Душа Неталии. Книга 2

Ада Ммант

«И наступят черные дни, и погрязнет весь мир в хаосе и жестокой ненависти. И придут могучие завоеватели и погрузят земли Неталии в красные моря крови, и не будет никому от них спасения. И ни один народ не избежит этой участи, если не прислушаются к моим мольбам и не объединятся все воедино, дабы дать отпор ненавистному врагу!»

© Ада Ммант, 2016

© Галина Андреевна Абдалова, дизайн обложки, 2016

ISBN 978-5-4483-0642-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Лайтнин привязал своего скакуна к Сервелу. И когда он взобрался на спину тяжеловоза, Бриз и Кирел осторожно подали ему Соулу. Они не стали дожидаться, пока целительница придет в себя, следовало как можно скорее покинуть это место и попытаться затеряться в лесах. Кирел как умел, заметал за своими спутниками следы. Таким способом они добрались до змеиной реки, после чего друзья перебрались через нее и пустили лошадей в галоп.

Ко всему прочему с небес сорвался неумолимый ливень. Лайтнин ехал верхом прижимал к своей груди Соулу, удерживая за талию, не давая голове мотаться из стороны в сторону. Девушка все еще находилась без сознания, даже холодный дождь не смог привести ее в чувства. Спустя четверть часа им удалось найти небольшую пещеру, где они и решили укрыться и отдохнуть. Одежда, промокшая насквозь, противно облепила тела, и от этого становилось жутко холодно.

— Как было бы хорошо сейчас разжечь костер и просушиться, — устало заметил Бриз.

— Того костра, который мы разведем, на сушку не хватит, — буркнул огорченно Кирел, сдергивая с себя плащ и выжимая его.

— Я могу попробовать просушить одежду, но не рассчитывайте, что у меня это получится. — Даяна посмотрела на удивленные лица мужчин, на которых застыл молчаливый вопрос: «Как?» И тихо ответила: — Чтобы пополнить свою энергию я вбираю в себя влагу окружающей меня природы. Может у меня получиться вобрать в себя и влагу одежд?!

— Получится! Получится! — в один голос воскликнули мокрые мужчины. Они готовы были на все, чтоб вновь оказаться сухими.

Воодушевленная надеждой друзей, Даяна прикрыла глаза и стала насыщать энергией свое тело. И у нее получилось. В считанные секунды в пещере высохло все — даже сырые каменные стены, а сухая плесень на них засохла и обсыпалась. Радости друзей не было конца. И к их еще большей радости перестал наконец-то лить дождь. Никто не знал совпадение это или нет…

Соула пришла в себя только к вечеру. Она открыла глаза и попыталась привстать, но тяжелые меховые шубы, которые они приобрели в Чудодее, давили своей тяжестью на грудь.

Лайтнин заметил шевеление в груде меха и тут же подскочил к девушке.

— Ты проснулась? Как ты себя чувствуешь? С тобой все хорошо? — любезно поинтересовался он.

— Вроде бы, — коротко ответила куча шкурок.

Соула чувствовала себя хорошо, только вот ужасно хотелось, есть и пить. Лайтнин помог выбраться ей из-под шуб. Он осторожно поддерживал ее за локоть.

В пещере горел маленький огонь, который с трудом рассеивал темноту. Приходилось осторожничать. За ними в любую минуту могли послать очередную погоню, чего друзьям очень хотелось избежать.

— Бриз и Кирел отправились заметать следы, — попытался завести с девушкой дружеский разговор Лайтнин. Но она, видима, не хотела — просто кивнула головой и продолжила уплетать вяленую оленину. — Ты молодец! Если бы не твоя помощь мы бы никогда б не одолели их.

Соула видела, что эльф пытается спровоцировать ее на разговор. Голос его при этом звучал мягко и приятно. Ей приходилось прикусывать язык, чтоб не начать отвечать на его незатейливые фразы. А от последней она даже покраснела. В горле застрял кусок мяса. Еще чуть-чуть и она начнет кашлять. «Лайтнин обязательно станет ей помогать», — мелькнула мысль в ее голове. Именно этого она хотела меньше всего. Поэтому ей пришлось все-таки с ним заговорить.

— Дай мне, пожалуйста, попить, — просипела Соула.

Лайтнин подал ей кожаный бурдюк. И Соула с жадностью его осушила, поняв только к концу, что в нем находилось вино, а не вода. Сладкий напиток нежно загорелся в животе. Соула пьяно улыбнулась и вернула назад кожаный «кувшин». Лайтнин задорно ухмыльнулся.

— Тебе, теперь, лучше съесть еще чего-нибудь, а то такое количество выпивки «снесет» тебе голову.

— Да, ладно! — весело отмахнулась, захмелевшая, Соула, которой в данную минуту все горы стали по плечу, море по калено, а до звезд рукой достать. И она, облокотившись об стену пещеры, снова улыбнулась. Сознание немного затуманилось и ей стало безумно хорошо, она словно парила в облаках.

Конечно, Лайтнин мог воспользоваться ее состоянием и вытянуть девушку на откровенный разговор, но он этого не сделал. Все равно, завтра она могла об этом даже не вспомнить. Тем более ее глаза подозрительно, то закрывались, то открывались. Соула пыталась бороться с охватившим ее желанием немедленно поспать и вскоре потерпела поражение.

Лайтнину так и не удалось поговорить с возлюбленной и объяснится. От части, в этом была виновата дождливая погода, которая вечно загоняла их всех вместе, и уединиться не представляло никакой возможности. От части, ему мешало гордое нежелание самой Соулы, и оно являлось самым яростным и неумолимым противником в их примирении. Но конечно эльф понимал, что истинным виновником был он сам.

