Ашами. Проклятие Абику

Айрин Кох, 2023

Безумное путешествие по другим мирам осталось позади. Алина Соколова дома, рядом любимый мужчина и родители. Её книга "Путь к свободе" в топе рейтинга. Что ещё нужно для счастья? Хоть на минутку увидеться со своими любимыми подругами, с которыми столько вместе пройдено. Но встреча оказалась не такой радостной. Страстная исследовательница миров Мара Ильсон исчезает во время поиска магических источников на Земле при загадочных обстоятельствах, и её верные подруги не могут стоять в стороне, пока Совет Миров принимает решение. Впереди загадочная Африка, где Алину Соколову ждут заснувшие боги, проклятья, сложный выбор и добровольная жертва – разве это когда-нибудь останавливало, если друзья в беде?Хотели бури? Сила Ашами, подкреплённая силой любимого демона Чир фар Хорта и её боевых подруг, – истинная буря против зла!Книга третья из цикла Ашами:"Ашами""Чудовище""Ашами. Проклятие Абику".

Глава 11

Приятная прохлада коснулась лба, заставляя неосознанно потянуться за ней.

— Очнулась? Ну, слава мирам!

Знакомый голос не вызывал тревоги, и я приоткрыла глаза, фокусируя взгляд на подруге. Мия выглядела обеспокоенно и… грязно. Предыдущие события медленно восстанавливались в памяти. На нас же напали! Я подскочила и тут же, поскользнувшись, упала на влажную землю.

— Где мы? — я коснулась земляной стены, не сразу понимая, что нахожусь в большой глубокой яме с решёткой из перевязанных вместе веток, сквозь которую к нам проникал неяркий свет.

— По всей видимости, в чьей-то кладовой, — второй голос за спиной раздался неожиданно.

— Мара?! — я с радостью бросилась обнимать подругу. — Нашлась! Что произошло? Как ты здесь оказалась?

— Как и вы — меня схватили и бросили в яму. Зря вы пошли за мной. Ей это и было нужно.

— Ей? — дыхание перехватило, когда я осмотрелась вокруг. — А где Чир? Руслан? Нет… Они же…

— Мы не знаем, — судорожно вздохнула Мия. — Ты потеряла сознание одновременно с Чиром. Его обкололи вот этими дротиками, которые не позволили ему воспользоваться силой в полной мере, а затем полоснули разрядом… Один дротик отлетел от него, когда Чир пытался трансформироваться… Он точно был жив!

Мия придержала меня, не давая упасть снова от плохих новостей, одновременно отдавая Маре небольшую продолговатую ампулу с поломанной иглой на одном конце.

— Лизурия… — Мара аккуратно вдохнула, пытаясь различить компоненты вещества.

— Это же яд для оборотня! — сердце ухнуло вниз от промелькнувших воспоминаний.

Однажды Чира уже пытались убить соком этого растения. Это было на злосчастном Фазисе… Его помощник Вин Катиган хотел стать главой чёрного клана. Демона и чёрного колдуна он победить не мог, но против оборотня средство нашёл. Чир — полудемон, полуоборотень. Победить обе сущности, живущие в нём, невозможно, но стоит их разделить, и можно найти уязвимое место. Вот только Вин Катиган поплатился за своё предательство и воскреснуть никак не мог. Кто тогда притащил на Землю иномирный яд?

— Сама знаешь, что сила демона выжжет яд и не даст Чиру умереть, да и запах еле уловимый, концентрация небольшая. Ребята явно готовились к его приходу, — Мара спрятала ампулу в широкий набедренный карман брюк, услышав шорох листвы над головой.

В яму упала пластиковая бутыль с мутноватой жидкостью, следом упал свёрток, от которого исходил запах пригорелого мяса. Я посмотрела на Мару, прижавшуюся спиной к стенке, а затем в просветы между ветками над головой — за нами явно наблюдали, но я не видела кто.

— Что с братом и Нико? — тихо спросила я у Мии, пытаясь разглядеть тюремщика.

— Я лишь видела, как они дрались, — Мия нервно прикусила губу, — Руслан пытался щитом прикрыть Чира, а Нико бежал в нашу сторону… Потом темнота.

— Эй! — крикнула я на катарском притаившемуся наблюдателю. — Где наши друзья? Вы меня слышите? Вы точно меня слышите! Что вам от нас нужно?

Наблюдатель попытался незаметно сменить положение, но явно был не так искусен, как те воины, что нас захватили.

— Не гневи богиню! — хриплый мужской голос раздался наверху. — Всем сказано не подходить к пришлым!

— Я исполняю её волю, — ответил не то детский, не то женский голос. — Им нужна вода.

— В котле её будет достаточно, — хриплый смех перешёл в кашель.

— Алуфа решила их убить?

