Разум Бездны

Igor Sitnik

Человечество. Иные разумные цивилизации и сообщества. Боги. Высшие Силы Вселенной. Именно так сложилась мистическая иерархия Космоса. Но Судьба непредсказуема и постоянно перемешивает карты Игроков в своей колоде, управляя событиями по собственному разумению. Лишь только Тьма и Свет, находящиеся над схваткой, неподвластны Судьбе. У них другая Игра и свои виды на происходящее.

Мастер и Михаил

(Рассказ)

Часть Первая

— Ну что, Михаил, как райская жизнь?

— Празднично стреляет каждый миг! Да так, что все дружно бояться однажды остаться без крыльев, спалив их на хрен…

— Неужели так плохо в Раю?

— В самом Небесном городе всё в полном порядке. Люцифер правит, как и подобает талантливому администратору: жёстко, чётко, но справедливо. Даже пристроил к делу главного дебошира серафима, мать его, Господня… Няшку, дабы тот меньше беспредельничал и не злил своим непотребством остальных небесных жителей.

— Во как! Не ожидал, что кому-то будет по плечу утихомирить главного смутьяна Рая. Значит, дело всё-таки в людях?

— В них, паскудниках. Гадят, словно малые дети, постоянно отвлекая на себя наши ресурсы. Собственно говоря, именно из-за этой многомиллиардной проблемы мы с тобой, Мастер, оказались сейчас в поясе Койпера. Кстати, Смерть, прими от моего брата искренние извинения за то, что пришлось прервать столь неожиданно твой отпуск!

— Ничего страшного, архангел. Я всегда готов помочь своему лучшему другу и боевому товарищу. Как он там? Не погряз в семейном быте?

— Лилит справляется. Знаешь, никто в Рае не верил, что она окажется такой прекрасной матерью для их единственного ребёнка.

— В конечном итоге материнские инстинкты перебороли бунтарские наклонности Первой Демонессы Ада?

— Именно. Да и Господь им здорово помогает с воспитанием. С младых лет приучает твоего крестника к основным заповедям.

— Главное, чтобы Он не переусердствовал.

— А что так?

— Бог нынче стал слишком сентиментальным и напрочь утратил былую хватку.

— Неудивительно, если учесть те события, через которые он прошёл в недавнем времени, благодаря твоей, Смерть, вселенской экспансии. Хорошо ещё, что Творцу вообще удалось сохранить здравый рассудок, не скатившись в откровенный маразм. Старик оказался на удивление крепким ментально и физически!

— Согласен.

— Хочу задать тебе очень важный вопрос, Мастер. Он меня постоянно преследует с тех самых пор, как я узнал о твоём согласии поучаствовать в столь спорной, скажем так, миссии.

— Задавай.

— Тебе не жалко людей? Ведь ты провёл среди них сотни тысяч лет, переходя из одного тела в другое. Ты наблюдал, как они эволюционировали, обретая всё более высокоорганизованные навыки. Ты встречался и общался с Пифагором, Платоном, Сократом, Лукрецием, Ромулом, Микеланджело, Леонардо да Винчи, Ньютоном, Беркли, Пушкиным, Достоевским, Вашингтоном и самим Лениным! Так вот, ты не будешь сожалеть, когда человечества не станет? Не станет, благодаря тебе…

— Ну, во-первых, не все, кого ты перечислил, были достойны моего общения. И потом, твой список не вмещает и сотой доли процента тех, с кем мне довелось столкнуться лично. Ведь были и: Чингиз, Тимур, Наполеон, Гитлер и Сталин. Даже нынешних мировых правителей я относительно недавно пытался образумить, привлекая своих Жнецов… из Особого Второго Отдела Дома Смерти.

— Даже так?

— Да.

— И?

— Глухо! Непредсказуемые, упёртые, лживые, трусливые, агрессивные, жадные и лицемерные идиоты. Понимаешь, Михаил, человечество полностью себя исчерпало, и я не вижу для него никаких достойных перспектив.

— А раньше видел?

— Видел и верил в то, что люди смогут одуматься, перестав разрушать всё светлое и разумное на своём пути. Но события последних десятилетий поставили на моей вере такой внушительный и жирный крест, что я, Смерть, чуть не впал в банальную депрессию.

— Страшно до жути!

— Что именно, Михаил?

— Находиться в одном Мироздании с Первородной Высшей Силой, породившей Вселенную, чей Истинный Носитель вдруг впадает в беспросветную меланхолию и начинает чудить по полной! Так и до глобального армагеддона рукой подать…

— Вот! И чтобы в будущем полностью исключить столь мрачное развитие событий, мы должны с тобой сделать то, что диктуют нам интересы Вселенной, населённой бесчисленными разумными и достойными лучшей доли расами.

— Значит, ты сообразуешь свои действия согласно лишь обоснованной пользе для Мироздания, полностью исключив эмоции?

— Я — Смерть! Не забывай об этом, Михаил!

— Такое, если захочешь, не забудешь… — пробурчал архангел

— Хорошо, что мы поняли друг друга. У Люцифера есть пожелания?

— На счёт чего?

— Как провести зачистку планеты от человеческого вида.

— Нет. В этом он полностью полагается на твою фантазию, Мастер.

