Герой из тени. Книга 3

Агата Фишер, 2023

Предстоит продолжить поиски артефакта, хотя я не знаю, что ждёт в одном из миров, куда предстоит отправиться. Насколько я понял, то там остались лишь отголоски цивилизации, и что ждёт дальше – неизвестно, но путь уже выбран, отступить я не могу.

Глава 2

К моему удивлению, на ужин не собралась вся главная семья, хотя я ожидал увидеть побольше представителей Эбисс. Видимо, я всё-таки не настолько выделился со своей операцией, чтобы ради Стверайнов собрался весь дом.

На ужине присутствовали Арден, его жена и старший сын. Сын, насколько я понял, готовился стать наследником, а потому отец вводил его в курс дел клана.

Парень со светлыми коротко остриженными волосами был немногим старше меня, хотя смотря о каком «мне» говорить. Если отталкиваться от Найта — то старше года на четыре, а если от Егора — то почти ровесник.

Он встречал нас у входа в обеденный зал, когда слуги пригласили на ужин.

Я даже не ожидал, что Марси наденет вечернее платье, и удивился, увидев её у широкой лестницы. Длинное голубое платье делало её на десяток лет моложе. Блас тоже принарядился в тёмно-бордовый костюм с удлинённым пиджаком.

Уважение Эбисс и вот это приглашение на ужин от главы клана для них и правда было очень важным событием.

— Рад приветствовать, — кивнул мне старший сын Ардена и отвлёк от мыслей. — Я много о тебе прочитал в газетах и инфосети.

Он сидел прямо напротив меня. Пока подавали закуски и аперитивы, Арден молчал и за столом было не очень уютно, хотя в зале и играла приятная музыка.

— А, да. — Я вернулся в реальность. — Спасибо.

— Отец не успел нас представить до ужина, меня зовут Альфред, — улыбнулся парень.

— Я Найт, — кивнул я в ответ.

Да уж, получилось как-то неловко. Вообще я думал, что перед ужином нас и правда официально представят членам семьи, а тут… Я, конечно, ещё не знал всех правил и традиций, но почему-то складывалось впечатление, что и ужин этот, и приглашение — какой-то фарс.

Точнее сказать, сделано всё для галочки, чтобы об Эбисс и о самом Ардене не пошли нежелательные слухи. Тут-то журналистов и других семей сейчас нет, но они обязательно узнают, как глава клана пригласил Стверайнов на ужин.

— Честно говоря, я думал, что ты ещё совсем ребёнок, и удивился, когда тебя представили и ты оказался санкари. А теперь ещё и работа со Службой. — Альфред всё ещё улыбался, хотя было видно, что он не знает, как вести этот разговор.

— Ну, иногда первое впечатление ошибочно. — Я пожал плечами.

Наконец, прервав наш неловкий разговор, во главе стола встал и сам Арден. Хорошо, что нас было немного и привлекать внимание не пришлось.

— Марси, Блас, Найт. — Он обвёл нас взглядом. — Несказанно рад, что вы смогли сегодня присутствовать на нашем семейном ужине. Мне искренне жаль, что не все члены семьи Эбисс смогли присоединиться.

Я покосился на Марси и увидел, как та сияет от такого проявления внимания. Блас тоже слушал Ардена внимательно.

— Приношу свои извинения, хочу представить вам мою жену Анну и старшего сына Альфреда.

Женщина с золотистыми локонами, одетая в светло-серое платье, легко улыбнулась нам, Альфред тоже.

— Не стану притворяться и говорить, что всегда видел в семье Стверайн большой потенциал, но сейчас понимаю, что вы нужны клану Эбисс. Я очень рад, что сегодня вы здесь.

Марси чуть не прослезилась, а мне в этой речи слышались нотки фальши. Может быть, это я параноик и во всём вижу только подвох?

Арден сел, подали первое горячее, и несколько минут мы провели в тишине.

— Хотел спросить, Найт, — Альфред эту тишину решил всё-таки нарушить.

Я кивнул, дожёвывая блюдо. Судя по всему, пока можно было вести «непринуждённые беседы», а мне было гораздо интереснее, всё ли Арден сказал? Он ведь примерно то же самое произнёс, когда мы только приехали.

— Тяжело быть санкари? — В глазах парня мелькнул неподдельный интерес.

— Ну, так. — Я пожал плечами. — Местами. Иногда покровитель вообще забывает, похоже, что у него есть адепт.

— Интересно, — Альфред чуть усмехнулся, — мне казалось, что со статусом санкари меняется вообще вся жизнь.

