Игра вместо войны. Карающая длань

Алекс Глад, 2020

«Карающая длань» – фантастический роман, вторая книга цикла «Игра вместо войны», жанр боевое фэнтези, ЛитРПГ. Во время третьей мировой, якобы продолжающейся на просторах вирт-мира Ынгории, я вынужденно попросил политического убежища у идейных противников, заключив странный контракт целью которого было обрести мощь. Дальнейшие инструкции должен передать связной, но наша встреча не состоялась. Я остался предоставлен сам себе: создал клан, альянс, захватил силами соали замок, наращивал экономическую мощь. А потом, в числе первых выяснил, что длительное пребывание в вирте приводит к оцифровке «игроков». Для меня спасения уже нет, но есть шанс помочь миллионам оказавшихся в ловушке людей. А значит, альянс «Карающая длань» выходит на тропу войны. Содержит нецензурную брань.

Глава 4. Новые открытия

Выполнив все запланированное наведался в Гном-банк. Параллельно связался с Саргоном, попросив его по своим каналам выяснить реквизиты того, кто на старте пополнил баланс моего персонажа.

Как и предполагалось связи во всех мирах творят чудеса. Уже через десять минут хода, я стал обладателем желаемой информации.

Первым делом рассчитался по всем долгам с Биллом, отправив ему обратно две с половиной тысячи золотых. Надеюсь, проценты его удовлетворят. Минут пять решал, что написать в приложении к переводу. От идеи связаться через него с Катей отказался. Сознательно или нет, она все же меня подставила. Хотя кто знает, что было бы без ее участия? Но простить ее не получалось. Теперь наши дороги однозначно разошлись. Мое послание вышло четко информативным: «Возвращаю долг. Контракт расторгнут. Дэн».

Теперь, зная, что, скорее всего, никогда не вернусь, я решил помочь семье. На этот раз отправил маме нестандартное сообщение — «Сделай операцию. Купи большой дом. Люблю», вписавшись четко в допустимые сорок символов. Суммой перевода послужила изъятая из замковой казны одна тысяча золотых. Сто миллионов кредитов с лихвой хватит им на все, включая безбедную жизнь без необходимости тратить время на работу. Будем считать, что за них отработаю я, а они за меня поживут.

Жаль нельзя с ними связаться, поговорить, объяснить случившееся. Вернее такая возможность имелась, но в рамках континента. Если бы мама жила в Штатах, я мог бы за немалые конечно же деньги, но все же получить пятиминутный аудиоразговор. Как много можно было бы сказать за это время! Но, увы, она в Российской коалиции.

В таких невеселых думах я вышел на улицу, и ноги сами понесли меня в сторону ближайшего дома удовольствий. Мое появление на улице еще издали вызвало фурор у его работниц. Девушки и вполне зрелые женщины, самых различных наций, оттенков кожи и волос, едва ли не вываливались из окон стараясь продемонстрировать свои прелести. И я вдруг остановился. Как-то даже противно стало.

Нет, их я ни в чем не винил. НПС не выбирали себе род деятельности. Раздражение вызвал собственный порыв. Ведь где-то в замке есть милая покладистая Милта с мило краснеющими щечками, а я приперся сюда. И пусть между нами еще ничего не было, но ощущение такое, будто нас что-то связывает, а если переступлю порог этого заведения, все равно что жене изменю. Не уверен, что после этого смогу смотреть девушке в глаза.

Перенесся обратно в замок. Мелькнула мысль разыскать девушку, но тут же навалилось нездоровое смущение, словно я безусый малец, коему впервые в жизни выпал шанс пригласить на свидание понравившуюся девочку. И нет, я не испугался, я буквально утонул в лавине казалось бы забытых чувств и эмоций. Словно гурман стоял возле телепортера и смаковал это ощущение. В реале оно давно превратилось в рудимент, стало ненужным, ведущим к потере времени на всякие глупости, но сейчас мне будто опять едва исполнилось четырнадцать.