— Ясно. Тогда выдвигаемся в направлении Земли. По дороге и решим этот тонкий смертельный момент.

Часть Вторая

Как мало осталось на Земле того, что вызывает у меня симпатию, не говоря уже о любви. Человечество погрязло в болоте, густо замешенном на злобе, зависти, невежестве, лжи и лицемерии. Особенно деградация усилилась в двадцать первом веке, когда на власть имущих снизошло озарение парадоксальной истины. Вернее, истинного положения дел: система местечкового земного мироустройства оказалась нестабильной. Всё больше сбоев в экономике, стратегическом планировании, социальных сферах. Хронический кризис буквально накрыл с головой все страны без исключения. Ресурсов не хватало, потребности неуклонно росли параллельно стремительному увеличению населения и зашкаливающим амбициям правящих элит, погрязших в абсолютно необоснованной роскоши, тесно переплетённой с фантастически безграничными амбициями.

Как следствие: локальные конфликты; глобальные вспышки вируса, заставляющие больную экономику буквально проваливаться ниже дна, на котором она уже почти привыкла болтаться в полуобморочном состоянии. Ну и апофеозом этого безумия стала война в самом центре Европы.

Я, как Мастер Смерти, отвечающий за глобальный порядок во всей Вселенной, не имел права вмешиваться в дела планеты, служившей когда-то приютом моему Сознанию сотни и сотни тысячелетий. Да и особого желания, если честно признаться, у меня не возникало. Лезть в дерьмо, пытаясь исправить ошибки существ, утративших окончательно связь с реальностью? Нет уж… благодарю покорно! Я самоустранился, прекрасно понимая, что в ином случае наломаю дров, нарушив собственные правила и основополагающие законы Дома Смерти, которым руководил после ухода в забвение своего учителя и Первого Мастера Смерти.

Самоустранился и, тем самым подставил своего друга и боевого товарища, Люцифера. Нельзя перекладывать ответственность на других, тем более, если они тебе так дороги. Да уж, напортачил по полной. Молодец, Смерть! Поступил, как трус… мерзко и глупо, учитывая, что всё равно придётся именно мне в конечном счёте решать судьбу человечества.

— Эй, Мастер, о чём так тяжело задумался? Мы вскоре окажемся на орбите Земли. Ты придумал план, как мы будем зачищать планету от людей?

— Осознание придёт ко мне, когда мы с тобой, Михаил, окажемся на месте. Надо проанализировать все факторы.

— Да какая уже разница, Смерть, если в итоге человечеству суждено погибнуть?

— Я обязан руководствоваться законами Дома Смерти.

— Даже в такой однозначной ситуации, как эта?

— Да.

— Как скажешь, Смерть. Ты здесь главный!

— Я знаю о своей роли и мере ответственности, Михаил. Не стоит мне всё время об этом напоминать.

— Извини, Мастер.

— Ладно. Проехали… что за чёрт?

— Проблемы?

— Сам взгляни! На планете нет признаков активной разумной деятельности.

— А когда она там была? Тем более, разумная.

— Молодец, Михаил. Я оценил твой юмор, но на Земле на настоящий момент искусственная освещённость находится на уровне двух процентов. Практически отсутствуют теле и радиосигналы. Нет следов глобального интернета. Чёрт!

— Ну что ещё?

— Я наблюдаю многочисленные следы, оставленные от ударов ядерным оружием. Критический уровень радиации… когда они успели совершить коллективный суицид? Да ещё незаметно для нас?

— Значит, люди сами выполнили нашу миссию, лишив тебя сомнительного удовольствия терзаться от угрызений совести? Так может возрадуемся без лишних разбирательств?

— Совесть у Смерти отсутствуют. Она мне не нужна для выполнения задач, которые ставит передо мной Вселенная.

— Можешь себя обманывать, но меня не проведёшь — я чувствовал с самого начала твою напряжённость, Мастер. Заглянем на планету, раз мы почти на месте?

— А почему бы и нет? Выходим на высоту тридцати тысяч метров над уровнем моря. Надо осмотреться.

— Что-то тебя тревожит?

— Угадал, Михаил. Меня тревожит весь этот цирк, видимо устроенный специально к нашему прибытию.

— Сомневаешься в способности людей к мгновенному самоуничтожению? Думаешь, им «помогли»?

— Да.

— Ох ты! Да здесь и морей не осталось, как, впрочем, и океанов. Испарились в грязь. Всё-таки люди — неисправимы! Самоликвидировались, изгадив всю экосистему. Так о каком ты цирке говорил, Смерть?

— Судя по картине, которую нам подсунули, здесь по всем признакам произошёл самый настоящий ядерный армагеддон…

— И что?

— И то, что в таком бы случае канцелярия Дома Смерти обязана была бы почти захлебнуться от одномоментного поступления такого количества душ. Но ничего подобного не случилось.

— Серьёзно?

— А ты думаешь, я не контролирую один из основных отделов своей конторы?

— Я уже ничего не думаю…

— Кстати, куч обгорелого человеческого мяса, живописно разбросанного по всей планете и, смердящего, словно все фекалии чистилища разом, я так же не наблюдаю. А вот тушек бедный животных и птиц в избытке, как и грандиозной ухи, в которую превратились все воды Земли разом вместе с их обитателями.

