Я превращу твою жизнь в ад. Герадова ночь

Алекс Анжело, 2021

Переместившись в магический мир в тело своего двойника, я желала лишь одного – вернуться домой. Думала, что лишена колдовства, но у меня открылся редкий дар природника. А тот, кого считала врагом, стал ближе всех. Мне предстоит выяснить, что же случилось с предыдущей владелицей тела и почему она выпала из башни, и принять участие в Герадовой ночи – самом опасном соревновании года.

Глава 7

Предложение

— Почему ты злишься на меня? — Теперь, когда мы остались одни, я больше не могла молчать.

Даниэль, как бульдозер, продолжал неумолимо двигаться к мелькавшей впереди ограде Мертвяка.

— Ты тоже злишься. — Он даже не взглянул на меня.

— Но не так, как ты. — Ничто не указывало на его настрой, просто в одно мгновение, словно по щелчку пальцев, я поняла, что в его глазах бесновались гневные искры — каждый раз, когда некромант смотрел на меня.

Даниэль оставил шест у входа на Мертвяк, спрятав его в траве.

Скрипнула калитка кладбищенской ограды — хлипкая железка, предназначенная лишь предупредить, а не задержать. Выгнутые металлические пруты изъела ржавчина, и издалека казалось, будто их выкрасили оранжевой краской, но реальность была такова — место захоронений находилось в запустении. Надгробия почти отсутствовали — одни вытянутые каменные столбики с надписями без фотографий и даже имен. Остались лишь даты смерти и перечни преступлений, заменявшие обращение родственников.

Вместо теплых «Тому, кто был дорог при жизни…» или «Ты ушел из жизни, а из сердца нет» значились разные вариации жестоких, шокирующих поступков: «Вор и поджигатель», «Насильник», «Массовое убийство».

Сухие слова несли боль.

Фразы задвоились, и я отвела взгляд.

Я еще с подобным не сталкивалась, одно дело — читать в Интернете, видеть в телевизионных передачах, а совсем другое — знать, что кости чудовищ лежат прямо под ногами и мы с некромантом собираемся их оживить.

«Это его дар — смерть. Прими. Возможно, он сам будет здесь похоронен», — прошептал словно не мне принадлежавший внутренний голос.

Я шумно втянула воздух носом.

— Здесь только преступники? — спросила, лишь бы заглушить мысли.

— Да.

— Но когда ты их оживишь, это будут лишь куклы?

— Не совсем, — напряженно отозвался Даниэль. — Крупицы личности остаются, она в костях и остатках ткани, как след чего-то былого. Поэтому приготовься, некоторые из них будут болтать.

— Ясно. — Голос прозвенел на высокой частоте.

Они мертвы. Мертвы… Мертвые, но болтающие насильники и убийцы. Жесть…

Нет, так не пойдет, надо отвлечься.

Даниэль наклонился к одной из могил, туман в его ладонях заклубился, в этот раз приняв облик не маленького безобидного облачка, а целого мутного вихря, сначала заслонившего рыхлую землю, а потом без остатка увязшего в ее крупицах.

— Идем дальше. — Даниэль выпрямился, мазнул по мне взглядом, и я вновь заметила искры гнева. Они забрали мое дыхание, и, словно отражение некроманта, я тоже начала злиться. Сжав зубы, я, как могла спокойно, уточнила:

— Здесь безопасно разговаривать? Нас никто не подслушает?

— Нет. Кладбище — моя территория. Я почувствую нежданных гостей, — не отрываясь от поиска нужного захоронения, ответил Даниэль.

Замечательно.

— Тогда я спрошу вновь: почему ты злишься на меня? — На мгновение голова опустела, но я живо собралась и с жаром продолжила: — Я не хочу всю ночь об этом думать, а я буду. Мне казалось, мы стали ближе. Что вдруг изменилось?

