Душа Неталии. Книга 2

Ада Ммант

«И наступят черные дни, и погрязнет весь мир в хаосе и жестокой ненависти. И придут могучие завоеватели и погрузят земли Неталии в красные моря крови, и не будет никому от них спасения. И ни один народ не избежит этой участи, если не прислушаются к моим мольбам и не объединятся все воедино, дабы дать отпор ненавистному врагу!»

Глава 3

Наступила зима. Месяц листопадов — Листон, и месяц холодных дождей — Мустион — пролетели быстро, и их сменил Ледоник. На холмах и горах, видневшихся издалека, на ветках деревьев и кустов, на земле и траве — повсюду лежал мягкий пушистый снег, окутавший все земли Неталии в белые меха-покрывала. Все вокруг было белым-бело, даже кудлатые облака и те были белыми. Яркий солнечный свет, освещавший все это великолепие, отражался о белые меха земли и слепил глаза путникам.

Друзьям пришлось почти две недели блуждать средь лесов, заметая следы, чтоб никто не разгадал их маршрута. Впереди виднелись «Чернорудные горы» именно туда они собирались доставить в целости и сохранности принцессу лунного озера.

С каждой минутой приближения к цели, Даяне хотелось, чтоб дни тянулись вечно; ей не хотелось расставаться со своими новыми друзьями. Принцесса думала, что если она с ними расстанется, то никогда их больше не увидит. Но она также понимала, что ей необходимо выполнить пророчество и никак иначе, а, то ее предчувствие сбудется обязательно…

Бриз тоже прибывал в поддавленном настроении, только в отличие от принцессы, он горевал совсем по другому поводу. С каждым днем он все ближе и ближе подбирался к дому и все дальше и дальше отдалялся от Миланы. Не проходило и ночи, чтоб он не думал о рыжеволосой колдунье, ее образ, ее запах, ее нефритовые глаза — преследовали его наяву и во сне. Он грезил ею! Так не могло больше продолжаться, он сходил с ума. Но и это не могло его убедить отказаться, от родных и близки, от той жизни, которой у него никогда не было…

Соня и Кирел же не могли нарадоваться своим счастьем, тогда когда он увидел ее в лесу в тот злополучный день, он думал, что просто рехнулся. Только это оказалась не так, Соня была настоящая. Тогда она сказала, что не хочет быть никакой волшебницей, а хочет быть нормальной женщиной. Это стало самым счастливым мгновением в его жизни. Теперь их ничто не разделяло, ни ее положение, ни ее превосходство, теперь его достоинства небыли ущемлены, и для Сони он стал самым сильным, самым умным, самым красивым — самой подходящим спутником жизни. Даже друзья заметили в них перемены, они видели их томные взгляды, их нежные улыбки.

В отношении Лайтнина и Соулы тоже произошли изменения, конечно, не такие кардинальные как у стражника с волшебницей, но тоже невесть что. Они стали хоть разговаривать и это плюс, но все равно в их отношениях еще чувствовались льдинки. Соула все же не до конца простила ему ту выходку. Пусть он и не завершил свое грубое дело, но оставил в душе неизгладимые раны.

Правда иногда ей удавалось с трудом отрывать свои глаза от любимого: его лицо, его губы стали такими родными, что она и минуты не могла прожить, не видя их. И только стоило ей встретиться с эльфом взглядом, как она задирала свой носик и гордо отворачивалась.

Лайтнин не терял своей надежды, он прекрасно видел, что лед тронулся, осталось дождаться паводка и можно будет подплыть к сердцу девушке и разжечь его как костер…

— Ну, вот мы и добрались, — тихий голос Бриза привлек внимание друзей. — Сейчас мы разыщем пещеру и попадем к жителям «Чернорудных гор».

Принц соскочил со своего коня и, взяв его под узды, стал пробираться через сугробы к высоким соснам, окружившим не менее высокие горы. Ноги проваливались в высоких сугробах, и снег забивался в сапоги, но Бриз не переживал, совсем скоро они окажутся в тепле, где отогреют не только ноги, но и руки, и носы и другие замерзшие части тела. Сладкая мысль только сильнее разгорячила эльфа, и, предвкушая ужин у горящего камина, он тихо присвистнул и проворнее стал пробираться к замеченной цели.