— Странно…

— Более чем. Кто-то выкрал всё человечество, судорожно пытаясь скрыть следы содеянного. Такого ошеломительного трюка я за всю свою деятельность ещё не встречал ни разу. А ты, Михаил?

— И я…

— Расслабься. Это был риторический вопрос. Нас провели вокруг пальца. Придётся, в свою очередь, инициировать полномасштабное расследование. У Дома Смерти украли почти восемь миллиардов душ. Такого я никому не прощу.

— Высшие?

— Вряд ли. Среди тех, кто не затерялся в Пустоте, лежащей за Зеркальным Барьером, нет моих врагов.

— Так может кто-то из них решил совершить планетарный фокус из лучших побуждений, уберегая тебя от грязной работы.

— Я ни на кого не работаю. Для меня святы лишь интересы и благополучие Вселенной. И если бы собственные убеждения претили уничтожить человечество, никакие уговоры и даже мольбы Люцифера не сподвигли бы меня на обратное. Человечество изжило себя, как вид. Всё просто.

— И одновременно сложно.

— Да ты философ, архангел!

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, Смерть.

— Туше!

— Что?

— Забей, Михаил. У нас с тобой сейчас есть вопросы поважнее.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь тебе помогать в решении земной головоломки? Люди, так или иначе, покинули планету. Рай в моём лице удовлетворён, и я покидаю это гиблое и смердящее место.

— Нет.

— Что?

— Я только что занял тебя на время у своего брата. Услуга за услугу.

— Когда это ты успел связаться с Люцифером?

— Пару минут назад.

— Но я вам не раб!

— Не психуй, Михаил. Не гоже архангелу Господню выказывать слабость. Да ещё и перед лицом самого Мастера Смерти.

— А что ты предлагаешь взамен, Смерть?

— Насладиться моментом. Нам брошен вызов! Да ещё и какой — противник не поскупился на богатый антураж, до основания изгадив целую планету. Боюсь, что после такого Земля уже вряд ли оправится.

— А вдруг назло всему она возродится?

— А тебе бы хотелось, Михаил?

— Очень…

— Ну, надежда всегда покидает нас последней. Всё может быть, а может… и не быть.

— Земля, Земля, встречай конец!

Во тьме сияет свет пожарищ —

Поверь планета — эт… песец —

Засилье мрачных жутких кладбищ!

Воронки взрывов, черепа —

Пустых глазниц навек забвенье!

В них безнадёжная мольба —

Призывы к Господу блаженны…

Земля прощай — твой Дух издох!

Проклятья образ твой убили —

Печален, правда, сей итог —

Мертвы рождённые живыми!

Как много мук, терзаний, ран —

Не счесть на теле твоём чудном,

Но ты одна теперь — восстань,

Забыв людей, как мерзкий ужас!

Восстань из пепла, встав с колен —

Земля, ты сильная — я знаю!

Воскреснет тот, кто убиен —

Помочь тебе я постараюсь!!!

Пройдут года, и озарит

Рассвет в тебе надежду снова —

Дух твой Природа пробудит —

Как прежде станешь ты здорова!

* * *

— И что это, архангел?

— А на что похоже?

— Кажется, на стих.

— Спасибо, Смерть.

— За что?

— За признание моего лирического порыва.

— Ты хочешь мне сказать, что он твой?

— Именно.

— Ты бы с этим поосторожнее, архангел!

— Это ещё почему?

— Вдруг втянешься? И Люцифер лишится своего самого ценного крылатого ресурса в твоём лице.

— Умеешь ты, Смерть, даже комплименту придать форму изысканного оскорбления.

— А я специально тебя спустил с небес на землю. Нам предстоит сложная работа. И я хочу, чтобы ты, архангел, максимально собрался. Понял меня?

— Да уж куда понятнее…

— Вот и замечательно! А теперь спускаемся на Землю в прямом смысле. Без лишнего трёпа и сантиментов!

— Понял тебя. И да прибудут со мной Небеса.

— А со мной Дом Мёртвых…

Часть Третья

— Что за лютая херня произошла в этой помойке?

— Попридержи свой дряхлый язычок, cерафим!

— Да что ты? Сейчас тебя, Люцифер, больше всего волнует моё неподобающее поведение?

— Да.

— Правда?

— Да, петух ты, бракованный!

— А то, что Смерть свалил в поисках виновных в этом беспределе, прихватив с собой за компанию твоего братца, Михаила, тебя совсем не волнует?

— Ой, да завали ты уже свою кукарекалку, в конце-то концов!

— Что делать будем, хозяин Рая?

— Надо бы здесь прибраться…, — задумчиво прошептал Первый из падших крылатых созданий старика Создателя.

Ему тяжело было признаться даже самому себе в том, что вся эта картина эпического глобального разгрома планетарного масштаба вызывала в нём чувство слишком глубокой скорби. Загублено столько животных, рыб и птиц! Все океаны и моря превращены в зловонные подобия болот, в недрах которых наверняка процветала живность, похлеще нежели мифические чудища и монстры из людских страшилок. А леса, горы, прекрасные и благоухающие цветами поля? Всё это великолепие превращено в жуткую мерзостную помойку. Ужас дополняли руины разрушенных городов.

Какая сука решилась на столь откровенный акт вселенского вандализма? Вот свинство!!!

— О чём думаешь?

