Дора. Книга 3: Вознесение

Marin Bennet, 2021

Финальная часть трилогии, в которой действия выйдут за пределы планеты. Мутанты продолжают свои нашествия, а галактический совет направляет свой взор на эту планету, получив сигнал SOS от одного из союзных кораблей, терпящего крушения на просторах этих земель. Людей обвиняют в массовом геноциде коренных жителей, но на их сторону встают две галактические цивилизации, преследующие свои цели в данной ситуации

Глава 3.

"Прощайте, мои близкие…"

* Вэйла *

Когда всех ходячих мертвецов вокруг силового поля предали огненному вихрю, безжалостно пожирающему их плоть и обращая её в частички пепла, норовившему уничтожить и всё остальное вокруг, если бы пламени дали волю или хоть на секунду потеряли над ним контроль — мы прочесали округу. Проверили, не осталось ли поблизости ещё таких тварей, но обнаруживали лишь трупы; обглоданные в той или иной степени, разорванные на части трупы, детей, женщин, мужчин, стариков…Для Вартов, которые шли со мной и должны были в случаи чего вновь выпустить голодного пламенного зверя, не знающего насыщения, картина была ужасающей. Под их ногами лежали друзья, родные, любимые, те, кто ещё утром был полон жизни и надежд, что всё наконец-то наладилось и более не придётся хоронить своих детей. Теперь же, хоронить пришлось не только детей.

— Вокс. Нужно избавиться от тел. — я продолжала осматриваться, не опускала оружие. — Сожгите их.

Не услышав ответа, обернулась и увидела его стоящим на коленях перед парой трупов, склонив своё могучее тело над ними. Нежно касаясь ладонями искривившегося от ужаса и боли уже холодного лица, он тихо дрожал, роняя редкие слёзы, которые, я уверена, были горячее раскалённой плазмы. На том, что осталось от тела, можно было различить похожие линии в акрасе, схожие черты лица — это был его старший брат. Стиснув зубы и с трудом вдыхая воздух, он наклонился ближе, коснулся своим лбом к макушке бездыханного и тихо промычал, шумно выдыхая. Так он просидел несколько минут, всё его тело вздрагивало при каждом новом вдохе, уши развернулись вперёд, будто он прислушивался, пытаясь обнаружить признаки жизни в родном создании. Но лишь холод исходил от остекленевших глаз.

— Вокс. Я понимаю, тебе тяжело, но нам надо их сжечь…

— Почему не похоронить? — меня перебил его дрожащий басистый голос.

— Они могут быть заразны. Лучше перестраховаться и избавиться от возможных источников инфекции, чтобы подобное не повторилось в будущем.

Он сильнее прижался лбом к брату, издавая сдавленный хрип, его тело немного покачивалось взад-вперёд. Послышался шёпот, а следов языки пламени объяли их обоих. Я хотела сорваться и вытолкнуть его из огненных струй, но они обходили Вокса, сжигая только труп под ним. Оранжевые искры роем мошек кружили над его головой, словно танцуя и оплакивая уход из этого мира очередного существа. Запах палёной шерсти, плоти и так наполнил округу когда избавлялись от мертвецов возле купола — мы уже не воротили от него нос, смирившись с тем, что это запах утраты, запомнившийся на всю жизнь.

Когда череп в его ладонях осыпался тлеющими фрагментами, струи огня исчезли. Понаблюдав за уже гаснущими редкими искорками в оставшемся пепле, он наконец поднялся. Опущенная голова, плечи, мокрая шерсть на лице, безвольно свивающие руки и хвост…Шмыгнув носом, медленно поднял перед собой ладони и обдал лежащие поблизости изуродованные тела жадным пламенем.

Несколько часов ушло на зачистку, после чего мы вернулись к главному штабу и направили спутников к Чонсоль, в очередь на вывод нового вируса из их организмов. Перед этим устроив небольшое собрание на десять минут.

— Не верю, что я этого говорю, но похоже пророчество их не просто сказочка для идиотов. — заявила Айна.

— Да…Алые небеса, множество трупов…оживших трупов…Фильм об апокалипсисе в реальности. — Сильвиус уставился в свой планшет, в очередной раз проверяя состояние щитов. Это была наша защита и потерять её не хотелось в подобной ситуации, довольно стрессовой и жуткой. Ведь не каждому доводилось воочию видеть, как живое существо разрывают на части и сжирают заживо. Тем более кого-то разумного, кого-то, кто тебе знаком.

— Ватама, что там было про пришельцев? — я помнила в общих чертах их предсказание, но деталям не уделила внимания когда впервые услышала, сочтя это всего лишь фольклорным порождением.

