Бретт
Каждый четверг в школе «Иствуд» заканчивался одним и тем же: общим сбором перед пятничной игрой. Все ученики спешили занять трибуны сразу же после звонка. Сбор начинался с выступления команды черлидеров. Футболисты занимали почетный первый ряд. Директор Маркус всегда выступал с каким-нибудь заявлением. В прошлый раз он сообщил, что его заместитель уходит на пенсию. Новость казалась бы более печальной, если бы сразу после нее черлидерши не начали отплясывать.
Сегодня я опаздывал. Бекка согласилась пойти на сбор со мной, но у шкафчика, где мы договорились встретиться, так и не появилась. «Ты где?» — написал я ей, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. «В библиотеке, — ответила она, — почти закончила». Я кинулся по коридору, ведущему в библиотеку. Вдалеке уже слышались отголоски музыки.
Бекка сидела в дальнем углу, скрестив ноги и положив на них книгу. Она до того глубоко ушла в чтение, что заметила мое появление только когда мы соприкоснулись носками обуви.
— Привет, — сказал я. Она подскочила и быстро захлопнула книгу.
— Привет. Извини, мне осталось совсем чуть-чуть дочитать.
Я сел рядом и взял книгу с ее колен.
— «Ромео и Джульетта»? Ты еще это читаешь?
— Что значит «еще»? У нас вообще-то тест на следующей неделе! — Она выхватила книгу из моих рук и сунула под мышку. Я кивнул, делая вид, будто знаю про тест. — Если хочешь — иди один!
— Оркестр только начал играть. У нас еще есть несколько минут, — заметил я. — Читай пока.
— Хорошо.
Книгу Бекка держала бережнее, чем люди младенцев держат. Я все не мог понять, почему — ведь издание было потрепанное, с надорванными краями. Она скользила пальцем по строкам. Мне вдруг захотелось, чтобы она почитала мне вслух, но я подозревал, что тогда мы нарушим главное правило библиотеки — соблюдайте тишину!
— Я не могу читать, когда ты на меня пялишься! — заметила она.
— Вовсе я не пялюсь. — Но тут Бекка вскинула взгляд и поймала меня с поличным. — Я на книгу смотрел. Ей несладко пришлось, судя по всему.
— Ты когда в последний раз был в библиотеке? — полюбопытствовала она.
Я задумался на секунду.
— Классе в девятом, наверное.
Бекка закатила глаза.
— Вот это да.
— Ты решила быть девушкой, которая осуждает своего возлюбленного? — шутливо поинтересовался я.
— Ну просто… как можно быть таким невеждой! — воскликнула она со смехом.
— Прошу заметить, что я прочел все книги о Гарри Поттере!
Кажется, ее это не впечатлило. Ни капельки.
— Это не считается. Гарри Поттера все читали. У детей это вообще что-то вроде обряда инициации.
Справедливое замечание.
Бекка потянулась за рюкзаком, и наши колени соприкоснулись. Я уставился на ее носки, торчавшие над кроссовками, пока она собирала вещи. Носки были белые, с кошачьими ушками наверху. Я рассмеялся, а она вдруг сказала:
— А тут ведь никого нет.
— И что же?
— Нам ни к чему притворяться, что мы встречаемся, если нас все равно никто не видит.
Еще одно дельное наблюдение.
Бекка собрала свои вещи, и мы вышли в коридор. На подходе к двери, ведущей к футбольному полю, она вдруг дернула меня за руку.
— Что такое? — спросил я, борясь с раздражением. Мне не терпелось попасть к своим.
— А можно я пойду домой и пропущу общий сбор? — Она прикусила губу, точно ей страшно было задавать этот вопрос. — У меня в понедельник тест по алгебре, я хотела подготовиться.
— Бекка, сегодня же только четверг.
Она скрестила руки на груди и нахмурилась.
— Вот именно. Начать стоило еще неделю назад.
Непонятно было, иронизирует она или говорит всерьез.
На трибунах уже сидели сотни учеников. Вряд ли кто-то заметит, что Бекки среди них нет.
— Ну ладно, — уступил я. — Но завтра-то ты на игру придешь?
— Конечно! — пообещала она.
Я улыбнулся и отступил на шаг.
— Тогда продуктивной тебе подготовки. — Бекка помахала мне и поспешила по коридору, крепко держа в руках книгу.
Я выскочил на поле, опоздав на несколько минут. Директор уже что-то вещал, а Джефф энергично махал мне рукой, указывая на свободное местечко рядом. Я проскользнул к нему, стараясь быть как можно незаметнее.
— Привет! — шепнул я другу.
— Опоздал! — подметил тот.
— С Беккой разговаривал. — Джефф многозначительно на меня покосился, но потом снова сосредоточил внимание на директоре. Наверное, решил, что мы не в библиотеке были, а затаились где-то и обжимались втихаря. Я не стал его разубеждать. Так наша история хотя бы выглядит правдоподобно.
Через час мероприятие кончилось. Когда я был уже на полпути к машине, у меня зазвонил телефон. Звонила мама. Я ответил почти мгновенно.