— О той сущности, что сотворила столь чудовищное деяние, прихватив до кучи всё человечество…

— Кто-то из Высших вернулся из-за Зеркального Барьера?

— И?

— Сошёл с ума, преодолевая нападки монстров Пустоты. А дальше, в отместку, вознамерился оторваться на месте, которое связано с Мастером Смерти. Да и с тобой, тоже.

— А мы-то с Мастером каким боком в этом идиотском раскладе?

— Возможна месть…

— За что, серафим?

— За то, что не искали, не пытались вырвать из плена абсолютно стерильного, мать его, забвения. Так или иначе, но имеем нехилый такой детектив, смачно сдобренный предполагаемым массовым геноцидом всего взбалмошного людского рода.

— Но ты же понимаешь, что бывшие любимцы нашего Отца здесь выступают в роли приманки?

— Так сам же только что эту версию и озвучил. Ладно… с чего начнём поиски Смерти и Михаила?

— А с чего ты вдруг решил, что мы должны их искать? Они дяденьки взрослые и запредельно суровые. Наваляют любому или любым… в пределах Вселенной. Ну а Смерть и за её пределами.

— Тьма мне в задницу пернатую!

— Ну что ещё?

— Кажись на запах жаренного припёрлись Жнецы Дома Смерти!

— Ага. Теперь и я чувствую.

— Жаркое или Жнецов?

— Не смешно. Сейчас достанут с расспросами! Пока не отыщут своего Хозяина, не успокоятся. Цепные псы Смерти!

— Хоть мы с ними и союзники, но я всегда побаивался этих мрачных, древних и надменных воителей-праведников, чьи тела аморфны, словно плазма.

— Так они и состоят из первородной кварковой плазмы, серафим. Пускай это выглядит во всех смыслах антинаучно, но ничего нового или безумно удивительного ты сейчас не сказал.

Между тем на планету спускались десятки огненных столбов, в структуру которых были впаяны яркие рубиновые нити общего сознания. У самой поверхности образовались чудовищные по силе торнадо, безжалостно терзающие руины мёртвого мира. Зрелище било по нервам, вгоняя в шок разум, давно, казалось бы, привыкший к чрезмерным испытаниям на прочность.

— Умеют, черти, преподнести себя! Как Мастер сумел вписаться в такую компанию и совладать с сущностями, появившимися в реальности одновременно с зарождением пространства и времени?

— Он у нас уникальный во всех смыслах, серафим. Ты чего так возбудился? Того и гляди, все свои крылья потеряешь на этой, богом забытой планете.

— Ощутил приближение Силы Смерти. Ещё немного и… обделаюсь, как желторотый птенец, выпавший из гнезда прямиком в пасть порождениям тьмы.

— Соберись и не позорь Рай! Не хватало ещё вести переговоры, пованивая дерьмом.

— Они приближаются…

— Сам вижу.

К Люциферу и Серафиму приближалась разумная и древняя, как сама Вселенная, Сила. Её представители никогда не любили шутить. Были весьма консервативными и чрезмерно жестокими в методах убеждения. Именно Жнецы Дома Смерти первыми встречали многочисленные опасности, ежесекундно выпрыгивающие в разных концах необъятного космоса. Встречали, купировали и… уничтожали. И делали они это предельно беспощадно! В таких вопросах лишние сантименты являлись абсолютно неуместными. Все разумные высокоразвитые расы (включая Высших) во Вселенной это прекрасно понимали и беспрекословно принимали методы, которыми пользовались Жнецы. Большое Зло, а иного и не водилось, могла победить лишь более могущественная Сила, имя которой было Смерть!

— Эй, служители Рая, можете нам уделить толику вашего времени?

— Да хоть две толики. Знать бы ещё — сколько это в нормальном исчислении.

— Судя по всему, ты — Няшка!

— Для сторонних я — серафим Господень!

— Да завали уже, урод! Из-за твоего заносчивого характера нас сейчас в руины, что нас окружают, вмуруют на раз! — прошептал чересчур экспрессивно бывший Сатана

— Не ссы, Люцифер. Мы им нужны, как союзники.

— Уверен?

— Нет.

— Вот и завали тогда!

— Господа, я приношу свои извинения за моего подчинённого. Он немного не в себе от увиденного тотального разгрома. Мы готовы уделить Вам столько своего времени, сколько понадобится.

— Не надо извиняться! Твой серафим проявил себя в недалёком прошлом истинным героем, как, собственно, и ты сам, хозяин райского города. Давно вы здесь?

— Не более получаса. Обозреваем и буквально офигеваем от…

— Кромешного бардака?

— Именно.

— Меня зовут Ультио. Я возглавляю Первый Особый Отдел Дома Смерти. В круг наших обязанностей входит обеспечение безопасности Верховного Правителя Дома Смерти.

— Проворонили вы, орлы, своего правителя! Соболезную… телохранители хреновы.

— Няшка, мать твою! Заткнись ты уже!

— Успокойся, Люцифер. В чём-то серафим, несомненно, прав.

— И?

— Так вот, мы хотим исправить свою оплошность и выясняем настоящее местонахождение Мастера. Насколько мне известно, с ним находится твой брат. Это так?

— Да. Вашего хозяина в этом рейде сопровождал архангел Михаил. Он — мой брат.

