В погоне за прошлым

Алекс Меркурий, 2022

Джесс Вайя проснулся погребённым заживо, даже не помня своего имени. Память канула в забвение. Враг притворился другом, а друг (вспомнить бы его ещё) хранит свои мрачные ледяные тайны. По воле случая Джесс должен вернуть себе память, спасти друга, а вместе с ним – и весь магический мир. И надо бы всё успеть, пока время не вышло… угораздило же его отравиться. Ледяные и огненные волки, охота и магия, жизнь и смерть сплелись воедино в истории семи тонких тел Джесса Вайя.

Глава 1. Пробуждение

Тяжёлые обломки камней мирно громоздились на главной площади, похоронив ЕГО под собой. С тех пор как порушили часовню «Древна» прошло две недели. Ажурные скамейки, роскошные цветники с пышными бутонами и пёстрыми цветами, хороводы Плакучих Ив, что тянули свои зелёные косы друг к дружке, площадь, выложенная брусчаткой — всё было разрушено силой, которой мало кто обладал! Теперь обрубки ветвей развалились по всей округе и наводили ужас — площадь погибла.

Никто не знал, чьих это рук дело, Ян Масл обещал разобраться с ситуацией. Но странно было одно: никто не плакался над утратой такого редкого артефакта, как древние часы многовековой каменной башни, все оплакивали Джесса Вайю, который бесследно пропал две недели назад и два дня назад был обнаружен мёртвым под останками часовни. На похоронах собрались тысячи людей, почитавших великий род Вайя, однако Ян Масл и шагу не сделал из своего кабинета в Арксе. Лишь слегка ухмыльнулся: на одну проблему стало меньше.

Вокруг происшествия сновали люди в специальных одеждах и белых касках на головах. Как знак города на левой стороне груди униформ — прямо напротив сердца — живым рисунком полыхали языки пламени. Один из них принялся раздавать поручения перед началом работ. На его куртке тёмной вышивкой красовалось звание «Старший драгонник А. С. Латрисов». Сняв каску, он начал:

— Сегодня мы должны закончить начатое! За нас уже разобрали небольшую часть обвала, скажем, и одну десятую не ухватили. — он вздохнул. — Проклятые верхушки не додумались позвать нас сразу, решив расправиться с такой напастью сами. Но тяжёлая ноша оказалась им не по плечу.

Отряд расхохотался и Латрисов улыбнулся. Да, единственное, что могло его повеселить, так это очередная неудача Яна Масла, в котором силы было с горошину. Насолить ему было первостепенной задачей. Старший драгонник насупился, улыбка его быстро погасла. Большая фигура начальника наводила страх на любого, кто вставал у него на пути. Высокий, полноватый мужчина с заметной сединой в волосах. Черты лица расплывались под тяжестью возраста, на место им пришли морщины и белесые усы, доходящие до краёв губ и слегка завитые на концах. Но даже это не умаляло его заслуг: грозный силач и лидер во всём Драгоре по части правосудия. Даже те, кто находился с ним рядом, побаивались, зная его упорный характер с девизом «я умру, но сделаю!». Он наизусть помнил все проступки — свои и чужие — и не раз подтверждал слова делом, а его сила поражала воображение. И горе было тем, кого невзлюбил Латрисов — «уютное» местечко в участке драгонии бедолаге обеспечено.

— Мы все знаем, как наш город любит площадь Плакучих Ив. Прихожане и чужеземцы часто сидели на скамейках, поговаривая, будто время здесь течёт по-другому… Что за паршивец это натворил?! Его нужно немедленно найти! — он запнулся, не в силах сдержать злость в голосе. Он и сам очень любил это место. Часто бывал тут с женой. Спустя секунду пожилой драгонник глубоко вздохнул и взял себя в руки. Его голос огрубел. — Сейчас наша задача в том, чтобы очистить место, дабы возвести новую постройку. Возможно будущая Часовня будет даже помощнее старой, поэтому давайте расчистим нашу святыню и сделаем это как можно быстрее! В наших руках сила и время до вечера!