Да уж, тут ты прав, жизнь у меня действительно поменялась, круче некуда.

— От обычной жизни и правда есть отличия. Если хочешь, потом расскажу подробнее. — Я решил, что кое-что парню, в принципе, можно рассказать.

— Было бы неплохо, — он широко улыбнулся.

Я услышал, как Блас говорит с Арденом, и немного отвлёкся от Альфреда.

— Мне кажется, что вам лучше по возможности перебраться в город побольше, чем Линтейс, — сказал Арден.

Жаль, что самое начало их беседы я не услышал.

— Как же, — крякнул Блас. — У нас там большой дом, близко все пивоварни, да и шума поменьше, чем в этих ваших больших городах.

— Но ведь Атрис скоро закончит академию, ему лучше быть в большом городе, — продолжил глава.

— Как закончит, так и посмотрим, — отмахнулся дед.

— Я узнал, что у вас появилась часть божественного артефакта. Это правда? — Арден сменил тему.

— Да, только вот, пока нет других частей, покровитель всё ещё не настолько силён. — Блас вздохнул.

— Однако это уже первый шаг. Чем больше семей с сильным покровителем, тем лучше. Тем более что у вас теперь есть сильный санкари, который так быстро развивает мощь Дара и преодолевает ступени.

— Да, — согласился Блас. — Так у клана больше влияния и силы, кто же спорит. Только вот пока что мы не знаем, как прийти к стабильности. Я имею в виду главу семьи и собственные пивоварни.

— Всё образуется, мой дорогой друг. На сборе клана я объявлю обо всех изменениях, произошедших в семье Стверайн, ваше положение станет куда лучше.

— Благодарю, — вполне искренне отозвался дед. — Нам этого очень не хватает.

Интересно, конечно, но почему Эбисс зашевелился только сейчас? Ладно операция со Службой, но ведь кусок артефакта я притащил не вчера, и глава клана об этом прекрасно знал. Я решил, что пока не буду так сильно параноить, а отложу все эти «звоночки» в свою память.

Вряд ли глава Арден хотел бы нам навредить, скорее, просто использовать. Похоже, все тут так делают. Только вот он не знал, что я не из этого мира, а новую семью под танки кидать не собираюсь.

— Всё в порядке?

Похоже, что выражение лица выдало мои мысли, и меня снова отвлёк Альфред.

— Да. — Я тут же повернулся к нему. — Просто скоро очередной экзамен, вот что-то вспомнил об этом.

— Я неплохо учился. — Он тут же просиял. — Если нужна будет какая-то помощь, с радостью помогу по учёбе.

— Спасибо. — Я дежурно улыбнулся.

Остаток ужина прошёл спокойно, я бы даже сказал — немного сонно, я только и ждал, когда уже Арден пригласит меня в кабинет или ещё куда-то, на тот самый загадочный разговор.

Я всё-таки продолжал думать о том, почему Арден Эбисс решил побеседовать со мной лично сразу после того, как я успел засветиться перед прессой.

Я следовал за ним, слабо представляя, о чём именно будет наш разговор. Точнее так — старался не думать об этом, потому что сейчас накручу себе чёрт знает что, а окажется, что это и вовсе неважно.

К моему удивлению, Арден повёл меня не в какой-то строгий кабинет, а во вполне уютную гостиную, куда слуги принесли ароматный чай и растопили камин. Обстановка располагала к непринуждённой беседе, но что-то мне подсказывало — это обманчивое чувство.

— Присаживайся. — Арден указал на одно из кресел у камина.

Обивка была такой приятной, а само кресло настолько мягким, что я мог уснуть тут на раз.

Я покосился на низкий стеклянный столик на колёсах, там кроме чайного сервиза лежал ещё какой-то журнал, но тянуть к нему руки я по понятным причинам не стал. Даже если это и провокация, то сейчас журнал был не самым важным.

Арден не спешил садиться в кресло напротив и начинать разговор, я же его не торопил. Он что-то поискал на полках в шкафу или только сделал вид, а потом всё-таки сел.

— Хочу ещё раз выразить восхищение твоим поступком и работой с Серхейт. — Глава слегка улыбнулся.

— Благодарю. — Я учтиво кивнул. — Я посчитал, что долг санкари не только развивать Дар, чтобы приблизиться к состоянию божества, но и помогать обществу.

— Это похвально, и моя просьба будет связано с такой вот помощью.

Я вопросительно взглянул на Ардена, ожидая продолжения.