Яркими красками и радостными голосами их встретил город мастеров — великий Серенит. Деревянные дома, отделанные различными истуканами, были разрисованы незатейливыми, но красочными узорами. На длинных, железных пиках флигелей изображались кованые фигурки человечков, которые предусмотрительно объясняли гостям и жителям города о ремесле того или иного мастера: кузнеца, пекаря, портного, ювелира — кого здесь только не было.

Симпатичные дома теснились друг к другу, образовывая широкие улицы. Все постройки, как и ворота, были деревянные. Город окружали дремучие леса: камней в их местности отродясь не водилось. А печь кирпичи из глины представлялось для жителей — тратой драгоценного времени. Этим занимались только для того, чтобы выкладывать камины и печки и то это делал каждый сам для себя.

Друзья прибыли в гостиницу в середине дня они заняли две свободные комнаты и остались отдыхать в них до ужина.

* * *

Виткор с наслаждением наблюдал за жалким трясущимся эльфом. Гнус покрывался холодным потом: ему предстояло сообщить могущественному господину плохие вести. Все было бы хорошо, но в последнее время колдун стал злым и безмерно раздражительным. Он, конечно, был таким всегда, только теперь это выходило за все рамки дозволенного. Наверное, прибывший неделю назад Марден, принес ему плохие вести. И теперь господин рвал и метал — стоило кому-нибудь не угодить, и головы летели с плеч.

— Я слушаю тебя? — взревел Виткор, устав ждать, пока эльф соизволит говорить.

— Э… ну, — Гнус сглотнул слюну, в тысячный раз облизал верхнюю губу и в один вдох выпалил все, что так долго собирался сказать:

— Мы нашли клыкачей! Они все до одного убиты. И мы не знаем, кто это сделал.

— Как все? Три сотни?! — не веря своим ушам, спросил маг.

— Да, господин все, — пискнул эльф, силясь с желанием рухнуть в обморок.

Виткор провел пальцами по своей короткой бороде и ненадолго закрыл глаза. Как он устал от всех этих истуканов. Они уже столько времени гоняются за теми, кто причиняет им все эти неудобства, а до сих пор даже не выяснили кто они такие?

— А что слышно об отряде, который я послал на разведку?

— Пока ничего конкретного. Они нашли какие-то следы и теперь идут по ним.

— А Марден? Есть от него какие-нибудь известия? — устало спросил Виткор своего помощника. Тот отрицательно покачал головой и попятился к выходу, больше ему нечего было сказать.

Маг проводил взглядом слугу и, когда захлопнулась за ним дверь, с трудом поднялся с трона и подошел к окну. Там он подставил солнцу свое лицо и прикрыл уставшие глаза. Раньше бы он не стал посылать разведчиков, а воспользовался бы магией. По крайней мере, свои земли он бы смог проконтролировать. Но теперь! Теперь все обстояло совсем иначе: старые кости болели, как никогда, а силы, которые ему удавалось вытягивать из человеческих тел, хватало только на жизнь. Да и то чтоб вобрать энергию ему приходилось потрудиться. «Как все некстати!» — печально подумал маг. Он только-только начал захват соседних городов и вот, на сцену вышли неизвестные личности, которые спокойно расправились с его троллями и клыкачами. Удивительно? Среди противника даже никто не пострадал. Да! Не хватало в разгар событий, чтобы все его планы рухнули. «Но этому не бывать, пока я не стану правителем всей Неталии, земля будет носить меня!»

* * *

Друзья спустились к ужину; они немного поспали и теперь ужасно хотели есть. Молоденькая служанка поставила на стол тарелки с едой. От горячих пирожков поднимался пар, ароматное рагу издавало аппетитный запах. Белые лепешки хлеба хрустели в руках и таяли во рту. Бриз разлил из большого кувшина по кружкам сладкий эль и предложил выпить за их маленькую, но все же, победу. Ведь за короткое время им удалось разыскать принцессу; отвезти Соню к магам и выжить в двух схватках с нечестью.

— Будем, здоровы! — поднял он вверх свою кружку и затем махом осушил ее. Друзья последовали его примеру, эль оказался таким сладким и мягким, что и девушки одним глотком выпили свои кружки до дна. — А теперь давайте поедим.

Полчаса за их столом творилось молчание, оголодавшие путники насыщали свои желудки и, когда уже больше никто не мог, есть, стали разговаривать.

— Куда мы теперь? — невзначай спросил Кирел. Ему было в принципе без разницы: в этом походе он оказался самым не заинтересованным лицом. Он просто от скуки сопровождал Соулу, а теперь Бриза и Даяну.

— Мы перейдем через реку и обойдем горы. Оставим принцессу у эльфов «Чернорудных гор», и я отведу вас в Светогор.

— Бриз, а мне нельзя пойти вместе с вами? — робко спросила Даяна.

— Нет! Эльфы Черногория переправят тебя потайными путями до твоего родного города, где ты должна будешь встретиться со своими родителями.

— Это значит все? Мы больше не встретимся? — огорченно воскликнула принцесса.

— Да нет же, мы обязательно увидимся. После твоего появления, правители соберут совет и вот там-то мы и встретимся. — Бриз прикусил язык, он чуть не сболтнул лишнего.

Робкая улыбка коснулась лица Даяны. Юный эльф посмотрел на нее и усмехнулся, она знала, что с Бризом они обязательно встретятся и, данный вопрос задала для того, чтобы узнать встретится ли она вновь с Соулой, с Кирелом, с Лайтнином.

