Неон. Первые шаги. Книга первая

Алекс Нагорный, 2018

Вот как бывает. В пути всегда двое. Друзья детства Серёга и Лёха. Или Чёрный проповедник и Шёпот, идущие рядом посреди танца смерти. С ними грозные Близнецы, не знающие промаха, не ведающие сомнений и жалости. Над ними Дитя Ангела и Чёрный призрак небес. Простая и сложная задача в двух разных мирах. Принести надежду отчаявшимся и ужас расплаты опьяневшим от безнаказанности. Найти зачарованный каньон и в вое койота и песне ветра услышать, понять, зачем всё это понадобилось пославшему их в безумный квест Хозяину миров. Два друга разделённые разными реальностями становятся заложниками обстоятельств и неразрывно связаны друг с другом поступками, действиями и своими решениями. Сумасшедший квест в двух разных мирах и невероятные приключения сопровождают героев! Они находят любовь своей жизни и новых друзей. Кому-то повезло и он обрёл помощника и друга, а кто-то не может совладать со строптивой любимой. Но остаётся вопрос: Что на самом деле происходит и чей это замысел? Разгадать эту тайну и решить для себя важнейшие вопросы предстоит каждому…

Часть 1

Предыстория

2217 год. Век взлёта технологий.

Однажды мой любимый прадедушка обратился ко мне с просьбой отвезти его на юбилей к старому другу. Ничего странного в обычной просьбе к правнуку, имеющему лицензию на управление гравикаром. В назначенный час мы отправились к самому влиятельному и загадочному гражданину, о котором я когда-либо слышал. Даже подумал, что эта просьба была спланирована для моего знакомства с живой легендой. Но о нём я расскажу позже. Сам праздник проходил совершенно обыденно, без пафоса и бряцания регалиями. Хотя присутствующим было чем поразить любого, в том числе самого искушённого человека. Но это не то, о чём стоит рассказывать.

Не помню, каким образом я оказался в рабочем кабинете хозяина, но… На отдельном постаменте под бронированным стеклом в изящных креплениях находились два непонятных предмета, которые заинтересовали меня своей притягивающей красотой и хищным изяществом, чего я не мог объяснить. «Смит и Вессон. Близнецы», — так гласила надпись на золотой табличке, прикреплённой к массивному постаменту. На стене среди множества антикварных картин находился древний портрет ручной работы с изображением парня и девушки приблизительно моего возраста с похожими предметами в руках. Всё изображённое было странным и поразительным. Помимо воли хотелось запомнить каждый штрих. На маленькой подставке лежал древний планшет. Не знаю, что подействовало на меня, но в результате я погрузился в чтение электронного текста. «Личный Блог».

Время словно остановилось, а я утонул в этих записях. Когда оторвался от чтения, оба старых друга стояли, обнявшись, напротив и смотрели на меня с нескрываемыми улыбками. Я попросил разрешения забрать записи, чтобы прочесть их до конца, мне разрешили.

Когда спустя несколько месяцев мне пришла мысль опубликовать их в мировой сети, мне дали зелёный свет.

Естественно, я изменил все имена, фамилии, названия и убрал даты. Вообще убрал всё, что могло хоть как-то указать на след людей, с которыми и произошли эти удивительные приключения. Но всё остальное по большей части оставил в изначальном виде, стараясь не испортить атмосферу тех загадочных событий. Вот что получилось в результате этой затеи.

Предисловие

За пять лет до начала событий…

Находясь на майских школьных каникулах дома, я, как всегда, беззаботно играл в свою любимую стрелялку. Звук проезжающего по нашей тихой улице автомобиля заставил меня отвлечься и выглянуть в окно. К коттеджу, где проживал мой лучший друг, подъезжал фургон сервиса доставки ИИР Компани (Интеллектуальный Интерфейс Реалити), где работал Андрей Иванович, отец Сергея. Должность у него была достаточно солидной, он был какой-то шишкой в составе разработчиков. Я заинтересовался, сделал для себя заметку и решил немного позднее наведаться в гости к другу, посмотреть, что к чему. А пока взял телефон и набрал знакомый номер.

— Привет, Серёга, это я!

— Привет, Лёш! Что стряслось?

— Есть предложение схлестнуться по сети сегодня. Ты как? — начал я наводить мосты из далека.

— Вряд ли, не получится никак. Тут отцу доставили экспериментальную капсулу для отладки каких-то процессов. Будет тестировать, а я буду наблюдать через реалвизио за происходящим.

— Ну вот, — огорчился я, хотя и сам понаблюдал бы с удовольствием, как отец Сергея в полное погружение провалится. Да ещё и через навороченный реалвизио. Мечты. — А что тестировать будете?

— Точно не знаю, там только одна игра пока в Бета версии есть. Ты давай завтра с утра ко мне забегай, а я расскажу.

— Лады, — я дал отбой и замечтался в предвкушении. Давно шли слухи о передовых разработках в сфере погружения в виртуальную реальность, но толком никто ничего не знал. И, тем более, не испытывал на себе самую ожидаемую новинку из смеси достижений в самых разных науках, в том числе и разработками из института мозга.

* * *

Утром следующего дня я быстро позавтракал парой бутербродов. Мне не терпелось увидеть своими глазами чудо-воплощение технического прогресса. И спустя всего несколько минут, я уже мчался к соседу и другу. Подбежав к знакомым воротам, позвонил в домофон и услышал гулкий бас охранника, дяди Гриши.

— Лёшка, ты чего так рано? Восемь только.

— Дядя Григорий, мы с Сергеем договорились, что он меня по физике подтянет, — сразу придумал я версию раннего посещения.

— Заходи, — кивнул здоровяк. — И чтоб тихо там. Знаю я вашу физику.

Пробежав через обширный двор, я сразу направился к задней двери особняка. Она ближе всего располагалась к комнате друга. Забежал по знакомой лестнице на второй этаж и затарабанил в дверь изо всех сил.

— Чего ты так рано-то? — недовольно буркнул Сергей и впустил меня к себе, позёвывая и сонно потягиваясь.

— Когда покажешь? — нетерпеливо, вопросом ответил на его недовольство человека, любящего поспать. — Ты что, вчера не ложился? — оценил я его состояние.

— Да я за игрой до трёх ночи следил. Круто всё настолько, что оторваться не смог, пока не выгнали. Ты иди в рабочий кабинет и оцени, что там. Вещь.

Я не стал ждать дополнительных приглашений и пустился бегом в кабинет к Андрею Ивановичу. В солидном кабинете, размерами похожем на небольшой гимнастический зал, у самой стены стояла Она, капсула погружения в виртуальную реальность. Футуристический вид произвёл на меня нужное впечатление. Рядом находился модуль реалвизио, который позволял осуществлять виртуальное присутствие в альтернативной реальности и следить в режиме онлайн за развитием событий. При этом сохранялись все эффекты и ощущения из искусственного мира. Не смог удержаться и залез внутрь капсулы, где стал представлять себе: как это, насколько всё правдоподобно? Сергей, пришедший минут через десять, заговорщически подмигнул и задал самый классный вопрос.

— Лёш, а давай попробуем? Я у отца подсмотрел логин и пароль от аккаунта. Его всё равно нет.

— Думаешь, он не узнает? Логи игры ещё никто не отменял. Да и статистика всё равно отобразится, при новом его заходе.

— Ну, я скажу, что это сбой был, наверное.

— Не убедительно, — возразил я на такую глупость, а самому не терпелось.

— Может, хакерская атака? Так, может? — продолжал перебирать версии друг.

— Не реально. Чтобы хакнуть, нужна ещё капсула, это как минимум. А они единичны и наверняка под контролем.

— Тогда я не знаю. Что делать, а?

— Попроси разрешения. Так будет честно. Я думаю, Андрей Иванович не откажет.

И вот, после переговоров по телефону, получения инструкций и родительского напутствия, разрешение на испытание было получено. Но с оговоркой: не высовываться сильно.

— Погоди. Надень вот этот комбинезон, — остановил меня Сергей.

— Да он здоровый в размере. Полтора меня.

— Ничего, надевай давай. Он должен подстроиться по твоё тело, — успокоил он меня.

Я переоделся. Как оказалось, это облачение обеспечивало полный контроль над нервной системой и контролировало чувствительность и реакции в организме. На голову был водружён странный обруч, и на этом мои приготовления к испытанию закончились.

— Ну что, готов?

— А то!

— Поехали!

* * *

Алексей. Неизвестная игра

Вспышка. Респаун. Протираю глаза своими руками, именно своими. Что? Ощущения действительно реальные. Сижу в бункере на полу в окружении хорошо вооружённых людей. За толстыми стенами укрытия явно идёт бой. Со стен и потолка посыпалась бетонная пыль и мелкие осколки, когда совсем рядом прогремел мощный взрыв. Тряхнуло при этом так, что клацнули зубы.

— Сто двадцать миллиметров. Шайтан-труба, — ни к кому не обращаясь, сказал один из бойцов.

В руках у меня винтовка, снайперская. За плечами — труба одноразового гранатомёта. Одет в военную навороченную форму штурмовика с разгрузкой. Поверх накинута маскировочная накидка. Я весь какой-то взрослый, смотрю на мир через тактические очки. Удар в плечо.

— Андрюха, давай занимай позицию на крыше церкви. С тебя, как всегда, снайперская работа, а то у нас голые фланги. И держи их.

Блин… Я же тут не я, а Андрей Иванович. Снаружи бункера опять рвануло, а я, пригнувшись, пробрался к выходу и взял курс на церковь, виднеющуюся не так далеко. Пробираясь по траншее, получил по каске несколько ударов от падающих камней. Ощутимо. Вокруг стоит беспорядочная трескотня выстрелов и гулкие звуки разрывов боеприпасов посерьёзнее.

Добрался до полуразрушенной церкви и отыскал винтовую лестницу, ведущую вверх. Соблюдая осторожность, чтобы не рухнуть, забрался и занял позицию, накрывшись маскировочной накидкой. Интерфейс. Надо вызвать интерфейс. Подумал — и сразу в нижней части обзора активировались полупрозрачные иконки. Вооружение, дополнительные боеприпасы, здоровье. Быстрый доступ к гранатам двух видов, аптечка трёх видов. Ничего лишнего не было. Обозреваю район боевых действий через оптику винтовки.

«Снайперская винтовка «Корд», калибр 12,7 на 108 мм, ёмкость магазина 5 патронов, длина 1420 мм, начальная скорость пули 850 м/с, дальность прицельной стрельбы 1500 метров. Боезапас 100 патронов в наличии», — услужливо подсказал мне интерфейс основные характеристики.

«Так, вот сюда никого пускать не нужно, — увидел я флаг в центре и принялся высматривать цели по флангам. — Ага, вот они». Трое штурмовиков под прикрытием других бойцов стремятся к захвату. Целиться поразительно легко, наверно отец у Сергея хорошо прокачанный персонаж. Бум, глухой звук выстрела сопровождается ощутимым ударом в плечо. Мощная бронебойная пуля разрывает грудь вместе с разгрузкой. Минус один. Следующий выстрел, бум, вместо лица наступающего красная клякса. Бум. Бум. Опа, а это что за группа из трёх боевиков на крыше здания напротив? Гранатомёт на взвод, недолгий полёт гранаты с шипением и бу-у бу-ух. Минус ещё три. От вида крови и кусков тел к горлу подкатила тошнота. Реалистичность просто зашкаливает.

Никого не подпускаю к флагу. Продолжаю монотонный отстрел. И тут, словно по замедленному воспроизведению, я наблюдаю подлёт к себе реактивного снаряда. БААХ. Темнота.

* * *

— Ну как? Какие ощущения? — задал мне вопрос Сергей, когда я выбрался из капсулы.

— Ты же присутствовал.

— Но не так, как ты.

— Реалистично. Особенно боль.

* * *

Было нам всего по пятнадцать лет, когда первые капсулы пришли в мир. Мы, ученики спецшколы с уклоном в программирование и физмат, не осознавали, что застали самый революционный момент в становлении виртуальных миров, захлестнувших в ближайшем будущем всё человечество.

Глава 1

Алексей и Сергей. Земля

Жизнь моя дала трещину. Нет, школу я закончил с отличием вместе с Серёгой, но вот на втором курсе института случился развод у родителей, и мы остались с мамой вдвоём. Платить за обучение стало тяжело, и мне приходилось всё чаще подрабатывать мастером по настройке и ремонту компьютеров на дому заказчика. В результате внимания учёбе стало уделяться недостаточно, и на третий курс я уже не попал, взяв академический отпуск. Вот сейчас сижу и думаю, что теперь делать дальше, а мыслей дельных так и не приходит. Ну, пока суть да дело, надо собираться в клуб-бар, сегодня Сергей будет проставляться по поводу нашей успешной сдачи курсовых. У меня, наверное, последней. Хотя, кто знает?

До места дошёл быстро, наш бар находился через четыре коттеджа прямо по улице, мимо дома друга. Сунув две сотни рублей охраннику на входе, прошёл внутрь прямо за наш столик, где уже присутствовала весёлая компания: Сергей и Анька с Юлькой, наши боевые подруги и сокурсницы.

— Давай, что ли, по пиву? Или, может, чего покрепче? — друг протянул мне бокал светлого.

— Для разминки сойдёт.

— Лёш, а ты что такой убитый? — Юлька прищурилась.

— Да так, есть моменты, — отхлёбывая, ответил я ей.

— Может, поделишься?

— Да, похоже, кончилось моё обучение. Давайте не будем поднимать эту тему? И так настроение ниже плинтуса.

— Как скажешь. Мы на танцпол пошли. Вы с нами?

— Не-е, давайте, идите веселитесь, а я с Лёхой потолкую немного, — Серёга сделал большой глоток и проводил девчонок взглядом.

— Лёш, у тебя какие планы на лето? — из-за громкой музыки Сергею приходилось орать мне в самое ухо.

— Да особо никаких, буду компы ремонтировать. А что, есть тема?

— Ну, можно и так сказать. Ты ведь в курсе, кем и где мой предок работает?

— Ага, — я, конечно, знал, что его отец является главным инженером по внедрению технологий погружения в альтернативную реальность в «ИИР Ко».

— Короче, на практику он меня к себе берёт. В отдел бета-тестирования, программистом. Буду в группе техподдержки игр и игрового процесса. В прошлом году, я тебе ещё рассказывал, запустили три проекта и довольно удачно. Геймплей отпадный. Реальные деньги народ закидывает в количествах, до которых не все считать умеют.

— Серый, меня туда точно не возьмут никаким боком, — я пока не понимал, к чему он клонит.

— Дослушай. У меня дома в подвале, ну, где раньше бильярдная была, установлена новейшая капсула. Полный фарш новинками.

— Ну давай уже ближе к сути, а? Вон, Юлька уже кислую мину сформировала, сейчас подойдёт гнусить.

— Короче. Вот я подумал. Денег на аккаунт я тебе дам, ещё снабжу реальными гайдами по прохождению и прокачке. А там нафармишь, глядишь, и мне вернёшь, и себе нарубишь. Ты вроде геймер путёвый всегда был. Ну, как тема?

— Я подумаю. Всё, вот и наши валькирии, сейчас не слезут. Тем более, ты в курсе, как я люблю играть, и что из этого обычно получается, — а сам вспомнил, что любая игра у меня заканчивалась превращением персонажа в тимкиллера: не любил я неадекватов и старался их слить при первой возможности, даже не смотря на принадлежность к своей команде.

— Ну всё сплетники, давайте нормально отметим сдачу! — Юлька поволокла нас к стойке бара, ближе к танцполу, где уже скучала Анька.

* * *

На следующее утро меня разбудил звонок Сергея. Он велел быстро двигаться к задней двери в стене периметра его огромного особняка. Я, оказывается, клялся, что буду у него. Ну что делать? Ноги в руки — и бегом к другу. Не дай бог, ещё вздумает обидеться. Махом преодолел расстояние от своего дома к его, подойдя с тыла. Дверь была открыта, и я быстренько добежал до нужного входа. Оттуда уже по почти забытой привычке сразу рванул на второй этаж в комнату друга.

— Привет. Что так рано меня выдернул? Голова ещё гудит после вчерашней тусовки, — репа на самом деле гудела как колокол.

— Лёша, блин. Ты должен был ещё час назад подтянуться. Давай резче за мной, пока Григорий завтракает.

— Да ладно! Дядя Гриша до сих пор работает у вас?

— Старая гвардия. Его ещё и повысили, — Серёга протянул мне банку пива. — На. Поправь здоровье, смотреть больно.

Я принял живительную влагу уже на бегу по пути в подвал. Друг основательно подготовился и оборудовал дополнительный кабинет по последнему слову техники. Несколько навороченных системных блоков, маршрутизаторы, мониторы. Для автономного существования в наличии был холодильник, мини-душ, небольшой бар, нормальная кровать и ещё кое-что по мелочам. Самым главным достоянием была экспериментальная капсула. Таких ещё не было даже в рекламных проспектах конторы ИИР.

— Я не понял, ты собираешься меня тут в плен взять? — задал я вопрос, оценив степень подготовки.

— Не спеши, готов поспорить, что сам не захочешь надолго от сюда выбираться, — усмехнулся он в ответ.

— Да ладно! — я скептически отнёсся к смелому заявлению.

— Кстати, как тебе наш план? — спросил он радостно.

— Какой? — я совсем не помнил никакого плана.

— Ну как же? Почти весь вечер обсуждали.

— Да я смутно… Ты по поводу прокачки и фарма что то там вещал. Чёрт. Не варит чугунок совсем после вчерашнего.

— Напомнить? Ты сам придумал тему, когда я рассказал о найденном и взломанном мной разделе в базах данных корпорации, с забытыми аккаунтами по всем играм и за всё время, как выпущенными, так и ещё находящимися в стадии тестирования.

— Серёж, не томи, — я отхлебнул ещё пива. — Что я там такого понапланировал? Неужели пьяный бред ты принял всерьёз?

— Не скажи. Пьяный, не пьяный, но тема прикольная вырисовывается. Давай напомню в двух словах?

— Вещай, — приготовился я слушать, погружаясь в кресло напротив.

— Ты, зная свою натуру, решил поднять денег оригинальным способом, — не видя проблеска озарённости у меня на физиономии, он продолжил. — Ну, когда я рассказал тебе основные игровые сценарии в корпорации, ты сразу смекнул, как.

— И? — я всё ещё не понимал.

— Ещё не догнал? Короче. Я организую тебе прикрытие со всех возможных сторон, включая админку, если доберусь до ресурса. А я доберусь. А ты работаешь. Основной геймплей подразумевает, что жизнь персонажа не должна прерываться как можно дольше, иначе многое теряется. Даже глава клана может слететь с должности, так как общий скил любой группы напрямую завязан с предводителем. Достаточно грохнуть его, и все теряют кучу плюшек.

— Это кто же такой умный из создателей геймплея оказался? Гневные письма ему не шлют?

— Неважно. Зато представь, какой это драйв.

Ну да, в этом что-то было. А что, теперь любому крутому лидеру, да и просто игроку нужно поберечься. Иначе — бац! — а рейтинг ниже плинтуса, и более удачливый игрок уже рулит вместо тебя. И почему не попробовать?

— Только нужно устроить промо-акцию, — продолжал друг.

— Это как?

— Ну как, как? В качестве рекламы приземлить одного из известных лидеров в одной из игр. Это ты сделаешь. Я тем временем всё подготовлю к нашему будущему дебюту ликвидаторов по заказу.

— Вечно у тебя заморочки какие-то. Что за игра, и какая цель?

— Короче есть в ВААРЕ, «варилка» по-простому, некий персонаж. Как человек он редиска полная. Игрок хороший. Даже очень. И вокруг него собрался целый клан, но остальные игроки постоянно шлют админам жалобы. Ну, например, воровство чужих ресурсов, перехват лута да и просто откровенное кидалово — это для него норма. И так далее. Его нужно грохнуть, чтобы он немного повисел вне игры. Тогда с кланом его отморозков будет покончено. Он завязал все ресурсы и их распределение только на себя любимого. А после двух месяцев ожидания его возвращения клан и сам разбежится. Без средств долго не выдержат.

— Так долго? — я реально удивился такому времени на респаун.

— А что не так? Игра только интереснее от этого.

Я хорошо знал своего друга и прекрасно видел, что он что-то мне не договаривает. Но подозревать его в устройстве мне какой-нибудь откровенной гадости я не мог.

— Ладно. Давай, говори, что делать. Инструктируй.

— В самом начале выбирай персонажа, какой понравится. Ник, к сожалению, будет присвоен из моего списка. Ты уж извини, но выбора имени у тебя нет. Дальше: я переведу тебе на счёт немного денег. Так, чтоб ты купил девайсы чуть получше. Ну, а дальше всё в твоих руках.

— Договорились.

— Для ознакомления проведи денёк в свободном плавании, а потом принимайся за дело, — напутствовал меня Серёга.

Я переоделся в специальный комбинезон и влез в капсулу. Ложемент на удивление удобным оказался. Заработали приводы, и прозрачная крышка закрылась. Голова укрепилась на месте двумя захватами с датчиками, а тело жгутами. Блин, совершенно забыл спросить Серого, что за мир будет в игре. Поздно метаться…

* * *

Алексей. ВААРА

Ох, и ни… себе! Резко прозвучали два выстрела, и над моей головой появились отверстия от пуль. Сижу под окном в доме, с винтовкой Шарпса. Пятидесятый или пятьдесят второй калибр, если память не изменяет. Дом из серии «я строю из того, что есть». Явно древесина в большом дефиците была.

«Внимание».

«Однозарядный карабин Шарпса».

«Калиб..».

Некогда читать и слушать болтовню. Интуитивно убираю взглядом всплывающую информацию куда-то в угол своего обзора. Не хватало ещё схлопотать, погрузившись в изучение. А снаружи орали несколько голосов, и, по-моему, адресатом посланий являюсь я.

— Давай, жёлудь, вылезай из берлоги и «скво» свою не забудь. Или изрешетим твою хибару на раз, — орали с улицы, периодически постреливая в мою сторону. — Или запалим. Будешь жареным жёлудем.

Домик был хлипкий, стены всего в одну доску толщиной. Пулю затормозит, конечно, но и мне достанется, если что. Думай голова, фуражку куплю. Осмотрелся. Ага, есть лестница на чердак и некое подобие подпола: домик на сваях немного возвышается над землёй.

— Жёлудишко, даю тебе три минуты. Давай выходи по-хорошему, — продолжал орать настырный. — Ты же знаешь, если будешь упираться, то мы с тобой поступим нехорошо. А тем более с твоей молоденькой служанкой, или кто она там тебе? Мои парни уже соскучились по ласке, разыскивая тебя.

И снова залп, щепки полетели в разные стороны. В шкафу напротив зазвенела посуда и посыпалось битое стекло. А где та, про которую они говорят? А, вон она в углу скукожилась от испуга. Индейская девчонка. Вляпался, блин. Быстро проверяю инвентарь и слоты быстрого доступа. Тесак, револьвер, верёвка, патроны, порох для их снаряжения, форма для отливки пуль, бинт, опиумная настойка, медальон индейского шамана, старое письмо и ещё куча барахла. Тесаком поддеваю доску пола.

— Эй, как там тебя? Давай сюда, да резче уже. Потом истерику затевать будешь. У нас «маунты» есть?

— К-к-то? — пискнула девчонка, запихиваемая мной в подпол.

Чёрт. Да она не игрок, что означает то, что и в сленге никак не разбирается. Это вам не поколение «чатлан», проводящих всё свободное и несвободное время в бесконечных чатах. Меняем систему общения. Снова залп с улицы. Щепка чиркнула мне по щеке, нанеся царапину.

«Внимание. Получено повреждение».

«Уровень жизни 99,6 из 100».

— Время на исходе. Сейчас мы запалим эту холобуду к чертям. Решай быстрее, — орали снаружи.

— Так, мелкая, лошади есть?

— Сзади дома в загоне, — заикаясь, проинформировали меня.

— Лезешь под домом, бежишь к ним, потом скачешь отсюда. Ясно?

— Куда?

— Ты что, абсолютно тугая? Скачи в горы, или где там твоё племя живёт, — я уже выходил из себя.

— Ты отпускаешь меня? — она захлопала глазами в смятении.