Друзья следовали за ним. Угадать, где был спрятан потайной вход, казалось не возможно: это надо было просто знать. При любом свете ели и сосны отбрасывали такие тени, что подойди ты к ним в плотную все равно не увидишь темноту прохода. Но Бриз знал, где находится вход, и поэтому уверенно ступал по снегу. Он обернулся назад и крикнул Кирелу, чтоб тот непременно замел за ними все следы. И хоть снег сейчас валил, не переставая, он мог, не успеть, уничтожить следы их пребывания, а патруль как он знал, здесь прохаживался регулярно.

Спустя четверть часа уставшие путники разместились вместе с животными в глубокой пещере. Они распрягли лошадей, и присели передохнуть. И тут, в непроглядной тьме и немой тишине раздались шаркающие шаги и тихий, но бодрый голос:

— Бриз это ты? Ты один?

Бриз подскочил со своего места и шагнул вглубь пещеры. Там он встретил Стоуна, и друзья детства крепко обнялись. Другие же друзья с замиранием прислушивались к тишине, и вскоре к центру пещеры вышел Бриз, рядом с ним шел эльф.

— Принц Стоун, позвольте мне представить вам моих друзей!

Принц удивленно обвел глазами присутствующих и тихо присвистнул. Он, конечно, немного озадачился тем, что Бриз раскрыл секрет потайного входа неизвестно кому, но, зная друга, не сильно об этом переживал. «Если уж им доверяет сам Бриз, то мне не стоит в них даже сомневаться!» — глубокомысленно заметил для себя Стоун. Бриз всегда был смекалистым парнем, а о выборе друзей не стоила и заикаться…

— Это наша Даяна — принцесса лунного озера, — тем временем продолжил знакомство Бриз. Он указал на черноволосого исполина, — а это Кирел — внук короля Сидрика. Девушка, которая стоит возле него сестра правителя сизого леса — Соня. Она тоже немного умеет колдовать, — без тени шутки сообщил Бриз. Он ухмыльнулся Стоуну и стал представлять Лайтнина:

— Ты когда-нибудь слышал о пирате «Лунный всадник», — Стоун утвердительно покачал головой, — так вот он прямо перед тобой собственной персоной и зовут его Лайтнин. — Бриз весело хохотнул неприкрытому удивлению своего друга, а затем представил и Соулу, правда, об ее достоинствах он решил умолчать, сам, не понимая своего такого решения.

— А я Стоун, — коротко представился принц. И повел своих новых знакомых по каменным коридорам. Не забывая перекидываться с Бризом короткими репликами:

— Ты все-таки ее нашел?! — гордо восхитился другом принц гор.

— Да! И мне самому не верилось до сегодняшнего момента, что я сделал это, но теперь я оставлю принцессу у вас, а вы уже по своим переходам отправите ее домой к родителям.

Друзья еще немного поболтали, и Стоун видя, как устали путники показал им их покои. Ко всему прочему Бризу и Даяне еще предстояло встретиться с его родителями, так, что он не стал мучить своего друга вопросами…

* * *

— У реки! Когда девушка исчезла, мы ринулись на поиски; долгие часы прочесывали близлежащие леса, но все тщетно. И тогда мы решили вернуться к их лагерю, откуда днем похитили девушку. Только там уже никого не было.

— Но мы не прекратили своих поисков! — продолжил Дармон мысль своего брата по оружию, взволнованным голосом. — Больше недели мы разыскивали эту девчонку и ее спутников, но не смогли их найти.

Наемники нервно сжались от ужасного грохочущего хохота своего повелителя, последовавшего за их чуть внятными объяснениями. В данный момент им казалось, что своим промахом с целительницей они подписали собственноручно свой смертный приговор. Фигар с ужасом смотрел, как маг весело наслаждается их, не увенчавшимся успехом, стараниями. А они-то хотели предстать перед Виткором победителями, только вот ловкая девчонка их умудрилась обвести вокруг пальца. И теперь им предстояло понести страшное наказание за свой глупый и неоправданный поступок.

И словно колдун прочел его мысли: он перестал смеяться и холодный взгляд ледяных глаз пронзил двух мужчин своей яростью. В потемневших от злости зрачках светились, пугающие до ужаса, огоньки. Дармон ничем ни отличался от своего помощника, он также хорошо знал и представлял, как и Фигар, на что способен всемогущий маг. И если бы у него от страха ранее не застыли бы все конечности, то сейчас бы его колени подкосились точно, и он бы рухнул на каменный пол.