Представитель вартов была в шоке от произошедшего, но держалась хорошо. У неё было ради чего жить и бороться, был стимул не впадать в отчаяние и не опускать руки. Она внимательно слушала каждое слово, всё считая жизненно важным:

" — Алчные создания из другого мира придут к нам, окрашивая небо в алый и пытаясь покорить всё сущее". — процитировала духовник пророчество.

— Так. И? Теперь у нас проблемы с пришельцами?! Боюсь мы не готовы к встречи с агрессивными бороздящими космос тварями.

— Не устраивай панику раньше времени, Айна. Это могут быть и не пришельцы на кораблях.

— Что вы имеете ввиду? — я и все остальные уставились на Тарнста.

— Это же вирус, верно?

— Да, по строению наиболее близок к вирусам, но он так же проявляет характеристики нанороботов. Я долго наблюдала за ним, пока искала способ эффективно нейтрализовать. В основном, от робота там скорее строение, возможность испускать энергоимпульсы, состав похожий. — пояснила ответственная за системы ядра ИИ.

— Вирус может быть оружием в руках пришельцев или же…сам по себе являться пришельцем. — старик сделал драматичную паузу, давая нам время вникнуть в суть его слов.

— Межпланетные фрагменты? Да, такое возможно…В зазорах космических станций постоянно находили бактерии и даже некоторые простейшие, которые после нескольких лет в открытом космосе оживали в лаборатории и прекрасно себя чувствовали. — Роил был серьёзен, как в наши первые месяцы пребывания на этой планете. — Они могли попасть в атмосферу с каким-нибудь метеоритом и размножиться, почувствовав что среда дружелюбна. Да и вообще, были бы это пришельцы, они могли бы просто выстрелить в нас чем-то, гораздо быстрее избавились бы.

— Имеет смысл, но может не хотят вредить природе?

— Да, Сильв, а заполнить планету смертоносным вирусом отличная идея, совсем не опасная. — раздражённо ответил Роил.

— У нас есть две версии вируса, одна в телах детей и родителей и другая пришедшая сегодня из атмосферы. Они одинаковы по строению, но отличаются воздействием.

— И это значит…? — Аз пожал плечами, ожидая от Айны подробностей.

— Это значит, что это один и тот же вирус, который приспособился к разным условиям. Так как болезнь не первый год тут известна, значит вариант с инопланетянами и биологическим оружием можно считать маловероятным — слишком долго действует.

— Она права, болезнь более пятидесяти лет преследует нас.

— Перенос всякой заразы по воздуху не является невиданным делом. — старик говорил простые вещи, которые и были наиболее вероятными.

— Но в таких количества? Где они до этого были-то, раз раньше подобных случаев не наблюдалось в жизни вартов?

— Вы право слово, как неандертальцы. В космосе годами летали, меж планетами перемещались, телепортировались в пространстве! А о том, что в верхних слоях атмосферы тоже есть свои формы жизни, прекрасно чувствующие себя и при разряженном воздухе, и при более низкой температуре, и при более сильных ультрафиолетовых излучениях, знать не знаете? Перемещаться могли по всей планете, наконец и сюда заглянув, мы то не знаем что там, дальше нашего носа.

Мы замолчали, обдумывая информацию

— Чон, сможешь собрать какой-нибудь прибор, для регистрации в воздухе этой заразы? Чтобы можно было по округе разместить и хотя бы знать об опасности.

— Не знаю советник…Могу вытащить из пары капсул датчики и из них что-то подобное сделать.

— Действуй. А так же нужно какое-то средство защиты для местных. Если не полный костюм с химической защитой, то хотя бы голову огородить, чтобы не вдыхали патогены и через слизистые глаз не инфицировались.

— Я попытаюсь что-то придумать, может небольшие слабые силовые поля… — вызвался Сильвиус, правда голос его был не особо полон уверенности.

— Ватама, пока вы все должны быть под куполом. Весь лагерь мы сожгли, там могли оставаться источники заразы. Спать будете в свободных кабинетах штаба, матрасов на всех не хватит, придётся спать по двое. Еды на складах пока полно, так что голодать не будете. И… Постарайся подбодрить выживших…Они потеряли родных, я понимаю, но жизнь не закончилась, нужно двигаться дальше.

