Сильнейшие витязи Энэрнии

Алевтина Александровна Онучка, 2019

Десять тысяч лет прекрасная Энэрния жила в мире и процветании, но вот пришел час расплаты за благоденствие. Боги требуют равновесия, и на смену счастью приходит беда. Молодые люди, пришедшие на ритуал инициации перед вступлением во взрослую жизнь, вместо счастливого брака получают приказ отправиться в путь, дабы доказать веру и преданность новым богам и смягчить их гнев на род человеческий. Финал этого пути, спустя сотню лет, повлияет на судьбу целого поколения молодых людей, среди которых будет Фаина.Фаина обычная батрачка, которой предстоит погибнуть на арене смертоносного турнира в честь высших сил. Но по воле случая, она заключает контракт со странным существом. Сможет ли девушка теперь познать себя, обрести силу и выжить на арене?От автора: Завершенный черновик в платном доступе.

3 Энэрния за 100 лет до основных событий.

— Среди темной материи космоса сияет великое светило Этэр, вокруг которого вращается наша великолепная планета Энэрния. Она вся покрыта океаном, посреди которого, словно дитя в объятьях матери мирно спит её единственный континент, названный нами в честь планеты, как и страна в которой мы живем в мире и процветании вот уже десять тысяч лет. — Торжественным голосом говорил священник молодым людям в битком набитом актовом зале. — Так давайте позаботимся о том, чтобы гармония и дальше царила на нашем континенте и распри, и войны, пусть останутся в далёком прошлом раз и навсегда. — Он передохнул, сделал глоток воды и продолжил. — В этом году позаботиться о планете пришел ваш черёд, молодые люди. Вы достигли возраста вступления в брак, а значит пришла пора вместе с остальными одногодками нашей страны отправиться в великий город храмов — Ракону. Как вы уже успели заметить, в столицу со всех концов континента съехались жаждущие вступить в брак и пройти церемонию судьбы. Поэтому, завтра в шесть утра вы как один должны стоять в составе процессии одетые в церемониальную одежду. — Продолжил говорить священнослужитель. — И напоследок, смею вам напомнить, что если кто-то явится на начало процессии в неподобающей одежде, то тут же потеряет право создать семью в этом году. Помните, вы должны быть все одинаковы, ибо в глазах судьбы все едины, все на одно лицо и у всех равные права. Поэтому тот, кто решит выделиться, подчеркнуть свою индивидуальность, чтобы снискать лишнее внимание богов — будет строго наказан. Вы всё поняли? Всё уяснили?

— Да! — Хором ответили слушатели.

— Тогда идите по домам и готовьтесь, а завтра, чтобы явились без опозданий. — Строго сказал священнослужитель своим подопечным и знаком руки, разрешил разойтись.

Молодёжь высыпала на улицу и тут же смешалась с толпами гуляющих жителей и гостей города. Отовсюду то и дело раздавались смех и музыка, и с каждой секундой величественная Этерния погружалась в атмосферу приближающегося празднества. До глубокой ночи не стихали голоса людей на красивейших улочках. Столица мира предвкушала главное празднество года, ради которого молодые люди съехались со всех уголков страны.

Но вот наступила ночная прохлада и голоса утихли, волнительная тишина наполнила город. Ночь перед празднеством дарила надежду на лучшее всем, кто погрузился в сон этим вечером. Наслушавшись сказок и легенд о чудесах, которые творили боги в дни их почитания, люди видели прекрасные сны и мечтали, что в этот раз, в этот год, именно на них снизойдёт божественная благодать, которая изменит их жизнь к лучшему. Прекрасные сны прервались с первыми лучами солнца, которые стали сигналом к пробуждению города.

Стражи времени, что несли свою службу на самой высокой башне в Энернии, которая входила в храмовый комплекс посвященный богу времени Мигу, затрубили в золотой рог. Его протяжный голос разбудил людей наводнивших Этэрнию, возвещая о начале празднества. В этот же миг, тишина была изгнана, наполняя город звуками. Уже через час после того, как люди услышали золотой голос рога, на улочках и проспектах показались люди. Одни были одеты в лучшие свои наряды, торжественные платья и костюмы, которые одевали только один раз в год, дабы во всей красе предстать перед ликом богов. Граждане, решившие принять участие в трёхнедельном шествии, наряжались, стараясь показать свой статус и богатство, поэтому в эти дни никого не удивлял вид людей одевших на себя все свои украшения. Но всё же главными участниками празднества были не они, не те, кто хотел любой ценой привлечь к себе внимание, а те, кто был одет во всё серое. Молодые люди: юноши и девушки, облаченные в серые одинаковые одежды, скрывающие лица и фигуры. Все одинаковые, словно серый поток они стекались на главную площадь континента, огромную как их мир, стараясь занять место в первых рядах шествия, дабы быстрее других узнать свою судьбу.

— Ах, даже не верится! — Восторженно воскликнула горожанка средних лет, одетая в ярко синий наряд с длинным шлейфом. — Так много лет прошло, как мы сами были серыми мышками, шедшими в Ракону. — Говорила она подруге, когда мимо них, прошла группка молодых людей в сером.