— Хм. В чём состояла цель рейда?

— Утилизация всего человечества, с последующей переадресацией освобождённых душ в различные отделы вашего Дома Смерти и нашего Чистилища.

— Для чего?

— Для тотальной чистки.

— Ясно. Как я понимаю, вы не знаете направление дальнейших перемещений Мастера и Михаила?

— Не имеем ни малейшего представления.

— Охотно Вам верю. Есть какие-нибудь предположения? Или догадки?

— Если хотите гадать, то вы немного опоздали. Всех местных экстрасенсов выкрали вместе с остальным сбродом.

— Серафим!

— Что?

— Закрой… уже… свой… грязный… губастый матюгальник! Если ты не знаком со словом «субординация», то прошу тебя как друга, а не как подчинённого!

— Да пофиг! Сам с ними разговаривай. Умолкаю.

— Спасибо. Ты не представляешь, какое я сейчас испытал облегчение.

— На здоровье! Не подавись только.

— Странные вы. И это с вас люди брали пример тысячелетия? — выразил уместное недоумение Жнец.

— Допустим. И что?

— А то, что вас самих лечить надо. Вы — психи, возомнившие себя почти Высшими. Но недотягиваете даже до третьеразрядных божков. А гонору выше крыши, как и детских обид на вашего отца.

— Не забывай, Ультио, что твой Хозяин, Мастер Смерти, вышел из среды людей, молящихся на нас тысячелетиями, как ты только что сказал.

— Ты ничего не путаешь, Люцифер?

— Что именно?

— Сущность Мастера породили миллиарды лет назад Безымянные, воспользовавшись прямой помощью своих создателей, Скользящих, вложивших в Мастера частицу Первородной Силы Смерти. И тебе, Денница, как никому другому, данный факт известен. Так что, не передёргивай! Искажение фактов не к лицу сущности с твоими данными.

— Мне не нужны нравоучения.

— Не зарекайся, Люцифер. Мнение со стороны всегда важно таким, как ты. Тем более, если оно непредвзято. Я понимаю, что вы там, в своём райском курятнике, порядком уже озверели, дрожа от страха перед владыками Пустоты. Ну так, не вы одни. Вся Вселенная на взводе.

— Всё? Закончили?

— Да. И на этой планете тоже. Мои подчинённые просканировали Землю вплоть до её ядра. Мы выяснили то, что хотели и убираемся отсюда. Желаю здравствовать вам, жители Рая.

Через мгновение силуэты Жнецов растворились в небе, оставив после себя лишь послевкусие недосказанности у оставшихся божественных созданий.

— Мутные типы…

— Ты когда это понял, серафим?

— Когда их шеф начал нам задвигать о назначении своего отряда. Сколько мы сражались, отправлялись в дальние походы, веселились и просиживали задницы на всякого рода совещаниях плечом к плечу с Мастером?

— И не счесть!

— Вот именно. Но я ни разу не видел рядом с ним этих напыщенных бодигардов. Ни разу!!! А тут вдруг — оп-па — и вот они! Ищут своего утерянного Хозяина. Разве этим не должны заниматься ищейки из шестого отдела Дома Смерти?

— Мастер никогда не прибегал к личной охране. Мой друг выбирал абсолютную свободу, даже в ущерб собственной безопасности. Смерть — одиночка и анархист.

— Так кто же тогда эти клоуны, разбрасывающиеся высокоморальными советами направо и налево, как шелухой от семечек?

— Кто угодно, но только не Жнецы, серафим.

— Чью волю они исполняют, и что мы будем делать дальше? Продолжим поиски Мастера и Михаила?

— Несомненно.

— И?

— Вызывай Дестино.

— Зачем? Думаешь он осведомлён о перемещениях своего Верховного Правителя?

— Думаю, что нет. Но мы обязаны сообщить ему об этих мутных, как ты сам выразился, псевдожнецах.

— Зачем?

— Затем, Серафим, что мы остаёмся, не взирая на обстоятельства, союзниками, делая одно общее дело.

— И какое же, если не секрет?

— Нет. Не секрет. Защищаем Вселенную от всесильных мудаков.

— Ты этой лабуды от Мастера набрался?

— Сам дошёл. Ну, и он конечно немного подтолкнул, просветив тёмные моменты.

— Ты и так уже «Светоносный ангел». По определению. Куда ещё больше светить?

— Всё. Заканчиваем балаган. Вызывай Дестино! Творится форменный беспредел: по следам Мастера Смерти идут какие-то мутные сущности. Надо предупредить истинных Жнецов.

— А дальше?

— А дальше пусть делают то, что велит им долг и… бюрократические инструкции. Если посчитают нужным, обратятся к нам за помощью. Поможем, чем сможем.

— Если вообще сможем. Опасно встревать в разборки Сил, превосходящих нас многократно. Тебе так не кажется, Люцифер?

— Сейчас и в очевидных вещах легко запутаться. Время такое — легко запутаться в иллюзорной реальности. Что кажется, а что нет — непонятно…

— Аминь! Вызываю Дестино.

— И да поможет нам Бог!

— Не забывай, сейчас ты за него.

— Ага. Значит и разгребать основное дерьмо придётся тоже мне.

— Именно…

— Эй, Дестино? У нас возникли вопросы, касающиеся твоего шефа.

