Трикстер. Девушка, крадущая сны

Алан Дарк, 2022

Дмитрий – обычный парень с кучей типичных проблем, но это в нашем мире. В том, куда Дима попадает, заключив сделку с демоном, он… четырнадцатилетняя девочка по имени Ризу, приемная дочь чернокнижника, которая должна изучить темную магию. Но первая и главная задача самого Дмитрия – освоиться в новом мире и не сойти с ума. Это непросто, ведь жизнь в Королевстве Ролган совершенно непохожа на земную, да и местные обитатели, мягко говоря, удивляют: колдуны, гоблины, дроу, феи – кого тут только нет! Ой, трудно придется хорошему парню, сражающемуся на стороне зла…

Глава 3

Запись в дневнике — Рыцарь. Место действия — юго-восточный тракт, предместья Сарантила. Время действия — третья декада месяца Единения. Часом позже

— Привет, — сказал кудрявый темноволосый мальчуган, запрыгнув в повозку.

Если гоблин его и смутил, то виду парень не подал. Пожалуй, ровесник Ризу, разве что одет на порядок лучше. Кожаные сапоги, жилетка, серая рубаха, выпирающая одним краем из самую малость подпорченных свежей грязью брюк. Меж тем незваный гость прошел мимо флегматично пялящейся в одну точку твари, ловко переступил через похрапывающего колдуна и пристроился на лавке, прямо напротив впавшего в задумчиво-созерцательное состояние меня.

Ребенок ведь, а на чудовище даже не покосился. Эм-м.

— Ну привет. Что тут забыл? — не хочу я ни с кем знакомиться.

Впечатлений и так с запасом набрал, да и не кормлен, а потому не в духе.

— А ты наглая, — улыбнулся пацан, — но это хорошо, это плюс. Что такое плюс, знаешь? Считать умеешь? — собеседник сложил указательные пальцы крестиком, видимо помогая мне определиться с правильным ответом.

Наглая?! Он ничего не перепутал? Так, если присмотреться, одежда немного не по размеру, кольца на пальцах свободно двигались, когда он математику преподавал. Мародер или вор? Скорее всего, нужно аккуратнее. Я здесь второй день, вдруг что-то не так понял? Уточню.

— Ты кто, вообще?

— Можешь обращаться ко мне Эйса, — сказал так снисходительно, будто рок-звезда, ну или принц.

А какие тут могут быть рокеры? Но-о, у принцев должны быть титулы, как у Эльдрика? Или хотя бы родовое имя? Непонятно, но пора бы что-то ответить, а то пауза неприлично затягивается.

— Д… Ризу. То есть Ризу, — блин, чуть Димой не назвался.

Парень явно ожидал еще чего-то, нахмурился. Наверно, я что-то сделал не так. Но что? Ответ нашелся в памяти Ризу. Оказывается, при знакомстве девушка должна поклониться. Ага, щас!

— Слишком наглая, — заключил Эйса, прищурив один глаз и неприязненно покосившись сперва на Эльдрика, затем на гоблина. — Теперь и не знаю, брать ли тебя? — печально закончил мальчишка, вновь сфокусировавшись на мне.

Трагедия, не оправдал оказанного доверия, меня тут взять собирались, а я… Но у вора наверняка припасен нож, так что лучше не злиться, а подумать. Рыцарь туповат и медлителен, спасти не успеет… С другой стороны, вот не верю я, что Эльдрик просто отрубился, наверняка его что-то прикрывает. Но прикроет ли это что-то меня?

— Уже один раз взяли… — хотел добавить, что ничего хорошего из этого не получилось, но шкет мстительно перебил:

— Только один?

А?.. Это он про меня, что ли? Теперь надо мной так шутить можно? Нельзя!

— Зря ты так, Эйса, это, — показал артефакт, перевернув конечность раной кверху и высунув кончик из-за распоротого рукава, — жезл, управляющий нежитью. В том числе и тем красавцем у входа, — в этот момент повозка подпрыгнула на особо вредной кочке, и холодящая плоть ветка больно проехалась по ожогу. — Точнее, теперь у выхода! — голос невольно дрогнул, и финал фразы получился… таким девчачьим! — Ты же собираешься отсюда выйти, Эйса? — блин, он же сейчас рассмеется, еле сдерживается!

Или нет.

— Чего у тебя рука к сапогу кренится, там, что ли, твой кинжал? — «Ага, просто штанину почистить решил». — Ну убьешь меня, а дальше что? — «Конечно, так я тебе и поверил». — Уже имел дело с некромантией, сможешь отозвать зомби?

Как ни странно, парень успокоился, откинулся на скамью, закинул ногу на ногу.

— Так это правда? — и как у него выходит так спокойно сидеть. — Ты нежить поднимала, может, даже магичка? — у меня уже вся филейная часть отбита, трясет немилосердно. — Верно?

А? Ну да, я вроде как маг теперь.

— Ага, — парень подался вперед. — Знаешь, что будет дальше? — поинтересовался вор, еще чуточку наклонившись и перейдя на доверительный тон. — Когда в город приедем?

— Учеба, — пожал я плечами.

— Учеба?! — собеседник сильно удивился, услышав ответ, но тут же пришел в себя. — Ну да, и какие у тебя шансы ее пережить? Или ты потому такая смелая, что Эльдрик Марка пообещал взять тебя в ученицы? Так он солгал, не нужна ты ему, — парень говорил уверенно, со знанием дела, — попользует еще немного и сдаст в академию. Двадцать драконов поважнее, чем, гхм, в общем, ты столько не стоишь.

Все ясно, это никто. Так, местный пацан, «идущий к успеху». Но-о… забавный.

— Ну, раз дают, значит, стою, — в этот момент из-за матерчатого тента послышалась приглушенная брань возчика, и я невольно отвлекся. — А меня ты, похоже, в дурочки записал? — продолжил мысль, параллельно прикидывая, давать ли крестьянам зомби.

У впереди идущей телеги снова что-то отвалилось. Мужики галдят, матом в три этажа друг друга кроют.

— Маг обманет, а вот мародер — человек чести. И двадцать драконов тебе не нужны?

— А мне их никто и не даст, — холодно улыбнулся вор.

— Ну да, придется поделиться с тем, кому дадут, — иронично усмехнувшись, решил воспользоваться отсутствием качки и пересесть. — Понимаю.

— Странная ты, — озадачился Эйса.

Я нормальный, это вы все шизанутые. О да! Так намного лучше, бочком. Онемение в теле понемногу проходит, ноги оживают. А то чуть не грохнулся, когда встал, затекли. Транспорт не скрипит, ребенок, оравший добрых полчаса, наконец заткнулся! Еще бы попить. И поесть. Да и поспать не помешает.

Эльдрик — красавчик, накидался и рубанулся — вот как надо путешествовать.

Тем временем залипший было вор отлагал, достал из внутреннего кармана пару яблок, хотел было кинуть, но счел нужным сперва поинтересоваться:

— Будешь?

— Давай.

Бросил, я поймал, оба заработали челюстями. Ничего не евшая со вчерашнего дня сестренка финишировала первой.

— Еще?

— Если есть.

— Со мной пойдешь?

— За яблоки?! — прыснул я. — Сперва посмотрю, чем в академии кормят. Хорошо?

— То есть в то, что Эльдрик возьмет тебя в ученицы, ты не веришь? — обрадовался кормилец.

— Верю, но ты-то нет.

Хм, а что делать с огрызком?

— Ну и дура, — окрысился Эйса и тут же предпринял еще заход. — Я буду тебя кормить.

— Вот спасибо, начинай, — выкинув огрызки прямо на пол и поймав поочередно еще пару яблок освободившейся рукой, добавил: — Благодарю, но с тобой все равно не пойду.

Хм, у сестренки хорошая реакция, ловкая девочка. А яблоки сладкие, сочные! Красивые, наливные, хм.

— Отдам при случае.

— Да?! — ой, а мародер, похоже, рассердился. — Скажи, вот что тебе надо?! — Эльдрик смачно всхрапнул, Эйса скосил на мага взгляд, а когда вновь сконцентрировался на мне, продолжил уже спокойней: — Или боишься чего? Никто тебя трогать не станет, если сама не захочешь.

Заколебал намекать! Я, вообще-то, парень!

— Это тебе чего надо?! — взвизг совпал с ударом кнута, донесшимся со стороны улицы. Ржание, еле слышный скрип где-то под полом, тронулись. — На кой я тебе, если не на продажу? И я сама кого хочешь трону, понял?!

