Игра вместо войны. Карающая длань

Алекс Глад, 2020

«Карающая длань» – фантастический роман, вторая книга цикла «Игра вместо войны», жанр боевое фэнтези, ЛитРПГ. Во время третьей мировой, якобы продолжающейся на просторах вирт-мира Ынгории, я вынужденно попросил политического убежища у идейных противников, заключив странный контракт целью которого было обрести мощь. Дальнейшие инструкции должен передать связной, но наша встреча не состоялась. Я остался предоставлен сам себе: создал клан, альянс, захватил силами соали замок, наращивал экономическую мощь. А потом, в числе первых выяснил, что длительное пребывание в вирте приводит к оцифровке «игроков». Для меня спасения уже нет, но есть шанс помочь миллионам оказавшихся в ловушке людей. А значит, альянс «Карающая длань» выходит на тропу войны. Содержит нецензурную брань.

Глава 3. Покой? Неа, не слыхали

Вернувшись в замок, обнаружили, что наш коридорчик уже заняли. Благо стол со стульями хозяйственная и не в меру сильная Элен все это время, не напрягаясь, таскала в рюкзаке, а постельные принадлежности теперь имелись едва ли не в каждом коридоре катакомб. Учитывая подросший уровень наших петов, мы могли углубиться подальше от входа, что решили и сделать.

— Я за едой… — произнесла она. — Поищите пока для нас место.

— А как ты к нам пройдешь? — забеспокоился Стив.

— Думаешь, они смогут меня задержать? — она кивнула в сторону мобов пятого уровня с удвоенными и утроенными рейтами. — В крайнем случае, Арчи нас всех реанимирует и заодно убьет всех, кого я за собой притащу.

— А это не больно? — взглянув на меня, забеспокоилась сердобольная Алька.

— Нет, — улыбнулся ей я. — Теперь уже не больно. Но чтобы сжечь мобов я или кто-то другой должен сначала умереть.

И ведь даже не соврал. Не отрицаю, первые пара смертей в роли Феникса напоминали ад наяву, но после изучения «Восстать из пепла» процедура больше не вызывала дискомфорта. Перерождение давалось легко, в отличие от смерти в лапах монстров.

— Паровозик подточит мои жизненные силы, пока я буду бежать, — бесстрашно усмехнулась Элен. — Так что ждите мой трупик. Оформлю все в лучшем виде.

Вот так мы и перестаем ценить жизнь: с легкостью умираем сами, с легкостью отнимаем жизнь у других. Что будет с теми, кто после этого вернется в реал, даже думать страшно. Миллионы маньяков. Но это не дает мне права отказаться от затеи помешать оцифровке игроков. Игры существовали и прежде, а наплыва убийств в реале не было; правда люди не находились в вирт-мирах так долго. Хотя… Неизвестно какими они будут на выходе; может осознание того, что это уже не игра, вернет людям правильное отношение к вечным ценностям?

Элен улетела, и только мы с ребятами собрались углубиться в катакомбы, как прилетел приват от Крио:

«Арчи, я тут в настройках своего клана покопалась. Отмени возможность объявлять Небожителям войну. Иначе слив враждебных игроков не принесет желаемого результата».

Ну надо же от нее порой реальная польза есть.

«Спасибо за информацию», — ответил я, и мы пошли искать место для ночлега.

Выпустили петов, бафнулись и потопали вперед. Через некоторые залы пришлось пробиваться, очищая себе проход, некоторые частично или полностью были опустошены сокланами и их петами.

— Давайте не слишком далеко забираться, — произнес Солич как только мы достигли первого зала с семиуровневыми монстрами. — Нам еще сюда после смерти возвращаться. Чем плохой коридорчик? — он прихватил матрас и вытащил его к авто-баферу в развилке. — Так мы петам мешать не будем, а опыт идти будет, — пояснил он и плюхнулся на свой матрас.