Может быть, я идиотка, раз выясняю отношения в неподходящий момент, но когда момент вообще будет подходящим? Времени всегда не хватает, и если это действительно меня тревожит, то лучше не откладывать на потом.

Даниэль молча закончил с очередной могилой и развернулся, желваки на его лице едва заметно двигались и не давали сохранить иллюзию полного хладнокровия.

Мертвяк тонул в наступившей тьме.

— Эм-ма. — Лефевр долго тянул согласную букву. Он словно пел мое имя, и оттого хотелось, чтобы некромант повторял его вновь и вновь, как заезженная пластинка. — Знак о предназначении беспокоит вновь? Из-за меня?

Вопрос ударил резко, сметая флер мечтательности, на мгновение поселившийся в моей голове. Видимо, я не смогла до конца скрыть дискомфорт, приносимый ожогом.

— Откуда ты… — и замолчала. Я попалась. Даниэль проверял меня, он не знал наверняка. — Нет, в этот раз не из-за тебя. Почти.

Челюсть Лефевра напряглась, на скулах вновь заходили желваки. Лицо некроманта стало рельефным, будто нарисованное прямыми хлесткими линиями карандаша на бумаге. Он сглотнул, и кадык на его шее дернулся.

Взбешен. И это впервые.

— Когда ты собиралась сказать, что ты иномирянка? — На секунду прикрыв глаза и не скрывая раздражения, спросил Даниэль.

— Не знаю, — отводя взгляд, откликнулась я. — Когда ты понял?

Ладони некроманта сжались в кулаки, в ночи я расслышала хруст костяшек.

— О чужой душе в теле предположения возникли практически сразу. Но понадобилось время, чтобы убедиться. — Гнев, прорывавшийся в его голосе, обескураживал. — Потом заметил другие странности и вчера догадался, в чем дело. Не просто заблудившаяся душа, а иномирянка с предназначением.

— Даниэль, я не могла рассказать. Сам знаешь… — Я не чувствовала вины. Я не была виновата. Но, несмотря ни на что, тоска навалилась на плечи, как тяжелое изодранное одеяло, что не согревало, а вызывало озноб от горькой реальности. — Только не после того «теплого» приема, что ты мне устроил.

— Я сожалею. Мои поступки меня не красят, — без тени веселья признал Лефевр. — Но проблема не в твоем молчании…

Он замолк внезапно, и в звенящей тишине ночь окрасилась тревожными нотками. Наши взгляды пересеклись.

— Какое у тебя предназначение?

Я громко сглотнула. Хватило мгновенья, чтобы принять решение рассказать правду.

— Я не уверена, но, возможно, знак имеет значение «правда». Горидас предполагает, что мне надо узнать причину смерти Конкордии. Но ему я полностью не доверяю, поэтому не уверена. — Обняв себя за плечи, я немного успокоилась.

— Можешь показать мне, — безэмоционально предложил Даниэль. — Я скажу точно.

— Я подумаю над этим, — откликнулась я, копируя его бесстрастные интонации.

От ног Даниэля во все стороны пополз туман. В темноте он показался бордовым, почти сливающимся с землей, лишь иногда мерцавшие в глубине искры выдавали настоящий оттенок — красный с алыми сполохами.

— Что ты делаешь?

— Мы не можем терять время. Я помню положение могил, — небрежно отозвался парень, но затем тяжело добавил: — Значит… Ты вернешься?

Удар под дых. Расплата за мою легкомысленность. Нельзя было начинать то, что изначально обречено на крах. Я не задумывалась об этом в кабинете магистра, слегка тревожилась во время поцелуев на вечеринке, но теперь правда душила меня. И Даниэля тоже…

Вздох. Почему так больно? Не конец света, но из всех напастей, приключившихся со мной в академии, сейчас, в эту самую секунду, мне невыносимее всего.

Где-то в лесу, захватившем половину кладбища, надрывно кричала птица, будто отсчитывая истекающее время.