Ну а что? Я в новом мире, считай начинаю жизнь заново, так почему бы не испытать при этом полную гамму эмоций? И пусть они адресованы к НПС, чем я сам сейчас от нее отличаюсь? Она искусственный интеллект, а я? Оцифрованный. Тот же самый набор нулей и единичек, только иного происхождения. Так что не стоит все опошливать и сразу переводить в горизонтальную плоскость, вспомню юность, поухаживаю за девушкой.

На этой оптимистичной мысли отписался Уолтеру:

«Мне нужен адрес Милты, которая прислуживает в моих апартаментах».

Как выяснилось та, как и вся прислуга, проживала в замке, но в данный момент отсутствовала, взяв отгулы чтобы присмотреть за братом. Тот с пожилым дедом жил в «Красных сопках» — небольшом поселении в окрестностях Логранда.

Открыл карту. Прямого телепорта в эту локацию из замка не имелось. Я выбрал ближайшую точку и оттуда направился в «гости».

Хотелось увидеться с девушкой, узнать как она жила до того как оказалась в замке, познакомиться с ее родными. И да, она — НПС, но ведь у нее в памяти заложена история прошлого, а сейчас я топал по пылящей грунтовой дороге по направлению к ней.

Хотя нет, вру сам себе, ведь все это не более чем предлоги. А если быть честным, то оставшаяся мне в наследство из реала червоточина не давала покоя. И я просто-напросто хотел убедиться, что Милта там с братом, а не с любовником. Не то чтобы ей подобное запрещено, она пока что свободная девушка, но если у нее кто-то есть, то и отношения наши строиться будут иначе. Если вообще будут. Кажется, меня потянуло на моногамию. Захотелось любви, верности. Того, в чем я разуверился в своей прошлой жизни.

Так копаясь в самом себе, я миновал луга с мирно пасущимися на них сорокоуровневыми неагрессивными коровками, небольшой пролесок и вышел на участок, сразу пояснивший почему именно так назывался населенный пункт: то там, то сям виднелись словно обгрызенные по бокам холмы, с оголенными участками оранжево-красной глины. Вскоре я уже входил в селение.

И вправду небольшое — всего одна улица дворов на двадцать. Домики не особо крепкие, некоторые и вовсе покосившиеся, но дворы ухоженные: изгороди высокие и на удивление мощные, за ними аккуратные грядочки, цветники.

— Здравствуйте! Не подскажете, где Милта живет? — крикнул я, заметив за одной из оград копающуюся в земле старушку.

Та как-то странно на меня посмотрела, осенила себя святым кругом, как делал приест Валенсий, и, что-то бубня, унеслась прочь. А с виду и не скажешь, что на такую прыть способна.

Прошел еще пару домов. Заприметив в очередном дворе плюгавенького вида мужичка, обратился к нему с тем же вопросом.

Реакция местных жителей поразила: мужик осенять себя ничем не стал, окинул меня с ног до головы хмурым взглядом, сплюнул себе под ноги и, ни слова не сказав, ушел за сарай.

Все страньше и страньше.

Я брел мимо словно специально опустевших, хотя явно обжитых дворов. Так и добрался до центра с располагавшимся там магазинчиком и небольшой таверной.

В животе предательски заурчало, напоминая, что пора бы и поесть.

Но сперва я заглянул в магазин, искренне рассчитывая на болтливость малоросликов. За прилавком никого видно не было. Подошел поближе и заметил дремавшего в уголке темноволосого гнома.

— Кхм… — привлек его внимание я.

— Ох, простите! — вмиг встрепенулся продавец. — Чего желаете?

Растерянно окинул взглядом ассортимент. Ничего интересного на первый взгляд здесь не было. Но если хочу получить ответ на свой вопрос, придется что-нибудь купить, иначе боюсь, что разговор не сложится. Гномы сколь болтливы, столь и корыстны.

