Буря

Август Гарден

Брат Кайла Хэрроу внезапно пропадает, и Кайл вынужден нанять частного детектива, Алекса Пирса, чтобы найти его. След быстро приводит их в изолированную деревню на севере России. Вместе с русскоговорящим знакомым Алекс отправляется на поиски. Однако за их путешествием близко следят другие люди, и планы многолетней давности, наконец, приходят в движение. Темные тучи собираются на горизонте – приближается великая буря, которая навсегда изменит жизни всех людей, попавших в ловушку деревни Кудры.

Глава 7

— Куда Кайл пропал? — спросил Джо.

Алекс промолчала. Она и сама задавалась этим вопросом. Она предположила, что Олег хотел дать ему доброе слово, вдохнуть в него хоть какую-то надежду. Ему бы это не помешало. Но он слишком задерживался, и она начинала волноваться. В ее голове начала зарождаться мысль вернуться в церковь и забрать его оттуда лично. У нее было нехорошее предчувствие.

Но в этом не было нужды. Дверь скрипнула, и в дом вошел сам Кайл. На его плечах и волосах лежал снег, но в глазах горела необычная для него решительность. Алекс и Джо немедленно двинулись навстречу.

— Нам нужно поговорить, — с порога заявил Кайл, стягивая с себя куртку. — Наверху.

Он не стал их дожидаться и первым направился к лестнице. Алекс и Джо переглянулись. Что-то здесь было не так.

В гостевой спальне было мало место, и Кайл занимал половину комнаты, расхаживая взад-вперед. Как только Джо закрыл за собой дверь, он остановился и резко повернулся к ним.

— Мы должны уезжать, — быстро сказал он.

Слова Кайла были полной неожиданностью. Алекс переспросила. Она хотела быть уверенной, что не ослышалась.

— Эрика здесь нет, — объяснил Кайл. — В этом я уверен. Может, он проезжал мимо. Может, мы просто ошиблись. Но его здесь нет, и мы впустую тратим время.

— Почему ты так думаешь? — спросила Алекс.

— Подумайте. Деревня маленькая. Кто-то должен был видеть иностранца, нет? Но никто даже не слышал о нем. Мы что-то пропустили.

— Все следы указывали на Кудру, — покачала головой Алекс.

— Значит, это были не те следы! — воскликнул Кайл.

Несколько секунд они молчали. Кайл сделал глубокий вдох и сел на кровать.

— Простите, не хотел, — тихо сказал он. — Все это дело сводит меня с ума, вот и все. И погода не помогает.

Алекс села рядом с ним и положила руку на его плечо.

— Все в порядке, — сказала она. — Я понимаю.

— Честно, Алекс, — подал голос Джо, глядя в окно, — я согласен. Мы можем поспрашивать еще, но не знаю, насколько это будет полезно. И если мы не уедем в скором времени, то застрянем здесь черт знает насколько.

Алекс ощутила на себе взгляды своих партнеров. Она всегда брала на себя инициативу, но это не значит, что ей нравилось принимать важные решения. Особенно если эти решения включали в себя судьбу всего дела. Она не привыкла разочаровывать клиентов. Но она не могла не согласиться. Ветер за окном становился все сильнее, и стекло начинало дрожать от его ударов.

Алекс вздохнула и посмотрела на Кайла. Их глаза встретились на секунду, и затем она твердо кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Джо, как думаешь, у нас есть время до завтра?

— Да, похоже на то, — ответил тот. — Если выедем до рассвета, то успеем добраться до Воркуты.

— Значит, так и сделаем. Сейчас нам нужно отдохнуть. Тебе, особенно, Кайл.

Кайл не возразил. Алекс встала и продолжила:

— Время еще есть. Кайл, ты посиди здесь, приведи себя в порядок. Поешь, поспи. Мы с Джо посмотрим, что еще можно сделать. И, заодно, найдем нашего водителя. Он должен быть где-то рядом.

— Пока ходим, можно еще зайди к Ваське, мяснику, — Джо указал на двухэтажный дом у центра деревни. — Если уж и он ничего не знает, тогда можем уезжать с чистой душой.

— Хорошая идея, так и сделаем, — кивнула Алекс. — Кайл, ты за?

Тот молча кивнул.

— Отлично. Тогда пойдем. Не будем терять ни минуты.

