S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

Faster, 2023

Бегство или вынужденное отступление? А может, все еще проще, может быть, никто, кроме самого Шустряка, не замечает, что он слышит зов? И не только во сне, но и когда он бодрствует? Что-то пихает его в спину, заставляя идти все дальше и дальше от обжитых мест, но куда, и, самое главное, зачем? Выяснить это ему поможет его новая спутница, настолько необычная, что её появление вызовет цепь событий, благодаря которым он встретит тех, кто позволит ему на шаг приблизиться к пониманию своей цели.

Глава 3

На остров мы добрались через два дня. Спешить нам было некуда, и мы по пути, сделав крюк, разведали еще несколько соседних кластеров, не найдя там ничего интересного. По приезду меня и Ки ожидали сюрпризы. Местные, которые уже изрядно привыкли к столь непохожей на них кошке, натащили кучу научных книг, по всей видимости, прознав про её увлечение, и от этой новости мне стало не по себе. Дело в том, что при всех моих познаниях в английском и немецком, я не могу адекватно разъяснить некоторые научные термины и выражения. Никогда не увлекался иностранным техническим языком, точнее, я читал и понимал, но только в сфере компьютерных технологий и программирования, а вот интересы у Ки лежали совершенно в других направлениях.

Сюрпризом для меня оказалась установленная связь с заводскими. Пока мы устраивали концерт для замковых, местные все же воспользовались описанной мной идеей связи, создав свою по аналогии с той, что была между Бастионом, Клином и Береговым. С оптической аппаратурой тут не задалось, зато массово имелись радиостанции разного промышленного исполнения. На них раньше не обращали внимания, поскольку таскаться с такой по кластерам смысла нет, а вот использовать их как стационарные очень даже можно. Хорошего специалиста-электронщика тут не имелось, так что первый мост они реализовали крайне просто. Одна из раций стоит на постоянном приёме, а вторая — на передаче, и микрофон одной подключен к другой.

Таким образом и осуществлялась передача по цепочке, используя разные каналы, чтобы не вызывать эхо. Сами же станции подключались к одному или двум автомобильным аккумуляторам, а те, в свою очередь, к солнечным батареям. Правда, почти сразу пришлось всю систему модернизировать, припаивая выход динамика одной станции к микрофону другой, поскольку постоянные звуки речи привлекали пустышей, а те, кучкуясь возле узлов ретрансляторов, привлекали тварей поумнее, и уже те, в свою очередь, выводили оборудование из строя. Как побочный эффект таких точек связи появилась карта окрестностей, из которых, выбрав нужный канал того или другого ретранслятора, можно связаться с нужным поселением. Её-то мне и вручил Грэй.

В том, что наш план по озадачиванию замковых удался, мы узнали через несколько дней, когда очередной патруль заводских доложил, что уже прошло три дня после перезагрузки берегового кластера с домиками и пирсом, и его никто не обживает. Наблюдатели там теперь сидели постоянно, благодаря одному из репитеров, им не нужно было отлучаться от наблюдения и возвращаться на базу, достаточно было пройти всего пять километров, миновав при этом две границы кластеров и, уже получив в своё распоряжение связь, доложить о происходившем на берегу. Да и два поста, что выставил Грэй, также пользовались такой возможностью. Причем ни одна трансляция не могла доходить до замковых, так как в СТИКСЕ редко когда радиосигнал проходит более трех границ кластеров. О такой особенности я узнал еще от инженеров Бастиона. Именно из-за этого они и применили лазерную связь, где искажения также имелись, но значительными становились только на десятой, а то и пятнадцатой границе кластера.

Подготовительные работы к обороне острова и экстренной эвакуации подходили к завершающей стадии. Вообще, оружие много чего смогло изменить в жизни местного населения. Самым главным, на мой взгляд, стало полное искоренение проблемы со споранами. Во-первых, из-за показанного нами метода, во-вторых, из-за уменьшения боязни развитых тварей. Теперь при виде того же топтуна они не разбегались в ужасе, а просто валили тварь наглухо, успевая, распотрошив, исчезнуть подальше в кратчайшие сроки. У заводских тоже все пошло на лад. Особенно их радовала новость, что замковые не вышли в рейд кластера, где им удавалось перехватить небольшой авторефрижератор со свежим мясом и морепродуктами. Да и позже они также проигнорировали второй свой постоянно посещаемый кластер.

Правда, я, в отличие от местных, этому совершенно не радовался, поскольку длительное отсутствие активности со стороны агрессора может означать всего две вещи: отказ от своих планов или подготовку к финальному рывку. Увы, поверить в первое я не могу. Все пришло в движение на двадцатый день после нашей вылазки к береговым домикам, причем произошло сразу два события. Первое произошло ночью, когда меня подняли для того, чтобы я попытался чем-то помочь рейдеру, которого подобрал патруль заводских. Второе событие случилось в обед того же дня в виде замковых, явившихся к одному из аванпостов заводских с требованиями о переговорах, причем вести их должен был именно я.

Когда посреди ночи меня подняли с постели, я в мгновенье ока схватился за своё оружие, логично предполагая нападение. Но девушка меня успокоила, сказав, что нужно срочно явиться в узел связи. Так все тут называли пристройку возле дома Грэя, где размещались радиостанции. Протерев глаза, я в сопровождении Ки выдвинулся туда, узнав о том, что патрулём был найден серьезно покалеченный рейдер, причем именно рейдер, я был в этом абсолютно уверен, после того, как они его описали.

Группа добытчиков выдвинулась к одному из самых дальних кластеров, что посещают заводские. Там имелся неплохой аптечный склад, где разом можно было набить несколько рюкзаков нужными медикаментами, в основном перевязочным материалом и обезболивающими, другой товар здесь был не особо в ходу. В этот раз они, подойдя к кластеру со стороны карьера, дождались, когда там все затихло, и направились к нужному зданию, где и обнаружили совершенно свежие кровавые следы. Заинтересовавшись, они проследили их, найдя не меньше четырех разорванных трупов. Причем все имели разгрузки и одежду, схожую с армейской. Оружие так же нашлось, причем весьма недурственное.

