Никому не верь

А. Халеева, 2020

В провинциальном городке Шедоус посреди рабочего дня из людного магазина похищают дочь одного из самых богатых и влиятельных людей местного сообщества. За расследование берутся Николас Стоун и его напарник, которые в процессе обращаются за помощью к старому другу – копу Марку Стронгу. Вместе им предстоит распутать клубок тайн и постараться не попасть в искусно сплетённую кем-то хитроумным паутину лжи.

Глава 3. День 2. Детектив Николас Стоун

Вчера вечером за ужином Николас никак не мог отделаться от мысли, что слишком уж странным был визит Джейка Раша в их детективное агентство. Да, они считались лучшими в городе, но почему он обратился именно к ним, а не в полицию? У такого серьёзного человека, определённо, должны были быть связи. Особенно, учитывая то, насколько дёшево продался шеф полиции местной мафии. А уж для такого крупного бизнесмена там точно нашлось бы несколько человек для поисков его похищенной дочери.

Николас покачал головой и толкнул рассохшуюся входную дверь. Странно. Слишком много нестыковок появилось в этом расследовании уже с самого начала. Ещё и шеф решил свалить на них всю работу и устроить себе маленький отпуск. Хорошо хоть дал полезную наводку перед тем, как сбежать из офиса в свой загородный дом, чтобы принарядиться к какому-то концерту.

Тяжёлые шаги эхом отдавались в пустом полутёмном коридоре. Полуразрушенный, с отваливающейся штукатуркой, он напоминал Николасу о жуткой нищете, от которой всегда так хотелось убежать в детстве. За закрытыми облезлыми дверьми слышалась возня и лишь изредка чьи-то бесцветные голоса нарушали звенящую тишину. О людях, влачащих здесь своё жалкое существование, Николас мог сказать лишь одно — отбросы. И он их ненавидел.

В этом убогом, годном только под снос здании на самой окраине города всё дышало такими отчаянием и безысходностью, что даже ему, знакомому со всем этим не понаслышке, хотелось уйти отсюда как можно скорее. И лучше бы он так сразу и сделал. Воспоминания медленно начали заполнять мысли, оставляя после себя горький привкус того самого бессилия, которое он чувствовал день за днем, просыпаясь на неудобном тонком матрасе в приюте при храме.

Щелкнула зажигалка, и Николас закурил очередную сигарету — терпкий дым заполнил легкие, заставляя расшатанные нервы прийти в порядок.

Он прекрасно понимал Эдди, который сразу заявил, что никуда не пойдёт и останется в машине, а ещё лучше вообще уедет и вернется за ним через час, лишь бы только не видеть всего этого.

Чем дальше Николас шёл вглубь здания, тем хуже становилось освещение: свисающие с грязного потолка одинокие лампочки слабо мерцали, с трудом выхватывая из тьмы неровности пола и груды мусора вдоль стен. В какой-то момент ему даже показалось, что совсем рядом с ногой неторопливо пробежала огромная крыса, и он зашагал быстрее. Вскоре не в меру длинный коридор привёл его к ржавой лестничной площадке, грозящейся вот-вот развалиться и унести на тот свет последнего, решившего ею воспользоваться.

Николас в замешательстве огляделся, соображая, куда же ему пойти. Насколько он понял из неохотных объяснений шефа, Электрик должен был быть где-то в этой части здания, но вот где — оставалось большим вопросом. Немного подумав, он всё-таки решил, что проверить сначала подвал будет куда логичней, и начал аккуратно спускаться.

Освещение здесь полностью отсутствовало, и детективу пришлось достать зажигалку. Первым, что он увидел, оказалась россыпь ярких брошюрок, разбросанных на полу возле запертой двери с изображением молнии. Он наклонился к одной из таких листовок и ухмыльнулся — да, тем, кто здесь обитал, определенно были нужны проповеди нового пастыря в местном приходе Церкви Лунги. И как, вообще, всё это сюда попало?

Посветив ещё раз на дверь, Николас кивнул собственным мыслям. Молния, Церковь Лунги, подвал. Только один человек испытывал слабость ко всему этому, и теперь сомнений не оставалось — здесь и располагалось логово Электрика.

Не медля больше ни секунды, детектив заколотил со всей силы кулаком по железной двери в надежде, что за ней все же кто-то есть. И хоть шестое чувство подсказывало, что не стоило испытывать терпение хозяина излишней настойчивостью, но терять драгоценное время Николасу хотелось ещё меньше.

