Герой из тени. Книга 3

Агата Фишер, 2023

Предстоит продолжить поиски артефакта, хотя я не знаю, что ждёт в одном из миров, куда предстоит отправиться. Насколько я понял, то там остались лишь отголоски цивилизации, и что ждёт дальше – неизвестно, но путь уже выбран, отступить я не могу.

Глава 7

— То, что ты вчера говорила, — я внимательно смотрел на Эсту, наблюдая за её движениями, — это для галочки было?

— Что именно? — Она перевела на меня взгляд, отвлекаясь от нарезки овощей.

— Про сестру Сида, ну, что ты можешь за ней присмотреть?

Эста чуть скривила губы — наверное, я сейчас сморозил глупость, но мы же с ней только-только познакомились, должна понимать, что я понятия не имею, какой она человек.

— Нет, не для галочки, я могу даже стать её куратором, если это необходимо. Официально, — подтвердила она.

— Правда? — Я действительно удивился. — Но ты же в другом храме и всё такое.

— Это никак не мешает. Впрочем, конечно, заботиться о девочке будет проще, если она станет жить в моём храме. — Эста слегка улыбнулась.

— Интерее-е-есно, — протянул я.

Чтобы застать Эсту и завести этот разговор, мне пришлось встать пораньше. Вся семья ещё спокойно спала, Сид тоже не показывался. Вообще, Эста не говорила, что она ранняя пташка, но почему-то я решил, что она явно встаёт в храме довольно рано.

— У них больше никого нет, да? — Она уже переместила овощи в глубокий противень и включила духовку. — Поэтому Сиду сложно развиваться и рисковать.

— Да, верно догадалась. — Я кивнул. — Он слишком беспокоится о сестре.

Эста ничего не ответила, теперь принявшись уже за приготовление завтрака. Она попутно думала о чём-то своём, да и мне было непросто с ней разговаривать, если уж оставаться честным.

— Скажи ему, что его сестрёнка не одна, — Эста улыбнулась уголком рта. — Я знаю, как важно для санкари продолжать развивать Дар. Если бог взял его под покровительство, то нужно приложить все возможные усилия.

Я кивнул. Не знаю уж, насколько Сиду понравится эта идея, но он хотя бы сможет немного отвлечься. Тем более я был почти уверен — задание, на которое меня сейчас отправлял Сол, будет не самым простым.

— Ты знаешь что-нибудь о прадеде? — В голове неожиданно возникла мысль. — Просто я со всеми уже говорил на эту тему.

— Не особо. — Эста покачала головой.

— А это видела когда-нибудь? — Я достал из-за пазухи кулон на цепочке.

— Ключ. — Её глаза распахнулись. — Его носил Найт.

У меня внутри даже немного похолодело. Она правда что-то знает?

— От чего ключ? Скажи, пожалуйста. — Я даже напрягся.

— Не знаю. — Эста чуть нахмурилась. — Правда, не знаю. Найт только говорил, что это ключ и что он очень важен. Только вот…

Она помолчала несколько секунд.

— Только вот что-о-о? — Я покачал кулоном.

— Он говорил, что это только часть, чтобы никто чужой не мог открыть, — ответила она, чуть наклонив голову.

— Так что именно открыть, ты не знаешь, да?

Радость от того, что получу новую информацию, сменилась разочарованием — Найт если и говорил сестре что-то об этой вещице, то явно слишком туманно и неконкретно.

— Не знаю, но ключ состоит из двух частей, это точно. Он мог доверить вторую часть только кому-то очень близкому… Наверное, даже не семье.

Эста как-то прерывисто вздохнула. Да, Найт был тем ещё скрытным парнем, однако. Я вспомнил, что Йона видела нечто похожее на Ди, когда та ещё бегала по Ноану, и, скорее всего, это и была вторая часть ключа. Однако… Только вот я пока даже не знал, когда смогу найти подругу Найта. Если вообще смогу.

— Скажи, — Эста немного помялась, — ты что-нибудь знаешь о призыве, что они провели? Может быть, мама ошиблась…

— Сол появился только тогда, когда душа Найта куда-то делась, — вроде бы не в тему сказал я и замолчал.

