Герой из тени. Книга 3

Агата Фишер, 2023

Предстоит продолжить поиски артефакта, хотя я не знаю, что ждёт в одном из миров, куда предстоит отправиться. Насколько я понял, то там остались лишь отголоски цивилизации, и что ждёт дальше – неизвестно, но путь уже выбран, отступить я не могу.

Глава 4

Представленная внизу картина меня озадачила. Я ожидал увидеть вообще что угодно, и, судя по охам и ахам — вообще нечто неприятное, а оказалось, что на пороге возникла занесённая снегом и раскрасневшаяся девушка. Девушка с портрета в кабинете с камином. Сестра.

— Как же ты, как, ох, раздевайся скорей!

Марси причитала и, как квочка, скакала вокруг Эсты. Я вспомнил её имя, что уже хорошо. Из-за того, что сестра Найта не появлялась дома ни разу за всё время, я успел малость подзабыть о её существовании. Я на самом деле не очень хорошо знал порядки в храмах Хамораван — можно ли служительницам оттуда выезжать, и насколько часто это вообще можно было делать, так что встреча с Эстой для меня была более чем неожиданной.

Эста сняла пушистую шапку и тряхнула копной тёмных волос, разметавшихся по плечам.

— Братикии-и-и, — протянула она, бросив взгляд на лестницу, где мы с Атрисом так и застыли. — Как я рада!

Она широко улыбалась, поспешно снимая тёплое пальто. Атрис бросился к ней и заключил в крепкие объятия, тут же откуда-то появился Блас и тоже раскряхтелся от радости. А я стоял как вкопанный. Я её не знал и не знал, что делать дальше — кидаться на шею или просто оставаться в стороне, пока не станет понятно, что и как говорить сестричке.

Мне стало до одури неуютно. Эста в курсе, что я не настоящий Найт? Должна быть… Ведь было бы странно, если бы Марси не сообщила ей о гибели брата и призыве другой души. А если реально Эста не знает?

Закончив обниматься с дедом и Атрисом, она снова посмотрела на меня. Ох, вот это реально странная ситуация, в которой я не знал, как поступить. Лучше уж лишний раз вендиго прикончить или какую-нибудь другую лесную тварь. Даже не думал, что меня может так смутить встреча с одной из семьи Стверайн — в отличие от всех остальных я ведь и правда её совершенно не знал.

— Найт, привет. — Она мягко улыбалась и шагала прямо ко мне.

— Я не совсем Найт, — сухо произнёс я, когда между нами оставалось несколько шагов.

— Знаю. — Она слегка наклонила голову. — Но всё же, может, поздороваемся?

Она развела руки для объятия, и я решил ответить ей тем же, хотя чувствовал себя максимально некомфортно. Даже в ушах зашумело.

Марси припрягла Атриса помогать с подготовкой к ужину, Блас удалился, и в какой-то момент мы с Эстой остались один на один. Она была очень похожа на меня. На Найта. Атрис как-то отличался, а вот если не учитывать разницу в возрасте, то мы выглядели как двойняшки — тёмные волосы, зелёные глаза, бледная кожа. Только у Эсты я успел заметить бледную россыпь веснушек.

— Всё в порядке? — она прервала мои размышления.

— Да-а-а, — я кивнул, — просто немного неловко это всё.

Эста улыбнулась уголком рта и легонько пожала плечами.

— Я не смогла даже приехать, когда Найта не стало. — Эста чуть поджала губы. — Работа в храме отняла все силы и время. Потом мама написала о тебе, вообще, она много о чём рассказывала. Так что я тебя немного знаю.

Она вроде смотрела и на меня, а вроде бы и куда-то за мою спину. Так мы и стояли — я у последней ступени лестницы, она напротив меня, придерживая оставшуюся в руках дамскую сумочку.

— Попытаюсь не сильно тебя смущать. — Я постарался улыбнуться. — Надеюсь, ты ко мне привыкнешь.

— Надеюсь. — Эста чуть расслабилась и, можно сказать, выдохнула.

Хоть она и уезжала надолго, но, может быть, она расскажет про Найта и его дела что-то новое, может быть, она чуть больше знает про прадеда, или знал её отец. Конечно, я не мог начать говорить об этом вот прямо так, с порога, и решил немного подождать.

Может быть, сестра и правда что-то знала. Всё-таки Кайрос обошёл своими подсказками отца Найта, ведь он не был Стверайном, по сути, но старшая дочь семьи могла быть в курсе событий или что-то видела.

