Мой идеальный дракон

Astra Maore, 2022

Меня принесли в жертву дракону. Что может быть хуже? Возможно, то, что дракон не съел меня. Напротив, он хорош собой и хочет, чтобы я жила с ним. Но… это не любовь. Я окажусь игрушкой в его руках. А странный невидимка, что преследует меня в его замке, и вовсе утверждает, что разделив с драконом постель, я умру.

Глава 3. Тайны драконьего замка

Я прихожу в себя от того, что какая-то непонятная вода льется мне прямо по подбородку и стекает в приоткрытый рот.

Получается, я еще не умерла и даже умудрилась попасть под дождь? С моей-то везучестью не удивительно.

Только почему мне так горячо? Что вообще творится?!

— Глупая девка… и гордая, — негромкий спокойный голос, который я уже не спутаю ни с одним в мире, раздается ужасно близко.

Ой.

Я дергаюсь и обмираю: оказывается, я лежу прямо у дракона на руках, и он меня… поит? Лично, без слуг?

Ой ой… Неудобно-то как. И стыдно. Не хочу я от дракона никакой помощи! И опять он меня глупой зовет.

Я пытаюсь вырваться из его цепких горячих рук, но проклятый дракон держит так крепко, что у меня даже сдвинуться не получается.

Его красивое строгое лицо удивительно близко. Наверняка я вся красная от смущения. Он это видит, и его мнение обо мне падает еще ниже. Хотя куда уж ниже…

Дракон качает головой.

— Тш, хватит дурацкого непослушания. Будь умницей, и мы поладим. Сейчас Альнара тобой займется. А потом, так и быть, я отвечу на любой твой вопрос. Но только на один вопрос. Обдумай его хорошенько, Верена.

Он впервые называет меня по имени… а у меня по коже мурашки бегут.

Светлые боги, как-то его голос… не так на меня действует.

И это опасно.

Дракону же, наверное, слышно, как взволнованно бьется мое глупое сердце.

Получается, ящер прав, называя меня дурной. Я действительно поглупела из-за него.

Как же стыдно… платье все мокрое, почти просвечивает… я вжата в дракона, а он настолько горячий, что я даже ветра толком не чувствую.

Хочется сквозь землю провалиться, чтобы дракон не заметил, что со мной происходит.

Но как только я допиваю воду, он делает то, что я уж никак не жду.

Вокруг нас вспыхивает цветной вихрь: перед глазами кружатся радужные пятна. А когда это заканчивается, мы уже стоим посреди «моего» зала. Там, где мне выделено жилье.

Дракон быстро спускает меня с рук и сажает на стул.

Поблизости стоит служанка.

— Позаботься о госпоже, Альнара. А еще расскажи ей, как работает лифт. Госпоже еще не раз предстоит им пользоваться.

И дракон исчезает в воздухе.

Хорошо, что исчезает. И что больше на руках меня не держит. Я как-то странно реагирую на его общество. И на то, какие горячие у него руки.

Вместо того, чтобы считать его нечистью и содрогаться от ужаса и омерзения я… как бы это сказать… присматриваюсь.

Хотя я просто не хочу умирать. А единственный мой способ выжить — как-то договориться с синим драконом.

И пока еще толком не ясно, на какие условия он согласится и согласится ли.

— Пойдемте в купальню, госпожа, — служанка нарушает тишину.

Я молча поднимаюсь. Никак не могу отойти от случившегося.

Жесткие гадкие слова дракона. Мой побег. Сон на ветру. Сам дракон неприлично близко.

Хорошо, что хотя бы Альнара не человек и не подшучивает надо мной.

На этот раз вода кажется мне очень горячей. Наверное, дракон велел распарить меня, чтобы я не простудилась. Но я все-таки спрашиваю:

— Альнара, зачем мы опять купаемся?

— Господин велел приучать ваше тело к удовольствию. Вы красивы и чувственны, госпожа, но совсем не слышите себя и пока не сумеете увлечь мужчину.

Что?! Это она вообще о чем?!

Она серьезно?!

Не нравится мне этот поворот.

Как будто дракону хочется поскорее мной наиграться и от меня избавиться. Куда делись все его жены за сотни лет, так и не ясно.

Сейчас он живет тут только со мной и магическим призраком. Зачем ему вообще такой большой замок?

Или драконам просто неудобно жить в маленьких?

Хотя, возможно, я не права, и тут томится полно девушек. Ну, позавтракали мы вдвоем, я с «господином» познакомилась, а они в это время пережидали под замком.

