S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

Faster, 2023

Бегство или вынужденное отступление? А может, все еще проще, может быть, никто, кроме самого Шустряка, не замечает, что он слышит зов? И не только во сне, но и когда он бодрствует? Что-то пихает его в спину, заставляя идти все дальше и дальше от обжитых мест, но куда, и, самое главное, зачем? Выяснить это ему поможет его новая спутница, настолько необычная, что её появление вызовет цепь событий, благодаря которым он встретит тех, кто позволит ему на шаг приблизиться к пониманию своей цели.

Глава 6

Две машины не торопясь подъезжали к стабу, стараясь обозначить себя как можно четче. Дейл знал, что любые резкие движения в зоне ответственности охраны Шариата приведут к плачевному результату, а умирать в его планы совершенно не входило, тем более после того, как все им задуманное удалось. Он очень давно держал в секрете свой последний козырный дар, надеясь, что он когда-нибудь спасет ему жизнь, давая шанс выжить, ошарашив противника на полминуты, но он пригодился совершенно иначе.

Бросив взгляд назад, туда, где в кузове пикапа стояла небольшая наспех сваренная из арматуры клетка с кошкой, он ухмыльнулся, еще раз задумавшись над тем, как он на полученный за нее жемчуг сможет наконец-то осесть, ни в чём не нуждаясь.

— Чего нужно? — раздался голос, усиленный громкоговорителем, откуда-то сверху из-за железных стен стаба.

— Доложите Вергу, что приехали мультяшки, привезли ему очередную интересную игрушку, — прокричал Дейл со всей мочи.

Ответа не последовало, и ждать хоть какой-то реакции пришлось около получаса, но, когда ворота начали открываться, Дейл уже точно знал, что все решилось как нельзя лучше. С десяток охранников вывалились из еще не открывшихся ворот как горох, заняли удобные позиции, и только вслед за ними вышедший старший направился к машине.

— Это подарок? — указав пальцем на клетку, спросил высокий бородатый и огненно-рыжий мужик у Дейла.

— Да, — подтвердил тот.

— У него уже есть большие кошки, даже белый тигр в зверинце имеется, — проговорил старший, явно требуя объяснений у Дейла.

— О, это не обычная кошка, но говорить я об этом буду только с ним, — при этом Дейл поднял вверх палец, указывая многозначительно в небо.

— Как знаешь, но если из-за твоей провинности мне что-либо выскажут, лично перережу тебе горло, — парировал старший, после чего уже сидевшему рядом с Дейлом резко бросил, — проваливай.

В ворота въехала всего одна машина, за рулём которой был старший, а Дейл перебрался на пассажирское место, остальным приехавшим с ним разрешили разместиться возле ворот и разбить лагерь под охраной стаба. Это уже хорошо, так как о въезде внутрь всех Дейл даже и не думал, могли вообще выгнать за периметр, но мольбы о том, что они уже трое суток на ногах, чтобы порадовать их главного, дали свои плоды, и теперь ребята могут хотя бы выспаться под присмотром.

Машину старший подвел практически под забор дворца, так называлось место проживания Верга, это был отдельный укрепленный район внутри Шариата со своей охраной и порядками. Дейл, в отличие от большинства обитателей мешка, уже в третий раз был у входа и имел все шансы его покинуть не просто живым, а еще и с очень крупным барышом. После недолгих согласований машина проехала во внутренний двор и, преодолев метров сто территории, замерла на центральной площади дворца, где уже начала скапливаться местная вооруженная охрана.

Как бы это ни бросалось в глаза, но военные в стабе выглядели так же, как и везде, одеваясь в армейскую камуфляжную форму, в то время как все остальные обитатели ходили в традиционных арабских одеяниях в виде халата или длинной рубахи, Дейл не имел понятия, как правильно называется такая одежда. Вскоре от апартаментов Верга, что находились в отдалении от остальных строений, к машине направилась процессия, в которой, помимо охраны, присутствовало несколько человек в гражданской одежде. Хотя даже с такого расстояния было понятно, что халаты из такой ткани в Шариате могли носить немногие. Взгляд Дейла выхватил самую главную фигуру, одетую в халат голубого цвета, с золотыми узорами на широких рукавах и вырезе от шеи до середины торса. Процессия двигалась неспешно, как будто специально давая время подготовиться к её встрече, и Дейл готовился.

— Здравствуй, Верг, — первым поприветствовал подошедшего Дейл.

— Тебе тоже здравствовать, — ответил ему высокий, коренастый кавказец, при этом огладив свою внушительную бороду, — я так понимаю, это и есть твой подарок?

— Да, — не стушевавшись, ответил Дейл, — я знаю о том, что вам нравится все самое необычное, самое редкое, и я решил, что вы первый должны увидеть её, — он слегка склонил голову и указал на импровизированную клетку в багажнике. Дейлу никак не удавалось говорить высокопарным слогом, кой ценился в этом стабе, и каждый раз, делая попытку, он чувствовал стыд, стыд за то, что Чипу это всегда давалось легко, а он вечно выглядит, как глупый клоун.

— Кошка? Правда, весьма большая и странная.

— О да, несравненный, — подхватил Дейл, — соблаговолите взглянуть на её передние лапы.

— Интересно, — прокомментировал стоявший рядом и тут же отшатнулся, когда кошка, подняв не то лапу, не то руку, сложила крайне специфический на вид, но легко читающийся неприличный жест. — Я так понимаю, что помимо того, что её глаза имеют столь дивный цвет, а вместо лап у неё руки, она еще и разумна?

— Вы глубоко проницательны, — подтвердил Чип, — помимо всего этого она еще может говорить.

— Говорить? — удивился стоявший рядом, и в первый раз Дейл увидел, что хозяин, нет, скорее владыка Шариата, обескуражен. Всего на миг, но это легко прочиталось в тот момент на его лице. — Эй ты, скажи что-нибудь? — обратился он уже к кошке.

— Её зовут Ки, — почти шепотом тихо сказал Дейл.

— Ки, — повторил тот, как будто попробовав на вкус, и тут же повторил ей свою волю, — Ки, скажи что-нибудь, уважь меня…

— Несравненный, — начал Дейл, когда понял, что Ки отвечать не планирует, — в доказательство моих слов, чтобы вы не заподозрили меня в обмане, я могу вам показать видеозапись, — и, увидев, что Верг заинтересовался, тут же полез в карман, доставая мобильный телефон.

Пришлось подождать, пока телефон загрузится, и еще мгновенье, пока Дейл открывал нужную программу, после чего на экране показались двое, высокий парень и сама кошка. Съёмка велась снизу вверх, и в том, что Дейл снимал тайком, сомнений у Верга не возникало, а, следовательно, вопрос о парне стоит тоже прояснить. Кошка весьма непринужденно вела беседу с парнем, обсуждая прошедший день, при этом в самом разговоре не было ничего интересного, но вот в том, что кошка говорила, была изюминка, та самая изюминка, которая заставила вздрогнуть сердце Верга.

За те пару десятков лет, что он уже пребывал в этом мире, он повидал много необычного, и с тех пор, как стал тем, кем он есть сейчас, всегда с охотой и рьяностью фаната старался найти и заполучить все этакое необычное. Первым его достойным трофеем стал череп огромного красного, потом полный неповрежденный комплект брони серых. За оба этих трофея его люди умылись кровью, но это было тогда, сейчас же только при одном его желании ему доставят сколько угодно таких подарков, бросив их к ногам. С тех пор прошло много лет, кроме разных мутантов, ему не попадало ничего интересного, и вот сейчас, как будто по велению небес, ему в руки сам пришел такой необычный дар.

— Я вполне удовлетворён, — отпрянув от телефона, сказал Верг, — и доволен, ты в действительности достоин того обещания, что дал твой брат, и все же смог меня удивить. Теперь у меня к тебе имеется всего два вопроса: кто был рядом с ней на видео, и какую плату ты хочешь получить за столь интересный, — он задумался на несколько секунд, продолжив, — за столь интересную гостью?

— О несравненный, — начал было Дейл, но, наткнувшись на взгляд Верга и тут же осекшись, понял, что тому неинтересны его попытки говорить красиво, а требуется лишь информация. — Это был её хозяин, — сократив до минимума ответ, выдал Дейл, на что тут же фыркнула Ки, бросив в его сторону презрительный взгляд.

— И он, как я понимаю, может попросить вернуть её, или он уже ведет беседу с своим богом?

— Может, о несравненный, но для начала ему нужно будет понять, что она у вас, а я все провернул так, что он даже не поймёт, кто её выкрал и куда дел, — Ки на такие слова попыталась улыбнуться, но, как обычно, получилось не очень. Верг даже замер, ожидая, что она что-то скажет, но, к его сожалению, Ки осталась безмолвной.

— Кто он?

— Он пришлый, — начал Дейл короткое изложение истории своего спасения, знакомства с Шустряком и Ки, а также пересказа всего того, что она сама рассказала о себе.

— Так значит, у него боевых даров нет? — подытожил Верг, — а вот с ней нужно быть поаккуратнее, простой ошейник может не помочь, — прокомментировал он, махнув рукой охране, которая тут же споро подхватила клетку из кузова и направилась с ней в сторону одного из строений. — В общем, проблем в хозяине я не вижу, и причин, способных вызвать ненужный конфликт с жителями другого края мешка, тоже, а, следовательно, ты достоин награды в полном объёме. Сколько желаешь получить, я готов поторговаться?

— О несравненный, я готов даже вам её подарить, лишь бы ваше расположение к нам осталось столь же благостным, — сказал Дейл, пытаясь сам же поверить в сказанное им. Нет, он, конечно, не хотел дарить такую экзотическую добычу, но он помнил, как Чип всегда говорил, что эти восточные дурачки крайне ценят лесть при переговорах о цене, и поэтому он всегда предлагал Вергу самому назначить за товар цену, которая никогда их не разочаровывала.

— Отношение к вам моё зависит не от того, сколько я вам заплачу, а от того, насколько вы меня порадуете, и сейчас я тебе совершенно честно могу сказать, что большей радости за все то время, что я тут, нет, за все то время, что я живу, не испытывал. Моё сердце еще ни разу так не трепетало, и поэтому я готов отблагодарить тебя очень щедро.

Верг, обратившись на непонятном языке к одному из стоявших рядом и молчавших гражданских, явно отдал какое-то указание, после чего тот вместе с частью охраны удалился, а Верг очень маленьким кивком попрощался с Дейлом, направившись в сторону здания, куда унесли клетку с Ки. Дейл остался в одиночестве возле машины, где пришлось прождать примерно десять минут, затем к нему подошел обычный охранник и, не говоря ни слова, начал доставать черные как ночь бархатные мешочки из обычного пластикового пакета. Взяв один из выложенных перед ним кисетов, Дейл раскрыл завязки и почти ахнул от увиденного внутри. Сбросив остолбенение, он начал судорожно прикидывать количество жемчуга в кисете и, не успев даже приблизительно оценить количество, сосчитал выложенные перед ним сами бархатистые мешочки.

— Здесь пять тысяч, — начал принесший оплату охранник, плохо выговаривая английские слова с ярко выраженным акцентом, — десять по пять сотен, все пополам, черная и красная.

— Понял, — чуть ли не заикнувшись, ответил Дейл.

Он не просто ожидал высокой награды, он знал, что она будет таковой, но все, на что он рассчитывал, с лихвой покрыло бы всего три кисета лишь черным жемчугом, а тут целых десять. «Состояние, это целое состояние», — пронеслось у него в голове, и он тут же принялся действовать. Жестом попросил тот самый пакет, в котором охранник принес все, и тот, не сказав ни слова, понял его, протянув руку с комком, в который был превращен пакет за дальнейшей ненадобностью. Дейл развернул его, тут же начав ссыпать в него содержимое кисетов, вытряхивая один за другим, пока не осталось всего четыре.

«Четыре — это тысяча черных и тысяча красных, намного больше, чем мы надеялись получить, а значит, ни у кого не возникнет подозрения», подумал он, колеблясь и решая, может быть, хватит всего трех? Все же решив, что жадность не доводит до добра, оставил четыре, остальное в пакете убрал в потайной карман куртки и, немного похлопав себя по боку, чтобы разгладить получившуюся выпуклость, сгреб в наружные карманы оставшиеся четыре кисета.

Наблюдавший все это время за священнодействием Дейла охранник понимающе улыбнулся и собрал опустошенные, уже ненужные мешочки, после чего махнул на руль, намекая Дейлу, чтобы тот заводил машину. Машина, двигавшаяся к воротам, ведущим из дворца, никем не сопровождалась, да и миновав их, он не встретил на своём пути ни одного охранника, пока не достиг основных ворот стаба. Никому и ничего говорить не пришлось, охранники споро принялись отворять одну из огромных створок, в которую и выехал Дейл.

Его братва, не ожидавшая столь быстрого возвращения, начала лениво оживляться, их машина стояла возле самой стены стаба, а парни отдыхали, укрывшись в её тени, так как под прикрытием стволов охраны даже выставлять дозор необходимости не было. Вскоре все оживились, как только первый заметивший, что клетки нет, во всю глотку спросил у Дейла:

— Прокатило?