— И не говори. Я помню всё в мельчайших подробностях, словно это было вчера, а не двадцать лет тому назад. — Ответила подруга. — Я так благодарна богам, за то, что они не разгневались на меня и одарили своей благодатью, избрав для меня такого достойного мужа.

— Так ты хочешь воздать бань богам? Поэтому решила в этом году отправиться в Ракону вместе с серыми?

— Да. А ты почему решила присоединиться к шествию?

— Ах, милая, мой сын сегодня стал одним из серых. Вот я и решила воздать дань богам, дабы они были благосклонны к нему.

— О, дорогая, я обязательно помолюсь за него.

— Благодарю.

Подобные разговоры велись практически на каждом углу, но всех прервал второй глас золотого рога, оповещавшем о том, что настал час жрецов. Наступило время молчания и мысленных молитв. Теперь право говорить имели лишь служители богов.

— Граждане Энэрнии! — Стоя перед микрофоном на площади Судеб, начал свою речь жрец всех жрецов, любимец богов Ончас. — Вот и прошел ещё один год в благополучии и процветании, дарованный нам богами. Так пройдём же великим шествием и вознесём им слова благодарности, одарим дарами, дабы они и дальше покровительствовали нам. Вручим в их мудрые руки судьбы наших детей и помолимся, о том, чтобы и десять тысяч первый год, начавшийся в эту полночь, был таким же мирным и благополучным, как и прежние десять тысяч лет мира и процветания.

Жрец всех жрецом, закончил свою короткую речь, понимая, что время терять зря нельзя. Надо отправляться в путь, ибо с каждым годом человечество увеличивает свою численность, отчего ритуалы занимают всё больше и больше времени. Одно спасает, боги даровали людям знания и прогресс, что сильно сократило время путешествия из Этэрнии к Раконе и подарило дополнительное для проведения трёх главных ритуалов, через которые должен пройти каждый серый.

Ончас, в сопровождении стражи спустился с трибуны и, пройдя перед серыми счастливчиками, которым посчастливилось оказаться в первых рядах шествия, отправился на перрон железнодорожного вокзала. Здесь жрец всех жрецов занял своё почётное место в первом парадном вагоне железнодорожного состава, который в этом году по размерам побил все рекорды. Он был собран на время из нескольких десятков поездов, дабы одновременно вместить и перевезти несколько тысяч человек.

Следом за Ончасом свои места в поезде заняла императорская семья, а после них и все остальные. Только на этот раз сразу за спиной императора и высших представителей духовенства сидела не знать, а серые.

Поезд тронулся и остановился через пять минут, дабы новая волна пассажиров могла занять свои места, а те, кто уже начал путешествие в город храмов, мог насладиться видами окрестностей и поразмыслить. Так, то двигаясь вперёд то, останавливаясь, поезд медленно, но верно всех в город храмов, город, где боги решали судьбы людей. Обычная поездка, на которую уходило всего двадцать минут на электричке, растянулась на целый день. Но это не мешало пассажирам, ехавшим навстречу своей судьбе. Облачённые в серое молчали, погрузившись в раздумья о прошлом и будущем, и с каждым мигом волнение в их душах возрастало.

По пути к цели, ищущие божественной благодати, остановились в Минеральной деревне. Обычный современный поселок, образовавшийся много тысяч лет назад из пары деревянных домиков, которые чудом уцелели и теперь стали музеями, стоял на берегу уникального водоёма — Пятнистого озера. Это озеро не отличалось красотой, но поражало своей необычностью тем, что вся его поверхность была покрыта кольцами минеральных отложений разнообразных цветов и оттенков.

Учёные до сих пор спорили и выдвигали гипотезы и предположения о том, как возы этого водоёма так обильно насыщаются таким большим количеством разнообразных минеральных веществ, но так и не пришли к единому мнению. Споры шли, а простой рабочий люд продолжал добывать минеральные вещества из неиссякаемого источника и благодарил за это богов.

Именно здесь на берегах нерукотворного чуда, священники провели торжественный молебен и, прося богов даровать новому поколению человечества свою благодать. Молили о том, чтобы молодые люди, вступавшие во взрослую жизнь были как это Пятнистое озеро, приносили славу родителям и богам и пользу окружающим.

После молебна, паломники полюбовались красотой разноцветных пятен озера в закатных лучах светила и отправились дальше, вновь погрузившись в поезд.

Ранним утром, красиво украшенный состав, наконец, прибыл в Ракону. Великий город храмов встречал прибывших чарующей красотой залитых огнями вечерних улиц, каждая из которых вела к божественному дому.

Ончас терпеливо ждал, когда все облачённые в серое сойдут с перрона. Когда служитель подал ему знак, вышел на трибуну, построенную по этому случаю на площади перед вокзалом.

— Приветствую вас на священных землях Раконы! — Торжественно произнёс жрец всех жрецов. — И с трепетом в сердце и благоговением в душе, хочу сообщить вам, что нынешний десять тысяч первый молебен мы впервые будем проводить по законам, установленным задолго до нашего рождения. Как и велели боги, давшие начало первому молебну, мы исполним их волю. Волю что они оставили десять тысяч лет назад. Хочу напомнить вам об этой воле! Она гласит, что ровно через каждые десять тысяч лет мы должны начинать молебен не в храмах богов несущих добро, а в храмах богов несущих зло. Дабы такова их воля, дабы таково устройство мирозданья. Ибо нет света без тьмы и холода без тепла. Ибо таков божественный закон гармонии и равновесия.