Впрочем… не очень мне в это верится — в коридорах, пока я бежала, тоже никто навстречу не попался.

Так что скорее всего, жены все же пропали. И мне не нравится мое чувство облегчения.

Не ревную же я… дракона? Смешно.

После купания я выбираю бежевое платье с зелеными узорами. Милое, как трава и земля.

Мне бы сейчас их мудрости и спокойствия, чтобы не наделать по незнанию глупостей.

Мало кому приходится выживать… с драконом.

А уже скоро Альнара поведет меня в ту ужасную комнатку, стремительно носящуюся от самой башни к основанию замка.

У меня уже сводит от голода живот, и ради вкуснейшего обеда я согласна немного потерпеть дракона…

Но Альнара почему-то вдруг накрывает на стол прямо в моих покоях.

— Ешьте аккуратнее, госпожа. Еда у вас всегда будет, если господин не велит иначе. А сейчас осторожнее: вы давно не ели.

Мне дико хочется есть. Просто жутко. Но если я сейчас жадно наброшусь на кушанья, дракон увидит, как ужасно я ем.

И я точно стану в его глазах посмешищем.

А он всяких девушек забирал. И всяких королевен тоже.

Конечно, я очень неловкая по сравнению с ними, их же годами обучают, как себя вести, как смотреть даже, но и мне позориться не хочется.

Я изящно подцепляю куриную ножку, зато дальше сдержаться не могу — мясо поразительно сочное и нежное. Оно просто тает во рту.

Это лучшее мясо, что я ела в своей жизни!

Хотя, признаться, мясо я не часто ела.

Зато мне хочется кое-что узнать у служанки.

— Альнара, а в замке есть повар?

— Да, госпожа. Он — порождение магии господина, как и я.

Опять порождение магии… и ни слова о женах. Куда же они все запропастились?

Кстати, когда я бежала по коридорам и залам, я не увидела не только женщин. Я даже ни одного портрета не увидела.

А это вот ну как-то совсем подозрительно.

В королевском замке портреты были. И все важные господа стараются себя написать у лучших художников и гордятся своим родом.

А дракон… Хотя конечно никакой он не господин. Он вообще непонятная нечисть…

И я в его доме рано или поздно сойду с ума. От безделья. И от того, что поговорить тут не с кем.

Даже если менять платья и сапожки — перед кем ими хвастаться? Не перед Альнарой же.

Она безмолвно и почтительно стоит за стулом, пока я ем.

Незнакомые блюда я брать опасаюсь. Беру понемногу разных овощей.

Наевшись, я невольно чувствую себя спокойнее и даже увереннее.

— Альнара, могу ли я осмотреть замок?

— Да, госпожа. Как только господин позволит, я проведу вас по любым залам.

— И когда же он?.. — меня прерывают на полуслове.

— Будем считать, что я не слышал вопрос, — от внезапно раздавшегося низкого глубокого голоса я вздрагиваю так сильно, что до боли сжимаю ложку и наверняка краснею.

Дракон двигает к себе соседний стул и садится на него, жестко разглядывая меня в упор.

— Ты обдумала, что хочешь спросить, девушка?

Сейчас у него ледяной, колкий и неприятный взгляд.

Под ним неуютно.

Почему дракон так сильно на меня злится?

Может, он вообще меня ненавидит, вот и мучает? Хотя за что бы ему меня ненавидеть? Это же не я его похитила и держу в непонятных условиях!

Пока я купалась, я передумала множество вопросов: и где драконовы жены, и убьет ли он меня, и почему он именно меня выбрал. Но спрашиваю совсем другое:

— Почему вы меня… обижаете?

Дракон усмехается. Ждал другой вопрос?

— Значит, я тебя «обижаю»? Ты всего лишь забавная человечка. А мне скучно, — дракон неожиданно резко поднимает мое лицо за подбородок. — Интересно посмотреть, какая ты… слабая или решительная?

От жесткого прикосновения горячих пальцев меня сначала обдает странным жаром, а потом ударяет озноб.

— Зачем?! Вы же все равно собираетесь меня убить… или съесть.

Ящер холодно улыбается.

— Это уже второй вопрос, но я отвечу. Я точно не ем и очень редко убиваю жен.

— А… за что? — во рту совсем сухо от волнения.

Взгляд дракона невероятно тяжелый и давящий. Кажется, он стал еще пронзительнее и гуще.