Все тела были обглоданы мелкими тварями. Некоторых из них отряд прикончил на месте, но сами тела разорвала тварь побольше, точнее, объела. Именно так пояснил мне один из добытчиков, поскольку ни одной конечности или их остатков найти не удалось. На самого рейдера наткнулись случайно. Уже закончив осмотр, они увидели внушительный кровавый след, вокруг которого имелась масса кровавых отпечатков рук. Проследив его, они нашли в подвале одного их зданий того самого рейдера, что смог туда уползти. Хотя со слов докладчика, то, что они нашли, совершенно трудно было назвать человеком. Но он был еще жив и даже каким-то образом, имея всего одну руку, сумел кое-как себя перебинтовать. Возле него им удалось обнаружить два шприца, в одном из которых имелись остатки грязно-жёлтой жидкости. Я сразу понял, что речь идет о спеке, и это мгновенно дало мне понимание того, что он не из местных жителей, поскольку те о данном веществе ничего не знали пока, я сюда не пришёл.

В группе имелся фельдшер, который мгновенно указал, что необходимо принести с медицинского склада и, как мог, на месте оказал первую помощь. Соорудив носилки, они как могли, помыли его от крови и понесли к поселению заводских. Ребята молодцы, это да, но они знатно рисковали, даже помыв, тащить столь аппетитно пахнущий кусок для тварей, но все обошлось, а уже имевшийся в поселении хирург зашил раненого нормально. С хирургом мне также удалось поговорить, выяснив, что он вообще-то стоматолог и, увы, его квалификация совершенно не удовлетворительна для лечения такого пациента с хирургической точки зрения. Об этом он, кстати, сам заявил.

Я пообещал принести для лечения спек и уже собирался выходить, когда сидевшая рядом Ки предложила свою помощь, аргументировав это тем, что ночью она гораздо быстрее меня сможет добраться до точки. Не принимая никакие мои доводы, вызвалась доставить шприцы заводским. Спек для себя я не использовал, а затарился этой панацеей хорошо еще в Бастионе, так что пожертвовать парой шприцов я мог, тем более что в выживании этого рейдера я заинтересован. Он явно пришел из тех мест, где уровень жизни повыше, чем у местных, и если это место не очень далеко, то у тех, кто живет здесь, появляется нешуточный шанс на переселение.

Достал ранее початый кейс, в котором осталось два шприца, вручил Ки, дав устные инструкции, и через десять минут она скрылась, выпрыгнув из лодки, когда та не доехала с десяток метров до берега, чем изрядно напугала перевозившего её парня. Через два часа по каналу связи передали, что она появилась, чем очень сильно удивила не только всех тех, кто дежурил у рации, но и меня самого. Если прикинуть на глаз, то до заводских по прямой километров сто двадцать, а она преодолела их чуть больше чем за два часа. Это что получается, она бежала со средней скоростью в шестьдесят километров в час? «Ни хрена себе», — выдал сначала я, потом и связист, оторвав свой взгляд от часов на стене. Мда, машина ей точно не нужна. А ведь там по пути до здания овраги и даже речка есть, и, самое главное, что маршрут этот ею ни разу по прямой не хожен. Вот после таких выкидонов даже я начинаю с опаской смотреть на нее, особенно когда оттуда докладывают, что она отлежалась минут пятнадцать, попросила воды и рванула обратно. Если бы я постоянно бежал, добежав, упал и не встал следующий час, это точно, молчу уже про скорость, а она отлежалась, попила и рванула в обратку. Причем в СТИКСе она около месяца и еще точно не вошла во всю свою силу.

Ки вернулась уже на рассвете, потратив на обратный путь на час больше, но все равно ошарашив всех во второй раз, показав по-прежнему нереальную скорость для человека в сорок километров в час. Выйдя из лодки, она спокойно подошла и, увидев странные взгляды, спросила меня:

— Шустряк, а почему на меня так дико смотрели парни в лодке? И тут почему все так смотрят?

— Да так, не бери в голову, — попытался отмахнуться я, но увидев, что это не пройдет, продолжил, — просто ты передвигалась со скоростью машины, когда бежала туда, да и обратно ненамного медленнее.

— Да, я знаю, было долго. Я держала указанный тобою вектор, но приходилось обходить, не везде прямо можно было двигаться. Еще приходилось забираться высоко, чтобы ориентир смотреть. В следующий раз можно будет быстрее.

— Вот поэтому на тебя все так и смотрят, — выдавил я, после того, как гомон собравшихся на берегу стих. — Ты делаешь нереальные вещи, и когда тебе говорят об этом, не понимаешь этого.

— Я же тебе говорила, это тело создано для бега и прыжков, правда, если бы я знала, что придется бегать по стеклу, я бы попросила, чтобы покрытие нижних конечностей было твердым, — выдала она в очередной раз, погрузив всех стоявших в оцепенение.

— Стоять! А ну-ка покажи руки! — почти рявкнул я, и когда Ки, встав на две лапы, продемонстрировала кровоточащие ладони, выматерился на отборном русском. — Заднюю дай! — уже и впрямь рявкнул, удерживая её за руку. — Вот же дура! — выдал я, подхватывая её на руки.

Занеся её в наш дом, бросил боком на свой топчан, чем удивил не только следовавшего за нами Грэя с вечно трущимся рядом сенсом, но и саму Ки.

— Лежать! — скомандовал я, когда она попыталась шевельнуться, и она замерла. Схватив тазик, который использовал обычно для бритья, принялся промывать ей лапы, выдернув при этом несколько осколков. — Как же ты иногда меня бесишь, — начал я, — вот скажи, зачем было драть свои лапы, несясь, не разбирая дороги.

— Спасти, это важно, — парировала она.

— Важно, согласен, но твоя жизнь важнее, сначала думай о себе, потом о других, я уже устал вбивать в твою голову эту мысль, — при этом я ткнул её мокрым пальцем в лоб.

— Я тебе уже говорила, что это тело не проживет больше тридцати вращений планеты вокруг звезды, оно искусственное.