******************

Через два дня к нам начали прибывать варты из деревень. Оказалось, вирус поразил не только нашу долину, но и все поселения местных. Они рассказывали о безумцах, убивающих друг друга, поедающих собственных детей, матерей, о том как чудом сбежали и добрались до нас. Некоторые, как например Туклум, несли с собой яйца с младенцами внутри. Его белоснежная шерсть была грязной, измазанной кровью, в некоторых местах подпалена, вокруг груди обвязаны лианы, которыми к его телу крепились шесть яиц, ещё пять он прижимал к туловищу руками. Едва держась на ногах, добрёл до полупрозрачной стены и упал на колени, не в силах даже говорить. В глазах полопавшиеся сосуды высвободили кровь, затуманивая ему взор. Сглатывал собственные слюни, пытаясь увлажнить пересохшее горло. С ним было ещё несколько вартов: подростки, женщины, пара мужчин в средних годах, тоже несли по несколько яиц, а кто-то подставлял плечо для раненых. Всего двадцать с чем-то жителей и сорок пять яиц. Они все были уставшими, ведь проделали немалый путь — около восьмидесяти километров пешком. Их завели под защиту и помогли добраться до штаба, где их напоили, накормили, обработали раны и уложили отдыхать. Выскочившая Ватама увидев супруга, которого несли под руку, бросилась к нему, чуть не сбив с ног своими объятиями, но тут же спохватилась и отступила. Он в свою очередь из последних сил обхватил её руками и аккуратно прижал к себе, опускаясь вместе на колени. Цеона тоже уволокли в тёплые объятия, которые перешли в женские всхлипы, громкие мужские вздохи облегчения и сопровождались слезами благодарности богам за то, что они втроём выжили.

Тем, кто потерял родных было тяжело на них смотреть, но пришедшие с Туклумом были обязаны ему жизнью, потому были безмерно благодарны и рады за него. По их словам, он потратил все силы поражая обезумевших десятками молний, когда они бросились за уцелевшими, убегающими прочь. В итоге вождю удалось избавиться от преследования, но сам сильно ослаб и едва стоял на ногах, продолжая тащить охапку яиц, каждое из которых было около двадцати сантиметров в диаметре.

— Отведи его домой, пусть отдохнёт. Раны его не глубокие, он будет в порядке, но потом должен прийти на извлечение вируса.

— Хорошо. Прошу прощение… — она шмыгнула носом, помогла мужу подняться и повела его к их деревянному дому.

— Я останусь. — заявил Цеон, провожая родителей взглядом. — Буду помогать.

Ватама посмотрела на меня, кивнула мне в ответ и двинулась с супругом дальше.

— Будешь и дальше так себя вести, однажды тоже станешь вождём. — мои пальцы сами прокрались в его мягкие локоны и стали поглаживать затылок. — А это очень тяжёлая работа, Цеон. Особенно в такие моменты, когда твой народ страдает и нуждается в опоре.

Он оглянулся вокруг, на опустошённых сородичей, на их скорбные усталые лица, на одинокие яйца, в которых теплилась жизнь, а затем посмотрел куда-то вверх:

— Жизнь — это череда боли и страданий, которые ты пытаешься утопить в море маленьких радостей. Но некоторым так и не суждено познать счастья и они вынуждены страдать вечно. — а затем едва различимым шёпотом добавил, всё всматриваясь в небо. — Мне жаль тебя…Цеон…

Слова не маленького мальчика, а повидавшего жизнь старика; возможно их он услышал от кого-то в возрасте, но явно понимал их значение. Я ничего не стала спрашивать, лишь прижала его к своей ноге и поглаживала по голове. То, что он увидел, было шоком для его детского сознания и могло пошатнуть его психическое здоровье. Это стало причиной наших сеансов психотерапии, которыми я пыталась помочь всем немногочисленным выжившим пройти через боль утраты и заново научиться жить, а не просто существовать.

Ещё несколько дней продолжали прибывать варты из разных деревень и всего в долине нашли убежище 437 женщин и мужчин, а так же 173 яйца. Как выяснилось позже, это всё что осталось от расы Вартов, за часы оказавшейся на грани вымирания.

Несколько дней спустя, вооружившись пистолетами, мы отправились по поселениям местных, чтобы сжечь останки тел, забрать запасы еды, проверить нет ли ещё кого-то, кто чудом выжил.

Ни одной живой души. Деревни были полны изуродованных трупов, пропитаны запахом гниющих внутренностей, а по земле стелились кровавые ковры, запёкшиеся на солнце. Безмолвие нарушало стрекотание птиц, жужжание насекомых, звуки трескающихся под ногами веточек, шуршание ветра в сине-зелёной листве. Мы продвигались от тела к телу, предавая их огню, и следили, чтобы не загорелся лес. Заглядывали в норы, надеясь найти уцелевшие яйца, но всё что осталось — осколки и высохшее содержимое. Похоже что убитые вирусом вырывали нерождённых малышей из розоватой скорлупы и сжирали, как и всех остальных.