— А в чем проблема? Схема уже продумана, — беззаботно пожал плечами Шон, но тоже перетащил одну из свободных лежанок, остальные последовали его примеру. — Баф у входа и побежим. А тут уж дело за тобой, — парень взглянул на меня.

— Вообще-то я спать буду, — буркнул я, устраиваясь на матрасе.

И это не эгоизм, просто знаю — так и будет. Берт вернулся спустя три часа. Ждать столько у меня попросту не хватит сил.

— Я покараулю, — предложил Берт. — После посещения реала такое ощущение, будто с курорта вернулся. Спать совершенно не хочется.

— ОК, тогда после возвращения встречаемся в первом зале катакомб, — произнес Ваня, обращаясь к нашим старичкам, разом аппнувшим десятый уровень. — Как будем готовы бежать — отпишемся в чат, а Берт тем временем разбудит Арчи.

Ребята вмиг переключились на обсуждение завтрашнего массового захода на прокачку силы и скорости атак. А я закопался в настройки клана, пока не забыл. Семь объявлений войны уже имелось, и отказаться от них возможности я не нашел. Зато обнаружил упомянутый Крио запрет на объявление нашему клану войны. Стоило его активировать, как имевшиеся «вары» исчезли из списка. Вот и чудненько.

Прислушался к тому, что обсуждали ребята.

В итоге было решено дать задачу офицерам: прогнать всех десятиуровневых через мобов у стен замка до пяти утра, чтобы к восьми все воскресли и были в полном сборе. Ваня, Кира, Солич, Стив и Шон довели информацию до сведения всех офицеров. Алька продублировала текст сообщения для состоящих в резерве. И вдруг девчонка вскинула на меня взгляд:

— Арчи, а ведь таким образом на высокоуровневых паровозах можно наших танков и отмороженных прокачать…

Я вздохнул. Можно. Но блин, где это видано: сокланы сидят на попах, а клан-лидер таскает паровозики и качает все это стадо? С другой стороны, они избрали не самый легкий путь для себя, так почему бы не помочь? Заодно и сам покачаюсь с ними.

— Ты не думай, мы можем помочь попаровозить, — невинно глядя на меня своими огромными зелеными глазищами, девчонка еще и ресничками захлопала.

Так и подмывало сказать: не старайся, я не Солич, на меня не подействует.

— Элен бежит, — привлек внимание всех подскочивший со своего места Стив.

Глянул в чаты.

В клановом:

«ВНИМАНИЕ! Бегу с паровозом! Моих мобов не трогать! Кто не прочтет это — я не виновата!»

В групповом:

«Ждите! Уже в пути!»

Пришлось и мне тоже подыматься.

— Встаньте в сторонку, — попросил я, и ребята беспрекословно подчинились.

Открыл карту, отслеживая продвижение Элен. Еще четверть пути, а у нее жизни уже меньше половины. И это несмотря на наличие бафа и мигающей иконки элика жизни! Даже страшно представить, сколько она сюда мобов припаровозит.

Еще минуты через четыре она влетела в ближайший к нам зал, балансируя уже на последних каплях жизни. Я хильнул ее, поделившись одной пятой здоровья, что позволило женщине дотащить монстров до нашей лежки, где она благополучно и скончалась под натиском тянущихся за ней нескончаемым потоком мобов. Активировал скилл Феникса, воскрешая боевую подругу. Вспышка. Краткий миг пребывания в ничто. Хруст взламываемой скорлупы.

Ваня тут же очутился рядом и принялся, отталкивая в сторону трупы монстров, собирать оставленный мною пепел. Солич метнулся лутить заваливших весь пол мобов. За раз подняли примерно процентов по десять. В принципе круто. Хоть какая-то очевидная польза от этого странного персонажа.

— А хороший способ прокачки! — шустро вытаскивая из рюкзака стол и выставляя на него еду, усмехнулась наша камикадзе. — Может так и делать? Несколько человек тащат паровозы, умирая у твоих ног. Ты нас воскрешаешь, заодно убивая мобов.

