Возрождение Магического Мира

Nika Kabedoskoni, 2021

Лея заплутала в лесу и услышала голос, пошла на него и его обладатель открыл ей другую сторону мира, неизвестную людям, полную магии, опасности, ужасных историй и… Любви. Он был способен уничтожить мир, но решил спасти его, а Лея, подобно высвободившиеся птичке, полетела за его мечтой. Она перелетела из одной клетки в другую, но решила остаться во второй, остаться со злом в потаённой части мира. Её нужно было спасти, а одному злу противостоять другому. Лея же решила вмешаться.

Глава 1. Люди В Лесу

Молодая Лея несколько дней назад устроилась на работу в особняк большой и богатой семьи Берлингейм. Она стала самой молодой служанкой, какая только работала в огромном особняке. Лея была рада своей первой работе, (пусть она и была довольно трудной) и считала особняк своим будущем и её не волновало, каким оно будет. Всяко лучше, чем то место, откуда Лея вырвалась, окончив школу.

Новая служанка сразу понравилась Берлингеймам, хотя обычно они холодно относились к своим подчинённым, но Лея была другой. Она буквально заражала их своей жизнерадостностью и они всегда улыбались в ответ на её улыбку или вежливость. К тому же она была красавицей с каштановыми волнистыми волосами, зелёными глазками и тонким лицом.

В особняке было не меньше сорока комнат и когда одна половина служанок бегала и готовила на кухне, оставшаяся половина бегала и убирала многочисленные комнаты каждый день. Особняку было не меньше двести лет, но его возраст никак не повлиял на вид снаружи и изнутри. Багровые и чёрные оттенки стен создавали некую мистическую, но завораживающую атмосферу в комнатах, а яркие картины с самыми разными пейзажами, какие Лея никогда не видела, разбавляли красками темную ауру помещений. Ещё на втором этаже были маленькие тумбочки со статуэтками. Лея приметила в первые дни своей работы, что они все были одинаковыми: золотыми и высокими. Каждая из них стояла у окна и часто блестела в лучах встающего или заходящего солнца. Статуэтки не имели определённой формы, но своими волнистыми линиями напоминали женскую высокую фигуру. На ней были какие-то знаки, но Лея никогда не видела их до этого и в очередной раз осторожно протирая их, решила не ломать голову над замысловатыми символами.

Сегодня заканчивался длинный пятый день в особняке. Когда Лея возвращалась в комнату прислуги и вместе с остальными женщинами готовилась ко сну, за окном всегда успевало стемнеть. Лея привыкла к этому. Она встречала красивые лучи заката в кабинетах третьего этажа, которые всегда были последними в её уборке. Но так было даже лучше. Прекрасный закат, который открывался перед нею в окнах тех кабинетов, стоил того. Каждый раз Лея ловила себя на мысли, что специально тянет время работы, чтобы дождаться заката и насладится природным зрелищем.

Но сегодняшний вечер прошёл не как все остальные.

Выключая лампу на тумбочке, Лея заметила что-то краем глаза. Она повернулась к окну у своей кровати и увидела странное свечение вдалеке. Не понимая, что это может быть, Лея подошла ближе и не сводила взгляда с маленького свечения. Оно мерцало и терялось среди деревьев, который будто бы стоял прямо на горизонте. Огонёк был зелёного цвета, чуть ли не изумрудного и с каждой минутой становился больше. Или ближе.

Лея не могла оторвать глаз от свечения и ахнула, когда оно спряталось за одним из больших деревьев. Но оно тут же вернулось и… раздвоилось? Рядом с первым появился второй огонёк и теперь они напоминали ярко-зелёные глаза, которые умеют блестеть ярче солнца.

— Лея? Ты чего в окно уставилась? — Послышался за спиной хриплый голос старушки Этель. Лея быстро заморгала, закрыла рот, открывшийся от удивления и повернулась к ней.

— Просто луна вышла из облаков… В-вот и любуюсь…

— Лучше ложись спать. Завтра тоже будет тяжёлый день.

Этель бросила на девушку подозрительный взгляд, как будто сразу же раскусила ложь Леи, но отвернулась и поковыляла к своей кровати.

Лея повернулась к окну, но свечения уже не было. Где-то внутри Лея почувствовала уверенность в том, что это точно были глаза и их обладатель быстро скрылся, пока Лея не увидела его самого.

Девушка замотала головой, отгоняя глупые мысли и быстро юркнула под одеяло, чуть ли не прижав колени к подбородку.

«Наверное, просто кто-то мимо особняка возвращался домой со своей керосиновой лампой. А мне почудилось, что огонёк зелёный, вот и всё.» — Попыталась успокоить себя Лея. Но сердце ей шептало, что всё не так просто и это она напридумывала, чтоб себя успокоить, а свечение самое настоящее и очень загадочное.

«Ты узнала от других, в какие части леса можно ходить, а в какие нельзя. К тому же, весь лес тут принадлежит Берлингеймам. Как этот твой «кто-то» решился вернуться домой этой дорогой?» — Пугающе спросил внутренний голос и Лея невольно зажмурилась, чувствуя усиливающийся страх.

«Всё! Не хочу больше думать об этом!»

Лея очень надеялась, что на этом всё закончится, но нет. Бесконечные мысли и внутренний голос не позволили ей забыть всё так быстро и Лея смогла уснуть спустя добрый час. Всё же усталость смогла взять верх над страхом.

* * *

На следующий день Лея готовила вместе с Этель на кухне и решилась спросить насчёт самой дальней части леса, в которой вчера мерцали зелёные огоньки.

— У нас хищники не водятся. — Начала старушка, при этом вымывая накопившуюся посуду, пока Лея за её спиной нарезала очередной салат для обеда. — Они, может, живут в самой дальней части, о которой ты спрашиваешь, но нам какое дело. Нам запрещено туда ходить.

— Почему?

— Нехорошие слухи ходят, вот почему. Там часто исчезали люди и нам запретили и шагу там вступить, вдруг и с нами что-то случится.

У Леи пробежали мурашки по спине.

— А если там кто-то живёт?.. Тот, кто виновен в исчезновении людей? — Лея невольно озвучила пришедшую к ней мысль. Этель в ответ помотала головой, выключая воду.

— Люди начали исчезать больше ста лет. Исчезали редко, но два или три человека. Чаще всего конечно пропадали дети, но это не означает, что мы должны забыть об осторожности.

— А отличить этот дальний лес как-то можно?

Этель повернулась, посмотрела прямо в глаза Леи и мурашки повторились, но теперь от холодного взгляда серых глаз старушки.

— Можно. Как только ты зайдёшь в этот лес, тебя охватит ужас.

Лея сглотнула и сумев кратко кивнуть в ответ, вернулась к салату. Ей очень захотелось побыстрее выбросить весь разговор и взгляд старушки из головы. Впервые за все дни работы Лея подумала, что Этель выглядит подозрительно и чем-то отличается от других служанок — старушек.

Внезапно открыв дверь и чуть ли не влетев резким вихрем на кухню, появилась служанка Нелли. Лея вздрогнула от неожиданности и появления подруги. Нелли быстрее всех подружилась с Леей, ведь была старше новой служанки всего на четыре года.

— Боже, что случилось?

— Лея, тебе срочно нужно в лес! — Выпалила Нелли, опёршись одной рукой о стол, а другой схватившись за спину и часто дыша.

— Что?! С чего вдруг?

— Старик Уилл хочет одно грибное блюдо на ужин, а эти грибы растут только в здешнем лесу!

— И что? До ужина ещё много времени…

— Эти грибы очень долго варить! В этом вся проблема! Чем раньше ты их принесёшь, тем лучше!

— А почему я?! Я же никогда не была в нашем лесу!

— Не заплутаешь! Там везде есть дорожки и знаки. Главное не заходи в дальнюю часть. А теперь беги!

— Боже!

— Они светло-коричневые с белой ножкой и пятнашками! Не перепутаешь!

— Хорошо!

Лея быстро сняла фартук и подхватив корзинку из угла кухни, первую попавшуюся под руку, побежала к чёрному выходу. Дом был так обустроен, что кухня находилась в восточной части и если не считать пару комнат и один зал, была дальше всех помещений и если вдруг кто-то позовёт со двора, то приходилось бежать к главному входу, в середине особняка. А это было далеко и для удобства Берлингеймы сделали чёрный выход на кухне. Он был ближе всех остальных выходов к веранде на заднем дворе.

Спустя полчаса Лея лениво бродила по лесу в поисках проблемных грибов. В корзине уже лежало десять штук, но этого было мало, ведь остальные члены семьи наверняка тоже заходят этого вкусного блюда, а им может не хватить собранного.