Бриз тоже привык к своим новым друзьям, и ему так же не хотелось с ними расставаться, как и принцессе. И честно сказать: он и сам не знал, увидятся они вновь или нет. У них с Даяной миссия своя, а у Соулы своя. И после того как он отведет их в Светогор каждый пойдет своей дорогой.

— Значит, утром снова в путь?! — предположил Кирел, когда его товарищи поднялись из-за стола.

— Да, — коротко ответил Бриз.

Друзья так и не тронулись со своих мест, потому что на улице послышался колокольный звон. Постояльцы и гости всполошились и высыпали за дверь. Звонарь не прекращал свой устрашающий перезвон. Через окна было видно, как растет и увеличивается толпа на городской площади. Спутники переглянулись. И Соула первая нарушала гробовое молчание:

— Пойдем, узнаем, что там случилось?

— Нет, мне что-то не хочется лезть в дела этого города, — устало буркнул Бриз, — давайте лучше пойдем в комнаты и, как, следует, отдохнем.

— Вам что даже не интересно?! — вспылила Соула. — Вдруг там что-то очень серьезное? Она сурово обвила своих друзей взглядом: Кирел пожал плечами, Даяна тяжко вздохнула и потупила свой взгляд в пол, Бриз сжал свои губы. Было видно, что он не очень заинтересован в предложении целительницы.

— Соула, ты не устала подвергать свою жизнь постоянной опасности? Тебе она не дорога?

— Но я не могу, молча наблюдать со стороны, как другие попадают в беду и гибнут. Бриз, ты черствый и эгоистичный принц! Боги наделили нас такими возможностями ни ради забавы. Люди нуждаются в нас! Что тебе стоит просто узнать, в чем дело и помочь им.

Бриз не обиделся на слова Соулы; она была права. Только вот парадокс: он не хотел ввязываться в опасные переделки и спасать кого-нибудь из-за того, что хотел сохранить свою жизнь и исполнить свое пророчество.

— Ладно, — сдался он, — идем, узнаем в чем дело, если и вправду случилось что-то серьезное, то нам нужно будет уносить от сюда ноги, — ехидно поддел принц Соулу и подмигнул ей.

Девушка тихо рыкнула и направилась к выходу.

— Только без глупой храбрости! — предупредил ее Лайтнин. От этой взбалмошной девчонки, которая хотела излечить весь мир, можно ожидать всего что угодно…

Городская площадь оказалась забита до отвала — яблоку негде упасть. В центре нее, на помосте, стоял невысокого роста забавный мужичек. Перед жителями города выступал управляющий Серенита и был он слумышем (человекоподобное существо на руках и ногах, у которого имелись перепонки, как у летучих мышей. От природы слумыши были лысыми. Они также обладали необыкновенным сенсорным слухом, как у летучих мышей и такими же перепончатыми ушами). Его громкий голос, среди молчания затаившейся толпы, казался торжественным. Словно он сообщал своим жителям о предстоящем празднике, а не о смертельной опасности…

— Постовые сообщили, что на город движется вражеское войско троллей. Нам следует немедленно взяться за оружие и предотвратить их вторжение. — Он ненадолго умолк, давая серенийцам переварить новость. И когда гул стих заговорил снова: — Их на много больше, чем нас, но у нас есть преимущество — крепкие стены и сильные мужественные воины.

Это заявление прозвучало абсурдно: стены — деревянные, воинов — мало, но, все равно, толпа возбужденно заверещала и стала растекаться по улицам, готовясь к предстоящей обороне города.

Друзья, молча, стояли на площади и наблюдали за происходящим. Темная площадь опустела и, лишь правитель стоял в одиночестве на помосте. Он устало ссутулился и покачал головой. Перед ним встала невыполнимая задача: тысячное войско громадных уродцев — против его трехсот жителей. Он понимал, что они обречены и поэтому даже не стал пугать серенийцев, масштабами врага. Все равно, жители не покинули бы своих «насиженных» мест.

Соула слышала все до последнего слова, и с ужасом понимала, что городу не выжить. Она проводила взглядом правителя, к которому подбежали еще двое слумешей, наверное, командиры стражи, и повернулась к друзьям.

— Вы слышали?!

— Да! — коротко бросил Кирел, вспоминая их прошлое столкновение с троллями, тогда их было около двух десятков, а теперь значительно больше. Определенно Виткор собирался захватить этот город и дабы точно одержать победу послал не меньше тысячи. С таким войском им уж точно не совладать.

На удивление Соулы, Бриз повел себя совсем не так, как она ожидала. Он не стал уговаривать убраться из города. Он не предлагал спрятаться. Он, просто молча, размышлял, и по его глазам, яростно горевшим ненавистным огнем, было видно, что попадись ему в руки сейчас хоть один тролль, он бы издох сразу и мгновенно, только от одной злобы, которая исходила от эльфа.

— Ты только не кипятись! — Лайтнин заметил яростный огонек в глазах принца, он не успел забыть и явственно помнил смерч, который вызвал Бриз, и боялся, что, разбушевавшись, юноша может вызвать таких смерчей десятки и тогда от города, да, и от всех остальных останется только пыль.

Бриз прекрасно понимал, что на город натравил троллей Виткор и теперь гадал то ли из-за них, то ли из-за своей прихоти. Пророчество говорило, что маг захватит всю Неталию, и юноша знал, что он потихоньку уже выполнял свои черные планы. Но сегодня маг просчитался! Он не знал, что по чистой случайности они окажутся здесь…

— Мы поможем серенийцам! Я думаю, что мы с Даяной обладаем достаточной силой, чтоб сокрушить войско врага. И по этому поводу у меня созрел грандиозный план. Только нам нужно будет попасть на стены города.