— Форменная дура, — констатировал я факт, — ты — иммунная, споры тебя признали, а это значит, что ты можешь жить вечно, если не умрёшь, — повысив голос, попытался я ей объяснить в очередной раз.

— Так быть не может, ресурс конечен.

— Да твою же мать, — выругался я по-русски, — люди в моём мире в среднем лет до семидесяти жили, а тут я лично видел молодого парня, который, попав сюда стариком, уже прожил полторы сотни и умирать совершенно не собирается.

— Хорошо, я буду учитывать твои пожелания в следующий раз.

— Вот, теперь лежи тут, не вставая, хотя бы сутки, — рявкнул я, заливая гелем пластырем все конечности, изображая что-то вроде тапочек. — Ты наказана.

— Наказана? Я виновата? — спросила она, при этом покосившись куда-то назад в сторону хвоста.

— Да, за глупость, за то, что о себе не думала, — проследив её взгляд, улыбнулся и продолжил, — ты уже сама себя наказала, будешь лежать, пока все не заживет.

— Не понимаю, почему сделала правильно, оптимально и эффективно, лучше, чем кто-либо, при этом наказана неправильно, — выдала Ки, и я почувствовал в её тоне обиду.

— Не переживай, — сказал подошедший Грэй, — я уже понял, что тебе трудно нас понять и нам тебя тоже, но ты скоро станешь понимать нас лучше. Он, — Грэй ткнул в меня, — злится на тебя, потому что переживает, он не хочет остаться один, ты важна для него. Так что просто прими сейчас это все как данность и послушай, что тебе говорит Шустряк.

— А есть можно? — спросила Ки, когда Грэй отошел.

— Да, сейчас будем завтракать, — ответил я

— Нужно много еды, я сильно потратила ресурсы, много движения, больше половины предела.

— Половины? — удивленно выдал я, глядя, как Грэй так же удивленно уставился на неё. — Ки, прекрати шокировать людей такими заявлениями. Мясо нужно?

— Не понимаю, но мясо нужно, много, если в банках, как мы едим, то десять будет нормально.

— Ну и аппетит у твоей киски, — заметил уже выходивший Грэй, и добавил уже из-за дверного проёма, — сейчас всё будет.

Вскоре одна из местных девушек принесла эмалированный тазик с куском говядины килограмма в три на вид. Я вспомнил, что вчера Грэй упоминал, что им удалось взять целый ларь мяса, хоть и разморозившегося, но вполне съедобного. Вот они и сварили его, чтоб хранилось дольше. Еще через несколько минут нарисовался и десяток консервных банок с рыбой и разным мясом, а мне поставили тарелку с яичницей. Я, правда, не удержался и отрезал ножом кусок вареного мяса у Ки, при этом переживая, что нож, который она использовала для отрезания кусков, отсечет мне кисть, но все обошлось. Закончив с мясом, она почти полностью приговорила все консервы, после чего, отвалившись набок, растеклась по моему ложу.

— Книги можно? — спросила она.

— Сейчас принесу, — ответил я, допивая чай.

Надолго Ки не хватило. В тот момент, когда меня в очередной раз вызвали в узел связи, и я узнал о том, что замковые хотят поговорить, она нарисовалась рядом. Я недовольно поцокал, но видя, что она старается ходить аккуратно, чтобы не повредить вспенившийся бинт внешников, смирился и продолжил разговор. Замковые требовали, чтобы переговоры вел я, максимум, взяв с собой кошку. Это только усилило мои подозрения о том, что те задумали организовать какую-то гадость, точнее, я даже понимал какую. Они просто хотят избавиться от нас. Тамошние стратеги сложили два плюс два и поняли, что все их проблемы начались в тот момент, когда двое неизвестных совершили посадку на боевом вертолете в их владениях. А поскольку Беркут не проявлял особой активности, пытаясь решать мелкие проблемы, они сделали вывод, что во всем виновен именно я. Они правы, если бы не то оружие, что удалось у них отбить, им бы до сих пор никто не оказывал сопротивления, а теперь даже отряды боятся в кластеры направлять.

Вот только я не такой дурак, чтобы дать себя убить и вообще мне совершенно не хочется вступать с ними в переговоры. С другой стороны, я не вижу других вариантов, кроме как мне воевать с ними, надеяться на мирный исход не приходится. В том, что я бы смог перебить всех или большую часть замковых вплоть до их капитуляции, не сомневался. Хотя рассчитывать на то, что там тоже имеется склад, забитый реактивными минами, не приходится. Но проблема не в том, как это провернуть, а в том, как мне попасть на остров. Призраком я ни при каких условиях не смогу миновать столько воды, да и мой призрак проваливается сквозь воду, не выйдет по воде, как Иисус, ходить. На лодке тоже не вариант, по ней еще на подходе откроют огонь, быстро исчерпав количество доступных мне активаций смены пространств. Да и та же проблема с водой остаётся актуальной. Отмерзну над водой и что дальше? Проплыл до края и новая пуля в голову. Ну уж нет! Самому лезть — это форменное самоубийство.

Как ни крути, но согласиться на переговоры все же придется. Нужно сделать так, чтобы меня позвали к себе, как только ступлю на их берег, сразу смогу действовать спокойно. Обдумав всё, вернулся в рубку связи и попросил передать тем, кто пришёл, что переговоры будут, пусть ждут меня завтра, я свяжусь с ними на первом канале, когда прибуду к прибрежному поселению.

До вечера я обдумывал все, не найдя ни одного оптимального решения. Первой мыслью было поставить условие о проведении встречи на берегу, где я бы спокойно мог один противостоять всем им, ликвидировав их лидера в случае чего. Вот только имелась одна загвоздка во всем этом. Никто из заводских или из людей Грэя не знал в лицо Снайка, да и вообще никого из верхушки замковых в лицо никто не видел. Значит, на встречу может явиться кто угодно, представившись Снайком. Остаётся вариант с голосом, который я слышал в рации, но не факт, что это был именно он, ну, или они так могут заявить. Во-вторых, то рычание, что я слышал тогда, очень трудно перевести в нормальное звучание. Так что тоже сомнительный вариант. Как не крути, но в переговорах на берегу будет мало толку, я только раскрою перед ними свои карты, ликвидировав фактически у них на глазах высланный отряд, раскрыв свои козыри.

