Грань: Сила

Алекс Кулекс (2022)

Что есть Сила? И есть ли предел ее возможностям? Казалось бы, получи ее и вся планета у твоих ног. Но… Попав в новый мир, ты начал искать свое место. Здесь элита владеет магией. Ну, а ты лишь простолюдин. Один из многих. Капля в море… Однако, чтобы занять достойное положение, ты должен обрести Силу. И чем больше твое стремление, тем мощнее противодействие. За каждый шаг вперед тебе обязательно выставят счет. Вот только… Ты не сможешь сам внести оплату. Валютой являются сломанные судьбы и жизни близких людей. Знай: Грани остры! Холодны! Беспощадны! И цена за них очень высока. Ты все еще желаешь встать на Путь Силы? Тогда готовься платить. Ведь увлекательное путешествие только начинается.

Глава 6: Турнир, как много в этом слове…

— Ал! — окликнул меня Кид. — Ко мне!

Стрелой метнувшись к командиру, через мгновение я уже стоял перед ним по стойке смирно.

— Ал, сынок. — начал было мужик, и замялся, но потом собрался с духом, даже выдохнул резко. — Слушай, может, ты не будешь участвовать в экзамене? Повредишь чего себе и ляжешь в больничку за день до турнира?

Так-так-так. Что же это у нас происходит? Гением не нужно быть. Кид получил информацию, что мне хотят что-то сделать на турнире. Возможно, сделать инвалидом или вообще убить. Магия лечения штука классная, но не всесильная.

— Командир. — хватит играть в сельского дурочка, да и знает меня мужик уже хорошо. — Что мне грозит? У Вас есть информация?

— Нет! Откуда бы? — запротестовал Кид, однако, по глазам вижу, что знает. — Просто чувство нехорошее. Ну, как? Давай немного тебя пораним и отправим на лечение?

— Время же есть, — констатировал я. — Разрешите мне подумать?

Думать-думать, отвык уже. В этом мире и привыкнуть не успел. Пока все шло достаточно ровно. Видимо, начинаются первые проблемы. Интересно, откуда прилетело?

— Да что тут дума-а-а… Ладно, — отмахнулся командир. — Поговорим через несколько дней, перед экзаменом.

Он развернулся и отправился по делам. Эх, Кид — добрый ты мужик. Я получил предупреждение и пришло время разгонять мозг!

Уже вечером, сидя у расположения, крутил мысли. До отбоя еще час, но и спать совсем не тянет. Голова забита вариантами. Что может произойти? Мне подсунут сломанный амулет? Больше в голову ничего не идет.

Солнце скрылось за лесом, но на прощание подпалило белые облака, словно подожгло невидимым огнем. Ветер ласково трепал волосы, пока я смотрел на это и думал.

Именно в этот момент сзади кто-то подошел. Вроде, Ед. Громила с булавой первый нашел группу, сейчас из ребят, только я и Ет остались без команды. Мне больше не предлагали, а наш копейщик, видимо, ждал, когда я определюсь.

— Ал, — участливо окликнул меня здоровяк. — Что случилось?

Парень присел рядом и с вопросом посмотрел, ожидая продолжения. Он давно в группе, авось и подскажет чего.

— Да вот думаю по поводу экзамена. — начал задумчиво. — Знаешь, как он должен проходить?

— А чего там знать? — удивился громила. — Нас, простолюдинов, выпустят друг против друга, а благородные будут смотреть. Говорят, даже ставки будут. Драться будем один на один!

Собеседник поднял руку, согнул в локте и положил на огромный бицепс лапищу.

— Откуда знаешь? — с интересом уточнил у него.

— Ха! — картинно вскинул голову парень. — В группе рассказали. Вообще, сказали, что, если проиграю, то выгонят.

— Ого, так ты и не проиграешь! — подбодрил его, похлопывая по плечу.

— Ну, если против тебя или Вига выйду, проиграю! — приуныл здоровяк.

— Против Вига, может, и не сдюжишь, — сказал задумчиво. — Но я не думаю, что я настолько сильнее тебя!

— Сильнее? — удивился владелец булавы. — Да ты вон какой ловкий и быстрый, а главное — умный!

За что кукушка хвалит петуха?

— Короче, я понял твою позицию. — констатировал я. — Давай отбиваться.

Хватит! Нужно отдохнуть! Поднявшись, отряхнул штаны и направился в здание. Спать не хотелось от слова совсем. Однако деваться некуда. Я устроился на своей лежанке и прикрыл глаза. Незаметно страна грез поглотила меня.