Спустившись, Джо пересказал их план Славе, после чего они вышли на улицу. Ветер был острым, и Алекс поглубже зарылась в ворот куртки, чтобы защитить кожу. Она никогда раньше не думала, что снег может так сильно резать. Она бы не удивилась, если после этой поездки у нее останутся шрамы на щеках. Уж в эту историю ее родители точно не поверят. Им было трудно принять, что шов на руке у нее остался от столкновения с накачанным наркотиками сыном местного графа. То было интересное дело, это уж точно.

— Странный этот Кайл, — сказал Джо, пока они шли к мяснику.

Алекс пожала плечами.

— Это все из-за брата, — сказала она. — Раньше он таким не был.

— Раньше? Ты его знаешь?

— Знала, — Алекс прикусила губу, пытаясь подобрать нужные слова. — Мы были друзьями в детстве. Я, Кайл и Эрик.

— Сейчас по вам не скажешь, — усмехнулся Джо.

Алекс не стала отвечать. Она по-прежнему не могла понять, что произошло с Кайлом. Ей была неприятна идея, что он мог просто так про нее забыть, ведь они были так близки. Три урагана, как говорила ее мать. Алекс даже помнила, как они впервые встретились.

Она была совсем еще маленькой, лет восемь, не больше. Тогда был тихий, теплый вечер. Середина лета. Ее родители снова спорили о чем-то, в чем она еще не разбиралась. Их голоса становились все громче и громче, и маленькая Алекс не могла больше их слушать. У нее не было наушников, и музыка не могла спасти ее, как в подростковые годы. Но, к ее счастью, дом был небольшой. Она заперла дверь в свою комнату, открыла окно и тихо спрыгнула на землю. Ей пришлось прикусить язык, чтобы не застонать от боли. Но она была в порядке. Убедившись, что все еще может двигаться, она встала и побежала в лес.

До него было рукой подать. Алекс с родителями жили на военной базе, из-за работы отца. Она часто гуляла по лесу, но никогда не заходила особо далеко, оставаясь на опушке. Лазала по деревьям, тихо смотрела на птиц и белок. Однажды ей удалось разглядеть пробегающего вдалеке оленя. Хотя, может, ей показалось. Лес ей всегда нравился. Детей на базе почти не было, а там она могла делать все, что захочет.

В тот раз она забежала глубже, чем хотела. Было темно, тяжелые кроны скрывали лучи заката, и густая трава превращала звуки вокруг во что-то нереальное, льющееся извне. Сперва она бежала по своей тропинке, но ее перегородило упавшее во время недавнего шторма дерево, и она не могла на него забраться. Попыталась пойти в обход. Сошла с тропы.

Она не была уверена, сколько времени ушло, прежде чем она остановилась и поняла, что заблудилась. Она огляделась вокруг и не увидела ничего, кроме старых деревьев — грозных великанов, скучающими взглядами смотрящих на девочку, случайно зашедшую в их сонливое царство. Где-то вдалеке прокричала сова. Бабушка всегда говорила, что зов совы — плохой знак.

Маленькая Алекс попыталась позвать на помощь, но трава и листья проглотили ее голос. Она попыталась выбраться из зарослей, но только ушла глубже в лес, где она уже не могла видеть свои лодыжки. Вокруг нее были звуки, которые она могла лишь смутно приписать тому или иному животному. Некоторые из них, как ей казалось, и вовсе шли от странных существ, живущих глубоко под землей и выползающих через скрытые норы в гнилых пнях под покровом таких же теплых и неторопливых вечеров. Она не знала, где была и куда должна была идти. Деревья стеной окружили ее, и она была лишь крошечной пленницей в темном лабиринте.

Она упала на голые колени, закрыла лицо тонкими ладонями и заплакала. Она пыталась позвать маму и папу или дядю Гэри, ее учителя, но голос застрял где-то посреди глотки, и на волю вырывались лишь сдавленные стоны. Она снова оказалась одна, как в тот раз, когда она спустилась в подвал, и ее мама случайно заперла ее в темноте, и она кричала и стучала, и кричала, но никто не отвечал, потому что мама уснула, просто немного выпила и уснула, и в этом не было ничего плохого, ведь все хотят иногда отдохнуть, особенно мама, ведь она только и делает, что смотрит за тобой, Алекс, а ты вечно все ломаешь и гремишь, и не даешь ей нормально поспать.

— Ты кто? Откуда ты в нашем лесу?

Тот голос вернул ее в реальность. Маленькая Алекс подняла голову и огляделась. Сперва ей показалось, что сами деревья с ней заговорили, но потом она увидела настоящий источник голоса.

На ветках одного из деревьев сидели двое мальчишек, один немного старше другого. Оба были грязными и взъерошенными, и их лица словно светились изнутри. Один из них широко улыбался. Другой — младший, примерно ее возраста — просто смотрел, и в его глазах играли искры любопытства.

