Oris Maari: Ara Avalantis

Anael Daat

Аум Ра – космическая Империя под управлением избранников, отмеченных самими Создателями. Но что, если избранница не желает править? Что если её душа рвется к приключениям и путешествиям в столь огромном космическом океане? Вот только когда ты рождена отмеченной самими Создателями всего сущего, ты не можешь убежать от великой Судьбы. Если так долго убегать от трона и пути правителя – под ногами начинает формироваться более роковая дорога, которая так или иначе проведёт по пути призвания.

Глава 1

Что-то острое, острое было везде, казалось, что я лежу не на мягком полу, а на мелких иголочках. Поёжившись, я открыла глаза и поняла, что лежу на земле.

— Т-тай, где это я нахожусь? Таай! — я резко села, и попробовала развернуть одежду привычным жестом, но ничего не произошло, — Т-таай? Что вчера было? Сводку данных мне, — Тай молчал, я ещё минут пять пробовала развернуть разные варианты привычной мне магии, но осознав бессмысленность своих действий, остановилась, прислушалась к окружению, хотя внешние проявления мира заглушало собственное сердцебиение. Я была совершенно голой, Аркейм не работал, я понятия не имела, где нахожусь, и как сюда попала. Вроде не напивалась, да скандал был, но после церемонии инициации у меня совершенно не было ни сил, ни настроения на то, чтоб совершать очередной финт ушами. Да и эти последние слова отца, как-то не до веселья было после такого. Так, нужно понять, где я, опасности не ощущалось, хотя лёгкая толика тревожности была, я не ощущала мир так, как привыкла, а это значит, эм… нет, эмпатия была, но не такой, слишком не такой… очень приглушенной и плоской. Приходилось прилагать усилие, чтоб ощутить хоть что-то.

Вокруг раскинулся хвойный лес с высокими соснами. Под ногами лежал ковер из опавшей хвои и шишек, достаточно колючих, но ощущать землю босыми ногами было приятно. Воздух был теплым, скорее всего это лето, ну или самое начало осени. Я заметила, что — то тут, то там по стволам и земле снуют рыжие белки, улыбнулась про себя, это как-то отгоняло мрачный настрой. Чуткий нос уловил далекий запах дыма, но не такой сильный, как если бы это был лесной пожар. Если идти прямо, то я явно буду приближаться к источнику дыма. А слева журчала вода и я даже увидела её далекие проблески среди высоких стволов. Такого со мной ещё не случалось, чтоб попасть куда-то, где и Аркейм заглушен намертво, и эмпатия почти отсутствует, и… — я попробовала развернуть несколько простых сигларов, глаза расширились от удивления, — ни намека, ничего, совсем, будто я вообще все силы потеряла.

Я прислушалась. Птицы, насекомые, ветер, вода… Но нет звуков техники. В привычных развитых мирах империи всегда можно услышать звук работы какого-нибудь устройства. Воздухонагнетатели, фильтры, авианы, снующие туда-сюда беспрерывно, музыка из многочисленных торговых этажей шпилей… Но здесь было тихо, как на Лирисе, моей маленькой тайной планетке с единственным строением — белоснежным, спиралевидным домом. Там не было ничего, кроме звуков чистой природы и здесь было так же, но это явно не Лирис. Совершенно не похоже на тропический берег… Посмотрев на чистое, синее небо и ещё немного полюбовавшись окрестностями, я сделала первый шаг в сторону доносившихся звуков воды, дико хотелось пить.

Дорога обошлась без происшествий, но ступать я старалась медленно, пробуя ощутить мир на столько, насколько могла. Вода оказалась довольно широкой рекой, противоположный берег которой едва виднелся, а достаточно сильное течение гнало по водной глади лесной сор и выпрыгивающие из воды косяки мелких рыбок. Берег зарос камышами, но был и кусочек песчаного пляжа с удобным спуском к воде. В зарослях я обнаружила слегка прикрытую камышами удочку и небольшое ведёрко, они не выглядели старыми, скорее всего их оставил какой-нибудь местный рыбак. Знания ловли рыбы мне было знакомо, видела, как это делал отец подруги. Для меня такое зрелище было слишком необычным, потому наблюдала пристально и хорошо запомнила важные моменты. Вот и настало время применить полученные знания на практике.

Удочка и ведро оживили воображение, отогнав навязчивые мысли, я смогла потихоньку спуститься вниз, пару раз правда соскользнув, но благо устойчивое дерево на пути спасло меня от непредвиденного купания. Вода была довольно холодной и немного мутной, но жажда была сильнее каких-то опасений, и я жадно выпила пару горстей, однако на вкус она была вполне нормальной, даже тиной не воняла. Лишь напившись вдоволь, я смогла выдохнуть и немного расслабиться, стало спокойней и легче. Немного пройдя по склону, держась за ветки деревьев, я добралась до примеченной находки, вспоминая процесс ловли рыбы. А ведь ещё нужно будет выбраться из леса, чтоб найти ближайшее поселение, кто знает, где оно и есть ли вообще поблизости.

