Хранительница души

Алекс Найт, 2019

Что вы сделаете, если попадёте на поле боя? Начнёте сражаться? А если вы из другого мира и за спиной лишь походный рюкзак? Попытаетесь убежать? А если вас гонят в атаку под град стрел?.. Вернувшись в родной город, я получила письмо от умершего дедушки и попала в другой мир, не успев выполнить его инструкции. Я ещё не знала, что град стрел – самая малая из моих неприятностей. Магия, необычные животные, двое воинов, идущих по пятам и странное кольцо, появившееся на пальце – боюсь представить, что будет дальше, но собираюсь это выяснить.

Глава 12

/Хранительница/

С трудом удалось вырваться из вязкого омута сна. Казалось, веки налились свинцовой тяжестью, а тело сковали путы. Но стоило открыть глаза, как меня захлестнул страх, мгновенно впрыскивая в кровь дозу адреналина. Уже наступил вечер. Я находилась в лесу, лежала на спальнике, укрытая двумя одеялами. Рядом потрескивал огонь, до носа доносился аромат мясной похлебки. На соседнем спальном месте ко мне спиной сидел Дайрос. Я узнала его по черным волосам и мощной фигуре. Он был занят, но со своего места, я не видела, чем.

Отбросив одеяло, привстала на полусогнутые колени. От доспеха, как и от оружия, меня благополучно избавили. Но обработали рану. Они спасли меня? Сомнения терзали, но я все же медленно двинулась к лежащему возле Дайроса мечу. Не успела сделать и пары шагов…

— Она опять за свое, — раздался за моей спиной голос Аркариона.

Взглянув назад из-за плеча, я встретилась с насмешливым взглядом янтарных глаз. Аркарион оперся плечом на ствол дерева, скрестив руки на груди. А Дайрос встрепенулся и развернулся ко мне лицом. Черные глаза прожгли холодом. Тогда я и узнала, чем он был занят. Дайрос кормил Бесика. Заметив меня, котенок сразу потерял интерес к мужчине и рванул ко мне.

Я не знала, что ждет дальше, ведь уже дважды потопталась на самолюбии мужчин. Но агрессии не было, наоборот, Аркарион общался мягко, легко. Передал мне вещи и отправил умываться перед перевязкой. Я ожидала допроса, разговора, угроз. Наверное, все произойдет, но позже. Ибо и они понимали, что мне нужна передышка.

Я только очнулась, еще не до конца поняла, что произошло. Помню преследование, Аркариона и Дайроса на дороге, боль, когда в плечо ударил странный черный шип. А потом туман, почти пустота. Я отключилась, и они спасли меня? Хотя это очевидно. Спасли от преследования, перевязали рану, выходили. Вопрос в том, чего они ждут от меня за помощь? Эх, надеюсь, они альтруисты.

Голова кружилась, мысли текли вяло, в теле ощущалась липкая слабость. Рана на плече отдавала тупой болью. Я же могла погибнуть. Зачем бежала от Дайроса с Аркарионом, если жизнь снова свела нас? Видимо, чтобы убедиться, как ничтожны мои трепыхания в этом мире.

Ручей нашелся довольно быстро. Я бы скорее определила его тонкой струйкой воды, бегущей между камней. Не знаю, что заставило меня, но я двинулась вниз по течению. Минут через двадцать ходьбы я почти уверилась в том, что сглупила, но наткнулась на заводь. Здесь можно было отмыться. Кожу стягивала запекшаяся кровь. И судя по всему, я вновь лишилась практичной одежды. Мужчины не церемонились и отрезали рукав туники. Кровь не собиралась отстирываться, как я ни старалась. Досадливо простонав, я бросила изорванную и испачканную одежду в кусты. У меня вновь остались одни платья, я завишу от желаний двух незнакомцев, рана ноет все больше. Ведь только недавно казалось, что жизнь налаживается!

Проточная вода в заводи не особо прогревалась в лесу. Но смыть кровь, пот и грязь хотелось нереально. Потому, сбросив с себя пришедшее в негодность белье, я вошла в воду. Быстро намылилась мыльным корнем, нырнула, смывая пену, и выбралась из воды, сразу обмотавшись приготовленным отрезом ткани.