— Прокатило, — подтвердил он и нарочито медленно вытащил из кармана черный кисет, продемонстрировав его всем. — Не тормозим, поехали, нам еще нужно успеть в Холм за бухлом и жратвой, а после пусть обе наши козочки всю ночь орут, помогая нам праздновать, — крикнул Дейл первое, что пришло ему в голову.

Вторая машина, рыкнув двигателем, выехала на дорогу, ведущую из стаба вслед за первой, где к водителю уже присоединилась еще пара старичков-мультяшек. С Дейлом ехали те, кто сейчас фактически составлял костяк его банды, те, кто его не кинул, и те, кому он показал две тысячи жемчужин, вызвав их восторженное удивление. Сам же Дейл не слушал их рассуждений, думая над тем, как лучше выбрать время, чтобы посетить свой секретный тайник, чтобы убрать туда свою часть, да так, чтобы никто даже не заподозрил об его наличии.

***

Войдя в помещение, Верг, махнув рукой, отправил охрану за дверь, при этом брезгливо покосившись на первую пленницу. Запах испражнений, который шел от прикованной к небольшой собачей клетке нимфы, был просто ужасен. Он подумал о наказании тех, кто должен убирать за ней, но тут же вспомнил, что сам запретил её обихаживать после последней попытки побега. Еще раз поморщившись, он сделал несколько шагов, подойдя к клетке с новой гостьей. У него внутри все бурлило, как у маленького ребенка, который наконец-то получил долгожданный подарок, но Верг не был ребенком и не мог позволить себе выражать свои эмоции.

— Ки, — обратился он к кошке, — я могу сделать твоё пребывание у меня в гостях весьма приятным, — начал он, вкладывая как можно больше убедительности в свои слова, но тут же был перебит.

— Приятным? — прозвучал вопрос, заданный издевательским тоном, на мгновение парализовав всё естество Верга, «говорит, она говорит», — пронеслось у него в голове, и ему совершенно не было важно, что и в каком тоне она говорит. — Я не собираюсь тут у вас гостить, вскоре за мной явится Шустряк и, увы, я покину вас.

— Шустряк, ах да, это тот самый с видео, твой старый хозяин?

— Хозяин? — удивлённо переспросила Ки. — Он скорее мой друг или даже брат.

— Он также, как и ты, прилетел из космоса? — на миг потеряв самообладание, выпалил Верг.

— Нет, в отличие от меня, он уже жил на вашей планете, точнее на её копии…

— Тогда как же ты его называешь братом? — наигранно удивленно спросил Верг.

— Я боюсь, что такому, как ты, не понять, — произнесла Ки и повернулась к собеседнику спиной, давая понять, что говорить более не о чем.

— А ты молодец, девочка, — послышалось из другой клетки, голос был такой, словно говоривший засунул голову в банку, да, по сути, так оно и было, поскольку голову прикованной к клетке девушки венчало уродливое железное сооружение.

— Заткнись, тварь, — прошипел Верг, — а не то опять выделю десятку бойцов внеочередную увольнительную для посещения тебя, правда, для тебя есть и плюс, хотя бы помоют, — сказав это, он издал звук, напоминавший смех и, сделав паузу, добавил, — а ты подумай, хочешь жить в роскоши или как она, — после чего в несколько быстрых шагов покинул помещение.

— За что тебя удостоили такой чести? — спросила бывалая узница.

— Если я все правильно поняла, то за спораны, — ответила Ки, — хотя, скорее всего, за жемчуг, за много жемчуга.

— Это чего же в тебе такого удивительного, что Верг за тебя жемчуг отдал?

— Ты случаем не слепая? — удивленно поинтересовалась Ки.

— Нет, не слепая, но эта кастрюля на моей башке, хоть и имеет отверстия для того, чтобы свет проникал, но гораздо выше моих глаз, эти падлы специально так сделали, есть на то причина.

— «Падлы»? — повторила Ки слово, — ты что, можешь говорить на русском?

— О как, — также перейдя с английского на русский без малейшего акцента, подхватила девушка, — могу, конечно, родной как-никак, ну а все-таки, чего в тебе такого, что этот утырок тебе про сладкую жизнь пел?

— Приятную, — поправила Ки, — в общем, я, как бы это сказать-то верно, кошка, что ли.

— В смысле?

— Выгляжу как кошка, только большая.

— Да ладно, прикалываешься?

— Сама увидишь, когда Шустряк за мной придет.

— А я-то тут причем? Какой ему резон заморачиваться спасением меня?

— Резон, — задумалась Ки. — Шустряк редко руководствуется какими-либо правилами и мотивациями, есть такое слово «альтруист», это как раз про него, вот только он не простой альтруист, а с зубами.

— Тоже кот? — с усмешкой выказывая сомнения в правдивости своей товарки, пошутила девушка.

— Нет, он человек, такой же, как и все те, кто попал в этот мир.

— Выходит, имеет крутые боевые дары?

— Не совсем так, я не могу тебе всего рассказать, но поверь, что он тебе понравится.

— Это неважно, со мной он связываться не будет в любом случае, — сбросив напускное ехидство, посетовала девушка.

— С чего ты так решила?

— С того, что я нимфа, или, как тут некоторые раньше говорили, сирена.

— Хм, поняла, — немного подумав, ответила Ки. — Нимфы — это те, кто могут подчинять своей воле других, вроде как такой дар только у женского пола бывает.

— Не знаю, я бы с удовольствием подарила этот дар, уж больно он мне жизнь попортил, а ведь до этого все было весьма неплохо…

— Тебя так привязали из-за него?

— Да, эти ублюдки даже вон кастрюлю измыслили, — девушка мотнула головой стукнувшись своим металлическим головным убором о прутья клетки, — мне прямой контакт глазами нужен, вот они и извратились.

— А, — Ки призадумалась, — не знаю, как сказать, с гигиеной почему так все плохо?

— Ну, не так уж и плохо, — невесело хихикнула девушка, причем из-за искажения звука, что возникало из-за надетой на голову металлической конструкции, получилось больше похоже на звук какого-то животного, чем на смешок, — обычно раза два в неделю моют из шланга, как животное.

— А в чём смысл? И как долго ты уже здесь?

— Смысл? — переспросила девушка, как будто сама не знала причину, но тут же собралась, — смысл в наказании, бежать недавно пыталась, а тут я уже, — она крепко призадумалась, — года четыре или может пять, когда ты живешь в пределах одной комнаты, ход времени непонятен…

— Это, как я понимаю, и есть приятный вариант, по мнению главного?

— Угу, — подтвердила девушка, — его, если что, Вергом зовут, тварь еще та, с необъятной манией величия.

— Его имя ты уже упоминала, а вот как тебя звать, нет.

— Ясмина, но для краткости можно просто Яся.

— Я Ки, так меня зовёт Шустряк.

— А полное имя есть?

— Это вообще не имя, с вашей точки зрения, то, что вы принимаете за имя, просто номер индивидуума, тип поколения и номер корабля, к которому он относится.

— Что? — удивилась Яся, — какой корабль, какое к черту поколение, и че ты там еще сказала?

— Давай так, когда Шустряк придёт и вытащит нас с тобой, посмотришь на меня и, если захочешь, я тебе все расскажу, но если коротко, то, по-вашему, я инопланетянка.

— Я так понимаю, тебя сильно головой стукнули?

— Нет, — не поняла Ки, — но вырубил меня Чип, и чем-то таким, что я даже не поняла.

— Мультяшки все еще живы? — удивилась Яся.

— Если ты про Чипа, то да, а вот остальных его спутников твари сожрали, его спасли люди, где мы с Шустряком жили, а потом он нас сюда привёл, в мешок.

— Стоп, вы что, не местные? Какие люди? Где жили? — протараторила Яся, наконец-то поняв, что её странная собеседница не шутит.

***

Когда мне пришлось постучать в дверь первый раз, я особого внимания не обратил, мало ли, может, в душ залезла, Ки еще та водоплавающая, но после второго насторожился. Ладно, есть ключи, сунув руку в карман штанов, решил я, после чего открыл замок и зашел внутрь. Странно, Ки нет, ушла? Взглянул на часы, что висели над входом, оголодать не должна, да и вон, странно, она на постели оставила раскрытую книгу.

Спустился вниз, у стойки стоял виденный мною раньше парень, поинтересовался, не просила ли Ки что-либо мне передать, но, помимо отрицательного ответа, он добавил, что она вообще сегодня не спускалась, и тут меня что-то кольнуло. Да не просто кольнуло, а словно проткнуло всё тело раскалённой кочергой. Ки, конечно, могла бы выйти в окно, но все окна на всех этажах тут зарешечены, да и книжка, что лежала на кровати… Дело в том, что Ки не относилась с бережностью к ним и никогда не забывала, где закончила читать. Так что оставлять раскрытую книгу для неё было нехарактерно, но это не главное, прочитанную она всегда выкидывала, а ту, что не успевала, всегда упаковывала в рюкзак, даже если мы уходили, чтобы поесть. Такое поведение было следствием моего обучения, где одним из наставлений было то, что все вещи всегда должны быть упакованы, чтобы в экстренной ситуации можно было просто схватить и уходить.

— Скажи-ка, парень, ты точно уверен, что Ки не покидала гостиницу? — прокрутив все в голове, переспросил я парня.

— Точно, мимо меня не пройти ни к одному из выходов, но можем посмотреть по камерам.

— Точно, камеры, ну-ка давай.

Парень сел за столик с небольшим ноутбуком, призадумался, потом, приподняв ноутбук, поставил на стойку и развернул ко мне вполоборота.

— Вот смотрите, тут сейчас видите, вы, — прокомментировал он камеру, что смотрела с ресепшена на лестницу, и нажал на быструю перемотку, когда я пролетел пулей по экрану, немного отмотал назад и снова включил воспроизведение. — Вот это вы.

— Да, давай дальше…

Следующими за мной спустились две девушки, потом еще рейдер в полной выкладке, парень пояснил, что тот выписался как раз, следом еще пара человек. После длительной паузы, где на экране ничего не происходило, пришел человек в гражданской одежде с кепкой, причем меня что-то дернуло в том, когда он показался на камере. Его лица не было видно, а через десять минут после его прихода вышел он и еще двое, тащивших внушительный оружейный ящик.

— Стоп! — почти крикнул я, — это кто?

— Хм, это из семнадцатого номера, они сдали номер, видимо, удачно продали оружие.

— Еще раз покажи их, — попросил я его, даже не поняв, что меня зацепило, нет, в том, что они приехали и продали оружие с военной базы, ничего такого нет, но на кой черт с собой обратно тащить пустой ящик?

— Вот, — парень запустил повторно момент выхода троицы, и в том, что они выходили вместе, у меня сомнений не было, тот самый, что был в кепке, опять развернулся так, что лица не видно, вроде как что-то говорит квадратному коротышке, но, как говорится, дважды уклонился от камеры, это не случайность, это тенденция.

— Еще разок, — так и не поняв, что меня в них смущает.

— Пожалуйста.

Твою же мать, выругался я безмолвно, когда понял, что мне показалось неестественным. Ящик не такой уж и массивный на вид, но несут они его вдвоём, лично я бы такой пустой ящик нес один, а тут двое.

— Он жил с ними? — указав на парня в кепке, спросил я.

— Нет, он пришел, сразу сказав, что идет к ним, а они о том, что ждут, предупредили еще вчера.

— Так, подожди, так, а когда они заехали?

— Вот, — продемонстрировал запись парень, сменив программу на другую, — два дня как тут, а заплатили за неделю. Причем выписались сегодня и такие, мол, остаток себе оставь на чай.

— На чай говоришь, а на этажах камеры есть?

— Да, конечно, в каждом коридоре.

— Покажи с того момента, как этот в кепке появился.

Парень поколдовал и на экране, что разделился на четыре части, было видно, как тот, что в кепке прошел мимо ресепшена, так же ловко уклонившись от камеры, что-то сказал парню за стойкой, после чего прямиком направился к лестнице. Поднялся на этаж выше того, где жили мы, в тот момент, когда он шел к незнакомому номеру, меня что-то напрягло в его походке, но я сразу же отбросил это, когда ему навстречу вышли оба его попутчика, его явно ждали. Но то, что я увидел дальше, заставило меня содрогнуться. Из номера появился сначала коренастый, этакий миниатюрный квадрат, а за ним высокий, и ящик он нёс, держа его в одной руке, тот был явно пуст. На дальнейшее я смотрел, уже понимая, что сейчас увижу, у меня было всего два вопроса, как они взяли Ки без драки и где мне найти этих ублюдков, а внутри меня разгоралось то самое чувство, которое я впервые почувствовал, когда меня обложили самоуверенные рейдеры во внешнем кольце Пекла. Но сейчас оно, странным образом пройдя период холодного испуга, затем раскалённой и жгучей ярости, мутировало в удивительное спокойствие. Всеобъемлющее чувство спокойной и бездонной пустоты с каждой секундой все больше и больше поглощало всю мою сущность.