***

Утром выстроил ребят, и мы отправились на пробежку. Все, как всегда. После завтрака наш дружный отряд отправился на обучение.

Сегодня она была особо хороша! Ална! Как же она похожа на мою жену — невероятно!

— Таким образом, — лил нам в уши основную линию «обжигающей правды» правящей партии учитель. — Мы понимаем, что простолюдины получили благословение благородных и высокородных.

Его взгляды, что знать — элита, а остальные не нужны, немного смущали. Веяло, так сказать, запашком. Однако, если логично посмотреть на вещи, расфуфыренным нужны рабочие руки, а нам нужны они, как гарант безопасности. В принципе, это нормальная ситуация для любого государства в моем мире.

— Исходя из этого, — продолжал благородный наставительно. — Мы можем понять, что простолюдины получили силу усиления для защиты высокого сословия!

Промывка мозгов, короче. Мои ребята слушали, а меня этим не пронять. Да что там говорить, половина того, что я вижу в этом мире для меня дикость! Грязь! Много вещей я считаю противным. Однако вроде как, со своим уставом… и далее по тексту.

— В итоге, — повернулся к нам барон для более внушительного освещения информации. — Благородные и высокородные должны стоять за спиной усилителей, которые своей жизнью и верностью обязаны защищать цвет королевства!

А что? Знать и так имеет много прав. Барон, например, может судить любого простолюдина и убить его по своему желанию. Там, правда, не все так просто. Не каждый день, но, вроде, одного в сорок дней. Граф может лишить жизни любого барона и пару десятков простолюдинов. Это их привилегии.

— Но не забывайте, — снова начал бродить учитель. — Что простолюдины получили силу благодаря мудрости и доброте высшего сословия!

А то! Право первой брачной ночи ввели. Мой старший брат в этом мире, и первый ребенок в семье, как раз от нашего барона. Да что там, как только он женился, получил третью букву, и ему пророчат место старосты в будущем, правда в другом селе. Отец был очень горд, а мне вообще претил этот случай.

— Пока мы находимся под сенью мудрости правителей, — вещала правительственная мурзилка. — Мы получаем все, что требуется для счастливой жизни!

Да, у меня две буквы в имени и на моем браслете они выбиты зубилом. У сына старосты они залиты серебром. Бароны имеют серебряные браслеты, на них аккуратно выплавленные буквы. С учетом того, что «наш» герцог таскается с золотым украшением и утопленными в нем буквами, могу предположить, что у графов золотом заливают буквы. Из чего сделаны браслеты королей? Я не в курсе. Страшно подумать, что у императоров!

— Свободны! — махнул рукой учитель.

Все начали выходить, а вот пара баронских дочек кинулась к преподавателю, рассказывая, какой он великолепный. Да ладно вам, у него уже иммунитет к таким фразам, это далеко не первый его поток, и уж точно не последний. Там, может, и жена есть, а терять девственность вам нельзя.

Кстати. Совсем недавно я узнал про сыновей высокородных, но тут подвезли подробностей. Оказывается, что наследники у графов считаются: один старший, один средний. В случае если вдруг с шестибуквенным чего произойдет, следующий занимает его место. Все остальные имеют четыре буквы в имени и право наследования им недоступно.

Девушки всегда имеют четыре буквы до свадьбы, там они добавляют до нужного количества. Есть разница в обозначении титулов: дочки баронов — благородные по рождению, графов — баронессы, герцогов и маркграфов — графини, короля — герцогини.

— Ал, ты идешь? — окликнул меня Ет.

— Стройтесь! — скомандовал усилителям.

Кстати, если простолюдинки особо этим не заморачиваются, то благородным ни-ни! До свадьбы будь любезна потерпи, а потом можешь завести себе любовника. Конечно, без оповещения всех вокруг — счастье любит тишину. Этим пользуется знать, мужчины развлекаются со своей прислугой и девушками в деревне как того пожелают, а те и млеют от внимания «высоких господ».

— Выдвигаемся на обед! — поставил задачу взводу.

И вот тут я совсем не уверен, что Ка, которая так призывно прижималась грудью ко мне в телеге, была девочкой. Вполне возможно, что любовь она уже успела испробовать с сыном нашего барона или с ним самим и была вполне опытна.

— Заходим! — гаркнул всем после сигнала.

Ребята потекли рекой в столовую. Глаз радуется видеть подобную картину.