Я раньше об этом не задумывался — ведь только когда Марси стала просить божка, чтобы тот что-то сделал для Найта, тогда он наконец и явился. Спустя несколько десятков лет. Почему? Я постучал пальцами по столу.

— Так ты не знаешь. — Она покачала головой. — Мне очень сложно смотреть на брата и знать, что передо мной сидит не он.

Эста чуть поджала губы — ей и признание это далось не очень-то легко. Но я её понимал — спасибо, что с кулаками не бросилась, как Атрис в нашу первую встречу.

— Я никого не пытаюсь заменить, — ответил я. — Но у меня нет выбора. Я пока даже не знаю, смогу ли вернуться в свой мир, а потому делаю всё, чтобы этот мир перестал быть для меня чужим. Понимаешь?

— Возможно. — Она пожала плечами. — Ты тоскуешь по дому и семье?

— Да, — честно ответил я. — Думаю о них часто… Но Стверайны мне тоже не чужие. Найт не оставил после себя воспоминаний или умений, у меня даже Дар поменялся, поэтому прости, если это выглядит странно.

— Я попробую привыкнуть, — Эста мягко улыбнулась. — И скажи Сиду, что я обязательно присмотрю за его сестрой.

— Хорошо. Ты надолго дома, кстати?

— Пару дней, потом мне нужно вернуться в храм, если я смогу чем-то помочь, ты говори.

— Спасибо, обязательно скажу. — Я тоже не удержался от улыбки.

На самом деле я понимал, что из-за преодоления ступеней санкари менялось даже то, как я вижу всю ситуацию. Раньше я был растерян и даже напуган, а сейчас у меня в голове строились планы и цепочки — что делать дальше.

Я всегда хотел быть победителем, амбиций было не занимать, но сейчас это было нечто другое, нечто большее, чем просто желание занять первое место или получить высокий балл за курсовую. Пока что я не знал, как это правильно назвать, но был уверен — скоро я изменюсь ещё больше.

* * *

Чтобы добраться до места, куда нас отправил Сол, пришлось несколько часов трястись на подобии электрички с сидячими местами и от скуки разглядывать усталые лица работяг. Потом мы перепрыгнули на такси и ехали ещё два часа до совсем небольшого посёлка, вдали от городка, названия которого я не запомнил.

— Он говорил о духах, да?

— Да, — я кивнул, — как сказал Сол, это искажённые души, которые были призваны из Абсолюта кем-то, а теперь они стали агрессивными. Классика.

Я хмыкнул, но приятель мою шутку не оценил.

Сид выглядел достаточно напряжённым. Сол успел к нам явиться незадолго до выхода из дома и вкратце обрисовал то, что предстояло сделать, — совсем рядом с посёлком были шахты и сеть тоннелей для добычи какого-то минерала.

Месяца три назад в одной из шахт появились неистовствующие духи, которые наводили страх на весь посёлок и рабочих. Ни Служба, ни сами жители не могли с ними совладать, а другие санкари там так и не появились, что странно, конечно. Может быть, не хватало ступени.

Сол рассказал, что духи — это не боги, что чаще всего они являются искажёнными душами уже умерших людей. Кто-то может найти место в этом мире, но чаще всего они становятся просто агрессивными сущностями.

— Как много их там, в шахте? — спросил Сид, не поворачиваясь ко мне.

Он пялился в окно и, кажется, немного жалел, что вообще ввязался в эту авантюру, но я был уверен, такой опыт будет полезен нам обоим.

— Не сказал, поэтому я тоже не знаю, что нас ждёт. — Я пожал плечами.

Мне хотелось, чтобы Сид стал сильнее — нечто подсказывало: его помощь мне будет нужна в Тсивиме, да и в целом у меня как-то не особо появились друзья, а этот свалился на голову, будто специально.

— Ты не подумай, — Сид наконец повернулся ко мне, — я не трус. Не за себя переживаю.

— Это я давно понял. — Я улыбнулся уголком рта. — Во время охоты на вендиго ты мне показался вообще отшибленным.

— Ага, — тот усмехнулся. — Я даже в тебя стрелял, так что неудивительно.

— Твоё оружие, — я качнул головой, — его сила как-нибудь изменилась?

— Не-е-е, — протянул Сид. — Я выполнял мелкие задания и так, промышлял кое-чем. С чего бы Дару развиваться.