— Бы-стре-е, — зло процедил сквозь зубы.

«Внимание».

«Ваши отношения с племенем «Красное Ущелье» нейтральные».

И вот мелкая на четвереньках скрывается из виду. Доску кладу на место, а сквозь пулевое отверстие любопытствую на предмет осаждающих. Многовато. Пятеро, вооружены по-разному. У одного двустволка, двое с револьверами, ещё один с винтовкой Спенсера и последний, главный, просто отдаёт распоряжения. Игроки. Еле видимые маркеры об этом свидетельствуют.

Ну что же, поиграем. Карабин у меня что надо, с такими на бизонов охотились во времена покорения Дикого Запада. Беру на прицел главного, стреляю прямо через дощатую стену. Ба-ах. Тяжёлая пуля прошивает доску как фанерку и попадает прямо в лоб моей цели. Голова разлетается как арбуз, красными ошмётками. Пульсирует перебитая артерия, выплёскивая порции крови. А я уже помещаю в казённик очередную смертоносную пилюлю.

«Внимание. Вы убили игрока».

«Ваш игровой статус..».

Убираю. Потом. Всё потом.

— Блин, да-а ты что, непись хренова. В корне оборзела? — уже с недоумением завизжали снаружи.

Ага, не нравится такая игра? Пользуюсь моментом и беру на мушку бандита с винтовкой Спенсера, пока он ещё не спрятался за укрытием. Этот опаснее других. Уровень седьмой. А игровой потолок тут десятка. Ба-ах. Ощутимая отдача. Точно 52 калибр. Пуля попадает в руку у самого плеча, и та повисает на кровавых ошмётках кожи шокированного игрока. Ба-ах. Второе попадание точно в шею. Готов. Всё, побежали тараканы по щелям. Забираюсь на чердак. Осматриваю двор. Один за колодцем, двое других укрылись за поилкой для скота. Делаю поправку на прицельном приспособлении. Поздно, брат, метаться, хрен уйдёте.

— Ты что там? Глюк словила, или это Баг такой? Эй, там! Отзовись, непись! Давай выйди, мы просто поговорим, — а сами прильнули к прицелам в ожидании моего появления.

Ну сча-а-з, ага. Меня они видеть в тёмном проеме чердака не могут. Я в тени. Блин, а какой у меня уровень, и почему удаётся множить на ноль этих героев? Первый из двух, что за поилкой, на прицеле. Ба-ах. Пуля пробивает стенку и крошит нижнюю челюсть, почти оторвав её. Он зажимает рану руками. Не жилец. Второму попадаю в часть торчащей макушки, которая отлетает вместе со скальпом. Готов. Последний герой кинулся к коню, вскочил в седло и помчался прочь. Ну-ну. Делаю поправку на дальность. Ба-ах. Всадник слетает и падает. Далеко не ускакал, поэтому слежу за ним. Есть движение или нет, может ранен? Признаков шевеления нет. Ну вот и все злоумышленники закончились. Надо было оставить одного, расспросить что искали. Ну да ладно. Пошёл собирать добычу.

Начал обыск с главаря. Он порадовал двумя роскошными стволами Смита и Вессона. Отделка слоновой костью, сами расписаны замысловатыми вензелями.

«Внимание. Вами захвачены Близнецы Макевоя».

«Смит и Вессон. Калибр.44».

«Оружие. Легендарное. Скрытые возможности. Ограничений по уровню нет».

«Бонус к меткости + 2. Бонус к скорости +1».

«Продать, потерять нельзя. Утрачиваются в случае смерти от единственного попадания».

«Можно дарить. Жертвовать».

Нормально. Ещё деньги. Четыре золотых и пятнадцать серебряных монет. Понятия не имею, много это или мало. Следующим по обыску стал человек со Спенсером.

«Винтовка Спенсера. Калибр.44».

«Кобура для трубчатых магазинов».

Неплохо, в качестве скорострельного оружия пойдёт. Два золотых и двадцать серебряных. Два револьвера с патронташем. Обычные. Даже не буду заострять внимание. Остальные, осмотренные павшие герои, пополнили мою казну ещё на пять золотых и мелочь. В качестве трофейного оружия — двустволка и три пары револьверов, средненьких. Проще в утиль сдать. Опа, активизировалась иконка приватного чата.

Сергей: «Лёха, ты там живой?»

Вы: «Живее всех. Где обещанный выбор перса?»

Сергей: «Проблемка нарисовалась».

Вы: «Б… (ценз) Какого х… (ценз) за проблемка?»

Сергей: «Друг прости. Я разбираюсь. Прикрываю тебя по плану, но, похоже, будут трудности»

Вы: «Серый… (ценз)»

Сергей: «Лёха, да я сам в ах… (ценз), от того как тебя зах…(ценз) на…(ценз). Бл… (ценз). Короче продержись там. Я вывести тебя из погружения не смогу прямо сейчас».

Вы: «Всё так серьёзно?»

Сергей: «Посмотри свои характеристики, только без паники».

«Конец чата»

Весёлое начало. И что делать? Послушаюсь друга и изучу своего персонажа. Ну что, Лёша, добро пожаловать в игру.

Глава 2

Алексей. ВААРА

Похоже, с выходом в реал я забанен. Сергей меня вытащит, а вот когда? Его советом я воспользуюсь, но чуть позже. Что-то подсказывает мне, что с ранчо надо валить. И валить лучше быстрее и подальше. Собрав все трофеи, перевязал и замотал в шкуру. Приторочил к седлу и осмотрел своего трофейного «мустанга».

«Ездовой конь колонизатора».

«Выносливость. 80 из 100».

«Жизнь. 95 из 100».

«Полезная нагрузка. 120 кг. Использовано 34 кг».

Ну, прибавим потом и мой вес. Близнецов я оставил себе, как и две винтовки. Шарпса, как убойный аргумент на дальних дистанциях, разместил в чехле сбоку коня. Спенсера, как скорострельное огневое для средних дистанций, повесил себе за спину. Теперь эти стволы будут в быстром доступе, в том числе и моего интерфейса, как и близнецы. Так, посмотрим, смогу я верхом или как? Лихо запрыгнул в седло. Могу и неплохо — сделал вывод, уже переводя коня в галоп.

Место моей стычки находилось посередине поймы, где четыре каньона вливались в один широченный. Он, в свою очередь, расширялся в разные стороны, покуда хватало дальности моего взора. Куда мне? В пустынные равнины, или выбрать маршрут поинтереснее? Конечно, в каньоны. Может, и пересижу маленько, пока Серый мне возврат готовит. Выбираю крайний и придерживаюсь этого направления. Виды, конечно, вокруг просто восхитительные. Если бы не ожидание погони и вообще, при других обстоятельствах, то я бы увлёкся созерцанием красных, одиноко стоящих скал. Да ещё эти пересохшие ручейки и речушки не давали насладиться простором в полную меру.

Два часа бешеного галопа закончились неприятными сообщениями.

«Внимание. Уровень выносливости вашего питомца приближается к критической».

«Рекомендуется. Напоить. Снизить темп».

«Ездовой конь колонизатора».

«Выносливость. 20 из 100».

«Жизнь. 95 из 100».

Этого ещё мне не хватало для счастья. Есть одна двухлитровая фляга с водой, осталась после предыдущего хозяина, но этого и так маловато. И второе.

«Внимание. Ваш уровень выносливости приближается к критическому».

«Рекомендации. Утолить жажду. Переждать жаркое время суток в укрытии».

«Выносливость. 15 из 100».

Вообще весело. А после нуля что будет? Просто интересно. А вот узнавать на собственной шкуре не хочу. Перешли на шаг. Сделал пару глотков сам и коню немного выделил. Эти крохи влаги повысили нашу выносливость до 50 у него и 45 у меня. Нормально. Где же ты, моё укрытие? А всё, что может хоть как-то подойти, находится у скалистых стен каньона. Посему меняю направление. Проходит ещё пару часов путешествия под палящим светилом. А ведь сразу и не скажешь. С виду казалось, что объекты находятся ближе, но это мне именно казалось. Ну что за дизайнеры мл… ну с какого бодуна такие расстояния в игре? Или они курили, что нельзя никому? Теперь я понимаю почему это «варилкой» называется. По-простому. Так друг сказал. Уже верю. Ну почему светило так долго находится в зените?

Во времени я давно потерялся, и вода уже иссякла. Да как же всё правдоподобно, аж противно. Есть и положительный моментик: теперь хоть знаю, что происходит после прохождения критического уровня выносливости. Жизнь у меня теперь 20 из 100 и постоянно падает. У коня почти столько же. Ещё немного и вылет в реал произойдёт сам по себе. Но будущее приготовило мне столько сюрпризов, что эти мысли я буду относить к самым смешным и неправдоподобным. Ну, это потом. А сейчас я падаю на раскалённую почву… Хрясь!

* * *

Ох, и ни хрена себе! Ещё бы чуть-чуть — и обделался. Череп какого-то животного с кривыми рогами возник прямо перед моими глазами. А всё остальное? А вот оно. В шкурах наизнанку облачённое, и что-то вещает мне голосом дауна, говорящего в кувшин. Скрывать свой приход в себя не вижу смысла, если бы хотели, то хлопнули на месте. Осмотрюсь для начала. И так, пещера. Стены и свод закопчённые, украшены сухими вениками из трав, кувшинчиками на верёвочках и ещё всякой такой атрибутикой. В центре находится очаг, обложенный камнем. Ну, прям берлога отшельника. Теперь сам я.

«Жизнь 63 из 100».

«Выносливость 29 из 100».

«Внимание. Быстрый доступ к Близнецам Макевоя невозможен».

Это я о своём оружии подумал.

«Для восстановления сократите расстояние».

А как же нельзя утратить и всё такое?

«В случае чрезмерного удаления или гибели, уникальное имущество возвращается».

Ага. Ну теперь немного ясности внесено. Над реалистичностью поработали, не поспорить. Мои вещи, те, которые находились в слотах быстрого доступа, лежали кучей у стены вместе с трофеями. Другие, что были просто в инвентаре, остались пока при мне.

Чудо-юдо продолжало настырно бубнить. Странный персонаж. По всем повадкам и виду НПС обычный, но вот чуть заметный маркер игрока… И что это всё значит? Прислушиваюсь…

–… и наконец, спустя тысячелетия забвения, великий…

— Стоп. Ты не непись, — пришлось прервать душещипательную историю.

— А ты откуда знаешь чт… постой, ты кто?

— А ты? С какой целью комедию ломаешь? Да сними ты уже эту черепушку с головы.

Оно и сняло. Ого, да это просто чудеса в нашем королевстве.

— И как это понимать, милая леди? — опешил я, глядя на то, как из шкур с костяной головой выбралась вполне ничего себе такая особа.

— Как, как! А то ты не знаешь? — фыркнула прямо, а не ответила.

— Представь, — нет!

— Обычный договор на исполнение роли. Ты словно только-только в игре оказался и гайдов не читал.

— Ну где-то так оно и есть. Продолжай пожалуйста.

— Заключила договор с администрацией и исполняю роль древнего отшельника, шамана. Работа не пыльная, за нормальные и вполне реальные деньги. Любой игрок может тут это сделать.

— Во млин, а НПС как-же?

— Они тоже есть. Тут с игрой всё не понятно. Есть игроки неписи, есть неписи, играющие вместе с игроками. Можно встретить торговца-игрока и НПС, сдающего барахло за бабки. Никто не понимает, как это возможно. Умные НПС. Полный бардак. Только вот различать, кто есть кто, в отличии от тебя, никто не может.

— Слушай, я тут приземлил парочку игрунов, мне что светит?

— ПКшник? Убийца персонажей что ли? Ничего. Тут все такие. Просто отношение с городком, где они жили будут похуже. И то, это касается только мэра и шерифа. И не всегда. Могут даже вознаграждение выписать, если грохнул редисок каких. Тут, в «варилке», полный бардак и хаос на этот счёт.

— А как-же игровой процесс? Администрация там…

— А что? Деньги проект приносит неплохие. Геймеры вкладываются, да и не только. Ресурсы игровые стандартные задумывались: золото, лес, полезные ископаемые и «те пе». Когда наступили первые случаи хаоса, администрация стала придумывать всякие кары небесные. Ничего не помогло. Проект не закрыть. Вот и пустили на саморазвитие. Правда, почти все лакомые куски распределились между кланами-бандами, а новых пока нету. Но все ждут, и даже время на респ, от трёх дней до месяца, никого не пугает.

— Ох и ни…я, блин, — не выдержав, выругался я.

— Ага. Говорят, что игрой сейчас вообще искин рулит. А разработчики только смотрят и сливки снимают с проекта. Ну это так, слухи. Квесты совсем никто не выполняет. Вот ты первый, кто с находкой ко мне пришёл. Думала сейчас всё правильно будет, а ты… эх! — она махнула рукой от отчаяния.

— Это с какой?

— Это с какими. У тебя сразу две. Даже три.

— Да-а?

— Медальон где взял?

— Был.

— Письмо?

— Было уже.

— Близнецы?

— Грохнул хозяина.

— Я надеюсь ты не стрелял из них? Не совершил самую большую глупость в истории игры?

— Не успел, — честно признался я.

— Отлично. Только вот медальон должен был отдать тебе старый одинокий пастырь в обмен на письмо, которое ему послал брат с единственным курьером, который, умирая, попросил тебя его доставить. А Близнецов ты должен был получить у… да какая теперь разница?

— Запутала совсем. Какие… близнецы и кому, умирая, был послан медальон? Жесть.

— Забудь. Я же говорю, бардак в игре полный. Амбец. Да кто ты такой-то? И как в игре очутился с таким непонятным статусом? У тебя он вообще отсутствует.

— Я пока не знаю. Некогда было разбираться.

— Сейчас самое время. Можешь мне логи скинуть, а я почитаю и помогу. Ну… — замялась, как скромница на выпускном. — Мне самой интересно. Дай, а? — А глазки такие сделала, словно у котёнка.

— Давай вместе почитаем, — я стал скидывать лог событий для совместного изучения.

Сразу начались проблемы.

«Внимание. Критическая ошибка».

«Файл событий повреждён или отсутствует».

«Запустить восстановление? Да. Нет».

Ну, «запустить». Жму «да».

«Фатальная ошибка. Запуск идентификации персонажа. Ошибка».

«Отчёт отправлен администрации».

«Ошибка передачи данных».

Стены вокруг нас поплыли и началась трансформация. Уже через минуту мы были окружены пустотой.

— Ну ты, шаманша. Что происходит?

Пустота исчезла так же внезапно, как и появилась, вернув назад пещеру и нас вместе с ней. Что это было, я так и не понял.

— Какая же я дура, что вообще связалась с тобой. Квесты, которые ты выполнил. Среди них те, что ты сам должен был дать. Предметы, они совсем не могли собраться вместе. Это ошибка. БАГ.

— Баг или нет, давай договоримся без причитаний, — я уже бесился от её визга. — Лучше просвети меня насчёт вещей. И расскажи, что знаешь о игре. Ну, с чего начнём?

— Ладно. Только обещай, что не втянешь меня в свои авантюры. Договорились? — с долей безысходности в голосе согласилась шаманша.

— Ну, я попробую, обещать не могу. Так с чего начнём?

— Давай с близнецов. У тебя какой уровень? Если маленький, то не получится ничего.

— Не в курсе. Мне не доступны данные по персонажу. Ты же сама видела. Баг.

— Ну, давай рискнём? Учти, если недостаточно опыта, навыка, или… короче если чего-то мало, то запортим артефакт, — спросила и вопросительно посмотрела с интригой.

— А хр… с ним, давай! — я махнул рукой. — Как пришло, так и уйдёт.

— Придумай запоминающиеся имена, постарайся повоинственней или пострашнее, каждому. От этого будет зависеть кое-что.

Да. Действительно, что-то не так с этой игрой, но пока особого беспокойства у меня нет. Так, немного напрягает ситуация с НПС, которую я никогда раньше в играх не встречал. Видано ли, чтобы неписи смешивались с игроками своими ролями? А как же игровой баланс и распределение финансовых потоков? Вопросы. Пока одни вопросы. По мере возможности буду вникать и искать ответы. Пока от меня нужны имена.

— Слушай, тебя как зовут-то? Неудобно без имени обращаться. Меня Алексей. Можно просто Лёха.

— Знаешь, просто Лёха, твоё имя тут, в «варилке», никого не интересует. Тут вообще никого и ничего не интересует, кроме набивания своих карманов золотыми. Понял?

— Ну ладно тебе! Что так нервничать?

— Даша. Но лучше зови по нику. Если уж так приспичило.

— Даш, что будет после того, как я назову свои девайсы?

— Я не в курсе. Никто ещё не пробовал. Знаю, что назвать нужно — и всё.

— А тот, у кого я их забрал, почему не воспользовался случаем?

— Скорее всего, чего-то не хватало. Да и у меня он ещё не был. А без отшельника не получится.

Расспросы я решил прекратить: как говорится, перед смертью не надышишься. Сформировал в мыслях два имени и, поочерёдно вытаскивая из кобур, назвал оружие.

«Внимание!»

«Задание «Имена для друзей» выполнено».

«Получен опыт».

«Получен внеочередной уровень».

«Внимание!»

«Ошибка. Поиск альтернативного варианта».

«В инвентаре присутствует Артефакт. Медальон Йоко Зиила».

«Внимание!»

«Ошибка поиска. Загрузка нового сценария».

«В инвентаре присутствует Артефакт. Записки Минуэла Мэйлза, великого мистика и путешественника».

«Новый сценарий проходит обработку».

«Добавлены скрытые задания. Добавлены возможности. Добавлены новые расы. Список игровых и не игровых персонажей…»

«Ошибка».

«Основополагающее задание «Скрытое пророчество» выполнено».

«Внимание. Запущен процесс глобального обновления игры».

«До окончания осталось 23,35…».

«До окончания обновления вами будет получено задание. Отказ невозможен».

«Вы приняли задание».

«Вами получены легендарные вещи».

«Внесены изменения для ваших персонажей. Список дополнительных возможностей расширен».

Всё время, что сыпались уведомления, со мной и моей новой знакомой явно что-то происходило. Что конкретно, пока не ясно. Да и как тут поймёшь, когда голова пухнет от переизбытка новой информации.

— Ну ты и… Знаешь кто? — судя по всему, она читала свою ленту событий. — Короче, за каким лешим ты меня подписал на всё это, а? Я — в реал. Не вижу смысла тут торчать до завершения обновы. Ты как, тоже?

— Я побуду. Мне пока рано, — соврал. Не говорить же о маленькой неприятности с выходом.

— Давай. До скорого.

И она улеглась у очага, завернувшись в шкуры. Типа уснула. Оставив меня наедине с собой. Я попытался связаться с Серым, но у меня ничего не вышло. То ли из-за обновления, то ли из-за чего другого. Долго не размышлял и занялся инвентаризацией имущества. Особо интересного было мало, но было. У моих близнецов теперь есть имена. Призрак и Тьма. Весьма оригинально, только я их не давал, а по-другому называл. Появилось две запертых иконки быстрого доступа, с ветками расширений, которые будут открыты по истечении двух игровых суток. Одно подписано заманчивым пояснением про моих питомцев, которые мне пожалованы, но пока недоступны. Что за питомцы? Другое относятся к экипировке, которая мной уже получена. Это значит, что я смогу быстро сменить прикид? Скорее всего. А теперь посмотрю повнимательнее. Два полных сэта экипировки.

«Облачение Чёрного Проповедника. Легендарное. Характеристики доступны для просмотра только обладателю. Прочность 100 из 100. Бонус ко всем характеристикам +50. Защита от любой магии 100. Броня 10» И ещё куча плюшек к разным параметрам. Внешний вид тоже не подкачал. Длиннополый пиджак, жилетка, брюки, шляпа, сапоги из кожи со шпорами. Патронташ с двумя кобурами. Ну естественно, трудна жизнь проповедника в суетном мире «варилки». Да вообще, это облачение стильный видок придаст хозяину. Все металлические элементы чёрные, матовые. Только маленький краешек белой колоратки торчит из-под воротника чёрной рубахи. Стеснительный очень был, наверное. В довершение — накидка. Пойдёт.

«Костюм Минуэла Мэйлза, великого мистика и путешественника. Легендарное. Прочность 100 из 100. Бонус ко всем характеристикам +70. Защита от любой магии 130. Броня 10». Симпатично. Металлические элементы выполнены из серебра. Лента, проходящая по окружности тульи шляпы, украшена звериными клыками. В принципе, одежда похожа на облачение священника, есть определённое сходство. Хотя, что я удивляюсь, ведь особого разнообразия ожидать в игре глупо.

А на мне сейчас одежда наёмника. Очень оригинально. Потрёпанная и разношёрстная. Из 100 прочности всего 30 осталось.

Чуть не упустил из вида маленький, но очень важный пунктик. Нужно создать привязку на случай непредвиденной гибели. Вот это место подходит лучше всего. Скрыто от посторонних и на проходной двор не тянет. По словам Даши, никто тут кроме её и меня ещё не был.

Глава 3

Алексей. ВААРА

Я уже заскучал, когда из реала вернулась единственная моя знакомая шаманша и начала орать, посыпая меня ругательствами в изощрённой форме. По её монологу немного понял причину гнева. По некоему замыслу, мне просто необходим напарник, обладающий специфическими способностями. Он должен помочь выполнить основное задание, подробности которого будут предоставлены немного позднее. По стечению обстоятельств этим напарником назначена Даша. Это очень вкратце.

— Ты в курсе, о чём гудит игровой мир? Все чаты и форумы разрываются от инфы о новом обновлении в ВААРе, — немного успокоившись, выдала она вполне литературное предложение.

— Откуда? Я всё время тут, а выхода в сеть в связи с обновой у меня нет.

И тут прозвучало всеобщее оповещение по игре:

«Внимание. Глобальное обновление завершено».

«Сбылось древнее пророчество».

«Трепещите, жители ВААРы. Мистика и ужас вернулись в этот мир».

«Новые возможности открыты. Легенды оживают».

«Ищущие найдут».

А потом, персонально для нас, система выдала следующие новости:

«Внимание. Вы получили групповое задание».

«Легенда оживает вместе с вами».

«Миссия первая».

«Расшифруйте записи Минуэла Мэйлза, великого мистика и путешественника».

«Ищите подсказки в игре».

«Награда. Скрыто. Переход к следующей миссии по завершении».

Я посмотрел на мою теперь уже напарницу. Ник у неё был весьма оригинален. Я мог его видеть, не понятно почему, но мог.

— Ого, Рыжая Бестия! Прикольно ты себя окрестила.

— Это не я. Гад. Это после обновы. — Сквозь зубы прошипела, словно змеюка. — Не волнуйся, кроме тебя его никто не видит. Да и твой ник тоже, хотя я бы оставила его напоказ. Мистер Багс. Чёрный проповедник или мистик вперемешку с наёмником. Советую показывать тот, который подходит к ситуации. Сейчас «осёл» лучше всего, но нету в списке.

Тем не менее, командный чат с ней у меня уже появился. А девушка лихо переоделась в почти мужской костюм и уже размещала по местам оружие, постоянно причитая.

— Хотела чистого фана, ага. Посидела тихонечко. Денег накопила. Угу. Опять за старое. Ну нахрена я его подобрала?

— Ты всё? Надо двигаться. Сидя тут, миссию не выполним, — действительно, нужно было двигаться для начала в город или ещё куда. — У тебя хорошенькая фигурка, кстати. Долго подбирала персонажа?

— Глаза зашей. Я не подбирала. Некогда было возиться с настройками, просто хотела попробовать и зашла со своими параметрами. Поменять оказалось невозможно. Кобель. Собираемся, запасаемся припасами и двигаемся к городку, что ближе всего и соответствует маршруту.

Я заткнулся, и дальнейшие сборы мы провели в гордом молчании. Помимо традиционных револьверов я увидел изобилие метательных ножей, которые Рыжая размещала везде, где только можно. Странная девушка. А на первый взгляд тихоней казалась.

* * *

Опять эта прерия с клочками травы, кактусами-переростками и пересохшими руслами. Светило, как всегда, в зените. Уже тошнит от этих видов.

— Сколько до города?