Наемники, не мигая, смотрели на Виткора, как загипнотизированные кролики на удава. Фигар проглотил комок, вставший в горле, и уже был готов перечислить все многочисленные доводы в свое оправдание, как раздался жуткий, шелестящий, полный негодования шепот:

— Вам было приказано следить за неизвестными странниками, которые уже не в первый раз одолели троллей! Но вы пренебрегли моими словами и решили проявить инициативу… Так что теперь мне придется снова посылать людей на поиски целительницы, и сколько все это займет моего драгоценного времени, я даже не хочу представлять! — негодование мага росло с каждой минутой. И когда он полностью осознал свое нынешнее положение — дряхлого старика, цепляющегося за ниточки, ускользаемой из него, жизни, он поднял свой древний, как и он, сам посох и обрушил на головы двух мужчин черную, пропитанную злом, магию. Тела наемников заволокло черным дымом, раздались глухие стуки об пол, и рассеивающееся облако представило свое деяние еще гневающемуся Виткору и, стоявшему за его спиной, Мардену.

Любимец мага с ужасом смотрел на корчащиеся тела людей: непонятная темная липкая грязь облепила их с ног до головы и теперь высасывала из них всю силу, кровь, мясо, кости. Зрелище было не из приятных, но мудрый наемник умело скрывал свои чувства. Он служил не первый год колдуна и знал, стоит ему показать свою слабость, как Виткор разочаруется в нем и станет искать замену.

Марден не разделял удовольствие старца, но ничего другого не оставалось: приходилось изредка становится зрителем подобных вещей и терпеть ярость своего господина. Так как маг был единственный кто смог ему помочь, когда весь мир от него отвернулся. Только поэтому Марден до сих пор не оставил старца. Да, и помимо прочего идти было некуда.

Он невольно отвлекся от жутких зрелищ, и нахлынувшая тоска окунула его в мир воспоминаний. Улыбки милой матери и любящего отца, укладывающих его спать, навеки запечатлелись в его сознание — это было единственное, что у него осталось от них. Следующий день перевернул всю его жизнь с ног на голову.

Рано утром он проснулся от диких криков. Марден с трудом разлепил глаза, тогда ему показалось, что лучше б он это не делал вообще. Его небольшой дом оказался объят пламенем: его комната еще не занялась огнем, только дым сочился через половые щели. Ужас поразил детское сознание, но не лишил способности соображать. Марден быстро натянул на ноги свои сапоги и ринулся к лестнице. За дверью творился кошмар: пламя безжалостно пожирало деревянные стены и потолок; на полу и на мебели чернели черные дыры; занавески, и одеяла ярко полыхали огнем — повсюду стелился едкий дым.

Испуганный ребенок с ужасом смотрел на красное пламя и не мог сдвинуться с места. Огонь с невероятной скоростью распространялся по дому; он подступил к узкой лестнице и стал сладко облизывать деревянные перила.

Жалкий крик вывел Мардена из оцепенения: он понял, что это его мать, сердце безумно дрогнуло в груди. Он сломя голову понесся вниз по лестнице, пробежал под горящим проемом двери и как ветер ворвался в кухню. Отец безуспешно пытался освободить свою жену от тяжелой потолочной балки. Его руки были искалечены, на лице виднелись кровоподтеки. Марден ринулся на помощи своему отцу, но строгий голос его остановил. Марден старший устало взглянул в испуганные глаза сына и попросил, чтоб тот выметался из дома и как можно скорее звал кого-нибудь на подмогу. Мальчик яростно сопротивлялся; он хотел помочь маме, только вот был еще слаб. Десятилетнему подростку не по силам поднять здоровенную и тяжелую балку. И поняв это, он, наконец-то, смирился и выскочил на улицу.

«Как хорошо, что они жили в городе, — подумал тогда Марден. — Дома соседей стояли близко, ему не должны отказать в помощи!» Только оказалась все, наоборот: в городе творился беспорядок, многие дома горели, по улицам бегали испуганные горожане. И никто не обращал внимания на страстные призывы о помощи.