Всюду были следы борьбы, обожжённая трава, вздыбленная земля, глубокие борозды в грунте, будто оставленные неудержимым течением, каменные шипы, на которых были насажены останки.

— Советник, мы погрузим припасы в машину…

— Будьте начеку. Они могут быть поблизости. — в ответ Кевар только кивнул, не решаясь более тревожить болтовнёй Вокса и остальных, которые с тяжёлым сердцем отправляли свой народ в последний путь, обволакивая соплеменников в огненные саваны.

Так и ездили по несколько раз в каждую деревушку, перевозя все собранные запасы еды, ибо мёртвым она уже не нужна…

Варты были растеряны, подавлены, будто тени двигались под куполом, не зная как жить дальше. Особенно это касалось тех, кто пришёл к нам впервые. Мир для них рухнул и как строить его заново они не представляли. Ватама изо всех сил пыталась их растормошить, знакомила их с особенностями жизни в нашем опустевшем городке, рассказывала о правилах. Ни во что не вникая, они лишь кивали, будто их это никак не касалось. Ей даже пришлось чуть ли не силой заставить их работать, чтобы они хоть малость отвлеклись и на некоторое время забыли об увиденных ужасах. Вокс поддержал её идею и, когда с телами во всех деревнях было покончено, взял на себя обучение нескольких десятков мужчин, парней, юношей, продолжив вместе с ними строительство одного из каменных домов.

*****

— Что ты нашла? — я пришла по первому зову, стоило Айне пригласить меня в импровизированную лабораторию.

— В общем, вирус все эти две недели продолжает нормально жить и вне организма. Я наблюдала за ним, он не делиться, так как"еды"не давала, но и не погибает.

— Значит это всё же может быть просто естественным фактором, а не преднамеренной атакой?

— Да, вероятнее так и есть. Я пожалуй соглашусь с Роилом, биологическое оружие сложнее разработать, чем взрывчатое. Так как оно может обернуться и против тебя самого, его очень сложно контролировать, тем более если оно может свободно жить долгое время без носителя.

— Допустим. Что-то ещё?

— Я…да, я заразила несколько жуков. Если просто помещала их в контейнер с вирусом, ничего не происходило, но при инжектировании непосредственно в мозг, всё же захватывает организм. Наблюдается такое же агрессивное поведение, каннибализм. Причём жрёт не оставляя ничего, будто желудок резиновый. Самое странное и, возможно, обнадёживающее в том, что стоит носителю погибнуть, вирус тоже погибает. И не просто погибает, он будто растворяется без следа.

— И ты всё ещё думаешь, что это не творение рук разумного существа, а самой природы?

— Вэйла, в этой вселенной где-то у чёрта на куличиках сидит Искусственный Интеллект, управляющий практическим всем в этой реальности. Удивлюсь ли я тому, что наполовину роботизированная форма жизни появилась сама по себе? Нет. Это мог бы быть симбиоз нанороботов и какого-то вируса, со временем превратившийся вот в это. Я исхожу из того, что биосканеры определяют его поведение, как поведение вируса. Не уверена, что можно так детально запрограммировать столь маленький объект, чтобы он полностью вёл себя как живой. В любом случаи, я не отрицаю вероятность причастия к этому разумных форм жизни из космоса, лишь озвучиваю своё мнение — вирус мутант, образовавшийся в симбиозе с нанороботами и пролетевшими от одной планеты к другой на какой-нибудь каменюге…

— Это звучит более фантастически, чем пришельцы.

— Да… Когда произносишь это вслух…Согласна.

— В любом случаи, нам нужны эти турели. Ты можешь что-то сделать?

— Я не…Если подходить радикально, можно воткнуть кому-то электроды в мозг и подсоединить к ИИ. Так сможем ускорить его обучение, но это опасно…Если повредить мозг, или переборщить с частотой сигнала, человек превратиться в овощ.

–…Попрошу Роила пока собрать несколько крупнокалиберных и обучить команду ими пользоваться.

Мы только стали обживаться, расслабились, привыкнув к жизни на этой планете, как вдруг всё круто переменилось. Это напомнило нам, что мы лишь частично обезопасили себя и предстояло сделать ещё очень многое, прежде чем смогли бы вообще не опасаться за свою жизнь.

***

Примечание автора: это не противоречие, вирус ведёт себя в основном как вирус, при этом имеет возможности нанороботов. Например передачу сигналов друг другу при помощи"машинных"механизмов. По сути, это и есть симбиоз робота и вируса, правда возникший не в природе, а под контролем Амантариев.