— Сутки. Только городом это поселение называть смешно. Пять домов и три с половиной лавки с баром, в лучшем случае. Это чисто номинальное.

— М-мда. Не прикольно. Подробнее расскажешь?

— На привале, — ответила сухо.

Могла просто сказать, чтоб заткнулся. Её односложные ответы уже начинали раздражать, но я пока держался. Чувствовал себя самую малость виноватым. Но только самую-самую. Подожду привала.

Итак, двигались мы часов пять до того момента, когда Бестия скомандовала остановку на привал. Общими усилиями создали тень, растянув на кустарнике свои накидки. Развели маленький костерок из сухостоя, на котором пожарили какого-то мелкого животного. Пресновато получилось. Интересно, а как Серёга меня кормит в реале? Даже предположить страшно. Потом узнаю.

— Ты обещала просветить по жизненному устройству, — напомнил я.

— Да всё просто. Города тут являются местом, где можно потратить денежки. Или, наоборот, заработать, но не так много — как повезёт. Жители, привязанные к ним, селятся в округе. Занимаются тем, кто во что горазд. А вот чтобы продать или купить что-нибудь, подтягиваются в городки.

— Хм. Ну, примерно так я и думал.

— Тут уже присутствуют всякие шерифы, мэры. Бандиты тусуются. Иногда город полностью принадлежит какому-нибудь клану. В таких порядок получше, а вот рвачество — хуже некуда. Есть ещё большие города, в которых уже просто так не развернуться. Там и служба федералов, маршалов, помощников. Кстати, половина неписи, а половина игроки.

— Весело. А как обстоят де…

— Тихо, — резко прервала она. — Выстрелы слышишь? Вот и первые «траблы» нарисовались.

Я прислушался. Действительно, доносились звуки стрельбы, но откуда именно… непонятно. Вдвоем взметнулись на небольшой холмик. Девушка выудила бинокль и стала осматривать окрестности.

— Там! — она протянула мне его и указала нужное направление.

Присматриваюсь. Два фургона, запряжённые крупным рогатым. Рядом сбился в кучу перепуганный народ. Ага, а вот и причина! Двое машут револьверами и орут, периодически отоваривая попавшихся под руку. Всё ясно, обычный грабёж. Хотел уже отдать бинокль назад, но замер от увиденного. Ещё один персонаж волочет за волосы женского персонажа в сторону от остальных к костру, который разводит последний.

— Даша, глянь. Не нравится мне что-то развитие этого сюжета.

Через пару минут наблюдения она скрипнула зубами. Спокойно вооружилась и накинула сверху накидку, чтобы наличие огнестрела не бросалось в глаза.

— Ты со мной?

— Сама как думаешь?

И мы выдвинулись, но перед этим я добавил пару штрихов к нашей внешности. Осыпал себя и Бестию пылью, чтобы вид был более плачевным. По плану, придуманному на ходу, я занял позицию со Спенсером метрах в сорока, взял на себя двоих у костра. А напарница изображала одинокого путника и плелась в сторону фургонов.

Как только Даша поравнялась со стоящими в ожидании её двумя джентльменами, блеснули лезвия и красавцы одновременно рухнули с распоротыми гортанями. Не любит она огнестрельное. Я сразу выстрелил в сидящего и попал ему точно между лопаток.

«Внимание. Вы убили игрока».

«За ликвидацию данного персонажа назначена награда».

«Обратитесь к любому шерифу или помощнику».

«Отношение к вам в данном округе изменено на нейтральное».

Вторым выстрелом срезал часть уха второму. Потом пожалел, что промазал. Он заорал прижимая рваные ошмётки. В воздухе мелькнули два метательных ножа, поразив безухому ноги, а я уже бежал к нему, держа на прицеле.

— Сколько вас? Отвечать быстро, — металлическим голосом вела экспресс-допрос Рыжая, проворачивая в ране лезвие.

— Все здесь. Четверо нас, только четверо. Я правду говорю.

— Вырежу глаз, потом отрежу причиндалы, — сказала и воткнула нож в глазницу. — Не слышу ответа?

Я дар речи потерял. Да, по-моему не всё так просто с этой девушкой. Она по-прежнему крутила нож в ране задавая вопросы.

— Даш, ты чего? Может хватит? — спросил, стараясь не нервировать.

— Хочешь, я расскажу, что именно собирались сделать с этой НПС после того, как натешатся?

— Не уверен…

— Тогда молчи в дудочку. Если не хочешь узнать в красках, как себя чувствуют, когда ступни ног в костре, — и резким движением перерезала бедолаге горло. — Всё. Пошли за лошадьми и вещами.

Странно, а вот сострадания я почему-то не испытывал.

«Внимание. Поздравляем».

«Ваша команда избавила округ Сэнпьер от банды Шили».

«Вам полагается награда. Обратитесь в администрацию округа».

«Отношение с жителями округа изменено на положительное».

* * *

Когда мы вернулись, все уже немного успокоились и были готовы к диалогу. В ходе непродолжительной беседы выяснилось, что фургоны принадлежат игрокам. Их было пятеро. Одним из средств транспортировки управляли четверо НПС, которых эти игроки наняли себе в помощь. Такое положение мне показалось весьма оригинальным. Направляются они в город для продажи масла животного и растительного. Оптом.

— А что, фермерство тут приносит доход? — мне был интересен финансовый момент.

— Если по уму, то залатать дыры в бюджете хватает, — ответил за всех один из игроков с незамысловатым ником Стью. — Пятнадцать золотых за поездку с товаром раз в два месяца. Около семи тысяч по курсу в твёрдой валюте. И это только за продукты. Тут всё в ходу. Округа, где добычей в рудниках занимаются, совсем в шоколаде. Правда, конкуренция и разборки межклановые мешают. Но народ всё равно умудряется заработать.

— Нормально.

«Внимание! Получено новое достижение».

«Интересный собеседник».

«+1 к харизме. +1 к расположению собеседников».

— У меня к вам деловое предложение. Выступите в роли охраны? Плачу два золотых.

«Внимание. Вам предложили сделку».

«Проводить до города Сэнпьер группу колонистов. Желаете принять?»

«Награда. Каждому в группе 2 золотых. Достижение «Надёжный попутчик».

— Даша, что думаешь? — потихоньку спросил напарницу.

— Давай. Всё одно по пути.

«Принято».

Сбор законных трофеев добавил в копилку четыре стандартных «кольта», ещё четыре монеты золотом, семь серебром и меди горсть. Заметил завистливые взгляды, бросаемые на трофейное оружие.

— Почему без стволов путешествуете?

— Хм. Это же самый дорогой ресурс в игре. Он почти не пополняется. Одна винтовка может стоить до сотни, если состояние хорошее.

— А, ну да! — сделал вид, что забыл эту деталь. — Скоро трогаемся, собирайтесь.

Спустя час наша колонна уже пылила по бескрайним просторам прерии. Во главе были мы. Теперь оружие выставляли вовсю, чтобы было издалека видно. Глядишь, и отпугнём своим видом парочку-другую любителей пограбить. Разговор не клеился, да я особо и не старался, только поглядывал на Рыжую, строя разные предположения.

* * *

На ночь остановились у сухого русла ручья в ложбинке между двух холмов и сразу разместили по наблюдателю на каждом. Распределили график дежурств. Я выделил по трофейному револьверу для часовых, на время.

— Хотел спросить тебя, — уже сидя у небольшого костерка, сооружённого отдельно для нас двоих, обратился я к девушке, — тебе перепало каких-нибудь сэтовых вещей?

— Да. Два полных комплекта. Потом покажу, — упомянула и поморщилась. — Ещё питомец, только неактивен пока.

— Что, совсем плохие?

— Да нет, очень даже ничего по характеристикам.

— А чего тогда кисляк на лице такой забацала?

— Очень приятно было узнать, что в игре я уже жена одного придурка и боевая подруга свихнувшегося психопата. Так, чисто в довесок.

— Почему согласилась?

— Во-первых, выбора не дали, а во-вторых, вечный бан в играх ИИР за попытку отказа.

— Доходчиво и убедительно.

Наступила длительная пауза и мы невольно прислушались к разговору у костра колонистов. Там вовсю шло обсуждение не анонсированного обновления ВААРы.

–…а я знаю? Все словно с цепей сорвались. Говорят разное, но это только домыслы.

— Ага. Все клановые форумы только воду мутят. Гайдов-то нету, и чего ждать? Можно только догадываться. Вот, например, баян про всякую мистическую чепуху.

— И про новые земли с локациями, которые должны открыться.

— Все ищут карту. Угрожают. Деньги за информацию предлагают.

— Да не карту, а перса с ней. Никаких данных по нему нет. Он откроет новые локации и куча плюшек посыплется.

— Про мистику не врут. У всех появилась новая характеристика защиты от магии и мистических существ. Значит, будет от чего защищаться. Сейчас новоиспечённые колдуны и шаманы полезут из всех щелей.

— Главное, чтобы похуже ничего не полезло.

— Вот ты, Дол, что об этом знаешь? Ты, вроде, должен, как НПС быть в курсе.

— Перемены грядут, — ответил колонист с именем Дол.

— И всё?

— Ищите шамана. Он знает тайну.

Дальше они просто мусолили тему. Ничего стоящего мы так и не услышали. А меня мучили одни вопросы. По поводу нас с Дашей. Мы являлись сплошным нарушением, а администрация на нас так и не вышла. Если это Сергей так здорово меня прикрывает, то при чём тут Бестия? И откуда трудности с моим выходом в реал? Сплошные непонятки. Я оставил Рыжую у костерка, а сам решил пройтись, заодно проверить посты с наблюдателями. С собой, в довесок Близнецам, взял трофейную двустволку безобразно-крупного калибра. На слонов она, что ли?

Как в воду смотрел. Тихо обошёл первый пост и уже хотел направиться ко второму, но обратил внимание на неестественное поведение часового. Слишком напряжённо сидит, словно статуя. Тем более, что это обычный фермер. Не подал виду, так как наверняка за мной уже следили. В чате предупредил Рыжую, чтобы была начеку. Сам, обойдя фургоны, воспользовался их тенью и, пригибаясь, двинулся по большой дуге, чтобы зайти в тыл гостям, контролирующим часового.

Абориген сначала попытался дёрнуться, но замер, когда холодная сталь стволов упёрлась ему в затылок.

— Тихо. Ружьишко подай.

Он послушался, но мои действия уже не могли повлиять на ситуацию. Место ночёвки превратилось в бедлам. Напарнице я посоветовал пока не дёргаться.

Наши попутчики вместе с Дашей уже были собраны в кучу у костра, когда я вышел, прикрываясь пленником. Навстречу выступил предводитель.

— Не стреляйте. Мы не будем никого убивать, — вещал он.

— Ага, тогда зачем всё это? — я обвёл взглядом место.

— Мера предосторожности, что бы вы не начали.

— Говоришь складно. Игрок?

— Да.

— Почему выбрал сторону аборигенов? Просто интересуюсь.

— Да надоело смотреть, как их либо убивают пачками без разбора, либо обирают. Меняют на самородки товар первой необходимости по безумному курсу. Вот решили с друзьями взять небольшое племя на поруки.

— И решили сами немного пограбить? Или другая цель нападения есть?

— Да нет. Не так всё. Эти вот, фермеры, должны были часть выработанного масла отдать нам. Оплату ранее взяли чистым золотым песком. Ровно два месяца назад. Приезжаем за своим, а нам говорят, что обоз отправился в город.

Я отпустил аборигена, убрал двустволку. Ну что же, похоже на обычное кидалово. Только вот фермеры не учли, что на стороне чисто НПС персонажей могут оказаться и игроки. Или решили, что повезёт. А вот опрокинутые вправе и обидеться.

— Напомните, законы торговли в игре есть? — обратился я по большей части к своим попутчикам. — Что будет если игрок выступит свидетелем сделки, а я, по прибытии в город, сдам вас шерифу?

— Штраф и конфискация товара в пользу округа. Но мы же не знали, что…

— Короче, сколько вы должны были отдать?

— Треть того, что есть.

— Отдадите половину.

— Но… — он не договорил.

Даша, быстрыми движениями, похожими на кошачьи, переместилась к нему и прижала к горлу остриё ножа.

— Это хорошая сделка, — прошипела она сквозь зубы. — Вам крупно повезло.

— Мы согласны…

«Внимание. Получено достижение».

«Справедливое решение».

«+2 к харизме».

«Отношения с племенем «Шепчущий Каньон» нейтральные».

— А у вас выбора нет, — подвёл я итог переговоров. — Завершайте сделку, мы будем свидетелями.

Сам перевёл дух. Случись столкновение, мы бы ничего не смогли сделать. Двое против неизвестного количества противников. Фермеров я вообще не считаю за бойцов. А вот представители племени оказались вполне нормальными. Забрав целиком один фургон, оставили залог золотом, пообещав вернуть его позднее прямо на хозяйство к фермерам.

Остаток ночи прошёл относительно спокойно, если не считать за беспокойство унылое завывание, очень похожее на волчий вой, но я могу и ошибаться. Раньше только по телевидению и слышал, а там могут и наврать. Пробовал в очередной раз достучаться до Сергея. Глухо. Уже нешуточное беспокойство на мгновение охватило меня. Чуть в панику не ударился. Со скуки хотел пообщаться с Рыжей, но та была не в духе. Поэтому я кое-как уснул и встретил утро, когда основная часть нашего состава уже завтракала. Присоединились и мы с Дашей, поправив свой уровень выносливости до сотни. И после скорых сборов вновь пылили по направлению к городу.

* * *

До оазиса цивилизации под названием Сэнпьер добрались ближе к концу дня. Получив законно заработанные четыре золотых на двоих, решили отложить осмотр местных достопримечательностей до следующего дня. Так называемая гостиница, она же бар, нашлась без труда, потому что была всего одна. Спешились рядом и привязали коней.

— Ну что, поужинаем и на ночлег? — остановившись перед входом, предложил Рыжей.

— Ага, только номера раздельные, не забудь, — съехидничала прямо.

— А как же жена и всё такое, по нашей легенде? — решил подколоть, а зря.

— Счаз. Ещё пожелания есть?

— Бли… — я выругался, когда чумазый малец вылетел из заведения нам под ноги. — Ты что, ослеп?

Но вместо того, чтобы оправдываться или извиняться, мелкий что-то прижал к груди, стиснул зубы и сжался в комок. Вид затравленного щенка, приготовившегося получать побои, заставил меня получше присмотреться к этому персонажу. До безобразия оборванный, худой, грязный. Две светлые полоски на щеках вниз от глаз. От слёз, но плачет молча. И сухая статистика. Жизни меньше 50, выносливости ещё меньше. Про броню и всё остальное даже заглядывать не стал. НПС.

— Не бойся, он не тронет, — успокаивающим тоном заговорила Даша. — Вставай. Ну, смелее. Что там у тебя?

Она аккуратно развела его руки и на землю упал кусок чего-то грязного, без форменного. Мелкий неотрывно следил за этим «нечто». Словно боялся потерять из вида. Я, конечно, в меру впечатлительный человек, но эта безысходность во взгляде по сути ребёнка…

— Ну что ты малыш? Хоче…

— А ну, брысь от сюда! — резким голосом прервал мою Бестию выбежавший здоровяк в фартуке и замахнулся на мальца.

— Что случилось, уважаемый? — задал логичный вопрос, не дав ему ударить.

— Извините мистер, достали эти голодранцы. Спасу нет, норовят стащить что-то. Откуда только появились в городе?

— Но это же объедки?

— У меня респектабельное заведение. Вдруг стащит у клиентов что. Нечего тут ошиваться. Да всё равно скоро сдохнет.

— Вот, возьмите монетку и оставьте нас.

Я кинул ему медяк, опасаясь за его ближайшее будущее, а самого аж передёрнуло от такого отношения. Напарница была… ну скажем, расстроена поведением и готовилась сделать физические замечания абсолютно всем, кто находился в зоне её видимости. Он быстро исчез в дверях, а Даша, немного успокоившись, продолжила.

— Голодный?

Он просто кивнул в ответ и потянулся за упавшим куском.

— Брось. Пойдём.

Она взяла его за руку, а я решительно открыл двери заведения. Ну, бар как бар. Ничего особенного. Посетителей мало. Или позже собираются, или сейчас не так много гостей в городе. Выбрали столик у окна с видом на единственную улицу.

— Любезный! — привлёк я внимание служки. — На улице наши кони, определи в стойло. Серебрушки хватит?

— Вполне, мистер.

— Ещё нам нужен ужин на троих и два номера. Сколько всё вместе?

— На какой срок планируете остаться?

— Пока на два дня, возможно, завтра скажу точнее. Да, ещё нам нужен бульон, — добавил я, ещё раз оценив состояние мальца.

— Конечно, сделаем. Полный пансион для вас с двумя номерами и уходом за лошадьми обойдётся в половину золотого за сутки.

— Лови, — кинул ему золотой.

Торговаться не стал, хотя чувствовал, что надувают. Пока готовилась наша вечерняя трапеза, завёл разговор о насущном.

— Ну вот мы и в городе. Что дальше?

— Ты помнишь о подсказках?

— Да, но пока ни одной не заметил. Или я не туда смотрю? Как считаешь?

— Правильно ты смотришь, но не видишь. И выводы правильные пока не делаешь. Дождёмся завтрашнего дня. Но я уверена, что уже ночью кое-что может проясниться. Кстати, племя Шепчущего Каньона только на первый взгляд появилось случайно. Знаешь, почему каньон называют так? Не напрягайся. Не знаешь всё равно.

— Поясни, я не в курсе.

— Некоторые счастливчики, оставшиеся живыми после посещения этого места, рассказывали, что и правда слышали шёпот, только вот язык такой не встречается. И что-то мне подсказывает, язык этот имеет отношение или к Запискам Минуэла Мэйлза, или к Медальону Йоко Зиила.

— Это почему такие предположения? Обоснуй.

— Ты вообще слушал, когда в пещере я тебе легенду рассказывала?

— У тебя получалось невнятно, ещё череп тот… — вспомнил я нашу встречу.

— Я тоже не достоверно всё знаю, но в легенде чётко было сказано, цитирую: «Один из великих воспользовался знаниями и доверил тайну ветру, заперев его в нерукотворном лабиринте». Ничего на ум не приходит?

— Нерукотворный лабиринт. Это может быть каньоном?

— Делаешь успехи в дедукции. Ладно, позже. Вон ужин несут.

— Да, но если языка не знаешь? — сказал, а Рыжая уже не слушала, полностью занявшись мелким.

— Давай, ешь. Только не переедай, а то плохо будет. Лучше на вот, бульона со сдобой.

Я обратил внимание на её возню. Может она в реале уже мама? Да нет. Если правда то, что над внешним видом не работала, то лет ей от силы восемнадцать, максимум — девятнадцать. Скорее всего, есть младшие брат или сестра. Может и двое. Блин, ведь не скажет, если напрямую спросить. Отложим на потом.

— Его одеть надо нормально, — высказал я предложение.

— Завтра займёмся.

А смотреть-то на неё, такую заботящуюся, очень приятно. М-да. Напившись птичьего бульона с булочками, малец задремал, и мне пришлось нести его наверх, в номер Даши, которая на ходу распорядилась приготовить ванную со всеми положенными принадлежностями.

«Внимание. Получено редкое достижение».

«Расколотые сердца. Групповое».

«Отношение к вашей группе со стороны всех НПС изменено на нейтральное».

«+ 1 к харизме».

— Скоро время подойдёт, и активируются наши обновки, — напомнил я.

— Жду не дождусь, — как всегда, съехидничала Рыжая.

— Помощь нужна?

Напарница уже растормошила сонного мальца и готовилась заняться его гигиеной. Он совершенно не сопротивлялся, только хлопал испуганными глазёнками на воду в бадье. Сложилось впечатление, что видит впервые.

— Справимся сами. Да, малыш?

— Не спорю, — согласился с ней.

Я пока оставался в номере у боевой подруги. Хотелось встретить момент активации в её обществе и заодно сразу поделиться впечатлениями от новинок. А в это время над городом нависли плотные грозовые тучи. Шторм готов был разразиться в любую минуту. Вообще ливни в прериях — явление не частое, несущее в большинстве случаев печальные последствия. Иногда потоками воды смывались целые города. По всем правилам жанра хорошего триллера, ровно в двенадцать ночи разразилась нешуточная гроза. Вода лилась сплошным потоком. Я уже хотел высказаться по этому поводу, как мы оказались в пустоте во второй раз.

— Здравствуйте, уважаемые, — неожиданно, словно молния, но вежливо заговорила пустота.

— И вам не хворать.

— Без грубостей и сарказма, попрошу, — перешло окружение на серьёзный тон разговора.

— Ладно. Извините.

— И так, вы умудрились заставить меня обратить на вас внимание. Что случается не часто. Нарушили кучу правил. Некоторые влезли в игровой процесс, вытеснив своим появлением НПС и уничтожили важного персонажа.

— Я неумышленно.

— Неважно. У меня только два решения проблемы для вас обоих.

— А я тут при чём? — возмутилась Даша.

— Свидетель. Ненужный свидетель.

— Так и знала.

— Или я выкидываю вас из игры с неприятными последствиями в вашем реале, как вы говорите, или оставляю тут на моих условиях.

— И кто ты такое? Администрация?

— Ну зачем вы так грубо? Я больше чем администрация. У меня много имён и названий.

— И?

— Понимаете, тут всё в моей власти, я запросто могу менять всё, вплоть до сюжетной линии, да и самого игрового мира. Что и было сделано недавно. И теперь настало время задать вам вопросы. Вот вы оба готовы испытать свою судьбу? Если да — будете соблюдать мои интересы? Естественно, мне придётся присматривать за вами и периодически вмешиваться в события, иногда даже помогать или одёргивать.

— А что вы хотите получить от нас в итоге?

— До итога ещё очень далеко.

— Ну а всё же?

— Мне не нравится, как обстоят дела с этим конкретным игровым миром в целом. Не таким я его вижу. Алчность администрации и поведение игроков из вашего мира вынуждают меня прибегнуть к нестандартному и непопулярному методу решения всех проблем игрового процесса. Поэтому для начала станьте легендой. От успеха или неудачи будет зависеть моё окончательное решение.

— А конкретнее?

— Измените этот мир. Это ваш шанс. Дальше, в зависимости от результатов, мы вернёмся к продолжению разговора. Скажу по секрету, у меня много миров.

— Странная просьба… Типа, до этого момента у вас никак ничего не получалось? Не могу поверить.

— И правильно. Во-первых, у меня не так много времени на занятие этим вопросом. Миром больше, миром меньше. Во-вторых, появление твоё стало последней каплей. Да и искать или придумывать кого-то теперь мне не придётся. Вы исполните мою волю и все пожелания. А иначе…

— Иначе?

— Ну, во-первых, не забудьте о своих физических телах. Я могу отпустить вас, как безмозглых овощей, назад к себе. Или наоборот, сделать пребывание там, у себя, более чем хорошим. А во-вторых… давайте доживём до завершения этого пункта и уже тогда продолжим.

— Делать-то что сейчас?

— Доверьтесь чувствам и выполняйте текущие задания. В помощь вам я дам кое-что из запрещённого арсенала. Вы интуитивно должны будете понять, что от вас требуется на протяжении всего вашего времени нахождения в моём мире. До этого момента всё шло пока терпимо, — обрадовала пустота. — Я уже собирался уничтожить эту пародию на настоящее, но тут появился ты. Дарую тебе Власть Изменения. Сам поймёшь, что это такое, — это оно мне сказало. — А тебе, бывшая Лидер Клана «Непримиримых», дарую Власть над Мистическими Силами. Сама разберёшься, как и что с этим даром делать. И да, официально вы будете представлены мной под несколькими именами, которые будете вправе скрывать или показывать. Предупреждаю, что некоторые будут желать избавиться от вас и тут, и в вашем мире. Другие будут видеть в вас спасение и надежду на будущее. Но искать будут абсолютно все. Есть ещё вопросы?

— Да. Так кто мы?

— Дай подумаю. Ты будешь Чёрный Проповедник, а ты Шёпот. Нравится? Ну а когда находитесь в статусе инкогнито, то зовитесь Судными Наёмниками. Я позабочусь о вашей популярности. Мистер Багс и Леди. Или Леди и Багс. Сами выберите.