Послышался дружный гомон. Бригада разочарованно забурлила, поднялся галдёж, но выступить в открытую никто не решился. Слишком мало времени на исполнение. На такой завал и дня еле хватит!

— Ну ладно вам, ладно! Я вас услышал, накину ещё час сверху и не больше. Это святое место, да пусть время поможет нам. А теперь за работу! — гаркнул начальник и все послушно разошлись по площади.

Всем известные драгонники в славном городе Драгоре, полном магии, порядка и глупых сплетен, слыли силачами. Ведь недаром они поднимали не меньше полтонны на одной руке. Стражи порядка подбирались исключительно по силе и обонянию, других одарённых в ряды драгонии не брали и на то были своим причины. Не каждый сможет противостоять большинству суперспособностям Драгора разом, а драгонники могли.

Силачи были на месте завала, ящеек на счастье того, кого погребли заживо, не было.

***

Парень открыл глаза, откашлялся и вдруг испуганно вытаращился вперёд. Прямо перед носом воздух горел красной дымкой. Призрачное алое свечение коконом окутало с головы до ног. Кучу камней над головой он заметил не сразу, с пристрастием водя глазами по сторонам и разглядывая всё вокруг, а когда заметил, то закричал. Закричал изо всех сил. Но мольба о помощи отдалась тупой болью в горле и он закашлялся. Красное поле держалось на весу и держало на себе тонны каменных глыб, которые в любой момент могли свалиться парню на голову и раздавить того в лепёшку.

— Эй, меня кто слышит? — прохрипел он.

Он решился на ещё одну попытку и через пару минут бросил это дело, так и не получив ответа. Только надорвал горло. Хриплый голос не выдерживал длительного разговора, что тут можно говорить о крике? И пробовать не стоило. «Ну конечно нет. Здесь только я. В ловушке!» — понял он и паника, сбивая дыхание, захватила тело.

Вокруг было мало места — до ближайшего булыжника он мог легко дотянуться рукой. Но стоило ему это сделать, как алое поле пошло рябью, начав меркнуть на глазах. Камни затряслись над головой, готовые провалился в пустое пространство. Он почувствовал эту рябь даже спиной и с ужасом отдёрнул руку, задержав дыхание и зажмурившись. Ведь если щит исчезнет, ему точно конец! Но всё обошлось. Щит снова стал прочным и невредимым. Парень шумно выдохнул, не в силах больше сдерживать воздух в лёгких.

Не зная, что ещё предпринять, он с болью приподнял голову и с удивлением отметил, что одет под цвет фигуры: штаны, кофта с широким капюшоном, кроссовки — всё красное.

Почему-то сильно болела голова. Он пощупал больной затылок. Любое движение, прикосновение отдавалось резкой болью. На руке показался красный отблеск. Что-то липкое. Сначала он решил, что в красном свете, несмотря на одежду, даже кожа кажется алой, но нет. Кровь. На неё он даже не обратил внимание. Сам не знал почему, но собственное тело волновало парня меньше всего, как будто для него этого тела и не существовало вовсе. Оно казалось ему чужим. Он хотел другого тела и прекрасно знал, что у него их несколько.

— Полный бред! — прохрипел он, не веря самому себе, и посмеялся.

Несколько тел у одного человека, как такое может быть? Не может…

Он порылся в голове и с глубоким шоком понял, что внутри пусто. Попытался вспомнить всё. Вспомнить жизнь. Что было месяц назад, неделю, что за день был вчера и каким был он сам… и не смог. Не смог вспомнить себя. Кто он? Как выглядит? Как зовут? Где находится и что делает в темноте?! Без имени, без памяти, под землёй, так ещё и без голоса! Он разочарованно выдохнул от того, что даже не помнил, почему охрип.

— Ничегошеньки не помню. — сказал он вслух и эта мысль огрела его молотом по голове.

Внезапно задёргался правый глаз. Что происходит? Он занервничал и тут же успокоился, сердцем почувствовав, что это всего лишь его привычка и глаз дёргаться скоро перестанет. Парень хохотнул от отчаяния, прежде чем всхлипнул от угнетающего чувства потери. Он не верил собственным глазам. Нет, такого не могло случиться! Он не мог допустить ошибки и оказаться на самых низах! Попытка успокоиться только подстегнула любопытство: да кто же он такой и что здесь забыл?!