Тот, что был в кепке, двигаясь обратно, прикрылся высоким, после чего они спустились на наш этаж, двое с ящиком остались на лестнице, а тот, что в кепке, прошёл и постучал в нашу дверь. Было видно, что он что-то сказал и зашел в явно открытую с той стороны дверь, а уже через минуту махнул рукой, не выглядывая в коридор, после чего ждавшие также зашли в комнату. Через несколько минут они покинули нашу комнату, причем тот, что был в кепке, закрыл ключом дверь, и, опять прикрывшись высоким, направился с сообщниками на выход.

— Когда это было? — спросил я спокойно, но, судя по реакции парнишки, который уже успел сообразить, что произошло, мне бы лучше было кричать криком.

— Примерно через сорок минут, как вы ушли, — явно испуганно проговорил парень, несколько раз перемотав видео и сверив время.

— То есть уже прошло пять часов, — обращаясь в никуда, констатировал я.

— Чуть меньше, — парировал парень, явно думая, что я спрашиваю его.

— Слить сюда сможешь? — спросил я его, доставая из кармана разгрузки наладонник.

— Да, пару минут.

— Запомни, парень, ничего не произошло, ты ничего не видел, номер пока остаётся за мной, — холодно распорядился я, доставая и выкладывая горсть гороха на стойку, отчего тот аж отшатнулся.

Взлетев пулей по лестнице, я даже не понял, как очутился за дверью, мигнув на секунду призраком. Быстрая проверка вещей показала, что к ним даже не прикасались, в комнате вообще не было никаких следов борьбы или присутствия чужих, то есть взяли Ки без сопротивления, и, хуже того, открыла она тому, кого явно знала. А в стабе она толком не знала никого, да и в том, что он скрывал своё лицо, должен быть смысл, те-то двое не боялись, что их по лицам опознают, значит… А что это значит? Ни хрена это не значит. Я взял рацию Ки, что так и продолжала лежать на столе, нажал кнопку подачи тонового сигнала и услышал отклик в своей, работает, я все равно не представляю, как Ки с её бешеной реакцией можно скрутить без следов.

По идее, мне сейчас положено хотя бы волноваться, но я на удивление спокоен, а в голове построился четкий план действий с вариантами развития, аж самому становится не по себе. Ну что же, начнем по порядку, те, кто свои морды не скрывали, либо доселе были чисты, либо вообще в первый раз в данном стабе, неважно, оба эти варианта равнозначно не приведут к цели, они вообще могут быть наёмными носильщиками, хотя вряд ли. Главная цель — это кепочка, причем я не могу никак отделаться от мысли, что мне этот человек знаком, или я хотя бы его где-то видел, и он об этом знает, вот и скрыл свою морду. При этом всем он прекрасно знал, где находятся камеры, о, кстати, камеры же есть не только тут, по улицам тоже немало следящих за народом глаз, и я, пожалуй, знаю того, кто мне сможет помочь. Как бы мне не хотелось влезать в долги, но сейчас Лиф может быть прекрасным шансом для ускорения поиска, подхватив рацию, я выставил частоту в четыре четверки.

— Лиф, ответь Шустряку, — максимально спокойно выдал я в эфир.

— Это экстренный канал, смените частоту, — раздался женский голос в ответ спустя пару мгновений.

— Девушка, я в курсе, что это экстренный канал, именно поэтому я и вызываю его здесь.

— Поняла, вас интересует начальник безопасности внешних секторов?

— По всей видимости, да, — неуверенно ответил я.

— Подождите, я с ним свяжусь.

— Шустряк, что стряслось? — раздался голос Лифа через пару минут.

— Где ты сейчас?

— Я на смене, если срочно, говори.

— В эфир не могу, но вопрос очень срочный.

— Я во втором секторе, сейчас сообщу на приходную, тебя пропустят. Знаешь, где здание службы безопасности?

— Нет, — ответил я.

— Если зайти в тот проход, что напротив четвёртого въезда, мы с тобой там в «Диннере» встретились, то по прямой до первой стены и увидишь здание в три этажа, а на парковке кучу армейских машин, я буду ждать тебя у входа, с проходной мне сообщат.

— Выходи, буду через пять минут, про проходную забудь, так пройду, — отрезал я.

— Шустряк, не стоит…

— Стоит, выходи, — резко парировал я и, подхватив передний рюкзак, начал экипироваться.

Сорвав пломбы со всех пистолетов, разместил их в кобуры на законные места, пломбу с автомата также сорвал, вставил магазин и дослал патрон. Выудил из рюкзака винтовку нолдов, поместив ту в боковом кармане рюкзака на её законное место, рацию и амуницию Ки, кроме винтовки, тоже кинул в рюкзак и надел его на плечи. Окинув комнату взглядом на предмет оставленных вещей, прихватил пакет с принесённой едой, чтобы не протухло, после чего прошел сквозь дверь, направившись к портье.

Проходя мимо него, поставил пакет с едой и на ходу бросил: «Либо выкинь, либо съешь», после чего призраком направился по прямой к указанному месту. Мне было глубоко наплевать на всех недовольных, через которых мне пришлось пройти, при этом я перешел на бег и не гнушался даже здания проходить насквозь. В особенности моё поведение всполошило патруль второго кольца, когда я вышел из стены на их глазах и, проигнорировав всех, направился к зданию службы безопасности.

На подходе к зданию, помимо патруля, что бежал за мной, меня ожидал уже десяток на входе, некоторые даже успели вскарабкаться в машины, заняв места за пулемётами, но, когда Лиф начал всех остужать, а я направился к нему спокойным шагом, все вроде как немного остыли.

— Ты охренел? — то ли спросил, то ли констатировал факт Лиф, когда я проявился рядом с ним.

— Есть где поговорить, тихо и без свидетелей? — проигнорировал я его натиск.

— Ки? — спросил он, явно понимая, что я один.

— Да.

— Все, парни, остыли, он со мной, — громко крикнул Лиф, сделав жест, приглашающий следовать за ним.

— Говори, — начал он, как только мы вошли в небольшое помещение на первом этаже, что-то вроде диспетчерской, войдя в которую, Лиф тут же приказом выпроводил сидевшего там парня.

— Ки украли.

— С чего ты взял? — удивился он.

— Вот, — я протянул свой наладонник с открытой папкой, где лежали файлы с видеозаписями, ткнув на ту, где из комнаты выносили ящик с Ки.

— Подожди, вот я еще не пялился в эту херь. Вик! — крикнул он, и в помещение тут же вернулся выпровоженный ранее парень. — Слей файлы на комп, посмотреть надо.

Парень взял наладонник, покрутил его в руках, хмыкнул и, не выпуская тот из рук, сел за компьютер. Прошло всего пару минут, как парень сказал «готово» и без лишних слов, встав, удалился за дверь. Лиф тут же занял место за компьютером, начав запускать файлы по порядку, просмотрев все несколько раз, вернулся к вдумчивому разглядыванию всей троицы, не произнося ни слова.

— Вик! — в очередной раз крикнул он, и тут же возник все тот же парень. — Шустряк, совсем тихо не выйдет, — предупредил он и, указав в монитор, обратился уже к парню. — Гостиница, пятый сектор, трое, вот эти, вышли с ящиком, я хочу знать, куда они ушли.

Парень тут же сел за соседний компьютер и безмолвно начал работать. Вскоре на экране показалась картинка, где трое покинули гостиницу и прошли до соседнего поворота, после чего скрылись в нём. Сменившийся обзор камеры показал всё ту же троицу, что вышла и, пройдя еще немного, остановилась возле лавки, где продавали какую-то еду. Тот, что был в кепке, взял в руки рацию и что-то сказал, а те двое, прислонив ящик к стене, как будто там дрова, заказали еду. Глядя на экран, я все больше понимал, что я уже не просто злой, я в бешенстве, в поистине странном холодном бешенстве, еще чуть-чуть, и я буду готов убить любого причастного или не очень к похищению. Вскоре к троице подъехало что-то отдаленно похожее на микроавтобус с небольшим кузовом сзади, а парень прокомментировал: «Вызвали тук-тук, сейчас посмотрим, куда едут».

Обзор камер сменился несколько раз, когда стало понятно, что они приехали к одним из ворот. Тут камер имелось в достатке, все обзорные на площадку, где были припаркованы машины, но рассмотреть того, что был в кепке, так и не удалось, складывалось ощущение, что этот ублюдок знал расположение их всех. Ящик с Ки небрежно закинули в кузов широкого джипа, после чего они, отметившись у охраны, спокойно покинули стаб.

— Третьи ворота, — прокомментировал парень, в то время как Лиф уже поднял трубку стационарного телефона.

— Лид, ты? — начал с кем-то невидимым общаться Лиф. — Давай позже, есть срочный вопрос. У тебя на площадке стоял «Хамви» с самопальной спаркой из двух пулемётов Калашникова на крыше, уехал несколько часов назад. Хорошо, жду, потом расскажу. — После чего, открыв какое-то приложение на компьютере, прокомментировал, — сейчас придут данные от ментата.

— Что, и на выходе отмечает? — с надеждой спросил я.

— Да, но уже без досмотра, просто по именам, среди группы на воротах всегда есть ментат, а потом уже по рации связываются для проверки на косяки, долги и прочие, если нет, то добро на выход. Так вот, Ширк и Ларс приехали вместе, и машину поставили именно они, ага, вот сдали стволы, Калаши, хотя нет, оружейник отметил, что это китайские копии.

— Много? — спросил я, на что получил удивленный взгляд Лифа

— Пять штук, хм, ты прав, ради пяти стволов переть ящик глупо.

— Это повод, — подытожил я очевидное.

— Согласен, так, а ребята-то в первый раз в стабе были, — с удивлением отметил он, просматривая записи ментата, — Вик, а ну-ка, найди-ка этих ребят, когда они приехали, — бросил он парню, что сидел рядом, и тот сразу принялся за работу. — Так, а вот и данные на третьего, я так понимаю, что это тот самый наш парень в кепке, Дейлом кличут, — парень, сидевший рядом, хмыкнул, а Лиф, глядя на него спросил, — есть что сказать?

— Если эта та пара придурков, то вроде как их порвали где-то за мешком несколько месяцев тому назад.

— А подробнее обо всем? — резко спросил я, и парень бросил испуганный взгляд сначала на меня, потом на Лифа, увидев его кивок, продолжил. — Да была тут бригада одних недоумков, звали Чип и Дейл, ну, как персонажей Диснеевского мультика, Чипа того уже давно сожрали, с тех пор бригада притихла, по мелочи в мешке промышляла, реже на окраине быстрых кластеров мелочь били. От такой жизни люди у него стали разбегаться, вот, мол, брат-то знал, как спораны заработать, а ты, мол, сопля, в общем, Дейл и увалил с частью народа за мешок, да и сгинули вроде как. А тут вон как, живой, хотя его уже давно похоронили.

— Почему Чип и Дейл, и причем тут американская кинокомпания? — спросил я.

— Да они вместе учились на ветеринаров, а по вечерам в какой-то шарашке подрабатывали ростовыми рекламными куклами, в костюмах разных мультперсонажей зазывали народ в кафе, так их сюда и принесло. Никто бы не запомнил их, а тут на тебе, братья, прилетевшие в одном кластере, оба иммунными оказались, так они и прославились, а прозвища сами собой прилипли, точнее, их так окрестили, ну и пошло.

— Чип и Дейл, говоришь, — начал я, уже понимая, почему «кепочка» мне все время казался знакомым, — кажется, я знаю ту падлу, что прячется под кепкой, не уверен, но еще там, на видео в гостинце меня что-то смутно дернуло, а вот сейчас я точно уверен, что это та падла.

— Какая? — недоумевая, спросил Лиф, обернувшись ко мне на стуле.

— Помнишь, при первой встрече я рассказывал, что меня сюда привел некий Чип?

— Думаешь, это он?

— Нет, тот, наверно, реально сгинул, а вот тот, что Дейлом зовется, он и есть.

— Уверен?

— Слишком много сходится, особенно Ки, открывшая дверь сама, вопрос только в том, как её вырубили.

— Ты уверен, что не убили? Хотя да, глупо было бы забирать труп, а вырубить можно легко, тем же шокером приголубить, их по кластерам тонны валяются.

— Не шокер точно, представь, как такая киса в конвульсиях лапами может начать махать, да и звук, ну да неважно, теперь мне интересно только одно, где эти твари?

— Шустряк, сходи покури на улицу, я сделаю пару звонков, попробую что-нибудь узнать.

— Не курю, — отрезал я.

— Тогда проветрись, Вик, тебя тоже касается.

Поняв намек, я вышел, на сей раз открыв дверь, и вскоре был на парковке возле здания, а заметившие меня служивые слегка заволновались, но, увидев вышедшего следом Вика, который тут же подкурил сигарету, расслабились. Я стоял как истукан, пялясь в одну точку и пытаясь понять, чем Ки или я могли заслужить со стороны Чипа такое. Неужели он, позарившись на те потроха, что есть у меня, решил потребовать выкуп, нет, вряд ли. Мне кажется, что надо быть по пояс тупым, чтобы на такое пойти, я же его убью, как только он мне вернет за выкуп Ки, а следовательно, дело не в выкупе, тогда в чём? Из циклических размышлений и попыток понять происходящее меня выбил Лиф, опустив мне руку на плече.