— А что у вас есть интересного, уважаемый? — поинтересовался я.

— Интересного… — повторил малорослик и, запустив в густую бороду лопатообразную пятерню, почесал подбородок. — Есть, как не быть? Но хватит ли у тебя денег?

— Предложи что-то и мы узнаем, — усмехнулся я в ответ на попытку набить цену товарам.

Гном окинул меня внимательным взглядом.

— А ты никак местный владетель?

Хм… Признать — признал, но пиетета никакого не испытывает. Тыкает, как ни в чем не бывало.

— И что такую высокую шишку в наши сопки привело?

— Работница моя пропала, вот разыскать решил… — немного исказил истинное положение дел я.

— Что с ней станется? — фыркнул гном, явно поняв о ком именно речь, видимо не так много здешних женщин работает в замке. — Так покупать что будешь?

— Ты предложение еще не озвучил.

— Ну, для тебя есть два особо ценных товара: свиток обращения, и эликсир блокировки обращения.

Что еще за обращения такие?

Видимо мой мысленный вопрос более чем красноречиво читался на лице, потому что гном пояснил:

— Вещи это зело полезные и редкие, но оттого и дорогие.

Я сунулся на инфо-портал в попытке найти там этот магазин, и… Его не было. Поискал названные свиток и эликсир, информация о них также отсутствовала.

— Дай взглянуть, — попросил я.

Гном вышел в подсобку, а через минуту вернулся, в одной руке бережно неся свиток, а в другой сжимая бутылек с густой даже на вид, перламутровой жидкостью. Я сосредоточил зрение на предметах.

«Свиток обращения — позволяет изучить навык обращения. Уникальный предмет. Активация навыка позволяет на двадцать четыре часа превратиться в любое существующее в Ынгории существо. Интервал до повторного использования свитка — двадцать четыре часа. Нет зависимости от лунного цикла».

То есть игрок может превратиться в дракона например? Круто! Можно изучить все локации материка. Хотя… Почему материка? Можно ведь и на ту сторону перебраться! И там позвонить маме…

Глянул на цену и тихо офигел. Восемьсот золотых! Крутой скилл, но цена очень уж кусачая. В переводе на реал — восемьдесят миллионов кредитов. А руки чешутся им воспользоваться, еще больше растранжирив замковую казну.

«Эликсир блокировки обращения — позволяет предотвратить обращение для созданий, зависящих от лунного цикла. Время действия — семь суток. Интервал до повторного использования — лунный месяц».

— Это что для оборотней? — ляпнул первое, что пришло в голову.

Гном кивнул. Я растерянно похлопал глазами и влез обратно на инфо-портал. Такой расы не было. Хотя чему удивляться, фениксов там тоже не водилось, но я есть.

Цена вопроса тоже немалая, учитывая одноразовое действие — десять золотых.

— Чем оборотень отличается от человека?

— Человека местного или пришлого из Вотчины и иже с ними?

— Называй пришлых игроками, чтобы не путаться. И да, меня интересуют именно они.

— Усиление всех параметров втрое и оборот без привязки к единолунию, а по желанию игрока.

Хм… Вкусная штука. Не эликсир, а сам шанс стать оборотнем. Это стократ круче любых достижений. Надо бы с ребятами перетереть. Может как-то удастся использовать это себе на пользу? Не зря же игра преподнесла мне эту информацию.

— А укус оборотня превращает в оборотня? — задумчиво поинтересовался я.

— Только в первый оборот, — покосившись на двери, тихо произнес гном. — Если сумеет сдержаться и не загрызть человека, то передаст часть своего проклятия, а может и полностью излечится. Так что шел бы ты отсюда пока не поздно, — гном взглянул в окно. — Вечер близок, а за ним и ночь. Зверь вот-вот выйдет на охоту.