«Этот завал случайный? Чья-то злая шутка? Или кто-то похоронил меня заживо?.. Сон в конце концов?! — пришлось сильно ущипнуть себя, но пробуждение не настало. Он занервничал ещё больше и насильно закрыл рот рукой, пытаясь успокоить взволнованное дыхание. — Кислород нужно беречь». — подумал он.

Он не помнил ничего и осознание этого сводило его с ума. Любознательный по природе он ничего не знал. Словно кто-то стёр все воспоминания, чувства и даже мысли разом… кто-то стёр всю его жизнь!

Внезапно нужное слово ударило в голову.

— Нервный тик! — парень поднял указательный палец и заметил на нём слабый огонёк. Поднёс левую руку к лицу.

Особое внимание привлекли кольца: на среднем и безымянном пальцах. Одно было изготовлено в виде железного цветка. На кончиках лепестков блекло горело настоящее пламя. Второе создание из стали мирно поблескивало в соседних огнях, ничем особо не выделяясь, кроме одного: виртуозного символа в виде двух скрещенных веточек зелени. Они были самым настоящим произведением искусства: острые листочки, точь-в-точь как живые, проработанные до мельчайших деталей, красиво рассыпались на пушистой лапке, острие которой, точно конец рапиры, клонилось к земле. Пусть кольцо и не смотрелось так же эффектно, как огненный цветок, но в нём чувствовалась большая сила. ЕГО сила! Жаль, что он, как ни старался, не мог вспомнить, что это за растение.

Так, в своих раздумьях парень пролежал два часа, считая секунды. От того, что он помнил цифры и время в целом становилось легче и он продолжал считать, хватаясь за любую интересную деталь вокруг: от одежды до жизненных линий на ладони.

Огненный цветок давно погас и, бо́льшую часть времени он, приблизив руку к щиту на свой страх и риск, рассматривал под алым сиянием такое знакомое и одновременно далёкое для пустой памяти кольцо. Колкие веточки стали томились в закоулках памяти, пытались выбраться наружу, но прошлое всё время ускользало. Нет, все попытки вспомнить провалились. Он ничего не знал, был под завалом да и дышать с каждой секундой становилось всё труднее. Заканчивался кислород. Он ничего не мог с этим поделать. Оставалось лежать и ждать, что прикончит его быстрее: удушье или камни.

— Я не хочу умирать. — прошептал он.

В это время над головой что-то зашуршало. Земля затряслась, забурлила, как водный поток.

— Всё-таки камни. — еле выговорил он дрожащими губами.

Парень весь напрягся в ожидании, что скоро мир рухнет окончательно. И зажмурился.

— Эй, там что-то есть! Я вижу красный свет! — донесся сверху приглушённый мужской голос.

Открыв глаза, он поймал себя на мысли, что всё ещё жив. Ущипнул — больно. Значит пока живой. И вдруг закричал так неожиданно и громко для себя:

— Я здесь! Здесь я! Помогите!

Луч света ворвался в призрачную темноту и резко ударил в глаза. Пришлось зажмуриться, прежде чем зрачки привыкли к новому освещению. Да, время, проведённое в темноте не прошло безнаказанно. Солнце оказалось таким ярким! И он был рад видеть его.

— Я здесь! — закричал он вновь и вдруг смолк.

Голос отказывался выходить наружу, встав комом в горле. Он снова закашлялся. Теперь никакие слова не имели силы, он просто не мог издать ни звука, но это уже не имело значения. Камни исчезали очень быстро. Их убирали один за другим слаженной командой, так что мрак вскоре отступил. Над коконом навис человек и запричитал:

— Я нашёл это… что это? Что бы это ни было. Здесь внутри человек! Слышишь, там человек!

— Чего? Мертвец, что ли? — спросил второй.

— Нет, кажется живой… Помоги лучше раскопать эту махину! — воскликнул первый и они вдвоём принялись дочищать обвал.

