Наказание для Барби

Алекс Брауни, 2023

Харизматичный владелец ресторана не обделен женским вниманием, но его сердце свободно и холодно. Повстречав в ночном клубе эффектную блондинку, он проводит с ней ночь, не задумываясь о дальнейших отношениях. Однако девушка оказалась не из тех, о ком можно забыть спустя сутки. Станет ли ухоженная куколка настоящей любовью, или их союз обречен из-за одной роковой ошибки?..

3 глава

Я опоздал на встречу, но поставщики терпеливо ждали меня, попивая кофе в уличной беседке. Удивительно, как двое крепких мужиков, упакованные в костюмы и душащие галстуки, не обливались потом при такой-то жаре. Да ещё горячий кофе — ну заказали бы другой напиток, освежающий, в самом деле, или я чего-то не понимаю?

Я как будто преобразился за полчаса: из умирающего с похмелья хмурого грубияна превратился в улыбчивого и бодрого хозяина ресторана. Это чудо сотворил утренний секс с Лолой. Настроение улетело за горизонт, и даже некоторые проблемы с контрактом на поставку не смогли опустить его.

Поставщики встали в позу: на прошлой неделе фермерские хозяйства подняли цену на овощи и мясо, а возить себе в убыток никто не собирался, это и ежу было понятно. Поэтому моя скидка растаяла на глазах: вместо 37% осталось лишь 25%. Чертов бизнес. Ну и ладно, это в любом случае выгоднее, чем брать у местных шкуродеров, рассудил я.

После встречи я заглянул в помещение ресторана, и ко мне тут же подошла Эмили, мой любимый администратор. Ну, не то чтобы любимый — мы переспали пару раз, а потом она внезапно выскочила замуж за бармена из соседнего паба. Но свою работу Эмили знала и выполняла хорошо, в бизнесе я ей доверял как себе. Усевшись за столик, кивнул ей, мол, говори, что хотела.

— Майкл, ты уверен, что это хорошая идея? Те типы в костюмах явно что-то не договаривают.

— Эмили, душа моя, ты что, подслушивала?

Рыжеволосая и зеленоглазая, высокая, в строгом синем платье, она производила очень яркое впечатление на всех окружающих, даже женщины заглядывались на неё. Девушка вспыхнула, возмущенно цокнула языком, а я засмеялся:

— Ладно, шучу. Откуда выводы, моя акула бизнеса?

Эмили оглянулась на пустой зал, на квадратные часы с огромным циферблатом в виде блюд и вздохнула:

— Через десять минут открываемся… Слушай, я не буду ходить вокруг да около. Генри говорил, что их пабу тоже предлагали услуги по поставке. Эти же типы. Сказочные условия, понимаешь? Но хозяин отказался, почувствовав что-то неладное. Он узнал, что один из парней раньше служил на госслужбе. Аудиты, проверки, налоги — такого плана.

Я пожал плечами, а девушка в замешательстве прикусила губы.

— А в чём беда-то? Хозяин паба испугался бывшего аудитора? Пока не вижу связи и проблем. Он отказался, а я соглашусь. Будем держать цены на среднем уровне, а сырье использовать лучшее, достойное. И клиентам хорошо, и нам не накладно. Плюс репутация заведения: вкусное, свежее и доступное. Здоровая конкуренция, на мой взгляд. Или ты забыла, что по одной только Роуз-стрит стоят пять таких же ресторанчиков?

Эмили присела напротив, наклонившись близко ко мне, будто нас мог кто-то подслушать.

— Да как ты не понимаешь, Майкл. Сними уже розовые очки: это подстава. Под левой фирмой посредников и перевозчиков скрываются реальные структуры. Перевозки в обход таможни нелегальны, товары без сертификатов, тем более мясо, овощи — скоряк¹. Один звонок этого «бывшего аудитора», и они накроют фуру при первой же поставке! К водителю претензий не будет, он наемник, ему рот заткнут бумажкой, и тот даже спрашивать не будет, что везет. А всё предъявят тебе, владельцу, на твоё же имя будут выписаны накладные…

Открылась входная дверь ресторана — первые ранние клиенты, дедушка и внук. Они каждое утро выпивали у нас по чашке какао, ели блины с ягодным сиропом и уходили на прогулку.

Эмили оглянулась на них, кивнула и постучала по столу, а затем мне по лбу своим маленьким кулачком. Убежала встречать гостей, позвав попутно официантку из кухни. А я присел и задумался над её словами, чувствуя себя деревянным Пиноккио.

Что, если это правда? Я принял за чистую монету нереальные условия для ресторанного бизнеса. Купился на выгоду? Хм. Но фирма-поставщик была действующая, я ведь не совсем дурак — проверил заранее. Тут фишка крылась немного в другом. Эти два «типа», как выразилась Эмили, могли делать своё маленькое дело скрытно, как раз прикрываясь солидной фирмой, к которой не имелось вопросов. Основные товары шли через таможню, а «личный провиант» — втихую. Я ведь не собирался заказывать сырье тоннами.

Весь остаток дня я метался между быть или не быть. Соблазнительные цены и возможности против неподтвержденных догадок Эмили. Я ей, конечно, доверял, но кто она? Администратор без экономического образования, жена бармена, обсуждающая сплетню. Тревожная женщина, наконец. Нет, решил я. Так дело не пойдет: если я каждый раз стану слушать женщину, а не управлять всем сам — будет балаган.

Из ресторана я уехал ближе к вечеру, захотел проветрить голову, погулять по набережной. Жара отступила, бриз приятно освежал пропотевшее за день тело. Народ кучковался чуть дальше, компании сидели довольно тихо, растянувшись на весь берег. Я скинул рубашку, сандалии и с удовольствием зарылся пальцами ног в ещё горячий песок. В кармане шорт завибрировал телефон. Увидев на экране имя — Куколка, без промедления взял трубку.

— Лола, привет. Как ты?

— Привет Майкл, я сдала последний экзамен, Ю-хххуу!

В трубке раздался радостный смех и послышались чужие голоса.

— Умница, поздравляю. Ты отмечаешь, я слышу?

— Не совсем, я заехала к подруге. Сегодня ночую у неё. Увидимся завтра?

— Да, давай. Заехать за тобой?

— Пока не знаю, обсудим завтра, окей?

— Окей. Пока, куколка.

Вздохнул. Почему-то представил её сейчас здесь, со мной, смотрящей на разливающийся по небу закат. Я бы обхватил её стройную талию сзади, крепко обнял, поцеловал шею, а светлые волосы щекотали бы нос, и Лола бы звонко смеялась…

Усмехнулся сам себе: неужели превращаюсь в романтика после одной ночи? Нет, вряд ли. Но идея с закатом и морем мне понравилась.

Примечания

1

Скоряк — (жарг.) Скоропортящиеся продукты и товары.