Глава 4: Яга
За окном виднелась крохотная покатая лужайка, поросшая мокрой от росы или дождя травой. На лужайку из дома спускалась резная деревянная лестница. Под таким углом я видел только её нижние ступеньки и часть перил.
Сразу за лужайкой был обрыв в пропасть.
А за обрывом громоздились горы. Зелёные подножья переходили в чёрные скалистые бока. Выше по бокам ползли вниз синеватые, сверкающие ледники и белые снежники. Над ними клубились тяжёлые серые облака. А ещё выше лежали вечные снега, спрессованные пронизывающим высокогорным ветром. Тонкое стекло вздрагивало и звенело под его напором.
Над горами ослепительно светило солнце.
Бля! Сейчас же ночь!
Яга, совершенно голая, стояла посреди лужайки лицом к обрыву. Распущенные волосы гривой спускались по её спине до самых ягодиц.
Даже просто глядя на неё, я почувствовал такой холод, как будто по спине прошлась ледяная рука.
И как она не мёрзнет?!
Яга подняла голову. Откинула волосы со лба.
В бледном небе появилась чёрная точка.
Точка увеличилась и превратилась в огромное трёхголовое чудовище, летящее на перепончатых крыльях. Вот оно подлетело совсем близко. Растопырило крылья, заслонив собой половину неба. Вытянуло вперёд короткие мощные лапы с кривыми когтями и приземлилось на лужайку.
Охереть!
Тело чудовища сплошь покрывала крупная золотистая чешуя, похожая на рыбью. Длинные шеи поросли нежно-золотистыми перьями. На головах торчком стояли алые гребни. На сухих змеиных губах трепетали крохотные огоньки.
Ипать! Оно огнём дышит, что ли?!
Яга повернулась к чудовищу. Чудовище сложило крылья и потянулось зубастыми мордами к Яге. Обнюхало её, отстранилось и довольно пыхнуло огнём. Затем вытянуло вперёд тонкую переднюю лапу и острым когтем быстро провело Яге между грудей сверху вниз.
Бля!
Яга вздрогнула. По её смуглому животу широким ручьём потекла кровь.
Чудовище принялось поочерёдно слизывать кровь тремя розовыми шершавыми языками.
Я почувствовал, как онемел кончик моего носа, расплющенного о холодное стекло.
Чудовище закончило свой завтрак. Сделало шаг назад на коротких кривых лапах и сыто рыгнуло. Из пастей вырвались языки пламени.
Яга стояла неподвижно, хотя пламя почти коснулось её волос.
У меня вдруг остро защемило сердце от жалости к ней.
Внезапно чудовище повернуло левую голову и уставилось прямо на меня. Тонкие бесцветные губы скривились в подобии улыбки.
Затем оно сделало ещё один шаг назад и опрокинулось в пропасть. Расправило широкие перепончатые крылья, поймало восходящий поток воздуха и взмыло вверх. Заложило стремительный вираж над лужайкой, а потом полетело в сторону солнца, постепенно уменьшаясь в размерах. Через минуту чудовище стало точкой, а потом окончательно исчезло в бледно-голубом небе.
Яга медленно повернулась и, пошатываясь, побрела к лестнице.
Я быстро задёрнул холщовые занавески. Повернулся и вздрогнул — Яга стояла прямо за моей спиной.
— Всё-таки не уснул, князь! — с кривой усмешкой тихо сказала она.
Лицо Яги заострилось, побледнело. Под глазами залегли глубокие синеватые тени.
Я посмотрел на её грудь и живот. На них не было и следа ран.
— Пойдём со мной, — сказала она и взяла меня за руку. Её ладонь была холодной как лёд.
— Мне нужна мужская сила. Мужское тепло. Иначе я не доживу до утра.
Э, бля! Вообще-то, у меня Глашка есть!
Яга посмотрела мне прямо в глаза.
— Я хотела, чтобы это был ты. Знала, что ты не согласишься, и выбрала князя Всеволода. Но ты сам всё решил.
Ипать!
А ведь так оно и было! Это же я подсунул князю Всеволоду свою рюмку!
Ну, ты и влип, Немой!
— Идём! — умоляющим голосом повторила Яга.
Я взял её за руку и пошёл вслед за ней в её комнату.
***
— Нынешние боги — молодые, — тихо рассказывала Яга, лёжа на моей руке. — А раньше были старые боги. Сегодня ты видел одного из них.