— Тс-с-с, не кричи, — отвел озлобленный взгляд вор, — все я уже понял.

Помолчали.

— Мне пробужденный в банду нужен, — теперь новый знакомый скорее упрашивал, — чтоб артефактами пользоваться мог, — гнев и раздражение с лица стер, тон подправил. — Так что продавать тебя не собираюсь. Деньги есть, мы много чего прихватили из Фринтона, — вот только в перстень вцепился и крутит, крутит. Больно, наверно, потому и зачастил: — Приоденешься, есть станешь от пуза, кольца, цепочки, серьги, все твое. Ну?!

— Баранки гну.

— С-сука деревенская, — прошипел, оскалился, — в академии сдохнешь ни за грош, а у меня при деле бы была, — маска слетела. — Ладно, — ого, снова подобрался, сейчас еще что-то будет. — Жезл продашь?

— Легко, пять сотен драконов.

— Тварь! — ему бы в покер играть с таким-то контролем мимики. — Нормальную цену назови.

Я понимал, что коней лучше попридержать, но остановиться уже не мог:

— Дешевле никак, там в комплекте просто еще армия идет, — подколол я. — В буквальном смысле идет, вон образец сидит, остальные на улице, иди посмотри, а?

Про армию это я удачно напомнил. В голову лезли еще колкости, но держался, потому что понимал, что Эйса уже на грани. В конце концов парень ушел по-английски, оставив после себя хорошее настроение, немного пищи для ума и потяжелевший желудок. И тут Марка поднял голову с рюкзака, приподнялся, потянулся и дал оценку:

— Внешний вид не соответствует содержанию, что дает тебе преимущество.

Наконец-то, а то его туша и труп у входа навевали мрачные мысли. Прямо не телега, а морг на колесах.

— Уа-а-ах, но над манерами, мх-х, нужно поработать, — добавил наставник, позевывая.

— Доброе утро, учитель Эльдрик.

Пыль кругом, ее хорошо видно в свете крошечных дырочек тента. Грязь, огрызки валяются — бардак.

— Как спалось?

— Благодарю покорно, мадмуазель Ризу, бывало и хуже.

Ну конечно, только встал — и сразу к бутылке тянется.

— А чего это у вас, многоуважаемый Эльдрик, в академиях магички как мухи дохнут? — поинтересовался я, дождавшись расстыковки наставника с горлышком.

— Так не справляются, мадмуазель Ризу, — колдун скамейкой пренебрег, шлепнулся обратно попой на свое не пачкающееся, как я подметил, алое пальто. — Их же учат по особой программе, — да он так долго не протянет. Через каждое предложение прикладываться, скоро опять заснет. — Служить придатком к магу, отдавать ему всю силу, что есть, и еще чуть-чуть, — пить хотелось, но от протянутого волшебником сосуда отказался, помотав головой. — Немножко школу жизни преподают, дабы в случае неприятных эксцессов подлатать могла и при родах потенциального мага родить сумела. Ну а господа волшебники, — не глядя на меня и явно думая о чем-то своем, продолжал Эльдрик, — особенно пока молоды, за приданым имуществом должным образом не следят. Высасывают девиц и встают в очередь за следующей, — во время особо смачного, прямо-таки опустошительного, глотка Эдик неприязненно покосился на мою свешенную ногу.

А что? Лежу в уголочке, никого не трогаю. Одна конечность на скамейке, вторая на полу. Или… Девочкам нельзя так сидеть? Зазор широковат, ну так я же в штанах?! Видимо, все равно нельзя…

— А с манерами и правда нужно что-то делать, — Марка осекся, закопошился во внутреннем кармане. — Странно.

— Что случилось?

— Карты пропали, две.

М-м-м? А, он про те, что у меня за пояс заткнуты.

— Ума не приложу, как такое могло произойти?

— Эти? — уточнил, положив яблоко на живот и шаря в пространстве между кожей и подвязкой. Вынул не без труда и поболтал артефактами в воздухе, зажав между пальцев.

— Странно, зачем я тебе их дал? — спросил колдун, протягивая руку и намереваясь, по всей видимости, забрать волшебные предметы.

— Не дали, а подарили, — приподнявшись, положил карточки в ладонь. — Одну за работу, другую в честь успешного переселения.

— Подарил? — насторожился Эдик. — Но я не мог.

— Почему нет? — удивился я, не видя в существах особой ценности.

Тот же голем крови или элементаль на несколько порядков сильнее. Пустой вообще, похоже, сражаться не способен:

— Слабые же монстры, если элементаль третьего круга, то кэльпи, наверно, вообще первого?

— Их ценность не в сокрушительной мощи, а в преимуществах, которые они дают, — чернокнижник так и застрял с выставленной конечностью, ни туда ни сюда. — Кэльпи усиливает магию воды, а пустой, да ты же сама все видела, зачем дурочкой прикидываешься?! — а второй зарылся в волосы на затылке и чесался. — Точно подарил?

— Точно, — отозвался я с набитым ртом, пережевывая недоеденный фрукт.

— Старый стал, — выдохнул Марка себе под нос после затянувшейся паузы. — Но раз подарил, держи, — карты вновь перекочевали из рук в руки. — Но пользоваться ими не стоит, — добавил чароплет, противореча сам себе. — Эти артефакты сделаны в Организации, нашей Организации, понимаешь?

— Не совсем, — ответил я, разглядывая нарисованных миньонов. Кажется, или картинки не статичны. — Хотя нет, ничего не понимаю, — помотав головой, отгоняя наваждение, уточнил: — Зачем они мне, если пользоваться запрещено?

— Это тебе барон должен рассказывать, — скривился Эльдрик. — Ну да ладно, в двух словах, — приложился к бутылке и продолжил: — Наша Организация, по понятным причинам, нелегальна, и артефакты, созданные в ее стенах, соответственно, тоже. — «Логично». — Согласно официальной версии, эти карты изобрел архимаг Агнус Менге, Ангел Ротланда, Черная звезда Каруских лесов и прочее-прочее.

— И что?

— Маги, девочка, секретами делиться не любят, — где-то далеко грянул гром, до обоза докатился лишь отзвук. — Скоро сама во всем разберешься, а пока поверь на слово, — невольно глянул на улицу, оказывается, дождик моросит. — Если им удается изобрести что-то стоящее, на продажу редко уходит, — Эльдрик задумался, окаменел, глаза остекленели. — Но в нашей Организации немного другие правила.

Странно. На Земле все иначе, изобретатели сразу же компании открывать ломятся. Хм…

— В общем, — вынырнул в реальный мир собеседник, — могут быть осложнения.

— То есть пользоваться картами все же можно, но чтобы никто не увидел? — уточнял, запихивая карты обратно в штаны.

Неудобно, скучаю по карманам.

— Мне, — выпучил глаза учитель, — мне можно. А ты еще даже официально не принята в Организацию, Ризу, постарайся не создавать мне проблем, хорошо?

Допил! Полбутылки самогона выхлебал, минут за десять! Вот это уровень…

— Поняла.

Последнее яблоко доел, теперь жажда мучает. Вот только нельзя, потом в туалет захочется… На глазах у толпы не выйдет. Хм, кстати, о местных фруктах.

— А что за пробужденные? — поинтересовался, вспомнив промелькнувшее в разговоре с Эйсой непонятное слово.

— Если коротко, — отозвался маг, вытаскивая наружу книгу, как я понял, с заклинаниями, — так у большинства рас называют тех, — солидный фолиант был закреплен четырьмя цепями и всегда висел у волшебника на груди, под пальто, — кто способен использовать артефакты, — часть страниц оказались черными, но белые явно доминировали. — Считается, что эту способность даруют человеку высшие силы, в каком-то смысле так и есть, это один из способов, — параллельно чернокнижник плавно вычерчивал что-то пальцем, отсюда не разглядеть что. — Но на самом деле пробудиться может каждый, причем самостоятельно.

— Самостоятельно?

— Да, фактически эта сила дремлет в людях с рождения. — «Блин, туплю, глаза слипаются». — Иногда достаточно оказаться на пороге смерти и чтоб под руку подвернулся нужный предмет, иногда… — чароплет замолк на полуслове, сосредоточившись на своем занятии. — Позже, Ризу, — бросил Марка на меня мимолетный взгляд и уткнулся обратно в фолиант, — мы все это будем изучать.