— Альнара, твоя глупая госпожа слишком любопытна. Обучай ее, как понравиться мужчине, усерднее. Я дам вам время, но не хочу ждать долго, — он отпускает мой подбородок, зато его пальцы небрежно скользят вниз по моей груди и внезапно слегка оглаживают ее.

Я даже пискнуть не успеваю от такой наглости, а дракон… растворяется.

Светлые боги! Какое гадкое унизительное прикосновение. Как к рабыне.

И странное. Волнующе стыдное.

Я вдруг понимаю, что не дышу.

Нет, Верена, нет. Это даже не ласка. О чем тут думать?!

И наплевать на его сногсшибательную строгую красоту. Он — дракон. Не мужчина никакой. Монстр.

Я просто давно его в виде зверя не видела, вот и забываюсь.

Я для него — просто забава от скуки. Ничего больше. Он сам это сказал, да и глупо думать что-то другое.

Я резко втягиваю носом воздух.

— О чем говорил твой господин, Альнара?

Пусть она прямо скажет, иначе я надумаю самое скверное…

Служанка мягко отвечает:

— Женщина нравится мужчине, когда она полна гармонии, госпожа. Когда она занимается тем, что любит, и получает от этого удовольствие. Когда красиво наряжается, ест вкусную еду, занимается искусствами.

Я ушам своим не верю — неужели дракон хочет сделать из меня королевну? Ну опять же, чтобы соответствовала его высочайшим запросам.

Я, на днях еще деревенская девка.

Глупость какая! Альнара то ли что-то мне сочиняет, то ли недоговаривает.

Остается только прямо спросить.

— А постель? — мои щеки наверняка малиновые.

— Постельным играм господин обучит вас сам, госпожа.

Я чувствую, что вот-вот сгорю от стыда. Такие вещи я обсуждать не готова.

— А что мне разрешено делать в замке? — я перевожу тему, опасаясь услышать от служанки что-то еще более непристойное.

— Вы можете вышивать, разводить цветы, танцевать, петь, играть на музыкальных инструментах, читать книги…

Читать я не умею и очень этого стыжусь. Не выйдет из меня королевны.

Мачеха запретила мне ходить в школу и так нагружала работой, что на учение не оставалось сил. Да и кто бы стал меня учить?

Но признаваться в этом служанке мне не хочется.

— Много ли книг у господина, Альнара? — я делаю скучающее лицо.

Служанка улыбается.

— Вам хватит, госпожа. А если вы не умеете читать, я научу вас.

Светлые боги, Альнара что ли мысли читает?! Или у них все книги на драконьем языке?

Как бы там ни было, не хочу, чтобы Альнара или сам дракон ловили меня на невежестве. Я произношу:

— Покажи мне библиотеку.

Альнара слегка мне кланяется, и мы идем в коридор к страшной маленькой комнатке.

Больше дверей в этом коридоре я не вижу, так что получается, я живу в одинокой башне.

— Это лифт, госпожа. Он перемещается между этажами, когда вы нажимаете кнопку, — голос Альнары вторгается в мои мысли.

Я смотрю на декоративное панно, не замеченное мной в прошлый раз.

Пластинку украшают многочисленные камушки, на каждом из которых выгравирован некий знак.

Вот только не успеваю запомнить, на какую «кнопку» служанка нажимает, потому что мне внезапно становится трудно дышать.

Кто-то невидимый плотно втискивает меня в свой каменный торс, и чьи-то жесткие губы страстно и безжалостно впиваются в мои.

Краем глаз я вижу, что Альнара замерла с мягкой улыбкой и будто ничего не замечает.

Предательница!

Дракон решил взять меня вот так? Дерзко и грубо, без предупреждения?

Какой же он тогда мерзавец!

Я изо всех сил пихаю его от себя, но ужасный напор лишь усиливается.

Я не могу ни звука издать, еле дышу и неловко барахтаюсь в каменных тисках его объятий.

Светлые боги, за что мне это?!

Наверняка со своими мерзкими самками он не так обращается.

Если бы я была драконицей, он бы и пикнуть не посмел, не то что схватить меня!

Я как наяву вижу мощные крылья, сильные лапы, устрашающие клыки и слышу впечатляющий рев.

Гордая и прекрасная, я подчинила бы себе небо и сама выбрала бы мужчину. По любви и одного на всю жизнь.

Да пусти же, проклятый!

Неожиданно его тяжесть исчезает.