Отчаянный ребенок стал кидаться на прохожих и молить о помощи, но их сердца были глухи: женщины смотрели на него безумными глазами, резко отталкивали от себя и бежали вперед, мужчины оказались более жестокими, бедному мальчику от своей настырности пришлось снести несколько тумаков и оплеух. Осознав, что ему никто не поможет, Марден побежал обратно к дому. Теперь он горел весь, приблизиться к нему не представлялось никакой возможности.

Невидящими глазами мальчик смотрел на то, как рушится крыша его дома и вместе с ней вся его прежняя жизнь. Он остался совсем один, сердце уже знало, что отцу не удалось вытащить из-под балки мать, но разум не хотел верить, что под дымящимися обломками заживо похоронены его родители.

Горячие слезы потекли по бледным и холодным щекам. Марден рухнул на колени, легкая пыль поднялась от земли. Он глубоко погрузился в свое горе, и ему даже не было интересно, по какой причине горел город, и кто был повинен в этом кошмаре.

Повсюду раздавались крики и вопли; деревянные дома, окутанные пламенем, свистели и трещали как сухой хворост в костре. Все небо, бывшее недавно еще таким кристально чистым и таким голубым, затянулось черным едким дымом. Складывалось ощущение, что на двор опускалась ночь, но это было не так. Жители Зеленбора не ожидали никакой беды в раннее субботнее утро. В этом ужасном пекле пострадали многие горожане, некоторым повезло, и они успели спасти не только свои жизни, но и свои пожитки.

Марден с ненавистью смотрел на людей и проклинал себя за то, что послушался отца и бросил его в беде. И вдруг чьи-то руки подхватили его и оторвали от земли, он не сопротивлялся: душевные страдания вымотали его окончательно. Мальчик не отводил своих зеленых глаз от почти сгоревшего дома: и в этот миг деревянная стена другого дома завалилась именно туда, где только что он сидел. Марден не успел осознать толком, что произошло, но знал, что теперь по гроб жизни обязан своему спасителю.

Это был Виткор, старик удрученно покачал головой и толкнул мальчугана под плечо, чтоб тот не терял времени и побыстрей выбирался из города. Марден не сопротивлялся…

Не далеко от городских стен стаяли жители и с печалью наблюдали за тем, как ненасытное пламя сжирает их дома. Женщины всхлипывали, малые дети прижимались к своим родителям и тихо скулили, суровые лица мужчин были напряжены. И им было от чего напрячься: провизия почти вся сгорела, многие по выскакивали из своих домов, в чем мать родила, животные и скот разбежались, остались лишь сотни голодных ртов.

Марден остановился подле жителей и оглянулся на город, злорадная улыбка осветило его лицо, осознание, что не только его родители, но и те другие люди, которые не стали ему помогать, потеряли своих близких, и теперь, как и он, сам, обречены на голодную смерть…

От грустных воспоминаний Мардена отвлек грубый голос колдуна. Он печально вздохнул и взглянул на каменный пол, где еще недавно корчились глупые наемники: от них не осталось и следа, словно сквозь землю провалились. Марден не удивился, ему не раз приходилось видеть подобное — могущественный маг способен был творить еще и похуже, чем эта казнь.

— Марден, ты слушаешь, что я тебе говорю? — сурово воскликнул старец.

— Простите мой господин! Я немного увлекся этим зрелищем и не расслышал вашей речи. — Марден лукавил, но он не хотел разозлить еще сильнее Виткора, своей неучтивостью.

— Необходимо разыскать эту целительницу, по словам этих олухов ясно, что девчонка обладает невероятными способностями, что могло бы помочь мне быстрее достичь моей цели. Так что у тебя новое задание. И я прошу! Не допусти того, чтоб я снова огорчался! — Виткор устало взглянул на своего верного помощника. Ему пришлось потратить много сил на это заклинание, которое раньше давалось ему с легкостью. Теперь все было не так, но, понимая, что лишь страхом можно было держать своих подчиненных в узде, маг продолжал выматывать свое дряхлое и слабое тело.

Марден утвердительно кивнул: он знал, что аудиенция закончена и уже решил, как поступит, только напоследок хотел убедиться в правильности своего решения.

— Где мне искать целительницу?