— Да. Я вернусь, — подняв голову, ответила сухим, как шорох листьев, голосом. — Надеюсь, это возможно. Я потрачу все силы, чтобы выполнить то, чего от меня хотят ваши боги. Это обещание самой себе, обещание моим родителям. Они не заслужили этого горя. — Мое самообладание дало трещину. — Я не могу с ними так поступить, Даниэль. Там моя жизнь. Должно быть, они сходят с ума!

Мою тираду Даниэль встретил молча, но в этом молчании была мука. Ночные тени играли на лице некроманта, искажая его, а мое воображение домысливало, принимая все за ярость. Но горький смешок рассеял недопонимание:

— Шутники. Похоже, они решили поскорее меня прикончить.

— Что? — растерянно спросила я, всхлипывая и утирая выступившие слезы. Даже не заметила, как заплакала. — Кто? О чем ты?

— Боги. Не бери в голову. — И, прежде чем я настояла на объяснении, Даниэль приблизился ко мне, двумя размашистыми шагами преодолев расстояние. — Я могу тебе помочь.

Упрямство. Настойчивость. Надежда. Если лицо Лефевра как чистый лист бумаги, то глаза — бушующее море, где голоса желаний и чувств смешивались воедино.

— Повторяешься. Ты уже говорил об этом. — Я покачала головой.

— Да. И ты отказалась. Что, конечно, похвально, но глупо, — жестко продолжил он. Красный туман растекался под его ногами, но не касался меня, обтекая, как нечто неприступное. — Не тешь свою гордость под личиной благородства.

— Это не гордость! — вспыхнула я.

Даниэль склонился невыносимо близко.

— Я успел изучить тебя, Эмма. Это она. — Его слова потонули в моих губах.

— Твое всезнание раздражает, Даниэль, — тревожно прошептала я.

— Но и привлекает. Не так ли? — не смутился некромант и, отстранившись, продолжил: — Я предлагаю маленькую сделку.

— Какую?

— Пока мы ищем правду и разбираемся со всей мерзостью, а накопилось ее немало, — мрачно заявил он, — я прошу, чтобы ежедневно, хотя бы несколько минут, ты думала о возможности остаться здесь, со мной.

— Зачем, Даниэль? Если предназначение исполнится, у меня не спросят, хочу ли я остаться.

— Некоторые из таких, как ты, не вернулись. Знак исчез, но они не покинули этот мир. Склоняюсь к тому, что согласие необходимо… Ты ведь молода? — Лефевр поднял одну бровь.

— Да, мне столько же, сколько и Конкордии. — Об одинаковых телах я упоминать не стала. Эта подробность ему ни к чему.

Тон некроманта и взгляд, растерявший свою нежность, помогли собраться и мне. Чувства уступили, позволяя благоразумию взять верх в незатихавшей битве.

— Забавно. В тело Райалин мог попасть кто угодно. Престарелый мужчина или женщина, парень, но это оказалась ты, — довольно цинично продолжил парень.

— Честно, не вижу ничего забавного. Что ты хотел этим сказать?

Даниэль вздохнул, слегка отклоняясь назад:

— Ты молода, а жизнь длинна и переменчива. Это этап взросления, Эмма. Постепенно родители отдаляются, и ты все меньше нуждаешься в них. Я не говорю о забвении, но со временем привязанность, что была в детстве, истончается, становится менее острой. В перспективе у тебя появятся муж и дети, и уже они станут центром твоего мира. Обычно бывает так.

— Ты забегаешь слишком далеко, Даниэль. — Последние фразы смутили меня, но некромант принял на себя роль бесстрастного судьи и не собирался от нее отступать.

— Я рисую перед тобой полную картину. Раскладываю по полочкам факты. Что, если у тебя появится опора в этом мире? Что-то, дающее уверенность? Родители всегда останутся в сердце, но ведь есть что-то иное.

— Ты меня еще сильнее запутал, некромант. Это звучит очень… очень… — я запнулась. На миг показалось, будто он делает мне предложение. Но это ведь бред.