Итак, рыба. В качестве еды для меня она совершенно не годилась, но в качестве обмена, если здесь рядом все-таки есть поселение, как вариант — вполне, осталось определиться с приманкой. Можно было бы покопаться в лесном дёрне в поисках червей, (оууу, что-то как-то не очень мне такая перспектива) или половить стрекоз, в изобилии кружащих над водой. Понимая, что копаться в земле это как-то уж слишком, я решила всё же обойтись более лёгким способом. Ага… лёгким. Ну-ну, хотя по сравнению с добыванием червей, это, конечно, гораздо легче, но пришлось всё равно нехило попотеть. Надеюсь, в этом мире хоть какая-то магия есть, а то как-то ощущаю себя абсолютно беззащитной.

Я устала и плюхнулась на берег, у меня набралась небольшая горстка стрекоз, несколько бабочек. Было как-то прям не по душе убивать таких красивых созданий, но что-то нужно было делать, нужно как-то выжить. Я, конечно, удирала из дому часто, но чтоб вот тааак! Это обескураживало. Даже связи с кораблём не было. Дикость какая-то…

Первая приманка насажена на крючок. Удочка закинута в воду. Пришлось долго ждать, пока удочку что-то не потянуло вглубь. Самое время вытягивать… На крючке плотно сидел жирный карп, его пришлось не вынимать, а скорее тащить к берегу по воде, к счастью сил на это хватило. Второе закидывание удочки, крючок почти сразу за что-то зацепился, и некоторое время казалось, что застрял, это явно была не рыбина. Неужели какая-то донная коряга или слишком густые водоросли? Но нет, после очередного рывка, со дна с бульканьем поднялась небольшая деревянная коробочка. Крючок зацепился за изящное металлическое кольцо на её крышке. Вскоре улов оказался в моих руках, долго повозившись с хитрым замком, я таки догадалась, как открыть эту шкатулку, крышка с лёгким щелчком поднялась вверх, выпустив холодное невидимое облачко чего-то странного, и я увидела тонкий серебряный диск с выгравированной головой быка.

Огооо! Я чуть не взвизгнула от радости, подпрыгнула и схватила найденный артефакт. Обожаю, обожаю находить всякие такие вещички. Интересно, что он даёт, что-то же он должен давать, уж очень искусная вещица, всегда радовало пополнение коллекции. Правда я редко что-то так вот находила, чаще всё добывалось куда более весёлым способом, но и так тоже сойдёт. Этот улов круче карпа, но использовать такую красоту для обмена не хотелось.

Поначалу казалось, что это просто серебряный диск с хорошей гравировкой, ничего особенного не происходило, но спустя пару минут он начал испускать ощутимое тепло, много тепла. Уже через пять минут было так тепло, словно я стояла прямо рядом с добротным костром, но далее нагрев не продолжался, и тепло не становилось обжигающим. Хм, интересно, я даже не произносила ничего, не активировала его, он будто сам это сделал, или я чего-то не улавливаю. Урааа, в этом мире-таки есть магия! Интересно, можно ли им разжечь огонь? Я набрала поблизости сухих веточек, сложила их в небольшой костерок, и бросила в эту кучку, найденное мною сокровище. Ну, ну давай, давай же!?

— Paraad ki chingal! — я провела над костром ладонью, обычно это помогало, но, увы. Ни заклинание, ни калиостар себя не проявили. Ничего не произошло. Кроме того, когда я достала диск из кучи веток, он был холоден и безжизнен. Только в моих руках, спустя пару минут, он снова начала нагреваться.

Я присела около веточек сложенных для костра, нахлынула какая-то давящая тоска, вроде бы с чего, и амулет нашла, и рыбина вон есть, но что-то было не так, просто я не могла понять, не могла ничего толком распознать и это пугало. Меня, Лионессу блин, пугало происходящее. Да, нас, конечно, учили на всё смотреть из любопытства, и всегда осознавать, что Создатели всё видят и всегда поддерживают нас, ведут по истинному пути. Но сейчас я просто не понимала, что делать, куда идти, к кому обратиться за помощью. Печаль и гулкое, мерное биение собственного сердца в бездне неведомого… Начало темнеть, одинокий карп взирал на меня своими мутными глазами. Как я здесь оказалась? Где вообще это «здесь»? Не могли же родители закинуть меня на слаборазвитый пограничный мир в педагогических целях? Конечно, нет… Телепортация? Или это вообще сон? Я ущипнула себя, но река и карп никуда не делись. Хотелось плакать. Я вспоминала, пыталась выудить хоть что-то новое из памяти, но тщетно, в голове звучали крики, скандал с родителями, слова отца, влетевшие меткими кинжалами прямо в сердцевину души, сам процесс инициации, а дальше… а что дальше. Я просто открыла глаза в этом лесу, и… тишина. Будто время и вовсе остановилось.

Серебристый диск заботливо оберегал от вечерней прохлады. Сидя у так и не зажженной кучки веток, я смотрела на карпа, карп смотрел на меня. Наверное, ему тоже было грустно валяться на берегу, и погибать вдали от всех кого он знал в своей недолгой рыбьей жизни. А может, уже не было, в сумерках, не разглядеть шевелились ли ещё его жабры. Может пойти вместе с карпом туда, где чувствовался дым? Или не рисковать и просто переждать ночь на берегу, греясь от странного серебряного диска?