Вообще, в этом мире огромное количество дикости. Сынки баронов частенько гуляли в нашей деревне и пользовались уважением, более того, несколько замужних женщин оказывало им знаки внимания. Наверное, хотели получить ребенка-мага. Не иначе. Бывали пару раз и графские дети. Там вообще мрак — очередь из желающих скрасить одиночество.

— Приступаем! — озадачил я, забирая тарелку с раздачи.

Стук деревянных ложек о посуду опустился на зал.

***

Дни тянулись друг за другом, пока я всю голову ломал, где меня ждет подлянка, но кроме испорченного артефакта защиты ничего на ум не приходило. Уроки, тренировки, дежурства — постоянно чем-то занят. Время летело беспощадно.

— Ал. — окликнул меня Кид, который подошел сзади.

— Я! — обозначил готовность слушать, стоило оказаться перед ним.

— Ну, чего? — понизил он голос до заговорщицкого. — Готов полежать в госпитале и полечиться пару дней?

— Командир, я отказываюсь. — встал перед ним крепко на ноги и посмотрел в глаза со всей доступной решимостью. — Буду участвовать!

— Ты не понимаешь, что ли? Ты сдохнешь завтра, придурок! — Кид не на шутку завелся и распалился. — Тебя убьют и всё! Всё! Больше не будет паренька по имени Ал, а только кучка пепла! Ты меня понял?

— Что ты знаешь, Кид. Говори! — надавил на него. — Я сам разберусь, что мне делать!

Боюсь, без информации мне и правда не выжить. Будет ли вообще возможность продолжить бегать на двух ногах — тоже вопрос. Однако это все после получения тех знаний, которые есть у командира.

— Ты, малолетний дебил! — заорал мужик. — Как со старшими разговариваешь? Я твой командир, подстилка свиная!

— Хорошо! Командир! Скажи, что случится? — добавил я немного мольбы в голос. — Расскажи уже! Спаси меня так, а не покалечив!

— Ох, дурная твоя башка. — покачал головой раскрасневшийся собеседник. — Ну, ладно, сам шею свернешь, меня не вини! Как думаешь, кто будет твоим противником, идиот?

— Полагаю, Виг. — заключил я.

Больше никто на ум не шел. После нескольких дней раздумий, единственное, что пришло мне в голову, это неработающий амулет и противник, с приказом покалечить или убить меня. Всё. Дальше мая манечка сказала: «Прощай.». Сама же отправилась загорать на солнышке и просила не беспокоить. У нее затяжной отпуск.

— Твой старый знакомый Ола! — от переизбытка эмоций Кид начал махать руками. — Он очень сильный маг!

— Так он же маг! Что он мне сделает? — удивился я. — Главное успеть добежать! Я-то думал артефакт работать не будет, и любой удар будет смертельным, а тут…

— Дурак! Тупорылый! — прервал меня мужик. — Ему дадут Сферу, ты понимаешь — Сферу!

— И что с ней? — я даже отступил на шаг от такого давления.

— Да он даже не знает? Послал мне бог глупого простолюдина! — возмутился мужчина и продолжил с нескрываемым сарказмом. — Сфера — артефакт, создающий вокруг мага щит, очень прочный. Держится он долго, и в это время до владельца атрибута не добраться. Пока он будет огнем заливать все вокруг и делать из тебя жареную курочку, ты к нему и пальцем не притронешься!

— А разве не запрещается подобное правилами? — сделал я неуверенную попытку.

— Правилами? Для простолюдинов? — воскликнул собеседник. — Ты вообще подумал, что сказанул?

— А на поле боя встречаются такие Сферы? — я пододвинулся к командиру ближе и понизил голос, чтобы охладить его реакцию.

— Конечно! — важно кивнул он и продолжил учительским тоном. — И для быстрого пробития щита пяток усилителей долбят по нему некоторое время. Стоп! Ты подумал, что справишься? Отбрось эту дурость! Ты меня слышишь?

— Командир, а подскажи, — задумчиво уточнил я. — Там влияет сила удара или их количество?

— Дриста твоя влияет! — полыхнул трехбуквенный. — Простолюдинский выкидыш, ты чего задумал? Если ты своей жизнью не дорожишь, то ребят пожалей! Они вон как за тебя! Да, и я за тебя! Ты чего удумал?

— Я буду сражаться, командир. — я уверенно встал на ноги, приподнял голову и посмотрел ему в глаза твердо. — Меня ребята не поймут, если сдам назад. Вы не поймете. Да чего там, я сам себя не пойму.

Сбежишь один раз и будешь всегда удирать. Нет. Я проходил через это. Только вперед. У меня сейчас ничего нет, кроме чести. Если я завтра сбегу — не останется и ее.