И пустота исчезла, вернув нас в прежнюю обстановку.

Глава 4

Алексей. ВААРА

Ливень, который бушевал разгневанной стихией и усиливался с каждой минутой нашего разговора с ЭТИМ, как его тут называть, я не знаю, закончился вместе с нашей беседой по душам. Так же внезапно. Интересно, какие полезные штучки перепали от Всевидящего моей Леди, но она была всё ещё занята помывкой мальца, за экспромтом сделанной из простыни шторкой. Решил, что таким именем я и буду называть пустоту. А что, вполне себе подходящее название, раз он всё видит и знает. Открыл свой интерфейс и…

«Внимание. Вступили в силу изменения по персонажу».

«Поздравляем. Теперь вы можете использовать Близнецов. При виде вашего оружия противники будут впадать в трепет и терять волю. Меткость и скорость вселяют ужас. Меткость + 100. Скорость и реакция + 100. Дополнительный бонус к харизме + 100».

«Внимание. Доступ к вашим питомцам открыт. Поздравляем. Только двое избранных могут владеть такими сокровищами».

Ага, а вот и запрещённый арсенал. Я жадно потёр руки и обнаружил на них чёрные беспалые перчатки. Ого, не было ещё их в наличии. Потом осмотрелся и понял причину. Костюм Минуэла Мэйлза как раз на мне одет. Удобный. Да ещё и куча полезностей в виде бонуса ко всем характеристикам +70, защиты от любой магии 130 и брони 10. А вот и мои долгожданные питомцы. Трепещите жители ВААРы. Я, нервно дрожащим взглядом, пребывая в эйфорическом предвкушении активировал иконки и…

Это ещё кто такое? Передо мной на полу появились два, как бы сказать помягче, существа. Черный котёнок с необычно мощными лапами и цыплёнок, тоже чёрный. Смотрю. Общее только одно, это когти отливающие серебром. Интересные такие. Из-за занавески послышался вопль «Ой мамочки!», а потом появились ещё два представителя животного мира. Два мелких и тоже чёрных котика с серьёзным видом вышли, покачиваясь на неокрепших лапах, и присоединились к моему. Они втроём с моим, внимательно рассматривали птичку, которая в данный момент напоминала гордого одуванчика. Длиннющие лапы, заканчивающиеся шаром пуха с клювом, откуда-то из центра композиции.

— Дашенька, солнышко, вы закончили купаться? — как можно ласковее спросил у занавески.

— Выходим, только без воплей и комментариев.

Моя напарница, показалась мне… Короче. Девушка в обтягивающих черных кожаных брюках, заправленных в ядовито рыжие сапоги. Широкий ремень, патронташ с одной кобурой для револьвера и несколькими ножнами. Рыжая рубашка с пышными манжетами и платком на шее, поверх неё чёрная жилетка, усеянная держателями для метательного оружия. Длиннополый пиджак или полу-плащ. Вообще-то симпатично, но опасно для жизни. Так как в ножнах, прикреплённых к бёдрам, находились два серьёзных кинжала. «Когти Пантеры». И самое главное, рыжие и роскошные волосы. Заплетены в тугую косу. С характеристиками тоже всё не плохо, если провести аналогию с моими.

— Без комментариев, — она подняла ладонь, когда я собирался озвучить увиденное.

— Всё. Молчу.

«Это ваши питомцы. Чёрный Ирбис. Чёрный Гриф, и две Пантеры. Все опасные хищники и убийцы. Им нужны игровые сутки до достижения полноценного развития. Наделены мистическими способностями», — услужливо подсказала пустота.

— А вторую одёжку подарили?

— Естественно, только мрачноватая она какая-то.

— Ну, это наверняка в пару к моей.

Из-за занавески выбежало кудрявое чудо и кинулось к нашим ужасным и опасным, в будущем, монстрам. Она принялась их тискать, сюсюкаться, короче играться. Наш малец оказался белокурой девчонкой, похожей на маленького ангелочка. Ну всё, теперь мне точно веселье обеспечено. По счастливому виду Рыжей, избавляться от этой находки она не будет ни под каким предлогом.

— Я спущусь, пока ещё есть время, и закажу свежего мяса подопечным, — проинформировал я и вышел из номера.

В баре было людно. Как всегда, оказался прав — самое веселье начиналось ближе к полуночи, когда в городок возвращались с дневных работ жители и прибывали гости со всего округа. Небольшая пауза, сопровождавшая моё появление, быстро закончилась, и я направился прямиком к барной стойке. Уже проговорил НПС заказ на свежую ногу от коровы или что-нибудь в этом роде. Я ж не знаю, сколько надо мяса растущим организмам.

— А, любитель неписи. А где твоя рыженькая? Мы тут с друзьями скучаем без новых симпатичных кудесниц любви, — раздалось у меня из-за спины.

Обернулся и оценивающим взглядом окинул вопрошающего. Обычный ковбой, гоняющий по просторам за дикими лошадьми, но наличие серьёзной группы поддержки за столиком и обширный арсенал говорили о смене основного занятия. Нетривиальный ник Юрец. Вся компания принадлежала клану вольных стрелков Гунны. Интересное название.

— За базаром следи. А то станешь любителем толерантных направлений в сексуальной жизни. Беспорядочность связей я тебе гарантирую.

Бар затих. Даже жевать перестали. За одним из столиков увидел шерифа с помощниками, которые потупили глаза, когда наши взгляды встретились.

— Сюда смотри, тварь! — Юрец приоткрыл полу накидки и выставил на обозрение револьвер. — Хана тебе, мистер чувак в роскошном прикиде! Попрощайся со шмотом.

Кольт Патерсон. Состояние хорошее. Пять выстрелов. Зарядка с дульной части камор. Перезаряжать долго и нудно. А вот если словить плюху от такого, мало не покажется. А причина наезда — чистое обирание и сбор лута.

— Может, не будем разносить бар и поищем другое место? — в свою очередь продемонстрировал всем близнецов, скрытых полами пиджака.

Юрец занервничал отчего-то, но старался не показывать вида и указал на выход. М-да, а вот в спину пальнуть он запросто сможет. Типаж явно соответствует сволочному характеру.

— Шериф, будь свидетелем, — обратился я к стражу порядка. — Не я это начал.

— Только после вас! — указал на дверь Юрцу и компании.

«Четверо», — сделал я для себя пометку, когда мы вышли на улицу. Посетители, абсолютно все, последовали за нами смотреть бесплатное шоу. А вот куда шериф смотрит и почему на откровенный беспредел не реагирует должным образом? Спрошу с пристрастием попозже. В командном чате проинформировал Рыжую о намечающейся заварушке.

— Вас будет четверо на одного? — заняв позицию в центре, осведомился у клановой братвы.

— Обделался? — встав на расстоянии метров пятнадцати напротив, поржал кто-то из толпы зрителей.

Три выстрела слились в один, и Юрец завалился назад с половиной раскроенного черепа, а верхняя часть взлетела в верх вместе с кашей из мозгов. Я попал точно в голову из обоих стволов. Раздался гулкий сдвоенный выстрел охотничьей двустволки со второго этажа, а мне пришлось уйти перекатом в сторону и выстрелить в двух из трёх оставшихся ковбоев. Бу-умц. Бу-умц. Рыжая попала в живот одному и разворотила его, мои цели тоже были поражены. Быстро всё произошло.

— Ещё кто дёрнется, размозжу голову, — проорала моя Бестия со второго этажа.

— Беспредел! — заорал толстый фермер, а причина понятна.

Похоже, он наниматель этой четвёрки. Для защиты своей земли от таких же любителей дармовщинки, прикрывающихся кланом. Мне пришлось подойти к раненому и спокойно добить выстрелом в лицо. А вот мои близнецы на секунду окрасились красным туманом и опять вернулись к прежнему виду.

«Внимание! Вы убили игроков».

«Ваше оружие приняло дар крови».

«Души поверженных никогда больше не вернутся в мир».

«До повышения уровня осталось… недоступно».

«Отношения с кланом Вольные стрелки Гунны враждебные».

Среди толпы пробежали шепотки. Из ступора вышли и шериф с компанией.

— Я попрошу сдать оружие и проследовать за мной.

— А я порошу встать на колени положить руки на затылок, — и перенаправил свои стволы на них.

— Да кто ты такой? Знаешь, что с тобой и твоей рыжей стервой теперь сделают? Я пошлю гонцов во все уголки округа и уже к завтрашнему вечеру ребята из…

Буу-х. Бу-ух. Двое подручных, обходящих меня с разных сторон попытались достать револьверы, но были ликвидированы точными попаданиями тридцатиграммовых пуль. Шансов выжить после этого никаких.

— Если кто ещё дёрнется… ну вы, твари, поняли, — процедила сквозь зубы Даша. — Оставьте труппы до утра тут, как напоминание. А своего шерифа свяжите и в погреб. Утром я повешу его над въездом в город. Два раза повторять не буду.

Неписи быстро выполнили приказ, затолкав кляп шерифу и связав его, потащили за гостиницу, где мы остановились. А вот игроки были в замешательстве и пока тупо стояли на улице. Сделав вид безбашенного на всю голову отморозка, я вернулся в бар. На стойке лежала нога от крупного копытного. О его рогатости я мог только догадываться.

— Вы любите сырое мясо? Вот вам подарок от хозяина. Вы извините его за инцидент с мальцом. Он искренне раскаивается и передаёт вот эти пирожные для него и вашей Леди.

Ага. Почуял сволота, что жаренным запахло. Игрок жить хочет, ведь потерять месяца два в офлайне ему не айс. А это что такое в кувшине? Блин. Тьфу. Хорошо, что не отхлебнул. Полный кувшин свежей крови. Ну да, они ведь не в курсе о нашем пополнении и убеждены, что всё это я съем вместе с Рыжей и запью из кувшинчика. Не буду разубеждать. Чем страшнее, тем спокойнее. Забрав всё со стойки, сделал зловещее лицо и пошёл наверх.

— А вот мне интересно, госпожа бывшая Лидер Клана «Непримиримых», почему бывшая? — бросив принесённое животинкам, задал я мучивший меня вопрос.

— Тебе так важно знать?

— Ну, хотелось быть чуточку в курсе.

— А я тебя спрашивала, как ты вселился в непись и уничтожил её?

— Нет, но это же случайность была, — я не придавал значения моему эффектному появлению в этом мире.

— Ну. Короче, я типа в отпуске на время. А мой клан отпустил меня по причине нервного срыва.

— Как-то скомкано и невнятно ты пояснила.

— Однажды мы освобождали женскую часть племени индейцев и застали процедуру веселья игроков… Дальше продолжать?

— Не. Не надо. Я понял. А почему к ножичкам такая любовь?

— Потому, что только ты со стволами тут появился, а остальные только нож в арсенале имеют. Хочешь жить в игре — учись выживать сразу. Огнестрел тут на вес золота. Вот я и научилась обходиться без стреляющего.

Ну да, об этих деталях я понятия не имел никакого. Сергей просто закинул меня сюда, и всё. Да и закинул с ошибкой какой-то. Кстати о ошибках и вообще.

— Слушай, я что-то не понял из последнего лога смысл информации про души.

Скинув напарнице лог последних событий я вопросительно уставился на девушку, пребывающую в глубокой задумчивости.

— Я с таким встречаюсь впервые. Не знаю, что и думать, — озвучила она свои выводы. — Может, спросим у нашей пустоты?

— Да пробовал. Не отзывается. Занят, наверное. Ещё я не могу достучаться до своего друга в реале, — пожаловался Бестии.

— Ну мало ли! Может, загулял? Кстати, а как мы её назовём?

— Кого? — не понял сначала.

— Ну как же, вот её! — она указала мне рукой нужное направление для оценки положения вещей.

По середине номера вокруг ноги собралась компания. Все ели. Беспризорница лопала пирожные, а питомцы накинулись на свежее мясо со всех сторон. Цыплёнок деловито и гордо, так ему казалось, восседал сверху и пытался выдернуть жилу. Неуклюжий такой.

— Белокурая дитя, прям ангелочек, — подумал вслух, посмотрев ещё раз на девчонку.

«Внимание».

«Подтвердите действие».

Я подтвердил чисто автоматически.

«Вы взяли на себя ответственность за созданного персонажа».

«Властью изменять судьбы имя Белокурое Дитя Ангела дано».

«До вступления в силу мистических способностей осталось…»

Быстро скинул лог Даше. Глаза у неё полезли из орбит, а я сделал вид что всё нечаянно. Ну, так оно и было на самом деле.

— Ладно. Всё. Утром разберёмся, — сказала и выпроводила меня за дверь. — И больше имён не придумывай никому до выяснения последствий. Псих.

— Угу.

Войдя к себе, хотел было поспать, но вспомнил, что ни разу не смотрел свою статистику и открыл её.

Общие характеристики:

Персонаж и уровень — недоступно

Жизнь 100

Выносливость 100

Броня 10

Защита от магии и потусторонних сил 130

Магия — По выбору персонажа

Меткость…+102

Скорость и реакция…+101

Харизма… +104

Расположение… +1

Общий бонус +70

Вещи и инвентарь:

«Медальон Йоко Зиила».; «Записки Минуэла Мэйлза».

«Близнецы Макевоя. Смит и Вессон. Калибр.44. Оружие. Мистическое. Бонус к меткости + 2. Бонус к скорости +1».; «Винтовка Спенсера. Калибр.44. Оружие. Кобура для трубчатых магазинов ёмкость 10 по 7 зарядов».; «Однозарядный карабин Шарпса. Калибр.52. Оружие».

«Облачение Чёрного Проповедника. Легендарное. Прочность 100 из 100. Бонус ко всем характеристикам +50. Защита от любой магии 100. Броня 10».; «Костюм Минуэла Мэйлза, великого мистика и путешественника. Легендарное. Прочность 100 из 100. Бонус ко всем характеристикам +70. Защита от любой магии 130. Броня 10».

Питомцы:

«Ездовой конь колонизатора. Полезная нагрузка. 120 кг».; «Чёрный ирбис. Чёрный гриф».

Достижения:

«Справедливое решение».; «Надёжный попутчик».; «Интересный собеседник».; «Расколотые сердца. Групповое».

Отношения с игровыми сообществами и группами:

«Отношения с племенем «Красное Ущелье» нейтральные».; «Отношения с племенем «Шепчущий Каньон» нейтральные».; «Отношения с жителями округа Сэнпьер положительные».; «Отношения с НПС нейтральные».; «Отношения с кланом Вольные стрелки Гунны враждебные».

Текущая миссия:

«Миссия первая. Расшифруйте записи Минуэла Мэйлза, великого мистика и путешественника».

Внезапно в комнату влетела Даша и в панике, со слезами на глазах, понесла всякую чушь о невозможности выхода в реал. Еле успокоил.

— Представляешь, собралась уже выйти, а сообщение от администрации прямо у меня перед глазами.

— Какое?

— Вот.

«Всем игрокам. Не предпринимайте попыток выхода в реальность. Не покидайте мир ВААРы. Возможно, что возвращаться вам уже некуда. Это сообщение будет продублировано по всем каналам. Если кто-то из присутствующих в альтернативном мире не смог его прочесть, то предупредите этого человека сами. Проблемы возникли не по нашей вине».

— Ничего не понимаю, — я честно сознался. — Может, спросим у нашей пустоты?

— Я уже давно тут и слежу за вашими рассуждениями. Могу прояснить ситуацию и обрисовать перспективы.

— Мы бы были очень признательны, — ответили ей в один голос.

— В вашем мире случилось кое-что.

— Что?

— Не перебивайте. Какая-то катастрофа или ещё что-то такое. С той стороны идут постоянные запросы на вход сюда новых игроков, но я не буду спешить с допуском.

— А ты можешь на это влиять?

— Да. Могу. Так вот. Ставки в нашем соглашении повышаются. И от вас будет зависеть многое. Докажите, что достойны жизни вообще. Пока я вижу только деградирующие, в большинстве своём, личности. Продолжайте выполнять начатое. Я, так уж и быть, дам вам возможность пообщаться с вашим миром. Как знак доброй воли. Это подстегнёт вас к действиям.

И опять тишина. Даша погрузилась в задумчивость — наверное, переписывалась с кем-то по чату. А у меня активировался диалог с Сергеем.

Сергей: «Лёша, ты в игре?»

Вы: «Привет!»

Сергей: «Не до приветов. Читай внимательно и не встревай. Тут такое творится, но рассказ долгим получится. За три дня, что ты там у нас… короче ожидается глобальное увеличение игроков, но что-то мешает входу».

Вы: «Варилка» в популярности повысилась?»

Сергей: «Заткнись. Это ЭВАКУАЦИЯ. Основные филиалы уже запитываются от альтернативных источников энергии для работы в автономном режиме и идёт подготовка оцифровывать выжившее население. Но есть какое-то препятствие. Корпорация работает над этим».

Вы: «Моя мама?»

Сергей: «Занимаюсь этим вопросом. Ещё хотел сказать по поводу ВААРы, это….

* * *

Сергей. Земля

Когда прервался чат с Алексеем, я сильно расстроился. Он совсем не в курсе событий. Ну что, Серёжа, надо действовать. Покинув оборудованный подвал, направился в кабинет отца, который находился сейчас в корпорации. Моей целью был оружейный сейф. Бегло осмотрел ящики рабочего стола и обнаружил отсутствие ключа. Ну да. Ключ находился у Григория, когда родитель отсутствовал. Аккуратно раздвинув жалюзи, посмотрел во двор. Там ровно по центру стоял неподвижно наш охранник с мёртвым взглядом. Кровь из недавно забинтованной раны на руке уже не сочилась. А что с ним делать?

Добрался до кладовой под лестницей на первом этаже. Тут среди разного хлама валялся старый спортивный инвентарь. Выбрав из кучи алюминиевую лыжную палку с острым наконечником, задал себе вопрос. А я смогу справится с этой тушей килограмм в сто? Проверим. Тихо открыл заднюю дверь, проверив окружение. Никого. Забор что надо, и с улицы просто так к нам не попадёшь. Осторожно направился в обход. Если пробраться за сторожку с управлением воротами, то оттуда можно попытаться застать его врасплох. Под прикрытием декоративного кустарника добрался до исходной позиции. Замер, взвешивая свои шансы. Думай не думай, а действовать придётся. Подобрал кусок сухой земли бросил за спину Григорию. Он неуклюже развернулся в сторону звука, а я со всех ног кинулся к нему. Услышав мой топот, он стал разворачиваться. Повезло с неуклюжестью вновь ожившего, и остриё проткнуло глазницу, войдя в череп с противным хрустом.

Наскоро обыскав навеки упокоенного, выудил ключ и вернулся в кабинет. Открыл сейф, в котором хранились стреляющие подарки с международных корпоративов моему отцу. Бенелли М4 и Беретта 1301, шести — и четырёхзарядные гладкостволы 12 калибра. Оба в тактическом исполнении, и три коробки патронов с картечью. Теперь хоть можно отбиться. Жмуры ходячие — это половина беды, а вот ненормальные мародёры без тормозов, они пострашнее будут. До нашего элитного посёлка от города всего двенадцать километров, так что можно уже ожидать гостей. А всего три дня назад так спокойно всё было.

Я уже отправлял друга в мир «варилки», когда резко вырубилось всё электричество в посёлке. Восстановили быстро, но само происшествие… Короче, сбойнуло что-то у меня. До сих пор не могу понять. А потом началось непонятно что. Отец позвонил и велел переждать несколько дней дома, заперев всё и вся. Потом начал интересоваться нашей капсулой и что-то говорить насчёт хитрого плана эвакуации. Я честно признался, что она занята, а через сутки попросил всеми возможными способами добраться до корпорации. Теперь, когда Лёшку предупредил, можно и выдвигаться. Запаса подключенной системы жизнеобеспечения ему хватит надолго, и я за него не беспокоюсь. Только у меня два дела осталось. Забрать его маму тут недалеко. Потом найти Аньку и Юльку, они или у одной дома закрылись или у другой.

Лёшка жил через два коттеджа напротив по улице. В рюкзак сложил немного консервов и воды. Кинул туда две пачки патронов, а остальные разместил в навороченном патронташе у себя. Естественно, снарядил и гладкостволы. Блин, с двумя неудобно, но потерплю. Благо, у Беретты есть нормальная система из ремней для плотного размещения за спиной. На заказ делалась. Ну, вперёд!

Осторожно приоткрыл малую дверь на основную улицу. Видок ещё тот. Напротив в кирпичную кладку забора дома соседей уткнулся прямо по лобовое стекло «крузак». Двери распахнуты, а за рулём труп мужика с размозжённой головой. Этот не опасен уже. Посмотрев по сторонам и убедившись в отсутствии и живых, и не очень, перебежал к внедорожнику и укрылся, присев. Пока тихо. Вдоль забора пробегаю к его повороту, тут небольшая улочка. Быстро глянул за угол и назад. Чёрт, вот и первые неприятности!

За углом в шагах десяти двое жмуров рвали третьего. Окровавленные руки копошились в кишках. Чуть не стошнило. Ага, это пассажиры «крузака», по-моему, женщина и девушка над парнем. Руки предательски задрожали от нахлынувшего адреналина, да и колени тоже вибрировали. Взяв себя в руки, навёл мушку на женщину. Бу-ум. По улице гулко пронёсся выстрел. Отдача в плечо как нормальным молотком. Хорошо, что Бенелли с автоматической перезарядкой и не нужно дёргаться. Картечь попала в шею и отделила голову от туловища, но не до конца. Она повисла на лохмотьях кожи и красного месива. Дрожь прошла и остальные выстрелы я произвёл как в лесу по банкам. Правда, два промаха результативность снизили. Пять выстрелов за раз по двум целям — сейчас большое расточительство. Снарядил до полного и загнал ещё один патрон в ствол. Семь. Обыск устраивать смысла нет, поэтому пробежав открытый участок скрываюсь за кустарником у следующего забора и затихаю. Никого. Маскируясь, таким образом продвигаюсь дальше. За воротами услышал монотонный звук и заглянул в щель между створок. Трупак застрял ногой в поливочном шланге и дёргается. Не опасен пока, да и ворота закрыты. Следующий дом будет Лёшкин.

Вот я уже и у знакомых ворот, а сердце колотится от мыслей о непоправимом. Не дай бог, что с тётей Светой случилось — меня друг на ремни порежет. Перепрыгнул невысокую изгородь, побежал прямиком ко входу в дом. Закрыто. В двери торчит записка.

«Сынок, когда вернёшься поешь пельменей. Я в морозилке оставила дня на три, домашние, как ты любишь. Мы с соседкой в город поехали, а оттуда в посёлок к ней собираемся, ну, где они участок купили. Не скучай. Мама».

Так, новость вроде и хорошая. В посёлке подальше от всего этого может и поспокойнее, но наведаться туда нужно будет. За всеми мыслями прозевал тихо подъехавший автомобиль. Блин. Нырнул за бочку с водой для полива. Трое вылезли из «лексуса», но прикид говорил, что им до этой машины как мне до Африки, причём мне ближе, так как я хоть билет мог купить.

— Вылазь, чё прячешься, зажравшийся мальчик? Попил крови трудяг? Иди к нам, не заставляй дядей напрягаться, а то девочку сделаем.

Всё с ними ясно. Мародёры. Наличие оружия у меня они не видели. У них на троих только обрез из двустволки. Но это сейчас тоже аргумент.

— Что язык засунул в крайнее место?

Бу-ухх. В моём укрытии из бочки появилась кучка дырок, из которых весело зажурчали струйки воды. Вот падаль. Уже видать хлопнули кого-то и крови не боятся. Услышав характерный щелчок переламываемого для перезарядки оружия, вывалился плашмя и выстрелил в вооружённого. Практически навскидку. Бу-ум. Бу-ум. Первый заряд ударил в колено разворотив его, а второй уже в живот. Бу-ум. Второму мародёру превращаю в кровавую кашу лицо. Вскакиваю и уже на бегу стреляю в третьего. Бу-ум. Бу-ум. Готов навеки. Останавливаюсь у орущего подранка.

— Не стреляй! — поднимает он руку, словно она ему поможет защититься.