Еле заметный всполох, какое-то сияние. Второй раз уже, значит, в первый не показалось, похоже — колдует.

— Кстати… — сказал и завис, — еще бывают пробужденные звери, насекомые… Это-о больше физиологический вопрос, нежели магический… На вскрытии сама посмотришь.

Надеюсь, уроки будут не такими скучными. А то я вырубаюсь от… Он сказал: «На вскрытии»? Это-о… В принципе, почему бы и нет? Чего уж, после некромантии? Хотя-я, как-то не тянет.

— Теперь займемся этикетом, — голос Эдика застал врасплох, ведь я уже одной ногой был во снах. — Ризу?! — «А?!» — Ты что, спать собралась?

— Можно, учитель? — смачно зевнув и подняв отяжелевшие веки, добавил: — Я же со вчерашнего дня не спал.

— Ложись, — кивнул волшебник.

Да я и так… уже…

Пока я мирно посапывал, караван шел, расстояние до цели сокращалось.

Патрульный рыцарь, царственно плывущий по небу на виверне, заметив процессию и распознав нелицензированную нежить, спикировал на вмиг протрезвевших крестьян, но, узрев Защитника Сарантила, припал на колено и, отрапортовав, вернулся на маршрут.

Как правило, рыцари вообще не спускаются без прикрытия армии. Дворяне, не унаследовавшие фамильную магию, или дети выбившихся из серой массы простолюдинов, прошедшие бесплатное обучение в кадетском корпусе и купившие питомца на деньги родителей. В мирное время наездники исключительно патрулируют, просто Ханаль Жаро молод и горяч, решил рискнуть. И не прогадал. Доклад, в котором фигурировал Эльдрик, не мог не привлечь внимание главнокомандующего рыцаря-дракона Робиана фон Ларго, так что сразу двое сильных мира сего взяли парня на заметку.

Вскоре по тревоге был поднят дежурный взвод стражи, подкрепленный паладинами из ордена Абора, приданными сегодня в усиление, согласно расписанию. Каждый храм, монастырь, орден и даже культ отбывал эту повинность, отдавая долг славному городу Сарантилу. Суммарно их сил хватало с избытком, чтобы выдержать любую осаду, продержавшись до подхода главных сил, знаменитого «Мертвого легиона» королевства Ролган.

В общем, пока Дима спал, мир жил своим чередом, шестерни государственной машины уже вовсю перемалывали судьбы новоиспеченных беженцев. Еще до того, как бывшие поселковые дойдут до города, им сготовят койки и определят на временные работы. Часть кишащих блохами постелей родтойского работного дома, ждущих Эйсу и его банду, останутся пустыми, ибо вор слинял, стоило виверне скрыться за облаками, бросив напоследок многообещающий взгляд на повозку Ризу.

Девочка не проснулась и на въезде в город-сад, когда зафиксировавший сработку превратного артефакта капитан стражи Виктум Страт, почуяв наживу в виде двадцати драконов, самолично возглавил осмотровую команду! Добыча уже была в его лапах, но из повозки как снег на голову вылупился какой-то дворянин, оказавшийся на проверку самим Защитником Сарантила. Капитан долго не мог смириться с действительностью, напирая на отсутствие у столь важной персоны полагающейся свиты и выказывая всяческие сомнения в подлинности представленных документов. Он, конечно, не знал, что Эльдрик несколько более темный маг, чем хочет казаться, а какому чернокнижнику захочется таскаться с оравой жрецов и паладинов за спиной? К тому же, выделяемая государством свита — это привилегия, и одаряемый имеет законное право отказаться.

Точку в противостоянии поставил доверенный подручный Страта, видевший Эльдрика на празднике, при вручении наград. Но на этом ничего не кончилось, сразу же начался второй раунд — бюрократический. Один закон гласил, что непристроенная магичка должна сразу, по обнаружении, реквизироваться хоть у родителей, хоть у самого черта и ставиться на учет, другой обязывал капитана подчиняться приказам вышестоящего руководства. На эмоциональном плане в Виктуме сражались алчность со страхом. Страт искренне не мог понять, почему колдун вот уже который раз отказывается от теперь уже пятнадцати, пятнадцати драконов! Всего-то и стоит отдать девку, а потом забрать из академии. Кто ж Защитнику Сарантила откажет? Там у него все свои, такие же маги, споются как-нибудь, а капитану нужно долги отдавать! Будь трижды прокляты гномы, придумавшие кости! И будь проклят Лисар, проставившийся именно в тот день, когда ему, Виктуму, особенно не везло в игре!

В итоге победила непреклонность Эльдрика, обернувшаяся для беззащитных перед мускулами слепой Фемиды беженцев истинным кошмаром. Особо не повезло сиротке Милине Дорай, обладательнице крупного бюста, полного комплекта зубов и, на ее горе, косы, как у Ризу. После того, что с ней тем же вечером сделал бравый служака Страт с подельниками, девушка тронулась головой и получила новую работу в публичном доме, погасив тем самым часть капитанского долга. Но Дима ничего этого не видел, он просто спал.

Запись в дневнике — Ласта. Место действия — Сарантил, район — выштой. Время действия — третья декада месяца Единения

Так уж вышло, что мое знакомство с Сарантилом началось с одной из его прекрасных сторон — выштойем, районом, в котором располагались академия магии, университет искусств, самые шикарные магазины, рестораны, купальни, сотни вычурных домов, ядро городского щита, небесный шпиль, в котором жили виверны, грифоны, мантикоры и прочие летающие звери, а также театр имени Инзара Многоликого.

Проснулся, обнаружив свою голову на плече у Эльдрика, а седалище на его же рюкзаке. Сперва говорить мешали натекшие слюни, а затем, когда начала доходить вся торжественность момента, дар речи заграбастала красота выштойя!

Изначально внимание привлекла общая композиция, буйство обильно растущих повсюду цветов, кустов и других растений. Затем сознанием овладела текущая без всяких труб, прямо по небу вода. Арки! Гигантские арки целиком из бесшумно струящейся воды! А на каждом клочке не занятого строениями и зелеными насаждениями пространства она сплеталась в водные скульптуры. Ни на мгновение не теряющие форму атланты, невиданные звери и чудовища в самых эпических позах и ракурсах. Особенно много обнаружилось кэльпи, не прошло и пяти минут, как насчитал семерых. Цвета строений и плитки под ногами прохожих были под стать обстановке, лазурь, изумрудный и небесно-голубой превалировали.

Теперь верю, что оказался в другом мире, деревья… мутанты! Листья у всех похожи, форма разная, но всего три цвета: белые, синие, зеленые, но вот стволы… Вау! Радуга нервно курит в сторонке. И все просто гигантские! Иные так вымахали, что соперничают с отнюдь не средневековыми домами, если судить по количеству этажей. Деревянных нет, стены из цветного камня, а вместо окон — переливающиеся витражи. А хотя.

Имеются исключения, вон башенка с обычными окнами. Ну как обычными — овальными. А вон трехэтажный лилипут. Да полно их, если присмотреться. Но даже карлики как-нибудь да выкручены, вывернуты, красиво завиты и вплетены в общую картину.

Дорого, наверно, дизайнерские проекты всегда сильно бьют по кошельку. Хотя, тут же магия? Может, с ее помощью и строить дешевле?

И тут я увидел пронзающий грозовые тучи шпиль. Это-о, это… Это что вообще?! Это как?! Как эта спичка держится? Может, тоже магия? В смысле, мираж какой? Иначе я просто не понимаю! Мало того, что основа тонюсенькая, так еще и спиралеобразно облеплена солидными по площади, круглыми пристройками. В вышине стержень и вовсе не просматривается, а конструкция начинает смахивать на титанический штопор. Причем зеленый, ведь на балконах тоже полно растений. Они свисают гроздьями, будто виноград. Да-а… Да там даже деревья растут! И еще… Кажется или туда только что спикировала какая-то тварь? Что-то вроде дракона, только не дракон… Хм. А может, и дракон? Я-я… Может, я все еще сплю, а? О, вон еще одна летит… Эта-а больше на птицу смахивает. Ну-у, наверно, не на птеродактиля же? Хотя… Хм.

Ну и все, перегорел. Может, предохранитель какой сработал, защищающий мозги от выкипания, может, еще что, но дыхание больше не перехватывало, а побаливающие глаза начали исправно моргать. Все по-прежнему было чарующим, божественным, прекрасным, но мысли соскользнули в иное направление.