Он выглядел неуверенно, а я даже не знал, что ещё сказать. Над головой сгущались сумерки, и хорошо бы нам управиться до рассвета. Пережидать пурпурный день в какой-нибудь шахте мне совершенно не хотелось.

— Покровитель ещё что-нибудь рассказал?

— Нет. — Я чуть нахмурился. — Никаких подсказок. Так что я понятия не имею, что там нужно будет делать и как от этих самых духов избавляться.

— Не очень обнадёживает, — хмыкнул Сид. — Ладно, думаю, прорвёмся.

Этот настрой мне нравился уже гораздо больше. Только я собрался провести оставшееся время пути в тишине и ленивых размышлениях, как услышал от Сида странный и вроде бы не очень уместный вопрос:

— Есть нечто, ради чего ты всё это делаешь?

Я резко повернулся к нему, но Сид не продолжил, а только сверлил меня взглядом.

— Я-я-я… — слова застряли где-то в глотке.

— Я смотрю на тебя, и мне кажется, будто всё, что ты делаешь, по инерции, по накатанной, вроде бы тебе это нужно, но вроде бы…

Он задумался, видимо, решая, как лучше выразиться.

— Вроде бы что?

— Вроде бы всё окружающее для тебя чуждо, ты будто ещё сам не знаешь, что тебе нужно и зачем.

Сказать ему или нет? Я чуть стиснул зубы. Меня не особо угнетало то, что обо мне знают только Стверайны, но почему-то именно сейчас этот вопрос встал мне костью в горле.

— Ну, так? Слушай, если не хочешь говорить…

Сид не успел закончить. Такси остановилось на дороге, максимально близко к нужному месту.

— Вам по грунтовке. Туда не поеду, так что сами, хейге санкари. — Седой водитель немного обернулся на нас через плечо.

— Понятно. — Я кивнул и протянул водителю оплату. — Спасибо вам!

Машина развернулась и умчалась обратно, оставляя нас под звёздным небом. От снега было достаточно светло, но дорогу мы нашли не сразу — большой снегопад скрыл почти все следы.

— Сюда реально никто не ездит, что ли? Просто встало производство и всё, будто так и надо? — недовольно проворчал я, застёгивая тёплое пальто.

— Они боятся, — выдохнул Сид.

— Другие-то шахты работают вроде как. — Я попробовал отыскать глазами хотя бы намёк на грунтовую дорогу.

— Возможно, ну, в любом случае у нас только один вариант. — Он кивнул на силуэты выходов из шахт вдалеке. — Идти километра полтора.

Я двинулся вперёд и тут же утонул почти по колено во влажном снегу.

— Да уж, добежать быстро не выйдет.

По моим меркам мы двигались крайне медленно, но погода была ясной и без ветра, что уже хорошо.

— Ты прав, — неожиданно даже для себя сказал я. — Этот мир мне всё ещё чужой.

— Всё ещё? — Сид приподнял бровь и даже немного замедлил шаг.

— Я не совсем Найт Стверайн.

Я начал говорить и понял, что уже вряд ли остановлюсь. Мне хотелось, чтобы хоть кто-то ещё знал. Семья — это одно, они пошли на такой шаг осознанно, а вот друзья, или хотя бы те, кто может ими стать, смогут ли они принять это?

— Что это значит? — Сид с удивлением и интересом разглядывал меня.

— Мою душу призвали из другого мира, а сам Найт умер, ну или его душа ещё куда-то делась.

Я замолчал, ожидая реакции, и шёл, всё ещё глядя вперёд. Почему-то лицо приятеля видеть не особо хотелось.

— Ничего себе, — спустя минуту ответил он. — Не думал, что это возможно… Точнее, я не то хотел сказать!

Он вдруг затараторил и немного набрал скорость, чтобы оказаться впереди меня. Сид теперь шёл чуть боком, чтобы я мог видеть его лицо. Оно и правда оказалось удивлённым.

— А из какого ты мира? — В его голосе звучало любопытство.

— Ну, моя планета называется Земля. — Я улыбнулся уголком рта.

— Не слышал. — Сид чуть нахмурил брови.

— Её нет в Сети, но наши миры похожи. — Я снова улыбнулся. — Тебя это не волнует? Что я занял место другого человека?