Я осторожно гладил Ягу по впалому животу. Тёплое тело вздрагивало под моей ладонью.
— Давным-давно была война между богами. Не в мире. В умах и сердцах людей. Новые боги победили, а старые ушли в забвение. Так бывает. Только мы не даём им умереть окончательно. А боги за это делятся с нами своей силой.
— А обязательна вся эта херня? — спросил я. — Кровь, раны и всё вот это? Нельзя как-то попроще помнить богов?
Яга слабо улыбнулась.
— Нельзя, князь. Богам нужна искренность. Полное единение. Понимаешь?
Если честно — ни хрена я не понимал! Но чувствовал, что Яга не врёт.
— И сколько лет ты вот так живёшь? — напрямую спросил я.
— Лет?
Я почувствовал, как живот Яги мелко дрожит от смеха под моими пальцами.
— Не спрашивай, князь. Не надо тебе это знать.
В голосе Яги послышалась горечь. Я скривился, словно разжевал горькую осиновую кору.
— А про медведя можешь что-нибудь сказать?
Яга повернула голову, внимательно посмотрела на меня.
— Это очень плохое колдовство. Чужое и древнее. Не только у нашего народа были старые боги, понимаешь?
Я на всякий случай кивнул.
— Жрецы некоторых богов научились превращать людей в животных и лишать их разума. Такие перекидыши бродят по миру, убивая всех, кого встретят. А кровь их жертв подпитывает богов.
Охереть!
Я снова погладил Ягу по животу. Потом моя рука спустилась ниже, встретила влажное тепло.
Яга застонала и прижалась ко мне.
— Слушай, — спросил я её, спустя какое-то время. — А можно мне туда?
Если что — я имел в виду зелёную лужайку на краю пропасти.
— Зачем? — удивилась Яга.
— Поглядеть.
— А ты любопытный, князь!
Яга снова тихо рассмеялась.
— Гляди! Доведёт тебя любопытство до чего-нибудь неожиданного!
Да уже довело, бля!
Яга вылезла из-под одеяла и потянула меня за руку.
— Ну, идём!
Дверь на лужайку была тут же, в её спальне. Хотя окно выходило совершенно на другую сторону дома. Но я уже заипался удивляться причудам местного пространства.
Яга толкнула створку.
Мне в лицо ударил неожиданно тёплый ветер.
Ого! Да здесь совсем не холодно!
Ветер пах смолистой хвоей, горными цветами и далёким дымом. И еще немного свежим снегом. Охерительное сочетание!
Мокрая от росы трава холодила босые ноги. Поджимая пальцы, я подошёл к краю обрыва и заглянул вниз. Там, в узкой долине бесшумно билась о камни быстрая горная река. По её берегам лепились к подножиям гор маленькие серые домики из глины и камня.
— Где это мы? — спросил я.
— Не «где», а «когда», — поправила меня Яга. — До начала времён.
Потом подошла и ласково положила руки мне на плечи.
— Если сделать это здесь и сейчас — боги будут довольны, — шепнула она.
Охереть!
— Слушай, — спросил я. — Ты сказала, что можешь не дожить до утра. А если никого не находится… ну, ты понимаешь. Что ты тогда делаешь?
— Тогда я растягиваю ночь, — без улыбки сказала Яга. — А это очень невесёлое занятие.
Я наклонился и подобрал с травы золотистую чешуйку, похожую на чайное блюдце.
***
— Что-то я ни хера не помню!
Князь Всеволод потряс головой и удивлённо нахмурился.
— Странно! А башка не болит!
Он встал из-за стола и прошёлся по комнате.
— И нога зажила.
Я подошёл к лежащему на лавке старосте.
— Ты как?
Глаза у мужика были ясные, на щеках появился лёгкий румянец.
— Ничего! — кивнул он. — Грудь ещё болит, но терпимо.
— Подняться сможешь?
С моей помощью староста добрался до стола. Аппетит у него был волчий, как у любого выздоравливающего человека.
Ай да Яга!
Я вспомнил прошедшую ночь, и в животе сладко заныло. Допил душистый травяной чай и поставил кружку на стол.
— Ну, что? Пора в Старгород?
Яга еле заметно улыбнулась.
— Погоди, князь! Мне нужна ваша помощь.
Что, опять? Я же тебе всю ночь честно помогал!
Чупав кивнул.