— Я всегда верила, что у тебя отважное сердце, — Соула сжала плечо принца, — спасибо тебе.

— Не стоит меня благодарить, тролли идут за нами попятам, и скорей всего это наша вина, так и так мы не можем просто уйти и оставить невинных серенийцев умирать. Тем более что нам с Даяной не помешает практика, дома уже такой возможности не предвидится.

На стены им удалось попасть быстро и без проблем. Суетившиеся, жители и стражники не обращали на них никакого внимания. Друзья закрепили свои позиции над самыми воротами. Это, конечно, было самое опасное место, но и самое выгодное.

— Мне здесь делать нечего. Я пойду к жителям и встречу врага за стенами города, — серьезным тоном заявил Кирел. Ему и, правда, здесь делать было нечего, он плохо стрелял из лука и не обладал никакой магией, а сражаться мечем со стен города, как-то было несподручно.

— Иди, когда стрелы кончатся, я присоединюсь к тебе. — Лайтнин похлопал друга по спине и присел на корточки.

Сверху было все отчетливо видно и, пусть уже давно смеркалось, яркая луна хорошо освещала город и прилагающие к нему территории, так что в радиусе двухсот шагов все хорошо просматривалось. Снизу раздавались крики — суетились жители. Слумыши передавали новые сообщения: враг уже подступал и вот-вот должен был показаться из леса. Но чтобы добраться до города троллям предстояло еще преодолеть небольшое поле.

Соула и Лайтнин стояли наготове, а Бриз объяснял Даяне, что они должны делать. И вот, тролли показались из-за леса, их отделяло от задуманной цели шагов пятьсот. С такого расстояния невозможно было поразить врага. Приходилось ждать и подпускать троллей ближе, в открытую атаку вступать так же было бессмысленно, и мудрый правитель это понимал.

Земля гудела и содрогалась от каждого шага. Обряженные в доспехи тролли неслись на город. И они уже сократили расстояние до трехсот шагов. Бриз вскинул левую руку, и правая часть фланга противника отлетела к лесу. С диким визгом и криком оставшиеся воины пуще припустились вперед. Тем временем, эльф вскинул правую руку, и еще одна часть отряда отлетела все к тому же лесу. Теперь противостоявшие стороны оказались наравне, конечно, ненадолго, но все ж. Лучники, не теряя времени, зажигали стрелы и разили ненавистных захватчиков.

Обезумевшие тролли не замечали смертоносных стрел и бежали к городу. Бриз набрал в рот воздуха и тихо подул: горящая плоть врагов стала разгораться быстрее и перебрасываться на других троллей, заставляя их стенать и вопить. Затем он отшвырнул подобравшихся к городу троллей к небу, настолько, насколько хватило сил. Громадные туши ударились об землю, как молот о наковальню. К упавшим троллям ринулись серенийцы; они безжалостно рубили их на части, а затем сбрасывали в костер, который предусмотрительно развели у стен Серенита. Соула и Лайтнин к этому времени израсходовали все стрелы и, предупредив друзей, отправились на подмогу к Кирелу.

Отброшенные части войска троллей пришли в себя и уже мчались к городу, набирая скорость. Они орали и визжали, размахивали топорами и булавами, изредка задевая друг друга. Но для них это был пустяк. Раны быстро заживали на их уродливых телах, а оторванные или отрубленные конечности и части тел восстанавливались.

Даяна тоже вносила свою лепту в битву, она яростно следила, чтоб случайно не загорелись стены, а также тушила водой воинов, которые, не смотря, на осторожность все-таки загорались.

Кирел и Лайтнин помогали внизу собирать части тел и сжигать их. Соула осталась у ворот. Ей категорически не хотелось лезть врукопашную. Но на поле требовалась ее помощь: вдруг кого-то нужно будет лечить! И поэтому, напрягая зрение, Соула рыскала по траве в поисках пострадавших. Раненых не было. Пока не было!

Яростный рев обезумевших троллей приближался. Соула посмотрела на реку, нескончаемых ругательств, блистающую доспехами и ядовито янтарными глазами, и содрогнулась от ужаса. Они все приближались и приближались. Огненные стрелы уже не метались в их туши, по-видимому, кончились. Нужно было что-нибудь придумать, так как только огонь оставался единственным оружием против этих тварей. Да, и Бриз! Не может же он все время их разбрасывать. Синяки и ушибы им нестрашны…

Мощный порыв ветра снова отбросил чудовищ шагов на двести. Преимущество по-прежнему пребывало на стороне врага, но благодаря друзьям серенийцы приподнялись духом и перестали быть похоже на скотину, которую вели на убой.

Очередной бросок оказался слабым, и Соула поняла, что силы Бриза на исходе. «Думай, думай, — мысленно подгоняла себя Соула. — Если Бриз окончательно ослабнет, то им всем несдобровать!» И она придумала. Только как ей донести свою идею до остальных. Девушка сильно зажмурилась и мысленно связалась с Лайтнином: «Подожгите траву перед стенами. Стрелы кончились. А силы Бриза на исходе».

Лайтнин обернулся в сторону, где оставил возлюбленную и коротко кивнул. Он подскочил к Кирелу, и, взяв с собой еще пару человек, отправился с факелами поджигать траву. «Как он сам об этом не догадался? — подумал Лайтнин. — Соула воистину великая женщина!» Помощники рассредоточились по всему периметру и, когда трава занялась, отступили к стенам. Пламя мигом взметнулось ввысь и потекло к лесу, пожирая безжалостно траву, листья и сухие ветки.