После десяти минут работы кокон оказался свободен — натиск камня ушёл — и парень смог увидеть своих спасителей. Он слышат всё, что творилось снаружи. Правда звук доносился слабо, будто говорили под водой. Вскоре красное сияние щита привлекло внимание всей бригады. Хватило пяти минут, чтобы вокруг собралась орава любопытных рабочих. Не осталось ни шага свободного места вокруг. Драгонники сбежались на интересную вещицу, точно пчёлы на мёд, и, каждый хотел потрогать странное сияние. К нему тянулись десятки рук, но никто так и не решался прикоснулся. Страх перед неизвестной магией перевесил всё. Кто-то попробовал толкнуть кокон ногой, но никакого эффекта это не возымело.

— Ты это видел? Он его даже не сдвинул! — вытаращил глаза один из рабочих. — Этого не может быть! Ты точно сюда не по блату прошёл, силач?

— Сам попробуй! — рассердился тот.

Возмущающийся первым запрыгнул на кокон и стал пробовать пробить его ногами. Многие последовали его примеру. Парню даже стало страшно: не затопчут они его? Но потом он вспомнил, какой вес выдержал этот непонятно откуда взявшийся щит и расслабился. Целое здание не оставило на коконе ни царапины, а эти тем более не смогут.

После неудачных попыток разбить щит, недоумевавшие рабочие расступились, освободив дорогу взвинченному до предела начальнику.

— Что здесь происходит? Чего вы тут топчитесь друг на дружке? — кричал Латрисов, пробиваясь сквозь подчинённых. — А это ещё что такое? Кто притащил сюда это безобразие?!

— Там человек!

— Какой ещё человек?! — тут же рявкнул Латрисов.

Парень, всё это время прислушивавшийся к разговору, наконец решился выйти в свет. Он инстинктивно вытянул руку вперёд. Уверенность в том, что стоит ему коснуться щита и тот тут же рассыпется в пыль, не покидала его ни на секунду. От одной мысли, как он чуть не устроил себе могилу, его передёрнуло, но он сделал это вновь — коснулся алого сияния. Теперь можно было не опасаться камнепада. Разве что только неизвестных…

Под его пальцами щит послушно исчез. Пошёл рябью и растворился в пространстве. Все с интересом уставились на сжавшегося в три погибели от страха парня. Особенно Латрисов. Мужчина вдруг часто задышал, не зная куда себя деть от распирающего его гнева, дабы не задушить мальчишку собственными руками! Парень рассматривал драгонников с не меньшим интересом и, когда очередь дошла до Латрисова, скривился. Физиономия показалась до боли знакомой и неприятной. Мужчина склонился над ним, порывисто дыша. На вид мужчине было не меньше пятидесяти. Этакая большая полноватая фигура в светлом костюме с живым рисунком огонька на груди. Он мог выглядеть добряком, если бы не его перекошенное от злости лицо.

— Джесс!!! — внезапно гаркнул главный и, схватив мальчишку за воротник, рывком поднял несчастного на ноги. — Ты что творишь?!

У парня голова пошла кругом. Задёргался правый глаз, показывая насколько Джесс занервничал. Парень еле доставал носками до земли. Мужчина оказался выше его на голову и намного сильнее, чем представлял себе Джесс.

«Джесс… Джесс. Значит так меня зовут. — отметил про себя парень, словно пробовал имя на вкус, и посмотрел на вышивку. — Латрисов. Что за странный тип? Похоже он меня знает».

Говорить ещё было больно, но он сделал над собой усилие.

— Спокойно, спокойно! — прошептал Джесс, подняв руки вверх.

Он хотел ответить, что пока ничего не сделал, но понял, что не знает, так ли это. Откуда знать? Может он что-то натворил, но память сделала его невиновным. Джесс отрицательно покачал головой и попытался вырваться из стальной хватки, но Латрисов держал его крепко.

— Ладно, задам вопрос попроще, господин Вайя. — устало вздохнул Латрисов. — Вы что здесь делаете?

— Лежу. — прохрипел Джесс.

