Крылья огненных драконов

Алекс Орлов, 2005

Каспар Фрай снова отправляется в поход. Теперь враги угрожают всему герцогству: король Рембург – с севера и граф-разбойник с армией головорезов – с запада стремятся прибрать к рукам чужие земли и подданных. Против Каспара порождение Синих Лесов – конница уйгунов, против него отборные наемники и эльфы-полукровки, не знающие промаха. На него натравливают монстров из нижних миров, но рядом верные друзья, которые помогут. Вместе с изгнанником-дворянином, колдуном без диплома, гномом-кузнецом, эльфом-стрелком и прожорливым орком их ждет победа.

9

Де Гиссар скучал в своем кресле не долго. На площади появилась еще одна живописная группа в составе трех дезертиров, двух уйгунов и здоровенного орка с глупой рожей. Его макушку прикрывал нелепый шлем с многочисленными вмятинами-рубцами, а из одежды на нем были лишь солдатские ботинки, штаны из грубого полотна и кожаная жилетка с дырками от клепок — как видно, прежде на ней были доспехи.

«Доспехи — пропил», — подумал граф, продолжая рассматривать очередного пленника и отмечая, что он выглядит не таким измученным, как бывший здесь гном. Впрочем, истязать такого опасно, орк был на полголовы выше самого высокого наемника, а остатки его одежды говорили о том, что это бывалый солдат.

— Это еще кто такой? Где вы взяли этого оборванца? — с деланной строгостью в голосе спросил де Гиссар.

— Так из тюрьмы же, хозяин, — развел руками один из наемников, имя которого граф помнил, но сейчас забыл.

— Из тюрьмы? — переспросил де Гиссар и широко улыбнулся. — Что же он там делал? — Граф посмотрел на орка, адресуя этот вопрос ему, однако пленник смотрел куда-то в сторону. Казалось, его совершенно не интересовал происходивший тут разговор.

— Отвечай, ты! — крикнул один из наемников и не особенно сильно ткнул орка в спину.

— Я задолжал в кабаке, ваша милость, — нехотя ответил тот. — Платить было нечем.

— Не смей говорить его сиятельству «ваша милость»! Говори «ваше сиятельство»! — прорычал стоявший неподалеку сгорбленный уйгун Райбек, похожий на злую крысу. Он злился оттого, что орк не выказывал, страха, да и выглядел весьма внушительно, особенно по сравнению с уйгунами.

На реплику Райбека орк не обратил никакого внимания, его спокойствие начинало забавлять графа, который представлял, как вытянется лицо этого великана, когда его поставят перед смертельным выбором.

— Как тебя зовут, орк?

— Углук, ваша милость.

— Как же так получилось, что тебе нечем было заплатить? Неужели ты имеешь привычку ходить в кабак без единого гроша?

— Что вы, ваша милость! У меня с собой триста золотых дукатов было, и затеялся я в кости играть с двумя жуликами с Собачей Канавы, а они, видать, какой-то отравы в вино подмешали. Когда очнулся — денег уже нет, а рядом кабатчик стоит и уплаты требует, и стража при нем.

Орк тяжело вздохнул.

— Откуда же столько денег? Триста дукатов большая сумма. Ты кого-нибудь ограбил?

— Что вы, ваша милость, я правильный солдат, и золото было заслужено честным трудом.

— Честным трудом! — воскликнул де Гиссар и засмеялся. Его смех подхватили уйгуны и даже старшина гельфигов. — Ты веселый парень, Углук. Где же та армия, где честным солдатам платят такие деньги? Честное слово, я записался бы в нее рядовым!

— Так это же не в армии, ваша милость, просто год назад была одна работа.

— А-а, значит, ты удачливый воин?

— По-разному бывает, ваша милость. Когда — сыт и пьян, а когда — вот… — Орк развел руками.

— Ты мне нравишься, парень, у меня еще никогда не служили орки. Пойдешь ко мне?

— Я не могу, ваша милость.

— Почему? Думаешь, платим, мало?

— Нет, я не об этом. Не по правилам вы воюете.

— Да какие же на войне правила, орк? Как можем, так и воюем. У нас все так делают.

— Ну, может, у вас все так делают, да только орки с женщинами не воюют, а чтобы мешки барахлом набивать… — Углук кивнул в сторону все увеличивавшейся кучи с награбленным добром.

Де Гиссару такие слова не понравились. Он и за меньшее приказывал живьем в землю зарывать.

— Понятно. А где твое оружие, честный солдат? Пропил или проиграл в кости?

Стоявшие рядом уйгуны хрипло засмеялись, словно зачирикали простуженные воробьи.

— Нет, ваша милость, оружие было при мне, но его судебные крючкотворы забрали.

— Вот его оружие, хозяин, — сказал наемник, состоявший в конвое орка, и показал огромный двуручный меч с позеленевшим клинком.

— Ну-ка дай. — Де Гиссар взвесил на руке тяжелое оружие. — Что же ты его не чистишь, честный солдат? Это же твой кусок хлеба — ты ведь, наверное, ничего делать не умеешь, кроме как воевать. Тупее твоего меча во всем герцогстве не сыщешь, да что там в герцогстве — в королевстве не найдешь второго такого.