— Ну? — повторил старший. — Чего молчишь?

Она внезапно поняла, что слезы перестали лить из ее глаз, и она снова может говорить.

— Я потерялась, — пролепетала она.

— Ты чего? — наклонил голову мальчик. — Не слышу!

— Потерялась, — чуть громче сказала Алекс.

— А, вон оно что! — кивнул он. Он повернулся к своему напарнику и сказал: — Что думаешь, Кайл?

— Нельзя ее тут оставлять, — подумав, ответил младший. — Ты только посмотри на нее. Слишком чистая.

— Ты с базы, да? — спросил старший.

Алекс кивнула.

— Как тебя звать?

— Алекс Пирс. А вас?

Старший каким-то образом смог улыбнуться еще шире и спрыгнул с дерева, ловко приземлившись на ноги. Мальчик по имени Кайл спустился более осторожно, хватаясь за ветки ниже.

— Я — Эрик Хэрроу! — гордо заявил очевидный лидер. — А этот — мой брат-недотепа, Кайл!

— Я не недотепа, — неуверенно сказал Кайл.

Алекс осознала, что все еще стоит на коленях, и заставила себя подняться и отряхнуть юбку. Страх, всего минуту назад переполнявший ее, исчез и уступил место неутолимому интересу. Кто эти ребята? Откуда они? Она никогда не видела их на базе.

— Как тебе такая идея, Алекс, — продолжал Эрик. — Мы отведем тебя обратно к базе. А ты никому не расскажешь про нас. Пойдет?

— Почему не рассказывать?

Братья переглянулись и засмеялись. Алекс не понимала, что смешного было в ее вопросе, но не стала переспрашивать. Что-то подсказывало ей, что у них есть свои причины.

— Так что? — повторил Эрик. — Согласна?

У нее не было другого выбора. Сама она бы никогда не нашла выход из леса. Вопреки всем урокам дяди Гэри и папы, она кивнула.

— Вот и славно! — хлопнул ладонями Эрик. — Тогда пошли! Кайл, за мной!

— Сам знаю, — слабо отозвался младший брат.

Эрик шел впереди, а Кайл был рядом и держал ее за руку, чтобы она снова не потерялась. Она была уверена, что и сама сможет следить за ними, но не посмела спорить с хозяевами леса. В них было что-то необычное. Что-то, чего не было ни у одного другого человека на базе — ребенка или взрослого.

Она сохранила свое обещание, на первых порах. Никому не рассказала. Но на следующий же день она отказалась играть с другими девочками и снова ушла в лес, сама не зная зачем. Эрик и Кайл встретили ее. И с тех пор они постоянно играли вместе. Вскоре, ее родители сами про них узнали, но ни к каким скандалам это не привело. Только позднее Алекс поняла, почему. Хоть она и была уже подростком, ответ все равно был горьким на вкус.

Их встречи прекратились, когда семья Алекс уехала с базы. Но она всегда о них помнила. Много лет спустя она нашла Эрика, и они сохранили связь. Возможно, даже ближе, чем стоило.

И теперь, к ней пришел Кайл. В этот раз настала ее очередь вытаскивать потерявшегося мальчишку из жуткого и недоброго лабиринта. Вернуть должок. Но Алекс никогда не была хорошим путеводителем. Даже сейчас она ничего не могла поделать. Эрик пропал, и в Кудре его не было.

— Вот и мясницкая, — Джо кивнул в сторону дома, заставив Алекс вернуться в здесь и сейчас. У нее было дело на руках, и время было против них. Не лучший час предаваться воспоминаниям.

— Если Эрик здесь и жил, — продолжал Джо, — то Васька по-любому его видел. Нельзя жить в деревне и не заходить к мяснику.

— Согласна, — кивнула Алекс. — Давай, попробуем.

Лавка занимала первый этаж дома. Алекс предположила, что на втором этаже была жилая зона мясника и его жены. Сейчас же они оба были на рабочем месте — сам Васька за прилавком, жена чуть глубже, на складе. Кроме них здесь был и третий человек, старик с тяжелыми усами и простой тростью в руке. Как только они вошли, усатый улыбнулся и показал золотые зубы. Он что-то сказал и подошел к Джо, протягивая ему изуродованную артритом руку.

— Это местный художник, — пояснил Джо. — Сергей Запятный. Неплохо рисует, кстати, хотя картины слегка сероватые получаются. Все из-за снега, я тебе потом покажу.

Сергей улыбнулся и наклонил голову. Алекс кивнула в ответ.