— Я тебя предупредил! — грозно заявил мужчина и, отвернувшись, продолжил. — Эх! Не вздумай сдохнуть! Кто еще до конца академии будет за ребятами следить? Я? Не дождешься!

Кид ушел, а я остался стоять, как вкопанный. Подстава на турнире ожидаема. Однако, думалось мне, что будет испорченный артефакт и Виг, а тут танк в полной броне. Засада.

— Ал, — крикнул из расположения Ет. — Все уже отбились, иди спать!

Спать. Да. Мне нужны силы и все резервы организма. Но вот только шанс того, что я усну — мизерный. Черт.

Утро выдалось пасмурным, но мое настроение было еще хуже. Нужно накачать себя морально. Заставить работать. Нельзя опускать руки! Да, и смысла никакого нет.

— Всем построиться! Выдвигаемся на завтрак! — скомандовал взводу.

После утренней пробежки и процедур нужно двигаться дальше.

Ребята были воодушевлены, хоть и скрывали свой эмоциональный подъем. Все побыстрее хотели поучаствовать в местном развлечении, замаскированном под экзамен. Что ж. Заставлять их ждать не стоит.

Поединки и правда проходили по всем правилам. Нас разделили на две команды и отправили в разные помещения. Из них вызывали по одному. Жеребьевка? Нет, не слышал.

Вскоре к нам присоединился и Виг.

— Ты что тут забыл, Ал? — поприветствовал он меня.

— Так экзамен же. — приподнял тяжелый взгляд от пола. — Всех позвали.

— А почему ты не в лазарете, я же… — начал было парень, но осекся.

Ох, вот оно что. Виг — приближенный сынка графа, как там его зовут, Вигнар Реянван, во. Так это он слил информацию про проделки своего господина Киду. Становится все интересней.

Я-то думал, Виг исполняет все его приказы, он, конечно, исполняет, но и думать головой не забывает. А также, критиковать действия, если считает, что это требуется. Неожиданно.

— Виг, спасибо тебе большое. — после этих слов я опустил голову и продолжил тише. — Я думаю, ты понимаешь за что.

— Не знаю, и знать не хочу! — вспылил трехбуквенный. — Ну, ты и дебил!

Парень демонстративно прошел мимо меня и уселся в углу помещения, а ребята переводили взгляд с одного на другого в легком недоумении.

— Ал? — посмотрел на меня Ед.

— Все нормально! — я помахал рукой, как будто отгоняя мошку. — Ты готов?

— Да! — воодушевленно ответил он.

Из парня так и перло желание подраться. Это хорошо. Значит, на арене не сдаст назад и выложится на полную.

— Молодец! — похвалил его. — Не теряй настрой!

Пожелал воодушевления владельцу булавы, вот только мне самому его не хватало.

Дальше все пошло просто. Вызывали, ребята выходили. Мы слышали крики трибун, потом оглашали имена следующих. В итоге, в комнате остался я один.

— Ал. — позвал меня местный распорядитель. — Твоя очередь. Ступай.

Внизу живота начало тянуть. Не ссать! Тут меня накрыло — захотелось убежать или сразу сдаться. Нетвердой походкой я отправился к выходу.

На улице уже был вечер. Солнце скатилось с небосвода и сейчас торчал только его краешек из-за трибун. Редкие облачка весело бежали по небу. Легкий ветерок ласково трепал волосы. Может так быть, что в последний раз в моей жизни.

А ведь я даже не обедал. Хотя, не думаю, что кусок в горло полезет. Посередине стоял Ола и с превосходством смотрел на меня. Наверное, думал, что сделает сюрприз таким поворотом.

Слева два парня копошились около жерди. О! Я понял, как они отмеряют время. Веревка, накрученная на железный прут! Распорядители ее заставляют тлеть и по итогу та роняет груз. Правда, судя по отметинам от тления предыдущих, было заметно, что моя веревка чуть короче. Суки. И здесь подстраховались.

— Ал, ты долго! — высокомерно начал сын старосты. — Не ожидал?

— Не ожидал. — покачал головой, глядя на него исподлобья. — Но, Ола, маг ведь не может соревноваться с усилителем без поддержки?

Нужно поиграть в птичку-наивняк. Не сливать же Вига и Кида. Кстати, раз выдалась такая возможность, может получится чего вытянуть из этого павлина? Хорошая идея. За работу, Саня.

— Ха! Ну, ты и дурака кусок. Вот это видишь? — он взвесил на руке шар с каким-то рисунком. — Это моя защита от тебя. Ты меня и пальцем не тронешь, пока я буду тебя сжигать! Ты сдохнешь, тварь!