— Каждый из вас с детства знает о пророчестве, которое гласит, что после десяти тысяч лет мира и процветания неизбежно придут десять тысяч лет страданий. — Продолжил говорить жрец всех жрецов, видя, как паства начинает волноваться, вспоминая давнее пророчество. — Но милосердные боги несущие свет и тепло в наш мир, научили нас, как выжить и свести к минимуму беды грядущих времён. Грядущие испытания неизбежны, ибо за светом дня всегда наступает тьма ночи. — Жрец всех жрецов тяжело вздохнул, думая о том, почему именно на его плечи выпала доля сообщать людям о воле богов. О неприятной воле богов.

— Но боги милосердны. Они видят всё и знают, как истово мы верим в них. Как усердно исполняем законы начертанные ими. Так благодаря нашим молитвам и молитвам тех, кто был до нас, боги смилостивились и сообщили свою волю.

Ончас сделал многозначительную паузу, дабы до каждого слушателя, что стоял перед ним и до каждого зрителя, что смотрел сейчас великий молебен по телевизору, дошла вся важность божьей воли. Вся её милосердная доброта.

— Воля богов такова. Те облаченные в серое, что во время ритуала ночи получат чёрные сердца, должны стать жертвенными агнцами.

Толпа зашумела. Зароптала. Как так? Разве это милосердие? Разве милосердно отбирать жизнь у тех, кто пришел к богам в надежде на их снисхождение.

— Эти агнцы, заберут на себя большую часть страданий, что выпали на долю людей. И так будет каждый год, начиная этого и до истечения десяти тысяч лет страданий. Подробности и уточнения будут нам даны после завершения молебна в ночи.

— А теперь возрадуйтесь! И идите в храм света, где решится ваша судьба и боги изберут вам спутников на всю оставшуюся жизнь.

Облачённые в серое, растерянно роптали, не решаясь отправиться на встречу судьбе. А сопровождавшие их друзья и родственники всё больше и больше возмущались, отчего на перроне возрастал гул.

— Ончас. Надо предпринимать меры, иначе народ взбунтуется. — Произнёс, выключив все микрофоны, пожилой мужчина в дорогих одеждах.

— Я надеюсь на вашу поддержку, ваше императорское величество. — Осторожно ответил жрец. — Как вы и предполагали, народ не станет послушно отдавать своих детей в жертву богам. Для нас это дикость.

— Да. Но если мы не выполним приказ богов, то погибнем все. — Грозно произнёс император и подал знак военному, облачённому в штатское. — Пора применить силу.

Тут же словно по волшебству со всех сторон стали втискиваться в толпу зрителей солдаты в полном вооружении. Они бесцеремонно расталкивали присутствующих, быстро окружая одетых в серое.

— Мои подданные. Миру, благополучию пришел конец. — Выйдя вперёд, произнёс император. — Пришло время бороться за выживание рода людского. Поэтому воля богов будет исполнена, и они получат своих жертв. Даже я. Император не могу пойти против их воли и забрать своего младшего сына, что сейчас облачён в серое и стоит где то тут на перроне. Мы обязаны это сделать и пожертвовать малым, дабы спасти многих. Поэтому во избежание беспорядков, дальнейшие церемонии будут проходить без присутствия сопровождающих лиц. Вы всё сможете видеть на мониторе, что здесь установлен. А теперь давайте не будем задерживать церемонию и гневить богов.

Император умолк и быстро скрылся за спинами своих телохранителей. В этот же миг, военные оттеснили сопровождающих и словно скот погнали облачённых в серое, по главной дороге, ведущей к величественному храму света.

Растерянные, испуганные молодые парни и девушки, подгоняемые вооруженными людьми, всего за двадцать минут добрались до места назначения. Едва все оказались на площади Света, как без лишних слов и какого либо предупреждения лучи света стали выхватывать из серой перепуганной толпы молодёжь. Они подхватывали то парня, то девушку и пронеся над головами присутствующих осторожно опускали перед алтарём, что стаял в главном зале храма Света.

Едва пара оказывалась рядом, как начиналось новое чудо. Из алтаря просачивался золотистый лучик света, материализовался, превращаясь в тонкую золотую цепочку, что окутывала шеи избранников, сначала единой лентой, а затем разделялась и опускалась на тело с золотым кулоном в виде сердечка. С обратной стороны золотого сердца, боги оставляли надпись. Имя того кто стал с этого мгновенья супругом или супругой, стоявшего рядом.

— О, милостивые боги! Что же это такое творится. — Возмущалась одна из сопровождающих, видя как быстро и просто, божественные силы заключают брак, очередной пары молодых людей. — Раньше никогда вот так не заключались браки. Не торжества, не празднества. Их окольцовывают, словно скот и выгоняют проч.

— Дай бог, чтоб эта незатейливая церемония без излишеств, была самым большим бедствием для облаченный в серое. — Ответила дама стоявшая рядом.

— Твои слова, да в уши богам.

Но тем, кто в данную минуту вступал в брак, было совсем не до раздумий. Едва получив золотое сердце, молодожены выпроваживались из храма и под пристальным контролем военных, направлялись к другому. Им даже не разрешали, словом перемолвиться.

