Проклятое поместье

Ed Kuziev, 2023

Место проклятое богами и вывернутое самим миром, флора и фауна здесь исковерканы и смертельно опасны, воздух ядовит, а вода отравлена. Но здесь есть жизнь и сокровища, а значит найдутся и охотники за ними. Приграничная полоса охраняется тремя странами, а последняя деревня Гамлет, даёт приют уставшим людям. Случайных попутчиков Вы тут не найдёте, лишь ссыльные, каторжане и отчаявшиеся люди…

Глава 4 Деревня Гамлет.

Дорога до деревни отличалась в лучшую сторону, чем та, что вела до Оплота. Мощенная брусчатка из черного камня блестела на июльском солнце, местами были видны следы свежего ремонта, и камень заменен на более светлый.

Олег пыхтел всю дорогу, а Мирон каждый поворот подкидывал дрова в костёр недовольства.

–Вот спросит меня лет через двадцать летописец."Каким был Князь в молодости?", а Я отвечу, что большой души человек, так искренне переживать за гибель безродной козы может только поистине великий человек.

Игнат вовсю потешался, но свои шпильки не вставлял, ему было достаточно видеть реакцию молодого господина.

Наконец Олег вспыхнул.

— Хватит уже, Мирон. А ты, дядька, мог бы и предупредить. Ведь знал же?

— Скорее догадывался. А вот на украшенном помосте все стало на свои места. Сено, цветочки… — высказался ветеран. Затем провалился в свои воспоминания. — Я толком то в Оплоте и не бывал, потому особо правил и не знаю. Седмицу по дороге к Барону, три дня гудели в таверне после отбывки из Поместья. Про Старого Проказника, предыдущего начальника гарнизона, слышал лишь одну историю. Сейчас то она уже не так невинна, как казалось тогда… — Игнат нахмурил брови и продолжил.

— Решил Старый Проказник пройтись до ветра, вдруг слышит, как местная коза блеет и места себе не находит. Решил он её проведать. В аккурат пришёл, когда твари подкоп уже заканчивали. Поднял он тревогу и спас сонный гарнизон. Теперь же понимаю, что к козе Терезе шёл с другими целями, — ветеран заржал, а ему вторил Мирон.

— Это скотоложство. За подобный проступок выдирают причинное место щипцами, — возмутился новичок.

— Я тебе уже говорил, что правила Большой земли тут не в почёте. А ежели грех начальника спас гарнизон, то и вовсе по другому все предстаёт, — устало произнес пестун.

— Грех, есть грех. Без разницы, кто его навёл, — продолжал настаивать на своём Олег. На выручку ветерану пришёл возничий.

— Он спас сотню людей. А ежели считать правильно, то намного больше. Ибо твари, вырвавшиеся на свободу и преодолев заслон, растеклись бы округе. А там воины не чета нынешним. Судить легко, а быть судимым тяжко. Получается и тебя нужно было вздернуть за убийство посла и измену? Но повернули все на ссылку в проклятые земли. Грех есть грех. Твои слова.

— Не путай простолюдина и благородного. Кто такой ваш Проказник? — взорвался от негодования княжич.

— Комендантом крепости может быть только благородный или дворянин. Текущий начальник, опальный Барон. Проказник был покрупнее, но регалии отнимают при ссылке в эти места. Ты то теперь новичок Олег, а не Ваша светлость, — приземлил возничий золотого отпрыска. — В Гамлете познакомишься с кучей безродных, что честнее прочих родовитых. Это другая история, но то, что происходит на проклятых землях, остаётся тут же. Разговоры прекращаем, следим за окрестностями, — отрубил дальнейшие пререкания Мастер Мирон.

****

На очередном крутом повороте дилижанс подкинуло на ухабе, колесо повело в бок и заклинило между разбитыми камнями. Треск ломаемой опоры, да полетевшие на пол пассажиры.

— Выбирайтесь, приехали. Возьмите только оружие, в поселении попросите помощь для дилижанса. Игнат, смотри в оба, до Гамлет ещё с десяток вёрст, а ты сам знаешь какие тут земли.

Заткнув за пояс три пистоля, остальные перекинув через плечо в кожаной сумке, Олег был готов к трудностями перехода. Игнат пробурчал что-то про молодёжь. Добавил к ноше фляжку с водой и немного сушеной смеси из орехов и сухофруктов. На себя навесил перевязь с факелами. Глядя на удивленный взгляд княжича, ветеран нехотя пояснил.