Застыв в неподвижности, я просто сидела и смотрела на карпа, не думая больше, ни о своей семье, ни о его уж тем более. Мне нужно было сдвинуться с места, и лишь усилием воли я решила попробовать-таки развести костёр по старинке, банальным трением, способом, который видела в хрониках. Ох, осваиваем варварские методы жизни на практике. Это оказалось долгим и тяжелым процессом. Я всё делала правильно, но огонь отказывался появляться, и только когда я уже почти погрузилась в транс от однообразных трущих движений, а руки налились усталостью, моих ноздрей коснулся дымок. Сработало! Раздувая крохотную искорку, я подкинула ей ломанной сухой коры. Искра приняла подношение и переросла в язычок пламени.

Костёр разогнал темноту вечера. Депрессия сбавила обороты и на лице даже проскользнула довольная улыбка, пламя всегда умиротворяло, я смотрела в огонь и привычными заученными жестами молилась Создателям, хотелось, чтоб Они направили, помогли понять, что же всё-таки мне делать дальше. Оставшись у костра, я смогла в итоге провалиться в сон, благо сочетания летней ночи и огня позволяли спать, замотавшись в лёгкую тряпку, которая была найдена под ведром и удочкой. Она же и заменяла мне одежду, как-то непривычно было быть обнажённой. Ткань этой тряпки была очень грубой, но это всё же лучше, чем совсем ничего.

Однако доспать спокойно до утра, было не суждено. Сон прервал оглушительно громкий и близкий вой, а затем столь же близкий женский крик с той стороны, где днем чувствовался дымок. Так кричат только последний раз в жизни. Вокруг было темно, костер давно потух, и света углей не хватало, чтобы рассеять мрак безлунной ночи. Внезапно всё стихло, только ветер, шелест воды и скрип сосен. По телу пошли мурашки, от неожиданности произошедшего. Эмпатически я все же ощущала, что рядом кто-то есть, кто-то дикий, но опасности для меня лично он не представлял. Я решила раздуть из углей новое пламя, на ощупь набирая палочки и подбрасывая их в костёр. Если зверь и близко, то я бы хотела его увидеть.

Что-то было там, в темноте. Когда костер загорелся с новой силой, и неровные тени заплясали на стене деревьев, стало слышно тихое потрескивание хвойного дёрна под шагами зверя. И судя по этому потрескиванию, зверь был крупным. К сожалению, трудно было понять, оно приближается или просто идет мимо, но удалось услышать тяжёлое хриплое дыхание, клокочущее и булькающее. Я нервно сглотнула, хоть опасности и не чувствовалось, но и в безопасности я себя тоже не ощущала, это заставляло тело дрожать. Не привычно быть такой слабой, как добыча, простая, лёгкая добыча…

Глянув на небо, я попыталась примерно понять светает ли, или сейчас самый разгар ночи. Тщетно… Темнота была слишком густой. Я попробовала несколько заклинаний, чтоб увидеть в темноте, я даже призвала создание выйти и предстать предо мной, но ничего особого не произошло. Эмпата не может тронуть ни одно живое создание, не может… Я мысленно повторяла это несколько раз, будто саму себя, пытаясь в этом убедить.

Все же оно приближалось, и огонь не пугал его вовсе. Оно… таких зверей раньше видеть не приходилось. Словно мускулистый медведь без шерсти с матово-чёрной кожей и ярко оранжевыми, светящимися глазами. ОНО вышло на свет и пошло прямо на меня. Прямо на… нет, не на меня, на костер. Прямо в огонь! На меня оно посмотрело, только уже заходя в пламя, и тело пронзил жар такой силы, что вся кожа шеи, лица и части рук, мгновенно стала красной, а большая часть волос стала ломкой, как солома. Казалось, что такое огромное существо просто затопчет костер, но огонь словно всасывал его в себя, оно утекало в пламя, как вода в дыру и уже через минуту я стояла в темноте одна. Существо исчезло вместе с огнем и даже угли не тлели, а на месте его исчезновения земля покрылась черным отпечатком, как от сильного локального пожара. Только после этого начала приходить боль от обожженной кожи. Это было похоже на то, как если посидеть слишком долго в слишком горячей ванне, или сутки пролежать на солнце.

Дико хотелось завернуться во что-то холодное, и только подумав об этом, я осознала, что нахожусь рядом с водой, всё-таки я была слегка в шоке и мысли путались, сминались в комок, мешая принимать логически верные действия. Я вырвалась из оцепенения и быстро метнулась к реке, по дороге споткнулась о что-то и упала, слегка вскрикнула, но вода оказалась близко и я не думая о падении стала омывать руки, плечи и лицо. Лишь на какое-то время становилось легче, а потом боль давала о себе знать снова, уже правда в меньшей степени. Проводя руками по лицу, я заметила, что часть волос осталась на ладонях. Первая ночь в новом месте, а я уже получила пламенный поцелуй от какого-то непонятного и неведомого зверя. Благо хоть не сожрал… Привалившись спиной к широкому стволу дерева, я всё-таки более-менее успокоилась.