— Приближается день жертвоприношения духам, наши убитые воины ждут встречи с тем, кто помог им перейти грань. У нас будет славный пир, — говоривший вновь закашлялся. — Жаль, шкуру альбиноса заберёт шаман, но он обещал сделать лекарство из её глаз, остальное уже практически распродано.

— Она красивая, — вздохнул более высокий голос, и я увидела промелькнувшее тёмное лицо.

— Уходи, — прикрикнул на него другой.

Мы все прислушивались к разговору, желая узнать о своей судьбе, но не ожидали подобного. Мия дрожала всем телом и, посмотрев в наши лица, полные ужаса и сочувствия, потянулась к бутыли с водой.

— Я бы не стала этого делать, — предупредила Мара, — всё, что сюда бросают, очень сомнительной стерильности, а еда в лучшем случае недавно пищала, а в худшем носила серьги и кольца.

Мию вывернуло от этих слов. Я послала Маре выразительный взгляд — не так же в лоб добивать человека, которого уже фактически распродали по частям.

— Мия, успокойся, — я слегка обняла перемазанную грязью подругу. — Мы и не из таких мест выбирались! Надо понять, про какого воина они говорили… Я слышала, что кто-то из парней смог сбежать, а значит, нас обязательно вытащат отсюда.

— Сейчас вс-сё совсем не так, как на Фазисе, — всхлипнула Мия. — Уж лучше упасть в тофи, чем так… по частям…

— Отставить панику! — я постаралась улыбнуться, хотя страх разъедал изнутри. — Мы обязательно найдём выход!

Мелкие частички земли посыпались сверху, предупреждая, что к нам вновь вернулся наблюдатель.

— Эй, — постаралась я крикнуть громким шепотом, чтобы вновь не привлечь лишнего внимания охраны. — Я знаю, ты смотришь на нас. Как твоё имя? Меня зовут Алина. Это Мия. Она Мара. А ты кто?

Наблюдатель молчал, но я слышала, что он там. Нам нужна была информация, и я очень надеялась, что любопытство ребёнка (как мне показалось) могло помочь установить контакт, но ничего не получалось. Мия вытерла обратной стороной своей кофты лицо и тоже всмотрелась вверх.

— Привет! — поздоровалась она, не особо надеясь на удачу. — Спасибо за воду. Жаль, что ты не хочешь с нами говорить.

— Нельзя, — донёсся сверху ответ.

— Тебе нельзя разговаривать с пленниками? — продолжила Мия, пока я пыталась рассмотреть нашего собеседника.

— Вам нельзя говорить с проклятыми, — последнее слово прозвучало слишком тихо, и я не сразу поняла, о ком речь.

— Проклятые? Кем? — я вспомнила молчаливых воинов. — Вся деревня проклята?

— Алуфа собирает проклятых детей и учит служить ей, — в просвете между веток появился образ: голова обвязана цветным платком, черты темнокожего лица просматривались плохо, но худоба бросалась в глаза. — Я уже хорошая ведьма!

Гордость, с которой была произнесена эта фраза, и пугала, и умиляла одновременно. Перед нами однозначно была девочка, я поняла это по эмоциональной волне, отпущенной ею. При этом чувствовался страх, но не перед нами. Любопытство боролось со страхом быть замеченной. Но жажда что-то получить от нас перевешивала страх наказания.

— Проклятыми называют ведьм? — спросила Мара.

— Нет, — отмахнулась девочка, ещё сильнее перегнувшись через край. — Это дети, убившие свою мать при рождении. В нас ещё в животе вселяется злой дух, который забирает жизнь. Если рождается проклятая, то мать умирает, отдавая свою жизнь взамен жизни ребёнка, либо рождённый ребёнок умирает, если Абику не смог занять его место. Нас везде гонят, а Алуфа помогает.

Мы переглянулись с подругами. В который раз сталкиваюсь с дикостью суеверий, но в Африке они слишком жестоки. Здесь преследуют детей только потому, что мать умерла при родах, хотя во многих случаях это из-за несвоевременной или некачественной медицинской помощи. Здесь разбирают по частям альбиносов только потому, что всё необычное кажется магическим, хотя на территории Африки рождается наибольшее количество детей-альбиносов. Здесь убивают детей на удачу, чтобы выпросить для всего своего рода благополучие… Безусловно, я верила в то, что магия и проклятия существуют. И я видела, как молодых девушек превращают в сморщенных старух, выкачивая из них жизненные силы для амулетов, но не всё в нашей жизни можно объяснить магией. Ужасно, когда из чувства страха мы сами ставим клеймо и превращаем обычных людей в монстров, фанатично идущих по указанному им пути. Мне стало очень жаль этого ребёнка, как, впрочем, и моим подругам. Но следующая фраза резанула слух:

— Жаль, что мне от тебя ничего не достанется, — вздохнула девочка.