— Ола, — заинтересованно начал я. — Прежде чем мы приступим, ответь на один мой вопрос, пожалуйста! Почему ты меня так ненавидишь?

— А, ну, конечно, ты ж не знаешь! — хитро прищурился соперник. — Хорошо, я расскажу. Все равно ты ни с кем не сможешь этим поделиться! Ты знаешь, что такое магический каркас?

— Нет. — покачал головой. — Откуда бы?

Вообще, после его слов аналогия возникла, но лучше пусть сам расскажет.

— Какой же ты тупой, Ал. — противник смотрел на меня, как на умственно отсталого. — Так вот, все, понимаешь, все дети имеют его. Чтобы ты до конца осознал, Ка была магом воздуха. Была. До инициации в четырнадцать лет! А знаешь, что произошло?

Очень хотелось нарушить все правила и вколотить ему ручку из тувита в левый глаз. Видимо, моя вспыльчивость из прошлого мира досталась и мне в этом. В любом случае, я сдернул свое оружие с портупеи.

— Что же? — заинтересованно отозвался я.

— При инициации, магический каркас наполняется Силой и, — сказал парень поучительно, а следом продолжил с прищуром. — Ты, кстати, задумывался, почему так много магов среди благородных и высокородных?

— Нет. — ответил немного ошеломленно.

— А почему у нас в деревне только один маг и это я, думал? — снова с превосходством продолжил он.

— Нет. — добавил ошеломленно.

Вот сейчас его обращение ко мне, как к тормозу даже заслужено, что очень обидно.

— Во время инициации, если каркас не укреплен, он разрушается, — замахал руками сын старосты от эмоций. — и из такого неудачника получается усилитель. Кстати, если он разрушается не сильно, а только повреждается, то это новый лекарь! Круто, правда?

— Ага. — саркастически поддержал его монолог.

— Так вот, — продолжил он уже спокойнее. — Отец приложил немало сил и средств, чтобы достать для меня нужные препараты для укрепления каркаса. Достал даже для увеличения резерва!

— Это все прекрасно и познавательно. — кивнул ему. — Однако ты не ответил на мой главный вопрос. Почему ты меня так люто ненавидишь?

Еще и об обмане старейшины деревни узнал. Может, если бы не его амбиции по поводу сына, то вывозить стариков в лес и не пришлось бы.

— А. Ну да. Точно. Забыл. — противник поднял палец вверх и начал говорить поучительным тоном. — Отец проверил всех детей в младшем возрасте. Оказывается, склонность каркаса и потенциал можно узнать еще до инициации. Даже с учетом, что он не наполнен Силой. Ал, ты всегда был усилителем. Сразу. Либо твой каркас был изначально разрушен, либо какие-то изменения.

— И? — поторопил его нетерпеливо.

— Не перебивай, смерд! — вспылил трехбуквенный, но продолжил спокойнее. — Отец думал, что ты сломал каркас. Хотя, было не понятно, как именно. Однако этот случай склонил его к мысли, что ты очень опасен.

— И чего ты тогда боялся? — нагло ухмыльнулся я.

— Заткнись! — прикрикнул трехбуквенный и продолжил с налетом злости в голосе. — Мне запрещали с тобой общаться и просили держаться подальше. И я боялся! Очень боялся! Но потом понял, ты — убожество! Ты жалкий усилитель, а я — благородный маг! Ты должен валяться у меня в ногах и молить оставить тебя в живых! Ты мне ответишь за все годы моего страха! Сегодня! Сейчас! Здесь! Потому что я лучше тебя!

Вот это он себя накрутил! Теперь многое становится понятно в его поведении. Стоило нам выбраться из-под опеки его родителя, как у сына старосты сорвало крышу от свободы. Маг решил доказать всем, и себе в первую очередь, что боялся всё это время зря.

— Давайте! — раздался крик от мужиков, которые настраивали канат.

Я посмотрел в сторону распорядителей — пенька начала тлеть.

— Ты ошибаешься, Ола. — покачал медленно головой. — Лучший из нас двоих — я!

Теперь всё стало ясно и понятно. Всё просто. Я принял его мотивы. Однако уступать желаниям дурака у меня нет ни малейшего желания.

В долю секунды пропала нервозность, а в колени ударила легкость. Сила зажгла клинок. Сегодня я поставлю тебя на место или погибну. Но умру, не вставая на колени. В прыжке! В рывке! Готовься, недомаг!