Утро вступало в свои права. Небо начало медленно светлеть, поднялся легкий ветерок и моего носа достигла вонь паленой шерсти и сгоревшего мяса, а ещё стало видно, что неподалеку в лесу, в воздух поднимается чёрный дым. Внезапно в другой стороне раздался далекий, но ясный колокольный звон. Возможно, дым виден не только мне. И может быть скоро кто-то сюда придет. Остаться здесь, пойти на звон или на дым, или и вовсе попытаться скрыться в лесу? Способность мыслить восстановилась, но я будто не имела сил на то, чтоб принять какое-то решение. Было тяжело, даже шевелиться, идти куда бы то ни было, не хотелось вовсе. Я просто сидела и наблюдала, будь что будет. Может если кто и придёт сюда, так и поможет мне понять, что это за мир такой.

Через какое-то время раздались человеческие голоса и среди деревьев стали мелькать силуэты людей. Мужчины, одеты в не очень чистую и грубо сотканную одежду разных расцветок, в руках некоторых вилы и факелы. Один из них заметил меня и настороженно окликнул.

— Ты что здесь делаешь, кто такая? С ведьмой якшалась, плутовка?

Его настороженный взгляд метался по моему обожженному лицу и ломким волосам. Наверное, хорошо, что он пока не видит ларец с серебряным диском, стоящий в ведре. Я явно ощущала, что эти товарищи настроены достаточно агрессивно, понимала, что нужно как-то ответить, но что именно. Сказать как есть, точно припишут к какой-то там ведьме. Лгать им, фуу, лгать я просто по сути своей не могла, да и не любила это в целом. Так, буду молчать, только хуже сделаю, я собралась с духом и заговорила.

— Никого я не знаю, как оказалась тут тоже. Ночью зверь рыскал, странный какой-то, огромный, чёрный с рыжими глазами, если б не огонь, поглотивший его, так и неизвестно, что произошло бы…

— Зверь говоришь? Слыхали да, вона, как выло в лесу, так никакой волчара не надорвется выть. А что значит, огонь поглотил? Это ты от него такой кострище развела, что аж сама опалилась и зверьё в нем сожгла? А где кости, туша?

С каждым словом человек говорил всё более медленно, словно вдумываясь в ситуацию, и ещё больше настораживаясь. Вилы, как бы случайно были опущены так, что смотрели остриями в мою сторону. Мои белые волосы ему ни о чём не говорят, об энерархах стало быть не в курсе… как же далеко меня занесло?

— Зверя я такого никогда нигде не видела, крупный, как медведь без шерсти, глаза горели подстать огню. Не знаю, как получилось то, что получилось, но зверюга та в пламя вошла, да как полыхнул костёр, будто в него горючее какое плеснули. Застыла от изумления, наблюдая за ним, а зверь из пламени так и не вырвался, сам раскалился докрасна и стал уменьшаться в размерах, пока и не исчез вовсе, вместе с пламенем. Как есть говорю, место это странное какое-то, — где я вообще нахожусь?

— Нечисто дело это, тут ведьма стерва-курва, свое чёрное дело делала, Микуш пану докладывать ездил, что в лесу видел шельму эту, да только пока пан войско пришлет… вот оно и случилось, чертовщина зловещая и зловонная, — в подтверждение своих слов мужик сделал глубокий вдох, как бы указывая на вонь палёной шерсти и мяса, — а я завсегда говорил, что лес этот нехороший, да кто же слушать станет. Ты это, вот это вот всё что увидела, пану расскажешь, как он приедет, ага? Глядишь, ценно будет. А пока сиди тут, надо сходить посмотреть, точно ли ведьма ушла уже. Кричи если что, мы тут рядом.

И перехватив вилы поудобнее, мужик осторожно пошёл вслед за основной группой в глубь леса, к дыму.

Вот же дерьмо, и не свалишь ведь теперь. Хотя, я, было, задумалась, но не, куда мне обожжённой-то. А тут шанс и из леса выйти, и с местным главой познакомиться, может ещё что разузнаю. Вилы и факелы явно указывали на крайнюю отсталость этого мира. Если это пограничная недавно открытая и включенная в состав империи планета, то простые жители могут ещё не знать толком о беловласых, не узнать, но глава-то уж наверняка в курсе будет кто перед ним… Пока местные ушли чуть глубже в лес, я решила поймать ещё хотя бы одну рыбину чтоб найденный артефакт прикрыть по нормальному, а то сейчас судьба ко мне благосклонна, но как я объясню им это. Я посмотрела на красивую искусную коробочку. Тут блин даже у меня были б нехилые подозрения на свой собственный счёт. Выдохнув, и взяв удочку, я направилась к реке.

Ловля прошла удачно. Попались ещё два карпа, и только один раз крючок за что-то зацепился, пришлось потратить время, чтобы выдернуть его наверх. На этот раз без сюрпризов в виде всяких там шкатулок, видимо сейчас попалась классическая донная коряга. Прикрыв ларец листьями камыша, я положила карпов в ведерко и как раз вовремя. Вернулся мужик с вилами, уже гораздо более благодушно настроенный.

— Сдохла! Своею же темною тварью сожжена, прямо там на своем капище чёрном. Мы близко подходить не стали, а то мало ли, но одни головешки вместо тела лежат, вот так вот и надо, вот она, справедливость небесная… Да, ты это, кто такая-то? Я вроде спрашивал, да не помню ответа. Как звать? Меня — Мыкола. О! Рыбины знатные, деваха красна, да ещё рыбачка… муж есть?