Выбор одежды не радовал… Я облачилась в хлопковое алое платье с длинными рукавами. С вырезами до бедер оставалось только смириться. Во всем есть что-то положительное: в такой юбке я легко сяду в седло. И рискую привлечь всех местных маньяков! Но это такие мелочи…

Я начала заплетать волосы в косу, меланхолично оглядываясь, когда заметила темную мужскую фигуру. Глубоко вздохнув, я отступила, выставила сжатые кулаки в защите. Меньше двух недель в этом мире, а я уже ощущаю себя беззащитной без мечей.

— Это всего лишь я, — Аркарион выступил из тени.

Полутьма вечера мешала лучше рассмотреть его лицо.

— Давно ты здесь?

— Я волновался. Ты слаба после ранения.

— Ты не ответил, — я еще отступила, но нога чуть не соскользнула с берега в воду.

Взмахнув руками, я чуть не упала в заводь, но Аркарион удержал меня за талию рукой и дернул к себе, отчего я ткнулась носом в его твердую грудь. Хорошо, что он в рубашке, а не в доспехе, иначе бы я обзавелась еще одним боевым ранением. Вот только Аркарион не спешил меня выпускать. Я уперла ладони в его грудь и попыталась отстраниться, но отвоевала буквально десяток сантиметров расстояния между нашими телами.

— Что ты делаешь? — спросила ровно, стараясь не выдать тревоги в голосе.

Подняла взгляд и невольно вздрогнула. В вечерней темени с трудом различались черты лица Аркариона, но глаза слегка светились желтым светом. Мне окончательно стало не по себе. Он взрослый мужчина и не скрывает своего отношения ко мне. Настораживали и те его слова о плате за помощь. Я не имела понятия, чего от него можно ждать, но прекрасно осознавала, что значительно уступаю в физической силе. Если он решит принудить меня к близости, я вряд ли смогу отбиться.

— Я хотел извиниться, — его пальцы, еле касаясь, скользнули по щеке. По телу пробежали мурашки, а в мыслях поселилось недоумении. — За тот поцелуй, — пояснил с улыбкой в голосе.

Я нервно усмехнулась. Лучше бы вообще не вспоминал, а забыл. Но, кажется, я не так поняла смысл слов Аркариона. Его лицо приблизилось, губы оказались в считанных сантиметрах от моих. А я замерла, наверное, как суслик перед приближающимся автомобилем.

— Обычно я целуюсь лучше, — его горячее дыхание опалило кожу.

Аркарион ринулся доказывать свои слова. Как оказалось, наработанная тренировками реакция не распространялась на поцелуи, потому что я так и стояла, застыв и все еще пытаясь понять, что же происходит.

Аркарион воспринял отсутствие реакции согласием. Крепче обнял. Ладонь скользнула к макушке. Видимо, на случай, если я опомнюсь. А опомниться уже стоило, а то с такой «шустрой» реакцией я рисковала, как минимум, десять раз лишиться невинности. Мелькнула, конечно, мысль, что не сегодня, так завтра я могу умереть. Будущее зыбко, а я еще столько всего не познала. Но уж точно я не собиралась лишаться девственности в лесу с почти незнакомцем.

Поцелуй стал глубже, язык Аркариона пробежался по нижней губе. Ладонь, надавливая, прошлась по спине к бедру, отчего я невольно выгнулась, громко вздохнув. Было приятно, наверное, в этом что-то есть. Не зря же Мира никогда не сидела без парня.

— А что потом? — прошептала я, когда чудом сумела отстраниться.

— М-м? — губы Аркариона спустились к шее, прикусили кожу, отчего я вскрикнула.

— Я тебя сейчас стукну, — пригрозила, уже начав активнее выбираться из стальных объятий.

— Какая воинственная, — Аркарион рассмеялся.

Его ладони сжали талию, отстраняя, но отпускать не собирались. Вот поэтому бить надо на опережение, чтобы не трепыхаться, как я сейчас.

— Просто у вас же все строго. Лишил невинности — женись. Разве не так?

Не знаю, как в Силмане, а на Земле разговоры о женитьбе убивают любое желание на продолжения.