— Ты можешь намочить одежды воинов? — устало спросил Даяну Бриз. Он действительно вымотался. Поднимать в воздух такие туши не легкая задача.

— Попробую. Правда надо сначала восстановить силы, — замялась принцесса.

— Ну, тогда поторопись времени категорически не хватает. И я боюсь, что мне не хватит сил отшвырнуть противника еще раз.

Даяна сконцентрировалась; она потянула влагу из вырытого под стенами рва, и когда ее тело стало невыносимо покалывать тысячами иголочками, обрушила на головы людей поток воды. Те даже не обернулись, немудрено, через пламя уже неслись тролли. Началась битва.

Ночную мглу разрывали: скрежет стали и нескончаемые крики боли. Соула потихоньку подкрадывалась к центру событий. От пронзительного скрежета по ее спине бегали мурашки, а сердце то и дело уходило в пятки.

Серенийцы наступали, отталкивая врага обратно к огню. Здесь конечно не обошлось без участия Бриза, хоть он и находился на грани истощения, все равно не мог бросить в беде практически беззащитных людей. И вот две сотни троллей вновь отлетели в сторону леса и приземлились прямо на пожарище. Соула повернула голову к стенам и увидела Бриза: ноги его подкосились и он осел на колени. Даяна помогла ему подняться, но эльф уже не мог управлять ветрами. Но только пока. Соула хотела подняться на стены и помочь — пополнить силы друга, но поблизости раздавались стоны раненых. Сейчас им она была куда нужнее. Не стоило терять ни минуты,

Соула досадливо покачала головой и стала пробираться к раненому, которого приметила минуту назад. Светловолосый мужчина лежал на спине в груди торчал огромный топор. Девушка яростно схватилась за древко и выдернула орудие, затем приложила к ране ладони и стала его лечить. Мгновение, и раны зажили. Мужчина ненадолго потерял сознание, но это было хорошим знаком, вскоре он очнется и будет как новенький. А ей нужно идти дальше. Сначала она наткнулась на старика с пробитой копьем ногой, затем на воина с отрубленной рукой. Руку она, конечно, отрастить новую не могла, зато рана затянулась, и жизнь человека оказалась теперь в не опасности. После очередного раненого она взглянула на поле. Оно все горело ярким пламенем. Люди бежали от огня, а тролли горели, как сухой хворост, быстро и без остатка.

Враг нес значительные потери. Из тысячного войска осталось не больше двух сотен, теперь серенийцы превышали их численностью. «Только вот пламя почти приблизилось к стенам, — подумала Соула. Оно потекло в ров и грозило сожрать деревянные стены города. — Если загорится город, то погибнут женщины и дети. Как же это предотвратить?» — И словно Бриз прочитал ее мысли, он гордо выпрямился, развел в стороны руки и стал удерживать пламя из последних сил.

Соула гордо улыбнулась. И тут услышала жалобные стоны совсем близко. Она повертелась вокруг себя и увидела в шагах пяти светлые волосы. Стоны все слабели. Девушка метнулась к раненому, но ее помощь ему уже была не нужна. Последнее что она услышала это хриплое бульканье. Соула подошла ближе и присев на корточки повернула к себе тело погибшего воина. И, о, ужас! Слезы хлынули рекой из глаз. Совсем еще юный мальчик лежал с перерезанным горлом. Ему было лет десять от силы. Белые кудрявые волосы, красиво обрамлявшие нежное личико, испачканные в крови, разметались на ее руках. Она осторожно положила маленькую головку себе на колени, нежно погладила пальцами мягкие пухленькие щеки. После чего аккуратно закрыла большие и яркие как звезды фиалковые глаза. Она наверно никогда не забудет их: испуганные, но яростные! Черные ресницы мягко легли на еще розовые щечки, жизнь только-только ускользнула из маленького тельца юного защитника своей земли. В горле Соулы стал ком, ей было невыносимо больно смотреть на умершее дитя. Казалось, что вот-вот и горло разорвет ком вставший в горле. «Если бы она не глазела бездумно по сторонам, то обязательно б успела спасти этого мальчика! — яростно корила себя Соула, — Почему, почему все именно так случается?»

— Почему? — прорыдала Соула вслух, не в силах сдерживать эмоции. Она осторожно уложила голову мальчика на землю. И, взяв его маленькие ручки в свои, заметила самодельный кортик, зажатый в маленькой ладошки. Ей оставалось только гадать, какое отважное сердце билось раньше в этой детской груди.

Она осторожно высвободила орудие и спрятала в кармане туники. И в это время тельце юноши вздрогнуло от судороги. В Соуле вспыхнула надежда и она с пылом приложила свои ладони к тельцу мальчика, но тщетно. Это был обман — посмертная судорога мышц. Она не могла связаться с его разумом и от этого понимания яростно заорала, резко вскочила с земли и кинулась в центр сражения. Повсюду слышались крики и стоны. Она ни как не могла помочь им всем одновременно. «Но почему? Почему?» — мысленно спрашивала Соула себя и тех, кто наградил ее даром. И вдруг, словно ее молнией поразило: она выбросила вверх левую руку, и с ее губ стали срываться слова:

«Поднимаю в небо длань,

Соберу с богов я дань!