Как вариант это предложение мне понравилось больше, нежели я собираю мобов и под их натиском умираю, убивая их и прокачивая праздную публику. Во-первых, так можно собирать большее количество монстров, во-вторых, авторитет клан-лидера не пострадает. Но дальше думать о чем-либо не было сил. Желудок, кажется, начал переваривать сам себя, а глаза подло закрывались.

— Прошу за стол! — произнесла Элен, жестом фокусника доставая из рюкзака один за другим десяток стульев.

Монстр, а не женщина!

Пока ели почти не говорили. Кто-то просто слишком устал, кто-то волновался из-за предстоящей попытки убиться о мобов. Судя по статистике клана на данный момент, едва ли не десятая часть успела оцифроваться. Эмоции по этому поводу испытывались игроками самые разнообразные: шок, истерики, радость, растерянность.

— А как там? — глядя на Берта, поинтересовался Ваня. Тут же пояснив: — В смысле в реале.

— Помнишь, как шло подключение в вирт? — как-то невесело усмехнулся светлоухий.

Я вот ничего особенного не припоминаю. Обтекающий тело гелеобразный ложемент, покалывание нервных окончаний в момент активации взаимодействия с вирт-капсулой. Мягкое прикосновение трубок жизнеобеспечения, включая всевозможные катетеры для ввода питательных смесей и вывода результатов жизнедеятельности организма. Но это практически неощутимо происходило, доставляя больше моральный, нежели физический дискомфорт. Что же так напрягло Берта?

— Так вот, все это из тебя вытаскивают, — продолжил парень. — Дают принять душ. Хотя тело и так чистое. Но приятно, да. Есть не разрешается. Пить можно. Я на кофе присел, пока в ушах не забулькало. Есть возможность связаться по телефону с родными, войти в интернет, но сообщений оставить не удается, только почитать, посмотреть что-то. А потом, опять мучения под названием «подключение».

Хм… Мучения? Видимо у Билла капсулы хорошие, хотя это не мудрено, при его-то деньгах. Одно непонятно — нафиг ему нужен был я? Ну да хрен с ним. Спать…

С этой мыслью я и поднялся из-за стола, пожелав ребятам удачи.

— Да уж, «подключение» — то еще удовольствие… — продолжил разговор Шон. — А что в инете интересного?

— Ничего. Совсем. Словно в информационной блокаде находишься, — развел руками Берт.

— А может так и есть? — вклинился в разговор Ваня. — Выйду, проверю. Если получится.

Что именно получится, он не уточнил: то ли выйти, то ли проверить.

— Надо как-то помочь оцифровавшимся, — смотря на меня, произнесла Кира, отвлекая товарищей от явно неприятной для нее темы.

— Подумаем об этом завтра… — буркнул я и провалился в царство грез.

Кажется, едва закрыл глаза, а меня кто-то уже трясет за плечи, раз за разом повторяя:

— Они идут! Арчи, вставай! Але, слышишь? Они идут! Арчи! Вста-ава-ай!

Что такое три часа сна после двух с лишним суток бодрствования? Ничто! А если при этом требуется сосредоточиться и что-то сделать, то это просто-напросто катастрофа.

Берт, как и обещал, все же умудрился поднять меня с лежанки, вот только мозг упорно не желал просыпаться. Перед глазами все плыло, звуки доносились словно сквозь толщу воды, и никак не удавалось понять: что происходит и чего вообще от меня хотят?

И тут в наш коридорчик ввалились явно в тряпки пьянющие Шон и Ванька, откровенно висящие на Соличе, следом вбежала заплаканная Алька, вмиг спрятавшаяся за наши спины. А потом зал заволокло катакомбовскими мобами, и я заметил упавших неподалеку Элен и Стива.