Мда, я сделала серьёзное лицо, последний его вопрос вызвал у меня лишь отторжение, не нравилось мне такое. Затем я подумала насчёт имени, если я ему скажу, что меня зовут Лионесса, он точно охренеет, нужно как-то скосить за «нормальную». Прохихикалась мысленно от кучи нахлынувших вариантов, но время шло, а этот Мыкола, уже, начал нервничать и выдыхаться от нетерпения.

— Лора я, мужа нет, пока ещё нет, хотя есть кое-кто на примете, — от лжи желудок свело, но я стиснув зубы, стерпела, правда громко икнув, что впрочем пошло на пользу для формирования образа простачки, — в лесу этом невесть как очутилась, уснула у себя дома, проснулась здесь. Ну и благо умения имеются, может, обменяю на фрукты, или овощи какие.

— Уууу, видать тебя ведьма колдовством своим поганым сюды закинула. Ну, жива осталось и оно уже хорошо, да? Видать далеко дом, раз такое имечко… Лора. У нас в деревне Аннушки да Марьяны, Ефросинья есть, Василиса, а вот Лору первый раз встречаю. Где жила-то хоть? Надо же понять, как тебе домой добираться после встречи с паном. Кстати, пойдем, пора в деревню возвращаться и там пана ждать будем. А кто у тя там на примете? Сильный хлопец, крепкий, на ногах стоит? А то смотри, я вот и избу имею, и кур, и поросей, и на поле хорошо работаю, а коли ты рыбачка, так вместе бы удить ходили…

Мыкола попытался изобразить на своем бородатом лице самое нежное выражение и игриво подмигнул. От чего меня слегка передёрнуло, если б не ситуация в которой я оказалась, я бы просто свалила куда подальше. Нервировали меня такие типы. Мы двинулись в путь через лес, остальные селяне заинтересованно поглядывали на меня, но вести беседу Мыколе не мешали. Я отвернулась от него, разглядывая окрестности, стараясь запоминать какие-то особенные детали, вдруг придётся возвращаться. Мыкола бросал на меня откровенно жаждущие взгляды, разглядывая длинные ноги и почти не прикрытое тряпкой тело. Коротковата она…

— Мир мой, совсем на ваш не похож. Там летающие корабли есть всякие разные, магия могущественная, технологии развитые, дома очень красивые и большие, — потом я осеклась, вот дура, а что если они подумают, что я всё-таки с ведьмой той была за компанию, ууу, нужно сменить тему, — тот, кто на примете, прекрасен, меня полностью удовлетворяет во всём, — я покраснела и снова икнула, желудок сжало ещё сильнее, — а живу я в таком месте, что на пол деревни вашей по размеру, почти что дворец.

Мыкола аж споткнулся на ровном месте и какое-то время шёл молча, пытаясь осмыслить сказанное.

— Мда, видать страна далекая. Ну, про дворец заливать не надо, про дворец это ты ж тогда прынцесса кака заморска, с удочкой и карпами, ага, хехехе. Не хош про жениха говорить, дык я в душу не лезу. Но вот слова, которыми говоришь, дикие и непонятные. Летает у вас там что-то, технилогии какие-то, явно далеко. Ничего, пан разберется, авось поможет тебе.

Остаток пути до деревни Мыкола молчал, переваривая услышанное. Мне это было на руку. Вскоре мы всей процессией вышли на широкую и единственную улицу, вдоль которой стояли большие, но неуклюже сложенные деревянные избы с соломенными крышами. Приземистые и пухлые, они напоминали лохматые кексики. Деревня жила полной жизнью, повсюду бегали дети разных возрастов в грязных грубо сотканных рубахах, за детьми бегали гуси и куры, за всем этим наблюдали лениво пердящие свиньи и меланхолично жующие коровы. Женщины тоже были, но жались к домам, готовые в любой момент юркнуть внутрь и периодически пытались удержать детей рядом с собой. Их платья вызывали в голове старое и ветхое слово «сарафан».

— Во, заходь пока ко мне в избу, сядь на лавку, я сейчас пожрать соберу. Как раз, как докушаемся пан наверняка ужо подъедет.