— Спасибо за ночлег и за лечение! Говори — чем можем помочь?
— Я уже второй год готовлю редкий отвар, — задумчиво сказала Яга. — Рецепт его вам знать не надо. Всё равно перепутаете. Он помогает видеть то, что обычно скрыто от глаз.
— Чего-то не хватает? — понимающе спросил Чупав.
— Да, — вздохнула Яга. — Мне нужен мышиный хвост.
Охереть!
Хотя… Так-то, не самая трудная просьба. Наверняка на поляне возле избушки полно мышей.
Я вздохнул и поднялся из-за стола. Опять мне отдуваться!
— Сейчас я в кота перекинусь и наловлю тебе мышей, сколько надо. Хоть с запасом! Только оставьте еды — пожрать потом.
— Конечно! — кивнул князь Всеволод. — Слушай, Немой! А ведь я ни разу не видел, как ты в кота превращаешься! Как в человека — видел, а как в кота — нет. Можно, я погляжу, а?
Бля! Тебе тут цирк, что ли?
— Да по херу, — пожал я плечами. — Гляди, мне не жалко.
— Погоди, Немой! — вдруг остановил меня Мыш.
Он серьёзно смотрел на Ягу.
— Есть какой-то подвох, да? Не может быть, чтобы ты до сих пор не раздобыла подходящую мышь.
Яга с уважением поглядела на Мыша.
— Есть. Мышь должна пожертвовать свой хвост добровольно.
Ипать!
— Слушай, так дело не пойдёт! — сказал я. — Мыша обижать не хер! Сейчас я десяток других наловлю и хоть весь день их уговаривать буду. Какую-нибудь мышь точно уговорю!
Яга улыбнулась краешками губ.
— Мне всё равно, князь. Это всего лишь просьба. Вы можете вообще отказаться. Ты уже сделал для меня очень много.
— А что ты сделал, Немой? — заинтересовался князь Всеволод. — Я так вообще ни хера не помню! Мы хоть как вчера разошлись? Не буянили?
— Нормально, — ответил я. — Дрыхли, как убитые.
И повернулся к Мышу.
— Брось дурью маяться, Мыш! На хер такие жертвы? Как ты будешь потом без хвоста ходить?
— Видно, такая судьба, Немой! — сурово ответил Мыш.
Он прямо поглядел на Ягу, потом повернулся спиной, вытянул на столе хвост и зажмурился.
— Руби, только быстро!
— Зачем? — удивилась Яга.
Она пошарила ухватом в печи и вытащила наружу горшок с булькающим варевом из трав.
Поставила горшок на стол и кивнула Мышу.
— Просто макни туда хвост, и всё. Можешь очень быстро — это неважно.
— Помоги мне, Немой! — попросил Мыш.
Я пододвинул к горшку тарелку, а на неё поставил перевёрнутую чашку.
Мыш взобрался на донышко. Несколько секунд собирался с духом, потом быстро сунул кончик хвоста в котёл.
Бля! Я вскочил с табурета, готовый спасать Мыша.
— Тепло! — удивлённо сказал Мыш. — Но не жжёт!
Он поболтал хвостом в горшке.
Я заглянул в горшок. Варево по-прежнему булькало и дымило.
Покачав головой, я вытащил из-за пазухи фляжку с самогоном. Сделал глоток и спросил Мыша:
— Будешь?
— Если только немного, — пожал плечами Мыш, не вынимая хвост из горшка.
— Я бы тоже не отказался!
Князь Всеволод пододвинул ко мне рюмку.
Я разлил по рюмкам остатки самогона. Мы выпили.
— Нам пора, — сказал я Яге. — Если что…
— Спасибо, князь! — кивнула она.
По скрипучим деревянным ступенькам мы спустились на поляну. Вокруг стояли густые высокие ели. Чупав и леший с двух сторон поддерживали боровского старосту. Всеволод шёл сам.
— Князь! — позвала Яга, стоя возле двери.
Я обернулся.
— Когда станет плохо, помни — есть вещи поважнее силы!
Я вздрогнул. То же самое говорил мне старый волхв Любомир. А потом…
Я хотел ещё спросить, но Яга уже скрылась за дверью.
Пожав плечами, я направился к калитке. Снова обернулся.
Приземистая изба на восьми высоких столбах неприветливо смотрела мне вслед двумя тёмными окнами. Ни двери, ни лестницы не было.