Задумавшись о том, сколько же новых рецептов Лея успела выучить и всё забывала их записать, девушка не заметила, как тропинка раздвоилась и она пошла по левой, хотя маленький знак, прибитый на дереве указывал направо, но Лея просто не увидела его, глядя на тропинку под ногами. Мысли о многих вещах, которые она забыла сделать, овладели Леей полностью, но они быстро рассеялись, когда ею вдруг охватил ужас. Непонятно откуда взявшийся, он заставил девушку замереть посреди узкой тропинки. Лея невольно вспомнила слова Этель и почувствовала, что старушка имела в виду.

— Всё в порядке, Лея… Не волнуйся, нужно просто повернуть назад и всё…

Это и собиралась сделать девушка, когда неожиданно до неё донеслось тихое «Берлингейм» из леса перед ней.

«Здесь кто-то есть?» — Удивилась девушка и её заинтересовало, кто это был, ведь других звуков не было. Не было слышно шагов или других голосов, которые ответили бы на первый. Только один, из-за которого внутри Леи вспыхнуло любопытство, и оно заменило леденящее чувство ужаса.

Головой она понимала, что поступает глупо, но интерес был куда сильнее разума и Лея пошла вперёд, смотря под ноги, чтобы случайно не наступить на хрустящие сухие ветки и не привлечь внимание обладателя голоса.

Через несколько минут Лея увидела большую поляну, со всех сторон окружённую высоченными и склонившимися над местом скрюченными деревьями. Их тени были такими длинными и большими, что ни один солнечный луч не мог пробиться сквозь них. Во всём остальном лесу был день, а здесь ночь и в этой ночи виднелись разные силуэты людей, сидящих на поваленных деревьях, чьи упавшие стволы образовывали этакий круг на поляне. В его центре стоял высокий мужской силуэт и если все остальные были в мантиях и капюшонах, то лицо этого было видно. Это был молодой парень, что-то уверенно говоривший другим. Из-за темноты Лея едва ли могла разглядеть черты его лица, но его глаза напугали её, неожиданно и быстро блеснув, когда он оглядывал сидевших. Девушка затаив дыхание, спряталась за одним из толстых стволов и принялась слушать. Инстинкт самосохранения орал ей, чтобы нужно бежать так, чтоб блестели пятки, но любопытство тихим голосом успокаивало Лею и говорило, что лучше остаться, ведь можно узнать что-нибудь очень интересное и девушка вновь поддалась ему.

— Мы все неимоверно сильны и мы наконец-то подошли к нашей цели. Осталось всего два штриха, чтобы наша победа идеально воплотилась в жизнь. — Продолжал говорить парень.

Люди согласно закричали, поддерживая слова юноши. Кто-то одобрительно засвистел. Удовлетворённо кивнув, парень продолжил:

— У меня есть карта, которая открыла нам дверь в этот чёртов особняк и именно благодаря ей мы расправимся со врагами, ведь карта ведёт к кинжалу…

Парень неожиданно остановился. Буквально застыл и кто-то из сидящих спросил, в чём дело. Юноша не ответил. Его глаза неожиданно посмотрели прямо на Лею. Она вздрогнула, ведь они не просто встретились взглядами, он специально посмотрел прямо на неё, отчего Лея забыла, как дышать. Зелёные глаза парня вновь завораживающе блеснули, казалось, что он может делать это по желанию. Они тут же напомнили девушке то странное свечение, которое она наблюдала вчера вечером в окне.

Несколько прошедших секунд показались ей вечностью и вечность остановилась, когда тонкие и открытые губы парня расползлись в улыбке. От её жуткого вида, которая будто и была предназначена именно Лее, она ахнула и перепугалась. Корзинка выпала из дрожащих пальцев и упала на землю, подняв в воздух иголки елей и листья. Лея со всех ног бросилась назад, стараясь бежать как можно быстрее. За ней послышался голос юноши.

— Минутку… — Сказал он другим людям и это обычное слово дало Лее осознать, что он погнался за ней, точно собираясь поймать Лею.

«О боже!.. Только не это! А если он меня поймает?! Как он вообще меня увидел, ведь я стояла далеко и хорошо спряталась!.. Ствол дерева был огромным, за ним меня нельзя было увидеть! Он не мог увидеть меня! Господи, мне так страшно!.. Нужно добежать до особняка и… »

— Куда это ты собралась? — Перед Леей прямо из воздуха вырос тот юноша. Лея громко взвизгнула и парень тут же усмехнулся от забавной для него реакции. Лицо Леи исказилось от страха, а руки задрожали, сжавшись в кулаки. Она начала отходить и парень вскинул брови, будто бы задавая немой вопрос: «Ты правда думаешь, что сможешь сбежать?». Его улыбка стала шире и он помотал головой, отвечая на свой же вопрос и говоря: «Даже не пытайся». Он резко схватил её за талию и притянул к себе. Лея пискнула и забила кулаками по груди незнакомца, но он бросил ей в лицо золотой порошок, который достал невесть откуда и Лея вмиг почувствовала ужасно сильное желание спать. Пытаясь совладать с этим желанием, она вцепилась в плечи юноши. Её веки задёргались, но Лея закрыла глаза и за секунду провалилась в сон. Она рухнула бы на землю, если бы не юноша. Он крепко держал её за талию и прижал к себе, чтобы она не выскользнула из его крепкой хватки. Он ухмыльнулся, пробежавшись взглядом по лицу Леи.

— И что за прекрасный кролик забежал на мою землю? — Прошептал он.

* * *

Глубоко вздохнув, Лея повернулась на другой бок. Приятное чувство, которое появляется благодаря крепкому сну, побежало по всему телу Леи и она довольно хмыкнула. Ей ещё хотелось спать, но она не могла снова заснуть и невольно нахмурилась, пытаясь вернуться обратно в красочный сон, который, как часто бывает, остановился на самом интересном месте и ушёл.

Проснувшееся сознание Леи быстро наполнило её голову воспоминаниями о случившемся и она открыла округлившееся глаза. Она вскочила и чуть ли не лихорадочно от испуга, оглядела комнату. Она сидела на маленькой односпальной кровати, забитую в угол комнаты. Тут же рядом стояла большая тумбочка, явно собранная мастером на быструю руку, но собранная хорошо. Она стояла под окном без рамы и без створки. Это больше походило просто на квадратную дыру в стене.

Помимо них в комнате больше ничего не было, если не считать старого шкафа, который выглядел так же, как и тумбочка и стоял за дверью, но так, чтобы дверь не билась о шкаф при открытии. А дверь вообще больше походила на несколько широких и длинных досок, скреплённых вместе крепкой верёвкой и всё. Однако, что было странно и бросалось в глаза, так это петли. Они были словно кусочком привычного мира в диком. У неё не было ручки, разве что в маленьком проёме виднелся засов с наружной стороны.

Лея сглотнула, стараясь не поддаваться страху и подошла к окну. Её глаза стали ещё больше, когда она увидела большие ветви, идущие из-под низа дома. Колени задрожали и из-за многочисленных вопросов, которые роем залетали в её голове, Лея глянула вниз. Она с трудом смогла сдержать крик, когда поняла, насколько она высоко. До Леи тут же дошло, что она в домике на дереве. Это объясняло странный потолок, который со стороны кровати был куда ниже и шёл вниз, Лея чуть было не ударилась головой, когда вставала. Девушка отошла от окна, побоявшись, как бы она случайно не рухнула вниз головой с неизвестно какой высоты.

«Боже… Где я?! Это… Это всё тот парень! Он что-то сделал со мной и притащил сюда!» — Шок, страх, паника, непонимание и ужас перед неизвестным переполняли Лею и она не знала, что делать.

«Для начала я должна выбраться отсюда! Но что если он вернётся?.. Что я буду делать?»

Тут, словно собираясь стать ответом на все мысли Леи, зашумел ржавый засов и Лея вновь перепугавшись, глянула на дверь. Она отворилась и в комнату зашёл расслабленной, но уверенной походкой её похититель. Лея попыталась держать себя в руках и утихомирить дрожь, большими табунами мурашек охватившую всё её тело. Парень подошёл к ней, с интересом оглядывая с головы до ног, а Лея пыталась не попятиться. С одной стороны она была зла, а с другой — кто знает, что опять может выкинуть этот парень.

— Проснулась, малышка?

Эти слова послужили залитым в огонь злости Леи маслом. Она сделала шаг вперёд и мгновенно занесла руку. Лея врезала бы юноше со всей силы, но он перехватил её руку и его взгляд, устремлённый в лицо девушки, изменился. Глаза юноши блеснули и Лея была готова поклясться, что блеск был зелёным.

Юноша сжал пойманное запястье и медленно, словно проверяя, не попытается ли девушка снова влепить ему пощёчину, стал опускать. Но Лея не двигалась, не пыталась вырвать запястье из его большей ладони и лишь смотрела на него, не моргая. На секунду она напомнила парню хищника, который начал выжидать подходящий момент, чтобы одним прыжком добраться до своей жертвы и убить её.