Латрисов смерил его гневным взглядом, словно хотел дать пощёчину, явно рассуждая, стоит ли? Глаза метались из стороны в сторону. Мужчина завис, складывая в голове свой пазл, и через минуту наконец выдал:

— Лежишь, значит? Прохлаждаешься, маленький прохвост! Дожидаешься, пока тебя спасут?!

— Оскорблять вовсе не обязательно! — вставил слово Джесс.

— Это ты устроили обвал! — осенило Латрисова. Джесс вытаращил глаза от удивления. — Да, я знаю тебя очень хорошо. Обрушил нашу святыню, а теперь пытаешься выставить себя невинной овечкой, но я-то знаю, кто ты на самом деле.

— Кто? — из последних поинтересовался Джесс и закашлялся.

Латрисов поморщился. Общение с ним явно не доставляло мужчине удовольствия. Джесс чувствовал, что тот хотел зашвырнуть его куда подальше и вполне мог это сделать, но его что-то останавливало.

— Волк в овечьей шкуре, вот кто! Даже школа одарённых не смогла справиться с таким, как ты и не прикидывайся, будто не понимаешь о чём я говорю!

Джесс снова помотал головой. Он и в правду не понимал, чего от него хотят. Но фраза, что хоть кто-то знает, кто он такой, сильно заинтриговала!

— Последний раз спрашиваю, кто порушил часовню?

Свирепое дыхание начальника ощущалось на шее, а взгляд голубых глаз колол без иголки. Говорить Джесс уже не мог и от бессилия приложил руку к горлу.

— Всё ясно с тобой — молчишь, не хочешь говорить. Так-так-так, кажется я нашёл виновного. — с презрением сказал Латрисов и швырнул парня прямо в руки рабочим. — Забирайте этого в участок. Только поосторожнее с ним, он коварный!

«Я ни в чём не виноват!» — только и успел подумать Джесс, как две пары сильных рук скрутили его и потащили по пыльной дорожке.

Всю дорогу, что они шли, Джесс сверлил глазами землю. Транспорт бригады оказался недалеко. Их было несколько. Одна из машин представляли собой железный ящик, который слегка покачивался на колёсах. Остальные две — самые обычные автомобили для перевозки.

— Подожди. Посмотри на его палец. — вдруг остановился один из драгонников.

— Нам приказали, так что пошли. Какая тебе разница до его украшений? — ошалело отозвался второй.

— Но кольцо, Касия! — настаивал первый.

— Что кольцо? — Касия непонимающе уставился на приятеля.

— Сам посмотри, он из Высших! О Боже, это же Вайя! — вдруг воскликнул драгонник и перестал дышать.

Оба на минуту притихли, разглядывая руку Джесса, в котором проснулась надежда.

«Если этот „Вайя"какая-то важная персона, может тогда меня отпустят?» — подумал Джесс.

Один из драгонников так засмотрелся на кольцо, что ослабил хватку. Зато второй настолько вывернул Джессу руку, что у парня перехватило дыхание.

— Эй, больно! Вы мне так руку оторвёте! — через силу воскликнул Джесс, несмотря на больное горло, и закашлялся. Боль, ударившая в плечо, оказалась решающей.

— Прошу прощения… — начал первый, но второй дал приятелю подзатыльник.

— Эй, прекрати! Последний из рода Вайя погиб две недели назад! Ты новости вообще смотришь? Во всяком случае, кем бы ни был этот парень, нам дали указания, так что веди себя как и положено с преступниками.

— А я и веду!

— Он же преступник! Значит у него нет Высших прав, ты что забыл свод законов? Тем более ты что, знаешь, как выглядел Джесс Вайя? — хитро спросил Касия.

— Да! Вот же он, передо мной стоит. — отозвался драгонник.

— Да не Вайя это, говорю тебе! Вайя мёртв!

Джесс, воспользовавшись перебранкой и правой свободной рукой, извернулся и выдернул вторую руку. Парень выпрямился во весь рост и с удовольствием покрутил шеей, разминая позвонки. Но не успел он ступить и шага, как его с лёгкостью прижали к земле, буквально обрушив на бедного запамятого всю силу.