Виткор холодно взглянул на наемника и грубо зашипел:

— Эта девчонка дочь эльфов, как ты уже понял, представительница народа «Гор Солнца», и я думаю, она направляется в свой город к своему народу. Так что не стоит тебе терять время, сразу отправляйся в Светогор, и жди ее там. У тебя будет уйма времени. Не подведи меня. — Его глаза потемнели. — И не вздумай прятаться, если провалишь дело, я из-под земли тебя достану и спущу с тебя кожу.

Марден ничего не ответил на угрозы мага; он низко поклонился и покинул тронную залу.

Тяжелый вздох, потонул в холодном и широком помещении. Виткор облокотился на спинку трона и еще раз устало вздохнул. На лице засияла блаженная улыбка, он предвкушал свою встречу с целительницей и то, как по его жилам вскоре побежит живительная магия девчонки, которую он умело, украдет, как у многих других волшебников и магов, вставших у него на пути, с помощью своего колдовского посоха…

* * *

Бриз чуть помедлил, а затем зашел в широкий проем двери за своими друзьями. Комната тускло освещалась небольшими канделябрами, напротив двери у самой стены сидели владыки «Чернорудных гор».

Теплая улыбка королевы Металлии осветила красивое лицо пожившей женщины. Король Рудон кивнул в знак приветствия головой, и серые, пепельного цвета волосы рассыпались по плечам.

— Добро пожаловать дорогие гости, — мягкий текучий голос королевы ласкал слух, — Я вижу, сын короля Востшторма справился со своей миссией?! Честно сказать, я уже и не надеялась, что принцесса Вейва до сих пор жива. — Металлия посмотрела на юную девушку. — И я безумна рада, что ты дорогая жива, и не думай не только из-за того, что пророчество теперь сбудется, я сама мать и знаю, что пережили твои родители, узнав о твоем исчезновении. — Нежный румянец окрасил щеки девушки, а голубые глаза засияли как сапфиры при свете солнца. — Но теперь дорогая все будет хорошо, мой сын отведет по скрытым туннелям тебя к твоим родным и воссоединит вашу семью.

Даяна вежливо поклонилась и мило улыбнулась правительнице:

— Благодарю вас за вашу милость.

— Благодарите принца, мы лишь выполним толику того, что сделал для вас принц Бриз. А теперь, принц Стоун проводит принцессу в ее покои, а мы немного поболтаем с его величеством принцем. — Металлия склонила свою голову немного в бок и проводила теплым взглядом своего сына и его спутницу. После чего сурово посмотрела на Бриза.

Юный эльф догадывался о сути предстоящего разговора с высочествами, но не решался пускаться в правдивые объяснения перед правителями черных гор. Двое из его друзей были его рода, и он нес за них ответственность, и если бы перед ним сейчас сидели его родители, то б без утайки рассказал обо всех своих приключениях…

Король Рудон поднялся с массивного стула и холодно посмотрел на Бриза.

— Юный друг, я понимаю, что, вы, оказали невыполнимую услугу всем нашим народам и мы благодарны за это. Но по какому праву вы привели с собой этих эльфов и людей, выдав при этом тайный проход в наши пещеры? — суровый тон придавал устрашающую силу звенящему как сталь голосу.

— Я виноват!

Бриз понимал, что поступил неправильно, но у него не оставалось другого выхода. Он не был точно уверен, что они ушли от погони, а оставлять друзей в беде не хотелось.

Король молчал, он ожидал от принца объяснений своего нелепого поступка. И Бриз, осознавая это, заговорил:

— Виткор послал за нами погоню. Нам с трудом удалось от нее оторваться, и я решил, что разумней будет спрятать своих спутников в пещере, чем оставить их для шакалов чародея.

Королева недовольно фыркнула и сурово взглянула на своего супруга. Тот прочистил горло и пустился в дальнейшие расспросы:

— А для чего, вы, их вообще взял с собой, распрощался бы где-нибудь с ними по пути и все?!

Слова правителя небыли лишены смысла, и Бриз удивился, как эта же мысль не посетила его светлую голову, в прямом смысле слова, от кончиков до корней волос. Но, вспомнил совет матери, мысленно усмехнулся. Все-таки он поступил правильно. Только теперь следовало, что-то сказать в свое оправдание: — У нас не нашлось времени на это. Виткор собирается поработить всю Неталию, как и говорилось в пророчестве, он уже начал захватывать близлежащие земли.

