Тайны Дивнозёрья

Алан Чароит, 2021

«Ох, давненько ей не приходилось устраивать засаду прямо в собственном доме! Вся местная нечисть знала ведьму; со многими Тайка даже дружила. А те, с кем не дружила, предпочитали с ней не связываться: она ведь могла и заклятием по лбу приложить, и мечом Кладенцом в довесок отоварить. Так что и бесы, и садовые кикиморы, и прочие духи лесные да водные знали: нашей ведьме палец в рот не клади – откусит! Не в прямом смысле, конечно. И все-таки кто-то осмелился поозорничать прямо у неё под носом…»

Глава шестая. Привет из Дивьего царства

— Только обувь снимайте, а то мама ругаться будет, если натопчем, — Аленка прошла в дом первой и сразу же забегала-захлопотала по хозяйству: поставила чайник, достала пачку «Юбилейного» печенья.

Виллы сперва замялись на пороге, переглянулись, но все же прошли внутрь. Они подобрали длинные подолы, и Тайка невольно ахнула: под юбками у девиц-птиц так и остались красные гусиные лапы.

— Нету у нас обуви, — хихикнула Лида, младшая из них. — Не шьют, знаешь ли, сандаликов на гусью ногу.

— Тогда просто вытирайте, — Аленка и бровью не повела.

Когда все расселись (Пушок, разумеется, занял место поближе к печенькам) и разобрали разномастные чашки, Тайка, поставив локти на стол, сплела руки под подбородком и обратилась к Лине:

— Итак, мы слушаем. Что вас привело в Дивнозёрье и для чего вам понадобилась Аленка?

— Вообще, это две разных истории, — вилла отхлебнула чай и поморщилась. — Ух, какой горячий!

— Ты давай от темы не отклоняйся, — Пушок, вспомнив, что он вроде как собирался вести расследование, бодро забарабанил когтями по столу: ну чисто сыщик на допросе. Спасибо, лампой в лицо светить не стал. — Зачем ребенка похищать вздумали?

Лина сделала вид, что не услышала коловершу. Пришлось Тайке повторить вопрос, и только тогда вилла соизволила ответить:

— Не похищать, а предложить стать одной из нас. Все по-честному. У девочки сильный дар, мы нашли бы ему достойное применение.

Аленка украдкой показала Тайке язык: мол, смотри, даже нечисть меня заметила! А ты колдовству учить не желаешь!

Лина же наклонилась ближе к девочке и зашептала:

— Ты еще можешь пойти с нами, если захочешь. Виллами могут стать только совсем юные девушки, если пройдут обряд посвящения по доброй воле.

Но Аленка отодвинулась от нее вместе со стулом и мотнула головой:

— Спасибо, что-то не хочется. Я и плавать-то не умею. А тут в гусыню превращаться надо, в воду лезть…

Она старалась улыбаться, но Тайка видела, что подруге было не по себе. Наверное, она не могла не думать, что упускает уникальную возможность — больше ей такого никто не предложит. Признаться, Тайка и сама засомневалась бы: ведь это же наверняка здорово — уметь превращаться в птицу, парить над землей… но ей никто стать виллой не предлагал. Кстати, было даже немного обидно.

— Они так размножаются, — пояснил до сих пор молчавший Яромир. — Парней-вилл не бывает, вот и приходится как-то выкручиваться.

Лина и Лида покосились на него с явной неприязнью, но Тайка заметила это позже, чем неловкий вопрос сорвался с ее губ:

— А куда же они все подевались?

— Вымерли в стародавние времена. Кто говорит, друг друга переубивали, а кто — что бабы сами их извели. Ведь виллы — очень могущественные чародейки. В общем, мутная какая-то история, — дивий воин пожал плечами.

— Это наши внутренние дела, — прошипела Лида, — нечего в них лезть! Особенно мужчинам!

А Лина более спокойным голосом добавила:

— Простите, наш народ живет очень обособленно. Мы ревностно храним знания и магию и недолюбливаем чужаков. Девочка отказалась: ее право, ее выбор. Настаивать мы не будем, дважды предлагать — тоже. Выполним поручение и сразу уйдем. Очень уж тут у вас холодно.

Словно в подтверждение своих слов, она поежилась, и Тайка заметила, что руки и плечи вилл и впрямь покрылись пупырчатой «гусиной кожей».

— Так-так-так, — встрепенулся Пушок. — И что же это у нас за дело такое, а?

Он нахмурился, чтобы выглядеть более грозным, но Лина даже не взглянула в его сторону. Все ее внимание принадлежало Тайке.