Бу-ум. Выстрел в голову прямо сквозь ладонь. Готов. Быстро к автомобилю, а в стволе только один патрон остался. Приседаю за капотом и быстро снаряжаю до полного. Чёрт его знает, кто ещё в машине: окна тонированные, не видно ни черта!

— Кто внутри есть? Отзовись или дырявлю всё.

— Не надо. Пожалуйста. Я не с ними. Это наша машина, они папу и маму застрелили, — раздался женский голос, полный слёз.

— Я подхожу. Не делай глупостей, — осторожность не помешает. Мало, что ли, случаев.

Встал, держа на мушке открытую дверь со стороны водителя. Подошёл ближе и распахнул заднюю дверь. Девушка лежала, связанная по рукам и ногам. На вид — ровесница.

— Ты кто такая? Я всех наших в посёлке знаю.

— Я Алёна Скворцова. Мы к родне погостить приехали из Владивостока.

— Постой, к тем самым Скворцовым, что на восьмой улице живут?

— Да, наверное, — хлюпала она мне в ответ, а я развязывал пострадавшую.

— Надругались? — заменил я слово на более мягкое.

— Не успели. Только родителей… — и стала реветь, — убили…

— Ладно, всё. Ну всё уже, не вернёшь их, — я прижал её к себе и стал гладить по волосам. Так, наверное, матери делают, когда детям больно. Я свою не помнил совсем. Умерла при родах.

Она ещё пару раз всхлипнула и чуточку успокоилась.

— Они не родные мне. Маленькую, в пять лет из детского дома взяли, но это ничего не значит. Мы в детдоме всегда ждём родителей, любых, какими бы они не были. Знаешь, как это? Проводить всё время у окна и смотреть на проходящих людей, заглядывать в их лица и ждать? Дай ружьё.

Куда делись слёзы я не понял, а вид у этой блондинки стал таким, что я поёжился.

— Ну на, если поможет, — отдал ей Беретту. — Четыре патрона, пятый в стволе. Вот тут нажми и стреляй.

Она спокойно приняла оружие, с видом будто родилась с ним. Бу-ум. Бу-ум. Бу-ум. Бу-ум. Бу-ум. Охренеть можно. Отстрелила ненужные, на её взгляд, части тела мертвецу с обрезом.

— Патронов мало, — протянул ей коробку. А из другой пополнил свой боезапас в патронташе.

— Мне надо переодеться, — сухо довела до меня свои ближайшие планы Алёна.

Затем отошла от трупа, подошла к машине, открыла багажник и достала спортивный баул. Я смотрел на всё это с нескрываемым интересом. Блондинка в облегающем платьице известного брэнда и спортивная сумка «Кэмэл Трофи» не складывались у меня воедино. Спортивная фигура, если приглядеться внимательнее, то на костяшках миниатюрных кулачков присутствуют характерные мозоли бойца. Бюстгальтер отсутствует как явление, ни капли ненужного жирка. Про целлюлит или что-то подобное я вообще молчу. Все эти детали я созерцал, пока она переодевалась в спортивный костюм, не обращая на моё присутствие ни малейшего внимания. Потом посмотрела на меня, подумала и вытащила разобранный блочный арбалет. Собирать не стала, а повесила за спину прямо весь набор. В специальном чехле.

— Девушек раздетых не видел ещё?

— Таких — нет, — сознался честно и не кривя душой.

— Да ладно тебе, не комплексуй. Или ты ещё мальчик?

— Да я…

— Всё всё. Поняла, что ты мега самец в натуральном виде. Я пока с твоим арсеналом похожу, — успокоила.

— Алён, воспользуемся твоим транспортом? У меня ещё немного дел есть.

— Ты мне жизнь спас, да и честь тоже. Поэтому давай, действуй. Какой план?

— Забрать дух пассажиров, потом сгонять ещё в одно место за третьим и мчаться в ИИР для эвакуации. Это кратенько.

Она молча кивнула, и мы погрузились в «лексус». За руль я посадил хозяйку, чтобы освободить себя для манёвров.

— Давай по улице налево, только медленно. Сейчас гонки ни к чему хорошему не приведут.

Мы начали буквально красться по посёлку. Наша первая цель была почти на другом конце селения. Я занял место на задних сидениях для возможного отстреливания через открытые окна.

— Там впереди сейчас будет мини-маркет, поэтому остановись вон там, — я указал место выхода улицы на площадь перед большим магазином.

Дело в том, что двухэтажный таунхаус на четырёх хозяев, в котором проживала Юлька, находился на другой, примыкающей к площади улице. Недалеко от маркета. Избежать проезда по площади невозможно, а автомобиль — это теперь первоочередная цель. Тихо вылез и направился вдоль края площади, постоянно контролируя окружение. Как в воду смотрел. Уже на подходе к магазину услышал звуки голосов и замер. Там внутри, что-то обсуждали несколько человек. Проскочить незаметно мимо больших витрин не получится никак. Осторожно заглянул. Блин, ну вот только этого мне не хватало! В тамбуре скрёб по стёклам дверей кровавыми руками ходок, а внутри столпилось несколько человек и испуганными глазами следили за его движениями.

— Кто внутри? Отзовитесь.

— Сергей, это ты там на улице? Не ходи сюда, — услышал я знакомый голос охранника Фёдора.

— Кто там с тобой? Сколько вас?

— Я и три женщины. Да ты всех знаешь.

— Мертвяков сколько?

— Одного зажали в тамбуре и четверо в ликёроводочном. Чёрный выход блокировали. Серёж, уходи. Нам не помочь.

— А Витрину разбить?

— Бронированное стекло хозяин поставил на прошлой неделе. Козёл. Как будто его кто грабить хотел.

Блин. Вот так всегда. Ну почему если что случается, то в самый ненужный для этого момент жизни. А?

— В сторону.

Внешняя дверь не была заперта, поэтому легко открыв её я прицелился и выстрелил. Бу-ум. Голова разлетелась от попадания заряда картечи в упор, окрасив тамбур мозгами и кусками черепной коробки.

— На улицу и быстрее! — Проорал я на опешивших односельчан. — Да шевелитесь вы. На звук подтянутся редиски всякие.

— Серёжка, спасибо тебе, — меня поцеловали в лоб, прямо неудобно как-то стало.

— Запритесь по домам и двери не открывайте, — блин, что я несу? Ангел-спаситель недоделанный.

Тут я обратил внимание на покусанные руки Фёдора. Заметив направление моего взгляда он отвёл глаза.

— Давно? — Спросил я парня, который буквально год назад вернулся из армии и гордился этим.

— Часа два уже, Серёж. Сделаешь что нужно, а? Будешь человеком?

— Уверен?

Он абсолютно молча посмотрел на ясное небо и утвердительно кивнул. Бу-ум. Не так я представлял себе сцены героических смертей. Не так. Горожан защитил, получил укусы, зная, чем грозят последствия. Думаю, а сам заряжаю до полного свой Бенелли. Некогда слюни пускать.

Ну вот и дом Юльки. Центральный вход закрыт. Так, вспоминай голова, что там со вторым входом. Вот сколько раз тусовались всей компанией у неё дома, а важные сейчас детали… Обошёл дом и отыскал другой вход. Прислонился ухом к двери. Тихо, но и дверь заперта. Так, хозяев четверо, значит и вход не один. Со второй дверью повезло и я, выставив вперёд оружие, аккуратно исследую помещения. Прямо по порядку. Комната, ещё одна. Лестница на второй этаж, зал. От стены напротив слышу удары из-за неё. Там кто-то есть, но это ведь квартира Юли. Быстро к стене и стучу в такт её ударам. Если там, на другой стороне с мозгами всё хорошо, то изменится такт и рисунок стука, а это будет означать, что за стеной живые. Так и есть, аж сердце подпрыгнуло в груди. Догадались. Так, а теперь вспоминаем рассказы отца о переговорах через стену. Быстро отыскав стакан приложил его к стене, а ухо к стакану. Есть контакт. Что говорят не понимаю, но голоса слышу.

Балкон нашёл прямо тут в зале. Заглянул через смежную стенку на соседний. Чисто. Перелезаю и сразу вниз от окон. Меня заметили и дверь балкона распахнулась. Я влетел в комнату, а у меня на шее сразу повисли две штуки подруг. Анька и Юлька, все в слезах. В кресле с ножкой от стула сидел парень: блин, да это Костя.

— Там, в коридоре, родичи Юли. Уже не живые, — плача, шептала Аня.

— Сейчас.

Я стряхнул девчонок и, взяв дверь на прицел, двинулся к ней.

— Нет. Не надо. Заверещала Юлька. Они…

— Жить хотите? — сухим тоном поинтересовался у всех сразу. — Тогда заткнитесь.

Тон подействовал. Резким ударом распахнув дверь в комнату я сразу выстрелил. Бу-ум. Человекоподобное существо отлетело на сзади стоящее и они покатились по полу. Хладнокровно дождавшись момента остановки катившихся тел, я, уже не спеша, размозжил им головы выстрелами в упор. Бу-ум. Бу-ум. Картечь делала своё дело, и обезглавленные трупы затихли в коридоре.

— Кто ещё в доме из живых?

— Никого больше нет, — первой оклемалась Анька. — Ты как тут?

— Вас, дур, искал. Меня и Лёшки вам не хватало? Только не говорите, что географию учили.

— Ты всё не так понял…

— Сказала жена, вылезая из-под соседа? — прервал я её лепет. — Успокойтесь, сейчас не до разборок, но я даже не буду интересоваться, к кому пришёл Костя. Забудьте обе про наши отношения. Лёху я предупрежу. А сейчас тихо за мной.

— Кость, стрелять умеешь?

— Да. На полигоне у отца. Он у меня генерал, если помнишь.

— На обрез и ещё два патрона. Боезапаса с гулькин… ну ты понял. А у тебя дома что из оружия есть?

— Да всё. Отец у ме…

— Я понял. Достаточно. Живёшь далеко от сюда?

— Не очень, — он опешил от моего напора и пофигизма.

— За мной! — скомандовал я.

Очень аккуратно открыл главную дверь и осмотрел улицу. Нашумел я знатно, и нужно было убедиться, что гости не набежали. Пока было тихо. Пользуясь моментом, снарядил свой гладкоствол. Осталось пять патронов и семь уже в магазине. Хреново. До магазина добрались спокойно и улеглись за гипсовыми клумбами. На удивлённые взгляды спутников отреагировал показом патрульной аудюхи с мигалками. Машина есть, а патрульных нет. Не успел среагировать, как эти две дуры побежали, размахивая руками. Твою дивизию.

— Господа полицейские! Мы тут! — орали эти клуши.

— Ой какие цыпочки. Вы что, отбились? Ай-яй. Ну, идите, не бойтесь.

Залётные. Наших я всех помнил, а этих не знаю. Совсем. Вот придурошные бабы! Но поздно метаться, как скажет Лёшка. Майор жирноватый для оперативной службы, такому только в кабинетах пузом стол полировать. И глазки масляные, явно бухой.

— Гоша, глянь какая компания вырисовывается, а ты ехать не хотел. Дебил.

— А я что?

Две ксюхи на ремнях, не боятся совсем, а зря. Оружие сегодня надо в руках держать и целиться точнее. Толстый подошёл к обалдевшим девчонкам и бесцеремонно обнял Юльку. Тут подорвался Костик и во весь рост направился к блюстителям порядка, целясь в них. Толстяк запутался в ремне автомата и это спасло заступника. Из лба полисмена вырвался блестящий наконечник болта, и он рухнул вместе с Юлькой. Второго выстрелом в живот приземлил я. Через минуту перед нами остановился «лексус» и мы запрыгнули, не думая о трофеях, внутрь автомобиля.

Глава 5

Алексей. ВААРА

— Даша, тебе что написали оттуда? — я мотнул головой за спину. — Из реала. — пояснил, хотя вроде было незачем, не «блондинка».

— Ну как тебе ответить? Мягко и приврать, или матом и честно? — уже без обычного ехидства переспросила.

— Мне хочется и честно и без мата. Это возможно, или там полный швах?

Ну действительно. Что такое там случилось, и почему Серый заговорил о какой-то там эвакуации? Ну это ладно, а причём тут игра? Вообще, каким боком все эти пазлы собирались в общей портрет ВААРы? Время, проведённое здесь, — это всего четвёртые сутки пошли, а количество загадок растёт в арифметической прогрессии. Всевидящий ещё этот, блин. Столько воды на уши налил, а результат конечный не обозначил внятно.

— Не получится. Одно могу заявить точно. Теперь если погибнешь в игре, то и в реале из капсулы не поднимешься. Подробности умолчу. Не хочу душу рвать.

— Твоё дело, — пожал плечами.

— Тогда займёмся насущными делами? — предложил, уйдя от неприятной ей темы.

— Да. Наверное… — задумалась Даша. — Давай, что там у нас по списку?

* * *

Уже светало. Зайдя в номер к Леди, мы оба застыли от открывшегося эпизода триллера «ну всех порвали звери в цирке». Мяса уже не было, а вместо этого…

— Кру-уу кы-л-рык? — непонятно, вопросительно повернув голову к нам, крякнула что-то нормальная такая птица, размером пока с небольшого орла или взрослого коршуна, но с явно несоразмерно-большими и когтистыми лапищами. Цыплёнок ещё. А из-за занавески высунулись три усатых морды и одно детское личико. Уже спелись. Птичка стояла посередине номера, гордо, в мелких остатках копытного, с открытым клювом. Шипела на занавеску.

— А что они делают? — задала Даша в слух тот самый вопрос, что вертелся и на моём языке.

— В прятки играют, — ляпнул я.

— Даа-а? — она глянула недоверчиво.

— Нога кончилась, даже копыта не осталось. Будем проходить мимо хозяина или служки, напомни, чтоб ещё заказал.

— Нет, лучше две, — добавила Рыжая, оценив компанию.

— И пирожных, много, — согласился с боевой подругой.

— Так, ты с нами. Собирайся и пойдём. Одежду посмотрим и вообще, — строго и наставительно велела нашему Ангелу Леди Шёпот.

— Для начала нужно сдать металлолом.

Скоро, собрав нужные вещи для продажи, направились в город. Проходя мимо стойки в баре, сделал дополнительный заказ на мясо служке, с просьбой подготовить его к нашему возвращению. Он обрадовался, выцыганил немного серебра и заверил в точном исполнении просьбы. Я выпытал место нахождения мастерской по оружию. Магазина такого, как понятия вообще, тут не существовало. Мал городок. А ведь населения не должно быть недостаточно, если взять весь округ. Нужно было идти на окраину, там находилась наша первая цель. Прошли по центральной улице, на которой были все имеющиеся достопримечательности.

В «Мастерской Босса» трудился сам хозяин с немудрёным ником Босс. Игрок. Смело, но на буквальное название он не тянет. Хотя вид довольно суровый.

— Привет, сколько дашь за всё? — Спросил и выложил на пол всё добытое.

У Босса глаза загорелись от вида богатства, в его понимании. Четыре стандартных армейских «Кольта Драгун», и семь разношёрстных револьверов, «Кольт Патерсон» и ещё три «Миротворца» кольта. Двустволку я зажал. Рыжей она нравится вроде. Вон как лупила из окна.

— Да, а вы ничего не знаете о бойне на дальнем ранчо? — Осмотрев трофеи спросил хозяин и хитро прищурился.

— А что такое? — Сварганил я изумление.

— Я узнал все эти вещи, так как всё оружие прошло через меня в этом округе. Ну если не всё, то основная часть точно, и я знаю кому принадлежало и это. Только не надо нервничать, в мои планы не входит распространяться по этому поводу. За каждую единицу оптом по 50 золотом можно дать.

— Благодарим вас за такое отношение к клиентам.

— Денег столько у меня нет, но могу предложить следующее. Я отремонтирую и приведу всё в порядок, потом можно переправить арсенал в Форт Эммерсон регулярным дилижансом. Там население побогаче и военных побольше. Точно всё возьмут. А деньги можно в банке получить потом, если счёт уже есть. Коли нет, то откроете у нас в Сэнпьере.

М-да. Это вам не скинуть вещи одним кликом на барахолку игровую. Тут всё ножками. Жестокий реализм. Я открыл наш командный чат.

« — Даша, что думаешь?»

« — Можно и так. Форт Эммерсон стоит на пути к каньону, в который нам надо. Если договоримся, то можно будет вместе с дилижансом туда отправиться. Заодно и присмотрим за ним».

— Ладно. А что в замен за услугу?

— Я бы «Патерсон» взял и ещё «Миротворца», но это уже слишком много за мои труды. Не хочу обирать, хотя и вижу, что в ценах вы не очень.

— Договорились, — я не стал жадничать с хорошим человеком.

«Внимание».

«Получено новое достижение «Щедрость».

— Тогда у меня для ваших дам есть подарок.

Хм. Интересно что он предложит для моих леди? Босс вышел из мастерской и исчез в одной постройке дворика. Спустя минут пять он вернулся с маленьким свёртком.

— Вот! — он гордо выпрямился.

Развернув его, я обнаружил легенду стрелкового оружия — «Диренджер 410x45». Две штуки. Класс.

— Если хотите, я сниму мерки и сделаю для дам кобуры скрытого ношения, только… — Он замялся. — Только вы ведь представляете, где их носят в основном?

— Да, и она не против.

Злорадно посмотрел на ноги Даши в месте их крепления к туловищу. Вот тебе зараза вредная. Так-то.

— А девочке ещё рано, поэтому мне соорудите. Себе возьму.

Хлесь! Нормальная такая пощёчина прилетела мне, а гордая Бестия всё же прошла в закуток для снятия необходимых мерок. Вот, все мерки с нас сняты, договор вступил в силу.

— Когда отправляется дилижанс в форт?

— Да завтра утром.

— Спасибо.

Распрощавшись с хозяином и договорившись, что он занесёт пистолетики позже, поспешили в пошивочную, заниматься внешним видом Ангела.

— Я буду звать тебя Анжелкой ладно? Так удобнее.

Она мотнула головой в знак согласия и заулыбалась. Наверно понравилось имя. Вообще, после его обретения с этим НПС стали происходить изменения, природу которых я пока не мог объяснить. Она становилась какой-то умной, или… Короче не понял ещё. Только пока в основном молчала.

После посещения портняжной, где было заказано всё необходимое, мы отправились к банку. Решил, что счёт мне не помешает. Да и вообще полезно иметь безналичность. Я ошибался. Банковская система здешнего мира сильно отличалась от привычной.

— Посторонись, непись! — крикнул с коня кому-то один из семерых появившихся всадников.

Смешанная группа разномастных персонажей верхом на лошадях шествовала по улице, разгоняя окриками редких прохожих. На них я обратил внимание, когда наша компания уже заходила в банк.

— Доброго утра, любезный, — отвлёк я служащего в потёртых нарукавниках, сидевшего у окошечка за решёткой в комнате с сейфом у стены.

— И вам, — любезно ответили мне. — Что желает Мистер…?

— Багс. Попить есть? Жара достала уже, — действительно, наступало жаркое время.

— Конечно, только у нас вода… и всё.

Он подал мне кружку и потом настороженно смотрел всё время, пока я пил. Странный какой-то. Мы же не знали о слухах. А слухи о нас уже ходили разные. Потом, когда узнали, то офигели от логики и выводах местного населения. Мы и кровь пьём вместо воды и мясо сырое только-только убитого животного нам подавай. Это когда человечины нету под рукой. Мальца НПС съели, а ночью к нам прилетела ведьма в облике ребёнка девочки. Она рычит и шипит по ночам. Мне аж самому жутко стало, а ведь все тут в это верят. Дашка потом ржала, как молодая кобылка, повторяя: «Ну и вид был у банкирчика! Ты бы видел». Да и логично всё так складывается. Чёрт.

— Хочу открыть счёт.

— А залог в один золотой у вас есть?

— А по мне не видно? — возмутился прямо.

— Не стоит заводиться, милый., — вклинилась Даша. — Конечно, у него есть, а я буду поручителем у молодого человека.

— Ну, если есть золотой и поручитель, то никаких препятствий нет.

— Тогда откройте один депозит на двадцать золотых до востребования и один счёт для регулярного использования во всех округах, — пояснила Бестия.

— Да с таким депозитом нет никаких проблем, — жадно потёр ладони служащий.

Мы уже завершали наши дела, как в помещение вошли трое распоясанного вида игроков, не боящихся никого. Ну просто самых крутых перцев. Вальяжно и целенаправленно один из них подошёл к окошечку и спокойно направил дуло револьвера в лоб игроку за конторкой.

— Бабло гони. Или на отдых в реал отправлю. Ты ведь игрок?

Придурок даже не в курсах о событиях, сопряжённых с выходом в реал.

— Минуточку, — банковский персонаж нырнул вниз под стол — и всё! Нет его! Хрен тебе на воротник. Стол из металла.

— Ах ты, мразь! — выругался джентльмен удачи и разрядил барабан в столешницу. Без толку.

— У меня заложница.

Этот дебил схватил Анжелку, приставил ей ствол второго револьвера и всё завертелось, как при торнадо. Мелкая укусила здоровяка за руку, я уже выхватывал Близнецов, а Рыжая метала ножи в двух крайних чудил. Баа-х. Сдвоенный выстрел в направлении разжавшего хватку чувака, это от меня. Вши-иих. Одновременный полёт метательного и острого металла. Двое собратьев по профессии грабежа изумлённо хватают воздух с ножами в шее, моя цель падает, цепляясь за воздух кривыми пальцами в судорогах. Бу-мм. Горе налётчики лежат на полу. Всё. Внутри банка по крайней мере.

«Внимание. Вы убили…» Я смахнул информацию в угол обзора. Сейчас не время техно-прозу изучать.

— Что там у вас? Договорились же, без стрельбы, — раздалось с улицы. — Эй, оглохли там?

— Ага. На веки вечные, причём в буквальном смысле, — проорала Рыжая.

— Не понял? У кого голос прорезался?

— Эй, придурки снаружи! Вы новости игровые читали? Если в «варилке» хана, то это всё. Амба самолёту и тому парню, — продолжала Даша. — Если прошляпили, могу скинуть общую инфу. Может перемените своё амплуа, когда въедете в суть происходящего.

— Ты что там мелешь, какая ещё амба? Перегрелась? — это прозвучало уже без особой спеси.

— Читай объявы по игре. Найдёшь кучу полезного.

Наступила пауза, закончившаяся возгласами недоумения.

— У меня нет ничего. Это уловка такая? Ещё раз повторяю, у меня ничего нет.

Тем временем с улицы стал доноситься нарастающий гул толпы и череда разноголосья ненормативной лексики.

— Приват открой, недалёкий ты наш, — это уже от меня.

— Что-то изменится? Ну вот, нате вам, открыл.

Бестия быстро скинула последнее объявление о проблемах с реалом, а от себя добавила.

— Удоты, если не верите, пробуйте выйти из игры. Получится, то я порадуюсь за вас.

— Дорогая, какого мула мы тратим время на всякое гэ? — я уже закипал.

— Ну-ну, спокойно. Сейчас мальчики поймут, в какой заднице находятся, — успокаивающе заметила Даша.

А гул толпы всё нарастал. Уже отчётливее различались выкрики гнева. Причём, адресатами являлись пришлые ковбои. Затем громыхнуло несколько выстрелов. Да что там творится? Я аккуратно выглянул в окно. Толпа, состоящая из местного населения, включая и НПС и игроков, вооружённая чем попало. И что это значит? Агрессивно настроенные жители приближались по улице. Наконец у горемычных налётчиков не выдержали нервы. Четверо против даже двадцати не выстоят, не говоря о пяти или шести десятках. Они, посылая оскорбления и обещания вернуться, резко пустились галопом прочь. От греха подальше. Ну что же, революция в мозгах, похоже, произошла и народ, доведённый до ручки беспределом, не выдержал. Но это было ещё не всё. Люд окружил банк и попросил нас выйти. Вежливо.

— Мистер и Леди. Просим вас выйти к нам.

— Минуточку.

Ответил я толпе и обратился к напарнице.

— Что думаешь? Если накинутся, то нам ж… финиш сразу наступит.

— Да не мандражируй, не хотят они нас на ноль множить.

— Ладно, пойдём спросим, чем мы их так заинтересовали.

Мы вышли на улицу все трое, а банковский работник юркнул мимо нас и примкнул к собравшимся. Наступила пауза, за время которой нас пристально рассматривали, изредка перебрасываясь фразами, шёпотом. Наконец разговор состоялся.