Король и королева встревожено переглянулись друг с другом. И Бриз продолжил свой рассказ: — Мои друзья не простые смертные: Кирел — внук Короля Сидрика правящего всеми землями долины вечных снегов, Соня — сестра правителя племени хранителей Сизых лесов, а Соула и Лайтнин лекари — все они мне очень помогли в моих поисках, и я думаю, что еще не раз помогут в предстоящей битве…

Лукавая улыбка засияло на королевском лице, Металлия кивком головы пригласила супруга вернуться на свое место, и снова взглянула на юного эльфа.

— Хоть твой поступок мы не одобряем, ты все равно поступил правильно, тебе удалось найти не только принцессу, но и заполучить хороших союзников…

Бриз покидал комнату для аудиенций с гордо-поднятой головой, ему удалось ни только не получить нагоняя, но и остаться победителем в этом словесном сражение с королевскими персонами…

* * *

Друзья отправились снова в дорогу. Теперь их путь лежал через голую равнину, где могло быть очень опасно. И самое неприятное приближался самый холодный месяц зимы вьюжник, в это время года все жители старались днями не высовываться из своих жилищ…

Принц черных гор владел магией камня, и когда его новые знакомые показали ему меч, выяснилось, что сербиталь не действует на него, и ко всему прочему он мог превращать окаменевшие вещи обратно. Стоун в благодарность за подаренный ему волшебный меч, хотел их сопроводить до «Таинственного леса», но они отказались, решив, что не благоразумно подвергать королевского сына ненужной опасности, помимо этого ему еще предстояло проводить Даяну до ее королевства.

Даяна не хотела расставаться со своими новыми знакомыми, но долг оставался превыше всего, да и бедную матушку хотелось обрадовать тем, что дочь ее все-таки жива.

На удивление всем, спутники без проблем добрались до леса, к тому же к ним на встречу вышла сама принцесса Ирта. Милая дочь леса была куда больше рада их видеть, чем предыдущие сородичи.

— Приветствую вас! — Ирта обвела взглядом пятерых всадников и задержала свои глаза на Бризе. — Приветствую и вас принц Бриз, я уже давно ожидаю вашего прихода.

Юный эльф вежливо улыбнулся девушке; его улыбка несла скрытый смысл, и принцесса все поняла и не стала расспрашивать своего школьного товарища о волнующих ее вопросах.

Таинственный лес остался единственным местом, где не было троллей, Туян — город который было невозможно найти среди густых деревьев даже зимой. Множество разновидностей хвойных деревьев тщательно скрывали эльфов и их жилища от посторонних глаз. Потому что все постройки размещались под землей.

Всадники спешились, и Принцесса проводила их в потайную подземную пещеру. Убранство комнат подземного дома поражало воображение друзей: все внутри оказалось отделано деревом, а толстые корни деревьев, проросшие через почву, были бережно стянуты толстыми канатами, и представляли колонны. При этом складывалось ощущение, словно они поддерживают земляной потолок, который тоже в свою очередь был отделан деревянными досками. Гостиные и спальные покои не чем не отличались от других. Только здесь в подземном дворце не имелось окон.

Им предоставили три комнаты, Соула и Соня заняли одну, Кирел и Лайтнин другую, а Бризу предоставили третью, так как он был благородного происхождения, и ему негоже ютиться с другими спутниками. Уставшие друзья споро поужинали и отправились отдыхать. А Бриз уединился с принцессой Иртой в своих покоях.

— Ты нашел принцессу «Лунного озера»? — наконец-то задала терзавший ее вопрос, принцесса.

— Да. — Бриз улыбнулся, взволнованной Ирте: она всегда была чуть взбалмошной, ей никогда не хватало терпения ни на что. И ко всему прочему она была очень суетливой. Он вообще удивился тому, как она удержалась и не вызвалась сопровождать его в таких важных поисках пятого воина. Скорей всего предусмотрительные родитель заперли ее где-нибудь в лабиринтах подземелья, дабы их дочурка не выкинула ничего неосмотрительного.

— Ты уверен, что это именно она? — возбужденно спросила Ирта.