— Ты не откликался, — тут же оправдался он, когда я резко развернулся, но, увидев, что я ожидаю результатов, продолжил, — порадовать тебя особо нечем, бригада этих мультяшек известна, но особого говна, как и хороших дел, за ними не водилось. Обычные середняки, пытавшиеся жить наособицу, разве что они точно ходили на базу к русским, что вне мешка, уж больно стволы оттуда приметные притаскивали, ты такие же, кстати, сдал на днях. В общем, ничего особенного сообщить я тебе не могу.

— Где обитают, известно?

— К нам захаживали, и не раз, если не считать вот этих новых, в Триозёрье запрос я кинул, но раньше, чем через час, ответа не будет, да и думаю, он таким же будет.

— Мало информации, искать по всему мешку, это как иголку в стоге сена.

— А тебе и не нужно, с большой долей вероятности эти товарищи часто бывают на Холме. Стаб это такой небольшой, но весьма удачно расположенный, не сказал бы, что очень цивильный, но многие из тех, кто промышляет на границе быстрых кластеров, предпочитают подолгу обитать именно там, ну, или спускать то, что добыли с тварей. Не факт, что ты их там самих застанешь, но узнать о них сможешь, стаб там не чета нашему, все друг у друга на глазах.

— Этот? — я продемонстрировал наладонник с картой мешка.

— Да, он, один пойдёшь?

— Да, и поверь, лучше меня сейчас не останавливать, кстати, предупреди, что я прямиком без оформления пойду. Вернусь с Ки, тогда и накажете, штраф там выпишите или еще чего.

Не дожидаясь ответа, я направился к выходу, а за моей спиной Лиф что-то начал говорить в рацию, но я уже не слушал, теперь у меня была четкая цель, к которой я собирался дойти по прямой, без обходных маневров. Ворота во внешний сектор были закрытыми, охрана при виде того, что я двигаюсь прямо в них, а не в проход для людей, начала движение в мою сторону, но, перейдя в состояние призрака, я проигнорировал всех. Стаб я так и покинул, двигаясь напролом, разве что иногда заходил в укромное место, чтобы перезапустить призрака, увы, но мой дар не позволяет двигаться бесконечно.

До Холма было чуть меньше трех сотен километров, которые я прошел, а точнее, проехал за два дня, мог бы и быстрее, если бы была машина получше, и здесь имелись хотя бы немного быстрых кластеров, а то найти авто с живым аккумулятором просто небылица какая-то. К стабу я вышел ближе к вечеру и, выбрав самое высокое здание, расположился в нем так, чтобы можно было его разглядеть, правда, за те несколько часов, что остались до заката, я успел разглядеть стаб только в общих чертах.

Маленький, после Пятка я бы даже сказал, что крохотный, но и вправду стоящий на холме, причем, как я понял, основание холма стабом вовсе не является, лишь небольшой пятачок на его вершине. Но с точки зрения обороны стаб весьма удачен, правда, если приглядеться поближе, то сразу видно, что дела тут не очень, ограждение периметра есть, как и пара ворот для въезда с классической змейкой. Защитную полосу в лесу вырубать тут не нужно, на холме, кроме зеленой травы и редкого кустарника, ничего и так нет, а вот чего-то, вроде минного поля или колючих заграждений, не видать вообще, да и сама стена, окружавшая стаб, частично выполнена из дерева, остовов машин и прочего хлама. Внутри периметра стаб имеет около десятка деревянных строений и одно по центру, вроде как капитальное, вдоль забора имеется несколько складов, если так можно назвать наваленные груды ящиков и прочего под открытым небом.

Идею сразу же посетить стаб я отбросил как нелогичную, моё холодное спокойствие, охватившее меня в тот момент, когда я понял, что случилось с Ки, меня так и не оставило, вследствие чего за последние два дня я спал часа четыре. Закончив разглядывать стаб, я организовал себе ночлег и приготовил горячий ужин, решив, что направиться утром будет самым лучшим решением.

Утром, пока я двигался к воротам стаба, меня посетила одна интересная мысль, заключавшаяся в том, что Чип или, более правильно, Дейл, однозначно сработал похищение для того, чтобы продать экзотического зверька, а это хоть как-то гарантировало, что Ки никто не будет убивать сразу. Самый главный вопрос теперь заключался в том, кто является покупателем, если коллекционер, то ей мало что угрожает, хотя за характер будет бита, и не раз, а вот если замешаны внешники, серые по-местному, то могут сразу же и вскрыть. Правда, в вероятности второго варианта я сильно сомневался, так как те уже давно сюда не забредали, и вероятность того, что у какой-то мелкой шайки есть выходы на них, весьма слабая. Если мне не удастся выйти на похитителей, то можно проработать вариант с покупателем, вот только это потребует гораздо больше времени или вообще станет невозможным, если тот не любит хвастаться своими экспонатами.

Обдумав еще несколько раз все имевшиеся факты, я утвердился в предположении, что покупатель местный, и даже больше, я убежден, что это либо стаб азиатов, либо мусульманская община, так как только они закрыты настолько, что там возможно такое. Но сбрасывать со счетов два крупнейших поселения мешка тоже не стоит, хотя, как мне кажется, там такое провернуть бы не удалось.

Стоявшие у ворот охранники, если так можно было назвать ту неорганизованную кодлу в десяток рыл, что галдела у ворот, пока двое из них бились на кулаках, на меня не обратила особого внимания, хотя заметили однозначно. Тут вообще подойти незамеченным не было никакой возможности, и к тому моменту, когда я поднялся на холм, миновав нечто похожее на заградительную змейку из кусков бетонных блоков, драка уже закончилась. Высокий худощавый парень, получив очередной пинок ногой в грудь, еще больше свернулся в калачик, а стоявший над ним плечистый мужик торжественно поднял руки, проорав что-то на непонятном для меня языке. Гомонившие начали потихоньку рассасываться, кто-то занялся поверженным, в то время как другие вернули вещи победителю.

Акцентировать внимание на себя я не собирался и поэтому, подойдя, просто встал, наблюдая за происходящим, пока один из толпы не приметил меня, направившись в мою сторону.

— Че надо-то? — небрежно спросил подошедший

— Вообще-то хотел в стаб зайти, но увидел драку и решил посмотреть развязку.

— Развязку он решил посмотреть, — недовольно передразнил второй подошедший, после чего добавил, обращаясь к стоящему рядом. — Сколько слил?

— Десятку гороха, но я длинному еще припомню, слова его в жопу запихну, мол, он уже не одного бронированного завалил, пламя рулит, трепло, — после чего, сплюнув, развернулся и ушел в сторону приоткрытых ворот, куда уже втянулись почти все зрители.

— Так это, мне бы в стаб пройти, — решил я напомнить о себе оставшемуся рядом, который сейчас провожал раздосадованного взглядом.

— Ну, так иди, или тебе че, персональное приглашение выписать? — недовольно буркнул тот, двинувшись к двоим, что приводили в порядок проигравшего бойца.

Хм, даже не знаю, как реагировать, но, судя по всему, никаких ментатов и контроля за прибывшими тут не предусмотрено, ну и ладно, меньше проблем. Я ошибся, контроль все же был, точнее, я бы сказал, информирование. Когда я уже прошел в приоткрытые створки ворот, не внушавших никакого доверия, меня окликнул коренастый мужичок средних лет. Он был один из тех, кто поздравлял победителя, но сейчас отстал от идущих с ним и целенаправленно подошёл ко мне. Тянуть он не стал, коротко изложив все правила стаба, которые сводились к постоянно повторяемому им словосочетанию «не бузи». Он же ответил мне на вопрос, где я смогу столоваться, правда, обсмеял, сказав, что у них выбора нет, либо у Барбы, либо могу жрать своё в ближайшей канаве, всем плевать.

Почти цивильный стаб? Вспомнил я то, что рассказывал Чип и Лиф, но, если честно, по мне так это не место прибежища свободных рейдеров, а какая-то помойка. К моему удивлению, Барба оказался мужиком, бородатым и волосатым, стоявшим за барной стойкой аляповатой харчевни. Да-да, именно «харчевней» именовалось данное заведение, имевшее снаружи вид ковбойского салуна из дрянных вестернов, а внутреннее убранство можно было объяснить ёмко: «Сорочье гнездо». Не в смысле того, что тут везде были блестящие предметы, хотя и их хватало, просто тут было все — стена с автомобильными номерами, череп твари, которая либо являлась рубером, либо приближалась к нему, каретное колесо, древний музыкальный автомат, да тут вообще была куча всякой всячины, притащенной с кластеров. Единственное, что спасало это помещение от звания мусорного склада, так это его просторные объёмы, позволявшие разместить весь этот хлам по периметру, потолку и стенам данного заведения.

Сделав пару шагов, я застыл в нерешительности, мой план действий был прост и сложен одновременно. Расспросить окружающих, показать фото и выяснить место, где я могу поискать троицу, что похитила Ки, звучит легко, вот только как это сделать? Нет, конечно, можно встать посреди зала и прокричать свой вопрос, но что-то мне подсказывает, что глупее поступка быть не может. Еще раз оглядев помещение, немногочисленных утренних посетителей и бармена, я направился именно к нему, если он и не поможет, то хотя бы подскажет, с кем тут можно поговорить.

— Привет, — мимоходом бросил тот самый Барба, окинув меня быстрым взглядом, — чего плеснуть?

— Можно и плеснуть, но мне бы еды еще какой.

— Можно и еды, есть колбаски жареные, Сётя может и кусок мяса поджарить, на гарнир только макароны и рис, другого не притаскивали.

— Давай всё, — попросил я, надеясь на его благосклонность. Открыв дверь, он прокричал мой заказ кому-то в соседнюю комнату, после чего окинул меня взглядом еще раз.

— Пять споранов, а выпьешь что?

— Пару банок пива для начала, — при этом я указал на стеллаж, где имелись образцы, — надеюсь, холодное имеется?

— Не сильно, держу в подполе, но и не теплая моча.

— Отлично, а вот еще вопросик у меня имеется, если, конечно, ты не против.

— За спрос в нос не бьют, по крайней мере, сразу, — сострил он, протягивая руку и требуя предоплаты.

— Это вдруг я еще пива захочу, чтобы в карман постоянно не лазить, — прокомментировал я большее, чем он просил, количество отсыпанных хозяину споранов, на что тот кивнул, убрав их в карман штанов.

— Так что спросить-то хотел? — вроде как вспомнив, поинтересовался он.

— Да ищу я тут одного хлопца, вроде как Дейлом кличут, у него с Чипом раньше бригада была. — Произнес я нарочито громко, не криком, но так, чтобы стоявшие рядом за барной стойкой слышали мой вопрос.

— И зачем он тебе? — поинтересовался бармен, не выказывая никаких эмоций.

— Так получилось, что он задолжал.

— Много? — проявил интерес собеседник.

— Достаточно, чтобы нанять меня для его поиска, — сообразив, я решил разыграть карту охотника за головами, точно о наличии таких в мешке я не знал, но что-то мне подсказывало, что такие индивидуумы всегда и везде востребованы.

— И как дорого ты стоишь? — с явной издевкой и прищуром, отдававшим презрительностью, поинтересовался бармен.

— Не каждому по карману, а за информацию о нем или его ребятах я готов заплатить, если знаешь, где их искать, награда твоя.

— Награда, звучит громко, вот только на деле может оказаться, что выеденного яйца не будет стоить.

— Ну, тут кому как, за точные данные о его местоположении я готов вручить черную жемчужину, либо то же количество в горохе. Остальная информация оценивается на договорной основе.

— О как, — неподдельно удивился собеседник, а потягивавший рядом что-то крепкое парень даже слегка подавился, — и кому же этот дурак мог так задолжать, не подскажешь?

— Вот тут уж извини, — я развел руками, — данные заказчика я разглашать не стану.

— Это-то и понятно, но картами или набитой по пьянке мордой тут не пахнет, — то ли спросил, то ли констатировал факт бармен.

— Верно.

— А что, если я тебе скажу, что знаю, где он, получу с тебя причитающееся. А его там не будет?

— А тут все зависит от того, были ли они там, если я обнаружу их следы, то с тебя взятки гладки, тут мир такой, что мало кто на месте сидит. А коль ты меня просто кинуть захотел, то придется отвечать, вернув отданное, да еще и компенсировав мне время, что я потеряю, пока буду проверять.

— А ты самоуверенный.

— Не сказал бы, — парировал я и, видя замешательство бармена, продолжил, — так, может, все же есть что сказать?

— Было бы, сказал, но кроме того, что видал его и братца его, причём не раз, помочь больше нечем.

— Хм, а вот сюда взгляни, — я достал наладонник и открыл фотографию, точнее, это отдельно сохранённый стоп-кадр, владельца кепки там, конечно, не видать, но вот двоих его соратников рассмотреть можно хорошо. — Парни его?

— Есть такое, с его бригады, вот только они свежие, на побегушках оба, Дейл же пропадал где-то не один месяц, ватага его уже разбегаться начала, да и разбежалась бы, если не Шпиц. Тот костяк удержал и начал новых набирать, эти с ним не раз у меня появлялись. А Шпиц — то лучший дружок Дейла, так что, если они не разошлись, как в море корабли, то это все одна ватага, а больше сказать нечего.