— Успеете ещё наговориться. — Грозно рыкнул солдат, на очередную новоиспечённую парочку. — Вам до конца дней своих жить бок о бок. А сейчас молча идите. Быстрее пройдёте последнюю церемонию, быстрее от вас отстанут боги.

Колонной подвое, облачённые в серое, стали прибывать на площадь перед храмом Тьмы, где их заставляли стоять молча и ждать, когда пройдёт последняя церемония быстрого бракосочетания. Стоять в тишине пришлось долго до самого заката, а когда последний лучик света померк, храм Тьмы предстал перед присутствующими во всей своей красоте и таинственности.

— Каждому из вас при входе на площадь выдали флакон с напитком. Выпейте. — Приказал жрец ночи.

Облачённые в серое повиновались. Горькое снадобье чёрного цвета одним своим видом и запахом вызывало отвращение, но перепуганные молодые люди выпили, корчась от отвращения.

Площадь Ночи замерла в ожидании воли богов, ведь каждый знал, эта воля будет не доброй, как и всегда. Именно тут в этом удивительно красивом и пугающем месте ежегодно боги обрекали некоторых молодоженов на страдания, даря им чёрные сердца. Чёрные как сама тьма, они были знаком роковой любви, на которую обрекали молодых боги. И не было спасения несчастным от страстей, что пробуждались в этот миг в их душах и сердцах. Был лишь один выход молить о том, чтобы объектом роковой страсти стал тот, кого ранее объявили твоим супругом или супругой. Иначе человек, вступивший во взрослую жизнь, до окончания дней был вынужден метаться меж двух огней, меж двух страстей.

Зная неизбежность этого, цари прошлого приняли единственно верное решение, дабы уменьшить страдания. Они приняли закон, по которому обладатели черных сердец объявлялись законными супругами. Парой ночи. Так некоторые семьи состояли из 2 или 4 супругов, и никто несмел, упрекнуть их в прелюбодеянии, ведь на это была воля богов.

Но в этот раз боги медлили, из-за чего люди начинали всё больше и больше волноваться и беспокоиться.

— О, милостивые боги! Сжальтесь над нашими детьми! — Упав на колени, взмолилась, заливаясь слезами отчаяния одна из женщин пришедшая посмотреть на ритуал, в котором участвовала её дочь.

— Тише. Тише. Не привлекай внимание небес к себе. — Обняв за плечи, и попыталась успокоить и поднять с колен подругу, другая женщина в простых одеждах.

— Да что же творится, Светочка. Их чем-то опоили и теперь ждут. У меня от страха и волнения просто сердце останавливается. — Немного успокоившись, поделилась женщина своими переживаниями.

— Ты же понимаешь. Не в нашей власти изменить что-то. Даже император сейчас находится в таком же волнительном состоянии, как и ты, ведь его младший сын в числе облаченных в серое. Будем молиться вместе с ним, и тогда будет шанс вымолить снисхождение к нашим детям.

— Ах, дорогая. Это так трудно, сдерживаться и принимать как есть, без ропота волю богов.

— Я понимаю, но это наш долг. Только так мы можем помочь нашим деткам.

Женщины принялись отчаянно молиться, но это не помогало. Тишина и бездействие, царившие на площади Ночи продолжались ещё несколько часов, но едва пробило полночь, как всё изменилось.

Неизвестно откуда начали струиться черно-красные потоки злой энергии. Они медленно просачивались под ногами меж ждущих своей судьбы. Но молодые люди не обращали на них никакого внимания. Они просто стояли, поглощенные своими чувствами.

Зрение, слух, обоняние, всё обострилось до предела. Парень, облачённый в серое, вздохнул полной грудью, вдыхая аромат окружавших его людей.

— Фу, как тут воняет немытыми телами. — Пронеслось в его голове. — Но что это?

Он ещё раз втянул носом как можно больше воздуха. Слабая нотка чарующего запаха, словно разряд молнии пронзила его тело.

— Как сладко. Что это за запах. — Думал он, не замечая, что в его теле разгорается интерес.

Он стал быстро принюхиваться, искать глазами того человека, который так приятно пах. Он сделал шаг и понял, в этой стороне запах сильнее и отчётливее, значит ему туда.

— Что за! — Мысленно возмутился он, пробираясь сквозь толпу соискателей. — Все на одно лицо. Эти серые балахоны полностью скрывали и фигуры и лица, оставляя одни лишь глаза на виду и теперь в темноте, они сливались с ночью, делая практически невидимыми тех, кто их носил.

Но он всё равно шел, пробирался сквозь толпу и с каждым шагом к своей цели, хотел обладать тем, кто так приятно пахнет. Шаг. Шаг. Ещё шаг и вот он полной грудью вдыхает долгожданный аромат. Другие запахи уже практически не перебивают его, значит цель близко.

Он быстро осматривался, стараясь найти наиболее подходящий путь к цели, как вдруг, встретился с кем то глазами. Он смотрел и не мог насмотреться, падая в голубую бездну её глаз. Она шагах в десяти от него. Ещё пара минут, и он доберётся и заберёт девчонку себе. Именно так и никак иначе. Она будет его и не чьей больше, ибо чресла его готовы были взорваться от одного её аромата, а кровь в жилах кипела, затмевая разум страстью.