— Да, у меня нет сомнений, и в пути она достаточно продемонстрировала свои способности. И скажу тебе они ничуть не хуже наших, не смотря на то, что ее опекал лишь один маг, а не сотни безумных приверженцев, как нас, испортив нам всем все детство, отняв — юную беззаботную жизнь, — с досадой проговорил юный принц. Ему не нравилось, что Ирта рьяно гордилась своим происхождением и тем, что она обучалась в школе магов. Она представлялась чуть надменной и самонадеянной, а эти качества могли помешать их миссии, где как ему кажется, им необходимо будет действовать сообща.

— И когда соберут совет пяти? Мне уже не терпится поскорее закончить с этим пророчеством. — Принцесса поднялась с высокого мягкого стула и стала протаптывать дорожку на пушистом ковре.

— Я не знаю, должно быть скоро, и я надеюсь, что успею заглянуть перед этим в свой замок и немного отдохнуть.

Принцесса сменилась в лице она быстрым шагом подошла к седевшему на кровати Бризу и уселась на его колени, ее маленькие ручки улеглись на широкие плечи эльфа, а из груди вырвался томный смешок, и Ирта зашептала елейным голосом:

— Ты мог бы отдохнуть и здесь в моих объятьях!

Девушка звонко засмеялась, и уже хотела поцеловать Бриза в губы, как он отстранил ее от себя, с его стороны это вышло немного грубовато, а с ее — уже не первое такое домогательство. Но принцесса не очень расстроилась и лишь громче засмеялась.

— Ты все такой же честолюбивый, одна ночь ничего не решит, да и к тому никто не узнает.

— Ирта, ты хорошо знаешь, что дело не в законе: во-первых, ты хочешь пошутить надо мной как всегда и позабавится, а во-вторых: ты принцесса, и будь я даже твоего племени, моя гордость не позволила бы мне воспользоваться тобой, прежде чем произнести супружеские клятвы. — Бриз давно знал все повадки этой наглой девчонки. И, по его мнению, должно будет пройти немало времени, пока она покончит со своими детскими шалостями и остепенится, став серьезной и рассудительной женщиной.

Принцесса поправила складки своего лилового платья, отороченного многочисленными кружевами, вздернула свой курносый носик и уселась на свой стул. Светлые чуть желтоватые волосы рассыпались водопадом по мягкому изгибу плеч. Принцесса взглянула на эльфа и негромко спросила:

— А что это за люди, да и эльфы, которых ты с собой притащил? — голос ее при этом звучал высокомерно, так как она еще была немного обижена на принца за его отказ. Сама она хотела плевать на все запреты, но этого не делала, видима, в ее жизни еще не попался достойный ее мужчина, а может, она сама была не готова к серьезным отношениям.

— Это мои друзья, — коротко ответил Бриз.

— Ну, расскажи о них. Или мне нужно все вытягивать из тебя, — возмутилась Ирта.

— Ладно. — Бриз обреченно вздохнул. Все равно ему придется рассказать принцессе о своих спутниках. Ни-то она житья ему не даст, а он ужасно устал и хотел спать. Он, не углубляясь в подробности, рассказал Ирте о каждом своем друге. Ее высокомерие таяло на глазах, спутники оказались не совсем обыкновенными неталианцами, а люди вообще выходило, что почти одного с ней высокого положения.

— Где ты их откопал? — тут же спросила любопытная Ирта.

— В лесу! — грубо ответил Бриз, ему не очень нравилось поведение принцессы, а иногда ее глупое высокомерие доводило до бешенства, хотя иногда подобное он замечал и за собой

— Ты снова шутишь. — Надула губки Ирта.

— Нет, я с ними встретился в лесу, они спасли меня от смерти. Пока я выздоравливал, мы выяснили, что нам по пути и решили отправиться в дорогу вместе. Вот и все. А теперь, когда я удовлетворил твое любопытство, ты бы позволила мне передохнуть. Очень устал, просто валюсь с ног.

Принцесса осталась недовольна тем, что ее хотят выставить за дверь, но всему был придел и хороший «тон» обязывал ее покинуть спальню принца и позволить ему отдохнуть. Ирта знала, что принц многого ей не рассказал, и то, что он ей не рассказал, обязательно, должно было быть очень интересным и захватывающим. Родители и вправду заперли ее, пока юный Бриз не отправился на задание, а ни-то б она последовала за ним и уж точно не пропустила ничего интересного.