В тот момент, когда бармен закончил рассказ, из той самой двери, куда он кричал, вывалилась огромная грузная бабища, по-другому её просто не описать, в руках она держала поднос, на котором располагалась тарелка с куском мяса и горкой риса, на которой имелись три внушительные колбаски, обтекавшие на нее жиром. Выложив на барную стойку десяток горошин в оплату за информацию, да так, чтобы их видел только собеседник, который, тут же сообразив, накрыл их ладонью, я подхватил поднос и, еще раз окинув взглядом зал, уселся за свободным столиком.

Вообще-то это был стол, как и все имевшиеся здесь, способный вместить не меньше восьми человек, а если потесниться, то и того больше. Еда была без изысков, но приготовлена сравнительно неплохо, не то, к чему я привык в Пятке за последние дни, но и не подогретые на спиртовке консервы. Трапезничая, я осматривался вокруг, делая это неявно, и от моего взора не ускользнул тот факт, что парень, имевший возможность слышать наш разговор у стойки, уже сменил второй стол, а когда он переместился за третий, стало очевидно, что уже большая часть посетителей знает причину моего появления здесь.

Наблюдая за прыгавшим от стола к столу, я понял, что, скорее всего, этот дурак пытается подбить кого-то на конфликт со мной, рассказывая о том, что у меня полные карманы гороха, кои я сам светил перед ним. Устраивать тут разборки в мои планы не входило, хотелось бы тихо получить информацию и убраться отсюда, заплатив за неё, но и другой вариант развития событий меня в принципе тоже устроит. Я нарочито медленно потягивал пиво уже из третьей банки, всем своим видом выражая спокойствие и смакование, когда одна из компаний хором встала и направилась в мою сторону. Почему я решил, что в мою, так тут все просто, идущий первым этакий прямоугольник со сторонами метр двадцать на метр восемьдесят пилит меня глазами так, что, не ровен час, пиво вскипятится.

— Это ты Дейла ищешь? — спросил старший, после того как без разрешения усадил свою пятую точку ровно напротив меня, да и его соглядатаи поступили так же.

— А ты знаешь, где он? — спокойно снова отхлебнув пиво, ответил я.

— А что, если да?

— Тогда получишь вознаграждение, думаю, ты в курсе какое.

— А что, если нет?

— Я, конечно, понимаю, что краткость — это сестра таланта, но мне бы хотелось понимать, что твоё «нет» означает.

— Как что, — он хохотнул, — оно означает, что я хочу оплату получить и ничего тебе не говорить, — сидевшие с ним на одной лавке также поддержали остроту, кто хихикнул, кто заулыбался, явно пытаясь произвести на меня впечатление.

— Тебя родители в детстве не учили, что сесть на ежика голой жопой без последствий не выйдет?

— Это ты ежик, — в голос удивился он, — или, может, жопа?

— Да я погляжу, вы от цирка отбились? — изобразил я удивление.

— Слышишь ты, — вызверился старший, — я тебя сейчас прям тут порву!

— Голой жопой… — не успел я продолжить остроту, как весь мир, остановившись, утонул в зеленоватом мороке.

Оттаяв, я увидел, как один из тех, кто пришёл с этим шкафом на ножках, держит в руке небольшой ствол, из ствола которого расходятся в разные стороны пороховые газы, а пуля, что была выпущена из него, уже практически пробила футболку на моём плече. «Однако, гансслайтер», — удивился я, разглядывая стрелявшего, не то, чтобы моргнуть не успел, даже звука выстрела не услышал, мда, в который раз понимаю, если бы не мой дар, уже бы давно не топтал этот странный мир, но что есть, то есть.

Этого придётся выводить из строя и, поскольку я в своё время так и не получил ответа на вопрос, может ли гансслайтер стрелять с другой руки, лишу обоих. Пустая банка была перемещена в обычное пространство так, чтобы занять место чуть выше локтя, руку, скорее всего, оторвет, но зато жгут будет удобно накладывать, со второй поступил так же, разве что банка была наполовину полной. Старшего я, пожалуй, допрошу, а вот с оставшейся парочкой мы поступим показательно. Достал оба слонобоя, что уже так давно не приходилось использовать, встал сбоку стола, навел их на двух оставшихся и сменил пространство на обычное.

Негромкий хлопок раздался сразу, за ним громко рявкнули слонобои, нещадно лягнув в обе руки, а два ненужных мне члена подошедшей компашки вылетели с лавки, переломившись пополам, ну да, калибр двенадцать и семь в живот согнёт любого. Не дожидаясь падения подстреленной парочки, оба монструозных ствола уставились на голову старшего, причем все произошло так быстро, что с его физиономии даже гримаса раздражения пропасть не успела. Правда, уже через пару секунд, когда на него брызнули капли крови от взорвавшейся руки гансслайтера, его выражение начало меняться, а сразу после того, как на стол упала вторая рука бедняги с небольшим пистолетом, и вовсе выражала полнейшее удивление.

За грохотом слонобоев зал резко наполнился хоровым стенанием подстреленных и истошным воплем лишившегося обеих рук, а изрядно обалдевший старший уставился на меня, созерцая по большей части два уткнувшихся в него револьвера. Когда махающий обрубками гансслайтер немного притих, я посмотрел на ошалевшего от произошедшего бармена, окинул всех остальных посетителей взглядом, те успели развернуться, а некоторые даже вскочить, после чего с максимальным спокойствием произнёс:

— Уважаемые, если кто-то хочет так же фонтанировать кровью из обрубков конечностей, то он может выстрелить в меня, если есть желание что-то с меня получить, не давая ничего взамен, то я могу прописать и вам по подарку в живот. Но если все же вы умный человек, то предпочтёте не вмешиваться, а может быть, даже заработать, немного подсобив мне с интересующей меня информацией. — Переведя взгляд на бармена, уже только для него продолжил. — Тащи сюда что-нибудь, чем этому дебилу культи перетянуть, и так уже все вокруг залил кровью, неровен час, копыта откинет. А всем остальным предлагаю либо присесть, либо покинуть заведение, но только так, чтобы я не усомнился в ваших благих намерениях.

Пока засуетившийся бармен, юркнув в дверь, обернулся с коробкой, надпись на которой гласила, что это автомобильная аптечка, примерно треть посетителей медленно и плавно покинули заведение, а остальные продолжили наблюдать за разворачивающейся сценой.

Убрав оба револьвера на свои места, я посетовал на то, что больше пива нет, и попросил бармена сначала перевязать безрукого, а потом стонавших у лавки. Порывшись в переднем рюкзаке, я выложил на стол два шприца по пять кубиков с отменным спеком, благо, у знахарей не просто пополнил, но и приумножил запас, сдав имевшийся у нас янтарь.

— Этим, — я указал на скрючившихся возле лавки подранков, — вгони по два куба из одного шприца, оставшийся кубик ему, — кивнул в сторону дергавшегося гансслайтера, — и еще из второго ему куб добавь, это отключит их, уж больно много шуму от них, ну, и остаток этому дурачку на лечение.

— Все сделаю, — судорожно пробормотал бармен, обтирая о себя окровавленные руки, он как раз закончил поправлять съехавшую перевязку на правой культе стрелка.

Старший сидел, притихнув как мышь под веником, молча созерцая происходящее, у меня вообще складывалось ощущение, что он близок к конфузу и вот-вот обмочит штаны, но заглядывать под стол не стал, уж больно неожиданно все для него повернулось, что ясно читалось в выражении его физиономии.

— Ну что, поговорим? — спросил я старшего, когда стенания стихли после вколотых доз спека. Вместо ответа мне достался неуверенный кивок, и я продолжил. — Так вот, — нарочито громко, так чтобы все немногочисленные оставшиеся в зале смогли услышать меня, — если тут есть желающие заработать немного гороху, сообщив информацию о том, где я могу найти интересующего меня джентльмена, а именно некого Дейла, то я готов к диалогу.

Среди оставшихся, прокатилась волна переглядываний и брошенных косых взглядов, как будто каждый смотрел на реакцию соседа, а вот компания из четырех рыл, сидевшая возле входа, начала активно что-то обсуждать. О чем именно шла речь, расслышать не удавалось, но вот один из сидевших сначала развернулся, поймав мой взгляд, а после направился в мою сторону, остальные последовали за ним. При осмотре приближающихся мне не показалось, что они настроены агрессивно, скорее настороженно, но я все равно не сводил с них глаз. Одну активацию дара я уже слил, при следующей выкошу всех, до кого дотянусь.

— Обсудим? — спросил долговязый парень, по ощущениям лет двадцати, за которым подтянулись все остальные из-за стола, такие же по возрасту, ну или по виду, СТИКС обманчив.

— Если есть что, — ответил я, указав на соседний столик, так как за тем, где я сидел, обстановка уже не располагала к деловым переговорам, а когда подошедшие начали усаживаться, развернулся к старшему предыдущей ватаги, добавив. — Спек в подарок, дерьмо своё убери и сделай так, чтобы я больше тебя никогда не встречал.

— Что ты хочешь знать про мультяшек? — спросил парень, подошедший первым, по-видимому, старший среди них.

— Мне нужен тот, кто зовет себя Дейлом, на худой конец кто-либо из вот этих парней, — я продемонстрировал наладонник с фотографией, что уже показывал бармену.

— В общем, — начал парень, — точно я не скажу, где они обитают сейчас, они довольно часто тусят что тут, что в других стабах, ну, кроме китайцев и Шариата, они из тех, кого проще назвать перекати-поле. — Парень воровато огляделся, потом заискивающе посмотрел мне в глаза. — Но есть слухи, что в глубине, за болотными кластерами, у них база на крохотном стабе, на том, что со стороны чистой воды за болотами.

— На карте покажешь? — спросил я, протягивая наладонник с картой.

— Вот где-то тут, точнее не скажу, я сам там не был, — ткнув в экран пальцем, прокомментировал парень.

— Откуда знаешь, если сам не был?

— Тапа рассказывала, — начал парень.

Пришлось немного дожать рассказчика, получив краткую историю некой девушки с забавным позывным Тапка и очень печальной историей. Тапку от её фамилии, Тапочкина, занесло сюда в медленных кластерах, можно сказать, что повезло, но еще больше ей повезло нарваться на группу рейдеров, которые пришли мародерить тот самый кластер, с которым она прилетела. Нашедшие её были адекватными, отбивать или спасать не пришлось, ей опять повезло, она как-то инстинктивно убежала на соседний уже старый кластер, а переродившиеся пустыши еще не были так опасны. Все бы ничего, да вот когда группа с хабаром возвращалась в Пяток, на них напали, причем исподтишка, сначала опознались, представились и, когда уже начали расходиться бортами, группа Чипа открыла пальбу, разом ополовинив отряд.

Рейдеров всех перебили, забрав с них все мало-мальски ценное, выжить удалось ей и еще одной девушке, что была в их группе, но вскоре им обоим пришлось об этом горько пожалеть. Мультяшки, так группу Чипа называли с легкой подачи одного из местных, с фасада имела весьма приличный вид, но при ближайшем рассмотрении являлись кончеными ублюдками, которые охотились на слабые группы, не брезгуя забирать последнее, естественно, не оставляя за спиной свидетелей. Но, по всей видимости, в какой-то момент они возомнили о себе слишком много, начав ходить в горловину мешка, правда, в основном, не охотясь на тамошних тварей, а мародёрствуя на военной базе.

Несмотря на постоянные потери, Чип и Дейл развивали свою группу именно в том направлении, и весьма успешно, начав совершать вылазки даже за пределы мешка, в частности, на ту самую базу русских спецов, которую мы посетили по пути сюда. Сходить с наклонной тропы они так и не планировали, продолжая попутно накладывать руки на слабые группы и прочих неудачников, что попадались им по пути. Но, как говорится, сходил раз без потерь, второй без потерь, а вот в третий раз из вылазки в за мешок не вернулся никто из тех, кто ушел с Чипом.

Став старшим в группе мультяшек, Дейл поначалу не совался туда, куда ходил Чип, но, увы, привыкшие к достатку и возможности покутить подельники быстро начали шушукаться, и Дейлу пришлось организовать выход к самому вкусному месту. И тут все по тому же сценарию, первая ходка и всего один подранный, а вот как раз на второй их всех и порвали, точнее, Дейл выжил, правда, мне он представился тогда Чипом, я до сих пор не могу понять, зачем он так поступил и какие цели тогда преследовал.

После того как второй брат сгинул с большей частью оставшихся в группе, у них начался разлад, закончившийся тем, что еще несколько старичков покинули их ряды. Это привело к тому, что они стали хуже контролировать свой минибордель из четырёх девиц, которые, помимо оказания интимных услуг, еще и всячески обстирывали членов банды. Выбрав удачный момент, рабыни устроили побег, но куда бежать, толком не знали и ничего умнее, как разделиться, придумать не смогли. Тапка блуждала больше трех дней, пока, изнеможенная, не наткнулась на сидящих передо мной парней, которые смогли привести её в чувство и доставить в Триозёрье, сами они были как раз оттуда. Получив от спасенной весьма точное описание местности, где её держали почти полгода, и, зная, что болота в мешке имеются только в одном месте, они смогли примерно определить позицию базы остатков банды, даже собирались с ними разобраться. Правда, все никак не могли решиться на это, хотя как мне показалось, они не были уверены в том, что там есть чем поживиться.