— Ты спрашивала, что привело нас в Дивнозёрье? Обычно мы даже не летаем мимо вашего края, — вилла обмакнула печенье в чай. — Знаешь, есть и другие двери в волшебную страну. Мы ходим своими путями. А жители юга верят, что это мы уносим тепло на своих крыльях — поэтому наступает зима, — а когда возвращаемся, то весна приходит следом за нами. Этой осенью я, как и во все прошлые годы, открыла дорогу домой для своей стаи, но на этот раз с той стороны нас ожидали дивьи люди. Они обратились с просьбой, и, признаться, сперва я думала отказаться, но тут со мной заговорила сама царица. И тогда я поняла, что с ними можно иметь дело. Она ведь женщина, а значит, нам ровня.

— Царица! — Тайка, подпрыгнув, чуть не перевернула чашку. — Ее, случайно, не Таисьей звали?

— Откуда ты знаешь? Вы знакомы? — Лина подалась вперед, почти по-гусиному вытянув шею.

— Это моя бабушка, — вздохнула Тайка.

— Правда? В таком случае нам повезло! Поручение касалось именно тебя. Она велела передать своей внучке подарочек.

Вилла достала из поясного кошеля маленькое круглое зеркальце в берестяной оправе и протянула Тайке.

— А что это?

— Положи его под подушку, так велела царица. Она хочет поговорить с тобой, но у нее никак не выходит. Говорит, из-за того, что волшебное навье зеркало сломано, а с этим она сумеет до тебя достучаться, хоть оно и маленькое.

— Вот спасибо! — Тайка сжала бабушкин подарок в ладонях и приложила обе руки к груди.

— Погоди, ты что, веришь этой гусыне? — Яромир сжал побелевшие губы в тонкую линию.

А Аленка, подозрительно прищурившись, добавила:

— Странно, что вы Тайку не узнали. Они, между прочим, с бабушкой очень похожи!

— Правда? — Лина недоуменно моргнула. — Не знаю, может быть… для нас все смертные на одно лицо.

— А больше царица Таисья ничего не передавала? — Тайке хотелось верить виллам, но сомнения все же оставались.

Лина нахмурилась, припоминая:

— Сказала, что получила твою весточку с соломенной птичкой. И что тоже любит тебя.

У Тайки отлегло от сердца.

— Все в порядке, ребят. Это и правда была моя ба.

Ох, как же она теперь была рада, что не ушла. Зря думала, что это не ее приключение. А оказалось, что виллы только ради Тайки в Дивнозёрье прилетели.

— Спасибо, — она с опозданием вспомнила, что девиц-птиц стоит поблагодарить за услугу.

— Не поминайте лихом, — улыбнулась в ответ Лина, а Лида добавила:

— Может, еще свидимся как-нибудь.

Хлоп — виллы снова превратились в гусынь и загоготали, требуя открыть им окно.

— Тая, мы что, вот просто так их возьмем и отпустим? — возмутился коловерша, дернув на себя скатерть.

— Ну а как иначе? Состава преступления-то нет! — Тайка распахнула окно, и виллы взмыли в ночное небо; их длинношеие силуэты быстро затерялись во тьме.

* * *

Аленка хоть и поспала днем, а все равно вдруг начала зевать, поэтому гости поспешили откланяться. Тайке и самой не терпелось поскорее добраться до постели — ведь теперь, с зеркальцем под подушкой, бабушка сможет ей присниться! Так что домой она не бежала — летела. Едва не забыла махнуть Яромиру рукой на прощание, когда настало время расходиться в разные стороны. Но дивий воин сам окликнул ее, подошел и вдруг вложил в ладонь свежие рябиновые бусы.

— Вот, чуть не забыл, возьми.

— Зачем? — удивилась Тайка.

Нет, они в детстве с девчонками тоже такие делали: и браслетики собирали, и серьги. Жаль, яркие ягоды быстро тускнели и сморщивались: долго не поносишь.

— Это оберег с дивьими чарами. Повесишь в спальне, у изголовья кровати. Если вдруг кто-то захочет вред тебе причинить — изнутри сна или снаружи, — ты сразу же проснешься.

— Но… он же засохнет?

— Не беда, силу от этого не потеряет.

— Спасибо, — улыбнулась Тайка.

Ей было приятно, что Яромир о ней позаботился. Сразу захотелось чем-нибудь отдариться, но у нее с собой ничего не было. Эх, жалко!