— Как тебе известно, в клане Эбисс только трое санкари и один из вас пока находится в другой стране.

— Интересно. — Я пока не совсем понял, к чему клонит Арден, но кого-кого, а главу точно не стоило торопить просто так.

— Так вот. Среди семей клана не так много одарённых, но всё-таки они есть. На ближайшем сборе клана все они должны быть. Так вот, я бы хотел, чтобы ты провёл для них тренировку и несколько спаррингов, а также поделился некоторыми своими… Как бы это сказать… Умениями.

Арден внимательно всматривался в моё лицо, но звучала эта просьба как-то странно. Да, мой Дар развивался быстро, только вот я никакой не тренер, а уж тем более — по ускоренной прокачке Дара.

— С чем связана такая просьба?

Я неспешно наклонился к столику, налил себе ароматного чая и вновь откинулся на мягкую спинку кресла.

— Неплохо было бы поделиться с кланом своими знаниями, — расплывчато ответил Арден.

Мне стало даже интересно, что именно тот задумал. Вроде бы ничего плохого от него можно было не ждать, какой смысл главе вредить санкари или собственному клану, но… Как-то я уже привык, что доверять невозможно почти никому.

— Сейчас ваша семья на слуху, и я очень этим горжусь, тем более что новости хорошие. Конечно, это зачтётся Стверайнам, я официально подниму ваш статус в клане.

— Этого мало, — сказал я, не отводя от Ардена взгляд. — В том плане, что один только статус не поможет моей семье. История знает примеры нищих герцогов и…

Я осёкся — в мире Кантана всё не выглядело так, как на моей Земле, но судя по лицу главы, я попал туда, куда нужно.

— И что же тебя волнует? — спокойно спросил он.

— Пивоварни, бизнес. Моя семья на грани банкротства. — Я решил не юлить и не подбирать красивых фраз. — А также вы не можете не знать про смерти мужчин семьи… Про некое «проклятие», если можно так выразиться.

— Знаю, — кивнул глава. — И это одна из причин, почему у семьи низкий статус. Только со своей стороны я ничем помочь не могу.

— Но с пивоварнями-то можете помочь. — Я чуть наклонил голову. — Например, проспонсировать модернизацию и возвращение нескольких заводов Стверайнам.

— Не зарывайся, мальчик, — Арден чуть нахмурился, — твой поступок, без сомнения, очень смелый и правильный, но он не стоит того, чтобы я молниеносно помчался решать все проблемы твоей семьи. Пивоварни я у вас не отбирал, и они не связаны с местом в клане.

— Видите ли, — я качнул головой, — я не могу тренировать одарённых, так как все способности очень отличаются и по свойствам, и по силе. Если бы было деление на какие-нибудь стихии, к примеру, было бы куда проще.

Арден молчал, наверное, с минуту, всматриваясь в моё лицо и что-то явно обдумывая.

— Я понимаю, но только вот преодолеть две ступени силы чуть больше чем за месяц… Я хочу, чтобы ты поделился с одарёнными клана знаниями, как быстро развивать Дар.

Он говорил серьёзно. Арден и правда думал, что у меня имеется некий секрет, с помощью которого я прокачиваюсь так быстро. Но его не было. Во всяком случае, я пока не делал этого осознанно. Что говорить, я от Сола-то получил всего два официальных задания.

— Не думаю, что дело в какой-то технике. — Я пожал плечами.

— Неужели? — Глава приподнял бровь.

Сейчас у меня было два пути — отпираться от тренировки с одарёнными и спорить с Арденом, либо пойти на уступки и заручиться поддержкой главы для всей семьи. Почести и аплодисменты за операцию с Баргом это, конечно, здорово, но эфемерный статус лучше всё-таки поддерживать материально.

— Я готов провести тренировки. — Я кивнул.

— У меня нет возможности решить все финансовые проблемы Стверайнов, но я готов помочь, — глава улыбнулся. — Очень рад, что мы нашли общий язык.

Да-да, нашли. Глава клана или нет — чёрта с два ты меня будешь использовать! Как только получу ступень апостола, стану ещё сильнее и тогда Арден не сможет диктовать мне условия.

— Ещё я бы хотел, чтобы ты показал клану все свои возможности как санкари, — неожиданно добавил Арден.

— Зачем? — Я не переставал удивляться его «просьбам».

— Клану необходимо это знать, — более настойчиво повторил Арден.