Мия непроизвольно дёрнулась, но тут же взяла себя в руки.

— Как твоё имя? — чуть дрогнувшим голосом спросила она.

— Эйда.

— Эйда, хочешь, я сплету тебе оберег из своих волос? — Мия остановила меня рукой, заставляя молчать.

— Я… Мне не разрешат его взять, — девочка заёрзала от волнения, и вниз полетели мелкие ветки с посыпью земли.

— А мы никому не скажем, если ты нам немного поможешь.

— Чем?

Мия задумалась и посмотрела на нас с Марой. Мы понимали, что глупо просить выпустить из ямы и тем самым спугнуть единственную ниточку к спасению.

— Ты знаешь, где мужчины, которые были с нами? — спросила я вместо Мии.

— Да, — легко ответила Эйда, — смешной в другой клетке, а большого унесли к алтарю богини в доме Алуфы.

— А смешной, он с длинными белыми волосами или с короткими? — Мия с тревогой посмотрела на меня.

— У него почти нет волос.

— Руслан… Значит Нико здесь нет… — мне хотелось бы верить, что этот демон приведёт к нам помощь, но, судя по хмурому выражению на лице Мии, она в это верила слабо.

— А почему смешной? — спросила Мара.

— Он смешно прыгает по стенам, — Эйда хихикнула, вспоминая увиденное. — И говорит очень смешно и непонятно.

— А второй мужчина жив? — я боялась услышать ответ.

Чир вытащил бы нас из ямы, если бы был в сознании. Тревога сжимала сердце — в его крови сейчас яд лизурии, а я совсем перестала чувствовать нашу с ним связь и боялась худшего, услышав, что его унесли к алтарю. Кто-то знал все особенности Чира и охотился именно за ним. Понадобилась кровь демона? Плечи дёрнулись от жуткой картины, которую нарисовало моё воображение — шаман пробивает Чиру артерию и щедро поливает фетиши на алтаре тёмной кровью. Так же, как Икасе поступал с кровью молодого козла.

— Не знаю. В дом Алуфы мне заходить нельзя. Так ты сделаешь мне оберег? — Эйда переключилась на Мию.

— Ты обещала помочь, — напомнила Мия, и сверху донеслось недовольное ворчание, так как девочка считала, что уже и так помогла. — Клетка со смешным мужчиной далеко отсюда?

— Нет, — Эйда указала направление, — шагов десять.

— А передать послание ему от нас сможешь? — Мия распустила свои волосы и пропустила белую густую прядь между пальцев, привлекая ребёнка ещё больше.

Эйда колебалась, но через мгновение в яму стала спускаться тонкая верёвка.

— Ты обещала оберег, — напомнила Эйда, когда быстро написанная записка на вырванном из блокнота запасливой Мары листе была привязана.

— Когда ты вернёшься с ответом, я уже его сделаю, но мне нужен нож, чтобы отрезать волосы, — вздохнула Мия.

Эйда недовольно цокнула языком, быстро подняла записку наверх и скрылась. Мы молчали, обдумывая произошедшее и прислушиваясь к нарастающим звукам барабанов и заунывному пению, если доносившиеся до нас звуки можно было так назвать. Я больше почувствовала движение в воздухе, чем увидела летящий вниз нож, успев оттолкнуть Мию. Толстый клинок легко вошёл в почву по рукоять.

— Этот ребёнок решил прибить тебя раньше, чем ты отрежешь волосы, — пробурчала я, выдёргивая добытое хитростью оружие и передала его Мии, — обещание придётся выполнять.

Мия без сожаления срезала упругие пряди, заплетая их в красивую косу, закольцовывая пряди в виде браслета и закрепляя концы одной из своих заколок. Получилось совсем неплохо, тем более зная, какой антимагический эффект мог нести этот амулет. Я в нетерпении посмотрела наверх, услышав приближающиеся шаги. Вот только шаги были не детскими…

Решётка с неприятным хрустом вскинулась, открывая вид на потемневшее небо, и в следующий момент меня парализовало. Я слышала крик Мии, ругательства Мары, но не могла даже пошевелиться, скованная ударом из странного копья, больше походящего на одну из «игрушек» Аво Тасме. Не успела я осознать произошедшее, как абориген, пославший в меня разряд, повёл копьём, и я вылетела из ямы буквально в руки второго воина. Правда боевой раскраски на них уже не было, но зловоние, исходившее от их тел, лишь усилилось. Крики подруг остались без ответа, решётка захлопнулась, а моё неподвижное тело перекинули через плечо. Пока страх окончательно не парализовал разум, я осмотрелась по сторонам, запоминая всё, что могло способствовать нашему спасению. В том, что вернусь к подругам, а не умру бездарно от рук людоедов, я запретила себе сомневаться.