— Алекс, дело есть! — прокричал он в замочную скважину и постучал ещё раз.

Рука уже начинала болеть, но это было ничем по сравнению с тем, что обещал сделать с ними шеф, если они не найдут девушку.

Спустя мгновение дверь приоткрылась, и за ней показался внушительного роста широкоплечий мужчина с взъерошенными светлыми волосами. Его белая майка без рукавов, открывающая часть замысловатой татуировки на предплечье, была заляпана каплями крови в нескольких местах, а чёрные брюки покрылись тонким слоем въевшейся пыли. Он недовольно сложил руки на груди.

— Ты мне ещё за прошлое должен.

— Уже нет.

Николас вытащил небольшую бархатную коробочку из кармана пальто и протянул её Алексу.

— Я тут кое-что нашёл у одного старого знакомого. Думаю, тебе будет интересно.

Мужчина моментально поменялся в лице и выхватил коробку из рук Николаса. Подрагивающими от напряжения пальцами он медленно открыл её и, Стоун готов был поклясться, даже немного улыбнулся. Ещё бы! Вернувшееся обратно фамильное золото мало кого оставило бы равнодушным. Тем приятней было, что к Николасу оно попало совершенно случайно, когда вчера он допрашивал Джо. Вот ведь удача. Хотя Электрик сказал бы, что это помог тот самый Бог, которому он поклонялся в Церкви Лунги.

— Проходи.

Он чуть отодвинулся, а как только Николас переступил порог, захлопнул дверь и замкнул её на все засовы.

Детектив окинул помещение оценивающим взглядом и поморщился, с трудом подавляя рвотные позывы: жутко воняло подгоревшей плотью и кровью, смешанной с потом и грязью. По периметру комнаты стояли столы с изощрёнными устройствами для пыток. Некоторые он даже узнал: иглы и тонкие деревянные палочки, разложенные на столике возле стула с прикованным к нему еле живым человеком. Железного стула, к которому было подведено великое множество проводков. Именно за это-то в узких кругах Алекса Колмана и прозвали Электриком.

Николас никогда не разделял страсти Алекса ко всей этой театральщине в виде подвала для пыток или его любимых эффектных речей о чести и достоинстве, которые он частенько заводил, когда немного выпьет. Более того, он искренне не понимал, почему такой влиятельный человек предпочитал делать всю грязную работу самостоятельно, да ещё и в таких условиях. Иногда ему даже казалось, что внук шефа — безумец.

— Чего хотел-то? — участливо поинтересовался Колман, когда Николас присел на низкий диванчик возле входа.

От внимательного взгляда детектива не ускользнуло, что коробочку с часами он быстро убрал в карман брюк и, вновь сложив руки на груди, облокотился на дверь.

— Что ты знаешь о Розалин Раш и вчерашнем похищении?

Николас ещё немного поёрзал на неудобном диване и достал сигарету.

Алекс хрипло рассмеялся и ответил:

— Боюсь, дружок, ты не по адресу. Эта дамочка знатно меня отшила, когда я, всего-то, — тут он картинно закатил глаза, и жуткий шрам, пересекающий правую половину его лица, стал особенно пугающим, — предложил ей приятно провести со мной вечер.

Николас решил тактично промолчать, прекрасно понимая, почему она ему отказала. Алекс никогда не отличался излишней скромностью или обходительностью, живя по принципу «нравится — беру». Более того, как детектив знал по собственному опыту, такие девушки, как Розалин, не оценивали подобное поведение, а достаточно специфичная внешность Колмана окончательно уничтожала все его шансы на успех.

— А где ты её встретил?

Вспыхнул огонёк на конце сигареты и Николас сделал долгожданную затяжку. Дышать затхлым воздухом стало немного легче.

— Да в «Дестини». Около недели назад. Сидела там с какими-то девками. Такая скромница-красавица, но меня-то не проведёшь. У меня ведь глаз — алмаз, — он жутко рассмеялся и пальцем постучал возле невидящего правого глаза с бельмом.

— В «Дестини», говоришь…

Николас нахмурился: что-то слишком часто этот бар стал мелькать в его делах. Сначала некий Смит и его торговля наркотиками, теперь ещё выясняется, что и дочь Раша там появлялась.