Что-то я не припоминаю таких правил. Основное я узнал достаточно быстро, и пока ни у кого, кроме одногруппников разве что, не возникло ощущение, что Найт Стверайн как-то изменился. А вот показывать все свои возможности всему клану — это как-то странно.

Я понимаю, что клан — это все свои, но всё же… Ни Арден, ни кто-то другой не может ручаться, что среди семей клана нет тех, кому не по нраву его власть, или санкари, или ещё что-то.

— Хорошо, я всё покажу, — ответил я, отпив чай.

Покажу часть. Всё равно никто не сможет проверить, а для чего это главе, видимо, покажет только время.

— Через четыре дня настанет пурпурный день. Аэстес будет ещё опасней — в начале зимы он находится в перигелии.

Отличная новость…

— Сразу после пурпурного дня мы начнём готовиться к сбору клана и к приёму. Я постараюсь к этому времени успеть чем-то помочь в вопросе бизнеса твоей семьи. — Арден тоже решил попить чаёк.

Как-то это всё звучало размазанно и туманно. С другой стороны, Ардену невыгодно идти со мной на конфликт и выгонять из клана, к примеру, но и без того находящаяся в уязвимом положении семья — это аргумент, чтобы просить меня о неких услугах.

Я пил чай и думал о том, что играть в эти игры так, чтобы иметь наибольшую выгоду для себя, мне всё ещё сложно. Второкурснику Егору такое и не снилось.

Мы с Арденом учтиво раскланялись друг перед другом и попрощались. Я чувствовал себя неловко — мы ехали сюда ради обеда и похвал от главы, и Марси точно была довольна, как и Блас. Но что-то более-менее дельное глава всё равно сделает только на сборе клана, а значит, нам опять придётся ехать сюда.

Конечно, я не стал выражать главе своё недовольство этими странными передвижениями. Может быть, так он хотел показать, что остаётся здесь главным. Да я и не претендую на роль главы клана, но Арден не того выбрал в качестве марионетки.

Я не успел додумать мысль, когда у самого большого зала для гостей передо мной повис Сол, правда, он сейчас был почти нормального размера, что меня даже удивило.

— Эхэй! — Он широко улыбался и, как обычно, сиял.

— Какое неожиданное появление, — я хмыкнул. — Я уже почти забыл о твоём существовании.

— Эй-эй. — Божок помахал руками перед моим лицом. — Ты так не шути, я и обидеться могу!

— Да правда! — Я пожал плечами и ухмыльнулся. — Пропадаешь и появляешься, только когда тебе надо. Даже на просьбу явиться не приходишь.

— Чем самостоятельнее санкари, тем лучше! Ты так вообще — у-у-у-у. — Он сделал вид, что поёжился. — Я не зря тебя искал, не зря, ты растёшь день ото дня.

— Лучше артефакт верни, я скоро отправлюсь в Тсивим.

— О, ты думаешь, там другие части? — Сол заинтересованно хлопал глазами.

— Там всё, — я кивнул. — Точнее, я верю, что найду там ответы.

— Ага-ага, хорошо, — Сол хитро покосился на меня, — только у меня есть для тебя задание-е-е.

— И опять накануне пурпурного дня? — буркнул я.

— Как ты угадал?! — Божок прямо просиял. — Конечно да!

Вообще-то я пошутил и надеялся на отрицательный ответ, но спорить с Солом не стал. Чем быстрее я получу ступень, тем лучше. В идеале, если до отбытия в Тсивим.

— Что за задание хоть? — Я скрестил руки на груди и всем видом показал, что внимательно слушаю покровителя.

— О, я скажу тебе чуть позже, но сразу предупрежу, оно довольно сложное. — Сол широко улыбался. — И тебе опять придётся уехать из дома.

Он заржал, будто слышал всё, о чём мы говорили с Арденом. То есть мне нужно будет успеть сделать просто миллион дел, чтобы спокойно отправиться в Тсивим.

— Может, скажешь уже, а? — Я нахмурился.

— Нужно будет уничтожить несколько духов нижнего круга. — Сол пожал плечами.

— Чего? — Я хрюкнул. — Найми экзорциста.

— Нет, мне нужен именно ты. Не волнуйся, с твоей ступенью ты, скорее всего, выживешь, — божок широко улыбнулся. — Так что готовься.

— Как скажешь. — Я шумно выдохнул, хотя вот это «скорее всего», конечно, не так чтобы сильно радовало. — Жду подробностей.

— Скоро вернусь. — Сол подмигнул мне и тут же исчез, оставляя за собой только серебристое сияние.