Юноша выпустил запястье Леи и она тут же отвернулась от него, скрестив руки на груди.

— Боевая девочка, значит. Как твоё имя?

Тон юноши изменился после попытки Леи ударить его. Сначала он звучал насмешливо, даже весело, а теперь стал тише, выдавая то, что юноша насторожился.

Лея не ответила.

— Хах, что ж. Я представлюсь первым: я Питер.-А вот уже в его тон стала возвращаться насмешливость, её оттенки слышались во всех словах.

Лея украдкой окинула его взглядом и наконец смогла нормально рассмотреть его. Высокий, точно выше метра и восьмидесяти сантиметров. Как у ребёнка растрёпанные тёмно-русые волосы, большие зеленые глаза и длинные брови, взмывающие вверх каждый раз, когда Питер что-то говорит. Эти брови очень харизматичные: их движения убеждали собеседника во всём, что он говорил и добавляли плюс тысячу в его обаяние.

Нос был тонким и маленьким, а ухмылка тонких губ на красивых и чётких скулах не сходила с его лица. Одет был Питер достаточно странно: одежда была из какой-то крепкой кожи, разорванная кое-где. Длинные и обтягивающие штаны (чтобы не мешали) были заправлены во что-то наподобие сапог. Вместо футболки или свитера на нём была пиджак из тёмной кожи без рукавов и без пуговиц или замка. Её две стороны держал широкий пояс из той же кожи, с круглой медной пряжкой; за поясом виднелись маленькие баночки с пробкой, их содержимое было разноцветным; и индийский двухсторонний кинжал с большими гардами с обеих сторон.

— Так и будешь молчать?

Лея сильнее нахмурилась и повернулась к Питеру.

— Ты что-то со мной сделал и похитил! Ты думаешь, я стану с тобой разговаривать?!

— Не строй из себя невинную козочку. Ты подслушивала меня. Ты хорошо спряталась за тем деревом, но от меня не спрячешься.

— Да, я подслушала! Но то, что ты сделал намного хуже!

— А чего ты ожидала? Что я тебя догоню, попрошу никому не рассказывать и отпущу? Пф.

Губы Леи превратились в тонкую линию, настолько она их сжала. Она глубоко вздохнула, борясь с желанием вновь попытаться ударить Питера.

— Что ты хочешь от меня? — С похолодевшим тоном голоса, спросила Лея.

— А ты, оказывается, и невоспитанная, и прямолинейная.

Девушка задохнулась от возмущения.

— О чём ты говоришь?!

— Во-первых, ты не представилась мне, хотя я пошёл навстречу тебе. Девочке, которая нас подслушала…

— Во-первых я не девочка! Во-вторых, прекрати тыкать в меня тем, что я сделала! В третьих я… Я Лея.

— Необычное имя, но мне нравится.

— Ты скажешь, что тебе нужно от меня?

— Ничего не нужно. Ты просто останешься здесь. Причём достаточно надолго.

— Что? С чего вдруг?!

— Ты услышала важную информацию, которую можешь всем разболтать. С другой стороны у меня нет особых причин тебя убивать, так что ты просто останешься здесь.

— Ни за что! Выпусти меня сейчас же!

Питер неожиданно подошёл вплотную к Леи и выражение его лица стало серьёзнее, как и тон превратился из насмешливого в строгий. Лея чуть было не отшатнулась от резкой близости, особенно ощутив горячее дыхание Питера на своих волосах, но вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

— Я сказал, ты останешься здесь. Если конечно не хочешь умереть, попытавшись сбежать. Я пока не решил, насколько оставлю тебя здесь, но если будешь хорошей девочкой, с тобой ничего не случится и никто не тронет. Но если ты тупая и станешь действовать мне на нервы, я убью тебя сразу же. Так что не делай глупостей, если хочешь жить.

Лея схватила его за локоть, сжала и издевательски провела ногтями по коже, оставляя царапины, но юноша даже не вздрогнул.

— Не пытайся меня напугать, Питер. Не получится. Я убегу отсюда и ты меня не удержишь. А если попытаешься что-то сделать со мной, то не сможешь. Я не позволю тебе. И отвечаю тебе тем же: если ты станешь для меня серьёзной угрозой я сама тебя убью. — Питер усмехнулся, словно напряжения между ними, от которого уже могли бы зажигаться лампочки, не было. — А пока ты просто чешешь языком и всё. Я с лёгкостью покину это место.

— Посмотрим насколько тебя хватит, малышка.

— И не называй меня так, чёрт возьми!

— Я думал принести тебе ужин, но за твои сладкие речи ты останешься сегодня без еды. Я повторюсь: подумай, если хочешь жить.

Лея не ответила. Она не знала, сколько спала, но захотела есть при одном упоминании о еде, но говорить этого конечно не собиралась.

Питер нарочито резко вырвал свой локоть из руки девушки и вышел, закрыв дверь на засов. Хмыкнув ему вослед, Лея огляделась в поисках хоть чего-то, что поможет ей сбежать. Сначала Лея проверила шкаф и нашла в нём несколько подушек, смену для постельного белья и пять платьев.

— И откуда только он всё это притащил? — Злобно пробормотала Лея и осмотрела довольно большое постельное белье. Что если связать его вместе с платьями в верёвку? Лея тут же посмотрела какой длины вещи и поняла, что даже если попытается сделать верёвку, ничего не выйдет: нужна ещё одна простыня. Лее хватило одного взгляда вниз, чтобы запомнить навсегда высоту дерева, на котором она оказалась.

«Возможно домик служит тюрьмой для тех… Для тех, кто не понравился этому Питеру. Он мерзок, но я не позволю ему угрожать моей жизни. После всех тех кого я видела, Питер будет последним в списке тех, кто сможет меня напугать.»

Но Лея не могла не признать, что юноша не был похож на убийцу. Его плохую натуру выдавали лишь глаза и речь. А ещё высокомерие и гордыня. Ими была переполнена его аура и ощущалось, что Питер может задавить собеседника своей гордыней. Но рядом с ним Лея просто почувствовала, что это высокомерие появилось не из пустого места, ведь Питер ещё источал опасность и силу. Наверняка страшную силу, но Лея не боялась её. Она полностью сконцентрировалась на плане побега и понимала, что сможет сбежать только хитростью.

* * *

Несколько часов спустя. Особняк Берлингейм.

Когда сумерки сгущались над особняком, все уже знали, что Лея пропала. Все надеялись, что она просто заблудилась и отправили Джонатана, слугу, поискать её. Но уже прошёл долгий час, а он не возвращался. Все начали волноваться лишь сильнее, а старушки — служанки, кроме Этель, причитали, что маленькая красавица Лея зашла на запретную территорию, ведь она, бедняжка, впервые была в лесу Берлингеймов. Эти причитания усилили вину семьи, ведь как-никак, а старушки были правы. Берлингеймы считали, что недосмотрели за девушкой, по их мнению Лея были слишком молода, чтобы с ней случилось что-то настолько плохое, как заблудится в лесу, где к тому же обитают хищники. Их мало, но всё же опасность есть.

Сначала нагоняя чуть было не получила Нелли, ведь именно она отправила Лею в лес, но та быстро оправдалась, сказав, что все остальные были заняты, а отправлять свободных старушек было как-то совестно.

Всех успокаивал старик Уилл, самый старший в семье Берлингейм, седой старик с добрым лицом и мягкой, маленькой улыбкой. Он всегда ходил сгорбившись, в чёрном костюме и с такой же чёрной тростью, которая была украшена настоящим золотом, подстать статусу семьи.

Уилл был добрым человеком и его все любили, беспрекословно слушались, ведь старик был очень мудрым и всегда находил выход из любой ситуации. Его два наследника, два сына Деррен и Дэррил были тут же, пока Уилл пытался успокоить служанок, чьё волнение росло, как снежный ком с каждой минутой. Кое-кому даже приносили успокоительное. Тише всех была Этель и если бы не обстоятельства, кто-нибудь да и заметил бы странное спокойствие старушки.

Обоим сыновьям Уилла было уже больше тридцати лет и если старший Деррен женился и уже завёл свою маленькую семью, то Дэррил, который был младше брата на семь лет, вовсю отказывался жениться или хотя бы завести отношения. Он всегда повторял, стоило кому-то начать говорить про его женитьбу, что ему ни разу за всю жизнь не понравилась ни одна девушка и Дэррил сомневался, что это вообще когда-нибудь случиться. Но теперь, если бы он снова сказал это, то соврал бы.