— Пойдём на кухню, поможем маме. — Эста кивнула в сторону арки.

— Пойдём, — согласился я.

На кухне уже суетилась Марси — натирала до блеска новую посуду, привезённую Атрисом, раздавала братцу указания, чтобы тот нашёл лучшие подсвечники, скатерть, и всё в этом роде.

Эста выглядела немного растерянной — она давно не была дома, и казалось, будто всё окружение видит чуть ли не в первый раз.

— Милая, нужно подготовить птицу к запеканию, — Марси обратила на неё внимание. — А лучше расскажи, как ты добралась.

— Поездом. — Эста высмотрела пакеты с продуктами и принялась разбирать их. — Вообще, я хотела приехать ещё неделю назад, но у нас была важная практика.

— Значит, это не связано с Хонай, — я решил встрять в разговор, потому как чувствовал себя сейчас как на отшибе.

— Не-е-е-ет, — она покачала головой, — хотя я знала.

— Здорово, вся семья в сборе, — невзначай произнёс я.

Руки Эсты на мгновение остановились, но затем она продолжила разбирать пакеты и даже всучила один мне. Да, как бы она не делала вид, что всё в порядке и так, как должно быть, ей всё-таки было тяжело осознавать, что я не настоящий Найт. По крайней мере, именно это угадывалось в её движениях и мимолётных взглядах.

— А расскажи про Юну, — вдруг сказала она. — Это ведь твоя одногруппница? У неё тоже есть Дар, что редкость.

Сестра перевела тему, решив, видимо, что перед ужином с Хонай этот разговор будет более уместным.

— Хорошая девчонка, но, сама понимаешь, хорошая только в моём поверхностном понимании. — Я пожал плечами.

Атрис хмыкнул где-то у меня за спиной. Зуб даю, он, наверное, о Юне сказать мог больше, чем я сам.

— Ну да, — согласилась Эста. — Ладно, всё равно скоро познакомимся. Так, а вы будете помогать готовить?

Она обвела взглядом меня и Атриса. Не знаю, как насчёт него, а я в готовке ни в одной из своих жизней силён особо не был.

— Поня-я-ятно, — Эста усмехнулась, — тогда не мешайтесь.

Она так быстро устранила нас из кухни, что я даже не успел ничего сказать, а затем вернулись Ксан и Ксера — вздохи и удивление пришлось выслушать во второй раз.

— Как считаешь, что Эста обо мне думает?

Мы с Атрисом сидели в гостиной. Я успел переодеться и приближающийся ужин теперь уже не казался чем-то мимо проходящим. Хотелось как-то отвлечься.

— Пока что не знаю, — он пожал плечами, — я могу сказать только за себя.

— Пожалуй, не буду спрашивать, — я не сдержал смешок, — уже много раз слышал.

— Ты всё ещё не Найт, — бросил Атрис. — Но ты не чужак, уж точно. Так что прости за всякое.

— Да я, в общем-то, зла и не держал. — Я пожал плечами. — Ты поэтому спрашивал про то, что я буду делать, если появится возможность вернуться в свой мир?

Атрис какое-то время промолчал. В гостиной горел чуть приглушённый свет, за окном снегопад становился сильнее и начали опускаться сумерки. На кухне и без нас толклась вся женская половина семьи, а потому я был не против поговорить.

— Да, можно сказать и так, — наконец-то ответил он. — Я начал привыкать к тебе, да и вся семья тоже. Я не хочу второй раз терять брата. Я уже говорил.

— Рад, что перестал быть для тебя некой подделкой, — ответил я. — Всё будет в порядке, Атрис. Я обещаю. А ещё я думаю, что Найта найти можно. Почему-то у меня сейчас сложилось именно такое мнение.

— Пока я не хочу думать о том, что он не умер. — Атрис тряхнул головой. — Легче думать, что умер, правда. Это не так душу рвёт.

Он нахмурился, а я решил, что в эту сторону разговор уводить не хочу.

— Хонай скоро приедут. — В гостиную заглянула Марси. — Будьте вежливы, но ведите себя естественно.

— А они вдвоём? — Я поднял на неё взгляд.

— Нет, — Марси улыбнулась уголком рта. — Я спросила, чтобы знать, на какое количество гостей накрывать. Милана — мама Юны, сказала, что на троих.

— Ох, блин. — Я чуть сполз с кресла.

Я особо не переживал за встречу с родителями Юны, а вот с ней мы не общались с экзамена. После её ночного посещения мало ли, что она себе надумала, а теперь ещё и родители пытаются устроить выгодную помолвку.