— Вздумал бежать, гнусный нарушитель? Чтоб ты знал, «Древна» была моим любимым местом! — чуть ли не простонал Касия. В его голосе заиграли нотки детской обиды и, Джесс понял, что местные жители считают часовню своим вторым домом. Считали.

Его подняли и прижали к холодному железу. Половина лица жёстко впечаталась в стенку.

— Посмотрим, как тебе понравиться сидеть с малолетним недотёпой. Алекс очень импульсивен, так что молись доехать до участка живым. — грозился Касия, пока его напарник открывал дверь. — Ант, только прошу тебя аккуратно, там же Алекс.

— Знаю! — огрызнулся Ант. — Не волнуйся, я его крепко связал. В этот раз не дотянется до наручников. Жаль, что блокирующие перчатки не прихватили. Знал бы, так сразу этланты взял.

— Да, жаль. — согласился Касия.

Как только Ант приоткрыл дверь, все угрозы разлетелись в щепки.

— Попытка номер два! — донёсся сумасшедший крик изнутри и дверь внезапно распахнулась во всю, сильно ударив в спину держащего Джесса Касию.

Касия отлетел в сторону. Анта сшибли с ног внезапным на него прыжком. Парнишка по-сумасшедшему налетел на драгонника, повалив того своим весом на землю. Джесс с удовольствием размял запястья, приготовившись к худшему: скоро покажется Алекс. Неужели этот Алекс и правда такой кровожадный? Но судя по голосу он совсем ещё ребёнок!

— Наконец-то свобода! — мальчишка лет девяти встал с поверженного Анта и гордо расправил плечи.

Высокий, в дырявых кедах, старых джинсах и в синей новенькой футболке, под которой хорошо был заметен круглый животик. Футболка была ему мала, из-за чего мальчишка казался ещё полнее. Жёсткие, тёмные, совсем непослушные короткие волосы, голубые глаза, сияющие озорством и детская, простодушная улыбка на пухлых щеках никак не вязалась с образом головореза, которого описывали стражи порядка. Скорее он походил на паиньку-сладкоежку, но никак не на сумасшедшего сорванца. Алекс ему понравился сразу, хотя бы за то, что благодаря ему, Джесс мог ещё немного побыть на свободе. Озорная улыбка не сходила с лица мальчишки, а в глазах горел сумасшедший огонёк.

— Как ты смог вырваться? — послышался удивлённый возглас рядом.

Джесс так засмотрелся на мальца, что не заметил, как недавно отлетевший в сторону Касия оказался на ногах.

— А ты думал, я стану ждать, пока окажусь за решёткой? Я же ничего не сделал!

— Ты разнёс полрынка своими выкрутасами, мелкий воришка!

— Ну я же не специально! — пожаловался Алекс. Он прижал руку в заскулившему животу: проголодался.

— Рассказывай мне тут! Скоро и твоего подельника поймаем. А теперь быстро залез обратно, пока не получил по заслугам! — и Касия сурово показал пальцем на дверь.

— И не подумаю! — хохотнул Алекс.

Джесс медленно отступал за машину. «Какой прекрасный повод смыться! Никто и не заметит» — мечтал он, шаг за шагом перебирая ногами.

— Стоять! — внезапно выпалил Касия. Его палец указал на Джесса, но глазами смотрел он только на Алекса.

— Стою. — поднял руки вверх Джесс.

Касия снял каску, выставив на показ большую шишку на лбу.

— Сейчас ты за всё ответишь. Уж я-то за это ручаюсь. Сдавайся сейчас, пока не поздно и обещаю тебе не сильно достанется.

— Так я уже. — пожал плечами Джесс.

— Да не ты! — махнул рукой на Джесса Кассия.

— Уже поздно. Да здравствует свобода! — всплеснул руками от счастья Алекс и Касия отпрыгнул в сторону. Но оказалось напрасно, Алекс даже не думал наносить удар. — И я не сдамся. Никогда не сдаюсь!