Наделите меня силой;

Стану я неумолимой…»

Яркое сияние всех цветов и оттенков радуги, тут же окутало тело Соулы. Она медленно стала возноситься к небесам. Таинственный свет привлек всеобщее внимание. Даже безмозглые тролли и те задрали свои головы вверх. Соула, как звезда парила в двадцати футах над землей, искрясь и переливаясь ослепительным светом. Она начала медленно вращается и, когда свет стал невыносимым, ярким, что все стали щуриться, ее руки разлетелись в стороны. И кокон света, окружавший ее, вспыхнул и разорвался, и тысячи голубых огоньков стали падать с небес на землю, как первый снег из облаков. Маленькие «снежинки» падали на землю, на серенийцев, на горящих троллей; они окутывали раненых голубым сиянием и лечили их. Всех без разбору. Завороженные и потрясенные люди смотрели на чудо, затаив дыхание. И вот свет вскоре померк и, обессиленная, Соула стала падать в низ…

Лайтнин находился совсем близко, но ему было все равно не успеть. Но он пытался; он несся сломя голову, чтобы успеть подхватить Соулу, которой грозило неминуемая гибель. Высота, с которой она падала, была не шуточная. Надежды не оставалось никакой. Спасти ее могло только чудо. И это чудо произошло: тело Соулы застыло над самой землей. Лайтнин со слезами на глазах подхватил девушку на руки и крепко прижал к груди. Он еще тысячу раз вспомнит этот жуткий миг в своей жизни, но не сегодня, сегодня закончилось все хорошо. Город был отвоеван — спасен. Выжившие тролли позорно бежали, оставив в покое серенийцев. Сегодня судьба оказалась на их стороне.

Эльф, крепко сжимая, нес свою драгоценную ношу до самой гостиницы. А затем осторожно уложил на узенькую кровать в комнате, которую они снимали. Лайтнин накрыл девушку одеялом и, прежде чем покинуть комнату, нежно поцеловал Соулу в губы.

Тем временем у стен города, пламя, вышедшее из-под контроля, пожирало и пожирало новые участки земли. Бриз обессиленный стоял на коленях и держался за деревянный «борт» крыши.

— Давай Даяна! У тебя все получится. Нужно потушить огонь, а то все наши труды будут напрасны, — из последних сил выдохнул Бриз.

Принцесса с ужасом смотрела на разворачивающуюся картину перед своими глазами. Пламя распространялось с немыслимой скоростью, грозясь поглотить все на своем пути. Она вознесла к небу свои ладони и тихо запела: веки ее прикрылись, а от ладоней стало исходить едва различаемое белое сияние. Маленькие облака, застилавшие небо, стали увеличиваться на глазах и темнеть. Вскоре все небо над городом затянулась тяжелыми грозовыми тучами. Девушка умолкла, и на землю пролился спасительный ливень. Вода лилась как из ведра. И даже, когда огонь погас, темные тучи не прекратили свое рыдание. Но это было не главное, главное было то, что теперь действительно все закончилось хорошо.

Вскоре к ним на подмогу пришли Лайтнин и Кирел. Они подхватили промокшего Бриза под руки и потащили его в гостиницу. Самодовольная Даяна вприпрыжку семенила за друзьями, пытаясь перепрыгивать через лужи, хоть это в данный момент выглядело бессмысленно — ливень давно превратил всю ее одежду в мокрые тряпки, а в сапогах по самое «горлышко» плескалась вода.

Друзья проснулись только к полудню. Все хорошо выспались и чувствовали себя отменно.

Соула спихнула с себя ворох одеял и встала с постели. Яркий солнечный свет проникал сквозь занавески, выводя на полу узоры вышивки. В комнату тут же постучались. И потягиваясь и зевая, девушка подошла и открыла дверь.

— Ты уже проснулась?! — возбужденно крикнула Даяна, ворвавшаяся в комнату как ураган. Недолго думая, принцесса приземлилась на смятую постель и возбужденно защебетала:

— После вчерашней битвы я всю ночь не могла уснуть. Это было что-то! Бриз был неподражаем, а я ему всячески помогала! — не забыла похвалить себя принцесса, при этом сильно смущаясь. — Ну, а ты, ты была просто… слов не могу подобрать — умопомрачительная!

Даяна зажмурилась от восторга и томно ахнула. А потом снова стала болтать без остановки. Соула посмотрела с тревогой на принцессу и удрученно покачала головой. Сейчас Даяна производила из себя впечатление пустоголовой дурочке. «Как ей вообще могло показаться, что эта девушка обладает помимо своего дара хоть еще каким-нибудь нужным качеством! — размышляла Соула. — А может быть у нее просто шок, и поэтому она так себя ведет. Может не стоит судить человека только по одной глупой болтовне». — Мысли Соулы отвлекли ее внимание от пустой болтовни принцессы, и поэтому она пропустила все охи и вздохи, а также нервные смешки и раздражительные ужимки. Пока Даяна щебетала, она быстро умылась и переоделась.

— Пойдем есть, — коротко бросила она Даяне, и, не ожидая ее, направилась к обеденному залу. Больше всего ей сейчас хотелось, есть, а не трепаться без толку с впечатлительной принцессой.

Мужчины уже давно спустились в низ, пообедать. В зале оказалось безлюдно и тихо. Горожане всю ночь собирали под проливным дождем погибших однополчан, и теперь отсыпались. Кирел заказал еды на всю их дружную компанию. И в ожидании завтрака, мужчины дружно глотали слюни.

Терпение их было почти на исходе, когда девушки присоединились к ним. И поэтому они в знак приветствия слегка отодрали свои «седла» от стульев и быстро кивнув головами, бросились пожирать печеных тетеревов с яблоками и помидорами. Девушки уселись за стол и с отвращением переглянулись: лица мужчин все перемазались в жире и подливе, брызги, то ли слюны, то ли капли от того же жира летели в разные стороны. И если бы не ужасный голод, девушки покинули б своих друзей тут же. Но есть хотелось зверски и, поэтому, затолкнув все приличия и этикет, куда подальше, Соула и Даяна предались трапезе, конечно не с таким остервенением как их друзья, но с не меньшим аппетитом.