— Погода меняется. Тучами если затянет небо, то по темну пойдем. Пара добрых факелов спасло не одну жизнь, не так ли, Мирон?

— То есть истина! — подтвердил Мастер. — Что в руинах, что в склепах, что на побережье. Факел первое, что готовят в поход. Второе еду. Дальше святую воду, противоядия, отмычки, лопаты, бинты и травы. Хватит болтать. Быстрее дойдете до деревни, быстрее Я получу подмогу. Не хочу разменивать жизни лошадок на свою. Скажите, что Я на Кривом повороте застрял. Удачи, брат, — попрощался извозчик.

— Не пропадем, брат, — вторил ему пестун.

Идти по чёрной брусчатке было свободно, знай себе, избегай луж и ям. Временами крупные ящерицы сбегали под тень деревьев, услышав тяжелые шаги, да пичужки перелетали через дорогу в поисках насекомых. НО чем дальше углублялись по ней Игнат и Олег, тем мрачнее становился лес. Местами белели кости животных, скалясь в небо, на кустах ажурными кружевами лежала паутина. Лужи становились все больше и местами смердели поднявшимися пузырями. В какой то момент Олег наскучило их молчаливое путешествие и он решил обратиться к Игнату.

— Мне кажется мы протопали всяко больше десяти вёрст. Мирон ничего не напутал, а может мы сбились с пути? — раздался голос княжича.

— Помалкивай. Без тебя знаю сколько прошли. Не привык ты ходить пешим да груженным. Но скоро сможешь шаги считать и расстояние не хуже мытарей и землемеров, — затем ветеран смягчился и продолжил уже более спокойным голосом. — Прошли мы чуть больше половины. Постарайся в следующий раз привлечь внимание мое, а лишь позже подавать голос. Итак топчем, как стадо овцебыков. Тут тишина — залог внезапности и скрытности. А это в походах важный момент. На марше люд идет груженный, стрелки и вовсе оружие держат не наизготовку. Потому то время, что тратит отряд на развертывание боевого порядка и для того, чтобы сбросить с себя поклажу, твой противник потратит с умом. Кинет склянку с удушающим паром. Выстрелит в бездоспешного или лекаря, займет высоту или удачную складку местности. Тихо… Я кажется слышу голоса, — Пестун остановился и потянул носом, будто пытаясь учуять врага. Олег хотел было посмеяться, но и сам услышал далекий запах костра, а с ним и отрывки слов. Ветеран потянул княжича в лес, сбросил лишнее с плеча у приметной ели и выхватил из перемётной сумы пару пистолей. Воткнув себе за пояс со спины, указал порядок подхода к неприятелю.

Игнат шел тихо, выбирая новое место, куда сделать новый шаг, при его весе да еще и в доспехах, двигался он на удивление тихо. Щит держал чуть ниже линии глаз, а булаву прижал к груди. Следом шел бреттер с пистолем в руках, во второй руке держал стилет. Через сотню метров ветерану удалось разглядеть отблески костра, услышать расслабленные разговоры и тихие смешки. Не оставалось никаких сомнений, что данный лагерь принадлежал разбойникам. Игнат поднял раскрытую ладонь вверх, отпустив булаву болтаться на ремешке, тем самым указав на количество противников. Через десяток робких шагов уже и Олег смог рассмотреть лиходеев.

На облюбованной полянке крытый навес из еловых ветвей и прочего хлама, чуть поодаль кострище с разбросанными чурбаками, которые заменяли табуреты. Всего княжич увидел четверых, пока не понял, что ворочающаяся глыба под навесом и есть пятый. Остальные разбойники были во всеоружии, хоть и не держали его оголенным. Каждый занимался своим делом, временами подшучивая друг над другом. Сидящий на щите спиной к нежданным гостям лиходей поджаривал пруточки с грибами и был увлечён только этим процессом. Двое других пытались выхватить прутик, но все их попытки пресекались поваром. Арбалетчик, сидящий лицом к засадникам, перематывал цевье своего оружия. От старательности аж высунул язык. Тёмной лошадкой оставался здоровяк, что спал и негромко похрапывал.