— Мам, привет! Что случилось?
— Все в порядке? — послышалось из трубки. — Обычно в это время ты уже дома. — Перемена в ее голосе от меня не укрылась. Так бывало всякий раз, когда папа уезжал. Без него ей было одиноко. И немного грустно.
Я напомнил ей о сборе и пообещал скоро приехать. По дороге к дому я заметил пекарню и, повинуясь внезапному импульсу, решил в нее зайти. Может, какой-нибудь вкусный десерт поднимет маме настроение. Я открыл дверь. Звякнул колокольчик, а в нос мне ударил запах ванили. Вдоль стены стояли столики, а неподалеку от них — большая стеклянная витрина. Кругом было пусто. Я подошел к прилавку и позвонил в звонок. Мне навстречу вышла женщина с короткими светлыми волосами и улыбнулась.
— Чем могу помочь, золотце?
Мама никогда при мне не ела десертов, так что я даже не знал, какие ей нравятся, и решил взять ассорти: несколько капкейков, несколько корзиночек с фруктами, несколько круассанов и белые шарики с вареньем в центре.
— Моя дочка их обожает, — сообщила женщина, когда я попросил завернуть и их.
— Тогда три возьму, — сказал я. — А канноли у вас есть? Вроде, мама как-то на свадьбе ела такое пирожное.
— Сейчас как раз свежую партию принесем. Она вот-вот будет готова, — женщина обернулась и крикнула: — Котик, принеси немного канноли!
Я улыбнулся и протянул ей несколько банкнот.
— Спасибо вам!
Женщина, на чьей груди я увидел бейдж с именем «ЭМИ», насыпала мне сдачу в ладонь, и тут позади нее кто-то появился. Я поднял взгляд и обмер. Бекка. Все ее лицо было перепачкано в муке, а одета она была в розовую форменную футболку с надписью «Капкейки от Харт».
— Бекка? — еле выдавил из себя я.
Она уронила целый поднос с пирожными на пол.
Женщина — по всей видимости, это была мать Бекки, учитывая поразительное внешнее сходство, — обернулась и вскрикнула, зажав рот рукой.
— Бекка! Что случилось?
— Я… — Бекка залилась краской. А я так и застыл с вытянутой над прилавком рукой, полной монеток.
— Ладно, прибери тут, а я еще принесу, — сказала ей мама, перевела взгляд на меня и добавила: — Золотце, прошу нас извинить. Одну минутку.
Мама ушла, а Бекка тут же подскочила к прилавку.
— Что ты тут забыл? — прошипела она, ткнув в меня пальцем.
Я поднял руки.
— Зашел купить чего-нибудь для мамы. Я и не знал, что ты тут работаешь… Котик.
— Меня так только мама зовет, — прошипела Бекка. — Это ее пекарня! — она украдкой бросила взгляд через плечо. — «Капкейки от Харт»! А я — Бекка Харт! Ты что, правда не смог сложить два и два?
Ох.
— А я-то думал, ты к алгебре готовишься, — заметил я. Бекка нагнулась, чтобы собрать расплющившиеся сладкие трубочки. — Тебе помочь?
— Нет, — отрезала она и вздохнула. — Прости. Я правда засела за уроки, но потом позвонила мама и попросила прийти и помочь ей. Внезапно поступил огромный заказ на завтрашнее утро.
Тут вернулась ее мама с полным подносом канноли. Взяла с него три штуки и положила в коробочку.
— Подарок от заведения, золотце. Прошу прощения, что так вышло, — она посмотрела сперва на меня, потом на Бекку и, кажется, догадалась, что мы только что разговаривали. — Вы что, знакомы? — спросила она, просияв.
Я протянул ей руку.
— Да. Знакомы. Я — Бретт. Ее паре…
Бекка резко распрямилась и воскликнула, перебив меня:
— Друг! Это мой друг, мама. Бретт.
Не успел я обидеться, как сзади распахнулась дверь, и в зал вошла девушка с темными волосами — та самая, с аватарки Бекки. Она смерила взглядом меня, Бекку, ее маму. Усмехнулась, прислонилась к стене и стала наблюдать.
Ситуация вышла, мягко говоря, неловкая, и я даже обрадовался, когда мама Бекки протянула мне коробку с пирожными и сказала:
— Приятно познакомиться, Бретт! Приятного аппетита и, еще раз, прошу прощения!
Из пекарни я вышел в ступоре. Бекка ни разу не упомянула, что хочет сохранить наши отношения в тайне от своей матери. Но сейчас это стало ясно, как божий день. Неужели ее мама и впрямь владеет пекарней? Выходит, я вообще ничего не знаю о своей «девушке». Надо исправляться. Иначе мне никто не поверит. Тут я вспомнил про завтрашний матч, на котором обещали присутствовать мои родители. И Бекка.
Я скрестил пальцы, моля небеса о том, чтобы все прошло хорошо.
И чтобы Бекка не сбежала в последний момент.