Внутри деревянная изба Мыколы была обставлена весьма колоритно. На столе была тарелка с яблоками, хлебом и парой помидорин, красовались остатки недавней пьянки, от белесой жидкости в больших деревянных чашках явно несло алкоголем. На стенах, то тут, то там — висели шкуры животных, от коровьей до медвежьей, а на стене над очагом красовалась голова оленя с рогами. В углу хижины кучей валялись ржавые инструменты, тут были и топоры, и ручные пилы, и тяпка, и лопата. Вероятно, вилы тоже чаще всего стояли здесь. Кровать — набитые сеном мешки, а в качестве одеяла — чья-то обрезанная меховая шкура. Картину завершал окровавленный тесак, лежащий в столь же окровавленном деревянном корыте. Тут явно что-то недавно рубили, вернее кого-то. За импровизированной кроватью я заметила небольшой деревянный сундук, кажется без замка. Мысли метались из стороны в сторону, с одной стороны хотелось-таки какого-то укрытия, с другой, компания этого Мыколы совсем не внушала доверия, вернее вообще ни какого доверия. Я знала, что мне необходима какая-то более нормальная одежда, чем — то, во что я облачена. Я оглянулась несколько раз, чтоб проверить, не видит ли кто меня. Тихо… никого. Я выложила из ведра карпов на стол, а в ведро положила яблоки и помидоры, то что нужно. Затем открыла сундук с мыслями, может чего и найду. В сундуке лежала небольшая книга с белым кругом на обложке, рядом с книгой лежал амулет на цепочке: — металлическое кольцо, слишком большое, чтобы носить на пальце, слишком маленькое, чтобы носить, как браслет. Возможно, круг на обложке книги и этот амулет как-то связаны. Кроме того в сундуке нашелся небольшой нож в кожаных ножнах, деревянная рукоять была украшена выжженными узорами, а лезвие было на удивление чистым и не ржавым. Здесь же лежала стопкой одежда грубого покроя, судя по размерам явно принадлежащая Мыколе. Широкие штаны, несколько рубах, которые по длине для меня были, как целое платье. На душе как-то по-особому потеплело при виде книги и амулета, почему-то они приятно отозвались, но одежда порадовала куда больше. Валяющаяся неподалёку шкура, служившая одеялом, думаю, сыграет роль сумки. Кивнув своим мыслям, я покидала в самую середину шкуры пару рубах, положила поверх книгу с амулетом и прикрыла всё это штанами. Встав, я ещё раз посмотрела на стол, кружка будет не лишней, ополосну в реке. Вылив содержимое кружки прямо на пол, я положила её в ведро. Идеально заполненное теперь, оно нехило так прибавило в весе. Собрав одеяло, я взвалила его на плечи, как мешок, взяла ведро, оглянулась и вышла из избы.

Жителям деревни было не до меня. Мужики обнимались со своими женами, а Мыкола судя по звукам с заднего дворика хижины рубил какую-то птицу. Я спокойно покинула деревню без лишнего внимания, но далее встал вопрос куда идти. В поле зрения был блеск речной воды, скрипел стволами хвойный лес, звала вперед широкая, наезженная колесами телег, дорога, шелестело поле подсолнухов. Мир по своему дышал насыщенностью, но по-прежнему был для меня диким и неизвестным… Может все-таки стоило остаться ради знакомства с паном? Может он узнал бы во мне энерарха? Нет. Это был голос интуиции и разум был с ним в целом согласен. Не похоже это на пограничный мир. Было бы хоть что-то техническое. Ветряк. Солнечная батарея. Следы примитивных шин на дороге… хоть что-то. Но не было ничего. Дикий чужой примитивный мир, в котором я слишком похожа на ведьму. Получить вилами в живот не хотелось.

Дорога отпадает, невесть кто по ней шастает, встречу кого понастырнее Мыколы, так просто могу и не отделаться. Это с этими мужиками мне ещё повезло, а с другими может выйти печалька, учитывая мою красоту. Меня и в моём мире-то лапали, хоть и предупреждала, что не стоит, а тут тем более найдутся любители взять силой, а учитывая, что привычная мне магия не работает, кто знает, сработает ли защитная функция тела. Значит, решено — лес, уж там я и воду найду, и укрытие какое-нибудь. Я не стала долго раздумывать и достаточно быстрым шагом направилась в сторону леса. Вернувшись в лес, я начала смещаться в сторону воды, но оставаться на том же месте, где меня нашёл Мыкола было не безопасно, поэтому я пошла дальше вдоль реки и не сразу поняла, что мой курс лежит ровно к тому месту, откуда вчера шёл дымок. Я вышла на поляну, большая часть которой была словно выжжена. Это сразу напомнило тот след на земле после ухода зверя в огонь. Посреди поляны лежало напрочь сожжённое человеческое тело, наверное, та ведьма, о которой говорил Мыкола. А ещё на сожжённой земле хорошо сохранился рисунок. Ведьма лежала в большом треугольнике, по периметру которого были изображены странные знаки, напоминающие руны, но все же незнакомые. Видимо, местный аналог. А внутри треугольника схематично, но узнаваемо были изображены головы медведя, быка, оленя, воющего волка и ещё какого-то зверя, опознать которого не было возможности, потому что в этом месте начертание было разорвано и рисунок смазан.

Жесть, в груди как-то сдавило. Очень неприятное место, мерзкий запах гари и палёной шерсти так и витал в пространстве, меня слегка подташнивало. Всё-таки тут я точно не останусь, не нравится мне всё это. Я решительно двинулась дальше, чуть в сторону от этой ритуальной клоаки. Немного пройдя вдоль реки, я разглядела неплохой выступ, и решила спуститься, разведать что там.

Взору открылась небольшая пещера, вход в которою был обращён к воде. Дневной свет позволял разглядеть, что в центре пещеры красовалось кострище (костер здесь явно разводили не единожды), тут же имелась лежанка с меховым одеялом, а стены пещеры были покрыты рисунками геометрических фигур и ничего не значащими для меня словами, записанными в таком строе, словно это были стихи. Тут же в глиняной плашке лежали угли, которыми все это рисовалось. На кострище имелся котелок с остатками явно прокисшего супа.