Утром друзья сидели за овальным столом и вкушали вкусные яства. Ирта не поленилась и приказала своим слугам приготовить завтрак достойный королей. Она очень любила, когда ей восхищались, а хорошая еда, всегда возвышала своих хозяев.

— Куда вы теперь отправитесь? — игриво спросила Ирта гостей, при этом обжигая Лайтнина взглядом голодной пантеры.

— Мы направляемся в Светогор. — ответил за всех Бриз и подмигнул, сидящему напротив него, Лайтнину. Тот криво ухмыльнулся. Было видно, что эльф, закаленный мужчина и уловки принцессы ему легко игнорировать.

— А твоим друзьям тоже туда надо? — ее глаза метнулись к принцу, а затем остановились на Киреле и бесстыдно стали ощупывать его мышцы под одеждой. Принцесса относилась к таким личностям, которые превыше всего ставили свои желания, и мнение других их мало интересовало, тем боле укоризненные взгляды каких-то девушек. Она считала себя самой красивой и неотразимой, и именно за эти качества все ее другие вольности остальные должны были прощать.

Ирта сладко улыбнулась и, отложив в сторону вилку, замурлыкав, радушно пропела: — Может, они останутся у меня в гостях.

Кирел аж поперхнулся, он был тоже не зеленым юнцом, и все ужимки принцессы понимал, так как надо. Принцесса была красива — без спору, но ее поведение отталкивала мудрых мужчин: такая окрутит; вырвет из груди сердце и растопчет без жалости, а потом выкинет без надобности.

Соня сверлила наглую Ирту зелеными глазами. От бурлящей в груди ревности и ярости они казались почти черными. Ей не нравилось, как принцесса пожирает своими маслянистыми глазками ее возлюбленного, причем она делала это нагло и чересчур фамильярно. По всем правилам этикета следовало не обращать внимания на распущенность высокомерной принцессы. И если бы Соня была бы ниже по происхождению, как Соула или Лайтнин то бы непременно, так и сделала. Но она находилась на одной и той же иерархической ступени, что и Бриз, и Ирта… и поэтому, проглотив кусочки тушеной в грибах баранины, с вызовом спросила:

— Дорогуша, а чем вы занимаетесь, кроме того, что спите целыми днями и едите?

— О, у меня куча дел! — воскликнула в ответ дорогуша, совсем не подозревая, что вопрос был задан не по любопытству, а так чтоб по юродствовать над самодовольной принцессой. — Я занимаюсь разведением растений, которые могли бы приносить хорошие плоды, несмотря на погоду. Это так интересно и увлекательно. Если бы вы остались, то я обязательно показала вам результаты своих трудов и стараний.

Соня наиграно закатила глаза, на что в ответ получила под столом от Бриза сапогом легкий пинок по щиколотке. Он, конечно, и сам видел, что поведение принцессы сверх вопиющие, и не любил подобных жеманностей, но он также знал, как тяжело Ирте. Она, как и он, сам должна была скрываться от всех, даже от своих близких родственников, и волочить свое существование в гордом одиночестве. От такого станешь не только несносной болтушкой, но и импульсивной дурочкой.

Там в городе магов они имели все: друзе, учителей, они могли денно и нощно развлекаться, а здесь в родных стенах и оставалось только прятаться. Ему повезло больше чем другим, он не успел испытать одиночества, так как встретил друзей и вообще занимался интересным делом — искал принцессу. Другим воинам выпала участь — ждать.

— А еще я умею плести всякие корзинки. Хотите, я вам покажу? — торжественно спросила Ирта, оглядываясь за спину ища свой посох.

Бриз проследил за ее взглядом и холодно заговорил:

— Не стоит Ирта, как-нибудь в другой раз, а сейчас нам надо идти. Мои родители наверно жутко беспокоятся.

— Наверное, — тихо промямлила принцесса; она с запозданием поняла, что чуть не выболтала свою тайну о могущественной силе.

Бриз, конечно, доверял своим друзьям, но считал, что они и так много знаю, хотя и не должны были знать вообще ничего. В любую минуту их могут похитить приспешники Виткора и выпытать у них все, что им известно о невероятной силе Даяны и его самого…

Конец ознакомительного фрагмента.