— Ты — девственница?

— Да, — фыркнула.

Обидно, между прочим. Хотя, учитывая, как легко я позволила себя поцеловать…

— А ты сомневаешься? — жаль в темноте не видно моих грозных гримас.

— Прости, — замялся он. — Просто ты была так одета при нашей первой встрече. И ведешь себя свободно.

— Как бы ни вела, это не повод меня лапать, — проворчала, наконец высвободившись.

Веду свободно, тоже мне. Раньше я переживала из-за отсутствия опыта отношений, а сейчас радовалась, что вместо свиданий тренировалась. Вряд ли умение целоваться спасло бы меня на поле боя. Только я бы соврала себе, если бы сказала, что произошедшее не взволновало. Может, так всегда при поцелуе? Со временем выяснится.

— Тогда, — Аркарион взял меня за руку, — ты выйдешь за меня?

— Конечно, нет, — ответила, не задумываясь ни на секунду.

Замуж за незнакомца? Придумает ведь. Развернулась и просто ушла. Кажется, я как-то не так себя веду. Может, мне что-то подлили чересчур успокаивающего? Медленно реагирую, еще и поцеловать себя позволяю. Собственная глупость злила. Надо было сразу врезать и уйти. А теперь он решит, что можно распускать руки.

Если честно, о Дайросе я и думать забыла. Даже удивилась, когда увидела его у костра.

— Быстро же вы договорились о плате, — он посмотрел как-то разочарованно, с досадой.

Жар мгновенно прилил к щекам. Наше долгое отсутствие выглядело как нельзя красноречиво. Но не оправдываться же. Потому я отправилась проверять Келси. Лошадь сразу встрепенулась, заметив меня. Прикусила губами плечо, глядя с упреком.

— Все хорошо, — заверила я ее, обняв мускулистую шею.

Через секунду на ее спине материализовался Бесик. А я думаю, куда он пропал.

— Ты в своем уме? — донесся злой голос Дайроса. — Включи голову.

Келси повела ушами, взглянув вопросительно на меня. Я пожала плечами. Не мог же Аркарион рассказать о предложении. Он же не всерьез. Мы едва знакомы, и не скажу, чтоб знакомство прошло дружелюбно. Наверное, мужчины спорят из-за чего-то другого.

— Лекс, — окликнул меня Дайрос, — подойди, поговорим.

Спорить я не стала, пусть меня и покоробил приказной тон мужчины. Похоже, он считает, что имеет право командовать. Или мне заранее объясняют правила?

— О чем поговорить? — я вернулась к костру.

Мужчины стояли напротив друг друга, и я нутром ощущала исходящее от них напряжение.

— О тебе, твоих целях.

— И дальнейших планах, — закончил за друга речь Аркарион, мимолетно мне улыбнувшись.

— Ты направляешься к Храму Неба, — теперь Дайрос развернулся ко мне, а черные глаза сверлили пристальным взглядом.

— С чего вы взяли?

— Путь отмечен на твоей карте.

То, что мои сумки прошерстили, я уже успела заметить. Исчезло все оружие, в том числе пара припрятанных кинжалов.

— Может, я уже купила такую карту.

— Ты направляешься в Храм Неба, — уже жестко повторил Дайрос. — Зачем?

— А вам какое дело?

— Лекс, не огрызайся, — попросил Аркарион. — Пойми наши опасения. Храм Неба стоит на магическом источнике.

— Я этого не знала, — демонстративно закатила глаза, хотя и не понимала, какие могут быть опасения по поводу меня.

Монахов что ли соблазню? Так я обзавелась одеждой!

— Я не из Силмана. В своем последнем письме мой дедушка упоминал Храм Неба. Надеюсь, там мне помогут вернуться домой.

— А какое твой дедушка имеет отношение к Храму? — Дайрос все еще хмурился, но, кажется, верил мне.

— Я не знаю, — нервным движением ладони провела по волосам. Столько времени прошло, а сердце до сих пор болезненно сжимается, словно я потеряла дедушку только вчера. — Он погиб год назад.

— Сочувствую, — искренне проговорил Аркарион.