Никто больше не прижимает меня к стене, не вдавливается в меня мощью своего тела и не шарит по моей спине и ниже.

Может, мне все это просто показалось от чудовищного напряжения?

Вдруг я уже сошла с ума, вот и себя вообразила нечестивым страшилищем? Гадость какая!

Двери лифта открываются. Как сквозь туман, я слышу голос Альнары.

— Пройдемте, госпожа.

Я киваю и, стараясь унять дрожь, выхожу. Ноги, хвала богам, меня слушаются.

Зато сердце продолжает отбивать бешеный ритм.

А вдруг это был… не дракон?

То есть вдруг меня осмелился тронуть кто-то из его слуг?

Потому что с чего бы сам дракон не напал на меня раньше? И видимый…

Тут что-то не сходится.

— Альнара, у твоего господина есть невидимые помощники?

Девушка окидывает меня проницательным взглядом.

— И да, и нет, госпожа. Почему вы спросили?

— Мне просто интересно.

Факелы на стенах чадят. Мы проходим мимо нескольких запертых дверей и подходим к настежь открытой.

— Библиотека, госпожа.

Похоже, никто мне ничего объяснять про невидимок не собирается. Да и ни про что не собирается. Остается соображать самой.

Зал меня приятно удивляет.

Я ждала что-то огромное и величественно-холодное, как жилой зал и трапезная, но вижу низкие бежевые диваны, кресла и столики между ними. Непривычные растения в больших кадках. Мягкий приглушенный свет.

Это поразительно и очень уютно.

Но тут снова нет ни одной девушки.

Альнара отвлекает меня:

— Когда вам наскучит чтение, я позову библиотекаря. Он подскажет новые для вас книги.

Н-да, чтение мне еще не скоро наскучит.

— Альнара, а ты… научишь меня вашей грамоте? — я спрашиваю еле слышно. Ну вот нечего мне стыдиться, а все равно стыдно.

— Да, госпожа. Мы можем провести время здесь, а затем направиться на ужин к господину. Завтрак и ужин с женой — обязательные ритуалы в его замке.

Ну значит, я буду ходить на эти завтраки и ужины.

Чтобы жить, мне надо кушать, а дракон… не станет же приставать ко мне за столом?

Зато… он может сделать это прямо сейчас — на любом из этих симпатичных диванов.

Спину прошибает ледяной озноб.

— Позвольте я выберу книгу за вас, госпожа.

— Да, конечно… — не буду думать о лифте. Сейчас это все равно бесполезно.

Зато, когда я увижу дракона, все ему выскажу!

***

Учиться трудно.

Я смотрю на непривычные очертания букв и пытаюсь их запомнить.

В горле совсем сухо.

— Альнара, я хочу пить. Ты можешь что-нибудь принести? — чувствую себя паршиво.

— Разумеется, госпожа. Оставайтесь тут, я распоряжусь о напитках.

— А обед? Он без… господина? — про обед я еще не выясняла.

— Верно, госпожа. В течение дня вы можете есть так часто, как захотите сами.

— Принеси мне ягодный напиток, Альнара.

Отослав служанку, я осматриваюсь. Мне и вправду дико хочется пить, а еще ужасно любопытно.

Должна существовать хоть какая-то зацепка, хоть малость от тех, кто жил тут до меня… бесчисленное множество жертв дракона.

Ну не растворил же он их! Как сам в воздухе растворяется…

Может, они все-таки спаслись, и тогда я тоже смогу убежать отсюда, а не дрожать от каждой опасности?

Задумавшись, с чего бы начать поиск, я начинаю прямо со своего кресла.

Пальцы нащупывают что-то жесткое там, где спинка присоединяется к сидению.

Я приглядываюсь и холодею: из «тайника» выглядывает уголок тетради.

Впрочем… если это реально чей-то секретный дневник, сейчас я все равно не разберу ни строчки. Вот досада!

Может, мне забрать ценную тетрадь и спрятать ее в своей комнате?

Ага, а потом Альнара начнет перестилать постель или перетряхивать платья, и наткнется на мое «богатство».

Слишком рискованно. Тетрадь лучше оставить здесь и сначала выучиться грамоте. А потом, если повезет, разобраться с записями.

Теперь от моей грамотности зависит жизнь.

Но если дракон в самом деле никого не ест и очень редко убивает, то куда же исчезли все девушки?