Часть Четвёртая

— Багомет… это что за имя такое?

— Не нравится?

— Без комментариев. Нам запрещено испытывать любые эмоции в отношении клиентов. Просто, больно странное для того, кто способен на такое. Я даже идентификатор твой не буду спрашивать.

— Почему?

— Чтобы не поперхнуться от омерзения. Чувствую, там сокрытая лютая жесть, которую и в сознании не представить.

— А ты уверен, что являешься обладателем этого дара провидения?

— Чего???

— Ничего. Проехали. Как расплачиваться будешь, ошибка эволюции?

— Отмороженный? Или специально нарываешься?

— Ни то, ни другое. Просто произнёс вслух очевидную истину. Не обижайся.

— А если всё-таки уже обиделся?

— Тогда у нас проблемы. У меня со временем, которое я потрачу на выбивание из тебя дерьма. А у тебя со здоровьем. Оно у тебя заметно поубавится в процессе.

— Ладно. Не будем ругаться на ровном месте, умник. Гасишь планету и получаешь одну треть душ разумных сущностей, её населяющих. Две трети сдаёшь в накопитель. Надеюсь, дорогу к нему ещё помнишь.

— Помню. Я хочу ровно половину.

— С чего это?

— Разумный вид, обитающий на объекте, уж больно неликвидный. Цена за такое дерьмо на рынке ниже обычной. А за бесценок я не работаю.

— Принципы?

— Обычный бизнес. Принципы не в счёт. Иметь их слишком накладно.

— И то верно. Хорошо. Договорились. Выдохни в сканер.

— Сделал.

— Сделка заключена. Можешь валить.

— Спасибо за столь тёплые пожелания, урод.

— Не боишься?

— Тебя, что ли?

— Последствий.

— А подробнее?

— Планета находится под вторичным протекторатом Дома Смерти. Говорят, сам Мастер провёл на ней несколько сот тысячелетий, оттачивая своё сознание в этой захудалой клоаке.

— Так я именно из-за этого занятного факта и взялся за столь грязную работу.

— Старые счёты?

— Они самые. Не сошлись в прошлом взглядами на мироустройство Вселенной.

— И?

— Для меня это печально закончилось. Тогда.

— А что Мастер?

— Он меня даже не заметил. Прошёл кварковым катком, опалив сознание своей Силой.

— Странно…

— Что именно?

— Как ты сумел выжить после такого?

— А я и не выжил…

— Так ты один из вторичных теней Пустоты?

— Угадал.

— Сейчас не шутишь?

— Тебе открыть свою сущность? Я могу. Но тогда ты сдохнешь, захлебнувшись собственным страхом. И душа твоя будет вечность метаться по самым дальним и тёмным закоулкам Пустоты. Даже «Вечная Стража» не тронет её, убоявшись измазаться проклятием. И хуже всего то, что время станет для тебя безграничным, жестоким и непоколебимым стражем, каждых миг пронзая новыми порциями нестерпимой боли. Доходчиво объяснил перспективы?

— Более чем. Уходи. Не желаю находится рядом с одним из Вечных Странников ни одной лишней секунды.

— Я-то уйду, но и ты запомни, что кошмары теперь тебе обеспечены на пару-тройку циклов вперёд. И это — не самый худший расклад. Твоё дерьмовое тельце получило достаточную дозу облучения, чтобы до конца жизни трястись в конвульсиях, просто вспоминая нашу встречу. Но я могу облегчить твою участь.

— Как?

— Я сделаю второй выдох прямо в тебя, тварь. И обещаю, что смерть улыбнётся тебе, почти милосердно оборвав ещё одну жалкую жизнь. Выбирай!

Через несколько секунд наёмник Пустошей покинул место сделки, оставив позади себя аномально быстро разлагающийся труп незадачливого и не в меру болтливого подобия межзвёздного барыги.

Его ждала работа на планете Земля и новая встреча с Мастером Смерти. И уж на этот раз он не упустит свой шанс и приберёт себе всё содержимое носителя Первородной Смерти.

Часть Пятая

Темень…

Мрак, пустота, абсолютный холод недопространства, в котором нет и не было ничего материального. Не было даже виртуальных фотонов или кварков. Истинный, настоящий Ад, выпотрошенный каким-то злым гением или самой Природой. Хотя… откуда здесь взяться осознанному разуму, не говоря уже о первородных силах?

— Ты куда нас забросил, Мастер?

— Мы с тобой, архангел, находимся на самой окраине Пустоты. Сюда закрыт вход любым сущностям, какого бы происхождения они не были.

— А местным хранителям?

— Без исключений.

— Но ведь это — их территория!

— Не совсем, Михаил.

— Объяснись, Смерть.

— Локация, в которую мы с тобой переместились, пока ещё не существует в реальности. Ни материально, ни виртуально. Нет протовещества или антивещества. Нет тахионов, поэтому отсутствует и время. Разуму здесь попросту не за что зацепиться.

— Даже такому извращённому, как у служителей Пустоты?

— Повторюсь — без исключений (почти)!

— Тогда, как ты смог нас зашвырнуть в это НИЧТО? Да ещё и сумел сохранить стабильность наших тел! Тебе-то всё равно. Ты состоишь из первородных простейших волновых флуктуаций, размешанных кварк-глюонной плазмой и тахионными потоками. Ничего не забыл?