— Угу. И, знаешь, что самое забавное? — Он с усмешкой глянул на Николаса и, подражая, видимо, Розалин, продолжил: — «Вообще-то, я уже помолвлена». И сунула мне под нос руку с кольцом. Богом клянусь, я еле сдержался, чтобы в голос не рассмеяться. Будь это действительно так, то я бы первым узнал.

На мгновение Николас задумался, пытаясь понять, почему это его собеседник так уверен в своей правоте и тут же вспомнил, что Джейк Раш был одним из клиентов Алекса и частенько прибегал к услугам его «охранного» агентства. Видимо, поэтому Раш и обратился в агентство Адама Колмана за услугами детективов. Знакомства в этом городе решали многое, если не всё.

— Хотя больше всего меня повеселило само кольцо.

— А что с ним не так?

— Да, его совсем недавно свистнули у Локвуда вместе с другими не менее ценными цацками. И по слухам увела их одна из девок за её столиком, — Алекс неодобрительно покачал головой и нахмурился. — Чёртовы бабы. От них одни проблемы.

— Интересно… — пробормотал Николас себе под нос, пропуская мимо ушей последние слова Колмана. — А как, говоришь, она выглядела?

— А я и не говорил. Но, раз уж ты спрашиваешь, то, как по мне — просто шикарная блонда. Я б за ней точно приударил, если б не её папаша. Сам знаешь, бизнес важнее.

— Я не про Розалин.

— А. Ты про певичку? Та тоже ничего: чернющие волосы, фигура в порядке. Но, всё-таки, не мой типаж. — Тонкие губы растянулись в пошлой ухмылке. — Мне больше вторая блонда понравилась. Конечно, не так хороша, как дочь Раша, но я б с ней тоже зажёг… Они даже чем-то похожи, если сильно не приглядываться. Ты кстати, мог видеть её в ювелирном, где похитили Розалин. Она там работает.

— Откуда ты знаешь?

— После случившегося мистер Локвуд попросил заглянуть в магазин. Ну, я и наведался с проверкой. Ух и горячая же она штучка, — будто голодный зверь облизнулся Алекс, чем вызвал ещё большую неприязнь у Николаса. Ему вообще-то тоже понравилась Ева.

— Кстати об этом. Не знаешь, кто стрелялся?

— Краем уха слышал, что это были люди Хэйдса и Брэйна, но, сам знаешь, правда — штука непостоянная. Эту информацию мне слил один тип из «чистильщиков» Локвуда. Так что верить или нет — сам уж решай.

— Да, чтоб тебя, — пробормотал Николас, бросая на пол окурок, который успел уже дотлеть и обжечь ему пальцы. — Что ж всё вокруг этого Локвуда вертится-то! Пуп земли, чёрт его дери.

— Учитывая его долю в местном бизнесе, то это так и есть, — Алекс пожал плечами и, кивнув в сторону мужчины на стуле, добавил: — Даже этот ублюдок его человек. Что уж говорить о приличных людях.

Краем глаза Николас заметил, как в этот момент тот, о ком они говорили, вздрогнул и попытался разлепить заплывшие глаза.

— Он вас всех… ещё поимеет, — прохрипел он и сплюнул сгусток крови на пол. — Мистер Локвуд так п-п-просто это не ос…тавит.

Стоун чувствовал, как начала накаляться атмосфера в подвале, и, прекрасно понимая, что за видимым спокойствием Алекса скрывается целая бездна ненависти и ярости, которую он сдерживал только из уважения к сотруднику деда, решил не вмешиваться.

— Тц-ц, мужик, — холодно начал Колман, — лично у меня никаких конфликтов с ним нет. А то, что ты здесь — так это целиком и полностью твоя заслуга и к нему никакого отношения не имеет. Это же не он подкатывал свои яйца к моей подруге. А будешь много говорить, то я сейчас ещё разряд тебе дам. Нашёлся тут умник.

— К-к-когда он придёт к власти, то сам… кх-х-кх-х…решит, кто ему друг, а кто нет, — из последних сил сказал мужчина и хрипло рассмеялся.

— Да-да. Я уже понял. Ещё две порции тока, — кивнул Алекс и обратился уже к Николасу, — Насчёт похищения я знаю не больше твоего, так что ты, считай, зря пришёл.