— По мне и так сгодится, а как работа подвернется — я его наточу.

— А где же ножны?

— Ножны я проел, ваша милость, на кашу сменял в лихую годину.

— Так ты, значит, еще и обжора?

— Я не обжора, ваша милость, просто я большой, — ответил орк с некоторой долей обиды.

— Небось и сейчас жрать хочешь? — усмехнулся де Гиссар.

— Хочу, — признался орк. — В тюрьме-то не особенно потчевали.

— Зато я своих гостей потчую так, что больше не просят, — произнес де Гиссар со злой улыбочкой и оперся руками на меч орка. — Предлагаю тебе сыграть в небольшую игру.

— Какую?

— Да ничего особенного — жизнь свою отыгрывать будешь.

— Это как же?

— Просто, — пожал плечами де Гиссар. — Выступишь один против двух моих солдат… или нет — против трех, ты ведь вон какой здоровый, да и меч у тебя устрашающий.

Последнее замечание де Гиссара снова вызвало смех его приближенных.

Орк вздохнул, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая то в одну сторону, то в другую.

— Не хочешь? Ну ладно, я могу заменить тебе бой против троих на пробежку в сорок шагов вон до того угла. — Де Гиссар махнул рукой в сторону ближайшего проулка. — Да, забыл предупредить, что в тебя при этом попытается попасть Марбон, старшина моих гельфигов. Скажу честно, стреляет он лучше эльфов, поэтому я бы на твоем месте согласился на бой.

— Так уж и лучше эльфов, — неожиданно усмехнулся орк и покачал головой. — Видел я, какие они лучшие, когда его милость господин Фрай и эльф Аркуэнон настреляли этих полукровок словно ворон на помойке.

Услышав слово «полукровки», старшина Марбон зашипел, точно змея, и его лисье ухо задергалось.

— Ты лжешь, зеленое чудовище!

— А что за «его милость господин Фрай»? — тут же спросил де Гиссар.

Орк вздохнул: опять он увлекся и сболтнул лишнее. С ним такое случалось.

— Ну… в прошлом году господин Фрай давал мне работу.

— Это где же?

— В городе Ливене.

— А что, в Ливене полно эльфов?

— Нет, не полно, — не замечая иронии, ответил орк. — Просто один на крыше приблудился.

— Втроем, что ли, работу делали? Мало верится. — Граф заметил особенность орка: тот на все вопросы отвечал честно, не таясь, и старался разговорить его, чтобы выведать побольше — перед походом в глубь герцогства многое могло пригодиться.

— А мы не втроем. Гном еще был.

— Гно-о-ом? — протянул де Гиссар и покосился на лежавший неподалеку мешок с головой тысячника Анувея. — И как звали этого гнома?

— Да обыкновенно, у них, у гномов, все просто, как у собак. Фундинулом его звали…

— Фун-ди-нул! Фун-ди-нул! — громко прокричал де Гиссар и хлопнул себя по колену. — Ну и друзья у тебя, орк. Неудивительно, что ты в тюрьме оказался.

Орк во все глаза смотрел на графа, не совсем понимая, о чем тот говорит.

— А скажи мне, добрый и честный солдат, нет ли у Фундинула вредной привычки носить с собой топор?

— О, ваша милость! — обрадовался орк. — Есть у него такая привычка. Он с топором этим никогда не расстается и даже ножны для него сшил, однако надо признать — топор очень хорош. Сам блестящий, как зеркало, а рукоятка — из черного дерева.

— И куда же ты ходил с командой?

— К Южному морю, ваша милость, — со вздохом ответил орк, подозревая, что опять говорит лишнее.

— А чего же ты там делал?

— Да чего я мог делать? — Орк пожал плечами. — Мечом махал — известное дело, а его милость дела для герцога обделывал.

— Там, значит, ты и заработал свои три сотни?

— Ха! Берите выше, ваша милость! Тысячу дукатов!

— Тысячу? Ну ты хват! — покачал головой де Гиссар и засмеялся от удовольствия. Он и не предполагал, что сумеет выкачать столько интересной информации из какого-то тупого орка.

— А где же остальные денежки? Уже пропил?

— Почему пропил? — обиделся орк. — Двести золотых брату отдал, Кулдаю, чтобы он дом новый построил, а пять сотен до сих пор в банке лежат, в Ливене.

— В Ливене у тебя пятьсот дукатов в банке, а в Коттоне ты в долговой яме сидишь. Ну разве не обидно?

— Обидно, — вздохнул орк. Казалось, он не понимает всех насмешек де Гиссара.

— Кто еще был в вашей команде? Ведь не могли же вы вчетвером такие деньжищи заработать? Расскажи о его милости господине Фрае — ты вроде говорил, он недурно стреляет?

— О, да, его милость стреляет не хуже эльфа. Видели бы вы, как он в халифате по катящимся яблокам стрелял. Р-раз! И только дырка в яблоке остается.

Старшина гельфигов снова зашипел и отвернулся.