Среди записей на стенах я заметила символы похожие на те, что были изображены около треугольника на сожжённой поляне. Судя по всему, эта пещера принадлежала погибшей ведьме.

Ну вот, у меня есть свой маленький уголок, потрясающе, нужно только немного уюта добавить. Я улыбнулась, скинув импровизированную сумку на кровать и поставив ведёрко с удочкой в угол, наконец-то потянувшись, я расправила плечи. Ожоги уже особо не болели, но всё-таки давали о себе знать, и я ощутила, как на меня накатила несильная жажда. Отлично, и кружку помою и суп выкину. Взяв кружку и котелок, я направилась к реке.

— Ты нашла его.

Женский голос эхом разнесшийся под сводами пещеры прозвучал неожиданно. Прямо передо мной из воздуха сложилась фигура женщины средних лет с гривой длинных черных волос и яркими зелёными глазами. Впрочем, глаза были самой яркой деталью вообще, они светились, как два уголька совершенно не естественным светом. В сером тоне полупрозрачной кожи тоже ничего естественного не было.

Я оторопела, сердце забилось, но я быстро взяла себя в руки, видала чего и похлеще.

— Да, нашла, и теперь это моё место. Кем бы Вы ни были, вам, судя по тому, что я вижу, оно уже не понадобиться.

— Не боишься, или не подаешь виду. В любом случае похвально. Да, мне уже не понадобится это место. Моё тело лежит в лесу, скоро люди пана найдут его, вместе с ними, наверняка, будет инквизитор, меня отпоют, и я исчезну. Поэтому, если хочешь — владей всем, что найдешь здесь. Но я говорю не о пещере. Ты нашла диск быка, я чувствую его в том ведерке. Уже пробужденный… ты ведь дотрагивалась до него, верно? Скажи, он обжег или согрел?

— Я живых больше боюсь, чем перешедших в межмирье. Диск, — я вспомнила эту странную вещицу, которой пыталась впервые разжечь костерок, — да, дотрагивалась, согрел, да так, будто не только меня, но и пространство вокруг. Он кроме этого, имеет ещё какие-то особые свойства?

— Какая ирония, я потратила годы на его поиски, а нашла его девица, которая даже не понимает, каким сокровищем завладела… Эта вещь создана давно, очень давно, ковеном ведьм чьё могущество простиралось невообразимо далеко. Диск быка позволяет энергиям с той стороны завесы просачиваться в наш мир, преобразовываться, влиять. То, что он не сжег тебя заживо, говорит о том, что в тебе скрыт внутренний талант к магии, духовная сила. Но раз ты задаешь такие вопросы, то либо самоучка, либо и вовсе не подозреваешь об этой силе. Да, этот диск — могущественная вещь и если хочешь узнать на сколько — дай ему крови. Но сейчас я прошу тебя пойти в город Бросно и найти магазин «Зелёный побег». Старикашке, продавцу — скажи, что тебя прислала Марианна, скажи, что нашла диск, он сразу поймет, о чём речь. И объяснит, что делать дальше. Эта дорога приведет тебя к силе и славе, мне незачем вести тебя в ловушку или на смерть. Ты сделаешь, как я прошу?

— Ну, магия этого мира мне в новинку, в своём я была хорошей ученицей, и обучали меня знающие своё дело.

Что-то подсказывало мне, что не стоит слепо следовать указаниям этой Марианны. Кто знает, какие у неё мотивы, чем жила, какие дела творила, по тому кострищу, не скажешь что благие. Да и артефакт этот тоже странный, что за завеса, какие силы он проводит. Я решила, что сначала всё-таки дам артефакту крови, пусть лучше он запомнит меня, чем какого-то потенциального старикашку, всё же владеть некой могущественной вещью было заманчиво. Глаза призрака блеснули зловещей, пробирающей до костей, зеленью, казалось, будто не всё мне эта Марианна рассказывает, будто чего-то очень важного не хватает, но это можно будет выяснить в этой самой лавке, когда доберусь до неё.

— Хорошо, завтра соберусь в путь.

— Этого мира? Ты… ты не отсюда? Как называется твой мир? Расскажи, что там? Как организованы маги? Есть ли там инквизиция? Ты уже пробовала применять знания оттуда здесь?

Глаза призрака загорелись ещё ярче, эта тема явно волновала её до глубины.

— Мой мир называется Империя Аум Ра, там нет инквизиции, но достаточно строгие правила, и есть те, кто следит за соблюдением этих правил, — я остановилась, посмотрела на ладони, — в общем, там всё иначе, сейчас расскажу подробнее, — я присела на импровизированную кровать, оставив в покое котелок и кружку, и начала рассказывать, стараясь не упускать какие-то самые интересные моменты, но такие, чтоб вообще было понятно, о чём идёт речь.

Мой разговор длился очень долго, я даже не сразу заметила вдалеке какой-то шум, но я вовремя услышала приближающиеся голоса и притихла, затаилась, вслушиваясь в происходящее снаружи.

Стали слышны многочисленные мужские голоса, один из которых был самым громким и знакомым. Мыкола завывал на весь лес хриплым басом: — "Обворовала стерва и главно красива такая, глазки невинные, оставил на пять минут, накормить хотел, думал от ведьмовского колдовства пострадала, а она вона как, небось, сама ведьма тоже, а я дурак поверил…"И далее в таком духе. Другие голоса были тише и серьезнее, доносились отрывистые приказы. Явно военные. Марианна проследила мой взгляд и вздохнула, видимо по привычке.