Ага, если это будет первый оборот, то его можно предотвратить. И тогда у нас появится шанс решить: надо ли нам такое счастье? Или лучше на период следующего слияния лун заточить будущего оборотня в самые глубокие казематы и переждать. Цена вопроса немалая, но и перспективы интересные. Не зря, ой не зря ноги принесли меня в эту богами забытую локацию именно сейчас.

Я посмотрел на часы — уже пятнадцать минут пятого. Осталось меньше трех часов до завершения торгов и сбора клана на прокачку достижений.

— Кто собирается совершить первый оборот?

— Информация — деньги. Хочешь узнать ответ — купи товар.

Ну вот, это уже вполне ожидаемо. И судя по всему я точно знаю, что именно придется приобрести.

— Эликсир блокировки обращения, — выдохнул я, прощаясь с суммой, на которую можно было приобрести еще один походный лагерь.

— Держи, и да пребудут с тобой боги… — бутылек с перламутровой жидкостью перекочевал ко мне в руку, а оттуда сразу в инвентарь. — Это точно не нужно? — гном махнул перед моим носом свитком.

Блин… Уникальный предмет… Если не возьму возможно буду жалеть об этом до скончания игры-войны, или что тут у нас творится на самом деле? Не суть.

— Давай, — вздохнул я. — И информацию о том, где искать оборотня, которого ждет первый оборот.

Гном расплылся в довольной ухмылке. Свиток перешел ко мне.

— Выйдешь и направо вертай, там третий дом по левую руку. Девчонка там. Поспешай, а мне закрываться пора, вечер близок. Надо успеть убраться подальше отсюда, — уже едва слышно бурчал гном, но главное я узнал и теперь несся к цели.

Первый двор… Второй… Третий.

Я притормозил. Подошел к воротам. Невысоким в отличие от других дворов. Ну да, именно соседям прятаться в единолуние приходится от жителей этого дома, а не наоборот.

В отдалении виднелась мощная фигура оголенного по пояс сверху парня. Этакая картинка для похотливых дамочек. В женских соплеточивых романчиках, что тайком на досуге почитывала моя мама, такие образцы мужественности кажется назывались альфа-самцами? Да, так он и выглядел. Чернявый, черты лица словно с обложки. На вид лет двадцать пять, высокий, крепкий, с в меру развитой мускулатурой, гибкий и какой-то даже грациозный. Каждое текучее движение словно танец. И при этом мужик буквально излучал силу. Наверняка тоже оборотень.

«Девчонка там», — вспомнились слова торговца. Кто она этому бруталу? Сестра, любовница, жена?

Ладно, надо как-то заканчивать тут и искать Милту, ведь изначально я ради нее тут очутился.

И тут дверь, ведущая в дом, едва слышно скрипнула и на пороге показалась… Легкая на помине Милта. Внутри что-то екнуло при появлении девушки. Что она тут делает? Неужели пала жертвой мужских чар этого красавца? А я-то наивно полагал, что между нами что-то возможно. Увы, с этим самцом мне не тягаться.

— Ты поела? — вполне буднично обратился к моей зеленоглазке мужик.

— Кусок в горло не лезет, — всхлипнула девушка.

— Надо, — припечатал он. — Иначе совсем тяжело будет. Я еще не забыл каково это в первый раз.

— А может написать господину? Вдруг одолжит недостающие деньги?

— И чем ты с ним расплачиваться будешь? — рыкнул брутал.

Тааак, она видимо и есть та оборотница? И пыталась на что-то скопить, не на этот ли бутылек? Я усилием мысли достал из рюкзака эликсир.

— Милта! — позвал я, и девушка при звуке моего голоса отчетливо вздрогнула и вмиг скрылась в доме.

— Чего тебе? Здесь гостям не рады, — рявкнул, обернувшись ко мне, брутал.

Вот и что ему говорить?

— Кто ты ей? — как можно спокойнее уточняю.

— Брат, — рыкнул собеседник.