Ки, получив от меня все вводные, сделала вывод, схожий с моим, заявив, что с максимальной вероятностью главная их цель — это ликвидация меня, а вторичная — определение моих возможностей, так что наличие засады гарантировано. В общем, она согласна с моим мнением и тоже считает, что необходимо попасть на остров, где мы с ней сможем действовать быстро и свободно.

— Никаких вместе, — оборвал я рассуждения Ки о стратегии проникновения в логово замковых.

— Почему не вместе?

— Ки, я уже устал тебе отвечать на этот вопрос. У меня есть дар, который может меня спасти практически от чего угодно и не раз, а тебя, при всей твоей реакции, может убить шальная пуля.

— Я быстрая.

— Не начинай этот разговор опять, — прервал я её, — а располагать тебя со снайперской винтовкой на берегу бессмысленно, вряд ли они будут встречать меня снаружи, скорее всего, пригласят внутрь за стену и от тебя будет толку ровно ноль.

Ки притихла, но по её взгляду было видно, что она продолжает что-то обдумывать, главное, чтобы эта несносная животина не рванулась все делать сама, а то у неё проклевывается геройская жилка, собирай её потом по кускам.

— Решено, прикинусь троянским конём, — сообщил я, еще раз пройдясь по всем имевшимся фактам.

— Троянский конь? — переспросила Ки, не поняв сути выражения.

— О, извини, — протянул я, — объяснять очень долго, но, если когда-нибудь мне на глаза попадётся эта книга, я дам тебе её прочитать, — поймав её взгляд, добавил, — ты не участвуешь ни при каких обстоятельствах.

Ки промолчала, но при этом фыркнула, явно выразив своё недовольство. Вот и сказалось общение с местными, стала вести себя как обычная женщина, ладно, не обычная, но женщина. Тоже мне, самка геройского внеземного леопарда.

Выдвинулся я на рассвете, позаботившись о транспорте еще вчера. Дорога почти везде по пути асфальтированная, поэтому с машиной я не заморачивался, взяв первую попавшуюся легковую машину, что смог завести. Тварей, способных догнать машину, тут тоже было немного, и поэтому ехал, практически не скрываясь, лишь изредка замечая бегунов, выскакивавших вслед за мной на дорогу.

Поездка закончилась за полтора часа, хотя пешим ходом сюда не меньше двух дней ходу. Еще до обеда въехал на тот самый знаменательный холм, что довелось недавно штурмовать на грузовике под обстрелом. Таиться не стал, включил рацию и несколько раз вдавил клаксон, подавая длительные сигналы, разрушавшие тишину вокруг.

— Шустряк, это ты? — раздалось из рации.

— Нет, это Санта Клаус, — съязвил я.

— Хреновый из тебя Санта, — парировал голос в ответ, — и подарки у тебя херовые.

— Кто как себя вел, так и получил, — съязвил я еще раз, продолжив, — хватит лясы точить, вы вроде поговорить хотели?

— Хотели, вопрос в том, где и когда?

— Вопрос когда не стоит, это прямо сейчас, а вот где, решать вам, для меня особой разницы нет, — соврал я, — но тащиться к вам для встречи еще раз не собираюсь.

— Мы тоже не желаем откладывать встречу, но ведь ты не согласишься приехать к нам, — закинул удочку говоривший.

— Я же сказал, что мне без разницы, могу к вам, можете вы сюда приехать, тут вон домики свежие, — слукавил я, пытаясь получше подцепить на крючок говорившего.

— Если к нам не проблема, бери лодку и приезжай на пирс.

— Не, не буду, — отрицательно отреагировал я на предложение, которое не входило в мой план, — веслами грести влом, а мотор еще нужно завести, не умею я.

— Не умеешь? — удивился говоривший, — не очень верится, конечно, но ладно, можем прислать людей на лодке за тобой, вот только где гарантия, что ты всех там же не положишь?

— Тебе что, нотариально заверенный договор нужен? Так его не будет, только моё слово, но я, так и быть, встречу их с опущенным оружием. Оптика, думаю, у вас есть, точнее, знаю, что есть. С острова и поглядите на меня. Вот только предупреждаю, что стою я так до первого выстрела. Убить все равно меня не выйдет, а вот о дальнейших переговорах можете забыть, да и обозлюсь я на вас. Лагерь тут поставлю, буду вас стеречь днем и ночью, пока вы все не перезагрузитесь вместе с замковыми.

— Договор, — явно ухмыльнувшись, весело продолжил говоривший, — хотелось бы, но и слова достаточно. Про то, что призрака пулей не убить, мы в курсе. Жди, в общем, собираемся.

Не став отвечать, я перевел рацию в режим сканирования, вдруг что найдёт. А сам озадачился, это откуда же они знают про моего призрака? С бинокля такое не разглядеть, это точно, да и не использовал я призрака в последней заварушке, хотя стоп, понял, выжил все-таки кто-то из тех, кого я и Ки оставили на съедение твари. Ну да, говно само не тонет, вспомнил я поговорку дяди. Интересно, кто из тех двоих всплыл? Как пить дать, мелкий засранец.

Завидев, как от острова отделилась лодка, я вышел из машины, демонстративно опустив свой автомат. Я даже готов пойти на то, чтобы сдать свой Калашников, если они будут сильно настаивать. Основной сюрприз в виде винтовки нолдов я оставил в боковом кармане рюкзака, не думаю, что без тщательного осмотра они признают в этом бруске оружие.

— Ничего так комитет по встрече, — поприветствовал я прибывших, когда резиновая армейская лодка с пятью бойцами уткнулась носом в берег.

— Важный гость, — выдал стоявший спереди.

— Страшный гость, — парировал я и шагнул в лодку, ожидая, что сейчас от меня потребуют разоружиться.