— Фрай в Ливене живет? — быстро спросил де Гиссар.

— В Ливене. Женился, ребеночек у него народился.

— Наверное, герцог неплохо ему платит?

— Да уж, думаю, неплохо, — согласился орк. — Только ведь есть за что — второго такого бойца не сыщешь. Его милость не только стреляет, но и мечом может один десятерых подколоть.

— Так уже и десятерых? — с сомнением спросил де Гиссар, подначивая орка.

— Десятерых не видел — врать не буду, но с тремя рыцарями дрался.

— Да врет он, хозяин, — ядовито заметил уйгун Рай-бек. — Орки с гномами не уживаются, и эти на другой день бы передрались.

— Ты слышал, что говорят? — спросил граф.

— Было такое, ваша милость, — легко согласился орк. В этот момент из проулка появилась еще одна группа с очередным пленником.

— Я занят! — сразу предупредил де Гиссар. — Кого вы привели?

— Он звезды знает, хозяин!

— Звезды? Маг, что ли?

— Нет, в школе детишкам рассказывает…

— Очень хорошо. Вы его на кол посадите, чтобы детям головы не забивал. Или лучше нет — закопайте живьем в землю, так будет лучше. Да, так будет лучше.

Завизжавшего пленника потащили прочь, аде Гиссар повернулся к Углуку:

— Так на чем мы остановились? Ах да — вы поссорились с гномом.

— Ну, было дело, ссорились мы с Фундинулом, но я — то поумнее буду. Мне его милость господин Фрай так и сказал — если ты умнее, Углук, не обращай на гнома внимания. Я и не обращал, чего на дурака обращать-то?

— А что за странный скакун у Фундинула?

— А-а! — обрадовался орк. — Вы и про это слышали, ваша милость? История такая — то, что гномы лошадей боятся, всякому известно, а его милость господин Фрай, чтобы в поход пойти, придумал, как Фундинула обмануть, и привел мула, сказав, что мул это не лошадь. И еще нам подмигнул, чтобы подтвердили. Так и стал наш гном — верховым.

— Тяжело, наверное, было на юг идти, ведь места там сплошь заколдованные, — сказал де Гиссар, внимательно следя за реакцией орка.

— Понятное дело — тяжело, но с нами был маг, мессир Маноло. Ну не то чтобы настоящий маг, однако колдун изрядный. Без него мы бы пропали, потому как и чудного и страшного попадалось много. Несколько раз я пугался прямо до жути.

— Значит, впятером справились?

— Нет, больше было. Шесть.

— А кто же шестой?

— Его милость граф фон Марингер. Самый младший из них, Бертран.

— Так он что же, в наемники пошел?! — Тут граф по-настоящему удивился.

— Стало быть, пошел, — развел руками орк.

— А я тут к ним в гости собираюсь, в замок Марингер. Значит, могу сказать, мол, видели вашего сына — жив-здоров, мечом на хлеб зарабатывает… Ну так что насчет игры, Углук? Какую выбираешь?

— Ну… Пожалуй, один против троих, это мне привычнее и куда приятнее, чем от полукровок бегать.

— Держи свой меч, — сказал де Гиссар, протягивая орку его оружие, стоявший рядом с графом уйгун Райбек страховал хозяина, держа наготове кривой тесак.

Орк взвесил в руке привычное оружие, затем шагнул к старшине гельфигов:

— А вот на эльфа ты не похож и стреляешь, наверное, не в пример хуже. Верно говорю?

И Углук протянул руку, словно собираясь дотронуться до лица гельфига. Тот отшатнулся, но орк схватил его за шею левой рукой и резким движением свернул ее, а затем отшвырнул тело под ноги оторопевшим уйгунам. Стоявшие возле шатра двое гельфигов схватились за луки, но Углук подсек мечом одну из растяжек шатра и тот накрыл обоих стрелков, заставив их яростно шипеть и ругаться.

— Да стреляйте же! Рубите кто-нибудь! — закричал де Гиссар, не вполне понимая, что происходит. А орк подскочил к коновязи, сшиб кулаком конюха, а затем мечом плашмя ударил графского коня по суставу. Тот обиженно заржал и, встав на дыбы, выворотил перекладину коновязи. Углук подхватил одного из освободившихся жеребцов мардиганской породы, запрыгнул в седло и хлопнул его по крупу.

— Да рубите же, мерзавцы! Стреляйте! — продолжал кричать де Гиссар, для которого действия орка были полной неожиданностью.

Наконец из-под шатра выбрались гельфиги. Они почти одновременно выстрелили, но всадник скрылся за углом, и стрелы сломались, ударившись в камень.

— Догоните его! — приказал де Гиссар, однако несколько уйгунов, опережая пожелание хозяина, уже понеслись за орком. Впрочем, граф не слишком верил в их удачу, в лучшем случае они его потеряют, в худшем не вернутся совсем.

— Ладно, — махнул рукой граф. — Тысячники, войскам — отдых. Завтра выступаем дальше, не время сейчас рассиживаться.

Поначалу граф намеревался пробыть в захваченном городе пару дней, но теперь решил, что это лишнее.