— И десятой доли не упомянул.

— Я так и знал. Но, как у тебя получилось сохранить звёздную плазму, из которой состою я? Если в этом аду не могут находиться местные создания, то уж, что говорить о таком низшем, как архангел?

— Заразил вирусом смерти, создав иные базовые настройки. Перезагрузил полученный результат. Исключил мерные рядности. Добавил информационные матрицы собственной разработки. Пришлось конечно немного повозиться, но оно того стоило. Уж поверь мне! Лично меня результат устроил.

— Верю. Но не понимаю, для чего тебе понадобилась вся эта запредельная суета, да ещё и на окраине самой пустынной Бездны!

— Это входит в мой план по укрощению Пустоты, со всеми её хозяевами, слугами, рабами, хранителями и остальной мелкой шушерой.

— Ясно. Но как наше с тобой пребывание в НИЧТО, соотносится с поисками того или тех, кто похитил человечество?

— Именно в этой абсолютной пустоте обитают сущности, коих местные с придыханием от страха называют тенями или Вечными Странниками.

— Ты ведь секунду назад мне сообщил, что здесь никто и ничто не может существовать…

— И добавил… почти.

— Допустим. Но что они из себя представляют?

— Иллюзии самих себя.

— Объясни!

— В среде, из которой состоит сама Пустота, нет места ни Смерти, ни Жизни. В том понимании, которое принимает наш разум. Поэтому её обитатели возникают из нестабильных флуктуаций местных аналогов предпространства и предвремени. Однажды проявившись, они существуют вечность, лишённые такой роскоши, как встреча со мной, Смертью. Но случаются необъяснимые вещи, которые остаются загадкой даже для меня.

— И?

— Внезапные и невообразимо редкие сбои, приводящие к саморазрушению отдельных разумных составляющих Пустоты. После чего их подобия сознаний теряют всякую осмысленность и связь со своим сообществом.

— Тени?

— Нет. Ещё нет… эти аморфные образования весьма агрессивны и всегда нападают на всех, кого встречают на своём пути. Если случайная мишень не в силах отбиться, то полностью растворяется в напавшем, усиливая его многократно. Если всё же даёт достойный отпор и уничтожает безумного бестелесного монстра, то отправляет того, лишая последних сил, прямиком сюда. Где незадачливый агрессор и становится тенью — иллюзией своего собственного я. Вечным Странником, чья участь — быть проклятым вечность.

— Но разве можно проклясть безумное, утратившее сознание и тело, создание?

— Тени, как раз таки, разумны. Таков конечный результат преобразований. Но абсолютно лишены любых чувств, кроме единственной, пожалуй…

— Какой именно?

— Мести. Они жаждут мести за своё низвержение. Выслеживают и уничтожают своего обидчика, по ходу выполняя самые грязные заказы, которые получают от своеобразного преступного картеля посредников.

— Ты считаешь, что кто-то из таких монстров выкрал человечество, изгадив биосферу Земли, просто выполняя чей-то заказ?

— Да. Других вариантов я не вижу, Михаил.

— И где в НИЧТО искать исполнителя и, заодно, заказчика?

— Их не надо искать. Заинтересованные сами нас отыщут. Они ведь у себя дома — в иллюзии места, ставшем для них истинным проклятием. Проклятый Дом — немыслимый парадокс! Тени могут выходить в любое измерение и любую Вселенную, но лишь на ограниченные временные интервалы. Если промедлят, то скатятся ещё ниже в своём, и без того жалком, существовании… ибо жизнью такое назвать нельзя!

— А есть куда падать?

— Бездна не имеет границ и у неё нет дна. Когда думаешь, что достиг конечной точки падения, ниже открывается новая пропасть. И так до бесконечности. Бесконечное низвержение для вечных проклятых…

— Что-то ты разволновался, Смерть? К чему бы?

— А я такой же проклятый, как и тени. Только, возможно, нахожусь по другую сторону баррикад. Но для Вечности такая малость не играет абсолютно никакой роли. Поэтому я тоже… Вечный Странник, обречённый в своих отчаянных метаниях. В бессмысленных поисках столь желанного умиротворения.

— Так что тогда этой сучке, Вечности, важно?

— Наказывать тех, кто пытается разбавить рутину своей неуёмной экспансией, совершая либо ужасные вещи, либо пытаясь действовать на опережение, выстраивая справедливый мир. Мир, который в состоянии сам себя защищать. Мир, дающий надежду на лучшую жизнь каждому, кто готов жить по законам совести, чести, добра и любви. Мир, отвергающий любые попытки навязать ему лицемерие, право сильного, страх и несправедливость.

— Предельно несправедливо в отношении почти праведников!

— Возможно. Но таков закон изначальных настроек Мироздания.

— Эх, плохо, что не было зрителей! А то окатили бы сейчас нас овациями… с ног до головы. И неважно, что у нас нет этих частей тела, как, собственно, и самого тела, в общепринятом понимании этого значения.

— Не спеши, Михаил. Я уже ощущаю присутствие местных аналогов монстров. Подобие зрителей тебе обеспечено. Правда, оваций благодарной публики я не обещаю. А вот попытку нападения на шумных и странных пришлых гарантирую.