Николас поднялся с дивана и отряхнул с пальто пыль и пепел, упавший с той злосчастной сигареты. Он чувствовал, что что-то упускает, что-то очень важное, но уже второй раз за эти дни никак не мог понять, какой вопрос нужно задать, чтобы получить нужный ответ. Хоть Алекс и был внуком шефа, но делиться информацией просто так он не собирался. И Стоун его в этом совершенно не винил.

— И на том спасибо.

— Обращайся.

Алекс оторвался от двери и принялся грохотать засовами. Распахнув её настежь, он недвусмысленно уставился на Николаса, давая понять, что пора бы ему убраться.

— Если что, ты знаешь плату.

По тону Алекса было понятно, что ему не терпится вернуться к тому, от чего его отвлекли.

— Знаю.

Николас вышел, а его слова утонули в скрежете металла, так и не достигнув адресата.

Детектив был в замешательстве: интересная картина, однако вырисовывалась. Дочь влиятельного бизнесмена похитили на территории его конкурента, и в ту же ночь там произошла знатная перестрелка между представителями мафии, вроде никак не связанными ни с Локвудом, ни с Рашем. А теперь ещё и выяснилось, что саму Розалин незадолго до всего этого видели в компании двух девиц, так или иначе, связанных с самим Локвудом. Да ещё и эта его шестёрка что-то бормотал про возмездие и единую власть хозяина.

— Твою ж мать… — обречённо выдохнул Николас и закурил сигарету.

Такой клубок не то, что за неделю, его и за всю жизнь не распутаешь. Да ещё и, как назло, с Марком раньше завтрашнего вечера они точно не встретятся, а вопросов уже столько накопилось, что голова шла кругом. Чьи же всё-таки тела были обнаружены возле магазина? Что именно похитила у Локвуда та певица? Где искать эту чёртову Еву, раз магазин разнесли?

За такими невесёлыми думами Николас и не заметил, как вышел из здания и остановился прямо возле машины напарника. С догорающей сигареты, зажатой в зубах, падал пепел на запылившиеся туфли, но его это совершенно не волновало. Ощущение неправильности происходящего никак не хотело его отпускать.

— Эй, ты чего завис? — взволнованно спросил Эд. — Не на тот стул присел в гостях у Электрика?

— Да, вот думаю, куда мы ещё можем сегодня сунуться и получить хоть немного информации.

Николас выбросил сигарету и, отряхнув пальто, сел на пассажирское сиденье родстера.

— Тю! Так бы сразу и сказал. Я тут, пока тебя ждал, статейку одну интересную прочитал. Держи.

Напарник нетерпеливо протягивал ему свёрнутый в трубочку тонкий журнал.

— И?

— Седьмая страница.

Недоверчиво посмотрев на Эдди, Николас взял журнал и, открыв его на нужной странице, не поверил своим глазам — с фотографии на пол листа на него смотрела Ева. Неужели, удача вернулась к ним?

— А знаешь, чья статья? — чуть ли не подпрыгивая от переполнявшего его нетерпения, спросил Эдди.

— Венди Ф., — прочитал Николас внизу страницы под статьёй.

— Вот именно, — широкая улыбка озарила его лицо, и он радостно добавил: — А она подруга Хлои из редакции «Шедоус сегодня». Смекаешь?

— Интересно… — пробормотал детектив и вернулся к статье.

На протяжении чтения Николаса не покидала мысль том, что Венди явно пыталась заставить Еву говорить о том, что никак не вязалось с самой темой статьи — как подобрать идеальное обручальное кольцо. Во всех вопросах сквозило лишь одно направление — нелегальный оборот краденных ювелирных украшений в магазинах Локвуда, но обычный читатель вряд ли такое заметил бы, да и, вообще, не придал бы этому значение. Журнал-то, всё-таки, был желтее жёлтого и собирал только сплетни, а таким вещам мало кто обычно доверял.

Внизу страницы Николаса ждал ещё один сюрприз — фотография автора статьи. И в тот самый миг, когда он её заметил, ему показалось, что было что-то смутно знакомое в чертах её красивого, немного хмурого, лица.

— Откуда он у тебя?

— Хлоя всегда оставляет мне экземпляр в машине, чтобы я не скучал, пока жду её с работы.

— И ты решил, что лучше полистать журнал для сплетников, чем сходить к Электрику?

Николас усмехнулся, заметив, как побледнел и без того бледный Эдди. То-то же, нечего отлынивать от своих прямых обязанностей.

— С меня обед, — недовольно проворчал Эдди и повернул ключ в замке зажигания.