Своим появлением красавица Лея перевернула всё в жизни Дэррила. Полная уверенность, что он никогда не познает любовь, улетучилась как пыль при первом взгляде на Лею. Любовь младшего наследника за пару первых дней работы Леи возросла настолько, насколько это было возможно. Молчаливый и высокий Дэррил позволял только Лее убираться в своём кабинете на третьем этаже; его сердце каждый раз стучало быстрее, когда Лея улыбалась, ставя перед ним вкусные блюда во время обеда или ужина; Он чувствовал бабочек, которые чуть ли не вихрем проносились в его сердце, заставляя его гулко биться и всё это просто от тихого обращения Леи: «Мистер Дэррил, вам что-нибудь ещё нужно?». А в последние дни перед пропажей Леи младший наследник и вовсе познал ревность: ему не нравилось, когда Лея улыбалась кому-то кроме него, а улыбалась она всем своей доброй и самой милой улыбкой на свете.

Сейчас Дэррил стоял рядом с отцом и на его круглом лице ходили желваки. Он пытался не показывать, что волнуется не меньше служанок, а даже больше и едва сдерживает себя чтобы не ринуться в лес на своих двоих. Это стоило ему огромных усилий и Дэррилу начинало казаться, что ничего сложнее в его жизни ещё не было. Мысленно он уже проклинал Джонатана, который как будто тоже пропал в этом чёртовом лесу.

Когда прошло ещё два часа, а конюха не было видно на горизонте, Уилл велел отправить ещё пару людей на поиски. Дэррил тут же вызвался поехать искать служанку, но Уилл осёк его:

— Если они все не вернуться к утру, я сразу же позвоню в полицию. У нас работает много людей, Дэррил и я уверен, они справятся. Я понимаю, ты волнуешься о девочке, но это напрасно…

— Но всё же, отец. Разве будет лишним, если я тоже поеду?

Уилл тут же пытливо посмотрел в карие глаза сына. Дэррил был не таким человеком, которого заботили бы другие люди. Он был добр, но если его доброта не была нужна или не помогла бы, он просто уходил, не желая никому мешать. Сейчас он должен был сделать то же самое, разве что если эта девочка не была для него больше, чем просто служанка.

Именно так и думал Уилл и он был прав, но пока не знал этого. У него всё же были сомнения. Лея понравилась всем, даже холодному Дэррилу и Уилл надеялся, что это единственное объяснение рвению сына.

Дэррил стойко выдержал пытливый взгляд отца и молча ждал ответа.

— Нет, ты не поедешь. Будет странно, если тебя увидят вместе со слугами в лесу, как ты ищешь обычную служанку. Вот если придётся вызывать полицию, а я очень надеюсь, что до этого не дойдёт, вот тогда с ними и поедешь. А пока возвращайся в свою комнату.

Недовольно сжав губы, Дэррил кивнул отцу и быстрым шагом направился к лестнице на второй этаж. Уилл проводил его взглядом, обещав себе последить за сыном и понять, что же толкнуло Дэррила предложить свою помощь и впервые пойти наперекор отцу.

* * *

Сумерки длинной чёрной простынёй накрыли лес и касались верхушек самых длинных деревьев, которые покачивались из стороны в сторону, будучи во власти вечернего ветра.

Лея тем временем приняла нелёгкое решение, которое пришло к ней после долгого обследования толстых ветвей из-под низа дома. Она вполне сможет спуститься по ним.

Единственное, что всё ещё останавливало Лею — голоса. Она слышала голоса за дверью, исходящие откуда-то вниз, видимо с большой поляны. Голосов звучало много, все были разными, но их обладатели точно были молодыми людьми, весело болтающими между собой. К ним присоединялся тихий треск костра. К тому же мужских было намного больше, чем женских и это пугало Лею. За всё время, что Лея выглядывала в окно, она никого не увидела, но это ничего не значило. Её могли заметить сразу же, стоило бы ей свесить ноги с первой ветви.

Но Лея приняла решение и глубоко вздохнув, протянула руки к верхней ветви, схватилась за неё руками как можно крепче и поставила ноги на нижнюю. Под нижней были ещё две толстые ветви, а под ними уже шли поменьше и потоньше. Но там было ближе к земле и Лея надеялась, что сможет быстро спуститься, а не полететь вниз на отломавшийся ветке.

Лея уже спускалась с третьей толстой ветви и приближалась к тонким, как вдруг её руки соскользнули. Грубая кора ветвей было влажной от утреннего мелкого дождя и из-за того, что лучи сюда едва ли пробивались, дерево ещё было влажным. А Лея совершенно забыла, что утром был дождь и он ещё мог оставить свои следы в виде впитавшихся капелек на ветвях.

Лея полетела вниз и громко закричала от страха. Она знала, что расстояние было не меньше шести метров и вряд ли она сможет мягко приземлиться или пережить своё приземление.

Но ничего такого не случилось. Когда Лея уже зажмурилась и мысленно прощалась с миром, который ещё не успела толком познать, она упала в чьи-то руки, прижавшие к её незнакомому крепкому телу.

Прижав дрожащие руки к груди и сразу подумав, что она просто не почувствовала удара и сейчас откроет глаза в раю, Лея услышала над своим ухом:

— Ну же, открой глаза, дура!

Вслед за этими словами Лею потрясли. Неожиданно для себя, она узнала голос Питера и один за другим открыла глаза. Это действительно был Питер. Он держал её на руках и нахмурился сразу же, как Лея открыла глаза. Видимо сначала он хотел убедиться, что девушка в порядке, а потом начать:

— Ты что творишь, глупая?! И как ты только решилась, а?! А если бы я не успел? Ты бы сейчас лежала на земле кожаной лепёшкой, сломав себе все кости! Если ещё раз выкинешь что-то подобное, то я сделаю с тобой кое-что похуже, чем простое падение с большой высоты! Ты слышишь меня, тупица?

Лея медленно отходила от шока и удивилась реакция Питера на случившееся, но после последних его слов Лея тоже нахмурилась, задрыгала ногами и забила кулаками по его груди:

— Как ты смеешь кричать на меня?! Заткнись и отпусти меня сейчас же!

— А вот хрен тебе.

Неожиданно Питер прыгнул вверх и за пару секунд оказался в домике, оттолкнувшись от тех же веток и ветвей, по которым всего минуту назад слезала Лея. Она удивлённо разинула рот и даже не двинулась, когда Питер посадил её на кровать. Она устремила шокированный взгляд на Питера и заикаясь, спросила:

— К-как ты это с-сделал?..

— Ты серьёзно думала, что я обычный парень? — Питер усмехнулся и выгнул бровь.

— Н-но… Что ты… Как ты…

— Сейчас это не важно. Сейчас ты должна волноваться о себе.

Питер подошёл к Леи и угрожающе навис над девушкой.

— Что я говорил про твои попытки сбежать, а? Если ты до сих пор думаешь, что мои слова ничего не значат, то ты глубоко ошибаешься.

В мгновение ока Питер схватил Лею за шею и поднял вверх да так, что её ноги болтались в воздухе. Лея ахнула и схватилась обеими руками за запястье Питера. Он оглядел её сверху вниз и его глаза снова пугающе блеснули.

— Ещё раз… Запомни, ещё раз ты попытаешься сбежать или доставишь мне хлопот, я тебя задушу на месте и выкину твоё безжизненное тело у двери этих Берлингеймов. — Фамилию семьи Питер сказал с особым отвращением, будто это было какое-то противнейшее слово, а не обычная фамилия. — Я узнал кто ты и сейчас тебя ищут, служаночка. Но не найдут, не беспокойся. Я позабочусь об этом. И надеюсь ты поняла, что меня лучше не злить. Вбей себе в голову — я очень опасен, но опаснее меня может быть только мой гнев.

Питер разжал руку и Лея, которая уже бледнела от нехватки воздуха и тихо хрипела, упала прямо на кровать. Она громко закашлялась и схватилась за шею. Из её красивых глаз брызнули слёзы, которые она пыталась удержать, но не смогла. Боль и ощущение близкой смерти были слишком сильными. На тонкой шее и нежной коже остались синяки от большой ладони Питера. Он стоял тут же, наблюдая за попытками Леи восстановить своё дыхание.

— Ты всё поняла?

Лея сжала губы и посмотрела на Питера сквозь слёзы. Он виднелся просто мутным и расплывчатым силуэтом, но сейчас это не имело значения.

— Иди к чёрту. — Охрипшим голосом ответила Лея.

— Упрямство тебя убьёт, малышка.

— От чего угодно будет лучше умереть, чем от твоих рук.

— Давно я не встречал таких, как ты. Упрямые, глупые острые язычки. Знаешь, такие обычно долго не живут.

— Тогда буду рада быть первой.

— Последний человек, который так со мной разговаривал, был убит мной. Ты видимо хочешь отправиться вслед за ним?

— Мечтай о моей смерти, Питер. Мечтай.

Одарив Лею раздражённым, чуть ли не огненным взглядом, Питер хмыкнул и ушёл.

Лея утёрла слёзы, изо всех сил сдерживала их, но едва пальцы прикоснулись к ноющим синякам на шее, как слёзы побежали с удвоенной силой. Уже давно Лея надеялась, что больше никто не попытается её задушить, но она ошиблась.