Самое неприятное, что выгодная она именно для Стверайнов.

Марси снова ушла на кухню, а Атрис будто бы услышал мои мысли:

— И что ты думаешь об этом?

— Я же имею право отказаться, а? — Я перевёл на него взгляд.

Атрис пожал плечами.

— Ну, говори, — более настойчиво повторил я.

— Можешь, но это ударит по репутации, да и не отказываются от предложений таких семей, как Хонай. Чем тебе Юна не угодила?

— Есть другая, — я скривился. — И Юна ей не ровня.

— Рекки Хоу? — Атрис почти заржал. — Ну, ты замахнулся, конечно. Никто в здравом уме за тебя её не отдаст, будь ты хоть самым сильным санкари.

Атрис снова рассмеялся и долго не мог успокоиться. Я покосился на выход из гостиной — как бы на его ржач не сбежалась вся семья.

— Тихо ты. — Я уставился на него. — Я почти не знаю Юну, да и Марси, кажется, не особо рада этому предложению.

— Послушай, — Атрис наклонился в кресле. — Это только первый ужин. Ничего ещё не решено, но я бы на твоём месте крепко подумал, что может значить такой брак. Да и потом, это больше нашей семье надо, чем Хонай, и они это понимают.

— Знаю, — огрызнулся я. — Только вот не надо на мне петлю брака сейчас затягивать. Сам женись на ней.

— Я не против, — Атрис приподнял бровь. — Только вот они не за мной приехали.

— Реально? Ты вот так бы женился на Юне, не глядя? — Я слегка удивился.

— Молоденькая, с Даром, из хорошей семьи, чего мне там смотреть? — Атрис развёл руками.

— Да уж. — Я откинулся на спинку. — Так. Какой план действий у меня сейчас?

— Узнать, что вообще они предлагают, это первое. Второе — реально подумать, как всё это повернуть в свою пользу. Забудь о Рекки Хоу, ты не женишься на ней.

— Ага, только сделаю Хоу наследника, — буркнул я.

Меня эта мысль злила и заставляла думать о Рекки именно сейчас.

— Чего? — Атрис хмыкнул. — Правда?

— Да, это Бэй Хоу придумал.

— Видишь, ты для них биоматериал, не факт, что твоя Рекки тебя за человека держит.

— Не зарывайся. Это вообще не твоё дело, если уж на то пошло. — Я зыркнул на брата.

— Всё-всё. — Тот примирительно поднял руки. — Я понял.

Разговор становился всё менее приятным, и нас спас звонок в ворота. Марси тут же открыла и, вручив Ксану пару зонтиков, отправила встречать гостей. Машина Хонай тут же выкатилась обратно — видимо водителя на время ужина отпустили.

Я ещё раз осмотрел себя в зеркале, висящем в коридоре, и приготовился встречать гостей.

— Милана и Род, Милана и Род, — пробурчал я себе под нос имена четы Хонай, чтобы не запариться во время приветствия.

Первой в коридоре оказалась Юна — в белоснежном полушубке и в таких же белых полусапожках с мехом. Она выглядела как Снегурочка и, мило улыбнувшись, раскланялась перед Марси и Бласом.

Для всех нас в коридоре было маловато места, а потому Ксера и Ксан стояли чуть поодаль, так же, как и Атрис с Эстой — они вообще выглядывали из кухонной арки.

— Привет, — выдохнул я, тут же помогая Юне снять полушубок.

За ней в дверях показалась высокая светловолосая женщина в таком же белом полушубке и мужчина в строгом пальто. Родители Юны выглядели достаточно молодо, Милану можно было при желании принять за старшую сестру Юны.

Обменявшись официальными приветствиями, мы, наконец, смогли проводить всех за накрытый стол. Я видел, что Марси то и дело опускает взгляд, будто к ней приехал сам глава Арден, а не просто семья из клана.

Пока Хонай рассаживались, я успел заметить оценивающие взгляды. Они осматривали обстановку и стол. Меня немного передёрнуло от такого надменного поведения, хотя они мило улыбались, делая вид, что всё в порядке.

— Найт. — Юна оказалась рядом и чуть заметно дёрнула меня за пиджак. — Извини, мне нужна уборная.

Она говорила почти шёпотом, периодически посматривая на родителей, которые что-то расспрашивали у крутящейся рядом Эсты.

— Покажу.

Мы вышли в коридор и поднялись по лестнице. Юна заламывала руки и не решалась скрыться за дверью в гостевую ванную.

— В чём дело? — спросил я.