И даже выражение лица Дайроса смягчилось.

— Спасибо. Поэтому мне важно добраться до Храма. Надеюсь, вы не будете препятствовать.

— Отнюдь, — на красивом лице Аркариона расцвела широченная улыбка. — Нам по пути. Продолжим путешествие вместе.

Странно, но я одновременно испугалась и испытала облегчение. Наверное, я просто слишком привыкла быть одна, отсюда и страх. Но глупо игнорировать голос здравого смысла. Путешествовать в одиночку слишком опасно. Только что будет означать для меня путешествие с Дайросом и Аркарионом? Не хотелось бы весь путь отбиваться от приставаний.

— А мое мнение тебя не интересует? — скрестила руки на груди.

Спорила просто из духа противоречия.

— Совершенно нет, — сверкнуло в янтарных глазах какое-то предупреждение. — Не хватало еще, чтобы моя невеста снова сбежала.

— Невеста?! — мы с Дайросом метнули в Аркариона испепеляющие взгляды одновременно. Странно, как это он не рассыпался. — Хватит так шутить.

— Почему ты решила, что я шучу? — Аркарион повторил мой жест, тоже скрестил руки на груди, теперь начав хмуриться.

— Потому что брак должен заключаться по любви.

— С чего ты взяла, что я не влюблен? — усмехнулся он, хотя взгляд все еще оставался серьезным.

Сердце екнуло от неожиданности. Он же шутит? Мы едва знакомы.

— Жених с невестой как минимум должны знать друг друга.

— Лекс, Лекс, — он покачал головой, рассмеявшись. — В древности воин мог взять в жены любую, если был уверен в своих чувствах.

— Тогда расы были иными, — возразил Дайрос. — Существовали истинные пары.

— Но обычаи остались, — пожал плечами Аркарион, направившись ко мне.

Решимость в его глазах заставила напрячься и даже запаниковать. Аркарион замер передо мной, а мне с трудом удалось подавить желание отступить. Как же умерить его пыл? Точно! Заявить, что я уже занята! В это мгновение решение казалось гениальным.

— Я обручена. У меня есть жених.

— Жених? — вмиг помрачнел Аркарион. — И кто же этот смертник? — на губах мелькнула нехорошая улыбка.

Ох, кажется, я сглупила. Но теперь нельзя отступать.

— Его зовут Артем. Он остался дома. К нему я и хочу вернуться.

Оказалось, врать я не умею, но искренне старалась. Да и Артема стало жаль. Повезло, что он не в Силмане.

— И где кольцо?

Я вздрогнула, сжав ладонь в кулак, но быстро опомнилась, поняв, что Аркарион имеет в виду не кольцо наследника, скрытое сейчас бинтом и перчаткой, а обручальное.

— Браслет или что у вас там принято?

— Ожерелье, — я состроила скорбную мину. — К сожалению, его украли.

— У нас приняты браслеты.

Я попыталась отпрянуть, когда заметила промелькнувший блеск металла в ладони Аркариона. Но он перехватил мое запястье и вмиг защелкнул на нем браслет. С произнесенным на непонятном языке словом замок украшения просто исчез. Еще одно неснимаемое украшение в мою коллекцию?!

— Т-ты что сделал? — я буквально отскочила от мужчины, стоило ему отпустить руку.

Дернула браслет, один раз, второй, хоть уже и понимала, что это бессмысленно. Кольцо я пыталась снять не раз. Созданный из тонких серебряных переплетений, браслет подмигивал мне светом голубых драгоценных камней. Красивый, конечно. Но я не хочу замуж!

— Зачем?! Я же говорю, что обручена. И ты не в моем вкусе, вот.

— Хватит! — столько властности прозвучало в его голосе, что я мгновенно заткнулась.

А приглядевшись к мужчине внимательнее, поняла, что он злится, даже скорее взбешен. Он что думал, я буду прыгать от радости?

Я перевела взгляд к Дайросу в поисках поддержки, но, кажется, он и сам был не меньше меня поражен поступком друга.

— Сделай что-нибудь, — прошипела я, чтобы он опомнился.

— Не могу, — как-то потерянно отозвался он. — Вы уже женаты.