— Всё только становилось хорошо и вдруг я попала сюда… Боже, что мне делать?.. Мне очень страшно… Но я должна найти выход… Каким бы он не был и как бы не пришлось к нему пробиваться… Но сейчас надо успокоиться… Успокоиться, ох…

Лея глубоко вздохнула и легла поудобнее, обняв первую маленькую подушку и уместив голову на второй большой.

«Что не так с этим Питером?» — Невольно думала Лея, быстро засыпая от пережитого стресса. Из-за него пропало даже чувство голода. Даже свет висящей лампы не помешал. Она было странной: внутри круглого узорчатого абажура не были лампочки, её заменял какой-то круглый светящийся тусклым, но приятный жёлтым цветом шарик. Лея не нашла на потолке хоть какие-нибудь провода и задавалась вопросом, как вообще шарик даёт свет. К тому же он никогда не выключался, но сейчас это не имело никакого значения. Лея видела первые кадры ярких снов, и они прогоняли напряжение от страха.

Тем временем Питер делал всё, чтобы ищущие Лею люди прошли мимо его поляны и сам следил за ними, сразу же узнав старых слуг Берлингеймов. Питер с радостью убил бы их, но это вызвало бы ненужные подозрения, а он и Потерянные скрываются, а сам Питер прячет Лею — маленькое сокровище, чьё ценность он ещё должен узнать.

* * *

Время бежало нещадно и Дэррил был близок к тому, чтобы сойти с ума. Отправленные слуги всё не возвращались, а солнце скоро выкатиться из горизонта, собираясь вновь осветить территорию Берлингеймов.

Дэррил боялся за Лею, сам пугался одной только мысли, что она возможно мертва и уже наверное тысячный раз ходил из одного угла своей комнаты в другой. Пару раз к нему заходила одна из служанок, чтобы спросить, не нужно ли Дэррилу чего-нибудь, но не успевала открыть рот, как он закидывал её кучей вопросов:

— Они вернулись? Лея с ними? Всё в порядке?

Служанка чуть ли не сама сошла с ума от стольких вопросов, которыми она теперь была закидана на неделю вперёд, что больше не приходила.

Дэррил ещё не знал, что его ждёт плохая новость и совсем скоро придётся вызывать полицию, чтобы они тоже попытались найти милую Лею.

Ночью лес казался намного страшнее, чем обычно. Деревья будто становились выше, касались неба и тусклых звёзд своими скрюченными тонкими верхушками, которые всегда раскачивались от лёгких порывов ветра.

Лея шла по лесу, пытаясь не наступить на огромные корни, которые сразу же облепляли грязью босые ноги девушки. Она чувствовала что-то острое в этих корнях и едва Лея наступит на них, оно вонзиться ей в ноги. Лее было страшно, но она не останавливалась. Шла она в белоснежном платье с широким краями с вышивкой, она доходила до щиколоток. Что-то будто заставляло Лею идти вперёд, держало её тело под своим контролем, но впереди тьма сгущалась с каждым шагом Леи, подпитывая страх своим видом. Лея боялась коснуться этой тьмы, боялась ступить в неё и навсегда ослепнуть, ведь она была уверена, что тьма больше не отпустит её на свет и не позволит вновь увидеть всё в ярких красках.

Вдруг впереди мелькнула тень. Лея застыла, её большие глаза, из которых скоро страх закапает слезами, забегали, пытаясь найти ту самую тень. Но она не пряталась. Она вышла из тьмы и перед Леей остановился Питер. На его лице подобно змее, расползлась кровожадная улыбка; цвет его глаз из зелёного стал красным, каждую секунду ослепляя Лею своим блеском.

— Ты готова, моя Лея?

— К чему я должна быть готова? — Лея прижала руки к груди, чуть не плача. От страха ноги Леи стали ватными, вот-вот она упадёт. — Что ты со мной сделаешь?

— Ты всё сделаешь сама, моя Лея.

Питер протянул руку девушке.

— Возьми мою руку, сделай шаг ко мне и ты больше никогда не вернёшься на свет.

— Нет! Нет! Я не хочу! Не прикасайся ко мне!

Но Питер схватил её за руку и притянул к себе. Лея ахнула, слёзы потекли по её лицу.

— Тише… Тише. Ты пойдёшь со мной, я стану твоим светом. Ты ослепнешь, но это жертва. Жертва, чтобы увидеть новый мир. Ты не знаешь о нём. Даже не знаешь, что он существует. Иди со мной и ты откроешь его. Я подарю тебе карту, и ты пройдёшься по небу нового мира. Обещаю тебе, моя Лея. Ты не захочешь, но тебе понравиться, ты пожалеешь, но не поймёшь этого. Я знаю, у тебя ничего нет, но то малое, что осталось я заберу. Нет, ты мне сама отдашь.

Улыбка Питера стала шире и он потянул Лею за собой.

— Нет! Нет! Я не хочу туда! Питер, пожалуйста!

Лея пятилась, старалась вырвать свою руку, она уже болезненно ныла, сообщая о большом синяке, который оставил Питер. Лея ступнями чувствовала комки грязи и влажную землю, они мешали ей остановиться.

— Молчи, Лея. Ты не сможешь уйти от этого. Давным-давно я убил себя, чтобы вернуться в новый мир, но тебе не придётся платить. Ты попадёшь туда вместе со мной и заплатишь именно мне. Без меня ты не справишься. Без меня не сможешь жить. И даже не сможешь открыть свои глаза.

— Я не понимаю тебя, Питер! Умоляю, остановись! Мне страшно…

Голова Леи закружилась, и ослабевшие ноги подогнулись. Лея падала и в последний момент видела лишь серьёзное лицо Питера. Он был прав, Лея читала это на его лице. Каждое сказанное им слово было правдой. Правдой, с которой Леей придётся столкнуться.

Лея взвизгнула и вскочила. Холодный пот струился по её телу, перепуганное сердце было готово выпрыгнуть из груди. Глубоко дыша, Лея огляделась. Она лежала на кровати, в домике на дереве. Ничего не изменилось, но сон был настолько реальным и настоящим, что Лея была уверена — она проснётся в лесу. В том месте, где тьма заглатывала один мир и открывала другой.

«Ты пожалеешь, но не поймёшь этого; ты мне сама отдашь; не сможешь открыть свои глаза.» — Вертелось в голове Леи, заставляя её испуганно сжаться в комочек и обнять свои колени.

— Нет, нет… Это просто сон, это неправда… — Прошептала Лея, утирая брызнувшие слёзы и всхлипывая. Но в ту ночь, как бы она не старалась успокоиться, что-то внутри ей шептало, что сон вещий и всё сказанное в нём сбудется.

Лея заснула под утро, с трудом выгнав страшное выражение лица Питера во сне и его руку, от хватки которой стало больно даже сквозь сон.

* * *

Прошло три дня. Питер ни разу не заходил за это время и вообще не показывался и где-то внутри Лея была рада этому. Ей очень не хотелось видеть его, особенно после того сна, который так сложно выбросить из мыслей и сердца.

Каждый раз Лея ходила из одного угла в другой или останавливалась у окна, подолгу смотря на свободных птиц, наворачивающих круги над домиком. На верхних ветвях были гнёзда, иногда Лея слышала оттуда тихий писк птенцов, требующих еду.

Каждый день в определённое время на тумбочке появлялась тарелка с едой и Лея сначала до ужаса пугалась и иногда специально ждала обеда или ужина, чтобы увидеть, как тарелка прямо на глазах возникает из воздуха. Сначала Лея опасалась даже притрагиваться к еде, но голод давал о себе знать, усиливаясь с каждым часом. Конечно, Лея не выдержала и умирать голодной смертью ей очень не хотелось. Она решилась взять вилку в руки и попробовать кусочек варёного риса и мяса. Вкус был обычным, очень вкусным и Лея не заметила ничего странного в нём. Вкус одурманил её разум и поднял настроение и девушка уже не боялась есть еду, возникающую из воздуха. Где-то внутри Лея знала, что это дело рук Питера.

В шкафу висели четыре разных разноцветных платья, две были довольно тёплыми и Лея надевала их по вечерам, когда ветер усиливался и сквозняком гулял по комнате; две другие были лёгкими и удобными, белоснежного, как снег, цвета.

Когда Лея переодевалась утром четвёртого дня и собиралась накинуть одно из лёгких платьев, благо погода позволяла, за её спиной раздалось:

— А ты оказалась очень даже ничего.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Лея закричала, быстро схватила платье и прикрылась. Она обернулась и увидела Питера. Её руки задрожали, сжимая белую ткань в запотевших ладонях. Лея покраснела, но всеми силами старалась не отворачиваться, чтобы не показать испуг и смущение.

— Тебя не учили стучаться?! Как ты вообще зашёл, я ничего не слышала!

— Второе тебя не касается, а насчёт стука. Я не собираюсь стучать в дверь собственного домика. Он мой, если ты не знала.

