Ночь

Ай Рин, 2009

Не всякий филин, влетающий к вам в окно ночью, является посланником загадочного принца. Не всякая девушка, подобно Анжелике, отважится на длительное и опасное путешествие в таинственное Королевство Ночи. Но данные обещания нужно выполнять! Даже если для этого придется стать подругой гоблина, спуститься в преисподнюю, встретиться с кровожадными пиратами и столкнуться с песчаными змеями. Хорошо бы иметь две души, но иногда и одной приходится жертвовать, чтобы запечатать портал в Запредельный мир… P.S. "Ночь" – первая книга фэнтези-трилогии "Ночь"

В доме Эльзы

Слуга Эдуарда быстро оседлал вороного жеребца. Пакет с платьем он привязал к седлу. Лика попрощалась со стариком и довольно легко взобралась на коня.

— А ты уже неплохо держишься в седле! — заметил Генри.

Девушка улыбнулась и махнула ему на прощание рукой. Затем она выехала со двора замка.

Анжелика пришпорила коня и помчалась по освещенной Луной дороге. Ветер дул ей в лицо, но она его не замечала. Она мчалась вперед, и только пыль вылетала из-под копыт ее жеребца.

Лика не знала, сколько прошло времени, но вдруг впереди она увидела стены города гоблинов. Уже знакомые стражники, ни слова не говоря, пропустили девушку внутрь.

Анжелика проехала по узким улочкам и свернула в переулок, в котором жила Эльза.

Она подъехала к ее дому и спрыгнула с коня. Дверь была закрыта, и Лика принялась в нее стучать. Долго никто не отзывался, но потом дверь открыла молодая гоблинка.

— Вам кого? — спросила она.

— Мне? Эльзу! — уверенно произнесла Анжелика.

— А мама еще не вернулась. Она на работе, — ответила девушка.

— У колдуньи? — спросила Лика.

Девушка кивнула. Она внимательно посмотрела на Лику и внезапно сказала:

— А я вас помню, вы у нас ночевали один раз. Заходите! Чай попьем!

Анжелика не знала зачем, но все-таки зашла в дом Эльзы.

Гоблинка усадила Лику за стол, а сама принялась быстро его накрывать. Она поставила две чашки, положила на тарелку несколько пышек и куда-то выбежала. Через несколько минут она вернулась с чайником, от которого вокруг распространялся чудесный аромат разнотравья. Гоблинка налила чаю себе и девушке и села напротив нее.

— Как вас зовут? — поинтересовалась она.

— Лика… Анжелика! — поправилась Лика. — А вас?

— Лея. Вы работаете вместе с мамой у колдуньи?

— Не совсем. Скажем так… Ваша мама помогает мне кое в чем.

— Она такая, — улыбнулась девушка. — Всегда всем помогает.

— Скажите, а как часто она возвращается домой?

— Обычно она проводит у колдуньи 72 часа, а потом 24 часа бывает дома. Но в этот раз ее нет уже довольно долго.

«Это, наверное, из-за нас с принцем», — подумала Анжелика, а вслух сказала:

— Ваша мама замечательная. Она так много рассказывала мне о вашем народе и вашем короле — Свейне…

— О, Свейн! — вздохнула гоблинка. — Он был таким красивым, что вам даже и не снилось. Он был похож на человека и должен был вернуть наш народ к обычной земной жизни, при свете солнца. Мы так надеялись, что если не мы, то хотя бы наши дети станут обычными людьми, как и наши предки… Но этот проклятый колдун убил его! Хотя…

Тут гоблинка посмотрела на Лику и осеклась.

— Что «хотя»? — переспросила девушка.

— Это не моя тайна и я не буду вам ее рассказывать, — резко произнесла Лея. — Да и вам уже пора!

Она поставила чашку с чаем на стол и встала.

— Лея, милая, — быстро заговорила Лика. — Я понимаю, что вы меня совсем не знаете и имеете полное право мне не доверять, но послушайте, что я вам сейчас скажу! Недавно я была на родине ваших предков и видела собственными глазами, как погиб колдун. Теперь будущее вашего народа зависит оттого, сможет ли кто-нибудь довести до конца миссию, возложенную на короля Свейна. И поэтому, дорогая Лея, если вы знаете хоть что-нибудь, что может в этом помочь, прошу — расскажите мне!

Лея задумалась. Потом она медленно опустилась на свой стул и тихо сказала:

— Хорошо. Я видела, что мать пустила вас в наш дом. А мама никогда бы не доверилась плохому человеку… Слушайте! На похоронах короля Свейна присутствовали все гоблины. Но мама находилась в первом ряду. Она видела, как к гробу подошла колдунья. После этого дворцовые стражники принялись всех разгонять по домам. Однако моя мама присутствовала до конца церемонии. Она рассказывала, что колдунья провела ряд непонятных ритуалов над телом, затем она смазала его какой-то тягучей жидкостью и влила в рот Свейну что-то, напоминающее по цвету кровь. Затем тело короля погребли в склепе. Мама хотела отправиться домой, но колдунья неожиданно обратилась к ней и предложила поработать у нее. Мама решила, что все это потому, что она видела все обряды, проводимые колдуньей, и та решила держать ее поближе к себе. Как позже выяснилось, так оно и было, поскольку сразу же, как только мама начала работать, колдунья взяла с нее честное слово, что никто и никогда не узнает о том, какие именно ритуалы она проводила. Вот, собственно, и вся тайна.

— Интересно… — произнесла Анжелика. — Что же такое сделала колдунья с телом Свейна?

Лея привстала, низко наклонилась над столом и тихо выдохнула в лицо Лике:

— Мама говорила, что колдунья забальзамировала его тело…

После этого гоблинка плюхнулась обратно на стул и закрыло лицо руками.

— Только прошу вас, не говорите никому, что я вам это рассказала. Колдунья… Иногда она очень опасна! Я боюсь за свою мать и за себя!

— Хорошо, — кивнула девушка. — Обещаю вам, что о вас никто и ничего не узнает! А теперь мне действительно пора! Задержалась я у вас немного. Спасибо за чай!

Лика вышла из дома Эльзы, села на коня и отправилась дальше…