Он даже не заметил, как тонкая, чёрная нить злой энергии уже стала соединять его душу с обладательницей голубых глаз. Он этого не замечал. Зато заметил, что дивный аромат привлёк не только его, но и ещё нескольких парней. Они тоже пробирались к девчонке сквозь толпу, к ним тоже от неё потянулись чёрные нити.

— Супруг, не иди к ней. — Останавливая того, кто пару минут назад стал её мужем. — Сдержись, мы сможем жить и без неё. Смотри, скольких она соблазнила. Зачем тебе такая. А я буду только твоей.

Парень замер. Слова незнакомки, что стала его женой, немного охладили его пыл. Он повернулся и заглянул в её глаза, вдохнул её аромат и чуть не вырвал.

— Прости. Но ты не привлекаешь меня как женщина. Я не хочу всю жизнь прожить с той, что не будоражит мою кровь.

— Но ты обязан. Ты мой муж, а я твоя жена! — Закричала незнакомка.

— Была жена, а станешь вдовой. — Гаркнул он и, приняв решение, оттолкнул девушку. — Прочь от меня. Ты мне не нужна.

Облачённый в серое достал, припрятанный в одеждах, перочинный нож, что не раз выручал его в сложных обстоятельствах, и слегка порезал себе коду на запястье левой руки. Порез сделал сознательно со знанием дела, неглубокий, но достаточный для того, чтобы кровь довольно рьяно струилась по его руке.

Окружающие охнули завидев древний ритуал, а зрители, что прильнули к экранам телевизоров ужаснулись.

— Несчастная невеста, едва выйдя замуж, стала вдовой, даже не вкусив плотских утех. — То тут, то там слышал парень пересуды тех, кого не коснулась длань бога роковой любви, Страта.

— Что ты наделал! — Воскликнула незнакомка и её карие очи наполнились слезами. Она упала на колени и стала рыдать, осознавая, что теперь её предстоит целый год ходить во вдовьем наряде, а про замужество с молодым и красивым парнем можно вообще забыть. Теперь её отдадут за вдовца.

Но молодой человек не думал о судьбе той, что была отдана ему в жены. Все его мысли были заняты чужой женой, той, чей аромат его манил из далека. Той, в чьи очи он готов был смотреть целую вечность. Он видел только её. Он чуял только её. Он желал только её. Желал страстно до умопомрачения. Так сильно, что вся его плоть готова была взорваться от одной лишь мысли о ней.

Он несколько минут стоял неподвижно, стараясь унять хоть немного страсть пробудившуюся в его теле. Он смотрел на неё и понимал, что всё вокруг словно пропадает в дымке, исчезает и становится незначительным и не нужным. В этом мире осталась только она и его желание обладать ею. Обладать во что бы то не стало. Но вдруг облачённый в серое встрепенулся, не все окружающие затмились туманом страсти.

В тот же миг кровь застучала в его висках. Вскипела, окончательно заглушив доводы разума. Он видел двух саперников. Тех, кто так же как и он желал владеть этой девой. Один сто процентов был её новоиспечённым мужем и теперь стоял рядом и что-то нашептывал её на ушко, отчего взгляд девушки становился всё испуганней и испуганней. Но этот горе муж не внушал больших опасений. Облачённый в серое, знал подобных шептунов и умел с ними бороться. Мужа он подвинет без всяких усилий. Гнев, страх и жуткое желание убивать, вызывал другой. Тот, что стоял по другую сторону серой толпы, не сводя одурманенного взгляда с его желанной добычи. Облачённый в серое чуял в нём не лёгкого соперника, отчего начинал постепенно впадать в холодную безрассудную ярость.

Тот другой, стоявший на другой половине площади, тоже заметил угрозу и двух мужиков, стоящих на пути к его цели. А ещё эта навязчивая девка, что теперь звалась его женой.

— Муж мой, умоляю. Сдержись. Не поддавайся соблазнам Страта. Прояви силу воли и мы будем жить с тобой счастливо до конца дней своих. Я буду исполнять все твои желания, только сдержись и мы будем жить в мире и покое. — Молила она, удерживая за руки мужчину, опьянённого страстью к чужой жене.

— Я не хочу мира и покоя. Хочу прожить свою единственную жизнь так, чтобы кровь кипела, так, чтобы о ней рассказывали детям перед сном, как о самой интересной жизни смертного. Поэтому. Ты мне не нужна. — Холодно произнёс он и одним ловким движением сломал шею новоиспечённой жены.

Бездыханное тело невесты с глухим звуком упало к его ногам, а окружающие в страхе отшатнулись. А как не бояться? Как не стараться убежать, если уже второй поддался Страту, и стал его последователем, избрав путь ужаса.

— Боги милосердные! Что твориться? — Неслось в домах жителей Энэрнии, прильнувших к экранам телевизоров.

— Правду сказал жрец всех жрецов, грядут тяжёлые времена.

— Вот уже второго парня, боги толкнули на тропу зла.

— Что же теперь будет?