Дослушав до конца и поймав вопросительный взгляд основного рассказчика, я запустил руку в кармашек, вскрыл пальцами кисет и достал первую попавшуюся жемчужину, ей оказалась красная. Молча положил её перед ними, поднялся и направился к барной стойке, наказанных рейдеров уже утащили, пока я слушал рассказ парней, их судьба меня не очень волновала, а вот с барменом портить отношения не хотелось. Я не рассматривал Холм как то место, где я захочу осесть или комфортно перекантоваться, но за плечами всегда лучше иметь нейтрально к тебе настроенных людей, чем недружелюбных.

Завидев меня, хозяин вышел из двери, что вела в небольшую комнатку, там было темно, и я решил, что это кладовка или склад. Страха в его глазах я не заметил, больше читался немой вопрос: «Что дальше?».

— За приборку и беспокойство хватит? — спросил я, выкладывая с десяток горошин.

— Вполне, — подтвердил он, убрав выложенное в тот же карман, в котором пропадало все переданное ему ранее.

Задерживаться в стабе причин не было, мне повезло в первом же месте, где я предполагал разжиться хоть какой-то информацией, получить почти точное местоположение базы мультяшек. Есть, конечно, вероятность, что парни меня просто развели, но рассказанная история о бежавшей из плена весьма правдоподобна, да и смысл им нарываться просто так, а вот в том, что к мультяшкам придет отмщение моими руками, резон для них имеется.

Я планировал вернуться на кластер, где ночевал и взять машину, что уже использовал, но, спускаясь с Холма, увидел стоящий в траве пикап, бросили, загнав мордой в кусты, явно не прятали, задница торчит прямо на дорогу. Моргнул призраком, тщательно осмотрел на сюрпризы, коих не обнаружил, а вот ключи, висевшие в замке, разглядел. Машина завелась с полуоборота, мерно заурчав дизелем, стрелка уровня топлива подскочила примерно на одну треть, немного, но я думаю, что мне хватит.

Отъехав десяток километров от Холма в нужном направлении, я остановился, решив подумать. Парень, указав место, сказал, что это единственный сухой стаб в районе болот, и он почти уверен, что именно там обитает банда. Но с другой стороны, гарантий того, что они там именно сейчас, нет, они вполне могли сменить место своего обитания после того, как похитили Ки, а мелких стабов в мешке почти полсотни. Я также не исключаю, что у них имеются подвязки с азиатским стабом или тем же Шариатом, поскольку болота почти вплотную расположены к последнему. Да, на этих двух стабах свет не сошелся клином, исходя из того, что я узнал, репутация у них чистая, даже то, что спасенная девушка все рассказала службе безопасности, не заставило тех почесаться, и они вполне могут быть даже в Триозёрье. В итоге выходит, что в зону возможных поисков смело можно включать весь мешок, если бы не одно «но», в какой-то момент, и даже не в один, они жили весьма сыто, даже организовали себе базу, бордель, и вообще почувствовали себя хозяевами жизни, а любой такой хозяин сразу же заводит кубышку.

Уже надавив на газ, я пришел к окончательному выводу, что у них не было времени вывезти все добро, которым обросла банда в удачные периоды своего существования, тем более что их численность несколько раз серьёзно сокращалась. Следовательно, даже если их там нет, они должны туда как минимум еще раз вернуться, оставался лишь вопрос в том, когда и в каком количестве.

Дорога до болот заняла трое суток, пришлось сменить еще одну машину, уж очень тут огромные расстояния, при этом всего пару раз пришлось отбиваться от тварей, да и то мелочь в виде стаи бегунов в первый раз, а во второй мною заинтересовалась парочка лотерейщиков. Кластеры тут крайне медленные, тварей зачищают практически моментально, это позволяет спасти иммунных, пополнив численность населения мешка, и заодно добыть все ресурсы, прилетевшие с кластером.

Болота по сути таковыми не являлись, просто группа кластеров с низинами, которые при прилете соседнего кластера с куском большого озера просто заливало водой, болото уже появлялось позже, из-за длительного цикла перезагрузки и стоячей воды. Стабов тут имелось три, я логично предположил, что самое идеальное место для размещения базы — небольшой стаб, находящийся возле края мешка почти у самой черноты, как можно дальше от сырости, но, увы, мультяшки с этим были не согласны.

Следы пребывания на стабе я обнаружил, но, просмотрев каждую пядь кластера даром, смог найти лишь чью-то давно позабытую нычку, где имелась старая вертикальная двустволка, комплект уже пришедшей в негодность одежды и семь споранов. Судя по состоянию найденного, оно тут пролежало не меньше десятка лет, вода пробралась не только в пакет с одеждой, но и нещадно изъела ржавчиной оружие.

Второй обследованный кластер находился вплотную к воде и также имел следы пребывания на нем, даже брошенную постройку в виде дома, сделанную явно неумелыми руками, но рассчитывать на то, что именно тут база, не приходилось. Обследовал так же тщательно, как и предыдущий, тут мне повезло гораздо больше, если так можно считать. Под домом с провалившейся крышей имелся погреб, ну, или что-то на него похожее, а от него через стену явно замаскированное помещение, в котором прослеживался обустроенный схрон. Стеллажи, множество ящиков, оружие и боеприпасы, увы, но дар не позволяет определить состояние всего этого добра, да даже если бы мог и выяснил, что все цело, все равно откапывать бы не стал. На остальной территории нашлось еще несколько чьих-то закладок, но я уже не проявил к этому никакого интереса.

По закону подлости база нашлась на последнем, третьем стабе, мало того, что тот находился посредине затопленных кластеров и добраться до него, не уделавшись по уши, возможности не было, так еще и размер его не превышал сотни метров в поперечнике самого широкого места. Но на этом мои неудачи закончились, еще когда я шел напрямую через затопленное поле, увязая в раскисшей земле ногами и путаясь в остатках растительности, я учуял запах. Мало того, что пахло дымом, хотя его я не видел, так еще и отчетливо слышалась музыка, точнее, бухающий барабанный бас. В последний раз такое беспечное поведение я видел только у муров, считавших ту территорию бесспорной зоной своего влияния. С другой стороны, тварей тут нет, а подойти тихо к стабу по болоту не выйдет, вот и отдыхают ребятки на полную катушку.

Продолжать двигаться по прямой было глупо, я огляделся и, приметив вдали соседний кластер с затопленными хлипкими деревянными домиками, направился к ним. Прикрытие тут как таковое отсутствовало, поскольку находящиеся постоянно в воде деревья уже выглядели плохо, лишившись почти всей листвы, а уж про кусты даже думать не хочется, но то, что есть, гораздо лучше, чем свободно проглядываемое затопленное поле.

Кластер с домиками не доходил до нужного мне, упираясь в нечто напоминавшее парк, что располагался на углу кластера, основная часть которого уходила вправо, а вот кусок с деревьями вдоль подтопленной аллеи шел почти на границе с тем кластером, что меня интересовал. Хотя имевшиеся деревья выглядели не в пример лучше тех, что были на соседнем кластере, толку все равно было мало, так как кроны начинались высоко, и скрыться от наблюдателей можно было только за стволами, что весьма проблематично.

Стаб возвышался, поросль на нём была густой и зеленой, вот только, судя по звукам, располагавшиеся на нём вполне могли заметить меня, если бы я полез через кусты, так что для начала было бы хорошо хоть как-то разведать позицию находившихся там. Уже смирившись с тем, что я постоянно мокрый по пояс, дождался сумерек и полез на ближайшее дерево, предварительно развесив на его нижних ветвях всю свою ношу. Пока я ждал вечера, в стабе возникали периоды тишины, музыку выключали, и оттуда вообще прекращали доноситься какие-либо звуки, но все же иногда долетавшие звуки то ли команд, то ли выкриков обнадеживали меня.

Я не успел вскарабкаться на дерево, как кроны тех, что росли на стабе, озарились яркой вспышкой, а с той стороны понеслась оскорбительная брань. Уже удобно разместившись и зафиксировавшись об ствол, я воспользовался электронным прицелом, разглядев в деталях почти всю территорию найденной базы. По центру имелся небольшой пятачок очищенной земли, окруженный со всех сторон зарослями и деревьями, видимо, обитатели таким образом обеспечивали себе маскировку. Имелось два дома, ну, или что-то на них похожее, навес, под которым располагалась кухня, по крайней мере, несколько шкафов со столовыми принадлежностями, кастрюлями и прочей утварью на это намекали.

Дом поменьше, точнее, скорее сарай, имел наружный засов на двери, место, где держали девушку, парни не описывали, но в том, что это и было узилищем, сомнений мало. Большой продолговатый дом имел явно жилое предназначение, и, судя по всему, именно там квартировали мультяшки. Из оборонительных, точнее, из сторожевых сооружений имелось только одно — нечто похожее на наблюдательную вышку высотой не больше десяти метров, собранную из жердей и всяческого хлама, она даже крыши как таковой не имела.

За час наблюдений удалось заметить всего двоих, первый крутился у костра, в то время как второй прохлаждался на наблюдательной точке, не наблюдал, а именно прохлаждался, развалившись на боку. Вскоре тот, что находился внизу, что-то сказал наблюдающему и уже через пару минут из маленького домка вывел девушку, отправив её под навес. Вскоре оттуда стал доноситься запах жареного мяса, еще через полчаса девушка вернулась под засов с двумя тарелками, а слезший с вышки присоединился к тому, что был возле костра.

Я обрадовался, когда увидел, что оба сидевших у костра, достав бутылку, жадно употребляли спиртное, а уже ближе к полуночи оба горе-охранника ушли в большой дом и уже с час не показывались. Слезать обратно в воду не хотелось, но момента лучше, чем сейчас, дожидаться глупо. Воду я миновал аккуратно и тихо, можно, конечно, и призраком, но далеко по ней пройти не выйдет, а выход из него в воде происходит с очень шумными и визуальными спецэффектами, да еще самого горячим паром обдаёт, в общем, не вариант.

Вскоре, всё-таки перейдя в состояние призрака, я накрыл своим даром сначала дом с двумя пленными, а потом и все оставшиеся постройки. Бойцов было ровно столько, сколько я видел своими глазами, они сейчас спали на койках в доме, ими решил заняться в первую очередь. Пройдя сквозь стену, ненадолго задумался, брать двоих или одного рассказчика хватит, но прикинув все за и против, пришёл к выводу, что двое лучше, чем один.

Первый спавший был наполовину раздет, скинув с верхней части туловища одежду, он не позаботился о том, чтобы снять штаны, так и завалившись на одну из коек. Резкий удар правой руки в голову вызвал протяжный всхлип и мгновенный выдох потерявшего сознание тела. Второй валялся в одежде, в обнимку с оружием, почти в противоположном конце помещения, при этом храпел так, что в любом кластере его бы даже медляки сумели отыскать. Двигаясь аккуратно, но не крадучись, я почти подошел к нему, когда увидел на одной из тумбочек, что стояли рядом с койками, пакет хомутов внушительного размера, а ведь вариант… Достав несколько пластиковых изделий сантиметров по шестьдесят длиной и почти сантиметр в ширину, попытался порвать один и чуть не крякнул от натяга, даже с учетом приобретённой мною в СТИКСЕ силы пластиковое изделие не собиралось сдаваться.

Второй также получил удар в голову, правда, уже не такой сильный, как достался первому, и, пока приходил в себя, уже оказался связан хомутами по рукам и ногам. С первым я поступил так же, после чего хотел выкинуть пачку, но, поняв, что это, возможно, не последние нужные мне говоруны, сунул в боковой карман заднего рюкзака. Об освещении тут никто не позаботился, мне, конечно, в состоянии призрака нет разницы между днём и ночью, но, поскольку я собирался навестить узилище, хотелось бы не пугать до полусмерти его обитателей.

Сначала хотел использовать подствольный фонарик, благо, тот всегда под рукой, но обнаружил кемпинговый фонарь, висевший на гвозде над одной из коек, тот оказался рабочим. Открыв засов, я осветил узилище, обнаружив там четыре лавки по каждой стене, выполнявшие роль кроватей, стол и несколько стульев. Пленников, а точнее пленниц, было всего две, и если одна из них при виде меня сразу подскочила, то вторая лишь вяло повернула голову. Вскочившая женщина, по виду далеко за сорок, уставилась на меня, силясь понять мои намерения или в попытке опознать меня.

— Только не кричи, — увидев настороженность, начал я, — это только раздражать уши будет, охранники ваши все равно лежат связанные.

— Как связанные? — перебила меня вскочившая.

— Рассказать, чем связал или как?

— Нет, конечно, — встрепенулась она, — ты сам-то кто будешь, такой же, как они, пришел грабить?

— Я бы себя с ними не сравнивал, но, по сути да, этих грабить буду, даже больше скажу, собираюсь всех убить.

— И нас?

— А вас-то за что? — наигранно удивился я. — У меня только к этим ублюдкам счеты, кстати, а что это с твоей товаркой?