— Извини за них, ладно? — Она подняла на меня голубые глаза. — Ну, мы редко бываем в таких домах.

— Каких «таких»?

Я прекрасно понимал, что она имеет в виду, но хотел, чтобы она сама сказала.

— Почти что бедных. — Юна поджала губы. — Я это всё затеяла, а теперь вот…

Что-то в её стеснении казалось каким-то напускным. Я пока не мог понять, что именно.

— Ты надоумила родных?

На мой смешок Юна непонимающе захлопала глазами и вроде даже немного смутилась.

— Ну, я говорила, что мы общаемся. — Во взгляде девчонки промелькнула хитрая искорка.

Надеюсь, она не рассказывала маме о том, как приходила ко мне ночью тогда. Это был бы один маленький, но весомый аргументик…

— Странно, ведь знаменитым я стал как раз совсем недавно.

— Извини, я… мне правда надо. — Она резко развернулась и ушла в ванную комнату.

Решив, что спуститься мне придётся вместе с ней, я прислонился спиной к стене и запрокинул голову. Вряд ли Юна могла придумать хитрый план, как выскочить за меня замуж. Скорее уж, у её родителей возникли мысли, что сильный санкари и дочка, обладающая Даром, могут быть интересным сочетанием. Глава Хоу же об этом подумал, как ни крути.

Юна долго возилась в ванной, но всё-таки вышла, не поднимая на меня взгляд.

— Да, ладно тебе, не хотел обидеть. — Я положил руку Юне на плечо. — Всё нормально?

Она кивнула и поспешила вернуться к лестнице.

К нашему приходу все уже заняли свои места. Пока я помогал Юне, услышал разговор, который начался, пока мы отсутствовали. Блас и Род Хонай обсуждали финансовое положение Стверайнов и явные перспективы нашего с Юной союза.

Я сел слева от Юны, справа от неё оказался Атрис, который тут же предложил девчонке налить напиток и попробовать миниатюрные закуски из запечённых грибов. Она немного растерялась, но согласилась принять его предложение.

— Слышал, что глава Эбисс лично выразил восхищение твоей работой со Службой Серхейт, Найт, — ко мне обратился Род.

— Да, так и есть. — Я кивнул. — Мы совсем недавно были с ним на встрече. Я даже удивился, ведь сбор клана ожидается уже совсем скоро.

— Дело в том, что санкари крайне редко принимают такие решения, обычно все действуют исключительно в собственных интересах, — проворковала Милана. — Разве Стверайны не заслужили какой-нибудь более высокой награды?

— Не знаю. — Я пожал плечами.

Куда они пытаются вывести этот разговор и что узнать, собственно? Пока я это не пойму, сложно говорить.

— Арден обещал нам статус в клане и более выгодное положение, — сказала Марси, решив немного отвлечь Хонай от моей персоны.

— Да, только вот вы же понимаете, сейге Стверайн, что обещания и реальные действия порой расходятся. При всём уважении к главе Эбисс. — Милана хитро блеснула глазами.

— Вы же приехали не обсуждать Ардена, — в разговор встрял Блас. — Не очень понятно, к чему эти речи? Мы не саботажники и крайне уважаем главу клана.

— Нет-нет, — Род покачал головой, — не переживайте. Мы ни в коем случае не пытаемся подорвать авторитет главы или как-то настроить против него вашу семью.

— Это хорошо, — буркнул Блас. — Марси, когда там уже горячее?

— Буквально через десять минут, — ответила она.

Я наблюдал за этой вежливой перепалкой и чувствовал, что Хонай хотят что-то сказать, но не знают, стоит ли переходить к тяжёлой артиллерии прямо вот так, почти сразу после начала ужина.

— Знаете, чтобы немного разрядить обстановку, — снова начал говорить Род, — я предлагаю сразу сказать о том, что мы с Миланой можем предложить вам, если помолвка детей состоится.

Перешёптывания дяди и тёти стихли, даже Атрис перестал что-то вполголоса спрашивать у Юны — все уставились на Рода.

— Заключив брачный союз, мы вернём семье Стверайн все проданные и закрытые пивоварни. Наладим процесс обновления оборудования, а также перевозки за границу Араниона. Из маленького семейного бизнеса может получиться крупнейшее производство.

Признаться, я, как и все остальные, на мгновение потерял дар речи. Прошло минут пять прежде, чем Блас вздохнул, что-то невнятно крякнул, а затем подобрался и сказал:

— Хорошо, хейге Хонай, можно обо всём поподробней?