Игнат посомневался минуту, затем дал сигнал на отступление. Не успели они отойти и пару шагов, как их развернул голос одного из разбойников.

— Где этот дилижанс? Хочется поскорее пустить кровь княжичу и посмотреть действительно ли она золотая? — раздался не громкий смех компании.

— Ну голова уж точно золотая. Такую кучу монет за неё предлагают. Можно бросить свое ремесло и поехать на Юг, щипать деревенских простушек, — отозвался второй.

— Там говорят целый Ветеран, да и возничий Мастер. Дёшево нам не дадутся, — засомневался Повар.

— Возничего Я сниму. Мой арбалет не знает промаха, а с ветераном наш здоровяк справится. Зря что-ли столько жрёт? — успокоил компанию стрелок. После его слов заскрипела рукавица на ручке булавы, а Игнат моментально развернулся к костру. Знаками показал план действий. Олег должен будет с двух рук выстрелить в Арбалетчика и в одного из двоих оставшихся врагов. На себя ветеран берет повара, а затем прикрывает отход. За это время княжич должен будет выстрелить из третьего пистоля, а затем вытащить из-за спины ещё пару огнестрелов. При удачном стечении обстоятельств можно было бы положить всех четверых у костра, а затем заняться здоровяком, при плохом раскладе, остаться против троих.

Олег начал черпать огонь схватки из груди, ярясь перед боем, но Игнат стоял спиной, выжидая лучшего момента. И вот он наступил.

— Кажись готовы грибочки, угощайтесь, — произнес Повар, встав с пенька и протягивая поздний ужин. Его подельники отложили оружие, принимая прутки с дымящимися грибами. В следующий миг ветеран впечатал булаву в голову вставшего с едой лиходея, не успело его тело упасть в костёр, как сразу произошло три события. Тонким бабским голосом завизжал стрелок. Грохнул парой пистолями Олег, сразив парня с ножом и Арбалетчика и метнулась чёрная тень из-под навеса прямо на ветерана, сбивая того с ног.

Княжич тут же бросил ставшее бесполезным оружие, вытянул последний пистоль и стилет. Следом сразу отбил удар последнего сидельца за костром, краем глаза наблюдая за борьбой пестуна с огромным мужиком в тряпье, но с тяжелым нагрудником. Выбор, как использовать огнестрел поставил Олега в тупик. С одной стороны необходимо помочь ветерану, что с трудом сдерживал натиск великана, или же расправиться с последним противником а затем насесть на здоровяка.

С трудом отбив выпад ножом, Княжич решился. Быстрый выстрел сломал пополам противника с ножами. Олег было развернулся к поединщикам, как услышал приказ пестуна. — Проверь тела. Коли с опаской.

Что же, приказ есть приказ. Вернувшись на побоище, проколол грудь последнему разбойнику, затем чиркнул острием по шее стрелка. Пока он возился с третьим, из костра поднимался обгоревший труп повара.

— Сруби ему голову, быстрее, — прокричал запыхавшийся от короткой схватки ветеран. Олег обернулся и его взял такой испуг, что он попятился назад и не думая давать отпор, споткнувшись о тело арбалетчика, Княжич упал на спину. Тело лиходея дымилось паленой кожей, губа лопнула и оголила челюсть с левой стороны, вторая половина ещё была одета в жалкое подобие бороды. Побелевшие и залитые молоком от жара костра белки глаз судорожно вращались в поисках врага. Услышав шум падающего тела, тварь встрепыхнулась, потянула почерневшим носом и довольно бодро посеменила к бреттеру.

Наконец первое оцепенение с Олега спало, он кувыркнулся через голову и скоро вскочил на ноги с уже оголенной саблей. Крутанув дугу, полоснул в надежде срубить голову, но лишь отрубил кисть левой руки. Мертвец прыгнул вперёд, пытаясь ухватить в объятья свежую плоть, а поймал лишь воздух. Расстроенный неживой взревел от досады и начал крутить головой, стараясь услышать Княжича. Бреттер, с трудом ускользнувший от рук мертвеца, обошёл за спину слепого противника, затем резким ударом срубил голову. Обугленная голова прокатилась по земле, пока не уперлась в пенёк.