— Ублюдки, ей аборт сделали… — тихо прошептала она.

— Это как?

— Ногами пинали, они еще на днях заметили, что живот уже начал оформляться, ну, и сегодня утром с похмелья, как они выразились, «устроили медицинские процедуры».

Я подошёл ближе к лежащей девушке, рядом на табуретке стояла миска с похлебкой, и кружка с резким запахом уксуса, видимо, сжалились, даже горох развели. Вид у лежащей был, надо сказать, плохой, горе-медики её едва не убили своими процедурами, ну да за это я еще с них спрошу. Даже если её освободить, тащить придется на себе, она явно не ходок, а у меня на это времени нет, так что придется немного помочь. Достал начатый пенал с спеком, извлек оставшийся в нем шприц, а коробочку аккуратно убрал обратно, уж больно удобные в своё время попались. С спеком у меня проблем не было, мало того, что еще из Бастиона с собой принёс, так еще и тут пополнил, сдав янтарь, мог бы взять и больше, но имелось всего четыре кейса по три шприца в каждом, удобные алюминиевые. Один кейс я всегда держу в переднем рюкзаке, в аптечке, а остальные в заплечном, так что при следующей сортировке придется сменить кейс на новый.

Девушка отшатнулась, когда приблизил шприц, но я даже не успел что-либо ей сказать, как она просто отвернула голову, вогнал сразу два кубика, потом можно по одному для подстегивания регенерации, думаю, через пару дней встанет.

— Тебя как звать-то? — обратился я к стоявшей рядом и отслеживающей мои действия женщине.

— Кэт, но раньше Катей звали, — стушевавшись, ответила она.

— Так ты русская? — перейдя на родной язык, спросил я.

— Да, — тут же ответила она.

— А по английском лопочешь без акцента, даже не подумал бы, что не родной.

— Я тут в высшей школе преподавателем иностранных языков работала.

— Ну, тогда ясно, слушай, Кэт, её нужно хорошо кормить, утром и вечером по кубику спека еще проколоть и она поднимется, коли хоть в вену, хоть в мышцу, первое, конечно, лучше, но и в попу тоже сойдет. За то, что можно занести инфекцию, не переживай, спек такая штука, что от всего спасет, но по возможности все равно место обработай.

— Так нам нормальной еды не дают, а вот это, — она ткнула пальцем в тарелку, — даже свиньям скармливать стыдно.

— Ну, так ты, если ориентируешься, вот тебе свет, — я протянул руку со светильником, — и давай приготовь что-нибудь, да в выборе продуктов не стесняйся, а я пока пойду, поговорю с ребятками.

Женщина в нерешительности взяла светильник, видимо, возникшая у меня на лице невольная ухмылка нарисовала ей перспективы моего общения с теми, кто дожидался меня в бараке. В дом я вошёл уже через дверь и сразу увидел, как по полу ползет первый из оглушенных мною, нормально, я же его в разы сильнее, чем второго приложил, и тут на тебе. Если я бы не разглядел, что у обоих всего по одном дару, да и те развитием не блещут, ни за что не оставил бы их одних, а так особо опасаться было нечего.

— И куда же ты, ползун, направился? — сделав удивлённый вид, спросил я у уже заметившего меня мужика. — А как же с гостем пообщаться?

— Отрыжка старого енота ты, а не гость, — выругался тот.

— Всегда не понимал ваших ругательств, звучат глупо, не обидно, ну да вопрос не в этом, — я подхватил его за шкирку, вздернув так, что он захрипел, после чего бросил на стоявшую рядом шконку. — Так вот, у меня к вам обоим есть вопросы, и делать вид, что ты еще в отрубе, смысла нет, — это я уже второму. — Первый вопрос очень простой, когда ваши, так сказать, мультяшки вернуться?

— С чего ты взял, что мы мультяшки? — спросил тот, что изображал гусеницу.

Не став отвечать, я выхватил слонобой и без предупреждения выстрелил ему в колено, отчего тот взвыл так, что даже меня покоробило. Вот интересно, когда я брал эти револьверы, рассчитывал, что будут они мне служить в качестве оружия последнего шанса, но их роль больше похожа на карающую длань. Не обращая на стенания подстреленного, я взял пластиковые хомуты, ту самую пачку, с помощью которой их изначально связал, и, достав два, скрепил их между собой для удлинения. Подойдя к заливавшемуся слезами и кровью подранку, не церемонясь, наглухо перетянул ногу выше колена, сам-то он не мог, поскольку руки по-прежнему были связаны. Закончив с первым, я подошел ко второму, который по-прежнему пытался изобразить из себя предмет интерьера, пнул, заставив застонать.

— Вон видишь, твой дружок на мой вопрос выказал непонимание и уже был наказан, как думаешь, пройдет вариант прикинуться находящимся в отрубе?

— Я не прикидываюсь, — прошипел, ловя ртом воздух, второй.

— Вопрос повторять надо, или, может, сразу тебя простимулировать?

— Не нужно, я и так скажу. Парни по идее вернутся дня через два, может, через три.

— Подробнее, не горю желанием из тебя все вытягивать, кто, сколько, без утайки.

— Дейл, Затц, Гиз и Сат, но, может быть, они с собой новеньких приведут, Дейл, как вернулся, сразу начал собирать людей заново.

— Так это и есть ваш костяк?

— Дейл — главный, Гиз и Сат с ним были, мы и еще двое только на днях присоединились.

— У меня вроде хорошо с математикой, но мне кажется, что среди перечисленных тобою кого-то не хватает.

— Тора, их с Затцом, Дейл в первый день на Холме подобрал, ему надо было схрон где-то выкопать и стволы в стаб сдать, вот он с ними и связался.

— И где этот твой повелитель молнии?

— На черноте, уже, наверно, в труху рассыпался.

— Я так понял, не сошлись характерами?

— Споранами не сошлись…

— Хорошо, пойду твоего друга спрошу, насколько ты мне наврал, — сказал я, уже разворачиваясь, вообще подробности жизни банды и найма бандитов меня интересовали мало, но перед тем, как начать спрашивать о том, что меня действительно интересует, я решил провести небольшую подготовку. — Дружище, тут твой подельник мне кое-что рассказал, врал аль нет?

— Трахни старого осла, — сквозь стенания выдал первый.

Я не стал отвечать, взял пачку, в которой еще оставались хомуты, и начал соединять пару, не обращая внимания на то, что валявшийся рядом даже стонать прекратил. Когда я соединил два хомута, получив один длинный, дернувшись, тот сразу начал быстро-быстро повторять: «Нет, не надо», но грохот выстрела слонобоя прервал его мольбы, тут же переведя их в стенания и нелепую брань на английском. Так же, как и на предыдущую ногу, накинул хомут, стянув намертво, правда, делать это было весьма неудобно, пациент дергался нещадно.

— Друг твой необщительный какой-то, — начал я, вернувшись к говоруну, в то время как он не сводил взгляда со стенающего напарника. — Следующий вопрос, — подпустив торжественности в голос, как будто я ведущий шоу, — когда ваша ватага вернется, как вы должны опознаться?

— Опознаться? — пытаясь не смотреть мне в глаза, переспросил он.

— Не просто же так сюда может прийти любой и не получить очередь в торс?

— А, по рации…

— Прям просто так?

— Ну да, а чего тут думать?

— Ясно, ну, и тогда последний вопрос, Дейл ваш, кое-кого похитил. Если коротко, то большую кошку, об этом я хочу знать все в мельчайших подробностях.

— Не знаю я ничего, знаю только, что он в Холме объявился, там пару стволов сбыл, ребят подобрал, потом знаю, что схрон выкопали и сдали все с него в Триозерьё. Мы там и присоединились, они даже ночевать тут не стали, вчетвером уехали, оставив нас баб сторожить, сказали, что вернутся дней через пять, максимум шесть. Жратвы и бухла нам оставили, и этих двух, мол, делайте с ними, что хотите, надоели уже, если что, еще наловим.

— Наловим, — попробовав слово на вкус и припомнив, что так же, как к скоту, к людям относились муры, продолжил, — значит, и вправду наловим.

Обоих пленных я оставил в доме, дополнительно зафиксировав их к шконкам, а стонавшему еще и кляп в рот засунул, рацию одного из уродов я стал носить с собой, дабы не прозевать тот момент, когда вернется Дейл с подельниками. Избитая девушка поднялась уже к утру, начав сносно перемещаться, правда, от этого она не стала более разговорчивой, зато Кэт с легкостью отдувалась за них обоих. Судя по всему, эти девушки не были знакомы с Тапкой, это опять свежие пойманные, так как их история не имела точек соприкосновения с той, что рассказали парни в Холме.

Кэт сюда приволокли Сат и Гиз, они, как ей казалось, спасли её из города, начавшего сходить с ума, объяснили, что это новый мир, похожий на ад, и то, что теперь она их собственность, ну, там по хозяйству обстирать, да и в постели нужду справить. Гномика, в миру Линду они привезли через неделю, прозвав так за её невысокий рост, сразу же начали использовать в качестве секс-рабыни, причем новенькие в банде были особенно рьяными. Девушка очень сильно отбивалась и как раз пару дней тому назад выяснилось, что она беременна, но сам старший разбираться с этим не стал, они вообще сильно торопились, и вот сейчас тут появился я.

Дейл долго себя ждать не заставил, уже вечером следующего дня рация заговорила с дикими помехами, вызывая оставленных тут на охране. Я, как только услышал первые слова, тут же метнулся в основной дом, проверил кляп у подстреленного, уж больно мне не хотелось, чтобы в рации услышали посторонние звуки, после чего заставил поприветствовать своих второго. Ходу им сюда часа четыре, а то и все пять, и придут они уже ночью, вот и предупреждали, чтобы на шум в болото не палили, а то мало ли.

Говоруну я вручил его автомат с пустым рожком и заставил залезть на наблюдательную точку, чтобы все выглядело максимально обычно, в костер подкинул дров, пленниц попросил опять удалиться в их узилище. Весь маскарад устраивался ради сенса, который был среди приближавшихся, говорун об этом так же рассказал, дар у него развит несильно, недавно прорезался, но для его развития Дейл не скупится на горох, даже из общего котла знахаря оплатил. Тут все понятно, свой сенс в отряде — это хорошо, вот только для меня это не очень, если честно, я не знал, могут ли сенсы определять, помимо положения, еще и состояние. Так-то говорун скажет, якобы напарник с поносом валяется на шконке, но, если вдруг сенс поймет, что тут что-то не так, мне придётся за ними гоняться по всему мешку.

С тех пор, как узнал, что мой новый дар позволяет скрывать меня от сенсов, ментатов и знахарей, даже когда я не нахожусь в состоянии призрака, я его так и не деактивирую даже. Вначале боялся, что будет так же, как с призраком, увеличится расход живца, но, сколько не проверял, так и не почувствовал разницы. Расположившись в углу под навесом, он же кухня, я держал на прицеле говоруна, что усиленно изображал наблюдателя на вышке, выбора у него не было, если, конечно, он хотел жить. Рацию на всякий случай у него забрал, вдруг решит выкинуть какой фортель.

Больше попыток связаться по рации не было, уже сильно затемно сначала я увидал отблески фонарей вдалеке, а вскоре послышалось хлюпанье по воде нескольких идущих людей, матерщина на двух, а то и трех языках. Двигавшиеся не скрывались, один из подходивших даже решил поиграться, сузив луч своего фонаря и направил его на вышку, слепя говоруна, что там так и сидел, получив в отместку отборную брань. Призраком я дождался, пока все шедшие окажутся в зоне моего дара, чтобы не только их пересчитать, но и выделить среди них того, с кем бы я хотел побеседовать. В тот момент, когда я разглядывал ядро с дарами очередного силуэта, я узнал Чипа, и едва сдержался, чтобы не покинуть своё укрытие, нет, нужно подождать, пусть все выйдут к костру.

Трое еще пропихивались сквозь заросли кустов, когда Чип и еще четверо уже вышли к костру, начав разговор с говоруном, что так и продолжал сидеть на вышке, хотя его и упрекнули в том, что он не встречает дорогих гостей. Ждать дальше смысла не имело, в призрачном состоянии я покинул навес, направившись прямиком к костру. Я уже достиг того расстояния, на котором мой купол накроет всех стоявших там ублюдков, когда из-за спины послышался удивленный крик, думать над его причиной смысла не было, и мир накрыл зеленоватый купол морока.

Оттаяв, я удивился тому, что у меня нет никаких ощущений, ни страха, ни ярости, нет даже того странного чувства, что возникало раньше, когда я собирался кого-то убить, я был абсолютно спокоен, а все происходившее почему-то хотелось сравнить с фильмом в кинотеатре с позиции зрителя. Неторопливо я зашел за спину зеленоватому призраку человека, которого я знал как Чипа, снял с ремня автомат, развернув его прикладом, и проявил того, тут же ударив прикладом в спину, а потом еще раз в голову, дозируя удар. Иммунного таким, конечно, убить сложно, но мне бы хотелось, чтобы он не получил сильного сотрясения, я хочу с ним очень въедливо поговорить.

— Ну, здравствуй, Чип, или как там вас, мультяшек, правильнее называть, Дейл, — поприветствовал я пришедшего в себя и постанывавшего урода.