Когда обед подошел к концу, мужчины синхронно отвалились на спинки стульев и в один голос ухнули. При этом они довольно потерли свои животы.

— Ну, что, теперь можно и в путь-дорогу, — сыто заявил Бриз.

— А как же серенийцы? — удивилась сердобольная Соула. — Вы не задумывались, почему тролли напали на них. Может быть — это маг охотится за нами и хочет отомстить за то, что мы разбили троллей у реки и погубили полчище клыкачей.

— Нет. Мы здесь не причем, — успокоил дам Бриз, немного выпрямился на стуле, и лицо его стало устрашающе серьезным. — Виткор давно собирался захватить Неталию, и вот теперь он дошел до Серенита, а мы просто стечение обстоятельств. Конечно, я уверен, что он разыскивает и нас, но, зная, что мы можем спокойно разделаться с любой нечестью, он бы не стал так рисковать. Маг просто бы сначала все по быстрому разведал, а потом придумал, как с нами разделаться с наименьшими усилиями.

Размышления эльфа не были лишены смысла. Теперь им следовало как можно скорее покинуть Серенит. Пока выжившие тролли не донесли о них своему хозяину, и он не застал их врасплох. Соула поерзала на стуле, окидывая взглядом друзей. И опять задала свой вопрос:

— А как же серенийцы? Их надо предупредить, о том, что тролли снова вернутся и попытаются захватить их город.

— Ты думаешь, они поверят? — скептически буркнул Кирел. — Сейчас они упиваются победой и твои слова им, что снег с неба — упал и растаял! Они просто не поверят.

— Кирел прав, так что мы сейчас собираемся и уносим отсюда свои ноги. Все что мы могли — мы уже сделали. Теперь их счастье в их руках, — трагично заметил Бриз, вставая из-за стола.

— Ну, Бриз мы должны хоть попробовать, — твердо проговорила Соула. Перед ее глазами снова и снова вставало лицо с фиалковыми глазами умершего мальчика.

И словно мольбы были ее услышаны. Дверь гостиницы со скрипом приоткрылась, и на порог вошел слумыш. Правитель широко улыбнулся и прямой походкой направился к столику, где сидели друзья.

— Добрый день, — торжественно проговорил правитель. — Я еще вчера хотел с вами познакомиться, и высказать вам свою признательность. Но сами понимаете, пока разобрались с погибшими, стало совсем поздно. Я Ивен, — представился слумыш.

— Очень приятно. А вот мы уже собирались уезжать, — раздраженно проговорил Бриз. Теперь-то ему точно придется выполнить просьбу Соулы. А как он не любил вдалбливать людям то, что они должны делать, зная, что его старания будут напрасны.

— Я Соула, — попыталась сгладить хамство Бриза Соула, встала из-за стола и протянула руку.

— О, я узнал вас — вы целительница. — Правитель взял ее руку в свою и, наклонившись, поцеловал. Соула зарделась. А Ивен продолжил ее нахваливать. — Вы просто волшебница. Да и вы все, — он оторвал свой взор от девушки, обвел им всех присутствующих, — вы спасли наш город, если бы не вы, к утру, тролли бы гордо ходили бы по нашим мертвым телам и втаптывали их в грязь.

Соула осторожно высвободила свою ладонь и представила правителю своих друзей. Затем правитель уговорил их посетить его дом. Его уговоры были такими настойчивы, что друзья не смогли отказать, и отправились в гости к Ивену.

— Послушайте! — обратился Бриз к слумышу, когда они переступили порог двухэтажного дома. — Я бы посоветовал вам и вашим жителям как можно скорее покинуть город. Тролли снова вернутся сюда и тогда они победят. Вам не стоит жертвовать жизнями серенийцев, чтобы отстоять кусок земли.

— Я знаю мой мальчик. — Ивен позволил себе подобную вольность, так как юноша годился ему в сыновья. — Но они навряд ли послушают меня.

— Скажите, что тролли захватили Кубит, Ланось, Пуор, Кимер и даже Зеленбор (небольшие города, окружающие долину эльфов). И что в их намерения входит захват всех земель Неталии.

Вам следует уходить отсюда как можно скорее. Идите к другим городам, вас непременно там примут, узнав о том какую весть, вы им принесли. Поймите, как только Виткор узнает о своем поражении, он нашлет на город какое-нибудь проклятье. — Бриз не был уверен в том, что маг это сделает, но нужно было что-то предпринять, чтобы серенийцы остались в живых. Он чувствовал, что битва неминуема и близится.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах и предупрежу все города Неталии о замысле Виткора. Но это будет потом, а сейчас позвольте мне показать вам то, ради чего я пригласил вас в свой дом.

Бриз видел, что слумыш отнесся довольно серьезно к его предупреждению, и уже со спокойной совестью последовал вглубь коридора за ним. Правитель серенийцев проводил гостей в небольшую гостиную, где они уселись на диванах и креслах. Ивен открыл стеклянную дверь узенького шкафчика и достал большую бутылку дорогого вина, явно сделанного в городе виноделов. Разлив по небольшим серебряным кубкам терпкий напиток, он провозгласил тост за спасителей Серенита.