Зато она вдруг вспомнила, о чем хотела попросить дивьего воина, и сочла, что случай как раз подходящий:

— Слушай, а ты не мог бы научить меня обращаться с мечом? А то глупо получается: я вроде как воительница, и Кладенец со мной остаться захотел, а я его даже держать толком не умею.

Взгляд Яромира стал насмешливым, и Тайка ожидала какой-нибудь обычной колкости в ответ, но так и не дождалась.

— Ладно, дивья царевна. Раз так хочешь — научу. Но учти: поблажек никаких тебе не будет. Приходи завтра на рассвете. Только смотри, не опаздывай.

Вот это да! Умеет ведь разговаривать нормально, если захочет!

День, который казался Тайке неудачным, заиграл совершенно новыми красками. Ну, уже не день, конечно, а ночь — не важно. В порыве чувств она обняла Яромира (кажется, тот слегка опешил) и вприпрыжку помчалась домой — скорее спать и смотреть сны.

* * *

Она так устала, что заснула, едва голова коснулась подушки. Перед сном только и успела, что повесить рябиновые бусы на светильник. Ну, и про зеркальце не забыла, конечно. Ох, только бы все сработало…

Колдовской сон привел Тайку в уже знакомое место — в яблоневый сад, где росли деревья с хрустальными листьями и золотыми плодами. В предрассветных сумерках то и дело слышалось тихое мелодичное позвякивание — макушки яблонь покачивал легкий ветерок; над головой разгоралась розовая заря. С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось, только появилась новая деревянная скамейка с резной спинкой и дубовый стол.

Тайка присела и огляделась.

— Ба!

— Уже иду, родная моя, — раздалось совсем рядом.

Бабушка (ой, наверное, пора перестать ее так называть — теперь она выглядела лишь немногим старше Тайки) появилась из-за дерева, как будто всегда там стояла и ждала. С их прошлой встречи царица стала будто бы еще румянее и краше.

Они обнялись, и Тайка уткнулась лбом в сарафан из алой парчи, расшитой золотыми петухами и ягодами смородины. Ткань казалась слегка влажной от росы, а от бабушкиных волос пахло травяным сбором и немного медом.

— Ты получила мою весточку? — хором сказали они и обе рассмеялись. Вон как: давно не виделись, а все говорят в склад да в лад.

— А ты, мне кажется, еще выросла, — царица Таисья потрепала внучку по волосам. — Выше меня стала. Ну, рассказывай, что у тебя стряслось?

— Я просто соскучилась, — Тайка не могла заставить себя разомкнуть объятия. — А еще посоветоваться хотела. Ты не думай, так-то я со всем справляюсь…

— Не сомневалась в этом. Ты у меня умница, Таюшка. — Царица присела рядом, приобняв ее за плечи. — Может, хочешь кваску медового? Али плюшек?

Да кто же будет отказываться от чудесного угощения из волшебной страны? Тайка кивнула, и царица Таисья, достав из рукава платок, расстелила его на столе.

— Смотри, это салфетка-самобранка. Почти как скатерть, только поменьше. Очень выручает, когда хочется совсем немного перекусить. По-нашему это вроде как ночью к холодильнику сбегать.

На салфетке словно по мановению волшебной палочки возникло блюдо с ароматными румяными плюшками, глиняный кувшин и две глазурованные кружки, украшенные изображением белого волка и полумесяца. Тайка залюбовалась картинкой, и бабушка, улыбнувшись, пояснила:

— Это царский знак. Я же говорила тебе, что Радосвет умеет превращаться в волка?

— Да-да, это из-за того, что их род с белыми волками побратимствует. То есть… не их, а наш, выходит? — До Тайки впервые дошло, что это и ее кровь тоже, и у нее аж дух захватило. — Слушай, ба, а я когда-нибудь смогу превращаться в волчицу?

— Чего не знаю, того не знаю, — царица Таисья пожала плечами. — Четверть дивьей крови — это, конечно, маловато. Но всяко может быть, чудеса случаются.

— А что для этого нужно сделать? — У Тайки загорелись глаза, но ответ заставил ее разочарованно вздохнуть:

— Для этого сперва нужно попасть в Дивье царство не во сне, а наяву. И встретить мать-волчицу, которая признает тебя. Или нет, тут уж как повезет.

— Эх, ну, это когда случится… Сорок девять с половиной лет еще ждать, — Тайка обхватила кружку обеими руками и глотнула квасу: от него пахло медом и какими-то сладкими пряностями.

— А ты, можно подумать, дни считаешь… — бабушка хитро прищурилась. — Так манит волшебная страна? Или, может, кто-то из ее обитателей?