— Не тормози! Глотай! — Солич сунул мне в руки какой-то бутылек и я послушно его выхлебал.

Вкус клубничного мороженого ударил по вкусовым рецепторам. Мысли мгновенно прояснились. Я сконцентрировался на желании воскресить погибших товарищей.

Вспышка. Ничто. Скрежет и треск рассыпающейся скорлупы.

— И чо это было? — спрашиваю, обращаясь к Соличу.

— А то, что все, считай, уже оцифрованы.

— Мы теперь с тобой навеки, брат… — пробасил мне на ухо Ваня и тут же повис на мне всей своей нелегковесной тушей, отчего я едва не упал.

— Жесть… — только и смог выдавить я. — Что все?!

— Ваня и Алька, и… — пьяно хихикая, перечислял Шон, но, получив от отца увесистую оплеуху, заткнулся.

Неизвестно, что со мной и Дорном, но семь из десяти это слишком много!

И ладно Шон, он мечтал об этом, но Ванька, Солич и Аля?! Как так-то? По статистике Небожителей и Орлов выходило не больше десяти процентов, а у нас в группе в итоге все девяносто будет. И это после того, как мы собрались бороться с оцифровкой игроков?

— Извини, биг-босс, — пробасил гном. — Мы это дело… Без тебя обмывали. И млять, угораздило мне гнома себе взять?! Как дальше жить с такою харей?

М-да уж. Странно, что Солич трезв, или это потому, что он Альку все это время утешал? Зато теперь Стив точно не сможет ничего сказать относительно союза этой парочки. Но лучше бы они воссоединились в реале.

— Теперь нам нельзя умирать, — произнес легкий на помине Стив.

Я лишь непонимающе уставился на товарища. Тот подхватил висящего на мне Ваню и потащил к ближайшему матрасу, на ходу бормоча:

— Мы не можем бросить детей…

— Капсула Лены была пуста, а тело Стаса на месте, но он упорно не появляется… — всхлипнула Элен, и до меня с опозданием дошло, что она впервые во всеуслышание назвала реальные имена детей. — В общем… Решили уходить следом. Саша… — женщина взглянула на мужа, обняла дочь и взахлеб разрыдалась.

— Сын все сам решил, дочери выбора не дали. Что нам теперь в том реале делать? Поручил распродать имущество, выведу средства со счетов сюда, — закончил вместо жены наш политик. — Так что нам надо выживать любыми правдами и неправдами.

— Я тоже с вами решил остаться… — поразил меня Солич.

Неужели из-за Альки? Не пожалеет ли? Любовь — это очень уж скользкий предмет, она вроде есть, а потом ее нет. Вот только разоцифроваться уже не удастся. Надо будет тет-а-тет потом с дружком пошептаться. Может удастся вразумить?

Зашибись. Мне не выйти, Дорн осознанно оцифровывается, еще и эти четверо. В итоге у нас только Берт и останется из, в прямом смысле слова, «живых» людей? Какая-то удручающая статистика. Не опоздали ли мы с попытками помешать оцифровке остальных? Только в нашей группе подтверждено уже тридцать процентов. И ведь это моя вина! Если бы не квест и медленная прокачка…

— Ты ни в чем не виноват, — произнес Солич, то ли вновь угадав мои мысли, то ли я их нечаянно озвучил.

— Мы все равно старались бы выжить, чтобы не нарваться на штраф, — хлюпнула носом Алька.

— Она права, — хрипло подтвердил сжимающий в бессильной злобе кулаки Стив.

— Надо как-то жить дальше… — тихо произнесла Кира. — Для себя, для других.

Вот только их слова не утешили, и чувство вины никуда не ушло.

— Что мы можем сделать сейчас? — вклинился в разговор Дорн. — Прокачаться? Нет! Мы должны облететь все опечатанные локации и получить там доступные нам по уровням достижения.

— А для этого нужно составить план маршрута, — задумчиво пробормотал Стив.