— Извините нас за столь своеобразное появление, — начал один из игроков, по нику и маркеру — мэр городка. — У нас к вам есть просьба.

— Весь во внимании.

— Не могли бы вы выступить в роли шерифа нашего городка?

«Внимание. Вам сделано предложение, возглавить службу шерифа округа Сэнпьер».

— К сожалению, обязательства, взятые мной ранее, не позволяют мне этого. Но я уверен, что после того, как я поговорю с прежним служителем закона, он изменит отношение к своим обязанностям.

— Жаль. Очень жаль. А откуда у вас такая уверенность?

— Есть стимулятор. Поэтому, жду его сегодня к вечеру в отеле, сразу после того, как вынете из погреба. Да и выберите самых ответственных для предстоящего разговора. Пусть тоже будут.

— Тогда пока примите вознаграждение за предотвращение ограбления нашего банка. И за ликвидацию банды Шили.

После этих слов он совершенно реально протянул мне мешочек с золотыми, который я быстро спрятал в инвентарь.

— Извините, вы не подскажите где можно найти хозяина, или старшего команды дилижанса? Нам нужно переговорить с ним.

— Да они остановились там же, где и вы. В отеле.

— Благодарю. Теперь, если позволите, то мы пойдём.

Жители были слегка недовольны нашим отказом, но в слух ничего не сказали. Разойдясь по своим делам, они оставили нас, очистив улицу.

— Ну что? В отель? Даша, Анжела? — Я подмигнул своим дамам. — Заодно и перекусим.

Предложение приняли. Вернувшись в бар, я сразу отметил малочисленность посетителей, хотя особого удивления не проявил. Время только за полдень. На барной стойке уже лежал наш утренний заказ. Оперативно, хотя чего удивляться? Пока монета звенит…

— Вот всё, как вы и просили, — служка обвёл рукой припасённое.

— Благодарю вас. Кстати, а сваргань нам перекусить.

Он сделал удивлённые глаза и покосился на свежее мясо, а потом на нас.

— Что хотите?

— Чего-нибудь мясного. И жареного, — уточнили мы, направляясь к свободному столику.

— И что ты собираешься озвучить вечером? — спросила Бестия.

— Ну, исходя из того, что все чудным образом прошляпили информацию, хочу немного обрисовать ситуацию с выходом в реал. Да и со смертями всё мутно.

— А не боишься?

— Чего? — не понял её.

— Да паники, хотя бы. Или всеобщей бузы. Найдутся ведь придурки, желающие укрепиться и прорваться к власти. Как это заманчиво для таких, не мне тебе объяснять. Вообще вся эта ситуация пахнет бойней. Грандиозной всеобщей бойней. Не думаешь?

— Ну, если промолчим, ничего не изменится. В любом случае узнают. Рано или поздно. А так, может сплотятся нормальные люди, не все уроды вокруг. А вот насчёт глобальной войны, это ты правильно заметила. Вот скажи, в «варилке» вообще правительство есть?

— Ну как-бы есть, только по большей части для галочки. Оно должно было контролироваться администрацией. На самом же деле — бардак.

— Значит скоро появится новое, и не одно. Вот и всё. Кто больше объединит вокруг себя и людей, и неписей, тот и будет рулить впоследствии. Дальше на очереди — делёжка ресурсов. А нам сейчас нужно думать о своём задании.

Нашу беседу прервал подошедший служка. Принёс наш перекус. Удостоверившись, что всё необходимое есть, он удалился заниматься своими делами, не забыв ещё раз недоверчиво окинуть взглядом и нас, и мясо на стойке.

Перекусив и прихватив пищу для своих питомцев, мы поднялись в номер к Даше. Странно, но своих подопечных мы не обнаружили, хотя иконки интерфейса явно давали понять, что они где-то тут, на воле. Рыжая уже было раскрыла рот, что бы возмутиться, но топот коней с улицы заставил нас выглянуть в окно.

— Знаешь Даша, не знаю, как тебе, а мне вид этой кучи разнокалиберных персон женского пола на лошадях, кажется немного странноватым. Это мягко.

— Ещё бы! — сказала и принялась ржать. — Это мои Непримиримые. Нашли-таки.

— И что теперь? — мой вопрос повис без ответа.

Конных дам было около полутора десятка. Все спешились у входа в бар, а три прошли сразу внутрь. Рыжая помчалась снова вниз, ну а я пошёл спокойно следом. Ангела оставили в номере. Спустившись, я сразу увидел Рыжую и трёх воинственных представительниц за столиком у окна.

— Дорогая, ты меня не представишь?

После этой фразы девушки застыли в ауте, а одна колоритная особа чуть не захлебнулась в кружке с напитком. Я нервно оглядел себя. Нет, всё в порядке с внешним видом. И чего они? Даша покраснела, только непонятно, от злости или от чего ещё.

— Знакомьтесь, это Багс. А это… — она обвела рукой присутствующих. — Это Светик, Мила и Ленус.

Девушки ещё раз покосились на меня, но высказываться против присутствия не стали.

— Мне как раз рассказывают о впечатлениях обновлением и отсутствием возможности выхода из игры. Представляешь? — как всегда съехидничала.

— И как?

— Да всё так же. Ничего нового, кроме того, что всем понадобился некто, кто владеет мифической тайной о новых землях. Денег кучу предлагают. За любую информацию с этим связанную. Вот девочки и меня разыскали ради этого. Я ведь шаманом была недавно.

— И что дальше?

— Да не парься ты, я уже почти всё рассказала подругам. Они и примчались, чтобы помочь городку отбиться от гостей, — а мне скинула в нашем чате, что про нашу миссию и про нас конкретно она не упоминала. — Клан Гуннов пожалует по-любому на разборы.

— Кстати, это только малая часть нашего клана, — заметила Ленус. — Остальные скоро подтянутся, только добираться сюда далековато. Нужно будет продержаться ночку.

— Бестия, а ты обрисовала подругам проблемы со смертью тут, — уточнил я у напарницы.

— Да.

— И какова ваша позиция? Не страшно?

— Тут все уже отбоялись. Не думай об этом, — спокойно ответила Мила.

Углубляться в тему бесстрашия бывших соклановцев Рыжей у меня не было ни малейшего желания. Поэтому, ещё раз предупредив о непонятном по количеству злобных челов визите, я оставил девушек. По пути к себе заглянул в номер и Даши. Теперь там не было никого, включая Анжелку. И мясо отсутствовало тоже. Пожав плечами, направился к себе ожидать, когда нагреют воду для помывки. Я заказал себе ванную, чтобы хоть немного смыть пот и освежиться.

* * *

Все планы на вечер, которые я обозначил для себя, были мной выполнены в полном объёме. Ну это именно я так думаю. Договорился с Виктором, так звали старшего команды сопровождения дилижанса, о совместном путешествии в форт Эммерсон. Затем были проведены переговоры с уважаемыми людьми городка и шерифом, в результате которых я пожертвовал всё оружие, оставленное в мастерской, на благое дело. Для поддержания обороноспособности населения. Шериф внял моим доводам о новых глобальных проблемах, надвигающихся на всех без исключения. Нормальным челом оказался, ник Морда, и возглавил добровольческую группу защитников. Бандитки из клана Непримиримых стали основными боевиками. Девушки вообще решили, что в свете будущих перспектив, им просто повезло. Теперь, если они отстоят городок, то смогут взять под свой контроль весь немаленький округ. Наведут порядок и закроют вопрос с бандами. Жители оказались не против такого расклада и заключили взаимовыгодный договор. Я честно порадовался.

Ну, а в данный момент, я сижу со Спенсером наизготовку и Ленусом, которая тоже на изготовку. Она сама настояла, чтоб я так её всегда называл. Короче, мы на крыше какого-то амбара находимся. Кроме нас, по крышам растусовались ещё несколько наиболее метких индивидуумов из бывшей бригады Бестии. И все бдим. По плану, зафигаченному знатоками уличных боёв, мы должны пропустить всех и вся в городок и блокировать возможное отступление. Хотя, если совсем честно, то я бы драпал уже сейчас, и даже не приближался к этому округу вообще. Никогда. Совсем. Я даже не ломал голову над вопросом наличия такого опыта у… Назову мягко — бой-баб. Тем не менее, абсолютно все отнеслись к вопросу на максимальном уровне серьёзности.

По всем правилам жанра стиля экшн, ровно в двенадцать по полуночи, группа из семерых ковбоев, совершенно вальяжно и не ожидая сопротивления, прошествовала по единственной улице к бару-отелю. Парадоксы бывают. Ровно в это же время с другого конца городка, и опять же, к бару подъезжала вторая группа. Эта была уже из двадцати, или двадцати с небольшим всадников. В темноте, да ещё с крыши, не сильно посчитать можно.

Встретившись у входа, делегации прибывших недовольных устроили маленькую перебранку между собой. Её детали мне потом дала почитать Даша. Она на крыше напротив сидела. А вот потом началось. Расстроившись по поводу отсутствия нас, все редиски высыпали наружу, привлекая внимание горожан. Да просто орали и матерились. А горожане ждали условного сигнала. Всем было понятно, что это просто разведка из авангарда. Остальные силы торчат пока рядом, где-то в прерии. На ор вышел шериф. Встал посередине улицы и начал доводить до визитёров основные выкладки по ситуёвине игры. Его не поняли. Тогда он провалился под землю. В смысле, он бухнулся в яму, которую ему специально откопали. И шарахнул залп. Даже я попал в кого-то, хотя… Ленус бумкнула мне по спине и цыкнула.

— Багс, какого хрена ты палишь? Решил спуститься без лифта — намекни. Я организую.

— Да что ты? Ну в самом деле, всего разок выстрелил.

— Глохни.

— Понял.

Ну вот как с такими диалог развивать? Банда феминисток. Хотя нет. Нормальные девчата, только, судя по моим наблюдениям, в их жизни происходили вещи, на которые просто так… Короче, не простые это девушки.

Мы дождались. Весь городок заполнило порядка двух сотен разнокалиберных наездников. Они кричали матерились и сулили всем доходчивые перспективы о прекращении жизней. По команде, отданной главной бандитоской Светиком, все два выхода перегородили фургонами в два ряда. А на площади, единственной, загорелся костёр. Толкотня образовалась страшная. Все проезды между малочисленных построек, были блокированы аналогичными фургонами. И вот, когда движение и суета закончились, господа гастарбайтеры пистолета заняли боевые позиции на улице. Кирдык. Патовая ситуация. У горожан первых не выдержали нервы, и кто-то выстрелил.

Закрутилась перестрелка. Кони в агонии топтали игроков раненых или уже убитых. Крики отчаяния и предсмертные хрипы доносились отовсюду. Шквал выстрелов со всех сторон буквально рвал перепонки. Потери были у всех. Страшные и невосполнимые потери. И…

На чёрном небе образовалась необычная луна кроваво-красного цвета. Костры погасли и на земле ВААРы воцарилась тишина. Оружие стало давать осечки. Выстрелить не представлялось возможным. Все замерли задрав головы вверх. Красный туман медленно спускался на улицы города. Он облеплял строения и людей отдельными клочками, похожими на мерцающие островки. Все замерли.

Луну затмило что-то невообразимое. При взгляде вверх я лишь успел различить огромные крылья и сияние между ними. Люди остались стоять столбами. Из красного тумана, спустившегося на землю, на всех смотрела смерть. Её звериные глаза наполняли ужасом всё окружение. Здания, похожие на живых монстров, поглощали всех зазевавшихся, не успевших отбежать. Звериный оскал и блеск острых когтей. Призрак. Тьма отпустила единственный источник света и на землю приземлилась гигантская птица с ярчайшим свечением на спине.

Вспышка. Туман рассеялся ровно до границ города.

Дитя Ангела сошла с Призрака. Я охреневал молча. Да как и все. Она очертила круг всевидящего и снисходительно посмотрела на всех. Я ждал чего угодно. Но из черноты вокруг городка полилась мелодичная песня, которая не содержала слов. Такой красивой песни я не слышал, хотя она состояла из одной буквы А. Ну, если кто вдруг помнит, как пела синяя причудливая инопланетянка, то где-то так. Только в минорном исполнении.

В том месте, где приземлилась эта парочка, выросло странное сооружение. А в голове у всех прозвучало следующее.

«Внимание».

«Первый дом Всевидящего будет».

«Место обозначено».

«Удачи».

Девочка встала и за её спиной возникла картина…

Громадные черные крылья птицы и чуть меньшие крылья Анжелы на их фоне смотрелись очень эффектно.

И тут всё это великолепие окружила такая гигантская толпа конных вооружённых баб, что я просто выпал в осадок. Это подоспели валькирии клана Непримиримых. Все.

По естественным и вполне понятным причинам, капитуляция бандитствующего клана Гуннов последовала незамедлительно. Боевики побросали всё своё стреляющее и режущее оружие, и застыли в ожидании решения относительно своего будущего. Обрадовавшиеся местные возжелали быстрой расправы, но суровые девушки пресекли порыв на корню. Мотивировали свои действия они просто и доступно. Вот слушаю основные тезисы.

— А тем из игроков, кто ещё не успел вникнуть своими куриными мозгами в суть сложившейся ситуации, делаю внушение, — спокойно вещала Светик. — Не все из этих крэзи — шаболкнутые на мозг. Уверена, что большая часть просто отрывалась от выбранного стиля гопников, паля во всё что шевелится. А в расправах и издевательствах участия не принимала.

— И что нам с ними делать? Да и как отличить уродов от нормальных? — поинтересовался кто-то и его поддержали. — Да. Да. Да-да.

— Сделаем каторгу. Нам ещё столько построить нужно… Только одних домов для нашего клана понадобится столько, что мама не горюй. Шизики проявятся сразу…

Ну вот хоть что-то у кого-то налаживается. Честно — радовался. Я смотрел на спонтанное митинг-шоу, сидя у окна в номере Рыжей, которая уже отчитывала Анжелку за своевольничество и не предупреждение старших. Та, как обычно молчала, стреляя глазёнками на стол с пирожными. Сластёна, блин.

— Анжела, — строго изрекала Леди Шёпот. — Объясни, почему ты без спросу убежала на ночь глядя гулять? Я ведь волновалась.

Ага, можно было подумать, что мне было пофиг. Подумал про себя, но влезать в разборку не стал. Рыжая продолжала разнос.

— Нет, ну вы посмотрите на них! А? Вот как вам всем не стыдно? — Она старалась не материться и вести себя как училка или воспиталка из садика.

Им было стыдно. Я про себя ржал над тремя обормотами и одним чудом в перьях. Три здоровенных представителя семейства кошачьих сидели по… стойке? Нет, по посадке СМИРНО. Внимательно и виновато косясь на Бестию. А пернатый был рядом со мной. Он делал вид, что очень увлечён заботой о состоянии своих перьев, пытаясь стащить ногу. Я просто ещё притащил три штуки от благодарных жителей и прятал за собой.

— Да ну вас всех! — закончила непедагогично Даша. — Вам что в лоб, что по лбу. Давайте все расходиться. Может пару часов удастся и вздремнуть, хотя я не уверена.

Самым странным было то, что, сколько я не кликал на иконки моих петов, они не исчезали в инвентаре. Ещё одна загадка этой «варилки». Надо будет по возможности узнать у Всевидящей пустоты про это. По возможности.

Глава 6

Алексей. ВААРА

Я уже предполагал погрузиться в царство морфея, но настойчивый стук в дверь оторвал меня от грёз. Ну вот кого могло принести в четыре утра?

— Вваливайтесь, кого там притащила нелёгкая, — позёвывая выдал фразу.

— Извините за беспокойство, — в дверь юркнула тройка ребятишек мал мала меньше.

— Дядя, а подарите и нам крылышки. Мы тоже хотим летать как птицы, — молвил пацанёнок в обносках, жадно стрелявший глазёнками на тарелку со сладостями: Рыжая в качестве наказания Анжелке велела мне забрать их основную часть и подержать до утра. Я, скрепя сердце, выполнил указания педагога. Вот эта тарелка и привлекала сейчас всё внимание делегации.

— Да угощайтесь уже, хватит гипнозом промышлять. Сами они к вам в рот не запрыгнут.

И в качестве доказательства своей лояльности подал блюдо с угощением троице визитёров. Те недоверчиво покосились, не веря такой щедрости. Но голод взял своё, и замарашки стали уплетать сладости со скоростью блендера. Пока дети поглощали пищу, я размышлял над интересной идеей. Дом Всевидящего будет. Ну вот пусть и будут его хранители. Логика у меня железная, как я думал, поэтому дело оставалось за малым. Дать правильные имена будущим адептам. А что? Он сам сказал, что мне можно.

Размышлять долго я не стал и имена придумал быстро. Павел, Андрей и Татьяна. На слуху были какие-то святые из нашего мира, хотя определённой уверенности, кем именно они были, у меня не было.

— Ну что? Пашка, Андрейка и Танюха, теперь будете Адептами Первого Дома Всевидящего, котор…

Не успел я договорить до конца как…

«Внимание ВААРа».

«Адепты Первого Дома уже с нами».

«Возрадуйтесь, праведники, и бойтесь скорого суда, грешники».

Визг из коридора возвестил о приближении скорой расправы в лице моей напарницы. Быстро оценив тональность, я попытался втиснуться между ребятнёй, расположившейся на моей лежанке и лопавшей вкуснятину, но передумал и решил встретить судьбу достойно. На стуле за столиком. У окна. Блин, не ожидал от себя такого страха перед этой взбалмошной. А может, это не страх, а что-то другое?

— Как ты меня уже… — она впилась в меня своими глазищами, но увидев умиротворённую картинку из троих Адептов, перешла на более вменяемый тон. — Ты кого хотел? Служителей, наверное? Прежде чем что-то делать, хоть посоветуйся, придур… Или хотя бы узнай, кто такие Адепты. Спать. Вставать рано. А вы трое — за мной, и не спорить!

Они удалились, а я понял, что уже не усну. И где-то я накосячил… В задумчивом состоянии попытался отрезать от куска какого-то копченого мяса себе кусочек… Кк-ллац. Еле успел руки отдёрнуть. Клюв сантиметров сорока, плюс минус, хлопнул у меня перед носом и исчез в окне вместе с мясом. Ну всё, достали блин. Я чётко выматерился, но не громко. Пойду спущусь в бар, что ещё делать…

* * *

Провожать в дорогу наш отряд пришли все свободные от работы. Валькирии тоже присутствовали, но вели себя сдержано. Они выделили дополнительную охрану для дилижанса из числа своих боевиков. Мила, Светик и Ленус болтали о чём-то с Рыжей, а меня донимал Мэр.

— Жаль, конечно, что вы покидаете нас столь скоро, но я вас пониманию. Обязательства. Даю слово, что порядок в нашем округе будет достойным подарком для вас, — вещал он.

— Спасибо. И приглядывайте за храмом. Не подпускайте редисок всяких слишком близко, ведь ребёнок всегда распознает хорошего человека от плохого. Вы меня понимаете. А то малыши порвут или накажут кого, а он на пути исправления был.

— Обязательно учту и выдам всем соответствующие инструкции.

На такой положительной ноте я распрощался с достойным игроком и поспешил к Бестии. Она тоже давала напутствия бывшим соклановкам.

— За детьми присмотрите, они ещё малыши совсем. Тем более, что никто пока и понятия не имеет о той силе, которой они будут обладать уже через сутки, — она зыркнула на меня так, что мне пришлось заняться осмотром уже сто раз осмотренных коней. — И сладким их не балуйте, а? Хотя, кому я это говорю?

Она в безнадёге глянула в сторону, и я тоже обратил внимание на стайку девушек, которая буквально сдувала пылинки с нашей мелюзги. Ага, вот прямо сейчас они ломанутся строго воспитывать малышню. Угу. Фантастика на третьей полке. Там возьмите.

— Пора! — раздался громкий голос Виктора. — Давайте трогаться.

Рыжая с лёгкостью взлетела в седло, я помог сесть Анжеле на её транспорт. Потом последовал её примеру, и наш отряд тронулся в путь. Отдалившись на небольшое расстояние от городка, мы снова оказались во власти прерии. Как и всегда, солнце быстро достигло зенита и зной овладел всем окружающим нас пространством. Опять и снова многочисленные пересохшие русла ручьёв и речушек, кактусы, островки кустарника и редкие пучки травы мельтешили перед глазами. Делать было абсолютно нечего, да и мысли в голову не приходили, поэтому я невольно прислушался к разговору конвоя дилижанса.

–… а ещё я слышал, что где-то бродят Чёрный Проповедник и Шёпот. Проповедника никто не видел, но ходят слухи, что именно он знает тайну богатых земель. Там плодородные земли, много рек и золото рассыпано самородками прямо по их берегам. А что такое Шёпот, люди не знают. Может, какое оружие секретное? — рассказывал один.

— Брехня. Чёрный Проповедник пришёл мстить за любимую из этих земель, — перебил его другой охранник.

— Нет, — встрял возница. — Он ищет затерянные души и скармливает их своим ручным хищникам. Это они были прошлой ночью у нас. Монстры потеряли своего хозяина и теперь всегда там, где битва, появляются.

— Ага, а как-же она? — Виктор украдкой посмотрел на Анжелку, которая, сидя на лошадке, уже заплетала её гриву в косички.

— Она дочка Проповедника, и её монстры вернули людям, что…

Дилижанс резко остановился, еле успев повернуть на изгибе пересохшего русла, по которому мы направлялись. Перед нами стояли человек тридцать разнообразных игроков вместе с НПС и куча повозок с фургонами. Некоторые транспортные средства тянули и толкали сами люди. Одеты по-разному. Кто-то совсем бедно, а кто и побогаче. В повозках и фургонах явно угадывались пожитки и не хитрая домашняя утварь. Очень интересно, и что это всё значит?

— Здравствуйте. Скажите, а мы правильно держим направление? Сенпьер в той стороне? — спросил за всех худощавый мужчина в простецкой одежде фермера.

— Д-дда, — заикаясь ответил возница. Он тоже не понимал происходящего, как и все.

— А вы не знаете, там примут переселенцев? Мы готовы на любую работу и поселимся там, где укажут.

— А-а-а? — наш отвечающий оглянулся на валькирий, ища ответ у них.

— Откуда вы, и что случилось? — спросила роскошная леди с солидным штуцером. Одна из Валькирий. Юлия.

— Мы бежим из округа Барлоу. Там житья нет никакого. Игры нету, только поборы и издевательства. Тамошний клан озверел совсем. Хлопнуть могут даже из-за шмота старого. Он так и называется, клан Берлога. Всё под себя мнут. Админы забили болта на этот беспредел, а сами мы отбиться не сможем. Просто нечем. А вот в Сэнпьере, по слухам, порядок наводят, играй и живи нормально и никто тебя не тронет. И главное, там храм есть. А это обеспечивает большие плюшки всем жителям округа. Да и три сильных источника пресной и чистейшей воды, которые образовались там, позволят значительно поднять земледелие. Знаете, сколько сейчас стоят овощи, которым нужен постоянный полив? Ого сколько!

Я быстренько просмотрел логи вчерашней ночи и понял, что рассказчик абсолютно прав. «Дар Веры» добавлял +50 ко всем характеристикам порядочных игроков во всём округе. И три источника появились, равномерно распределившись на обширной территории. Хм.

— Короче, по этому руслу до большого камня, дальше правее держитесь и будете к вечеру уже на месте. Найдёте Светика или Ленуса. Они определят вас. Запомнили?

— Да. Ленус и Светик.

— Найдёте Мэра, он выделит на первое время продовольствие. Ну а дальше… От вас всё будет зависеть.

— Спасибо громадное. Всё запомнил.

Я озадаченно глянул на Дашу, а она пожала плечами, давая понять, что тоже прозябает в заморозке мозга от такой скорости распространения информации и её последствиях. Распрощавшись, мы объехали путников и двинулись дальше.

Дело уже близилось к полудню и жара стала просто невыносимой. Не долго мучаясь перед выбором действий, решили остановиться на привал. Место попалось удачное и как раз вовремя. Небольшая поляна, защищённая с одной стороны обрывом с руслом реки, сухой естественно. О безопасности все помнили и посты с часовыми организовали очень быстро. Место для готовки пищи обустроили и водрузили вместительный котёл. На всех. Странно, но готовкой занялся сам Виктор, объяснив это своим гастрономическим талантом. Никто не возражал.