— Отчаливай, — скомандовал тот же, что и говорил со мной, и мотор изменил тональность.

«Хм, неужто они японские камикадзе», — подумал я, разглядев у одного из сидящих на задней лавке бойцов зажатую гранату. Остальные также не сводили с меня глаз и нервно теребили автоматы. Лишь главный демонстративно смотрел куда-то вперёд.

— Ты бы это, сказал своему салаге чеку в гранату вернуть, а то, неровен час, всех вас угробит, — обратился я к старшему.

— Тюк, выкинь за борт, — скомандовал тот, поглядев на нервничающего бойца, и он нехотя швырнул гранату прямиком в струю воды за лодкой. — И что, тебе на гранату будет пофиг?

— Пофиг, — согласился я, нисколько не соврав, — замечу любое шевеление и нырну в призрака, а вы уж тут сами развлекайтесь.

— Ясно, — ответил старший, при этом кивнув чему-то своему. «Меньше знает, быстрее умрёт», — подумал я.

На пирсе, что располагался с другой стороны острова, меня встречало еще больше народу, рассредоточившись почти по всем причалам, а моя задница отчетливо ощущала сведенные на мне прицелы снайперов. Я выбрался на пирс еще до того, как остановились, опередив старшего, который явно планировал сделать это первым.

— А где музыка? — выдал я, тупо боясь показать своё волнение, ведь я до конца не был уверен, что лодку не расстреляют с берега, пожертвовав сидящими в ней бойцами.

— Музыка? — удивился стоявший впереди мужик средних лет в армейском кителе, по виду парадном или что-то вроде того, после чего продолжил, — разрешите представиться, я генерал Корт, — отрапортовал он.

— Генерал? — вопросительно протянул я, не скрывая своего удивления, — это, простите, кто же вас назначил генералом и каких войск?

— Президент Снайк, а войска тут только одни, наши, — с гордостью доложил он.

— Да с какого это рожна, теперь у нас тоже есть оружие…

— Да, но быдло, — он немного завис, — не чета тренированному солдату!

— О как, быдло значит, спасибо за ваше мнение, вот только, может быть, вы не в курсе, но мы тут уже давно ведем обучение людей, и у нас есть профессиональный военный, причем из части, что действовала на момент её переноса в этот мир, ну, и я далеко не последний боец.

— Вы про пилота, что прибыл с вами или про ваше животное? — выдал он своё незнание.

— Животное? — удивился я, при этом начав неспешно подыматься по ступенькам, — Животные — это тут вы, а она инопланетянка, знаком вам такой термин?

— Вы хотите сказать, что она сюда прибыла с другой планеты? — постарался не выказать он своего удивления.

— Сюда она прибыла, как и все, провалившись с кластером, а вот туда она и вправду прилетела с другой планеты, — ответил, опуская подробности.

— А мы ломали голову над её странным поведением, — посетовал Генерал

— О да, я знаю о ваших извращенных пристрастиях, — тихо, так чтобы все слышали, заговорщицки прошептал я, наклонившись к генералу, заодно и увидев, как у бойцов нервно дернулись автоматы.

— О нет, ничего такого, — попытался откреститься генерал, — мы просто ведем разведывательное наблюдение за своими территориями.

— Ну да, разведка как раз с той стороны острова, где бабы моются, — заигрывающе пригвоздил я генерала, — простите, а когда будет аудиенция с вашим великим и ужасным?

— Президент Снайк примет вас в скором времени. Сейчас накрывают столы для праздничного обеда.

— О как, обед, значит, праздничный, а почетный караул без музыки встречал, — в очередной раз поддел я генерала. — Хорошо, но вот только я не люблю долго ждать.

— Нет, что вы, — учтиво начал генерал, — к тому моменту, как мы войдём в зал, все будет уже готово.

Дальнейший путь мы продолжали молча, вскоре обойдя добрую половину здания, хоть тут и имелись двери, причем явно использовавшиеся по назначению. Я укрепился в своих подозрениях, что меня ведут на убой. Вопрос только в том, когда они решатся напасть. Генерал идет рядом, так же, как и два его прихвостня, сзади еще две пары вооруженных, остальные остались у причала. Может быть, задумали меня на мину какую завести или газом травануть. Ну не верю я в праздничный обед. Хотя яд тоже не исключаю. Но думаю, что до яда дело не дойдёт, за стол они меня с оружием явно не пустят, а требований снять пока не поступает. Значит, их план состоит из внезапности и мой автомат не помеха. Ох, что же вы такое задумали, ну не верю я в мирные переговоры, вообще не верю. Ну, да ладно, посмотрим, что будет дальше.

Обойдя добрую половину замка, мы вышли к парадному входу, который хорошо просматривался с берега. Двое таких же ряженых вояк демонстративно перед нами открыли двери. За ними была небольшая лестница и еще одни двери, их также раскрыла пара стоявших возле них ряженых. Внутри открылся внутренний двор, а в голове промелькнула мысль, что сейчас именно здесь весь этот цирк закончится.

Я ошибся. Это стало понятно, когда мы, миновав ухоженные клумбы и четыре работающих фонтана, прошли весь двор насквозь. И на кой черт они меня водят кругами? Хотя предположение имеется, цель всей этой прогулки вокруг — вывести меня из равновесия, заставить паниковать или что-то в этом роде. Согласен, тактика неожиданная, изощренная до клинического безумия, но тем она и опасней, что непредсказуема. Да, у здешних власть держащих с головами беда.

Когда мы зашли в небольшой коридор, куда вела дверь из сада, те, что шли позади нас, остановились у стены, разойдясь в обе стороны парами. Ну, вот и близится развязка. Еще больше укрепили мои подозрения те двое, что сопровождали нас, сделав несколько быстрых, вычурных шагов вперёд, они одновременно взялись за ручки дверей, приготовившись их раскрыть. Боже, какая же банальность — поводить меня, расслабить, отвлечь, а потом кончить. Так глупо. Резко открывается дверь, генерал отпрыгивает, а оттуда по мне сразу с десяток стволов лупят.