— Кстати, об обитателях, — спохватилась Тайка. — Я вообще-то о Яромире хотела поговорить.

Взгляд бабушки стал еще более хитрым, и Тайка слегка покраснела.

— Ты не то подумала, ба. Я про его изгнание. Это несправедливо! Он же не Мокша какой-нибудь. Скажи царю Радосвету, что…

— А ты возьми да сама ему скажи, — перебила ее Таисья. — Вон он сюда идет. Решился-таки с внучкой познакомиться. Давно пора!

Тайка охнула и вскочила с места. Предупреждать же надо! Она бы, может, себе наряд какой-нибудь получше наснила, а то все в джинсах да в джинсах. Хотя сны редко подчиняются нашим желаниям…

— Да ты сиди, сиди, — звонкий голос Радосвета раздался прямо за ее спиной, и Тайка аж подпрыгнула от неожиданности.

Да что за мода у этих дивьих бесшумно подкрадываться?

— Э-э-э… здравствуйте!

Она подняла взгляд и встретилась с пронзительными зелеными глазами своего деда. Впрочем, «дедом» его называть было сложно. Перед ней стоял молодой белобрысый парень с веснушчатым лицом и слегка вьющимися зачесанными назад волосами. Его высокий лоб украшал царский венец с рубином, а кафтан был пошит из той же ткани, что и сарафан царицы.

Радосвет раскрыл объятия, Тайка осторожно шагнула вперед и охнула: хватка у царя была медвежья. Он трижды поцеловал ее в щеки, обдав ароматами каких-то терпких трав, свежей выпечки и свечного воска. Пахло очень по-домашнему, и Тайка невольно заулыбалась.

— Рад знакомству, — дед взял ее руки в свои. — Значит, дивья царевна, хм?

— Это вам Яромир нажаловался? — Тайка, смутившись, опустила взгляд.

— Во-первых, не «вам», а «тебе». Негоже близким родичам церемонии меж собой разводить. А во-вторых, ну почему сразу «нажаловался»? Я спрашивал о тебе, он рассказывал — все чин по чину.

Царь улыбался широко и открыто, и Тайка не верила своим глазам. Неужели ей наконец-то удалось увидеть бабушкиного «дивьего мальчика»? Признаться, она представляла себе Радосвета совсем другим, но ведь и лет-то прошло немало. Разумеется, он уже не мальчишка, а взрослый мужчина. Царь к тому же.

Насмотревшись на деда, она наконец-то вспомнила, зачем пришла, и взмолилась:

— Царь-дедушка, я тебя за Яромира просить пришла. Не гневайся на него, он ни в чем не виноват. Это Радмила обманула его и всех нас. А он служил тебе верой и правдой, и ссылать его — это нечестно. Разреши Яромиру вернуться домой, пожалуйста!

Радосвет вмиг посуровел, даже руки ее выпустил:

— Что, надоел тебе уже Яромир? Избавиться от него хочешь?

— Не в этом дело!

— Значит, вы все-таки ладите?

— Да. Но…

— Тогда разговор окончен, — отрезал царь, сдвинув брови к переносице. — Разрешу вернуться, когда срок подойдет. А пока нет на то моего соизволения…

Тайка до боли сжала кулаки и, скрипнув зубами, выпалила:

— А мне говорили, ты хороший царь. Что ж, теперь сама вижу, какой «хороший». Тиран и деспот, вот ты кто! Разбрасываешься верными людьми! Наказываешь невиновных! Ух, можно подумать, у вас с сестрицей все было гладко! Тоже враждовали ведь!

— Замолчи! — ахнула бабушка, но Тайку уже несло:

— Может, и тебя тогда надо было в ссылку отправить?

— Ты ничего не знаешь, девочка, — вздохнул Радосвет.

— Я много знаю. Тебе, кстати, Василиса, мать Лютогора, большой привет передавала. Говорит, должок за тобой числится. О помощи просила. Что мне ей передать, а? Чего молчишь?

Царь в сердцах стукнул кулаком по столу так, что аж кувшин подпрыгнул и несколько капель кваса пролились на салфетку-самобранку.

— Рано тебе еще в политику лезть. Яромир знает, что ему должно делать. А ты лучше сиди тихо и ни во что не ввязывайся.

Тайка хотела возмутиться, но царь вдруг коснулся ее лба, прошептав что-то на незнакомом языке.

— Я не буду… — слова вдруг застряли у нее в горле. Тайка сглотнула ком, моргнула и закончила фразу уже в своей спальне: — …сидеть тихо!

М-да, вот тебе и сходила в гости, познакомилась с добрым дедушкой.