Лея злобно хмыкнула в ответ и всё-таки отвернулась.

— Я зашёл проведать тебя, но раз ты до сих пор грубишь мне, значит с тобой всё в порядке. Надеюсь, ты не скучаешь по работе в доме этой семьи. Ты туда больше никогда не вернёшься и за эти дни ты должна была это понять.

— Не нужно говорить мне очевидных вещей. Я всё уже давно поняла.

— Кроме того, что со мной нужно вежливо разговаривать.

— Вообще-то я… Я хотела поговорить с тобой, Питер… — Левая бровь парня выгнулась. — Но сначала отвернись.

— Ты думаешь, я стану отворачиваться от такого красивого зрелища?

— Питер!..

Парень театрально закатил глаза, но всё же повернулся к Лее спиной и сразу услышал быструю возню. Девушка надевала платье.

— Если бы я знал, какая у тебя хорошая фигура, я бы принёс обтягивающую одежду.

— С каждой секундой мне всё меньше хочется тебя видеть и всё больше хочется ударить.

— Ты правда думаешь, что я позволю девчонке врезать себе? Уж тем более, если это будешь ты.

— Боже… Можешь повернуться, я оделась.

Питер послушно сделал круг и быстрым мельком оглядел Лею. Платье скрывало фигуру девушки, чьи тонкие контуры, случайно увиденные Питером, теперь долго не выйдут у него из головы. Но Лея была очень красивой и ей подошла бы любая одежда и Питер сразу понял это, оглядывая хрупкие плечи, именно там ткань становилась прозрачной, открывая вид на нежную белую кожу и пару родинок.

— Так, что ты хотела?

Питер старался смотреть Лее в лицо, хотя взгляд каждый раз норовил вернуться к девичьим плечам.

— Я… Я хотела попросить тебя кое о чём…

— О-о-о-о-о, это что-то новенькое. Может ты придумала хитроумный план за эти дни и просто ждала меня, чтобы обмануть и воплотить его в жизнь?

— Вовсе нет…

Лея замялась, кусая губы и сжимая руки на груди. Было очень странно просить Питера о чём-либо после всего случившегося.

Питер молча и терпеливо ждал, с удовольствием наблюдая за попытками Леи высказать свою просьбу. Он видел, что она немного стесняется и от румянца её лицо становилось милее. Конечно, Лея не знала этого, даже не знала, что краснеет, а Питер наслаждается этим.

— Ну… Я хотела попросить тебя выпустить меня на свежий воздух… Я никуда не уйду, если хочешь, хоть верёвкой привяжи у двери, я просто хочу подышать. Мне кажется, что я скоро сойду с ума в этой комнатке без дела.

— Я знал, что ты попросишь именно это. Я соглашусь, но если ты сделаешь шаг дальше нашего лагеря или пропадёшь из поля моего зрения…

— Я поняла, Питер. Пожалуйста, хватит это повторять. Я не стану делать такую глупость, как убегать у тебя из-под носа. Это всё равно, что побежать на верную смерть, а я умирать пока не хочу.

— Мне кажется или под этими словами прячется второй смысл? Будто бы ты собираешься что-то провернуть за моей спиной?

— Всё, что я собираюсь сделать — сказать тебе, что ты параноик.

Питер усмехнулся.

— Малышка, это не паранойя, а осторожность. Я бы не достиг всего этого и не был бы так силён, если бы не осторожность. Но рядом с тобой я настораживаюсь невольно, будто чувствую, что ты не так проста, как кажешься.

— В этом ты прав, Питер. Но сегодня ты можешь быть спокоен, я просто хочу подышать.

В этих словах послышалась натяжка, будто Лея изо всех сил старалась казаться спокойной. Но от Питера ничего не сможет ускользнуть. Он читал Лею, подобно раскрытой книге.

— Ох, я так и чувствую твоё напряжение рядом со мной. Ты стараешься держаться изо всех сил, но я пугаю тебя. Скажи мне честно, ты ненавидишь меня?

Питер прищурился и пытливо уставился в лицо Леи. Та удивилась заданному вопросу.

— Что? Нет. Пока нет, но если ты продолжишь меня злить, до ненависти останется недалеко.

— Это хорошо. — Питер будто пропустил последние слова Леи мимо ушей. — Ненависть тоже убивает и очень быстро. Я не хочу, чтобы ты так скоротечно померла, я чувствую, ты ещё сможешь меня позабавить.

— Тебе уже говорили, что ты ужасен?

Усмешка Питера стала шире.

— Много раз, малышка. А теперь давай руку, пойдём на свежий воздух, пока у меня есть время. Заодно познакомлю тебя со своей командой.

Питер протянул Лее руку. Ей тут же вспомнилась сцена из её сна и она глубоко вздохнула, отгоняя страх.

«Я не позволю ни одной сцене этого сна воплотится в реальность.» — От этой мысли Лею переполнила твёрдая решимость и она смело положила маленькую руку в ладонь Питера. Лея думала, что она будет холодной и жёсткой, как тогда, когда Питер душил её, но нет. Она была тёплой и даже не верилось, что эти руки могут убивать.

Питер слегка сжал ладонь Леи, повернулся к двери и потянул Лею за собой. Та послушно пошла за ним и Лее даже не верилось, что она наконец-то выйдет за эту пресловутую дверь и увидит всё скрытое за ней.

Девушка была счастлива вновь вздохнуть полной грудью и увидеть хоть что-то, кроме четырёх стен и толстых деревьев в окне. От вида большой милой поляны Лея и вовсе улыбнулась.

Внутри поляны были останки костра, вокруг которого кто-то срубил и свалил большие стволы.

Центр поляны был одним из тех единственных и редких мест, куда солнцу удавалось пробраться и согреть тихое, но обитаемое место. Оно становилось шумным лишь по вечерам и если сейчас на поляне были люди, то они лишь сновались у поваленных деревьев, иногда переглядываясь и будто дожидаясь кого-то. Они все были в чёрных мантиях до пояса, а их лица скрывали большие капюшоны. Их внешний вид разбавлял милоту поляны, добавляя нечто угнетающее и мистическое в атмосферу места. Это напрягало.

— Ты что, уснула?

Голос Питера вырвал Лею из забвения мыслей о том, кто эти люди. Интерес сместил в сторону даже радость от долгожданного выхода на свежий воздух.

Лея помотала головой и с натяжкой улыбнулась Питеру, чтобы тот не заметил омут раздумий, в который Лея чуть было с головой не погрузилась.

Питер кинул на неё подозрительный взгляд, но лишь хмыкнул и повёл её дальше.

Они зашли на поляну и Питер с некой осторожностью отпустил руку Леи. Та и забыла, что они держались за руки, пока теплота ладони Питера не исчезла и руку Леи не обхватил поток холодного ветра. Она посмотрела на него, но взгляд Питера был направлен куда-то вдаль леса.

— О, ты наконец-то выпустил пленницу? — К ним подошёл молодой парень и скинул капюшон с головы. Он усмехнулся, широкой улыбкой обнажив ряд белых зубов. Проведя рукой по светлым растрёпанным волосам, юноша оглядел Лею и та невольно сжалась под слишком внимательным взглядом.

— Артур, малышка просто попросила подышать.

Если до этого Лея пыталась унять дрожь от неприятной ауры людей вокруг, которые медленно обходили её, то после ответа её похитителя Лея грозно, но мило насупилась и ударила рядом стоящего Питера в плечо.

— Я же просила, не называть меня так, чёрт возьми!

Питер даже не шелохнулся и будто не услышал Лею, но ей ответил твёрдый женский голос, раздавшийся за её спиной:

— О-о-о-о-о, а у неё есть зубки.

Чьё-то резкое дуновение опалило ухо Леи и она быстро обернулась. Перед ней стояла высокая девушка с вытянутым лицом, впалыми щёками и тончайшими скулами. Она широко улыбалась, хищно оглядывая Лею.

— Это точно, Елена. Первый раз вижу, чтобы кто-то смел так разговаривать с Питером.

— И интересно, почему же он позволяет это ей?

Елена нахмурилась, полностью скинула капюшон, высвободив длинные чёрные волосы (они были чуть ниже пояса) и выжигающим взглядом уставилась в спину Питера, который не спеша отходил всё дальше от них и словно выглядывал что-то среди далёких стволов.

— Где все остальные? — Повернувшись к Артуру, спросил Питер.

— Марк, Лиана и Атамус пошли на охоту. Все остальные рыбачат.

— Лиана пошла на охоту? Она же боялась убивать животных, разве нет?

— Марк смог уговорить её и обещал научить охотиться. Ты знаешь, Лиана круто стреляет из лука, но если доходит до движущийся цели, то она сразу делает ошибку.

— Почему вы не пошли вместе с ними?