Потом обязательно нагуляюсь вдоволь, каждую скульптуру рассмотрю, каждым цветком полюбуюсь и нанюхаюсь, но в данный момент больше беспокоит одежда разгуливающих по филиалу рая людей. К мужчинам особых претензий нет. Да, немного необычно, но чувствуется вполне определенный стиль, на Земле подобное когда-то носили в Англии. Разнообразные шляпы, в том числе цилиндры и котелки, жилеты поверх рубашек, штаны на подтяжках, все темных оттенков. Трости, опять же, в ассортименте. А вот у дам, напротив, цветовая гамма самая разная, тоже шляпки, но все поголовно в платьях! Ни одной в чем-либо другом не встретил.

Я такое точно носить не стану, даже под угрозой личной встречи с Хозяином! Надо срочно выдумать, как из назревающего конфликта выпутываться? Но обстановка к мозговым штурмам не располагала, голова вертелась туда-сюда, остальные части тела тоже и, вероятно, при этом вибрировали, так что Эльдрику в конце концов это надоело, и он сбросил меня с седла, по совместительству рюкзака.

Как же так, мой Красный боевой ужас Сарантила?! Отсюда же почти ничего не видно!

— Ты хихикаешь, что ли? — поинтересовалась лошадка, по совместительству мой учитель.

Но я не ответил, потому как хихикал.

— Давно проснулась? — спросил Марка, жестом руки увлекая за собой.

— Не знаю, потерял-ла счет времени, — фух, вовремя сообразил.

— Понимаю, Сарантил — красивый город, — «Еще мягко сказано, если здесь все такие, стану профессиональным туристом». — Надо будет сводить тебя на шпиль.

Не надо! Эта монструозная иголка доверия не внушает.

— Но как-нибудь в другой раз, барон ждет. — «Слава богу!» — Лучше бы сперва зайти домой, переодеться, помыться. — «Попить, посетить уборную». — Но мы и так серьезно задержались, так что сейчас купим тебе нормальную одежду, и сразу к нему.

Та-а-ак, начинается.

— Платье не надену, — твердо заявил я.

— Ризу, мы же договорились, что ты не будешь создавать мне проблемы, — напомнил идущий чуть впереди колдун. — Не капризничай.

— Мы тогда платья не обсуждали, и это не каприз. — «Это же очень важно, почему он не понимает?» — Никаких платьев, никогда!

— Ну и что ты намерена носить? — скептически поинтересовался Эдик, повернувшись ко мне и пристально посмотрев сверху вниз.

Ну да, начну выделяться, и проблемы не заставят себя долго ждать. Но-о, Ризу же использовала этот рабоче-крестьянский унисекс?

— Могу остаться в этом, — грязнущем балахоне, по совместительству носовом платке, — постираю только, — Эльдрику идея явно не понравилась, чернокнижник горестно вздохнул и отвел глаза. — Что? Чем плохо? — «Хорошо бы на размер поменьше, конечно, но и так сядет». — Хотя, лучше все же новую хламиду купить. — «Не уверен, что без стирального порошка всю эту грязь отшоркаю, кстати», — Только обувь дырявая, — пожаловался я.

— Если бы только обувь, — печально выдохнул маг, а я завертелся, выискивая неучтенные прорехи в обмундировании. — Да я про голову. — «Ха-ха, очень смешно». — Черт с тобой, пока возьмем мужское, а там видно будет.

Ого! А как они такое дерево слепили? Будто огромный бородатый дед окаменел и смотрит, смотрит, смотрит…

— Поторопись, девочка, опаздываем! — в подтверждение своих слов Марка цапнул меня за руку и начал буксировать в нужном направлении.

Я попытался было воспрепятствовать столь грубому обращению, даже рот открыл, но вырвавшийся вперед маг одним одергиванием выбил весь заготовленный под это дело воздух. Ботинок перекрутило вместе с ногой, и пришлось сильно постараться, дабы не грохнуться на мостовую. Вдобавок ко всему, я еще и язык прикусил, отчего совершенно по-девчачьи пискнул и тут же зашевелил конечностями, сокращая разрыв.

Дух перевести удалось лишь в магазине одежды, пока Эдик беседовал с вкусно пахнущим апельсинами, гладко выбритым мужиком в летах, с щегольскими усиками и стройными бакенбардами. Менеджер вежливо поприветствовал волшебника и далее практически не говорил, с почтением во взгляде выслушивая пожелания посетителя. Я же особо не вникал, тем более после мимолетного удивленного взгляда при нашем появлении на меня перестали обращать внимание.

А ничего так магазин. На Земной бутик не похоже, разве что атмосферой. Чисто, обстановка располагает к вдумчивому выбору, светильники приглушены и расположены по большей части над образцами, как бы вырисовывая дорогу от входа и до стойки кассира. Или мастера? Продавца? Хозяина? И представленный товар необычен: куски цветастой ткани, развернутые рулоны, свисающие с постаментов, примеры сложных узоров, плетений, рюшек. Готовые экземпляры тоже имеются, но маловато. Четыре, пять, шесть… Шесть платьев? И всего парочка одинаковых темных костюмов, хм. Видимо, материал разный? Ни пылинки вокруг, абсолютный порядок, прям как на выставке или в музее.

А я весь потный! Сердце колотится, дышу как конь и совсем не к месту в этом царстве аккуратизма. Даже стыдно становится и, как ни парадоксально, неуютно. Сконцентрировавшись на ощущении, я понял, что смущает еще что-то? Повернув голову вбок, вслушался в тишину. Тишину? Ой! На меня, оказывается, пялятся! А лавочник — еще и очень пристально, оценивающе, аж мурашки по коже! Фу, у него волосы в носу, снизу-вверх отчетливо видно, как шевелятся при каждом вдохе и выдохе. Ну чего, чего?!

— Полагаю, я сумею вам помочь, господин, — наконец выдал дядечка, продолжая таращиться.

А, точно, одежда.

— Должен предупредить, — продолжил портной, — работу выполнял подмастерье.

— Это не проблема, — отозвался Эльдрик, стягивая шляпу.

— Кроме того, господа Зильеры будут недовольны, — дядечка излагал велеречиво, делая солидные и совершенно не нужные паузы, растягивая простые слова и вкладывая в каждое по десятку полутонов.

Нудный хрен.

— Их сын…

— И это не проблема, мэтр Нирализ, — перебил Защитник Сарантила. — Им я отправлю письмо, а вам заплачу, сколько сочтете необходимым.

Странно, вроде обычный человек, нахмурился, размышляет. Но почему мне так страшно? Почему его взгляд кажется тяжелым, строгим? И почему, черт побери, я снова жую губы?! Тьфу!

— В данный момент время — единственное, что имеет значение, — поторопил торговца архонт.

— В таком случае прошу, мисс, — продавец приглашающе выставил ладонь в сторону не до конца задернутых малиновых шторок, отделяющих часть помещения от основного зала.

Одухотворяющего пендаля от учителя не понадобилось, сориентировался сам, пойдя в указанном направлении.

— Слушайся мэтра Нирализа, Ризу, — напутствовал куда-то засобиравшийся наставник.

— Ладно, — остановился я. — А вы куда, господин?

— За обувью, — ответил Эдик и вышел на улицу, оставив на прощание забытый на витрине головной убор и отзвук захлопывающейся двери, переходящий в хмыканье усача, застывшего у ширмы.

Первое, что бросилось в глаза с другой стороны, — внушительных размеров овальное зеркало перед вмурованной в пол подставкой. Сразу понятно, что нужно делать, — вставать и не шевелиться, пока не скажут.

— Туда, — буркнул подрастерявший манеры лавочник, выуживая из кармана жилетки и сразу же расправляя длинную плоскую штуковину с множеством делений.

Ну, мы люди не гордые, туда так туда.

Швей со мной порядком намучился, производя измерения. Собственное чуждое отражение сбивало с толку, мешало сосредоточиться, потому львиная доля команд мастера игнорировалась. В трактире хоть и глядел на нового себя битый час, процесс обдумывания сложившейся ситуации был крайне затруднен. А сейчас… Неужели это и правда я? Вот этот ребенок с ссадинами на лице и темными кругами под глазами? Девочка с густыми бровями и пушком на руках? Вот это вот крошечное недоразумение — это я?! А? Что?

— Руки! — пророкотал нависающий сзади гигант из зеркала.