— А с чего бы? — Приятель пожал плечами. — Я сказал, что невозможно, потому что боги так обычно не делают, не знаю, что такого в тебе увидел покровитель.

— Сол говорил, что мы с Найтом похожи и он просто смог дотянуться до меня.

— Он что-то недоговорил, — заверил Сид.

— Но боги же не врут. — Я не удержался от ухмылки.

— Не врут, но могут недоговаривать.

Об этом я как-то не думал, но сейчас моя роль непосредственно для Сола не особо имела значение.

— Как-нибудь потом спрошу у него. — Я целенаправленно двигался к шахте, но шаг захотелось немного сбавить. Разговор выходил неплохим.

— Значит, ты здесь тоже совершенно один?

В этом вопросе просквозило одиночество, такое, что морозный воздух пробрался под самое пальто. Я поёжился.

— Надеюсь, что уже нет, — хмыкнул. — Хотя мне не сказать что легко. Не спросишь моё имя?

Сид покачал головой.

— Я знаю тебя как Найта, остальное мне неважно. Да и каким был тот, другой, я вообще не представляю, так что всё равно.

— Рад слышать. — Я улыбнулся. — Ты спросил ради чего, да? Ну, пока я не нашёл ответа, только вот я уже решил, что раз не могу вернуться — буду заботиться о тех, кто рядом сейчас. Я хочу сделать этот мир своим.

— Надеюсь, не начнёшь свергать богов потом, — Сид громко рассмеялся.

Я тоже не удержался от смеха.

Шахты уже приближались, оставалось несколько десятков метров до входа. Я остановился.

— Думаю, верхнюю одежду лучше на входе бросить. Не очень удобно бороться со злом укутанными в пальто, — проговорил я, глядя в зияющий чернотой вход в тоннель.

— Главное, чтобы потом не пришлось бежать отсюда, — ответил Сид и гаденько хохотнул.

— Ну уж, — я повёл головой, — бежать я точно не собираюсь.

Мы сбросили верхнюю одежду у входа и стали продвигаться вперёд. Свет небольшого фонарика пожирала темнота тоннеля, и мне стало даже немного не по себе. Плохо, когда угрозы не видно.

«Райгар, ты мне нужен», — позвал я мысленно.

Волк явился сразу и вырос из тёмной жижи у меня под ногами. Сид от неожиданности даже немного отпрянул назад.

«Давно не виделись, санкари», — фантом поприветствовал меня.

«Стань моими глазами. Здесь должны быть искажённые души, как сказал Сол».

«Знаю, я уже чувствую их», — ответил волк.

«Ты можешь их распознавать?» — Меня это малость удивило.

Райгар почти невидимой чернотой пошёл вперёд, мелькая в свете фонарика. Энергетическая пушка Сида уже была наготове, а вот я пока не стал выпускать ни стаю, ни собственные когти.

Тоннель шахты оказался высоким и достаточно большим, но я всё равно понимал, что ограничен в пространстве, и меня это напрягало.

«Они близко, — в голове прозвучал голос Райгара, — и ещё что-то близко».

«Что?»

«Пока не знаю».

Я покосился на напряжённого Сида.

— Нам ещё нужно найти хоть что-то, что сможет помочь избавиться от них, — проговорил тот негромко.

Звуки наших шагов гулко отражались от свода шахты, а темнота казалась только гуще с каждым мгновением. Я шарил лучом света по стенам, стараясь что-нибудь разглядеть.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем фонарик выловил впереди развилку и вычерченную на своде… Как бы это можно назвать?

«Печать призыва, — ответил мне Райгар. — Это дело рук человека, санкари».

— И зачем кому-то было призывать сюда злобные души? — спросил я уже вслух.

— Не знаю, но, видимо, что-то пошло не так, — вместо фантома мне ответил Сид.

Я даже не успел снова мысленно обратиться к Райгару, который, похоже, знал больше нашего, как услышал нарастающий шум, похожий на писк сотен мышей. Этот звук будто шёл со всех сторон — даже снизу и сверху.

— Что это? — негромко спросил Сид.

— Похоже, что нас заметили, — ответил я, пытаясь найти место, откуда действительно исходил звук. — Приготовься, они скоро будут здесь.