Сзади мальчишки на четвереньках крался Ант. Он делал это настолько тихо, что не было слышно ни малейшего шороха. Не удивительно, что мальчик ничего не заметил. Джесс подивился их выносливости. Драгонники оказались на редкость крепкими ребятами: Ант так быстро оклемался от 45-тикилограммового удара в виде тушки Алекса.

— Ну тогда не жалуйся. По тебе давно решётка плачет, малыш. Я преподам тебе первый и последний урок. — ухмыльнулся Касия, предвкушая, как Ант повалит Алекса на землю и тогда-то он надаёт ему хороших тумаков.

Джесс, не думая, указал пальцем Алексу за спину. Мальчишка с удивление вытаращился на него, но мигом обернулся и с размаху заехал ботинком драгоннику в челюсть. Кассия кинулся вперёд. Джесс от испуга не знал куда себя деть. Ведь драгонник просто протаранит его насквозь и даже не заметит! Но Кассия пробежал мимо, мчась навстречу Алексу. Джесс выдохнул и опустил руки. Видимо до угрозы уровня «Алекс» он пока не дотягивал.

— Везде свои плюсы. — сказал Джесс, глядя как Алекс побежал своему противнику навстречу, а сам Джесс — за машину.

Но стоило свернуть, как перед ним предстал Латрисов с парочкой драгонников. Джесс со вздохом снова поднял руки. На него тут же кинулся Латрисов и придавил своей тушкой к земле в то время, как над головой с огромной скоростью пролетел огромный булыжник размером с колесо. Камень разом сбил с ног двоих, не считая поверженных ещё до столкновения Джесса с Латрисовым. Да, Алекс время зря не терял.

«Значит, он меня спас?» — удивился Джесс, глядя, как упавшие стражи порядка распластались под крохами разбившегося о них камня, и благодарно прохрипел «спасибо».

— Всегда пожалуйста. Да усмирите же его кто-нибудь! И вообще, кто его выпустил?! — гаркнул Латрисов прямо у Джесса под ухом. Так и оглохнуть недолго.

Джесс чуть не задохнулся от тяжести, пока Латрисов поднимался. И пока Джесс пытался отдышаться, Алекс развлекался по полной. Сверкали куртки рабочих, молниями летали камни, избивая драгонников до синяков. Часовня стала местом нового сражения, где Алекс метал камешки и булыжники, точно гранаты, дирижируя руками под свою музыку. В голове у него определённо играла весёлая мелодия.

Джесс поднялся и встал рядом со своим спасителем, оглядывая, как целая бригада разлеглась по площади, хватаясь за тело и кривясь от боли. Камни летали как заведённые. Он и Латрисов остались вдвоём против маленького сорванца. Алекс уже надвигался на них, как вдруг Джесс что-то увидел. Мир вокруг Алекса окрасился в зелёный цвет. Над головой, руками и ногами — всем телом — словно вторая кожа приклеилась оболочка ультразелёного цвета, а в голове Джесс услышал голос больно прохожий на голос Алекса:

«Остались двое. Правда парень в красном странноват, может его не трогать? Он ведь помог мне. Ай, да всё одно!».

Джесс вытаращил глаза. Зелёное тело Алекса пропало так же быстро, как и появилось. Он часто заморгал, пытаясь разглядеть ярко-зелёную ауру снова, но ничего не произошло.

— Ты это видел? — через силу прохрипел Джесс Латрисову, указывая на Алекса пальцем.

Тот посмотрел на него как на глупца и только открыл рот, чтобы ответить, как его слово взял мальчишка.

— Ты уже встал? Так это ненадолго! — сказал Алекс, подойдя к ним почти вплотную и вытянул руку в сторону Латрисова. Тот ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

На лице мальчика вдруг изобразилась гримаса боли. Он нахмурился, щурясь от усилий. На шее выступили вены, но пытаться он не перестал. Алекс старался изо всех сил оторвать здоровяка от земли, но тот не сдвинулся с места. Лишь довольно осклабился и схватил Алекса за руку, выкрутил запястье и потащил мальчишку в машину, несмотря на стенания юного телекинеза.