***

Вечер стремительно приближается, только темнота не приносит мне ни капли покоя. Наоборот, чувствую себя все злее и злее. Конечно, я не могу забыть то, что случилось в лифте. Весь свой ужас, гадливость и чувство беспомощности.

Скоро ужин, и мне придется столкнуться с драконом лицом к лицу.

Конечно, этот напыщенный гад будет вести себя, как ни в чем не бывало. Будто он за какие-то особые заслуги имеет надо мной власть, а я обязана покориться ему.

Нет, покориться для вида я в любом случае должна… Опасно его злить.

Тут и вопроса нет.

Все-таки дракон меня кормит, не бьет и не гробит тяжелой работой, но смириться с тем, что он будет вот так грубо щупать меня и насильно целовать — невозможно.

Урок чтения кое-как меня отвлек, но я как наяву до сих пор чувствую на себе чужие омерзительные губы и руки.

Мне до боли не хочется, чтобы это был синий дракон. Но кто меня спрашивает?

— Альнара, какой цвет любит твой господин? — мы в покоях выбираем образ к ужину. Прямо, как в обычаях королевен.

— Голубой, госпожа.

Я невольно вспоминаю стылые глаза ящера… холодные, как сталь.

— Одень меня в голубое, — попробую его немного обезоружить.

Альнара также вплетает мне в волосы голубые ленты и вдевает в уши золотые серьги с сапфирами и бриллиантами.

Входя в трапезный зал, я вскидываю подбородок и прежде, чем Альнара успевает мне напомнить, здороваюсь:

— Приветствую вас, муж.

Дракон поворачивает ко мне лицо.

Что это с ним? Резкие черты его лица стали еще жестче и тверже. Складки между бровями углубились, а четкая складка у рта видна ярче.

Дракон выглядит так, будто его что-то мучает. Неужели… из-за меня вину чувствует? У меня холодеет на сердце.

— Здравствуй, жена. Ешь, а потом поговорим. Надеюсь, сейчас ты сама справишься с выбором блюд, — низкий голос дракона звучит глухо.

Что-то тут не то творится.

Я молча проглатываю его шпильку.

Сейчас мне обязательно нужно поесть, хотя пронзительный драконий взгляд и опаляет до самых костей… есть под ним ужасно неудобно.

Я вдруг резко чувствую себя совсем беззащитной и быстро отворачиваюсь, уткнувшись в тарелку.

Повар готовит безупречно, и я больше не поднимаю на дракона глаза. Ну, не могу я. Неуютно мне.

А потом вздрагиваю от его вопроса:

— Скажи, Верена, я тебе настолько сильно противен? Ты все отворачиваешься.

Сердце уходит в пятки.

Если я отвечу, что я на самом деле о нем думаю, дракон меня убьет.

А ответить правду хочется ужасно. Я выдыхаю:

— Вы… хороши собой.

Дракон холодно усмехается, и складка у его рта становится жестче. Наверное, он часто улыбается так криво и горько.

— Ты плохо лжешь. Ступай к себе, Верена. Альнара, приготовь госпожу к ночи.

Ишь, какой. А в лифте навалился без предупреждения!

Если я так и уйду, ничего ему не сказав, никогда себе не прощу.

— Ни один муж не щупает жену при служанках, как вор!

Дракон кидает в меня убийственный взгляд.

Острый, тяжелый, лишающий воли, словно копье, посланное точно в живот.

Все его прошлые взгляды были ничто по сравнению с этим.

Сейчас он поднимет ладонь и… меня спалит!

— Когда это было, девушка? Я трогал тебя при Альнаре? Смотри на меня.

Пожар, разгоревшийся в его бешеных глазах, обжигает меня.

Я застываю, не в силах пошевелиться, и еле слышно шепчу:

— Сегодня днем. По пути в… библиотеку.

Голая перед драконом… беззащитная… слабая. Смотрю ему в глаза, не могу иначе. Тело меня не слушается.

Дракон медленно отводит свой жуткий взгляд.

— Альнара не вмешалась, и поэтому ты решила, это был я. Очередной глупый вывод. Я не прикасался к тебе. Ступай в свои покои, Верена. Я разберусь.

Хорошо, что Альнара быстро подхватывает меня под локоть. Иначе я прямо тут бы и осела на пол.

Дракон… не виноват.

Только дело еще хуже.

Получается, в замок проник кто-то чужой и открыл на меня охоту.

Кошмарный ледяной дракон — это далеко не самое страшное, что меня здесь ждет…