— За что? — попытался тот выиграть время, но это было бесполезно, те самые пластиковые хомуты держали его крепко, он, конечно, мог воспользоваться тем своим даром, что скрыл от меня, но, увы, внутри моего купола ничего не действует.

— Помнишь, мы как-то про дары с тобой говорили, — спросил я его, вроде как походя, — ты очень хотел узнать о моём, но всячески не показывал этого, тогда я не понимал, но за последние несколько дней у меня было много поводов и времени, чтобы проанализировать все от нашей первой встречи до похищения Ки. — Он было попытался что-либо сказать, но тут же сообразил, что те, с кем он был в тот день, тут рядом и отрицать его причастность смысла нет, поэтому закрыл рот и засопел. — Я открою тебе секрет, о котором в этом мире знает не больше десятка человек, — я обвел рукой по кругу, указывая на поля сферы, потом продолжил, — этот дар называют по-разному, но мне он известен как «Мастер Улья». Как ты уже понял, за пределами этой сферы мир замер, термин немного неверный, и один знахарь это объяснил как смену пространства со стандартного в то, где просто нет времени. Но мы тут не на научную конференцию собрались, давай я тебе кое-что покажу, вот, к примеру, один из тех, кто был с тобой, когда вы похитили Ки, — я продемонстрировал призрачный силуэт одного из похитителей, тот как раз на шум разворачивался в момент моего появления. Подойдя, я, по очереди сменяя пространства предметам, проявил нож, пистолет и автомат, откидывая те в сторону, правда, перед тем, как откинуть автомат, вытащил обойму и выщелкнул один патрон. — Забыл сказать, — глядя на сидевшего, мало того, что в данном куполе я могу пребывать сколько мне угодно долго, так еще и с этой сменой пространств не все так просто. Я не знаю, любил ли ты читать фантастику, когда жил в своём мире, но вот я почитывал, и там при перемещении назад в будущее очень часто преподносилось такое правило, что, мол, нельзя трогать своего двойника, так как из разного времени материя не может существовать в одном месте. Трактовка глупая, но вот тут это работает, — я протянул руку с патроном в центр груди призрачного силуэта, и сменил ему пространство, растворив в нем патрон.

— Зачем ты все это мне говоришь? — внезапно спросил Дейл.

— Затем, чтобы ты понимал, что знать об этом может либо тот, кому я доверяю, либо тот, кто уже приговорён к смерти, — проявившийся продолжил разворачиваться, еще не поняв, что у него в руках нет оружия, но даже не успел что-либо осознать, как у него резко вспухла грудь, и он, замерев, нелепо упал, не сводя с меня взгляда. — Так вот, один предмет, оказавшись в другом, расширяет материю, чтобы освободить для себя место, и при запуске времени та материя, которую так нещадно за столь короткий срок деформировали, нагревается. Дерево, помимо дырки в нём, дымится, металл раскаляется добела, а вот вода, та взрывается паром. Как ты понимаешь, в человеке этого добра предостаточно, глянь, он еще жив и даже пытается дышать, вот только нечем, — я показал на содрогавшегося рядом, — но ему повезло, сейчас отмучается и все.

— И чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я рассказал, куда дел твою кошку?

— В том, что ты мне это расскажешь, я не сомневаюсь, — начал я, примеряясь ко второму похитителю, тот, к моему сожалению, не попал в зону действия купола, ну, да это все равно не будет проблемой. — Это оружие нолдов, это кто-то вроде ваших серых, но на порядок более развитый, — я продемонстрировал свою винтовку, — именно ей я уложил того элитника, хотя и гранаты могли помочь, правда, в отличие от них, — вскинул оружие и выполнил серию коротких очередей по каждому из тех, кто был вне зоны дара, включая голову того, что лежал в большом доме, — она бесшумна, не требует таскать с собой боеприпас и имеет такую пробивную силу, что даже сравнить не с чем.

— Они застряли, — прокомментировал Дейл, увидев серые продолговатые точки на краю морока.

— Конечно, они же достигли края купола, но, поверь, они продолжат свой путь и все те, в кого я сейчас выстрелил, уже не жильцы.

— Зачем ты все это демонстрируешь, хочешь меня напугать?

— Нет, такой цели я перед собой не ставлю, ты и так все расскажешь, я же тебе уже говорил, хочу, чтобы понял, что случившееся не изменить, и ты уже ничего не можешь предпринять.

— Ты просто хочешь продлить момент мести! — выдал он, при этом попытавшись изобразить смех, — ты никогда не узнаешь, где твоя кошка, и поверь, даже если узнаешь, тебе её не вернуть.

— Сомнительное утверждение, — я убрал винтовку и извлек свой нож, после чего проявил кусок сломанной ветки, что лежал на земле, отломил сантиметров десять и продолжил. — Еще там, — сделав многозначительную паузу, продолжил, — откуда я пришёл, я встретил странного человека, снаружи он ничего из себя не представляет, как и многие в этом мире, средний возраст, ничего приметного, если не считать его взгляда. У него и у его близких даже при улыбке на лице взгляд волка, который не просто готов кинуться, а как будто он уже давно сомкнул у тебя на шее свою пасть и лишь дожидается того момента, когда закончится твоя агония. Так вот, мне как-то рассказали об его излюбленном методе допроса, — при этом я начал ножом затачивать конец палки, снимая тонкую стружку как можно медленнее, — тем, кто не хотел что-то рассказывать, он просто затачивал пальцы. — Взгляд Дейла сфокусировался на моих руках, что не осталось незамеченным мною. — И когда я его спросил об этом, он не просто подтвердил, а сказал, что так оно и есть, и то, что пока он видел лишь одного человека, который смог молчать до четвертого пальца. — Продолжая неотрывно следить за моими руками и провожать каждый кусочек стружки, Дейл невольно сжал обе руки в кулаки.

— Я тебе и так все расскажу, — после непродолжительной паузы, в течение которой он созерцал обточенный конец, выдал он. — Не хочу я ради какой-то кошки и споранов подыхать в муках.

— Кошки, — наигранно удивился я, — эта, как ты выразился, кошка — единственное близкое мне существо в этом враждебном мире, можно сказать, член моей семьи. И ты, за то, что тебя спасли, решил отблагодарить нас, похитив и кому-то отдав её. Я не сомневаюсь в том, что именно отдал, хуже, я даже не сомневаюсь в том, что ты это планировал заранее, пока мы шли сюда.

— Да и что, каждый живет так, как хочет, — возразил он, а я улыбнулся, и, судя по выражению лица связанного, ему от этой улыбки поплохело.

— Мне когда-то сказали, что СТИКС может вознаграждать и наказывать, по всей видимости, тебя он решил наказать мною, — подытожил я короткую беседу, заваливая того набок.

Дейл пытался сопротивляться, когда я ему отгибал первый палец, но, увы, шансов у него не было никаких. Заговорил он сразу, я еще даже не успел начать изуверскую процедуру, как он мне выложил все, про свой дар, про свой схрон, точнее, про несколько схронов, про некого Верга, которому он продал Ки, даже начав описывать все в мельчайших деталях. Мелькнувшую где-то глубоко мысль о том, что он уже всё сказал, я отбросил, продолжив начатое. К тому моменту, когда я закончил обтесывать вторую фалангу указательного пальца, он уже четырежды повторил все то же самое, что и до начала экзекуции, лишь изредка добавляя новые неважные детали.

Я не задавал вопросов, он прекрасно знал то, о чем я бы хотел его спросить и, беспрестанно крича и стеная, рассказывал одно и то же по кругу, он бы даже мне всю свою биографию рассказал, если бы я не устал от его криков. Выстрел слонобоя, которому в очередной раз довелось покарать ублюдка, закончил его мучения, а я, хоть и отметил бесспорную эффективность данного метода, понял, что он не совсем для меня. Толковой военной подготовки я не имел, вплотную связался с оружием, только попав в этот мир, и если научиться стрелять в человека я смог довольно быстро, то с пытками у меня как-то не задавалось. Протирая нож об оторванный кусок рубашки трупа, оглядел сотворённое мною, поняв, что все-таки пытки — это не моё, но при этом опять осознал, что я не чувствую ничего, совершенно ничего после того, что сейчас проделал.

Дейл, что сейчас лежал куском безжизненного мяса у моих ног, покаялся в том, что, еще лежа на койке без рук и без ног, он начал планировать операцию по заманиванию нас в мешок. В идеале было убить меня, но уже когда мы посетили базу русской спецуры, он передумал, во-первых, боялся, что изловить Ки в одного у него не выйдет, во-вторых, был не уверен в том, что сможет сразу убить меня, его незнание моих даров пугало. Дейл до последнего не верил в то, что у меня нет боевых даров, думая, что я просто скрываю их до последнего, вот и решил, что разобраться со мной в мешке будет гораздо удобнее.

План с похищением также был спонтанным, мою ликвидацию он решил отложить на потом и вообще выполнить её чужими руками, подкинув мне информацию о том, что похитители могли быть из Шариата или азиатского стаба. Все остальное я и так знал, да и сами его размышления мне были не интересны, а вот про его последний дар я узнал, местные его нокаутом называли, дар так себе, ни о чем, откат долгий — почти сутки, действие проходит быстро, у Дейла он действовал минуты три. Суть же сводится к тому, что того, на кого он направлен, просто вырубает, примерно так, как будто ему со всей силы прилетело в голову, правда, дар работает лишь вблизи и не наносит никакого физического урона, но Дейлу это было и не нужно. Вырубив так Ки, он позвал двоих соратников, и те, упаковав её в ящик, закинули туда же тряпку с хлороформом, и уже после этого вынесли из нашего номера.

Со сбытом столь специфичного товара он даже и не думал. Верг — лидер стаба Шариат, был, так сказать, не очень настоящим мусульманином, Дейл вообще не раз проорал, что он сомневается в том, что тот таковым является, но, по всей видимости, он как-то сумел собрать вокруг себя иммунных и заставил тех следовать за собой. Помимо прочих грехов тоталитарного Верга, у него еще имелась и страсть к коллекционированию, странному коллекционированию. Он собирал редкие предметы, необычные вещи, мог заплатить за красивую рабыню, и поэтому Дейл совершенно не сомневался, что говорящая кошка поможет сорвать ему банк. Банк мультяшки и вправду сорвали, даже если учесть только тот жемчуг, что он озвучил своим подельникам — это было очень много, а приложив то, что он утаил только для себя в схроне, выходит совсем неприличное богатство по меркам местного мира.

До Шариата, где сейчас находилась проданная туда в коллекцию Верга Ки, по прямой через болота было не больше двух дней. Дейл неплохо описал местность стаба, и, увы, там меня не ждало ничего хорошего. Сам стаб когда-то, может, и содержал постройки, но к моменту, когда задумались о его освоении, там, кроме густого леса и старых руин, ничего не было. С северной стороны к нему вплотную прилегает чернота, с запада болота, правда, они не всегда остаются таковыми, часто успевая просохнуть за те семь месяцев, что перезагружается кластер с куском огромного озера. С обеих этих сторон Шариат не имеет ворот за ненадобностью. Ворота располагались с других сторон, одни смотрели почти точно на юг, а другие, ближе к северной стороне, на восток, там имелась неплохая трасса в сторону азиатского стаба, вот именно к ней и сделали выход.

Бежать сломя голову смысла не было, все равно у меня с собой просто недостаточно банальных гранат, а они в моём прорыве должны сыграть важную роль, так что первым делом придется вывезти пленниц. Отпустив время, я освободил из застенка обоих пленниц, после чего разделил между ними трофеи, отдав все четыре кисета, что были обнаружены у Дейла. Изначально я побоялся им вручать так много, но, поговорив, я понял, что за время, проведенное в компании ублюдков, они начали прекрасно понимать местные ценности, и сразу светить их перед всеми не собираются, тем более что споранов и гороху по карманам убитых тоже нашлось в достатке. Еще несколько часов было потрачено на подбор оружия, комплектование рюкзаков и припасов с собой, обе пленницы уже поняли, что в этом мире это необходимость, даже пытались напроситься на обучение, но я был вынужден отказать, озвучив им причину, по которой я здесь.

Возвращаться на данный кластер я не планировал, да и обе пленницы тоже, так что трупы оставили там же, где они и упали, после чего пешком направились к месту, где стояла машина, на которой сюда приехала банда, этими сведениями, как и многими другими, со мной любезно поделился Дейл. До Триозёрья мы все время двигались на машине, я вообще в мешке уже даже отвык прятаться, уж больно глухое место и практически полное отсутствие тварей, десяток пустышей и один бегун, приговорённый мною мимоходом даже без остановки машины, вообще не в счёт. В стаб я прошёл весьма быстро, через ментата и пломбировку стволов, как в Пятке, а вот дамы пошли через полное оформление. Пока ехали, я их немного ввел в курс местной жизни, но у них все равно нет пока другого выбора. Оставаться тут я не планировал, снял в гостинице номер на сутки, привел себя в порядок, посетил тут же расположенный ресторан, перекусив без аппетита, и направился к местному оружейнику, пока тот еще не закрыл свою лавку.

Конец ознакомительного фрагмента.