— Мы остались охранять лагерь. — Словно оправдываясь, ответил Артур. Брови Питера свелись к переносице и он открыл рот, явно собираясь выругаться по поводу охраны, но тут прямо из леса выпрыгнула девушка. Лея едва сдержала крик, но отступила на пару шагов от весело прыгающей девчушки. Елена усмехнулась её реакции и хищность вперемешку со злостью, наполнила её глаза.

«Какого чёрта Питер не убил её? Зачем нужно было тащить её сюда? Питер выделил домик, запретил кому-либо заходить к ней, а теперь спокойно выпускает, будто бы пленница стала одной из нас, не затыкает её маленький ротик, когда она говорит такое в его адрес. Питер словно рехнулся с тех пор, как она появилась здесь! Тут явно что-то не так, но мне необязательно это узнавать, самое главное сейчас-разобраться с наивной дурочкой, которая ещё точно не поняла, куда попала.» — От этих мыслей Елену охватил гнев, но она поставила перед собой цель и не побоится осуществить её при Питере.

Вслед за девчушкой из леса вышел ещё один юноша. Он нёс в руках тетиву и большого, мёртвого кролика. Лее тут же стало жалко бедное животное, но она сдержалась от комментариев и только сжала губы.

— Питер, смотри. — Юноша поднял кролика над головой и его длинные уши безжизненно качнулись из стороны в сторону вместе с маленькой головой. — Лиана мастерски убила его.

Девчушка с русыми волосами, заплетёнными в две косички, с восторженным лицом уставилась на Питера, явно ожидая похвалы. Лиана сжимала кулачки у груди, закусив нижнюю губу.

— Ты умница, Лиана. Я рад, что ты начала охотиться и начала очень даже успешно.

— Спасибо, Питер! Твоя похвала самая лучшая награда.

— В следующий раз я пойду с тобой. Интересно будет за тобой понаблюдать. — Подал голос Артур и Лиана благодарно кивнула ему.

— Мы еле-еле смогли найти этого кролика. — Юноша с телом животного поник. — В последнее время животных всё меньше и меньше. Надеюсь, хотя бы Атамус сможет поймать больше, чем мы.

— Я верю в Атамуса, Марк! Он всегда приносит оленей или даже кого покрупнее! Помнишь, как он один раз притащил медведя? Так что не грусти, Марк. — Лиана встала на носочки и потрепала парня по плечу и улыбнулась ему большими карими глазами. Марк улыбнулся в ответ и лишь сейчас заметил Лею.

— Это наша пленница? Ты выпустил её, Питер?

Лиана тоже повернулась к Лее и медленно сделала круг вокруг девушки, оглядывая пленницу со всех сторон.

Ей нужно было подышать. — Самым будничным голосом, какой только может быть, ответил Питер и пожал плечами.

— Я представляла её по-другому, но она очень милая! Почему ты прятал её всё это время? Ты даже не знал, Питер, может ей понравилось бы у нас! Я-Лиана, самая младшая в лагере Потерянных! Если бы Леон не был бы старше меня всего на два месяца, я бы не стала самой младшей… Но это не важно! Как тебя зовут?

— Меня зовут Лея. — Она улыбнулась и протянула руку Лиане. Она была маленькой и действительно выглядела ребёнком на фоне остальных. Лиана тут же улыбнулась во все тридцать два зуба и энергично пожала руку Леи.

— А она довольно милая. — Марк подошёл ближе и тоже обменялся рукопожатием с Леей.

— Да. Она ещё очень красива. Теперь я начинаю понимать, почему Питер до сих пор прятал её. — Добавил Артур.

Лея залилась краской и опустила глаза.

— Может вы прекратите нести бред, а? — Гневно начал Питер. — После возвращения Атамуса мы пойдем на тренировку. Лиана, ты уже хорошо поработала, можешь остаться в лагере.

— А мне можно посидеть с Леей в её домике?

— Да, но никуда не выпускай её. А ты, надышалась свежим воздухом? — Питер с неким вызовом в блестящих глазах посмотрел на Лею. — Пора обратно в свою маленькую тюрьму.

— С каких пор ты стал настолько заботлив, что спрашиваешь о подобном?

Елена подошла ближе к Лее, оттолкнув Лиану. Та обиженно хмыкнула, но заметив раздражение Елены, сама отошла.

— Ты настоящая забава, Лея. Ты очень глупа, ведь не понимаешь где оказалась, это видно по твоему наивному личику. Ты должна дрожать от страха, но ты я вижу, нисколечко не напугана.

Лея выгнула бровь и с гордым видом вскинула голову. Елена была выше её на полголовы.

— Кого я должна бояться, Елена? Тебя? Не смеши.

Губы девушки сомкнулись в побелевшую тонкую линию. Из глубины её горла донёсся рык, который Елена не смогла сдержать и выдала им свой гнев, разрастающийся сильнее с каждой секундой, как лесной пожар.

Елена вплотную приблизилась к Лее, грубо схватила за подбородок и заставила смотреть прямо в глаза.

— Именно меня, дорогуша. Из всех присутствующих только я и Питер можем нанести тебе такую боль, что вмиг забудешь кто ты и где находишься. Но вот если Питеру наскучит и он остановится, то я не остановлюсь, пока ты не будешь биться в своей огненной последней агонии, максимально ужасной.

Рядом стоящая Лиана тихо ахнула, явно не ожидав услышать подобные слова от Елены. Она не понимала, в чём дело и с чего всё началось, ведь Лея впервые вышла из домика и ещё не успела ничего сделать. По крайней мере Лиана надеялась на это, ведь если бы ей пришлось выбирать, она выбрала бы Елену — её Лиана знает давно, они подруги, пусть у Елены и вредный характер, но, как и Питер, к Лиане она всегда относилась хорошо.

Лея схватила запястье Елены и со всей силы отбросила её руку. На скулах Леи остались неглубокие, но заметные розовые царапины от длинных ногтей.

Елена слегка пошатнулась, но устояла и всё ещё смотрела в лицо Леи с таким выражением лица, будто Лея приговорённый к смерти человек, а Елена именно та, кому досталась честь подать знак (и сделать это с удовольствием) и закончить чужую жизнь.

— Ты сильно переоцениваешь себя. Ты выглядишь как шавка с грязной улицы, которую накачали зельем смелости и поставили здесь. Больше ничего не дали и не отмыли от той грязи, которой ты покрылась и снаружи и внутри. У тебя нет ничего, кроме смелости. Ни силы, ни ума и поэтому ты меня не пугаешь. Ты выглядишь слишком слабой и тощей для того, кто может внушить страх. И о какой агонии ты говоришь? Я пережила их столько, что ты не сможешь вообразить даже такое число и после этого ещё говоришь мне о какой-то боли? Поверь мне на слово, меня уже не напугать какой-то там болью. А вот ты выглядишь так, будто тебе хватит и маленькой капельки, чтобы заплакать как маленькая девочка и броситься к мамочке. А я понимаю, здесь твоя мамочка Питер?

Елена замахнулась со скоростью света и её тощая рука с криком «Как ты смеешь!» оставила бы багровый след ладони на лице Леи, но Питер остановил Елену. Он стоял рядом всё это время и за перепалкой девушки не замечали, что Питер медленно, но верно подходит всё ближе, ведь он быстрее всех понял, чем закончиться эта словесная перепалка. Она стала бы перепалкой на кулаках, но Питер не допустил бы подобного в своём лагере, тем более между девушками.

Остановив Елену, Питер начал наступать на неё. Её глаза расширились при взгляде на его злое лицо, наполнились страхом, Елена понимала, что перешла незаметную, но важную и существенную границу, которую поставил Питер.

Елена быстро моргала и старалась сдержать крик от боли в запястье. Сейчас рука Питера напоминала колючую проволоку, обхватившую кожу, чем обычную человеческую руку.

Или Питер специально заставил Елену почувствовать это. Эту боль, эти ощущения и как бы Елена не сдерживалась, жалобный крик вырвался и полетел по лагерю, ещё долго отдаваясь эхом в лесу:

— Мне больно!

Питер толкнул Елену и та всем телом впечаталась в толстое дерево. Питер намеренно подвёл девушку к нему, чтобы она ударилась головой и застыла от боли, посетившей сначала её руку, а потом и всё тело.

Толчок и встреча спины со стволом выбили весь воздух из лёгких Елены и она, болезненно простонав, чуть не упала. Артур подхватил её под локоть и помог удержать равновесие, которое любит покидать людей в самые важные моменты.