— Чего руки? — удивился было я, но тут же сообразил, однако было уже поздно.

Сипящему как паровоз торгашу, видать, и ног хватило. Схватил за пораненную во время ритуала кисть, дернул, как ему надо, брезгливо поморщился, увидев обожженное безобразие, но и только. Урод! Но какой же я теперь урод, бли-ин! Как такое могло произойти? Это точно на всю жизнь? Может, все же есть какие-то варианты? Ау!

К счастью, экзекуция вскоре закончилась. Мучитель куда-то ушел, оставив меня залипать дальше и дожидаться непонятно чего. Я не особо расстроился, к этому моменту все силы уходили на сдерживание слез. Расплакаться очень хотелось, на сознание навалились грусть, тоска и обида. Глупости, это не мое, это все чужое! Или не все? А что тогда мое и чье все остальное?

Первым вернулся Эльдрик с ботинками, вторым финишировал Нирализ с подшитым костюмом. Шустро, видать, и правда профессионал, хотя и мразь. Выдав новую экипировку, парни пошли решать финансовый вопрос, а Марка еще и порекомендовал ускориться.

Не помогло, ибо я вновь вернулся к режиму зомби и переодевался с быстротой обкуренной черепахи. Масла в огонь подливала спаянная с кожей хламида, которую пришлось, сжав зубы, отдирать. В итоге даже оценить конечный результат не успел, да и не хотел. Сейчас бы забиться в какую-нибудь норку, но снова куда-то волокут, чего-то хотят и требуют непонятного. Надо пить очередную дрянь и идти в очередной дом. Ну, надо так надо. Выхлебал желтую гадость, вернул магу пустой флакон и поплелся куда приказали, вглубь плохо освещенного помещения. Колдун, шедший следом, задавал темп легкими полутычками, пока мы не добрались до двери, за которой нас ожидал Главный. К этому моменту тучи в голове немного поредели, освобождая место робким лучикам любопытства. Ну, сейчас мне все, наконец, объяснят, и станет попроще.

Конец ознакомительного фрагмента.

Запись в дневнике — Школа разума. Место действия — Сарантил, район выштой. Время действия — третья декада месяца Единения. Пару часов спустя

Что? Я на улице? А где барон? Что происходит?

— Ризу, — раздался со спины голос Эльдрика. — Ты пришла в себя?

Повернувшись, увидел мага, сразу за ним был выход в «Клуб». Барон обретался внутри, и-и-и, я тоже только что был внутри. Даже, кажется, мужика какого-то заметил, письменный стол, заваленный хламом, кресла… И вдруг очутился здесь?

— Дартону ты не понравилась, — огорошил колдун, — он стер тебе память.

В смысле, он стер мне память?! Это что, тут в порядке вещей? Это вообще законно? Зачем?!

— Зачем?!

— Ты задавала слишком много вопросов, — спокойно пояснил маг, — а барон темнить не любит, вот и ответил.

— И стер память?! — возмутился я. — Он ведь и должен был мне все объяснить?!

— Ничего страшного, — парировал колдун, — повторю, — и добавил: — Дома. Ты, наверно, очень устала, идем?

А-а?..

— А зачем мы вообще сюда приходили? — продолжал недоумевать я.

— Чтобы Дартон на тебя посмотрел, — усмехнулся волшебник. — Ты ему нагрубила, кстати.

«Я? Нагрубил?»

— Оно и понятно, ты сейчас на взводе, — учитель нацепил шляпу и провел по ней рукой, прилаживая поудобнее. — Плюс опоздание, одежда, карты, неудивительно, что знакомство у вас сразу не задалось, — Эльдрик заговорщически подмигнул и двинулся в путь, не оставляя мне иного выбора, кроме как последовать за ним. — Зелье, — продолжил Марка, убедившись, что я не отстал, — должно было тебя немного успокоить. В магазине ты выглядела какой-то пришибленной. К слову, что-то случилось, пока меня не было? — Эльдрик неожиданно остановился.

Не успев среагировать, вырвался вперед и чуть не врезался в идущего навстречу прохожего, но учитель аккуратно придержал меня за плечо, отведя в сторону. С кем это я чуть не состыковался? Со спины не понять, парень в синем плаще.

— У Нирализа что-то произошло? — повторил вопрос колдун.

— Да, — отозвался я. — То есть нет, ничего такого. — «Ну подергал меня торгаш, так я сам виноват, что тупил». — Просто накрыло.

— Разумеется, это совершенно естественно, — кивнул чернокнижник и, отпустив, двинулся дальше. — Понимаешь, эликсиры нельзя употреблять слишком часто и хаотично перемешивать. «Энлин-Риру» не справился, но его более мощные аналоги твое тело сейчас просто не выдержит.

— Но память-то зачем было стирать?! — не унимался я.

— Она не уничтожена, — богато одетый по здешней моде господин, шедший в сопровождении парочки экипированных в латы солдат, кивнул нам с противоположной стороны улицы.

Эльдрик, придержав шляпу, отзеркалил приветствие.

— Подучишься и самостоятельно снимешь блок.

— Блок? Это как?

— Воспоминание у тебя осталось, в крайнем случае, само всплывет. К тому времени ты и тайну сохранить сумеешь. — «Дождик, что ли? Прямо за шиворот капнуло». — А в данный момент твой разум беззащитен, лакомая добыча для любого врага. — «Нет, это мы под аркой проходим, протекают, оказывается». — Да и поведение оставляет желать лучшего. — «Я внимательно слушаю, зря он так». — Как тебе доверять?

Ну, наверно, никак. Я бы себе ничего серьезного точно не доверил… Но все равно это неправильно! Нельзя же так! Блин, начну качать права — сочтут очередным капризом и… не знаю, в голове покопаются. Странное ощущение, хм. Точнее, странно, что никакого ощущения нет. Кусок жизни пропал, а я даже не чувствую, что чего-то недостает… Может, это потому, что пообещали вернуть? В любом случае темных магов лишний раз лучше не злить. Для них нет ничего святого, и прилететь может откуда и как угодно.

— Ризу, смотри.

А? Эльдрик показывал на ничем не примечательную водную скульптуру. Задравшая хвост кэльпи нюхала клумбу с белыми ромбиками и еще какими-то неизвестными науке цветами. Ну, я в этом не разбираюсь, а кэльпи тут на каждом шагу понатыканы, примелькались. Но, может, вот эта как раз как-нибудь по особому сплетена и имеет высокую художественную ценность?

— Да, красиво, — без энтузиазма оценил я, силясь распознать, что же в ней такого особенного.

— Год назад моя Оленька сваяла, — похвалился чернокнижник и тут же поправился: — Мы вместе.

— О-о, круто! — «У него что, есть дети?»

— Скоро познакомитесь, — заверил темный маг и продолжил шагать как ни в чем не бывало.

А я призадумался: читает он мои мысли или это паранойя?

Так, в молчании, и добрались до фамильного гнезда дома Марка, благо находилась усадьба неподалеку.

Распахнутые настежь ворота, ведущие в сад, не удивили, в этом районе у всех ворота открыты и все они ведут в сад, причем, как правило, из сада. Может, тут раньше эльфы жили? А то иной раз складывается впечатление, что в лесу нахожусь? Надо будет спросить. Хм, или дело в росте Ризу? Да-а, будь я повыше, видел бы поверх кустов, а так…

За оградой обнаружились персональные цветники, плодовые деревья, парочка фонтанов, очередная кэльпи… А где охрана? У других усадеб один-два вооруженных мужика стабильно терлись. Ну, может, у Эльдрика защита магическая? Он же говорил вроде, что людям не доверяет?

И дом Защитника Сарантила не блещет, наверное, оттого, что я ожидал увидеть башню? Как у того же Саурона. Изенгардская тоже бы зашла… Или на фоне ранее увиденных шедевров архитектуры четырехэтажная конструкция со стеклянной полусферой вместо крыши не играет? Непрактично, хотя кто знает, из чего на этой планете стекла делают?

Сразу за мраморным витым поребриком, украшенным вычурными барельефами, и резными двухстворчатыми вратами оказалась большая комната. Овальный холл с дверьми без счета и четырьмя закручивающимися лестницами: две вели вверх, две вниз.