Тратить активацию смены пространств я не желал и поэтому, как только створки двери начали открываться, перешел в состояние призрака, сильно удивившись, когда не обнаружил за дверью десяток автоматчиков. В мгновенье дар подсветил контурами все окружавшее меня, и я с удивлением разглядел стол, суетившихся вокруг него иммунных, пару зараженных в клетках, чему даже не удивился, и две шеренги военных вдоль стен.

Я тут же проявился, а генерал улыбнулся уголками губ, сделав вид, что он вообще не заметил произошедшего. Ладно, согласен, переиграли. Вот только этот маскарад и званый стол еще больше убедили меня в том, что без подлянки тут не обойдётся. Видимо, все же будут меня травить. Ну, я тоже не лыком шит, если уж развлекаться, то до конца.

Моим оружием так никто и не озаботился. Генерал проводил меня, усадив с торца стола на десяток персон, не считая меня. Другим торцом стол упирался в некое подобие подиума, на котором сидело пять девушек, причем все они были прикованы цепью к нему. Беглый взгляд показал, что все те, кто обслуживал стол, также имеют на шее внушительных размеров металлические кольца, при этом не имеют одежды, кроме трусов или шорт, невзирая на пол.

— Здравствуй, рабовладельческий строй, — выдал я, когда генерал присаживался на стул, который ему пододвигал один из тех, кто стоял в шеренге.

— О, это не то, чем кажется, мы даем им еду, кров и защиту, — парировал мой выпад генерал, при этом провожая глазами грудастую девушку с подносом, на которой синяки были видны невооруженным взглядом.

— Ага, а ещё, помимо пряников, непокорным ослам положено кнут прописывать, — ответил я.

— Не без этого, но вы поймите, повиновения просто так не бывает.

— О да, — ответил я, скрежетнув зубами.

— Ваши вещи убрать? — поймал меня врасплох голос подошедшего ряженого из колонны, что стоял сбоку, явно желая забрать мой рюкзак, который я поставил рядом со столом так, чтобы ручка винтовки была под рукой.

— О нет, я не люблю сдавать в гардероб свои вещи, — попытался я вежливо отмахнуться от него, но тут же решил поиграть сам, — а вот мой автомат можно и убрать, только недалеко, чтобы я его видел, неудобно с ним трапезничать.

Ряженый взял моё оружие и чеканным шагом дошел до колонны, где и прислонил отданный ему автомат. Просто караул, вот же балаган, точно травить будут, теперь я уверен на сто процентов. Вскоре в помещение начали входить такие же ряженные, как генерал, субъекты, по очереди занимая свои места, при этом все действие происходило молча. Никто не пытался представиться и вообще не обращал на меня внимание. Я еле сдерживался от хохота. Мне почему-то казалось, что каждый из них боится взглянуть мне в глаза, чтобы я не увидел там страх или еще что. Главное, тигру не смотреть в глаза, когда входишь в его клетку, хотя тут вроде как я у них в клетке.

Все расселись и принялись ожидать главного действия, кое не заставило себя ждать. Я чуть не подпрыгнул, когда раздались фанфары, ну, или что-то подобное. Я такое видел в художественном кино, когда в зал входит какой-либо знатный вельможа. Правда, в данном случае вельможа не входил, его вкатывали, причем, как инвалида, на троне. Все сидевшие за столом, кроме меня, подскочили, отдавая честь левой рукой. Я, не отрывая взгляда, следил за тем, как четыре таких же ряженых, как и те, что стояли в колонне, вкатывали огромную жирную тушу в синем то ли кителе, то ли камзоле, никак не мог понять из-за кучи складок, причем все это располагалось на огромном золотом троне с красной отделкой.

Мне еле удавалось сдерживаться, и всё моё нутро требовало упасть под стол, начав биться головой об пол. Мне кажется, если бы я увидел тут череп элитника в сатанинском круге с монахами, призывающими его дух на борьбу со мной, то удивился бы гораздо меньше, чем сейчас. Пафосное выкатывание жирдяя длилось бесконечно долго, ну, или может, мне так казалось, но генералы, продолжая преданно следить за этим процессом, по-прежнему отдавали честь.

— Присаживайтесь, — проговорило то, что выкатили на подиум, да так, что его бревноподобные ноги теперь были выше уровня стола, и чтобы разглядеть его морду лица, даже мне с конца стола пришлось задрать голову. Все отдававшие честь тихо сели, а подскочившие ряженые, пододвинув стул каждому, опять вернулись в две шеренги. — Господа, начнём наш праздник, — скомандовала гора сала, и рабы тут же начали выносить блюда.

Зал наполнился движением, что на миг меня отвлекло от созерцания столь отвратительного зрелища. Вернулся я в колею, когда всем, включая меня, выставили блюда с несколькими внушительными ломтями мяса и запечёнными овощами, к трону же подкатили отдельный стол. Все принялись есть, все, кроме меня. Я отставил в сторону тарелку с предложенным вместе с той, что была под ней, нагнулся к рюкзаку, достал оттуда банку с кашей, горелку, котелок, бутылку воды и прочие принадлежности. Ни один из сидящих за столом даже глазом не повел, когда все доставал, и даже когда я, запалив спиртовку, принялся греть открытую банку, а вот сидящий на троне растянул улыбку от уха до уха, жирную такую улыбку в ошметках мяса. Немного попялившись на меня, он резко ногой пнул одну из девушек, после чего та встала и принялась утирать его рот полотенцем.

— Шустряк, вы подозреваете, что я хочу вас отравить? — спросил сидевший на троне.

— Нет, что вы, — парировал я, — просто привычка, выработанная годами жизни в этом мире, есть только то, что сам добыл или приготовил.

— Понимаю, понимаю, — выдал жирдяй, — у меня вот тоже персональный повар и у первых лиц тоже свой, и у ребят, — он ткнул пальцем в шеренгу ряженых, — тоже свой.

— Так зачем же вы меня позвали? — решил я свернуть комедию.