Не прошло и доли секунды в среде, где время ещё и не собиралось появляться, как по периметру силового защитного поля, выстроенного Смертью, прошла волна еле заметной ряби. Затем ещё одна и… ещё. С каждым разом всё сильнее и сильнее.

— Дрожь, обещанной мной атаки. Пришли-таки по наши души.

— Исполнитель или заказчик?

— Ни тот, ни другой. Думаю, что обычный патруль, отслеживающий вторжение в локацию, где правят тени, купаясь в море вечных пыток.

— Постой, но ведь они по сути являются нашими союзниками!

— С чего ты так решил, Михаил?

— Тени — прошлые порождения Пустоты. Так?

— Да.

— Они стали такими, благодаря своим бывшим соплеменникам?

— Да.

— Значит, их можно легко переманить на нашу сторону, пообещав военный союз против Сообщества Пустоты?

— Если бы было всё так просто, как ты мыслишь, союзники у них уже давно бы нашлись. Высшие; Рыцари Зеркального Мира; Скользящие. Перечислять я могу до бесконечности. Пустота поглотила столько мирозданий, что только одно упоминание падших Вселенных и Измерений займёт годы в этом месте, лишённом времени и пространства. Поверь мне. Тени — циничные, холодные и злобные создания, наделённые адским терпением, коварством и силой, поступающей в них напрямую из абсолютной пустоты. Любое существо, отличное от них — враг, который обязан быть уничтоженным. Весь этот кошмар лишь усиливается личной местью к тем, кто повинен в положении, заложниками которого они стали навечно.

— Благодарю за столь развёрнутую информацию. Но что мы будем делать дальше?

— Дальше… я уже поглотил этих самоуверенных бандерлогов. Начал переваривать. Скоро я буду знать всё, что знают они.

— Как с тобой легко, Смерть!

— Ты сам-то понял, что сказал, архангел?

— Ну да…

— Не замечаешь в своём высказывании некую двусмысленность? Подумай хорошенько, прежде чем ответить.

— Мой брат, Люцифер, приучил меня к здоровому пофигизму, который подхватил, я так подозреваю от тебя. И я вам за это искренне благодарен, кстати. Переживать сотни тысяч лет за свои и чужие косяки — ещё то сомнительное удовольствие. Поневоле сатанеешь и становишься похож на монстров из Чистилища старого формата или, что сейчас в нашем с тобой случае актуально, на грёбанных теней абсолютной Пустоты. А конец жизненного пути я воспринимаю, как нечто неотвратимое и даже необходимое. И к нему ты, уж извини, никакого отношения не имеешь.

— Понял тебя. Ну… пора выдвигаться из этой дыры НИЧЕГО.

— Скачал инфу?

— А как же. Теперь я знаю достаточно для того, чтобы выйти на похитителей землян.

— И кто учудил эту херню?

— Всё сложно. Переплелись интересы глобальной политики и частной, личной ко мне мести.

— Хм. С политикой всё ясно. Врагов у тебя — половина, если не больше, всего Мироздания. А что с местью? Ты кого-то походя отправил в эту дыру?

— Судя по всему, да. Только вот я что-то данного прискорбного проступка за собой не вспоминаю. Подсчёт всех своих жертв я веду строго. И имя ещё такое мерзкое… клоунское, что ли… пародия на миф о демоне.

— Какое же?

— Багомет…

— Полная хрень! Что за моральный урод выбрал себе такой псевдоним?

— Пока не знаю.

— И он смог умыкнуть всё человечество только лишь из мести к тебе?

— Не только. Ещё, чтобы подзаработать и заставить меня понервничать. Но вот как этот Багомет собирается меня отправить в небытие?

— А кем этот чувак был до того, как ты его порешил?

— Хороший вопрос. Но ответ на него лежит вне НИЧЕГО. Валим отсюда, а то я что-то начал замерзать.

— И мне как-то вдруг стало не по себе…

И было от чего! Пустота вокруг Михаила и Мастера стремительно трансформировалась в нечто сюрреалистично устрашающее, заполнившись почти осязаемыми мрачными красками всевозможных цветов и оттенков отчаяния и ненависти. Они сливались, затем закручивались в огромные торнадо. Расплёскивались бесчисленными брызгами, пытаясь проникнуть за границы силового барьера, установленного так кстати Смертью.

— Ещё немного и эти отвратительные кляксы пробьют силовой экран.

— Уходим?

— Несомненно.

— Но, тогда мы не узнаем, кто пытается нас буквально «закрасить»

— То же верно.

— Значит, остаёмся?

— Нет, Михаил… на выяснение личности этого сумасшедшего художника у нас нет времени. Пусть оно здесь и отсутствует, зато в обычных мирах время рулит всем. А мы направляемся именно туда. И не имеем права опаздывать.

Через миг силуэты архангела и Смерти растворились в Пустоте, так и не дав своим оригиналам увидеть странную маску, уж больно подозрительно смахивающую на физиономию приснопамятного Джокера из многочисленных голливудских фильмов про Готэм.

И эта маска предвещала будущему Мироздания несоизмеримые ни с чем ранее испытания. На арену глобальных событий выходил новый Игрок. Жестокий, вероломный, мстительный и максимально мотивированный на уничтожение всего и всех…