— Будь у тебя хоть крошечка мозгов, Алекс, а это не так, то знал бы, что слово «драгонник» образован от «драго», что значит сила, а силу просто так не поднять. Никому ещё не удавалось.

— Хотелось быть первым. — парировал Алекс.

— Не волнуйся, ты будешь первым. Первым, кого посадили в славном городе Драгоре в таком юном возрасте!

Джесса главный драгонник тоже прихватил с собой, сжав плечо. Джесс охнул от боли, словно оказался в железных тисках. Ещё немного и Латрисов раздробит ему всю плечевую кость! Джессу хотелось закричать, но он не мог и от этого кричать хотелось ещё больше. Благо за него это сделал Алекс.

— Это несправедливо! Я ни в чём не виноват! — старался вырвать мальчик.

«Именно!» — подумал Джесс. Алекс прочёл его мысли!

Казалось, боль проникала Джессу под кожу. Дико захотелось бросить тело и стать призраком. Призраки не материальны, для них не существует боли, они не живут и не дышат, а лишь существуют. Джесс пожелал стать призраком. Прозрачным и призрачным, чтобы никто не мог его коснуться, чтобы больше никто не смог сделать ему больно. И он им стал. Кожа покрылась тонким оранжевым слоем, еле заметным для обычного глаза. Джесс слабо сиял закатом.

— Нет! — рассердился Латрисов, когда рука драгонника прошла сквозь Джесса.

Джесс выпрямился, всё ещё не понимая, что натворил. Боль испарилась. Он улыбнулся. Свобода протянула лучик надежды, осталось протянуть руку в ответ.

— Вы не посмеете уйти отсюда, господин Вайя. Вы задержан по подозрению в уничтожении святыни славного города Драгора!

Джесс скептически поднял бровь и помахал на прощание.

Лицо Латрисова перекосилось от злости, стало красным под стать алому стилю Джесса. В стороне заскулил Алекс. Сам не зная почему и зачем, Джесс подошёл к мальчику. Латрисов не прерывал попыток схватить Джесса, но всё мимо. Нематериален.

— Как это ты так? — вытаращил на него глаза Алекс.

— Не говори с ним! — приказал Латрисов и ещё больше заломил мальцу руку. Тот завыл во весь голос.

Джесс обратил свой взор на Алекса. Весь в грязи, потрёпанный и голодный. Джесс уже понял, что нужно делать. Сердце говорило за него. Оно вело его вперёд, дальше от опасности. Знало, как защитить. И защищало.

— Не смей! — заорал во всю глотку Латрисов, поняв, что задумал Вайя.

Но Джесс посмел. Он уже коснулся сорванца. Алекс внезапно обмяк и свалился на землю, облегченно выдохнув. Латрисов отстал от мальчика, зато рука Джесса всё ещё крепко держала Алекса за плечо, делая тело мальчишки таким же призрачным, как и его самого. Однако тех ярких апельсиновых красок, которые излучал Джесс, на теле мальчика не наблюдалось. Алекс благодарно моргнул. Джесс кивнул в сторону и оба, больше не говоря ни слова, сорвались с места.

Латрисов напоследок гневно смерил убегающих взглядом.

— Это ненадолго. Далеко не уйдёте. — пообещал главный драгонник. — Эй, ребята, вставайте, хватит разлёживаться! Касия, иди сюда! Срочно объяви в розыск Джесса Вайю и направь на его след всех ящеек. Всех!

— Но босс, Джесс Вайя мёртв. Я видел его в гробу. Настоящего. Такого синего, что прямо ужас!.. Я лично присутствовал на похоронах!

Воцарилась неловкая пауза. Латрисов уже в десятый раз прокручивал в мозгу смерть Джесса Вайи. Он не мог ошибиться! Эти тела… оранжевая аура, что источал парень да и само тело, тощая физическая оболочка, блеклый цвет светлых волос и эта мода лезть куда не нужно. Нет, этого точно не забыть! Правда вёл Джесс Вайя себя совсем по-другому, без гордой прямой осанки и его надменных манер.

— Я тоже. — лишь ответил Латрисов, провожая беглецов задумчивым взглядом.