Выходит, тут еще этажи имеются? Под землей как минимум нулевой точно есть. Небо сквозь потолок просматривалось плохо — люстра слепила. Это чудовище аж до второго этажа вытянутым хрустальным кончиком дотягивалось и крепилось, казалось, прямо к тучам. А вот излучаемый свет был самым обычным, можно сказать, лампочным. Нигде я такого, м-м-м… земного, света тут не видел. Впрочем, я еще мало где побывать успел.

На однотонных, темно-зеленых стенах висело множество картин. Целая куча, я бы даже сказал, перебор. По большей части пейзажи и портреты, причем последние с одной и той же мадам, только фон и гардероб меняются. Напротив входа, прямо по центру, была запечатлена семья Эдуарда. Маг стоял полуоборотом к подростку, положив руку на плечо той самой женщины, сидящей перед ним на диване, а парень, вероятно сын, делал то же самое с рыжей девочкой.

— С возвращением, господин Эльдрик, — склонил голову в поклоне встречающий нас мужчина в строгом костюме.

Очевидно, дворецкий, самый настоящий.

— Здравствуй, Александр, — колдун позволил снять с себя пальто. — Где Рита и Оля?

— Госпожа Ристилианна два часа назад взяла экипаж и отправилась к мастеру Фальзипу, заканчивать портрет, — учтиво отрапортовал из-за алого полога гладковыбритый, удерживая на весу распахнутым хозяйское пальто. — Госпожа Ольга с утра отбыла в храм Соляриса практиковаться.

— Практиковаться, ну да, — Эльдрик, опустошающий внутренние карманы верхней одежды, слишком сильно сжал свернутый в рулон лист гербовой бумаги, отозвавшийся специфическим треском. — Это юная магесса Ризу, — золотые цепи, на которых был закреплен гримуар волшебника, звякнули при небрежном кивке. — С завтрашнего дня ее станут именовать Ризу Марка, — чернокнижник наконец закончил перетасовывать инвентарь и повернулся ко мне вполоборота, параллельно дав отмашку слуге. — Это Александр Лансор, — импровизированный занавес отомкнулся, — мой дворецкий и управляющий.

Я поклонился, как и полагается хорошей девочке, когда ее представляют мужчине. Александр не отставал:

— Рад служить, госпожа Ризу.

— Приятно познакомиться, господин Александр.

— Алекс, как видишь, твоя новая госпожа не вполне знакома с правилами этикета, займись этим вопросом, — приказал маг, повторно извлекая, на этот раз из кармана жилетки, мятый документ.

— Как прикажете, господин Эльдрик, — переждав хлопок выпрямляемого посредством резкого одновременного растягивания сразу за оба конца листа, Лансор продолжил: — Не сочтите за дерзость, господин, но я взял на себя смелость подготовить купальню к вашему приезду.

— Замечательно, распорядись и насчет ужина, — параллельно Эдик, не удостоив слугу взглядом, направился к ступенькам и, убирая пергамент одной рукой, второй поманил меня за собой.

— Будет сделано, господин, — вновь склонился дворецкий.

Пройдя вслед за учителем на лестницу, ведущую вниз, поинтересовался вполголоса:

— Ты меня удочерить, что ли, собрался?

— А разве ты оставила мне выбор? — рассеянно, явно думая о чем-то другом, ответил чародей.

— А что не так?

— Отказываешься носить платья, капризничаешь и соображаешь медленно, с таким подходом к делу внимание к твоей персоне обеспеченно, — рассеянная поначалу, речь колдуна становилась все более осмысленной. — Надеюсь, в будущем вопрос решится, а пока понадобится защита, так как бегать за тобой и устранять последствия каждого инцидента я не смогу. Нет, необходимо принять превентивные меры, — чернокнижник холодно посмотрел сверху вниз и добавил: — Моей фамилии на какое-то время хватит. Если не сумеешь адаптироваться, пеняй на себя.

— Может, мне прикинуться мальчиком? — съежился под взором я и пропустил шаг, разрывая зрительный контакт.

— Не сработает, — выдохнул вырвавшийся вперед Эльдрик, — да и поздно уже.

Некоторое время спускались молча.

А я ведь и правда эгоист. То не так, это не эдак. Знаешь что? Вместо ада — очень даже неплохо! Мдя-я, толку ноль… Вроде мысль правильная, так и надо думать, но-о… Все равно фигово, а на душе кошки скребут. Нет, Эдик — молодец, мог ведь и кто-то вроде Нирализа достаться? А Марка — хороший учитель, терпеливый. И это смущает, почему…

— Почему вы так добры ко мне? — не удержавшись, озвучил тревожащий вопрос.

— Разве это плохо? — откликнулся маг спустя пару мгновений.

— Не знаю. — «Но знаю, что чужая доброта — удовольствие недешевое». — Но боюсь, как бы потом расплачиваться не пришлось?

— Это долгий разговор, — сказал впереди идущий вполголоса, — продолжим его в бассейне.

— Как скажете, учитель.

— Просто там можно общаться без опаски, — пояснил чернокнижник, — там и еще в кабинете.

— Я поняла.

Уже минус четвертый, и, судя по оставленным позади ступенькам, подземные уровни усадьбы куда больше ее видимой части. Тут света от люстры уже не хватало, хотя громадина все еще просматривалась, если просунуть голову меж пролетами. И зачем я это сделал?! Глупо, ну да Эльдрик вроде не заметил.

Канделябры с голубыми свечами, поначалу лишь ассистирующие главлампе, со временем полностью заменили старшую сестру. Их лазурное, гасящее мерцание умиротворяло, с каждым шагом вглубь коридора, с каждым вздохом. Забавно, я будто бы уже в воде, даже пахнет сыростью.

Очередная странность — запах приятный, а ведь раньше я его не любил. Бывало, зайдешь в свежеубранный подъезд, а там он — запах. Поморщишься, поднимешься. А что еще тут поделать? Оказывается, можно внюхаться, набрать полную грудь, блаженно улыбнуться! Пугает…

Дверь, из-за которой доносился приглушенный гул воды, оказалась частично приоткрыта. Внутри обнаружилась шикарно обставленная зала, выдержанная в монохромном стиле, черные шкафы, белая обивка мебели. На небольшом стеклянном столике меж двух кресел приметил шахматную доску с недоигранной партией.

Белым хана.

Пока Эдуард чинно разоблачался, я успел еще раз оценить свое новое амплуа при помощи нашедшегося в предбаннике зеркала. Чем плох план изображать мальчика, не пойму? Я парень, так что и играть бы не пришлось. А то, что между ног некомплект, так кто туда смотреть станет? Косу состричь, волосы подравнять — и готовый шпанарь, тем более в таком прикиде.

Все по здешней моде — рубаха, жилетка, подтяжки. Может, с помощью магии можно как-то распознать пол? Ладно, Эдику виднее, сейчас поговорим. Быстро скинул тряпки, обратил внимание, что наставник оголился полностью, включая исподнее.

Что ж, я не из стеснительных. Был. Похоже, теперь из таких. Или это Ризу смущается? В чем проблема? Эдуард ничего плохого со мной не сделает, хоть он и говорил, что доверять не следует никому… Чужие заморочки, не намерен их терпеть!

Рывком довершил процесс.

Шиза! Дико неудобно, стыдно и… оттого, что стыдно, стыдно еще больше! Быстрее, где тут спасительная вода?!

Фух-х, кайф! Да-а! То, что нужно! И руки, неосознанно старавшиеся прикрыть цветочек Ризу, можно больше не контролировать, и огонь, разгоревшийся в раненой конечности, отрезвляет. Простая и понятная эмоция — приятная боль, спасительная.

— Классный у тебя бассейн, Эдик, — булькнул я сквозь стиснутые зубы.

— Приятно так вот полежать после дороги, — колдуна, судя по расслабленному тону, ожог вовсе не беспокоил. — Там у меня еще баня, сам я не очень, но, если хочешь, натопят.

— Спасибо, как-нибудь в другой раз.

А все равно хорошо, таю потихоньку. Сейчас бы еще:

— А пиво у тебя есть?

— Пиво не люблю, но для гостей держу. Потом чуть-чуть выдам, сам понимаешь — впереди разговор. А ты еще и с дозировкой можешь не рассчитать.

— Ага, понимаю.

Чего тут непонятного? Дети женского пола и алкогольные напитки не дружат.

— Слушай, а с этим точно ничего нельзя сделать? — впившись взглядом в облокотившегося о бортик мага, подождал реакции, но учитель лишь жмурился. — Я ведь свихнусь, уже крыша не на ровном месте.