У меня аж от души отлегло. Хотя небольшая заноза осталась: Милта всем навешала лапшу о том, что уехала к заболевшему младшему брату. Больным он не выглядел, младшим собственно тоже. Или там есть еще кто-то? Уолтер говорил, что у девушки есть брат и дед, живущие в этом поселении. Что-то не сходится. Одно точно: сбежала она из-за предстоящего первого обращения.

— Твоей сестре нужно это, — я поднял руку, демонстрируя флакон с эликсиром.

Взгляд парня смягчился и он кивнул, приглашая войти.

Полчаса мы вели переговоры. Было видно, что он желал помочь сестре и потому тянул время. Вот только что-то мне подсказывает, помощь будет заключаться не в употреблении оттягивающего неизбежное элика, а в жертвоприношении одного недальновидного владетеля.

— Дай ей это и я постараюсь за этот месяц придумать, как помочь Милте, — в очередной раз произнес я.

— Я согласна! — послышался из-за спины голос незаметно подкравшейся девушки. — Я верю ему Дин.

Брутал скривился словно от зубной боли.

— Зачем тебе это? — он не мигая смотрел мне в глаза.

— Если скажу, что мне нравится твоя сестра, ты поверишь?

— Нет.

— А зря, это правда… — пробормотал я.

— Может и так, но не вся правда, — уперся Дин.

— Хорошо, скажу больше: мне нужно время чтобы обсудить этот вопрос с товарищами и придумать как это организовать…

— Что именно, — на этот раз поторопил брутал.

— Нас интересует возможность стать оборотнями.

— Вы готовы принять ее проклятие?! — неверяще уставился на меня собеседник.

— Еще не точно, но скорее всего — да. Это, — я кивнул на зажатый в ладони бутылек с перламутровой жидкостью, — это даст время все обдумать.

— Я согласен, — наконец-то сдался парень. — Вам проще, а нам долго приходится привыкать к боли. Ей я такого не желаю. Самки редко выдерживают подобное испытание.

Милта вмиг оказалась рядом и, выхватив заветный бутылек, залпом его опустошила.

— Мы надеялись, что ей удастся избегать оборота до появления пришлых, но зелье слишком дорогое… — явно нехотя признался Дин. — Теперь тебе стоит убраться отсюда. Дни становятся короче, а влияние лун сильнее… — в его голосе послышались рычащие нотки, парень явно был недалек от оборота.

— Милте это никак не угрожает? — уточнил я.

— Нет! — рявкнул парень, и я, заметив как потекли, искажаясь, черты его лица, не стал гневить судьбу, активируя телепорт в замок.

До окончания торгов еще почти два часа. Ребята спят и поднимать их — кощунство. Взломал печать купленного в Красных сопках свитка. Вызвал интерфейс настроек персонажа, взглянул на полученный скилл. Сейчас он был неактивен и отсчитывал таймером время словно после использования. Через двадцать четыре часа у меня появится возможность испытать его в действии. Любопытно за что я отвалил столько бабла?

Надеюсь, на сегодня открытий больше никаких на меня не свалится. Итак, впереди куча дел. Судя по командам в клан-чате офицеры уже начинают сбор своих подчиненных.

Замигала вкладка группового чата:

«Арчи, ты где?», — вопрошал Стив.

«В замке, собираюсь в таверну».

«Айда к нам. Помнишь кабачок У ветерана?»

«ОК. Иду».

Мне в принципе было без разницы, куда именно идти, главное чтобы там сносно кормили.

Зал таверны вновь встретил меня оживленным гулом голосов. Стив высунулся из-за углового столика и помахал, привлекая внимание. Пройдя к товарищам, я быстро сделал заказ.

— Что успел навытворять? — поинтересовался Стив.

Блин, он прямо как Солич начинает видеть меня насквозь. Или это из оперы «на воре и шапка горит»?

Пришлось покаяться в растратах. Это откровение ни у Берта, ни у Элен со Стивом особых эмоций не вызвало, посмотрим как на эту новость отреагирует наш экономист.