— Чтобы с вами обсудить наше дальнейшее существование, — отодвинув от себя столик с подносом, перешел он к делу. — Как ты понимаешь, — перешел он на русский, — у нас с тобой возник конфликт, недоразумение, так сказать.

— Вот как, — ответил я, также перейдя на русский, — по мне, так кажется, что была небольшая потасовка.

— Возможно, но начали её не мы, мы тут вообще пострадавшая сторона. Сначала ты со своей кошкой напал на наших людей, потом украл наше оружие, а позже напал на береговую стоянку.

— Позвольте, позвольте, — перебил я толстяка, — не знаю, кто уж из тех двух подранков, что я оставил на волю СТИКСа, выжил, правда, подозреваю, что ушлый коротышка, но я вас могу заверить, что первыми напали именно они. Оружие я у вас не крал, так как оно не было вашим, а все последующее вызвано вашей стрельбой по моему грузовику.

— Коротышка, — повторил жирдяй, — да, именно он и выжил.

— Не сомневался, — в очередной раз я перебил жирдяя, ему это явно не нравилось и, как и в первый раз, его глаза сузились, хоть это и казалось невозможным из-за наплывов жира. Я вообще говорил с ним, а сам думал, вот интересно, там два или три центнера живого веса?

— Ну, тут еще спорный вопрос, — пожевав губами, продолжил он, — потери мы понесли первыми.

— О как, — я наигранно удивился, — то есть вы считаете, что виноват тот, кто первый убил, а не тот, кто первый выстрелил. Судя по вашей логике, сначала мне следовало дождаться, когда ваши люди убьют одного из нас и уже потом отвечать на их стрельбу?

— Это скользкий вопрос…

— О да, — протянул я, опять перебив его, — еще какой скользкий.

— Может быть, давайте забудем, что было до и попробуем все начать заново? — помедлив, предложил жирдяй, все больше и больше меня удивляя.

— Именно за этим я и тут.

— Для начала я бы хотел знать, чего вы хотите? — спросил он

— Все просто, условий всего два: вы отпускаете всех ваших рабов, если, конечно, кто-либо из них не захочет остаться и прекращаете нападать на другие анклавы.

— А альтернатива? — ни на секунду не задумавшись, спросил Снайк. — Альтернатива — это война?

— О нет, никакой войны, мне и без этих детских забав есть чем заниматься. Альтернатива для вас только одна — полное уничтожение.

— И как же вы это планируете сделать, — начал толстяк, при этом хохоча, — скинете на нас атомную бомбу?

— Нет, все будет гораздо проще, — спокойно, перейдя на английский, продолжил я, увидев, что все давно уже только номинально едят, больше прислушиваясь. Как тебе известно, — нарочито нагло начал я, — я пришёл с востока, отмахал я по некоторым оценкам в районе восьми тысяч километров, с точностью в этом мире беда, может, десять, может, семь, точно не скажу. А вот то, что я видел тварей, которые могут сожрать вас всех до того, как ты «мама» произнести успеешь, сказать могу, даже больше, мне доводилось убивать таких тварей, потрошить и даже ночевать в их охотничьих угодьях. Так что вы для меня, — я обвел всех присутствующих взглядом, — просто мусор.

— Что ты о себе возомнил? Ты до сих пор жив только потому, что я так хочу, — прорычал Снайк, плюясь так, что слюна долетала на добрую половину стола, — я в любой момент могу убить каждого в этом зале и ты тому не исключение!

— Слышь, пузан, может, проверим? Но я гарантирую, что ничего у тебя не выйдет.

— Ты думаешь, что твой дар призрака всесилен? — прошипел он, чем-то напомнив жабу, хотя явно пытался изобразить змею. — Мы уже имели дело с таким, как ты, он тоже проходил сквозь стены, воровал оружие, устраивал диверсии, но мы научились с ним бороться. Сказать, как он закончил свою жизнь?

— Застрял в чем-то? — перебив его, спросил я.

— Да, да, именно! Мы загнали его, как дичь, а потом я полдня наслаждался его мольбами о смерти, когда его пополам разделил металлический кусок стены, это была музыка для моих ушей. И ты знаешь, что я сделал? Я подарил ему смерть. Мы его вырезали и принесли сюда, в этот зал, где я его скормил Пете, — толстый палец указал на одну из клеток, где сидел весьма развитый лотерейщик. — Петя тогда еще был маленьким и несмышленым, начал с ног, и тот орал еще сильнее, пока все же не умер.

— Забавная история, — констатировал, дождавшись театральной паузы в повествовании жирдяя, — но, видишь ли, скармливать тебя Пете я не буду, мне даже тварь будет жалко кормить таким количеством жира.

— Жира?! Да как ты смеешь, придя в мой дом, оскорблять меня? — взвыл толстяк нечленораздельным воплем, и я тут же почувствовал, как у меня сперло дыхание, а изо рта вырвался воздух, практически в то же мгновенье весь мир накрыл зеленоватый морок.

«Ну, наконец-то!» — подумал я, отмерзая и разглядывая зеленоватую проекцию стола. Замысел был прост, у каждого из сидящих за столом был небольшой пистолет и сейчас все выстрелили в моём направлении. Подло, конечно, но это еще не все. Большая часть ряженых, что стояла в две линейки по обеим сторонам зала, уже либо стреляла в моём направлении, либо наводила ствол, а командой ко всему этому действию послужил активированный Снайком дар. Вспышку его дара я даже сейчас вижу. Ну что же, вы первые начали, хотя не скрываю, даже рад такой развязке.

Я вынул из пространства свой рюкзак, достал винтовку нолдов, активировав её, сам рюкзак изо всей силы швырнул в угол, предварительно убрав в него все своё имущество со стола. Когда рюкзак, коснувшись границы купола, завис, я приступил к отстрелу целей, словно в тире. Процедура знакомая, и уже не в первый раз я использую свой дар для массового убийства тварей в обличии людей. Именно поэтому, даже не задумавшись, в режиме метронома приступил к вынесению приговора каждому.