Без шуток, Эдик, все очень серьезно! Только второй день, а уже…

— А ты и так свихнешься, Дима, — отозвался чернокнижник. — Среди нас нормальных нет. Кто-то раньше, — губы продолжали улыбаться, тем сильные оказался контраст с распахнувшимися глазами, — кто-то позже, — удивительно, голос тоже оставался веселым. — Некоторые сильнее других, но с головой не дружит вся Организация. Чем быстрее смиришься, тем лучше.

— Так себе перспектива, — не выдержал, ушел под воду с головой.

Неприятное ощущение отступило, захотелось крутануться, вылететь штопором, как в детстве. Сдержался, аккуратно всплыл. Эльдрик снова блаженствовал.

— Хотя в такие моменты верится в лучшее, да? — ноль реакции. — Можешь… можешь еще раз мое имя назвать?

— Дима. Дмитрий. Дмитрий батькович.

Это-о… Слишком приятно! Жутковатое чувство, но и интересное.

— А почему ты Эдик — Эльдрик, а я Ризу, а не какая-нибудь Диметра, например?

— Можешь сменить, завтра как раз и сможешь. Менять?

Задумался. Не.

— Хрен редьки не слаще. Вот если бы тело поменять, а так, — всплеснул рукой, создав кучу брызг, — только расстраиваться буду, — повисшее молчание угнетало.

В голове роились полубезумные мысли, нужно срочно что-то спросить.

— А что все-таки за идея с удочерением? — учитель в ответ скептически приоткрыл один глаз, так что я спешно добавил конкретики: — И чем это мне аукнется?

— Марка — уважаемый человек. — «Похоже, у Эдика и вправду те же проблемы, что и у меня». — Ну, прибрал себе приглянувшуюся амир в обход очереди. Так что теперь? — «Эльдрик Марка для него маска, только носит профессионально». — Человек он нужный, простят. — «Вот с кого надо брать пример».

— Амир — это девочка-батарейка?

— Верно, — усмехнулся собеседник, — батарейка, лучше и не скажешь.

— Выходит, все женщины — профаны в магии, раз их таким образом используют?

— Не-ет, что ты, порой потенциал амир даже выше, чем у мага.

— Тогда как так вышло? — «Надо точнее». — Ну, главный ведь всегда тот, у кого ружье? — «Похоже, разомлевший волшебник все еще не понимает, куда клоню». — Если амир талантлива, то у нее и фаерболы пожарче, и элементали поширше. Разве нет?

— А в магии девушки не сильнее мужчин, — бегущая по незримым трубам вода начала сбавлять обороты. — В среднем оба пола равны, — мерный рокот, потарахтев на прощание, трансформировался в едва уловимый шумок. — Ты правда именно об этом хочешь сейчас поговорить? — слова чародея отозвались эхом, повисли в воздухе, слились с паром.

Вопросов куча, но сперва их нужно переформулировать и хотя бы в своей голове как-то уложить. А молчать… Нет, точно не хочу, кивнул.

— Таланты попадаются, но, опять же, у обеих сторон, а так как в академиях девочек до серьезных заклинаний не допускают, то и фаерболы у них никакие, и элементали аналогичные. Продолжая твою аналогию, ружье есть у обоих, а вот патроны только у парней. — «Вот как?» — Но исключения встречаются. Есть среди дам и могущественные, но не в Ролгане. Кстати, огненные шары — это земной стереотип.

— В смысле?

— Трудное заклинание, а эффект хуже, чем у более простой в исполнении молнии.

Ясно. А-а-а?

— А что случилось в гостях у Дартона?

— Ему ты иные вопросы задавал, — пожал плечами собеседник, — о Хозяине, Организации, предстоящей работе.

— И?

— И не смог переварить ответы. Хочешь снова попробовать?

— Давай рискнем, — побулькал я, — только без стираний. Хорошо?

— Не переживай так, Дима, вернешь память, — чернокнижник поднес пару пальцев к виску и похлопал себя по голове. — В магии разума нет ничего особенного, — собеседник крутанул кистью перед лицом, разрезав воздух, — рабочий инструмент, один из многих, — колдун аккуратно утопил конечность, плавно вернув локоть на бортик. — В конце концов, тебе и самому придется так поступать либо убивать каждого, кто узнает что-то лишнее.

Пудрить людям мозги? Хотя, если альтернатива — смерть? Хм… А-а-а?

— А когда я научусь?

— Откуда я знаю? Это от тебя зависит, а школа разума в нашу программу не входит.

— То есть? — насторожился я.

— То есть, если захочешь вспомнить, придется заняться самообразованием. Школа тонкая, приступать к ее изучению, не зная азов, глупо и опасно. Да и дорого, кстати, как освоишься, зайди к барону, у него и подзаработаешь… — «Угу, бегу и падаю. Пусть еще чего-нибудь заблокирует, а то так много лишних воспоминаний… А? Что?» — …Твои подъемные. — «Мои подъемные?» — Сотня драконов там. — «А-а-а, понял». — Трать аккуратно, больше халявы не будет.

— Там — это где?

— Там, — волшебник вяло кивнул в сторону предбанника.

— А это много?

— Для кого как. Нирализ за полгода заработает, смерд за всю жизнь не потратит, мне дня на три хватит.

Короче, много. Это хорошо. А-а-а?

— А все-таки, чем мы занимаемся? — «Так, надо конкретней». — Организация, в смысле?

Эльдрик — ноль эмоций, хотя я нормально сформулировал или…

— В основном, — ожил колдун, — ослабляем позиции Иллизы и других неугодных Аркхону богов, прореживаем паству, параллельно работаем над проектом Хозяина и проводим исследования. Разрабатываем новые виды вооружения, копим ресурсы, следим за геополитической обстановкой на планете.

— Ого?!

— Основное задание каждый получает раз в год, а вот насколько оно окажется трудным — зависит от множества факторов, и в первую очередь, разумеется, от вклада члена Организации в общее дело.

— Это что-то типа списка Санта Клауса? — съерничал я. — Мол, кто хорошо себя вел, тому и задание попроще?

— Что-то типа того, — оскалился маг, — но вести себя надо плохо, очень плохо. — «Хм». — И постарайся не злить коллег, Дима, они и без того злые, и у них тоже есть свои списки. Убивать друг друга без разрешения свыше нам нельзя, но мы можем посодействовать соратнику с миссией либо, наоборот, воспрепятствовать. С доступом к сделанным нашими учеными открытиям и жить становится проще…

— А с блоком в башке, — подхватил я, — сложней.

Марка утвердительно кивнул.

— Суть ты уловил, — подтвердив опасения, чародей отлип от стенки бассейна и ушел под воду с головой.

Интересно у них все устроено. А Эдик, выходит, в минувшем году вел себя очень плохо, раз получил легкое задание? Вроде он еще в трактире упоминал, что, можно сказать, в отпуск вышел.

— И еще кое-что, — чароплет вынырнул рядышком, но это не стало неожиданностью, вода прозрачная. — Ты спрашивал, какие последствия будут от удочерения?

— Ну? — напрягся я.

— Так вот, любой твой косяк предъявлять станут мне, — учитель примостился справа.

Очень близко, захотелось отодвинуться:

— В условиях средневековья это означает, что все нижестоящие будут вынуждены терпеть твои закидоны, пока я их терплю, — развел пальцы колдун и тут же собрал в щепотки, продолжив жестикулировать уже ими. — С другой стороны, гадя дворянам, ты автоматом плюешь и в мой огород, — пальцы порхали прямо перед носом. На этот раз вперед выдвинулся указательный, помотался вверх-вниз. — Эльдрик, когда затевался, был просто прикрытием, но теперь у меня есть Оля и Рита, еще Водварт, — неожиданно руки шлепнулись в воду, и наши с Эдиком взгляды пересеклись. — Если с ними что-то случится по твоей вине, Дмитрий, ты станешь умолять меня отпустить твою душу к Хозяину, но я этого не сделаю.

— Зачем?! — огрызнулся я.

— Что зачем? — не понял чернокнижник.

— Зачем так рисковать, если любишь? — я наконец оттолкнулся и отплыл на пару шагов.

— Мы себе не принадлежим.

Черт! Я, оказывается, плавать разучился.