Крутанув саблей, Олег стряхнул с неё капли крови. Затем вновь встал в стойку, наблюдая, как поднимается застреленный им арбалетчик. Не дожидаясь атаки, новичок срубил вторую непокорную голову, а затем ещё дважды махнул тяжёлой саблей. Мысль о том, что мёртвые встали выбила гостя Барона из колеи, он устало и обречённо смотрел за битвой ветерана.

Принимая удары здоровяка на широкий наплечник, Игнат бил в ответ кулачным щитом или прямыми толчками булавы. Создалось равновесие, при котором Бугай не мог достать ветерана широким палашом и игнорировал тяжелые удары булавой, отклоняя корпус. Для своих форм и размеров, великан двигался на удивление быстро.

— Да чем тебя так накачали, варвар? — в сердцах крикнул пестун, отражая очередной коварный выпад. Неожиданно старик припал на левую ногу, изображая травму и развернулся спиной к Олегу. Здоровяк осклабился и бросился вперед, ударив ногой в грудь, отбросил Игната в руки Олега. Тот только и успел схватить ветерана, не давая завалиться. Пестун встал в стойку сразу же, поворачивая корпус из стороны в сторону. Наконец до Княжича дошёл смысл странного маневра попутчика. Воткнув саблю перед собой, потянул из-за пояса пару пистолей, оставляя свои действия скрытыми за широкой спиной старика.

Варвар, закинув тесак, попытался ударить сверху вниз, пользуясь своей позицией. Сдвоенный выстрел Олега пробил шею здоровяка и проделал дырку в доспехе, чуть ниже левой ключицы. Оглушенный ветеран поставил точку в противостоянии, отклонив сталь великана и размозжив ему голову. Раздался треск раздробленной лобной кости, а следом шум от падения грузного тела.

Игнат тяжело опустился на колено.

— Долго же ты думал. Давай, сынок. Заверши дело, пока он не поднялся. Княжич поморщился, закинул за пояс бесполезные пистоли и выдернул саблю из земли.

— Отец-Грозное-Небо, убереги от зла, — с молитвой на устах, новичок нанёс удар тяжёлой кавалерийской саблей по шее поверженного противника. Уперевшись ногой в тело, Олег начал раскачивать застрявшую сталь. Лишь на третий раз удалось отделить голову супостата.

— Всё вопросы потом. Принеси припасы, оставленные ранее, — не смотря на усталость, ветеран начал вновь поучать. — Куда ты поперся безоружный? Снаряди пистоли и подбери факел под руку. Стемнело же. Тут тебе не прогулка до нужника.

Выполнив поручения Игната, с факелом в одной руке и с взведенным оружие во второй, Княжич пробрался сквозь лес. Отблески пламени искажали очертания предметов, а за каждым кустом виделся притаившийся противник или дикий зверь. Дойдя до места, где они оставили припасы, постоянное напряжение и готовность к схватке вымотали новичка, пуще сражения в лесу. Он иначе вспоминал описания местности и возможных врагов. До этого момента все слова о зверолюдях, неживых, умертвиях казались ему глупой сказкой. А теперь же… Его лицо исказила гримаса обиды и непонимания. Немного переведя дух, нагрузил себя вещами и припасами и двинулся назад, ежеминутно готовясь к отражению нападения. Наконец-то впереди мелькнул костёр, и Олег ускорил шаг.

— Самая большая опасность, новичок Олег, подстерегает всегда за два шага до убежища. Я бы на твоём месте постоял пару минут и сверился в безопасности пути и этой полянки. Ты же груженный и малоподвижный, даже не потушил факел, привлекая моё внимание. А лес топтал так, что Я тебя слышал шагов за сто, несмотря на контуженные от выстрела уши, мгновенно определив количество шагов, которые тебе осталось пройти. Будь внимательнее.

Олег молча сбросил поклажу под навес, взял набор для чистки оружия и начал готовить отработавшие пистоли. Чистить от нагара и снаряжать для следующих выстрелов.

— Это правильно. Горячку боя нужно переждать. Кого-то тянет на хмельное, другие ищут жертву, чтобы сначильничать, третьи смолят трубку. Правильно же занять руки и голову полезным трудом. Саблю ещё поправить нужно. Варвар уж очень толстокожим оказался.

— Как?… — коротко спросил новичок.