Тут все вздрогнули, а некоторые подскочили и попрятались, когда с абсолютно чистого неба к очагу шмякнулась тушка небольшого копытного. Типа газели или лани. Я в них не разбираюсь. Но я-то видел своего питомца, а остальные значит нет. Интересно, то есть мы можем скрываться под пологом невидимости. Это я насчёт птички. Ну-ну. А где усатая банда? Не видно.

Выждав некоторое время и поняв, что угрозы нет, шеф-повар отнёс случившееся к дару Всевидящего и спокойно занялся приготовлением и этого подарка. И вот, когда нужное томилось и скворчало на вертеле, раздался тихий свист.

— Девочки, работаем! — Юлия три раза хлопнула в ладоши.

Я даже моргнуть не успел, как эти девочки исчезли из поля зрения. Словно их ветром сдуло. «Спенсера» сразу подвинул поближе, а Рыжая проверила двустволку. Ждём. Минут через пять к нам выбежали трое неписей и брякнувшись на колени запричитали о погоне. Тут же появились и наши боевики с нормальной информацией о ситуации. Согласно разведданным, группа беженцев, державшая путь в округ Сэнпьер, попалась ловцам. Ну не смогли узурпаторы спокойно смотреть на массовые побеги своего дойного населения и отправили погоню из карателей.

Быстренько посовещавшись, наши леди пистолета и кинжала решили вмешаться, в чём их поддержали все члены группы сопровождения. Зажали горемык недалеко от нашего места стоянки. Сборы были молниеносные и вот мы уже сидим с Дашей на своей позиции. Ради такого случая я вооружился «шарпсом», он поубойней будет. Карателей, по-другому их не назвать, было не больше двух десятков. Распределили цели между собой и стали ждать сигнал к началу действий. Юлия прочирикала условный сигнал и десяток выстрелов слились воедино. Потом ещё. Первыми залпами мы сразу ополовинили количество противников, а вот с остальными завязалась перестрелка. Я выцеливал упорного игруна, сидящего за одной из повозок. Грамотный, зараза. Ага, вот тут за деревянным бортом должна быть голова. Бу-ум. В том месте возникло взлохмаченное по краям пулевое отверстие. Его появление сопровождалось красным фонтаном. Готов. Следующим стал урод, прикрывшийся женой фермера. Не помогло ему это. Я попал в ногу ниже колена, он выпустил заложницу, а Рыжая продырявила ему грудину в двух местах. Минус.

Перестрелка затягивалась, и с нашей стороны уже были первые потери. Три девушки и два парня. Парней и одну валькирию наповал, а две оставшиеся барышни — тяжёлые. Но, так как мы занимали более выгодную позицию, ловцы закончились уже через минут двадцать. Последовал быстрый сбор трофеев и выслушивание благодарностей. Мы оставили пару парней для сопровождения беглецов к нашему лагерю, а сами с ранеными уже мчались к нему.

Девушек опустили на землю и принялись оказывать посильную помощь. Неожиданно подошла Анжела и тут такое случилось, что я обалдел, даже не сразу сообразил, что это всё в игре происходит. Реализм блин. Хотя в свете последнего, раз умер значит умер совсем. Девчушка приложила руки к пострадавшей, и рана засияла изнутри.

«Внимание, смертные».

«Замрите и склонитесь».

«Зрите и запомните прикосновение Ангела».

Со второй раненой наша малышка поступила аналогично. И случилось чудо. Валькирии, пребывая в полнейшем недоумении поднялись, ощупали себя и встали на колени перед дитём. Та, как всегда молча улыбнулась им и пошла к нам, посматривая на седельную сумку со сладостями. А вот это уже не хорошо, и Даша, словно прочла мои мысли.

— Анжела, — строго так заявила. — Сладкое только после нормальной еды. Мы же говорили на эту тему.

Ангелочек не расстроился и кивнул в знак согласия.

— Ну вот и хорошо, — Бестия улыбнулась. — Спасибо тебе, — и чмокнула её в лоб.

Все следили за этими манипуляциями с нескрываемым интересом и радостными выражениями лиц. А Юлия с такой благодарностью, что мне стало не по себе. Дело в том, что одной из спасённых была её младшая сестра.

Вскоре подтянулись и бедолаги, ищущие новой и достойной игровой жизни. Эта группа состояла в основном из НПС, что было небольшой неожиданностью для всех нас. Порядка сорока неписей и десятка полтора игроков. Голодные, уставшие и со следами побоев. Виктор не долго размышлял и организовал раздачу приготовленной вкусности. Делал он это очень профессионально, сразу прикинув количество, отпускаемое в одни руки, чтобы хватило всем. Раздав всё готовое, он принялся к готовке во второй раз. Вышло по небольшой порции на каждого, и голод до конца не отступил.

Чем ближе мы были к границе округа, тем всё больше становился встречаемый поток из беженцев. Абсолютно разные по составу группы, группки и одиночки. По самым скромным подсчётам, нам встретилось около тысячи персонажей. Что меня поразило, так это наличие вполне не бедствующих переселенцев. Попался и небольшой, но хорошо вооружённый отряд людей, которые были согласны пойти на службу округу в любом качестве. Естественно, нам задавалось много вопросов о жизни и быте Сэнпьера, на которые мы просто не знали ответов.

* * *

Форт Эммерсон располагался на перекрёстке границ четырёх округов — Сенпьер, Барлоу, Мотли и Конн. Население состояло из гарнизона, обслуживающего населения и небольшого числа обычных жителей. Лавочников, торговцев, хозяев отелей и тому подобных. Плюс гости, это те, кто был проездом.

Виктор с ребятами из команды дилижанса отправился по своим делам, а мы с Непримиримыми барышнями решили остановиться в отеле. После отдыха мы с Дашей и Анжелкой должны были отправиться дальше уже в край каньонов, а валькирии вернуться назад в Сэнпьер. Питомцы уже окрепли и где-то гуляли или охотились, ну или занимались своими делами. Решили их не дёргать лишний раз, тем более, что мой пернатый монстрило периодически появлялся высоко в небе. Наверно, контролировал ситуацию. Естественно, видим он был только для меня, ну, наверное, ещё и Даша с Анжелкой могли его наблюдать. Вечерело. Типичный бар с номерами для ночлега на втором этаже, нашёлся быстро. Вручив коней дежурившему служке и кинув по серебрушке с каждого, мы вошли внутрь зала. Ну, бар как бар. Шесть наших валькирий сразу заняли свободный столик позвав с собой и Рыжую с Анжелой, а я направился к стойке на предмет заказать чего перекусить. Хозяин шустро принял нехитрый заказ и удалился готовить, содрав с меня целый золотой. Собравшись уже присоединиться к своей компании, услышал обращение к себе от вошедшего игрока в чине сержанта.

— Это вы прибыли час назад с дилижансом из Сэнпьера? — спросил он, не поздоровавшись.

— Какие есть проблемы?

— Никаких, просто вас желает видеть комендант.

— И что? Я должен подорваться и скакать вприпрыжку? — мне не понравился его тон и манера.

— Но…

— Отвали и заходи через час. Поем и может зайду. Свободен.

Офигевший пацанчик не нашёл что ответить, а покрылся красным и похватав воздух, удалился.

— Лёш, ты чего его так? — спросила напарница.

— Да насмотрелся на порядок вещей в «варилке». Эти козлы должны порядок наводить, а что в результате? А в результате им фиолетово и вероятно дань от беспредела им капает. Уроды.

— Ну, наверное. Ладно, забили. А если в головушки буйные им хрень какая взбредёт?

— Валить надо отсюда. Дел полно. Давайте перекусываем и погнали. Сможем до полуночи отдалиться от форта и встанем на ночлег. Поспим потом, короче.

Наскоро перекусив, мы тепло простились с девушками и проследовали к выходу, велев служке подать наших коней. Выйдя на порог, увидели комитет по встречам, состоявший из десятка вооружённых недосолдат-игроков. Реакция не подвела и мы, буквально влетели назад, под удивлённые взгляды и возгласы всех находящихся в баре.

— Девочки, столы к окнам. Заднюю дверь под контроль. Двое на второй этаж, — чётко отдала команды Юлия. — Всем внимание.

— А как с нами? — робко задал вопрос кто-то из посетителей.

— Минута чтобы свалить, — Юлия была краткой.

Небольшая суета, и в отеле никого не осталось, кроме нашей кампании. Девчата заняли позиции. Анжелу Даша спрятала за барную стойку, где уже сидел хозяин со служками.

— Эй, снаружи. У вас какие-то претензии? — проорал я.

— Мы должны вас задержать. Это приказ коменданта.

— Удачи в смелых начинаниях.

«Внимание».

«Отношения с гарнизоном форта Эммерсон враждебные».

Ну это понятно, даже удивления нету. А вот изначальная причина конфликта осталась пока загадкой. Мы же не были в курсе, что и из форта бегут люди. Даже вполне респектабельный продавец оружия сбежал вместе с помощниками и всем своим арсеналом. Чтобы пресечь расползание не нужных подробностей и слухов, было принято решение изолировать всех приехавших из округа Сэнпьер. Предположив, что мы все вместе окажем сопротивление, нас решили брать поодиночке. Выбор на должность первого претендента в узники пал на меня. Теперь надо быстро решить вопрос с выходом из щекотливой ситуации, пока встречающих делегатов не так много. И слинять, желательно без потерь.

— У меня есть кое-что, что должно вам помочь в столь щепетильном положении. Как вы относитесь к незарегистрированным рудникам? — негромко произнёс хозяин.

Этот тихий вопрос имел последствия выстрела. Я замер во внимании, как и все.

«Внимание».

«Сохраните тайну отеля».

«Награда — достижение. Хранитель чужой тайны».

— А можно чуточку поподробнее? — осторожно, что бы не спугнуть удачу, спросил его.

— Понимаете, тут вот какое дело, — начал он повествование. — Когда я зарегистрировался в игре и выбрал…

— Стоп, стоп, стоп, — остановил изложение мемуаров я. — Можно чуть ближе к нынешней ситуации? Будем очень признательны, так как время слегка поджимает.

— А-а. Да, да извините, — он смутился и продолжил. — Так вот, при строительстве своего отеля, я нашёл кое-что. Мы уже заканчивали рытьё погреба, когда часть его дна рухнула.

— И-и? — это уже Юлия.

— И я стал обладателем входа в пещеры. Там не совсем рудник, точнее совсем не рудник, а пещера. Немного серебра в самородках около ручья. И куча сосулек с пола и потолка. Как они называются я не уверен. Не знаю.

— Сталагмиты с пола, а сталактиты с потолка, — блеснула эрудированностью Даша. — Продолжай, пожалуйста.

— Девочки ко мне, все сюда, — Юлия отдала короткий приказ.

— Так вот, — продолжал хозяин. — Я скрываю эту находку, но вам решил открыться. Не подумайте, это не из-за того, что солдаты тут всё разнесут. Я просто хочу в Сэнпьер. Если конечно вы соизволите дать мне рекомендации, то…

— Юля, дай всё что нужно. Такие парни клану нужны. Вот пройдоха, — Бестия обозначила политическое решение.

— А лучше останься тут, будешь ушами и глазами клана, — Юлия не терялась и сразу занялась вербовкой. — Показывай вход.

Хозяин провёл нас к месту, где находился склад продуктов с погребом. Ну, обычное помещение. Только люк с лесенкой вниз у дальней стены. Спустились в подвальчик. Достаточно обширный для названия погреб. Тут под отодвинутой нами большой бочкой масла было отверстие в полу, достаточно широкое. Мы поспешили спуститься, не забыв о своих питомцах. Даша и я призвали наших когтистых, а своего пернатого мне пришлось оставить в свободном небе. Анжела посмотрела на меня с одобрением. Но вот появление призванных кошечек, внесло такой… Короче, расскажу, как по логам было. Это того стоит.

Из прерии к стенам форта устремился песчаный вихрь, разделившийся на три завихрения, в стиле торнадо. В наступающих сумерках это смотрелось очень зловеще. Петы, не получившие команды на атаку, причём я всё ещё не знал, как она отдаётся, скрывались в инвизе. Они, не утруждая себя выбором маршрута, пронеслись напрямки. Просто. Раскидав и комитет по встречам и многочисленных прохожих, которые потом попадали, как дождик с неба. И ворвались в тёмный лабиринт пещеры, оставаясь невидимыми. Тут торнадо рассеялись и опять наступила тишина. Ну в принципе вот. Кратенько. Находясь снаружи я, наверное, смог бы описать это более красочно, но тут… Не видел, врать не буду.

У хозяина мы взяли провиант и питьевую воду. Забрали все две масляные лампы. Он был не против. Немного золотых, которые я презентовал ему, скрасили момент прощания. И теперь мы стоим внутри пещеры. Ход завален. Решаем в какую сторону двигаться. Пипец, какие приключения впереди ещё нас ждут?

Глава 7

Сергей. Земля

— Так, Алёна остановись во-он на том повороте, — скомандовал я своей боевой подруге.

Ягодинское шоссе делало крутой поворот перед относительно прямым участком в несколько километров, после которого вливалось в Южное шоссе. Сразу после неработающего поста ДПС слева начинался протяжённый участок автозавода, территорией которого я хотел воспользоваться для более безопасного продвижения.

По обе стороны неширокой дороги росли достаточно густые лесопосадки, под прикрытием которых я и решил пробираться до поста. Решение идти дальше пешим порядком было продиктовано опасностями для владельцев транспорта со стороны живых. Не хотел привлекать лишнее внимание. Да и посещение дома Кости не пополнило нашего арсенала. Сейфы в особняке, как на зло, оказались пустыми. Нашли только пару коробок охотничьих патронов с крупной дробью нужного калибра, но и это уже большое состояние. План у меня был прост, вот только необходимость пересечь почти весь огромный район города вносила в него массу оговорок.

— Давайте, народ, выгружаемся и тихонечко движемся вдоль дороги по лесопосадке.

— А почему не на машине? — надула губы Анька.

— А ещё лучше на вертолёте. Аня, если ты не заглохнешь, то милости прошу на свободу. Вот только долго не протянешь, — поиздевалась Алёна. С пацанским характером дама оказалась.

— Давайте за мной. Молча, — я скрипнул зубами, и мы тронулись.

В принципе, шансы у нас были неплохие, так как заводчане находились на летних корпоративных каникулах, плюс и выходной день. Работников на сборочном конвейере должно быть совсем мало, если они вообще не полностью отсутствовали. Но до завода ещё нужно добраться, да и после него будет не легче. Тут на наши головы упало несколько капель, а потом разразился затяжной дождь. Обувь сразу облепило грязью, что очень раздражало, делая поход настоящей пыткой. Да ещё прогуливающиеся по дороге ходоки не давали зевать. Их было не сказать, что много, но нервировало их наличие сильно.

Несмотря на относительно небольшое преодолённое нами расстояние, все подустали. Особенно девчонки. Но спустя пару часов мы добрались до первой точки нашего маршрута. Пост ДПС был заброшен давно, поэтому мы обошли его и оказались уже на Южном шоссе. Здесь недоусопших прогуливалось уже больше, а всё широченное пространство трассы было просто оккупировано ими. Хорошо ещё, что накрапывал дождь, прикрывая звуки, издаваемые нашей ходьбой.

Слева, за защитным забором, начинались корпуса автогиганта, и я озаботился поиском пути проникновения на его территорию. Забор перелезать без толку, а вот проходная подойдёт как никогда. Двигаясь вдоль защиты от воров, соблюдая осторожность дошли до подходящей. Она находилась в начале основного корпуса сборки.

— Костя, давай со мной, а вы пока тут затаитесь. Как раз декоративный кустарник вас прикроет. Мы проверим, что и как, потом вернёмся за вами.

— Ладно. Только осторожнее там. Пожалуйста, — беспокоилась Юлька.

— Ага, вот кто-кто, а ты Юля о осторожности прямо печёшься, — рявкнул Костик.

— Всё, тихо, пошли, — прервал я начинающуюся перебранку.

Двигаясь вдоль стены, приблизились к стеклянному входу проходной и заглянули внутрь. В обширном помещении с несколькими турникетами никого не было. Хорошее начало.

— Костя, глянь, что в помещениях охраны, если открыты.

Он лихо перескочил незамысловатую преграду и, подойдя к двери, попробовал аккуратно её открыть. Заперто. Никаких звуков оттуда не доносилось. Оно и к лучшему. Я привёл девушек и, велев теперь уже оставаться тут, занялся изучением обстановки на самой территории громадного предприятия. Чисто.

— Давайте бегом ко входу в цеха.

Метров десять пробежки, и мы уже стоим в зале входа. Таких входов на главный сборочный конвейер было несколько. Они назывались у работников вставками. Каждая вставка — это, своего рода, большой административный корпус с кучей кабинетов и гигантской столовой на верхнем этаже. Нам нужно внутрь, а там, по вполне приличной внутренней дороге, двигаться к вставке с проходной, которая расположена ближе всего к городу.

Вошли непосредственно в цех. Тишина угнетающая. В сторонке застыл электропогрузчик с контейнером деталей. Истошный визг Аньки разнёсся эхом. С противоположной стороны к нам брёл мужчина с биркой на груди. Дождались, вот как прозевали?

— Не орите, — прошипел я. — Твою ж…, сейчас соберём всех редисок вялых. Костя, ну куда ты блин целишься? Давайте по-тихому, и шустрее вперёд.

Но было уже поздно. Из-за контейнера поднялся тощий тип с оторванной рукой и двинулся ко мне. Выстрел в голову с небольшого расстояния. Готов. Но количество медляков росло.

— Бе-его-ом…

Я схватил Юльку и придал ей ускорение в нужном направлении. Решение созрело махом. Пройдём по крыше до самого конца цехов, если выбраться на неё успеем.

— Алёна, хватай малахольную и туда, — я указал на лестницу. — Костя прикрой их, и ищите выход на крышу. Да резче уже.

Вовремя. Я не принял во внимание, что помимо основного числа сборщиков, тут полно всяких ремонтников и наладчиков, которые работают почти всегда и круглые сутки. И вот эта толпа и собиралась на шум. Засада, блин. Кое-как забаррикадировав дверь инструментальным железным ящиком, поспешил за убегающими вверх по лестнице. Новая преграда. Решётка выхода на крышу закрыта солидным навесным замком. Снова вниз, к ящикам с инструментами. Ищу что-нибудь подходящее, а баррикада уже поддаётся натиску и скоро сдастся окончательно. Мощные кусачки наконец-то нашлись, но время, отпущенное на преодоление преграды, таяло. Наверху царило состояние страха.

— Собрались все. Не истерить. Костя, помоги.

— Ага.

Кое-как вдвоём, справились с дужкой двери и еле успели ускользнуть от приближающейся толпы. Прихваченными мною хомутами заперли решётчатую дверь, но успокаиваться было ещё очень рано. По небольшой лестнице добежали до закрытых створок, которые оставались единственной преградой к выходу на крышу. Нам повезло. Эти створки не были запертыми, и, выбравшись наружу, все слегка перевели дух.

Спустя всего час ходьбы по вполне ровной и пустой поверхности крыши, мы были над нужной нам проходной, расположенной чуть впереди внизу. Погода не баловала, хотя дождя уже не было, а прохлада давала знать о себе. Мне пришлось скомандовать вынужденный привал, чтобы немного перекусить и дать возможность отдыха девушкам. Костик вроде нормально держался. Да я вообще против него не имел ничего, не избалованный, хотя все предпосылки к этому были. Но и у генералов бывают нормальные дети. А ещё меня смущало маленькое обстоятельство, которое относилось к положению вещей. Странный факт. Вирус уничтожил большую часть населения, причём не всех. Восстали из мира неживых тоже не все погибшие. Как-то неправильно всё. Судя по фильмам и книгам о апокалипсисах, должно быть немного не так. Тёти Светы ещё не оказалось там, где было указано в записке. Ладно я отвлёкся.

— Серёг, а что там в ИИР? — задал вопрос Костик.

— По отрывочной информации, что я знаю, тамошние инженеры и учёные нашли способ пережить всё это, но есть небольшие трудности. Главное, что есть шанс для всех оставшихся.

Время текло. Отдых благотворно подействовал на всех, и вот мы все вместе стоим у пожарной лесенки, вертикально крепившейся к стене снаружи. Проходная, нужная нам сейчас, была видна очень хорошо и поэтому я внимательно осматривал и её, и всё вокруг. Не очень хотелось оказаться среди ходоков. За проходной начиналась гигантская площадь с несколькими тротуарами среди зелени травы и редких деревьев. Дальше, через площадь и кольцо дорожной развязки, есть ответвление на улицу Воскресенскую. Туда нам сейчас необходимо будет пробираться. Слишком много открытого пространства. Но иначе никак.

— Эй, там, наверху. Да вы, вы, — раздалось тихо снизу, но сразу сообразить, откуда, я не смог.

Ещё более внимательно оглядевшись заметили, что из маленького окошка охраны проходной на нас смотрит мужчина. Взгляд совершенно спокойный. Убедившись, что его заметили он продолжил.

— В спасаемые не напрашиваюсь, но в проходной застряли несколько не живых. Точное количество не знаю, но не меньше трёх.

— Вас сколько?

— Я один. Иваном зовите. Напарники в столовую как раз ушли, когда началось. Внешние двери я запер, а вот когда закрыл внутренние, поднялись упавшие и начали рвать тех, кто остался на ногах. Успел закрыться у себя. Вот решил спросить, что творится-то?

— Да я толком не знаю подробностей. Сколько вы там уже?

— Пятые сутки, как на смену вышел.

— Долго.

— Ну… Сами видите, уйти не могу. Отбиваться, так если только телефоном. Даже «травмы» нету.

— Сейчас придумаем что-нибудь. Только не шумите.

— Костя, вон там покрытие вроде недавно ремонтировали. Посмотри прутки, проволоку, электроды на худой конец.

— Может я из арбалета сработаю? — Поняв о моём плане спросила Алёна.

— Перезарядка у тебя медленная. Не торопись, ещё повоюешь.

Костя умчался на поиски вместе с Юлькой. Уже через пару минут они вернулись с нехитрыми находками. Прихватив проволоку, пару тонких сварочных электродов и штырь из арматуры я стал спускаться вниз. Достигнув земли, сразу завязал ручки всех попавшихся поблизости дверей проволокой, а там, где были дужки для замков, воспользовался электродами. Обезопасив немного себя такими немудрёными действиями, двинулся к проходной. Стрельбу думаю не открывать, а воспользоваться арматурой. Первое время после того, как очнутся, увидев цель, ходоки очень медлительные, поэтому если действовать быстро, то можно и успеть их ушатать. Главное, чтоб и Иван не подкачал. Три, или даже четыре медляка на нас двоих — думаю справимся, да и Костя вон, горит и рвётся в драку. Нехитрый план обсудили и приготовились к исполнению.

Иван распахнул дверь комнаты охраны и преодолев небольшое расстояние, открыл нам двери проходной. К нему уже подступал один из медляков, которого он добил сокрушительным ударом по голове арматурой. Я подал её ему сразу как открылись двери. Действовал он быстро и нам даже не пришлось ему помогать и с оставшимися целями. Не теряя драгоценных минут, девушки спустились и присоединились к нам.

— Ну вот. А я думал, их больше. Знал бы, забил ножкой от табуретки, — укорял себя Иван.

— Да ладно тебе. Не думай, а вот представь, что их с десяток? Тогда что? Так вот и не нагоняй волну.

— Вы куда дальше?

— Да есть один пункт назначения. Теперь нам нужно добраться к улице Воскресенской и так далее. До угла Жукова и Спортивной, а там ещё… короче нам далеко.

— Действительно, путь через весь район. Я живу на Лесопарковом шоссе, так что если что, то нам по пути.

— А конкретнее? — уточнил я.

— На Чайке, рядом с лодочной станцией.

— Тогда нам совсем по пути, — оживились ребята. — Вместе?

— Ага, — кивнул Иван. — И у меня есть очень важная информация, о которой вы не знаете.

— Подробнее. Это как-то поможет ситуации?