— Ещё раз это повторится и я убью тебя, Елена. Что это сейчас было?! — Голос Питера резко повысился и как раскат грома прокатился по поляне, заставил всех вздрогнуть. Лиана и Лея даже зажмурились. Только вот Потерянные знали, что Питер куда страшнее грома и он не оставит всё просто так. — Ты не маленький ребёнок и не имеешь права так себя вести в моём присутствии и в моём лагере! И тем более я не позволю тебе устраивать драку на пустом месте! Ты была подобна противной гиене, которая заметила жертву послабее и сразу же бросилась на неё, просто потому что захотелось! Молодец, Елена. Этим и доказала, что слабее своей собственной жертвы и если ты помнишь, я не люблю слабых. — Последние слова произнеслись тише, но Питер словно выплёвывал их, как змея яд и весь яд попадал на Елену. — Ты должна быть сильна во всех смыслах этого слова, иначе ты перестанешь иметь значение для меня и этого мира. Мир может и будет благосклонен к тебе, но я нет. Ты знаешь, что я избавляюсь от слабых, они засирают землю. Ты поняла меня?

Елена скатилась по стволу, пока Питер говорил. Артур отпустил её, он понимал, что после таких слов никто не сможет твёрдо стоять на ногах. Елена быстро надела капюшон на свою голову, пряча слёзы.

— Я спрашиваю тебя!

— Она поняла, Питер…

— Разве я спрашивал тебя, Артур? Не лезь и не трать силы на защиту Елены, от меня её никто не сможет защитить, как и всех вас, если вы совершите одну большую ошибку. Я спрашиваю тебя в последний раз: ты поняла меня?

— Да.

Надломившийся голос Елены был едва слышен, но она смогла найти в себе силы ответить Питеру, а ему нужно было именно это, а не сам ответ.

Он повернулся к Лее.

— С тобой я поговорю вечером. Сейчас же возвращайся в домик, Лиана иди с ней и хорошенько запри дверь. Думаю, ты уже поняла, что у этой крысы слишком острые зубы.

— Как ты смеешь меня так называть?! — Лея бросилась на Питера и ей точно было бы достаточно одного рывка, чтобы врезать ему, но Лиана схватила Лею за талию и потащила к лестнице в домик. — Если я крыса, то ты маленькая мышка, которой я сейчас перегрызу горло!

Питер с тяжёлым вздохом закатил глаза.

— Пойдёмте на тренировку быстрее, пока она ещё что-нибудь не сказанула и мы не бросились друг на друга.

Они медленно покидали поляну, пока Лиана кое-как смогла затолкать Лею в домик и закрыть за ними дверь.

— Боже, он просто невозможный и ужасный! — С этими словами и начинающийся гневной тирадой Лея плюхнулась на кровать и жестикулируя руками, продолжила:

— Если я крыса, то он таракан, которого я съем! Ух, я ему ещё покажу!

— Не покажешь. — Лиана села рядом с Леей. — Питер тебе не позволит.

— А я ему что, собираюсь позволять? Пусть только попробует.

— Лея, ты явно не понимаешь, о чём говоришь и о ком. Питер не просто человек или парень, он главный здесь и самый сильный. Если ты выкинешь какую-нибудь выходку, он тебя убьёт…

— И пускай! Всяко лучше, чем подчинится ему!

Лиана посмотрела Лее в лицо и честно сказала:

— Я ещё не встречала таких. Ты такая… Упёртая.

— Иногда я правда могу быть упрямой, как баран, но если бы не это упрямство… Вряд ли бы я дожила до своих девятнадцати лет, понимаешь?

— Тебе девятнадцать?! Ты выглядишь младше.

— Мне недавно исполнилось девятнадцать…

— Насчёт твоих слов… Я понимаю, может ты много чего пережила, но сейчас лучше отбросить свои принципы и упрямство, если хочешь жить.

— Если честно, я уже не знаю, хочу ли я этого или нет. Если я надолго останусь здесь, разве это можно будет назвать нормальной жизнью? И я готова поспорить, что какой бы послушной бы не стала, Питер не выпустит меня. Я ощущаю себя принцессой из детских глупых сказок, а Питер страшный дракон. И если не появится рыцарь, он съест меня на ужин.

Лиана хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— Питер не ест людей. Он любит оленину.

— Мне от этого не легче.

— Лея, скажи мне честно… Что случилось на поляне, пока меня и Марка не было?

— Ничего. Мы с Питером вышли из домика, он разговаривал с Артуром, потом вернулись вы и всё.

Лиана уставилась в пол и левой рукой теребила свою косичку.

— Я знаю, что Елена бывает очень вредной, но без причины…

— О том, что произошло… Прости меня. Я не знаю, чем не понравилась Елене, но я не могла позволить ей так говорить со мной… Это было бы несправедливо, понимаешь?

— Понимаю и именно это меня огорчает. То, что Елена начала такую несправедливость и чуть было не поплатилась за это…

— Насчёт слов Питера… Он правда бы сделал это?

— Убил бы Елену? Да. Не мешкая причём. Питер вспыльчивый, он хорошо ко всем относится, учит нас и заботиться, но в то же время… Держит в ежовых рукавицах, так скажем. Это для порядка и отчасти для нас самих, я это понимаю. Но иногда становится очень страшно, когда Питер злиться… Он как ураган в такие моменты, сносит всё на своём пути и убивает всех… Он тоже не потерпит несправедливость, но иногда в слепом гневе может совершить его… И никто не сможет противостоять ему, помешать или успокоить. Питер всегда напоминал мне воду. Обычно спокойная, красивая и тихая, она поит всех, даёт всему вокруг жизнь, но в один миг может превратиться в огромную, страшную волну, которая заберёт все те жизни… Именно поэтому я и хочу, чтобы ты остепенилась, так скажем. Я вижу, что ты хорошая и не хочу, чтобы Питер… — Лиана запнулась, не сумев выговорить самое страшное предположение.

— Не нужно говорить этого, если тебе трудно… Я поняла и спасибо тебе большое, но я ничего не смогу обещать. Я всегда верила, что из любой ситуации есть выход и прямо сейчас я должна найти его.

— Хорошо. Наверное ужасно быть пленницей… Но, пожалуйста, постарайся, чтобы выходом стала не твоя смерть.

Эти слова запали Лее в душу, сразу же стало трудно дышать. Лея быстро выпрямилась, делая глубокий вздох и попыталась сбросить груз сказанных слов. Больше всего весило слово «смерть». Удивительно, что оно могло быть тяжелее хорошего булыжника на хрупких плечах, но оно могло, потому что придавливало страхом, из-под которого невозможно было выбраться и сейчас оно собиралось задавить ещё и Лею. Но она успела ловко убежать от падающего камня, сказав себе, что не умрёт ни за что. Если нужно, даже остепениться, как это сказала Лиана, но не умрёт.

С поляны послышались шорохи и возня. Лиана вскочила, кинулась к двери и выглянула. Она радостно взвизгнула и сказала:

— Атамус вернулся! Он притащил оленя!

Лея подошла к двери вслед за девчушкой. Она увидела на поляне тело большого, молодого оленя и худого парня, который сидел на корточках у останков костра и проделывал какие-то трюки, явно собираясь оживить костёр и приготовить оленя.

Его лицо тоже было закрыто, но Лея смогла увидеть пухлые губы, лениво насвистывающие какую-то мелодию.

— Я пойду, помогу ему! Прости Лея, но я должна оставить тебя.

Лиана повернулась к ней и добавила:

— Если хочешь, я приду и завтра! Если Питер разрешит, конечно. Но сейчас я приготовлю вместе с Атамусом обалденный ужин, Питер растает и после ужина я попрошу его, хорошо?

— Да, спасибо. Я буду тебя ждать и очень буду рада, когда ты придёшь. Ты точно лучше всех в этом лагере.

Лиана засмущалась и махнула рукой, словно говоря: «Да ладно тебе!»

— Это ты ещё Атамуса и Леона не знаешь, они такие весельчаки, точно бы тебе понравились! Ладно, я побежала. А то я боюсь за оленя, может Атамус и хороший охотник, но он не умеет готовить мясо…

Лиана вышла из домика, закрыла дверь на засов и за секунду оказалась рядом с парнем у костра. Тот уже успел зажечь его и собирался свежевать оленя.

— Что произошло, пока меня не было? — Сухо спросил Атамус, а Лиана в который раз удивилась его умению всё тут же понимать и интуиции. Атамус будто бы чувствовал всё, абсолютно всё и казалось, даже заметить невозможное было для него обычным делом.

Лиана вздохнула и попыталась коротко и мягко рассказать всё случившееся.

— Вот оно как. — Проговорил Атамус, когда Лиана закончила. — Значит, моё предчувствие меня не обмануло, эта пленница очень интересная. Скажи-ка ещё раз её имя.

— Лея.

— Лея… — Задумчиво повторил юноша. — Ты случайно не успела узнать, какая у неё фамилия?

— Нет…

— Вот будет чудо, если фамилией окажется «Манилоу».

Атамус усмехнулся, а Лиана, поняв его намёк, замолкла. Его слова насчёт фамилии заставили её надолго задуматься. Вплоть до возвращения Питера и остальных, тогда Лиана проснулась и заметила, что уже успела приготовить ужин, а Питер хвалил её и Атамуса.