— Думаешь, он сможет нам помочь? — спросила она.

Джо лишь пожал плечами.

— Давай спросим.

Мясник Васька был здоровым мужчиной. Скрытый фартуком живот выступал вперед, щеки были красными и мягкими, их покрывала неровная щетина. Его глаза блестели молодым духом, хоть он и выглядел на добрых сорок или пятьдесят. Его жена была такой же розовой, но в ней жизни было еще больше. Она вышла поприветствовать гостей и говорила не прекращая, даже предложила им опробовать ее фирменного печенья. Алекс не отказалась, и угощение было мягким и свежим, что ей очень понравилось.

Но и они ничего не знали.

— Никаких иностранцев не приезжало, — говорил Васька. — Все свои, вообще гостей не видал. К нам и не ездит никто, ты ж знаешь, Ёшка.

Поблагодарив их за помощь, Алекс и Джо снова вышли на улицу. Она удрученно покачала головой.

— Похоже, Кайл был прав, — сказала она. — Эрика здесь нет. Я где-то ошиблась.

— Ничего, — похлопал ее по плечу Джо. — Вернемся домой и подумаем. Сколько я тебя знаю, ты ни разу не промахивалась дважды.

— Надеюсь. Пойдем, найдем водителя. Время и правда на исходе.

Насколько им было известно, таксист остановился в одном из пустующих домов на краю деревни. Одноэтажный и темный, в нем уже много лет никто не жил, с тех пор, как погиб предыдущий владелец. Алекс и представить не могла, что в русских деревнях бывают такие дома, которые никто не трогал, оставив их на волю природы.

Она представляла дом, как нечто старое и полуразвалившееся, с выбитыми окнами и только тремя стенами. Но вместо этого они подошли к неплохому одноэтажному домику, у которого даже был генератор и отопление. Алекс решила, что и сама бы не отказалась в таком жить. Еще только погоду получше, и она бы отметила его, как дом мечты.

Джо постучал в дверь и позвал таксиста. Когда ответа не последовало, он постучал еще раз, в этот раз чуть громче. Снова ничего. Они переглянулись.

— Думаешь, вышел куда-то? — спросила Алекс.

Джо покачал головой.

— Не в такую погоду. Мы одни такие дураки, что бродим по улице.

Алекс подошла к одному из окон и пригляделась. Ее лицо почти касалось стекла, но она не осмелилась прижаться к нему. Кто знает, что может произойти в такой холод. Внутри дома было достаточно тепло, и она могла видеть повешенную на спинку стула куртку, но никого внутри не было.

— Вещи там, — сказала Алекс. — Может, спит? Постучи еще.

Джо постучал сильнее. В этот раз, дверь едва слышно скрипнула. Алекс резко повернулась и увидела, как Джо остановился с поднятым кулаком.

Дверь была открыта.

Джо посмотрел на Алекс. Та пожала плечами. Помешкав секунду, Джо открыл дверь до конца и шагнул в дом. Алекс последовала за ним.

Батареи были включены, и они вошли в медленный теплый воздух. Запах бекона наполнил их ноздри — на столе в центре комнаты стояла тарелка с картошкой и мясом. Рядом с ними — полкружки пива, ключи и телефон. Алекс прошла мимо Джо и направилась прямиком к столу. В ней проснулся дух сыщика.

В первую очередь она схватила телефон. Разблокировала с третьей попытки. Кивнула собственным мыслям.

— Пропущенные, — ровным голосом сказала она. — Можешь прочитать имена?

Джо принял от нее телефон и пролистал список.

— Двадцать от жены, еще пять от начальника, и несколько других, — сказал он. — Начались со вчерашнего вечера. Какого черта?

Алекс оглядела комнату.

— Не нравится мне это, — сказала она. — Ты помнишь его имя?

Джо кивнул.

— Хорошо. Запиши его где-нибудь. Понадобится, когда вернемся в Воркуту.

— Как мы туда доберемся?

Быстрым движением Алекс схватила ключи и разглядела их. То, что нужно.

— Пойдем, — сказала она. — Нужно рассказать Кайлу. Мы выезжаем до рассвета, как планировалось.

Джо не стал спорить. Он лишь кивнул и первым вышел на улицу.

Они двигались быстро. Плохое предчувствие в груди Алекс становилось все сильнее. Она не знала, что происходит, но была уверена, что что-то плохое. Ей нужно было время, чтобы расставить все кусочки паззла на свои места. Ей нужно было отдохнуть.