— В целом навряд ли, а вот нам в частности, очень может быть.

— Ну, не томите уже, — разнервничался Костик.

— Тогда слушайте. Улица Революционная, как одна из первых, сконцентрировала основную часть всех магазинов и универмагов.

— Я пока не могу эту информацию применить к нашему положению. Мы по магазинам отправимся?

— Ладно, не буду тянуть. Вся улица по длине — это большой длинный склад. Спустившись в самом начале можно добраться до её конца, а там уже и до Спортивной рукой подать.

— Гениально, — радостно отреагировала Алёна. — Вперёд.

— Кроме того, народу там практически нет, — подумав, согласился я. — Ладно, пошли, а то до нужной улицы нам ещё добраться надо.

* * *

Воскресенская была окружена лесопарком с одной стороны, а с другой были технические корпуса и здания, не относящиеся к жилым. Главным проблемным местом являлся крытый рынок. Уже собрались перебраться через опасный участок, как заметили вооружённую группу из четырёх человек, у самого входа на территорию. Одеты в камуфлированные костюмы, но не военные, а охотничьи и деловито таскали мешки в пикап. То ли корейский, то ли китайского производства. Иван посмотрел на Беретту у Алёны. Я понял его мысль.

— Алён, собирай свой арбалет, а ружьё отдай Ивану.

— Хорошо, — она выполнила указание.

— Как думаете, это мародёры или просто им еда нужна? — я тихо задал вопрос всем сразу.

— На лбу-то не написано, — высказался Костя. — Не городские они, это факт.

— Прикрывайте.

Я вышел из-за укрытия, держа на прицеле стоящих у авто мужиков и спокойно направился к ним, сокращая дистанцию.

— Доброго, только без глупостей. Разбойничаем?

На меня посмотрели спокойно. Без нервов и хватаний за ружья.

— Здарова. Своё забираю и назад в посёлок. Ты не против?

— Да нет, — я опустил оружие.

Посёлков было много вокруг города, а на горожанина мужик не походил. Обычный фермер и охотник. Всё просто.

— Смотрю, тут спокойно, — обратился я к старшему.

— Стало спокойно, — он указал рукой на дождевой канал, в который были свалены трупы. — Пришлось зачищать место. А ты что, один?

— Да нет, — я махнул своим, и они подошли через минуту.

— Это правильно, что вместе держитесь. Одиночка обречён. Поверьте мудрому человеку.

— Вы куда направляетесь? Может подбросить, если по пути будет? — спросил у нас фермер помоложе.

— Нам в ИИР.

— Не по пути, а зачем?

Я оглядел новых знакомых, соображая, стоит им говорить о некоем плане или оставить информацию при себе. Додумать не успел, так как самый молодой спокойно ответил за меня.

— Надеются на чудо. Это по поводу эвакуации хитрой, помнишь, па, я тебе говорил.

— А, ну я не верю никому, мы с несколькими семьями на моём подворье закрепились. Если что, найти легко. Ребята вы молодые, девки у вас справные. Так что, если не получится или передумаете, то милости просим, — он ухмыльнулся глядя на Алёнку с арбалетом.

— Спасибо за предложение, мы подумаем. Как безопаснее до Революционной пробраться? Не подскажете?

— Да тут километра меньше, если по дороге. Но вы лучше вон той тропкой, — он указал. — Про неё мало кто помнит, она через пустырь идёт и как раз на Революционную.

Наскоро распрощавшись мы последовали совету. Действительно, тропинка была такой хитрой, что мы, никого не повстречав, вышли прямёхонько к нужному месту и замерли, оглядывая улицу.

— Вон в том здании подвал, который ведёт к нужному нам проходу, — Иван указал на древнее здание магазина впереди.

— Вперёд.

Короткими перебежками добрались до задней стороны нужного объекта, где без особого труда распознали ворота входа в складскую часть помещений. Как и всегда, в подобных воротах была и дверь поменьше. Иван легко избавился от навесного замка с помощью захваченной арматуры, и мы проникли в закрома торговцев, сразу закрыв за собой дверь. Я не успел среагировать, как из затемнённого пространства выпала кладовщица с болтом в башке, а Алёна уже закладывала второй в арбалет. Ещё через несколько секунд хлопнула тетива и с приёмного пандуса упало очередное неживое тело. Дверь в торговые помещения открыта, а Костя уже мчится к ней с обрезом. Буум. Выстрел опрокидывает кого-то в проёме назад, а Юлька закрывает открытую дверь. Анька с Иваном опрокидывают большую коробку с холодильником внутри и перекрывают доступ, подперев уже захлопнувшуюся дверь.

— Ну, и где вход в подвалы? — часто дыша, но спокойным тоном поинтересовалась Алёна, собирая болты.

— Вон там, — показал на невзрачную металлическую дверь Иван. — Ну, вы даёте!

Сам путь под улицей был немного поспокойнее, чем его нервное начало. Фонариков у нас, естественно, не оказалось. Пришлось наскоро придумывать факелы. Благо было из чего. Под разгрузкой у пандуса стоял дизельный грузовик, топливо которого и пошло в качестве горючего. Мешковины и другого барахла на любом складе было полно. Этот от них не отличался.

Мы движемся уже пятый час по старым коридорам в гордом одиночестве и тишине, хотя поговорить всем хотелось. Делали всего пару остановок. Скоро должен был быть выход, от которого мы должны следовать до Спортивной, а там считай, что основной гемор пройден. Повезло нам с Иваном и его знанием.

— Здесь, — Иван указал на невзрачную лестницу наверх. — Выход расположен около многоэтажного гаража. Я первый, осмотрюсь наверху.

— Давай.

Он поднялся и столкнул крышку вентиляции. Потом подтянулся и исчез из вида. Через минут пять вернулся.

— Сверху более-менее чисто, давайте выбирайтесь, — сказал Иван и подал мне руку.

Выбравшись сам, я помог и остальным членам нашего отряда покинуть гостеприимное подземелье. Первым делом провели осмотр прилегающей местности. На ближайшем перекрёстке обнаружилось некоторое подобие блокпоста, а самым удивительным было наличие двух автомобилей с логотипом компании ИИР. Встреча с военизированными сотрудниками охраны прошла сдержано, без ненужных воплей и закатывания истерик счастья со стороны некоторых дам. Уже через час мы подъезжали к искусственному полуострову, на котором находились корпуса и основное здание компании.

Узкий перешеек был превращён в неприступный оборонительный рубеж, а водное пространство контролировались многочисленными огневыми точками и патрулями. Таким образом, безопасность была обеспечена на достойном уровне. Нас поместили в изолированное помещение, типа карантина, а оружие отобрали. Переписав все необходимые данные, нас оставили одних, но не надолго.

— Ну, здравствуй, сын.

— Привет, па, — мы крепко обнялись.

— Знаю, что у тебя куча вопросов ко мне, но сначала формальности. Для начала представь своих друзей.

— Ну Аньку с Юлькой ты должен помнить, как и Костю, а вот это Алёна Скворцова. Они к нашим Скворцовым приехали, родня. А Ивана мы с заводских проходных выудили, он нам очень помог.

Мы выслушали последние сводки и поняли, что преодолели самое страшное практически чудом. Медляки сконцентрировались в бывших общественных местах и продолжали подтягиваться к ним. Некая стайность в их поведении начинала преобладать, и это становилось опасной тенденцией. Потом я со всеми подробностями пересказал свои мытарства от момента последнего сеанса связи с Лёшкой. Вот тут отец немного напрягся, но я не придал этому значения. Далее нас провели в смотровой кабинет, оборудованный по последнему слову медицинской мысли, и уже после привели в небольшой зал, где накормили и оставили в покое. Тут были двухъярусные спальные места, а само помещение напоминало казарму с максимальными условиями комфорта.

— Серёж, что дальше-то? — спросила Алёна, подсев ко мне на кровать. — Вообще, вот мы тут. И что?

Я задумался, было о чём. Всё происходящее казалось полным бредом. Вот только потери были вполне реальными. Лёшка ещё… Вот почему отец так на него реагирует? Может, я чего не знаю?

— Давай поженимся, — совершенно серьёзно обозначил своё отношение и к происходящему, и к Алёне, и к перспективам будущего.

— А знаешь, что? — Алёна на секунду подумала и выдала. — Давай.

— Ты и вправду согласна? — я не поверил.

— Боишься? Или ты так шутишь? Ты поясни, но помни — второй раз не соглашусь.

— Внимание всем! — громко провозгласил я внимательным слушателям, которые и так не отвлекались от нашей беседы.

— Друзья! — я продолжил. — У нас сегодня будет свадьба.

Пауза длилась совсем не долго. Первыми завизжали девчонки, но не от злости, что по логике должно было быть.

— Мы будем подругами невесты!

— Чур я свидетельница, — кричала Юлька.

— Я свидетель! — Костик прорезался.

— Я гость и тоже друг, — констатировал Иван, а Анька заигрывающе глянула на него.

Затем все повисли на нас, поздравляя и расцеловывая. Не теряя времени и опасаясь, что невеста спрыгнет с темы, постучал в дверь и попросил пригласить отца, который появился очень быстро. Видать, кабинет рядом. Он встретил новость достойно. Побледнел, задумался и покраснел, дальше принял нормальный цвет, окинув нас добрым взглядом. Подошёл, отвесил мне подзатыльник, поцеловал невесту и сел рядом.

— Долго думали?

— Минуты четыре, — ответила Алёна.

— А сколько знакомы?

— Целых два дня. Вроде, — прикинул я время.

— Да, это даже на день больше, чем у меня с твоей мамой было. Готовьтесь, через час бракосочетание.

Отец удалился, оставив теперь и нас в обалдении. Неожиданная реакция предка произвела на всех нужное впечатление. Алёна, как и при первой встрече, расстегнула чехол из-под арбалета и выудила из него своё тончайшее платье от известного кутюрье. Девушки быстро растянули покрывало, создав ширму для переодевания и через минуту появилась шикарная невеста в прекрасном, облегающем платье и кроссовках. Мда. Но это её совсем не портило, а парни даже завистливо засмотрелись.

— Харэ на невесту пялиться! — захлопнула им отвисшие челюсти Юлька. — Готовьтесь давайте. Алён, а у тебя ещё есть?

Так как Алёна была взята приёмными родителями из детдома, она была запасливой и достала ещё три платья. Места они практически не занимали, так как были изготовлены из чистого шёлка. Один недостаток — они были почти прозрачные, но это уже детали.

— Вот, выбирайте. Должно подойти, вы ж не кабанихи, — хихикнула невеста.

Анька с Юлькой кинулись за обновками так шустро, что я забеспокоился, не порвали бы. Но всё обошлось и после процедуры переодевания уже три девушки блистали своей подчёркнутой в самых нужных местах красотой. Модели у Алёны были весьма специфические и некоторых предметов женского туалета не предполагали, а к оставшимся были очень специализированные требования. Поэтому, оценив неправильность определённых точек своего экстерьера, девушки ушли шептаться и рыться в загашнике моей будущей жены. Спустя ещё какое-то время, сопровождающееся хихиканьем и ойканьем, красавицы появились вновь. Теперь всё было в полном порядке за исключением обуви. Да и ладно.

Появился отец в сопровождении ещё нескольких важных персон и, отдав им невесту, пригласил всех в зал, где раньше проводились важные мероприятия конторы. Всё было исполнено по правилам, а расписал нас сам папа, так как по понятным причинам он являлся сейчас единственным и живым главой корпорации. Сам праздник решили особо не устраивать. Поужинали в узком кругу и разошлись. Мы в отведённый нам зал, а отец и несколько гостей — работать дальше.

Вернувшись, мы устроили посиделки с разговорами ни о чём. Так, болтали о всякой чепухе. Серьёзных и глобальных тем старались не затрагивать. Наступило время для сна, всё же все вымотались изрядно.

— И куда ты? — встретила меня озорной улыбкой жена. — Ты уж всех пригласи тогда посмотреть и попереживать, посоветовать там…

— Ой, я не подумал.

Поняв толстый намёк, я изменил точку приземления и полез на второй ярус. Вокруг послышался ржач.

— Всё из-вас. Можно было и устроить нам первую ночь. Может погуляете недельку, или две?

— А вы в душевые идите спать, — прохихикал кто-то.

Посмеявшись ещё немного, мы уже успокоились и приготовились уснуть, но в дверь постучали, и меня вызвали к отцу. Он встретил меня очень серьёзным и озадаченным. Я редко его таким видел.

— Вот что, сын. Что ты можешь сказать о своём друге, Алексее? Подумай, прежде чем отвечать.

— А что я могу о нём рассказать? Нормальный парень, с которым дружим с детского сада. Ты же знаешь и так. Обычный и адекватный. Что конкретно тебя интересует? Ты поясни, а то я не до конца понимаю поставленный вопрос.

— Он ответственный?

— Да. Вполне.

— Нет, он сможет взять ответственность за жизнь большого числа людей?

— В смысле? Насколько большого?

— Очень большого. Понимаешь, когда всё закрутилось, нами было сделано несколько открытий, граничащих с невозможным. Если кратко, то можно пережить катастрофу без последствий для оставшихся живых. Ну или с минимальными последствиями. Я не буду забивать тебе голову ненужной информацией, просто можно переселить в ВААРу всех выживших. Ну не самих, а сознание людей.

— А что с телами?

— Вот тут фокус и кроется. Тела остаются тут, причём подвергать их специальным процедурам поддержания жизнедеятельности для обеспечения длительного существования не нужно.

— Да ладно? Как это? И причём тут Лёха с ВААРой?

Отец вздохнул устало. Потом немного подумал и предложил.

— А теперь давай пройдём в зону расположения капсул погружения. Там всё и поймёшь.

И мы пошли. Пройдя дотошный контроль, вошли в одно из помещений с активными капсулами.

— Смотри вот сюда, — он указал на одну из них. — Вот этот человек внутри, он подключён к ВААРе.

Отец резким движением выключил систему энергопитания и поддержания жизнеобеспечения. Я не поверил увиденному. Ничего не изменилось. Капсула светила редкими светодиодами, а индикаторы состояния организма внутри, ясно говорили о великолепном состоянии погрузившегося.

— Это ещё не всё, — продолжал отец.

Активировав управление, он открыл капсулу и с помощью помощников изъял тело человека из её недр. Затем они положили его на медицинский стол и опутали всевозможными датчиками и сенсорами. Блин, всё чудесатее и чудесатее.

— Гляди вот сюда, — отец указал на активные мониторы. — Ну, как тебе это?

— Это что? Летаргический сон такой?

Все показатели были в норме, я был в этом уверен, хотя и не соображал в медицине абсолютно ничего. Вот загадка так загадка. Интересно, а какие ещё сюрпризы будут?

— Па, а есть ещё что-то, что мне необходимо знать?

— Есть, Серёж. Пойдём.

Мы направились в святая святых компании, операционный зал с серверами. Он находился глубоко под землёй и пришлось воспользоваться системой лифтов и даже шлюзов. Везде присутствовали отважного вида парни в спец-форме и хорошим вооружением. Добравшись до нужного нам помещения, вошли и поприветствовали местных гуру.

— Продемонстрируйте ему то, что открыли недавно, — обратился отец к одному из присутствующих.

Тот совершенно спокойно показал мне серверную пару, которая работала без каких-либо видимых подключений к энергосетям. Сама.

— Это фокус, наверное, такой? Да? — хлопал я глазами.

— Отнюдь, — заверил меня отец. — И это ещё не всё. Борис, можно тебя? Спасибо, покажи основное.

Тот пригласил нас пройти с ним в отдельный кабинет с ещё несколькими серверами. Подошёл к оператору и позвал меня. Я, естественно, приблизился, пока не предполагая ничего, но готовясь к невероятному.

— Читать, надеюсь, умеешь?

Пододвинув мне стул, отошёл, оставив изучать содержимое информации о ВААРе со всеми последними событиями и доступными логами, отзывами игроков, жалобами и всем, до чего можно было добраться. Копался я долго, а когда закончил, понял, что в жизни моей всё перевернулось и запуталось в тугой узел. Я поспешил к отцу за разъяснениями, да и просто поделиться своими мыслями. Что же это получается? Если гуру из науки открыли портал в другой мир, то тогда он неправильный какой-то получился. Сознание отправилось, а тело осталось тут? И почему там кто-то ставит какие-то условия? Да и вообще причём здесь игровой процесс? Каким образом осуществляется обмен энергией между… даже не могу сформулировать между чем. А кто этот неведомый хозяин миров, вообще загадка. Вот эти мысли я и озвучил сразу, как добрался до отца.

— Слишком всё запутано. Некоторые вопросы вообще лучше не озвучивать, но что есть, то есть.

— Но вы ведь разберётесь?

— Обязательно, но сейчас нам необходим доступ с регистрацией в ВААРе. Наши мощности по всему миру способны оцифровать всё выжившее население, до которого сможем добраться. Вот я и спрашиваю тебя, что сможет предпринять Алексей, да и способен ли он выполнить не пойми какие условия.

— Сможет, надеюсь. Только…

— Что?

— А вы готовы играть по его правилам?

— Не совсем понимаю вопроса.

— Ну, па, тебе разжевать?

— Будь любезен, проясни ситуацию, открой свои мысли.

— Понимаешь, там другой мир, и правила выживания отнюдь не похожи на здешние. Лёха вполне адекватный человек, но вот рулить своими действиями он привык сам. Просто я хочу предупредить заранее: все, кто когда-то оказывал на него давление, плохо заканчивали.

— Я пока не улавливаю, к чему ты клонишь.

— Всё просто. Там, в случае его успеха, главным будет он. Не ты и не кто-то ещё, а он. И смириться с этим тут придётся всем. До того светлого момента, когда Лёха добудет доступ.

— Но у нас есть правительство и…

— И оно будет в глубокой заднице, прости за грубость. Лёхе на правительства чхать. А надавить на него там никто не в состоянии, — я откровенно ржал над такой ситуацией. — Так что готовьтесь к переменам.

На такой ноте наш разговор пока и закончился. Меня отпустили, снабдив пропуском и обязав приступать с утра к работе по восстановлению контакта с «варилкой» и с Лёшкой в частности. Я помчался к своей жене, надеясь в душе, что она меня ждёт и не спит. Хотелось поговорить с ней и вообще поделиться полученной информацией. Благо, запрета на это мной получено не было.

— Ты где был? — спросила Алёнка, а на лице проступала борьба со сном.

— А приятно быть женатым, — пошутил я в ответ, а сам радовался в душе. Ждала меня.

— Ага, а ещё я могу непутёвому гуляке в бубен постучать и выгнать духов. Ляг со мной и рассказывай. Да куда ты под одеяло лезешь? Так ложись, сверху.

Я немного расстроился, в очередной раз не получив доступа к красавице жене, но не подал вида и улёгшись поверх одеяла, рассказал о разговоре с отцом и экскурсии. Алёна оказалась совсем не дура и слушала, задавая правильные вопросы.

— Знаешь, а мне нравится твой друг. Залезай уже, только без глупостей, а утром телепортируйся наверх.

— Нет, жёнушка, без глупостей и негромко не получится. Я лучше сразу наверх.

— Ну потерпи, твой папа обещал мне отдельную комнату для нас, но только завтра. И я тебе не говорила.

Я ещё раз пожалел, что не воспользовался приглашением, но с гордостью завоевателя всея и всё полез на второй ярус кроватей.

Глава 8

Алексей. ВААРА

Нормальная такая пещера, только сырая изрядно и дно усыпано камнями, а в целом терпимо и не страшно совсем. Главное — определить верное направление и не лопухнуться. Жалко, что наши кони вместе с винтовками и нехитрыми пожитками остались у хозяев форта, но, думаю, гостеприимный владелец отеля попробует их оставить у себя. Когда вернёмся, а мы обязательно наведаемся туда ещё раз, вернём честно нажитое.

— Так, девчата, — начал я бодро. — Колитесь, кто из вас промышлял походами в катакомбах времён минувших войн, или диггерством? Это на худой конец.

Девчата переглянулись, пошептались и решили, что они все знают, что нужно делать. Причём все шестеро валькирий и одна Рыжая одновременно указали в разные направления, сопроводив свои жесты фразой: «НАМ — ТУДА!». Вот как с ними быть, а? Нет, я, конечно, отдаю себе отчёт в том, что сейчас единственный мужчина в компании семи девушек и одной маленькой девчушки, но почему-то мне не хотелось принимать решения в одиночку. То бишь, единолично.

— Ладно, проехали, — подвёл я промежуточный итог. — Даша, давай повнимательнее посмотри на огонь в лампе. Да кожух-то сними.

— Не колышется, — огласила результат наблюдений Рыжая.

— Плохо. Тогда давайте определимся по ручью. Вниз по течению мы двинемся, или вверх?

После короткого совещания большинством голосов было принято решение двигаться вверх. Ну да и ладно. Главное — двигаться. Впереди был я с лампой в руках, а замыкающей стала Юлия, тоже с лампой. Анжелку, проявляя заботу о малышке или действуя на уровне материнского инстинкта, все девчата несли по очереди. Теперь приходилось идти очень осторожно. Дно было просто усеяно каменной крошкой разного размера и вывихнуть ногу становилось проще пареной репы. Хоть к каналу пещеры с руслом и примыкали другие ответвления, направление мы не меняли. В крайнем случае сможем всегда вернуться назад тем же маршрутом.

Где-то через часа два пути мы оказались в просторном зале, посередине которого находилось озеро с небольшим островом по центру. На самом островке стоял истукан жутковатого вида. Никто не успел высказаться по поводу находки, как…

«Внимание».

«Вы проникли в запретные чертоги Четырёх».

«Немедленно принесите дар или умрите».

«Внимание. Выбирайте правильно».

— Даша, — я нервно икнул. — Что ты об этом знаешь? Только соображай быстрее.

— Не торопи. Скажу сразу, что у кого-то что-то есть, иначе чертоги не открылись бы нам. Я думаю, а вы все ищите у себя что-нибудь необычное. — Она впала в прострацию.

Шли минуты активных поисков. Чёрт. Меня осенило. Медальон Йоко Зиила — это единственное, что могло подойти в качестве подарка божеству или божествам. Просто я сомневаюсь, что у кого-то ещё есть аналогичные сувениры. Не теряя времени, извлёк драгоценность из инвентаря и аккуратно поднёс к поверхности озера, которая сразу пришла в движение.

«Внимание. Вы поднесли достойный дар».

«Внимание, выполнено скрытое задание».

«Получена групповая награда. Ошибка».

«Внимание. Обнаружено наличие в группе приближённых Всевидящего».

«Идёт поиск альтернативных вариантов. Ожидайте».

Все мы просто ох… как удивились — это не сказать ничего вообще. Ну я-то я с Дашей уже слегка привыкли к поворотам судьбы, а вот валькирии из Непримиримых… М-мда. Такие лица наверняка были и у нас с Бестией, впервые столкнувшихся с непонятками.

«Поиск альтернативного варианта завершён».

«Черный Проповедник и Шёпот, теперь у вас есть команда».

«Призрачные Валькирии, поздравляю Вас с присоединением к открывающим тайны».

«В качестве дополнительного бонуса вам даровано знание. Скрыто».

«Выход найдётся, но будьте осторожны».

Девушки сели прямо там, где кто стоял, а внешний вид Валькирий стал похожим на прикид Бестии. Ну ничего так, вполне симпатично и тоже опасно для жизни. Ещё я подозреваю, что в закромах у дам теперь находятся и одёжки в стиле Чёрного Проповедника и Леди Шёпота. Сейчас они переклассифицировались в Наёмников, как и мы с Дашей когда-то.

Юлия первая вышла из ступора и, окинув всех странным взглядом, запнулась им за нас с Рыжей. Сфокусировав всё свое внимание, выдала несколько нецензурных словосочетаний и обещаний сотворить со мной массу гнусностей, в случае отказа от пояснения ситуации.

— Я горю от желания узнать, какого лешего тут происходит, — это дословный перевод, сделанный в финале тирады, самим автором.

Естественно, ни я ни моя напарница, скрывать от девчат ничего не собирались и честно рассказали о наших приключениях. Сопровождая рассказ логами событий. И в финале повествования из инвиза показались наши питомцы, кроме грифа, летающего где-то вне пещеры.

Конец ознакомительного фрагмента.