Ончас тоже стоял в скрытом помещении на втором этаже храма Тьмы и волновался. Впервые с начала десяти тысяч лет мира и процветания ищущие совершили древние ритуалы, разрешённые в эту ночь. Один стал бездушником, совершив попытку самоубийства. Он отдал душу богам, отправив её в царство мёртвых до того как завершил брачной ночью свадебный ритуал. Теперь его душа в лучшем мире, а тело здесь. Тело, что он отдал страстям. Ончас содрогнулся только от одной мысли о подобном.

Но ещё больше его пугал второй, решившийся на убийство супруги, практически восстав против воли богов. Ему не понравился их выбор, и он решил идти своим путём.

— Хахаха. Что трясёшься, Ончас? — Со злорадным смехом спросил Онвек, жрец ночи. — Не ожидал такого поворота?

Ончас растерянно взглянул на вошедшего, и едва успел скрыть свои эмоции.

— Почему же? Десять тысяч лет мира и процветания закончены, как и предсказано. Человечество вступило в эпоху страданий и расплаты. — Ответил Ончас, стараясь не показывать, что не ожидал таких событий.

— Ну, тогда ты не будешь против уступить мне добровольно своё место? Твоё время на посту жреца всех жрецов истекло. Время мира, света и добра ушло безвозвратно.

Почему же безвозвратно? — Измерив претендента на свой пост, взглядом с головы до пят, поинтересовался Ончас. — Через десять тысяч лет страданий, вновь наступит время счастья и процветания. Так же как сейчас наступило время твоих богов, придёт черёд править миром людей и моим богам.

— Хм. Может быть, может быть. — Издевательски ухмыляясь, сказал Онвек. — Но до той поры, тебе ещё надо дожить. Или думаешь, твои добренькие божки будут так щедры, что сохранят тебе жизнь? Думаешь, сможешь прожить десять тысяч лет? Вряд ли. А значит, ты ничего не можешь знать заранее. А ещё. — Онвек сделал многозначительную паузу. — Кто сказал, что им позволят вернуть свою власть? Но я помолюсь и своим богам, чтобы и они помогли продлить тебе жизнь. Чтобы ты, жрец всех жрецов смог собственным глазами увидеть, как падут твои боги и вся власть, на все времена будет в руках моих богов.

— Этому не бывать. — Гневно ответил Ончас, славившийся своей сдержанностью. Жреца всех жрецов до глубины души возмутили слова того, кто займёт его место всего через пару часов.

— Я постараюсь сделать так, чтобы подобного не произошло. И пусть, сам не смогу прожить десять тысяч лет, зато до тех пор смогут дожить мои последователи. Я оставлю им заветы и научу всему что знаю, пока ты будешь править паствой, заняв моё место. Именно мои последователи не допустят того, о чём ты говоришь. Они своей верой вернут власть богам света ровно через десять тысяч лет.

— Что же время покажет, кто из нас прав. А пока давай в тишине насладимся зрелищем, что устроили для нас боги. Пусть последние часы твоей власти в этой комнате будет царить твоя вера. — Онвек, сказав это, спокойно подошел к потаённому окну, скрытому за ажурной резьбой, украшавшей храм.

В низу на площади среди перепуганных людей в сером, началась настоящая давка и суета. Бесчисленное количество молодых людей в эту ночь забрали себе боги тьмы, окутав путами чёрных сердец. И все они, дабы избежать ещё более страшной судьбы постарались объявить себя семьями тьмы, окончательно отдав свои души и тела в услужение злу. Но все они словно ошпаренные старались убраться с пути тех двоих, что пробирались к своей цели свершив два древних ритуала.

С пути одного быстро убирались, дабы он не похитил их души, одним лишь своим прикосновением. И это не было лишь вымыслом, предубеждением. Уже несколько несчастных лежали бездушными трупами на площади перед храмом. Он всего лишь коснулся их, стараясь убрать с дороги и пройти вперёд, а они упали в конвульсиях, расставшись и с жизнью и с душой. Теперь их несчастные души, прекрасными бабочками летели следом за своим хозяином, став его рабами до конца времён.

С пути другого убирались почти по той же причине. Все хотели жить, ибо он просто убивал каждого, кто стоял на его пути. Только несчастный парень, которого боги света сделали мужем той, что отдана этим двоим по воле зла, деваться было некуда.

— Главное не дай им прикоснуться к себе. — Шептал он перепуганной девушке, что была названа его женой. — Если прикоснутся, то тебе не избежать участи жены ночи. Будешь до гроба ублажать нас троих в самых извращённых формах, без права отказать.

Новоиспечённый муж просто с ума сходил от ревности и в ту же минуту от гордости. Кто бы мог подумать, что ему в жёны отдали такую деву, что смогла привлечь к себе внимание тех жутких парней. Теперь, если он сможет убедить её не поддаваться искушению и отвергнуть их прикосновения, то станет притчей воязыцах. Великим борцом со злом и тьмой. А это повлечёт за собой и уважение, и власть, и деньги. Надо только не дать этим мужикам прикоснуться к ней. Но как это сделать? Если он начнёт мешать одному, то он отберёт его душу, если другому тот убьёт его. Остаётся лишь одно. Нашептать той у кого явно есть иммунитет против сил зла, что тёмные боги так щедро подарили этим смертным. Пусть останется неприкасаемой и тогда у него есть шанс на достойное будущее. Поэтому он шептал. Шептал без устали всё больше и больше нагоняя страх на несчастную невесту. Пусть убегает от них, пусть прячется. Делает всё, что угодно, но только не попадается в их руки. И тогда он сделает её счастливой, спрятав от всех в непреступной башне своего родового поместья.