Соула поднесла кубок к губам и предусмотрительно ворвалась в сознание Ивена, чтоб прочесть его мысли. Случай в городе гномов оставил неизгладимые впечатления, и теперь каждый раз, когда они останавливались в каком-нибудь чужом доме, она обязательно выясняла намерения хозяев жилища. В помыслах слумыша не просматривалось ничего предосудительного, и поэтому Соула не стала дальше копаться в его голове; она оттопырила два последних пальца руки, державшей кубок, давая понять своим товарищам, что все в порядке. И только после этого пригубила вина.

Ивен осушил свой кубок до дна и, поставив его на краешек небольшого стола, потер ладони, словно хотел их разогреть.

— Ну, что, мои друзья. Я думаю, что за подобную доблесть следует наградить героев. Правда, подарок у меня один. — Правитель покрылся румянцем, то ли от смущения, то ли от выпитого вина; он снова подошел к узенькому буфету и наступил на потайную панель. — Много лет назад, в Вишне в городе, откуда я родом, мои сородичи обнаружили необыкновенный сорт железной руды и назвали ее «сербиталь». После долгих опытов, оказалось, что это необыкновенный метал: он состоял из серебра, бронзы и стали, и обладал сверхъестественным свойством. — За спиной Ивена медленно разворачивались шкафы, и перед гостями представала другая обстановка. Все полки с книгами исчезли: их сменили каменные стены, увешанные различными орудиями и доспехами. Мужчины, повидавшие немало на своем веку, даже не моргнули глазом, а вот девушки заохали от восхищения. Прервавшись на мгновение, слумыш подошел к дальней стене и снял с нее длинный и узкий сверток из холщовой ткани. Определенно это был меч, с этим ни у кого не вышло сомнений. Ивен положил на стол свою ношу и стал аккуратно ее разворачивать. — Орудие, выкованное, из этого метала очень опасно, даже для своего владельца. — Пару движений и перед глазами гостей предстала работа невиданной красоты: ножны из светло серебряного метала, отделанные различными узорами, скрывали лезвие полутораметрового меча, на эфесе которого красовалось три черных как ночь камня оникса.

— Ну и ну, — Соня прикоснулась кончиками пальцев к ножнам, — бесподобно!

— Да, это орудие выковали мои соплеменники, и когда я стал правителем, подарили его мне. — Ивен окинул взглядом своих гостей, те с завистью смотрели на величественное орудие. — Но я никогда не считал, что этот меч предназначен для меня и принадлежит мне. В нем скрыта невероятная сила, которой могут управлять только маги, как вы успели заметить, я к ним не отношусь! — шутя, заметил Ивен.

Соула внимательно рассматривала странные узоры на ножнах; ей казалось, что это неизвестные письмена, забытых старинных языков. Она точно знала, что таковые есть. Так как юный Деррик сын принца Натана и внук короля Сидрика, как-то рассказывал ей об забытых языках, он был любопытным мальчиком и обожал всякие древности. Постоянно рыскал в библиотеках и изучал старые языки. Он даже объяснил ей, что обозначает ее имя на старо-неталианском языке, который умер триста лет назад, на нем разговаривали в основном люди северо-западных территорий, и когда стали развиваться торговые отношения между всеми жителями Неталии, то язык сильно изменился и утерял былой статус. Тем боле, что слова на этом языке были сложные и труднопроизносимые, его в шутку еще называли язык благородных. Имя ее обозначало душу, сердце, добродетель. Все старые молитвы начинались практически с этого слова. Деррик прочитал ей некоторые из них, но ей запомнилась лишь одна: «Соула минната исскритто ин латта деттали виватти хурору батти!», что обозначает — душа мая чиста, и я могу просить благословение у богов.

Соула прикоснулась к эфесу меча рукой и быстро погладила камни. Яркое сияние окутала необыкновенный меч, и Соула от неожиданности оторвала от него свою ладонь. Голубое сияние исчезло. Друзья удивленно переглянулись. Невозможно было понять, что произошло, так как в этот момент меч трогала не одна Соула.

— Вот видите! — возбужденно воскликнул Ивен. — От моих прикосновений, подобного никогда не случалась. А в ваших магических руках он засиял. Я был уверен, что он, не только может превращать все в камень, но и еще, что-то…

Тут же все кто трогал меч, отдернули от него руки как ошпаренные. И уже переглянулись испуганными лицами. Никто не хотел становиться камнем. Лайтнин кашлянул в кулак и за всех спросил:

— Этот меч действительно может превратить что угодно в камень?

— Да, — восторженно закивал головой Ивен, и широко улыбнулся гостям не разделявших его возвышенных чувств. — Но только если его вытащить из ножен: именно лезвие обладает способностью превращать все живое и любые предметы в камень. — Правитель выхватил меч и с небольшим размахом опустил его лезвием на стол. Оружие оказалось довольно тяжелым, и без всяких усилий повредило деревянную крышку стола. Тут же дерево стало издавать странный звук и покрываться камнем.

— И что, вот точно так в камень обращается любое существо? — задал очередной вопрос Лайтнин.

— Не знаю на счет людей, но животные становятся как мраморные статуи.

— Это ужасное оружие, — возмутилась Соня. Она могла даже не представлять, чтоб случилось — попади такое орудие в плохие руки.

— И поэтому я решил отдать его вам. Вы волшебники, маги… ну, в общем, вы найдете ему достойное применение.

Да, такой дар трудно было назвать хорошим подарком, хорошо еще, что металл сербиталь обретал свое страшное свойство, когда подвергался заточки, а не то они давно превратились все в камень. Нести меч вызвался Кирел, так как хрупкие, по его мнению, эльфы не смогли б долго его таскать на себе. Вскоре про орудие забыли совсем, пользоваться им никто не хотел и не собирался, даже для самообороны…