— Хозяин приказал обучать и защищать тебя. Что мне остается? — еле-еле вернулся на мель, перебирая кончиками пальцев по дну. — Да и потом, когда-то я тоже был на твоем месте. — «Хорошо, что недалеко от бортика уехал, пронесло». — Ты привыкнешь, привыкнешь, потому что выбора нет.

Да?! Что-то верится с трудом.

— А если нет? — посмотрел я на мага. — Тебе легко говорить, потому что повезло с телом, посмотри на меня! Это полная ерунда, сюр!

— Угу, и дальше будет только хуже, грудь отрастет, месячные, опять же.

Чего-о?

— Месячные? — «У кого?» — У меня?! — «Это шутка?» — Ты издеваешься?!

— Просто готовлю к предстоящим трудностям, дабы они не стали для тебя сюрпризом.

Капец!

— У меня будут месячные, — констатировал я, сокрушенно помотав головой.

— Будут, — пригвоздил собеседник. — Если снова топиться собрался, самое время.

Как-то неохота, и так чуть не утонул. А-а-а?

— А есть магия против этого, ну, ты понял?

— Магия против месячных? — «Нет, блин!» — Не интересовался данным вопросом, Дима, лучше у дочки спроси. — «Тугодум!» — Точно, скажу Ритке с Олей, пусть введут в курс дела, тебе же еще краситься надо уметь и…

— Заткнись! — гневно пискнул я.

— Но, Дима…

— Ничего не говори.

Помолчали.

Нет-нет, это все неправильно, нечестно, несправедливо! Демоны, другие миры, магия… магия. Это все из-за магии. И если допустить, что я все же не спятил, что заклятья и правда работают… Разве чары не всемогущи? Должен найтись какой-то способ все исправить, надо лично разобраться в вопросе.

— Как быстро я смогу самостоятельно колдовать?

— Полноценно еще нескоро, завтра купишь все необходимое, и со следующего дня начнем помаленьку обучаться.

Долго!

— Почему не прямо сейчас, чего мы ждем?!

— Твой резерв энергии пока что невелик, потому непосредственно магией мы будем заниматься минут десять в день.

— Так мало?!

Сколько же мне придется существовать в таком виде?!

— Да, но и помимо этого есть чему тебя учить. — «Хочется заорать на него». — Прикладные к магии занятия вроде рунописи и работы с гримуарами. — «Вот только истерика делу не поможет». — Специфические, из-за связи с Хозяином земляне особо хороши в магии крови и демонологии. — «Когда-нибудь он заткнется». — Затем общеобразовательные: история мира, богословие, языки, опять же, основы высшей речи обязательно и еще один или два языка, как пойдет и на твой вкус. — «Спросить про оборотней, узнать о зельях». — Ну и драться надо уметь, видел же, как долго готовятся заклинания, а ситуации всякие бывают. — «Местная алхимия хорошо работает, вроде перспективное направление». — Так что еще и уроки фехтования, хотя кто тебя такого учить станет. — «Стоп, что-то его и правда понесло». — Думаю, придется обратиться в гильдию воров. — «Впечатляющий список получается». — Стиль боя у них, конечно, специфический, зато и выпендриваться не будут.

— И всему этому можно научиться за год?!

Очень сомневаюсь, да и желания нет.

— По верхам нахватаешься, а потом, самообразование еще никто не отменял. — «Неужели?» — Захочешь — научишься. — «Вот это верно». — И не забудь про уроки этикета с Александром и, кхм, назовем это женоведеньем. — «Только не тому, чему ты хочешь».

— Не перебор? — мягко выражаясь. — Кто-то говорил, что первый год здесь, считай, детство? Какое-то занудное детство вырисовывается. Может, вычеркнем языки и богословие, да и историю подсократим? — «Я что, в школу вернулся?»

— Ну, скучно точно не будет, — заверил Марка, смачно позевывая. — Бери, пока дают, не капризничай. — «О, похоже, заметил наконец, в каком я “восторге”». — Это и так программа-минимум, я в свое время даже читать и писать не умел. — «Хм, а Ризу умеет, хотя вроде дурочка деревенская». — Справился, как видишь. — «Ага, у нас, оказывается, папу из семинарии выгнали, с третьего курса». — Да и все эти занятия не каждый день проходить станут. — «Он нас любил, а мы его». — Так что, дитятко, и нагуляешься, и наиграешься, папка не обидит.

После этих слов волшебника стало как-то не по себе, из-за чего не смог продолжать диалог, застряв в паутине собственных ощущений. Пауза неприлично затягивалась, попадающие иногда в рот капли отчего-то приобрели солоноватый привкус. Слова Эдика наложились на воспоминания девочки, мозги не выдержали, слезы потекли. Какой добренький темный маг, надо же! Терпеливый… Ну не привык я, что совершенно посторонний человек проявляет столько заботы. Уговаривает, как маленького. И до сих пор не ясно, ребенок я или нет! Пытаешься вести себя как раньше, а получается ерунда. Взрослый я не краснел бы, сняв трусы, взрослый я сумел бы тогда дойти до реки. Но раз не сумел, значит, не взрослый? А какой, ведь и не маленький тоже? Как дальше жить? Одни вопросы, ответов пока не наблюдается.

Первым не выдержал Эльдрик, подбодрил:

— Завтра у тебя всего лишь женоведенье и этикет, практически выходной.

— Здорово, а сегодня еще пиво и ужин, — ответил я, чтобы что-то ответить, одной половиной мозга продолжая обдумывать ситуацию с новым телом. — Все просто офигенно, да?

— Ну, пожалуй, что и так, теперь хоть выпить есть с кем.

— А сын? — удивился я. — На картине вроде взрослым выглядел, Водварт, кажется?

— Да, — отмахнулся погрустневший Эдик, — у него переходный возраст, себя ищет, пока находит только виноватых. Вот представляешь, Дима, младшую сестру чуть из окна не выкинул.

— Да ладно, — изобразил я заинтересованность, продолжая пялиться на свои искаженные водой ноги. — Как это?

— Случайно, конечно, магическую дуэль в доме устроили, дебилы малолетние. Ладно Олька, от горшка три вершка. Но этот-то куда? Уже здоровый как лось, скоро меня перерастет, а ведет себя хуже сестры. Нет, я все понимаю, маг из него не вышел. Но Оля-то тут при чем? Хотя, и эта хороша, будто не замечает, что брата обогнала. Ну не лезь ты к нему с заданиями, видишь же, что он не может этого, так нет, помоги да помоги.

Ну хоть тут мой жизненный опыт пригодился. Знал, что в чужие семейные дела лезть не надо, а надо внимательно слушать приятеля, пока тот не выговорится. В таких ситуациях самое неблагодарное дело — советы давать. Улыбаемся и машем, побуду слушателем. Это и для меня хорошо, немного уверенности вернется — почувствую себя взрослым, и для Эдика — пар спустит, и для его детей — бошки им не поотрывает.

Особенно для детей.

Перекочевали в предбанник, надели халаты, разлили напитки. Мне достался Олин халат, розовенький, других по размеру не нашлось. Поддакивал где надо, вызнавал потихоньку полезную информацию. Оказывается, Оле двенадцать, а Водварту шестнадцать. Странно, Ризу вроде четырнадцать, а халат большеват. От природы мелкая или недоедала? Доедала, гены, у нее все родные приземистые. Хорошо, что память о прошлом теперь намертво заассоциировалась с некромантией, хоть не реву навзрыд, как тогда, в трактире.

Через неопределенный промежуток времени монолог снова стал диалогом. Поговорили о магии, а началось с того, что жуткая рана от кинжала перестала нарывать и порядком уменьшилась. Рассмотрел рунную вязь на дне спущенного бассейна, выслушал путаные объяснения порядком захмелевшего колдуна. Ничего не понял, но очень интересно. Финальным аккордом призвали кэльпи. Получилось легко, и было это странно. Никаких спецэффектов, буднично, словно телефон из кармана вынул и разблокировал.

Дух меня за хозяина не считал, но и во враги не записывал. Осмотрелся, потоптался, пошел по своим делам, но, когда решили отозвать, тут же вернулся и послушно залез в карту. Марка только начал отдыхать душой, а мои полномочия на этом, как говорится, все. Вон уже глупенько хихикаю, вспомнив мем из прошлой жизни про переволновавшееся перед камерой должностное лицо. Вроде и пол-литра пива не приговорил? Как немного мне теперь надо, а? Экономия, хи-хи, это хорошо, это плюс. А забавный парень, этот Эйса. Интересно, увидимся еще?