— Я смогу забрать тебя у Райалинов. Это хлопотно, но не сложно. У Сарманеля просто не останется выхода.

Я стремительно приблизилась к Даниэлю и приложила ладонь к его лбу. Захотелось отхлестать мага по лицу, чтобы привести в чувство. Но взгляд некроманта оставался ясным как никогда.

— Верно ли я понимаю… — не отнимая ладони и нахмурившись, начала я.

— Если ты останешься, я предлагаю стать частью моей семьи. Мы просто будем вместе. По мне, статус — обычная формальность.

— Тебе не кажется, что это слишком? — изумленно спросила я. Но по одному взгляду некроманта становилось понятно: нет, он так не считает. А последовавшая откровенность окончательно выбила почву из-под ног.

— Слишком то, что ты мне нужна? Что я нуждаюсь в тебе больше, чем в ком-либо другом? Нет, ничуть. — Он перехватил мою ладонь, сжимая ее в своей и поднося к губам. Искорки притяжения заскользили по коже, тело настойчиво требовало большего, просило согласиться прямо сейчас, наплевать на всех и вся и утонуть в этих беспредельно темных, как сама ночь, глазах. — Я не заставляю и не принуждаю, просто предлагаю подумать. Решение за тобой.

Нет, мне нельзя. Это неправильно. Мир не вертится вокруг нас двоих.

— Замуж… Второй день — и замуж? Ты не думал о том, что потом пожалеешь? Чувствам свойственно меняться, особенно когда узнаешь человека чуточку лучше. — Я знала, как бывает, возможно, сейчас я даже люблю его, хотя сложно называть что-то, столь бурно возникшее за пару дней, любовью. То, что быстро возникает, не менее стремительно перегорает.

Только кому я вру? Пусть неопытная, пусть впервые в груди разгорелось пламя, но оно такое жаркое и необъятное, что кажется, потушить его может лишь смерть. Я не сгущала краски, а действительно верила в это.

Даниэль иронично усмехнулся, отпуская мою ладонь:

— Эмма, я не мальчик. Я столько раз сталкивался со смертью, что научился отличать мимолетные желания от того, что мне необходимо. Меня всегда озадачивала человеческая лень. Любя кого-то, мечтая о чем-то, они находят кучу отговорок, чтобы ничего не делать и жить сожалениями. Я не такой. Я знаю, чего хочу. Я хочу тебя.

Мое дыхание вернулось, а вот сердце нет. После столь откровенных слов оно по собственной воле осталось в плену.

Я со свистом втянула воздух сквозь зубы:

— Твоя прямолинейность обескураживает.

— Да? Мне это льстит.

— Ты когда-нибудь бываешь скромным? — спросила, утыкаясь лицом в плечо некроманта.

— Скромность? — насмешливо переспросил он. — Кажется, меня когда-то учили ей. Но урокам я не внял.

Я замолчала. Маленькое отступление позволило собраться с мыслями.

— Значит, несколько минут в день? — протянула я, отстранившись.

— Да. Не так уж много, верно?

— Это точно. — В горле пересохло, и я чувствовала себя так, будто меня несколько раз перекрутили в мясорубке и слепили вновь. — Тогда вряд ли у меня остается…

Завершить фразу не успела — неожиданный свистящий гул и последовавший взрыв, словно где-то бомбанули фейерверком, встревожили, заставили крутить головой в поисках источника шума.

Вспышка — и тучи окрасились ярко-голубым. Всего мгновенье — и небо вновь погасло.

— Что это?

— Игра началась. — Даниэль рванул в глубину кладбища.

Я кинулась за ним:

— Еще же рано!

— Ну, похоже, нам устроили сюрприз.

Некромант остановился у едва ли не единственной могилы с широким каменным надгробием. Прикрыл глаза. Воздух налился тяжестью и замерцал красными кристаллами, а потом земля под ногами пришла в движение…