Стрелял я одиночными прямым попаданием в голову в двух разных местах. Мало ли, вдруг тут все же имеются товарищи с развитыми способностями к регенерации. Закончив, я выбрал направление с наименьшей плотностью пуль, разбежался и прыгнул в сторону стоявшего у колонны автомата. Винтовка нолдов хороша, но что-то мне подсказывает, что сегодня её запаса по патронам может не хватить, а вот магазинами автомата у меня предусмотрительно забита вся разгрузка.

При пересечении границы морока, что почти достигала стены, мир ухнул многоголосьем нестройного залпа, в то время как я уже ощупывал окружение своим даром. Все открывшие по мне огонь превратились в крайне положительных парней, в смысле, лежат там, где их положили, а вот жирдяй меня удивил. Раньше за собой не замечал особой неприязни к людям с пышными формами, но этот урод был мне просто отвратителен, и сейчас эта радость мясокомбината, перебирав ногами, почти скатывалась колобком по пандусу, что находился за его тронным пьедесталом.

«Вот же ублюдок», — промелькнула яростная мысль. Сваливая, эта туша пристрелила одну из пленниц, что были прикованы рядом с троном. Я даже было вскинул винтовку, чтобы расстрелять его, но обратил внимание на более шустрых посетителей. Группа в полтора десятка человек, поспешно миновав внутренний двор, направлялась к тем дверям, что вели в зал, следовательно, данные посетители гораздо актуальней жирдяя, тому все равно далеко не убежать.

Под несколькими перекрытиями тоже происходило что-то странное, что привлекло моё внимание. Когда я сосредоточился, тут же выматерился про себя. Суматоху снизу вызвало появление моей напарницы, которая стремительной пулей металась от одного к другому, которых я наблюдал также отчетливо, как и тех, кто сейчас сгрудился за дверью. Дожидаться, когда гости вломятся в зал, я не стал, вышел из состояния призрака, посмотрел на индикатор оставшегося боекомплекта в винтовке и, оценив, что в ней еще осталось около половины, принялся расстреливать пришлых через дверь и угол стены.

Легкий шелестящий звук винтовки померк за стрекотанием пчел, что с легкостью прошивали как двери, так и стены, и уже через секунду оттуда послышались крики боли. Призраком я огляделся ещё раз, убедившись, что вновь прибывшие вряд ли смогут что-то предпринять и заняты лишь попыткой выжить, двинулся вслед продолжавшему удаляться Снайку. Проследовав через весь зал по диагонали, я остановился, лишь раз проявившись возле оставшихся в живых девушек, глядя в их ошарашенные глаза, произнёс:

— Цепи я сейчас разорву, а вы забейтесь где-нибудь в угол, пока все не кончится. А лучше возьмите у кого-то из этих, — махнул в сторону трупов, что сгрудились у стола, — стволы и стреляйте в любого из подонков, если приблизятся.

Одна из девушек замотала головой и что-то начала говорить, но я не стал дожидаться, взяв со столика, что по-прежнему стоял у трона, металлический поднос, ушел в призрака и принялся обрезать цепь с его помощью через замещение. К тому моменту, как я закончил с освобождением рабынь, толстяк уже вышел через дверь на улицу, ту самую, что я видел с пирса и сейчас спускался по каменным ступенькам, что были выполнены под старину.

По всей видимости, планирует свалить на лодке, ну, да это не вариант, там же его и достану. Хотя стоп, а какой смысл его убивать, может, отдать местным на откуп? Не увидев атаковавших, проявился и, закинув винтовку нолдов в рюкзак, взял в руки свой старый и надежный автомат. В небольшом помещении, что располагалось сразу за дверью из зала, меня встретили двое, тут же высадив в меня по полному рожку, а перезарядиться я им не дал, автомат дважды лязгнул короткими очередями и смельчаки осели.

Сваливать Снайк планировал на яхте. Это стало очевидно, когда я увидел пару ребят, уже, правда, не настолько глупо одетых, как те, что были в зале, но все же в форме. Они скидывали швартовые тросы. Толстяк весьма шустро семенил своими толстыми конечностями в сторону трапа, не забывая по пути отдавать команды по рации, что сжимал в правой руке. Расстегнув карман на разгрузке, извлек оттуда гранату для подствольника, и уже через пару секунд корма яхты расцвела облаком осколков. Яхта хоть и была на вид деревянной, но я решил, что одного заряда может не хватить, и отправил второй, уже более прицельно, пробив левый борт почти у кромки воды.

Снайк, сделав еще пару шагов по инерции, даже не пригнувшись от осколков первого взрыва, отчетливо увидел, как второй заряд пробил борт, а вода хлынула внутрь. Смахнув запястьем пот, что начал капать в глаза, он оглянулся, увидев, что лодки еще есть, но все они располагались на другом причале, ведь он сам сделал своим властным распоряжением этот причал личным. «Властным», — промелькнуло в его голове, он мог все, и вот теперь этот пришлый ублюдок, которого он недооценил, полностью разрушил его мир.

Постояв, Снайк почувствовал, что его злость питает его силу, и если в первый раз это ничтожество выдержало, то сейчас ему придет конец. Как мог резко, он развернулся и скрестил пальцы, активировал свою суперспособность. Но тот, что разрушил его мир, по-прежнему прыгал через пролеты ступенек, продолжая приближаться. Снайк увидел, как несколько его подчинённых, что еще пытались что-то предпринять, начали хватать воздух ртом и через мгновенье осели, но чужак продолжал идти, игнорируя все его усилия.

Когда преследователь вышел на пирс, Снайк уже почти исчерпал свой резерв, но по-прежнему пытался задушить этого подонка, держась лишь на своей ярости. Остановился, лишь когда зеленоватый полупрозрачный человек навел на него огромный пистолет. Снайк осел, каждый вздох ему давался тяжело, а голова разразилась резкой болью. Никогда, до сегодняшнего дня он так долго не использовал свою способность, всегда минуты хватало, чтобы задушить любого, а этот урод продолжает жить даже после пятой.

Стоявший рядом пренебрежительно спросил: «Толстый, ты успокоился? Или тебе провентилировать мозг?». При этом в лоб уперся отвратительный огромный револьвер.