Они вернулись в дом Славы. Тот уже приготовил вечерний чай. По его словам, Кайл выпил свой и лег спать. Алекс кивнула. Это хорошо. Ему нужен был сон. Им всем нужно было хорошенько выспаться. Они уезжают рано.

— Ни слова деду обо всем этом, — сказала она Джо, снимая куртку в прихожей. — И о нашем уезде, тоже.

— Почему? — удивился тот.

— Я знаю, что он тебе родственник, — вздохнула Алекс. — Но доверься мне. Ты можешь попрощаться утром. Сейчас сохрани все в тайне.

Она видела, что он не совсем понимал ее мотивы, но все равно кивнул. Он доверял ей. Это хорошо. Он был ей нужен. Особенно сейчас.

За столом они играли в веселую компанию. Рассказывали шутки, Джо и Слава обсуждали деревенских, делились байками из жизни. Алекс в основном молчала. В ее голове вертелись неприятные мысли.

Эрика в деревне не было. Это стало ясно. Но теперь и их водитель пропал. Что случилось? Все указывало на то, что он исчез еще прошлым вечером. Сперва она подумала, что он просто куда-то вышел и заблудился, но это была глупая мысль. Он оставил свой ужин на столе и не надел куртку. Дверь тоже была не заперта. Нет, что-то здесь было нечисто.

Она пыталась разглядеть хоть что-то в лице Славы, но он по-прежнему казался веселым стариком, до слез счастливым видеть давно уехавшего внука. Вдвоем они были хорошей семьей. Но Алекс не могла выкинуть из головы темное облако недоверия.

Что-то с этой деревней не так. Сначала разговор Кайла с Олегом. Теперь таксист. Ей все это не нравилось. Она сделала заметку в голове узнать побольше про историю Кудры, когда они вернутся домой.

Закончив ужин, Алекс поднялась в спальню. Кайл действительно уже был там, спал мертвым сном. Легкая улыбка пробежала по губам Алекс. Ей было его жаль, она хотела ему помочь, любой ценой. Но он был прав, и они должны были уезжать отсюда, да поскорее.

***

Трое мужчин собрались вокруг круглого стола. Единственным источником света в маленькой комнате была свечка в центре. Лица собравшихся были едва заметны в ее огне.

Полный мужчина с маленькими глазками оглядел своих гостей. Его лицо казалось древним в тусклом свете. Улыбка, так часто посещающая его губы, исчезла без следа, оставив лишь тяжелые щеки и бесчисленные морщины.

Напротив него сидела его полная противоположность. Они оба были лысыми, но второй мужчина казался сухим, его лицо было изуродовано шрамом. Его мускулистые руки лежали на столе и то и дело сжимались в кулаки. Его взгляд был усталым, но решительным.

Третий мужчина был почти полностью скрыт в тени. Он сидел ровно и его лицо не предавало каких-либо эмоций. Он был моложе других двух, хоть на его висках и виднелась седина. Острое лицо было украшено неприятной улыбкой.

— Где он? — спросил полный мужчина молодого.

— Магистр просил передать его извинения, — ответил тот. Он говорил отрывисто и без единой эмоции, словно повторял заученный наизусть текст. — Он слишком занят и не может присутствовать сегодня здесь. Я буду говорить от его лица и передам ваши слова ему.

— Занят он, — фыркнул мускулистый. — Это все из-за меня. Планирует мое убийство, не иначе.

— Не будем терять времени, — покачал головой полный.

— В самом деле, — кивнул другой старик. — Зачем ты нас вызвал, Олег?

Мужчина по имени Олег медленно перевел взгляд с одного гостя на другого.

— Не волнуйся, Брайан, — начал он. — Сегодня я никого убивать не буду. Но наше время на исходе, как ты знаешь.

— Он уже здесь, — подал голос молодой. — Разве нам стоит о чем-то волноваться?

— Еще как стоит, — кивнул Олег. — Буря еще не началась в полную силу. Они могут сбежать.

— Ты думаешь, они посмеют? — изогнул бровь Брайан.

— Мальчишка запутался. Он не знает, что происходит. Вы слишком хорошо постарались с ним.

— Это не моя вина, — буркнул Брайан.

— Конечно, — кривая ухмылка осветила лицо Олега. — Но нам теперь с этим разбираться.

— У нас еще неделя, — сказал молодой. — Что нам делать? Нужно его задержать.

— За этим я вас и вызвал. Я хочу выложить все карты на стол и сказать, что хочу направить своих людей со всем разобраться.

— Каким же образом? — Брайан вздернул подбородок.

Конец ознакомительного фрагмента.