— Варвар наглотался отваров и зелий. Оттого Я и не смог его одолеть. А по счёт остальных… Пока ты ходил Я обыскал тела. Много любопытного в карманах, а особенно в схроне разбойников. Но твой вопрос понятен. Иногда мёртвые встают. Эти земли порой виной, иногда другое проклятье. Только не так быстро и не такие шустрые. На шее наших безголовых друзей висел маленький амулет, в виде сушёных голов. Сказывается мне, что из-за них и поднялись умертвия. Ох, как не зря колесо лопнуло у Мирона. Не смотря на его прозорливость, прямое столкновение на дороге было бы не в нашу пользу. Убитый ямщик протянул бы пару десятков метров после выстрела арбалетчика, а нас ждал бы тёплый приём из троицы неплохих рубак с сюрпризом посмертия. Чёртов варвар зацепил меня таки. Сегодня больше никуда не пойдём. Отдыхаем здесь ночь, а с первыми лучами солнца пойдём дальше. Ты сторожишь первый, не забывай про костёр.

— Среди трупов? — брезгливо удивился Олег.

— Не худшая компания. Дым от костра перебьет запах крови, а спать, пока рядом пируют ночные хищники такое себе удовольствие. Не вздумай засыпать. Без навыка защиты от ночных нападений, это гарантированная смерть, — отозвался ветеран, укладываясь прямо на землю, спиной к костру.

— Где головы? — спросил на последок новичок.

— В мешке. Нужно отдать старейшине с историей о нашей схватке. Он любит их… Не мешай.

*****

Ночь прошла удивительно спокойно. Порой треснет палка в лесу, или заскрипит ветками могучий дуб, а Олег уже на ногах тычет пистолями в темноту. Через пару часов его сменил Игнат, и новичок смог забыться тревожным сном.

Не успели первые лучи солнца согнать утреннюю росу, как княжича разбудили активные тычки ветерана. Схватившись за пистоль, Олег водил сонными глазами, пытаясь понять причину пробуждения.

— Ну ты и спать. На силу растолкал, — восхитился пестун. — То что встретил оружием правильно, но искал меня с другой стороны. Самое ценное с лагеря Я собрал, включая головы. Остальное припрятал. Метку для Мирона оставил. Пойдем, а то волки уже заждались свой завтрак, а мы поедим по дороге.

— Хоронить не будем? — отозвался новичок.

— Много чести. Им тризну и заупокойную звери сыграют. Поторапливайся и протри лицо росой, — с улыбкой ответил Пестун.

Нагруженные, как овцебыки на торжище, двое хмурых и не выспавшихся людей, мерили шагами расстояние до деревни.

— Ты же рассказал не ту историю про прозвище. Не так-ли, ветеран Игнат Милосердный? — выдавил из себя княжич.

— Верно разумеешь, новичок Олег. Мирон это сразу понял, а тебе время нужно было, — пожурил Олега старик. — Есть неписанное правило, свою историю ты можешь рассказать или в гостях у Барона или более опытному брату. Мирон не ушел от ответа, если бы Я спросил за прозвище. Я не рассказал свою, так как среди нас был зеленый юнец, что только собирается вступить на дорожку. Это правило рождается из здравого смысла, чтобы новички не пытались подражать или копировать манеру поведения и боя. Все мы можем быть лучше и искуснее, ежели будем творить свою историю. Оттого в здешних местах может быть только один Милосердный и один Четыре глаза. Свое прозвище ты получишь после первого похода, но как старший брат, Я могу представить свое прошение перед Старейшинами, для перевода тебя к следующему рангу. Он называется искатель. Его получают опытные вояки и бойцы с Большой земли, но которые ещё не получили свой первый уровень решимости.

— Что значит решимость? — спросил опальный господин.

— Это трудно объяснить. Ты все поймёшь, когда его достигнешь. В тот день или ночь, ты получишь зачатки своего дара, — уклончиво ответил Игнат.

— У моего отца был дар? — резко спросил Олег.

— Да. Но пока рано о том говорить. Чтобы ты шёл своим путем не пытаясь быть похожим на своего покойного родича. Если пойдёшь по его стопам, то останешься лишь тенью Романа, — Пестун остановился. — Смотри, новичок Олег. Деревня Гамлет в своём лучшем виде. Тебе везёт второй раз на такие виды. Ко мне судьба была не так благосклонна.