Стол вмиг оказался расчищен, и на нем невесть откуда появилась горизонтальная проекция карты с открытыми для нашего клана локациями. Пока их было не так уж много, после завершения торгов станет на двадцать две больше. Вычеркиваем уже освоенные игроками восемь регионов.

— Подключите свои карты, чтобы объединить все имеющиеся у нас сведения, — продолжил политик. — В настройках мини-карт есть функция — поделиться.

Гхм… А я не знал и тупо использовал ее как компас, ставя себе целевые точки на основной карте. Удивил Стив, что тут скажешь? И не подумаешь, что в прошлом он не задрот.

Вскоре карта оказалась полностью активна практически на треть западной части нашего континента. Круто!

К тому моменту как план наших перемещений был готов, до окончания торгов осталось еще около пяти часов. Вспомнилось, что надо изменить настройки замка и имеющихся клан-холлов, дав возможность сокланам, а по возможности и соали, воскрешаться в наших объектах недвижимости. Все равно перекачиваться сейчас нам не стоит. Иначе как минимум в ближайших трех локациях мы потеряем шанс на получение достижения «Гроза монстров». И лагерь бы свернуть, чтобы понапрасну ресурсы не жрал.

Тем временем упившиеся в дрова Ванька и Шон, за компанию с зареванной Алькой, уже сладко посапывали. Кира, Дорн и Солич вовсю клевали носом. Посетившие реал Берт, Стив и Элен лучились энергией и жаждой действия, ну а меня штырило от эликсира бодрости.

Засыпашек до окончания аукциона отправили спать наверх в выделенные им комнаты. А мы с ребятами разбрелись по своим делам.

Холтимская квестовая лока встретила меня толпой народа. Не тысячи конечно, но пара сотен точно. Присмотрелся к значкам, вроде бы наших никого не было. Собрался уже сворачивать лагерь, как замигал приват.

«Арчи, не убирай пожалуйста лагерь», — писала Крио.

Ну надо же, она умеет говорить «пожалуйста»?!

Это что ее орлы? Я сфокусировал зрение и рассмотрел помимо незнакомой эмблемы еще и название клана. Точно. Ну да, я же их значка еще не видел.

«Почему ты не отправила их ускоренно прокачиваться?»

В теории это не мое дело, но коль уж решили бороться с массовой оцифровкой, то начинать стоит с собственного Альянса. Хотя чья бы корова мычала? В группе девять из десяти…

«Я оцифрована, еще несколько из моих ребят тоже. Те кто бьют квест решили, что лучше так, чем возвращаться в реал… У нас таких много. Старшие прокачиваются под головорезов, малышня набивает квест. За аренду лагеря я тебе буду по-прежнему передавать десять процентов. Про продажу помню, первое предложение Соличу».

«ОК», — отозвался я и улетел в Артонский клан-холл.

И лишь оказавшись там, расслабился, пустив на лицо довольную ухмылку. Десять процентов и приоритет в покупке — это нам очень на руку. А их решение остаться здесь понять можно. Крио об этом так ни разу и не заикнулась, но благодаря Ване я в общих чертах знал о жизни большинства из Орлят. Приютские дети. Лишенные родни, поддержки, и без излишнего оптимизма смотрящие в будущее. Может они и правы, здесь им лучше? Вопрос лишь в том, как долго это «лучше» продлится?

Облет имеющихся клан-холлов занял не так и много времени, осталось еще четыре часа до окончания торгов, а действие эликсира бодрости закончится аж в полночь, и я превращусь в овощ. Вечером придется прокачивать достижения и заодно делать настройки в новых двадцати двух клан-холлах, плюс потом облететь все открывшиеся регионы и скупить там недвижимость. Нет уж, последним пусть рулит Солич, а Дорна с Кирой ему в помощь, а я наконец-то буду спать. За почти трое суток три часа сна это форменное издевательство.