Грозные соперники приближались.

— Беги! — Приказал ей новоиспечённый муж и толкнул в толпу перед собой. И она побежала, страх и ужас светился в синеве её глаз, затмевая доводы разума.

— Умничка. Послушная девочка. — Самодовольно заявил новоиспечённый муж, довольно ухмыляясь под серой повязкой, закрывавшей его лицо. — Теперь у меня всё получится.

— Как бы не так. — Раздался леденящий душу голос, позади и две сильные руки легли ему на плечи.

Он оглянулся и увидел тех, ужасных парней, перед своей смертью. Но молодым соперникам, так легко убравших со своего пути молодого мужа, не хотелось делить ту, что будоражила их кровь, с другим.

— Умри. — Холодно заявил убийца.

— Сам умри. — Ответил бездушник, и они схлестнулись в яростной схватке.

Странное дело, но убийца не погиб от рук бездушника в тот миг, когда его кулак со всей мощью обрушился на его челюсть. Проклятая душа осталась в его теле.

Этот факт успели подметить и те облачённые в серое, что сгрудились по краям площади. Они бы вообще убежали отсюда, куда глаза глядят, но солдатское оцепление строго следило за тем, чтобы они оставались там до окончания ритуала. Поэтому они стояли и, ропща, смотрели на двух молодых мужчин, схлестнувшихся в смертельном поединке.

Внезапно прогремел звук Роковой трубы, созданной богом смерти Никотом. Он оставил её в мире людей, дабы она возвещала о смене власти и начале его правления.

Услышав мерзкий звук, что словно пила прошёлся по нервам живых, заставляя испытать страх, облачённые в серое замерли. Даже сражающиеся насмерть мужчины,отшатнулись друг от друга. Противный звук положил конец их поединку. Теперь за попытку убить соперника они могут дорого заплатить.

— Эй, придурок. — Обратился к сопернику парень в сером, вокруг которого витали светящиеся в темноте бабочки. — Что будем делать? У нас одна избранница на двоих и мужа благодаря тебе, у неё больше нет.

— Выхода нет. Объявим себя её мужьями. Станем семьёй ночи. — Недовольно ответил убийца. Только вот загвоздка, как её найти в этой толпе. По ходу шептун её до ужаса запугал нами.

— Просто отберу у всех души, если сама не выйдет, и плевать на последствия. Роковая труба огласила начало тёмных времён. Теперь убийство не связанных со мной людей в законе.

— Ха. Отличная идея. — Ухмыльнувшись под серой повязкой, заявил убийца и как он сам об этом не вспомнил. — Ты видно хорошо подготовился перед походом к богам. Я и забыл о смене времён и новых законах.

— Зато я их хорошо помню.

— Ладно, незнакомец, давай ударим по рукам и объявим себя мужьями одной жены, а потом, пойдём на поиски любимой.

Соперники ударили по рукам, чем удивили окружающих.

— Вот хитрецы, дорожат всё-таки своими шкурами. — Глядя с высокого балкона на происходящее внизу, молвил Онвек.

— Вы закончили свои разборки? — Включив микрофон, громко обратился новый жрец всех жрецов.

— Нет. — Ответил громко и чётко убийца. — Мы хотим получить в свои руки девушку, что подарил нам Страт.

— Пусть выходит к нам добровольно! — Заорал бездушник, обращаясь к толпе одетой в серое.

— А если не выйдет, что сделаете? — Не скрывая удовольствия, поинтересовался у стоящих внизу Онвек.

— Убьём всех, кто прячет её за своими спинами. — Ответил убийца.

— Заберём души каждого, кто посмеет её укрывать, даже если придётся перебить всех присутствующих. — Ответил бездушник.

Онвек расхохотался от счастья. Вот. Вот сила его богов. Они в час начала своего правления сразу без лишних тайн избрали себе любимцев и одарили их силой.

— Что же. Вы в праве так поступить согласно законам новых времён. Ищите свою любовь! После чего я вознесу молитву новым богам и попрошу их указать нам путь.

В толпе одетых в серое началась паника.

— Эй, проклятая баба, выходи к мужьям не губи нас. — Кто-то прокричал в отчаяние.

— Не прячься среди нас, уходи.

— Почему мы должны платить своими жизнями за твою трусость.

Такие речи неслись со всех сторон, и несчастная девушка поняла — спасения не будет. Она разрыдалась и в ужасе, сотрясаясь от страха, пошла к центру площади, где ждали её мужья. Мужья что заберут её жизнь и душу едва коснувшись. Вот она, её смерть, двуликая.

Молодые мужчины молча любовались тем как желанная девушка, медленно идёт к ним. Они протянули свои руки ей навстречу и стали ждать. Наконец, она дошла на трясущихся ногах и осторожно вложила свои ладошки в их руки.

Молча без лишних слов, парни обняли её тело и поцеловали щёчки, спрятанные под серой тканью и в тот же миг, девушка испытала странное чувство облегчения.

