Искусственные люди. Лаборатория жизни

Айза Наби, 2023

К концу XXI века на Земле перестали рождаться девочки, и человечество находится под угрозой вымирания. Ученые безуспешно бьются над решением мировой проблемы, а людям остается лишь поддерживать новый порядок. Главная героиня еще в детстве столкнулась с потерями, но это не сломило девушку. Выстроенный мир рушится, когда в ее судьбу бесцеремонно вмешивается незнакомец, чьи истинные мотивы всегда остаются загадкой. Его появление переворачивает жизнь героини, перемалывая мечты и срывая маски с окружающих людей. Находясь в отчаянии, девушка неожиданно обнаруживает, что именно она может спасти мир.

Пролог

Даже взмах крыла бабочки может вызвать

цунами на другом конце света.

Дж. Сваллоу. Эффект бабочки

— Смотри, он на дереве!

— Какой маленький! Мы должны его спасти!

Две девочки лет семи — блондинка и брюнетка — стояли под большим дубом и с замиранием сердца смотрели, как рыжий котенок пытается залезть на него повыше. Под деревом кроху ждала группа мальчишек явно с недобрыми намерениями. Самый рослый паренек, вероятно, главарь, подкидывал на ладони камешек и ухмылялся.

— Рыжая мелочь, давай спускайся. А не то получишь! — повторял он.

Котенок продолжал жалобно пищать. Даже для полноценного «мяу» он был слишком мал и слаб. Одна из девчушек, темноволосая, деланно смело подошла к дереву и произнесла:

— Отстань! Что тебе нужно? Он маленький, и ему страшно.

— А ты кто такая? Вали отсюда! Иначе вместе с ним получишь.

— Ах так, сейчас сам получишь! — девочка сделала шаг вперед, навстречу мальчишке.

Он толкнул ее в ответ, и ребенок упал на землю. В то же мгновение его окружили приспешники главаря и начали нагло смеяться.

— Смотри-ка, защитница нашлась. Тебе бы самой кто помог! Вон, подружка готовится слинять.

Вторая девочка уже начала пятиться, размазывая слезы по щекам.

Но брюнетка снова поднялась и упрямо сжала руки в кулак, чем вызвала новый виток возмущений:

— Да она по-хорошему не понимает! Тогда получай!

Главарь занес руку над головой девочки, но ее резко перехватили.

Все удивленно посмотрели на того, кто прервал их перепалку. Это был молодой высокий парень. Он строго смотрел на них, оценивая ситуацию.

Девчушка первая прервала тишину:

— Они… они хотели побить котенка, — и пальцем она указала на дерево. Бедный зверек от страха даже прекратил пищать.

— Да врет она, мы мимо проходили, она сама к нам пристала, — нарочито небрежно бросил главный негодяй.

— Да я… я никогда не вру… Это правда. — От обиды у девочки выступили слезы.

Незнакомец еще раз посмотрел на причудливую компанию и бросил:

— А ну, цыц! Вы, — он кивнул на ребят, — бегите вон.

И он перевел взгляд на девочку:

— Давай достанем твоего котенка.

Спустя несколько минут он отдал испуганного малыша новой знакомой. Та прижала его к груди и заплакала.

— Ну что ты, не плачь. Ты не пострадала? — парень присел и погладил ее по голове.

В ответ та внезапно обняла его одной рукой и поцеловала в щеку.

— Спасибо. Вы хороший. Очень. Вы мне нравитесь. — Она полезла в карман платья и достала красивый шелковый платок с монограммой. — А это вам подарок. Он новый, мама подарила. Так-то его на шее можно носить, но я не успела повязать.

Парень поколебался, но взял презент.

— Спасибо, милая. Я сохраню его. С тобой точно все в порядке? Вас проводить?

— Нет, я живу рядом. И… мама будет ругаться, она сказала не ходить в парк без взрослых.

— Хорошо. Будьте осторожны, — парень подмигнул и развернулся.

— Приходите в следующую субботу, — крикнули ему вдогонку. — Я буду вас ждать.

— Ого, какая ты смелая, — восхитилась подругой блондинка. — А что тебе сказал тот дядя?

— Он не дядя, — обиделась девчушка. — Он хороший и красивый. И совсем не старый. Он обещал снова прийти в парк. Мы будем играть вместе.

— Ты же маленькая, ему не может быть с тобой интересно.

— А вот и неправда. И вообще, может, я женюсь на нем.

— Ты — девочка, ты не можешь жениться. Девочки выходят замуж.

— Ну тогда замуж выйду. Но ты никому не говори. Это будет наш секрет.

— Угу. А котенка домой возьмешь? Я тоже хочу.

— Давай мы тебе еще поищем котенка. А этот такой милый, я не могу с ним расстаться.

— Ну ладно, — печально вздохнула златовласка, и девочки побежали по домам.

Тогда никто не мог предугадать, что это маленькое событие не только повлияет на жизнь героев, но и определит дальнейший ход истории.