— Не умерла? — Удивлённо подумала она. — Они прикоснулись, а я жива и душа при мне. Может именно потому, что их силы не действуют на меня, боги и сделали их моими мужьями. Сжальтесь, новые боги. — Молча молилась она, словно окаменев в объятьях незнакомцев. — Что же теперь будет?

Она думала, а заключительная молитва празднества шла своим чередом, ибо рассвет нового дня был уже не за горами. С последним куплетом ритуальной песни в рассветных лучах языки синей энергии посланной с волей богов упали на головы облачённых в серое, помечая некоторых из них, замысловатыми рисунками на теле. Но больше всего энергии поглотил шпиль храма ночи, неся волю богов.

Старший хранитель времени храма Ночи, одетый в праздничные одежды с трепетом и благоговением записывал волю новых богов, что должна быть исполнена в обязательном порядке. Закончив свою работу, он торжественно преподнёс свиток с аккуратно начертанными буквами новому жрецу всех жрецов.

— Внемлите воле новых богов и исполните её безукоризненно! — Торжественно произнёс Онвек с первыми лучами солнца, возвестивших приход нового времени.

— Первое. Всем, кто был отмечен дланью новых богов, надлежит отправиться в путь и совершить путешествие. Дорога должна нарисовать спираль из трёх витков на нашем континенте. Так вы докажете свою веру новым богам.

Второе. В пути вы должны открыть людям все те тайны, что скрыли от них боги света и сломать барьер. Так вы докажете преданность новым богам.

Третье. В пути вы должны найти золотое зёрнышко и принести его в дар, богам ночи, положив на алтарь в храме тьмы. В награду, все кто будет причастен к добыче этого ценного преподношения, станут новым дворянством.

Идите и исполните волю богов.

Но вначале, исполним ритуал, что связывает добро и зло и сделаем ваши браки действительными. Облачённые в серое! Откройте свои лица и предстаньте законными супругами перед лицом богов и людей.

Взгляды телекамер тут же переместились с жреца всех жрецов на главных участников торжества и прежде всего на тех, кто стал этой ночью притчей во языцах.

Троица, ставшая центром внимания, не заставила зрителей долго ждать. Они смело и решительно сняли серые тряпки, что скрывали их лица до глаз и толпа ахнула. Но больше всего был шокирован император. Несколько минут он не сводил взгляда со своего младшего сына, который оказался не кем иным, как тем самым убийцей.

— О, новые боги. Не сдержался один из стражей времени, стоявший на карауле императорской ложи. Это же младший принц.

— Выходит он и есть принц ночи, о котором гласит тайное пророчество?

— Скорее всего. Другого кровавого убийцу с королевской кровью в жилах я не знаю.

Император закрыл глаза и погрузился в размышления.

— Вот значит, почему злобный Онвек посоветовал ему не убивать своего незаконнорожденного сына, а оставить в живых и, признав, воспитать как законного принца. Что же. Содеянного не исправить. Мальчишка вырос и получил силу. Видно и правда на это была воля богов, как и сказал жрец. А он всё думал, почему так случилось? Откуда взялась эта невероятная страсть, и желание обладать простой девчонкой из деревни. Сила влечения была так велика, что он, император, опустился до насилия над беззащитной девчонкой. Он взял Риму силой и брал не раз, даже после рождения сына он не мог утолить свою страсть, чем повергал в страдания императрицу.

— Император. — Войдя в ложу, обратился к правителю мудрый советник. — Разве медового месяца для новобрачных не будет? Мы подготовили город к месяцу празднеств. Великая Этэрния — город любви, ждёт новобрачных во всей красе.

— Новые боги не отменили эту традицию, а значит надо собираться в обратный путь. Едем домой.

— Император. Что делать с принцем ночи? — Поинтересовался мудрец. — Мы не рассчитывали, что боги сделают его мужем ночи и подготовили обычные покои для молодой пары.

— На всё воля богов и мы не смеем ей перечить, тем более новым, что несут с собой времена страданий. Первым делом, узнайте, что за люди стали его семьёй. Кто они такие, откуда, а после позвоните во дворец и прикажите распечатать дворец страсти. Мы будем добираться в столицу целый день. Этого времени будет достаточно для того, чтобы снять печати и открыть его. А после поселим там принца и его семью, пусть живут там и не попадаются мне на глаза. Тем более, что через месяц им предстоит исполнить волю богов и отправиться в путь.

— Будет исполнено. — Скрывая удивление, ответил мудрец и, поклонившись, вышел.

— Что задумал император? Или он опять бездумно впал в крайность, как было всегда, когда дело касалось его младшего сына. Но почему он решил поселить семью ночи именно в этом проклятом месте, что стояло в нескольких километрах за городом. Огромный мрачный дворец, часть которого была вырублена прямо в скале и уходила в горные пещеры. Жуткое место, овитое легендами и приданиями, не открывалось с момента прихода к власти богов света. Так почему, этот слабохарактерный император, которым может управлять любой жрец, вдруг принял такое решение? Неужто, хочет раз и навсегда избавиться от сына. Но зачем? В императорском роду не единожды возникали семьи ночи, и всегда правление таких семей было наполнено справедливостью. Народ любил императоров ночи, ибо в дни их правления царствовала любовь. Может потому, что сын воспользовался правом убивать? Или есть иная причина? Ладно, поживу увижу. — Подумал мудрец и отправился исполнять приказ.