— Они нашли мой труп. И да, инквизитор с ними, я чувствую. Силы уже покидают меня. Я почти не вижу тебя, отпевание началось. Признательна за рассказ. Помни про просьбу, и помни — диск могущественен, дай ему кровь и он защи…

Внезапно призрак вздрогнул, как от порыва сильного ветра и исчез в неожиданно яркой вспышке света. Хорошо, что мы были в пещере, и снаружи этого никак нельзя было увидеть.

Почему-то без Марианны стало как-то по-особому пусто в этом месте, хотелось что-то сделать, но тело будто стало каменным. Потихонечку делая вдох и выдох, я поняла, как сильно сжимаю руки в кулаки, я взглянула на ведро, осторожно вытащила яблоки, затем нырнула за шкатулкой с диском. Благо крови я не боялась, этот вид магии мне благоволил, и я даже любила этот вкус ощущений внутри. Открыв ларец, я сразу же взяла диск в руки, теперь он казался тяжелее, чем раньше. Краем самого диска я надреза безымянный палец и несколько капель сорвались и попали на голову быка, диск зашипел и кровь бесследно впиталась в металл, не оставляя на нём ни следа.

А затем что-то изменилось. Восприятие поплыло, я почувствовала себя гораздо более высокой, большой, мысли стали простыми и… агрессивными. ОНИ ищут. Мыкола мразь, питекантроп, убить. Убить их всех. Всех… Тело двигалось словно само, а тупая простота замутненных мыслей не позволяла глубоко задуматься над происходящим. Рывок. Ещё рывок. Сила наполняла тело, ярость приятно грела изнутри. Солдаты в кольчугах с мечами и деревянными щитами — ничтожества. Прыжок, сразу на несколько метров вперед. Удары руками по щиту, кажется, это мои руки, но сила ударов слишком огромна, щит трещит и ломается, как трещит и ломается челюсть солдата, как трещит и ломается шея другого и взор застилает кровь, кровь, кровь…

Я очнулась в лесу, но уже лиственном. Лежа на берегу какого-то быстрого ручейка, я смотрела в небо и чувствовала сильный привкус соли и металла во рту. Серебряный диск был плотно зажат в кулаке, а одежда изрезана и изодрана. На теле следы, словно от давно заживших ран, вот только раньше их не было. Видимо солдаты доставали меня мечами, но раны затягивались, оставляя лишь шрамы, хотя и их по сути быть не должно… но ведь раны затянулись все-таки! Значит наверняка Аркейм работает, просто как-то… частично, не полноценно. Может все-таки откликнется когда-нибудь. Голова была тяжелой, тело обессиленным. Я не могла пока думать о том, что произошло, мысли просто не проявлялись полностью, их вытесняла жажда. Ручей…

Как-то, сама не понимая как, но я доползла до ручья и жадно стала поглощать воду, по началу это не получалось, руки не слушались, но потом я просто опустила голову в воду и, ооо, эта вода, такая вкусная, такая приятная, прохладная и свежая. Так я воду ещё не чувствовала никогда. После того как я напилась (мне казалось, что это длилось ооочень долг) я села и с ужасом обнаружила что чуть ли не вся в крови… И эти шрамы. Я провела по некоторым дрожащими пальцами. Нет, они не болели, просто, странно это, кстати, от былых ожогов и следа не было, что порадовало, кроме всего остального. Я попыталась встать, но тут в голову будто что-то ударило, в глазах стало темнеть…

Двигаться было очень тяжело, тело будто было полностью вымотанным и измождённым. Создавалось ощущение, что диск в моём кулаке тоже устал. Если раньше, стоило до него дотронуться — он испускал сильное тепло, то теперь был почти ледяным и скорее грелся от тепла руки. Желудок сводили спазмы, отрыжка была отвратительной, а потом меня пару раз стошнило, и это было ещё отвратительнее. Лес бесстрастно шелестел листвой, и вокруг, кажется, не было ничего примечательного. Хотя, если прислушаться, то до ушей доносился скрип, не похожий на скрип стволов. Может пойти на него? Нет, лучше идти по своим следам, явно заметным по проломанным кустам и смятой траве. Сил было мало, а я очень хотела вернуться в пещеру, она внушала хоть какую-то опору в этом странном мире. Я понимала, что, скорее всего, идя по своими следам, я столкнусь с тем месивом, которое устроила. От осознания этого стало трясти, на глаза навернулись слёзы, а сердце сдавила острая боль. Знай я, какую силу даёт этот диск, десять раз подумала б прежде чем поливать его своей кровью. Хоть Мыкола мне и не по нутру был, такой расправы он не заслужил точно, а солдаты тем более, они вообще ничего мне не сделали. Совесть терзала, но, тем не менее, я решительно двинулась вперёд, медленно переставляя ноги. Хотелось рухнуть на что-нибудь мягкое и просто уснуть ни о чём не думая. Пусть это всё окажется сном, Создатели, прошу, пусть это будет, просто кошмаром, страшным, но кошмаром и только. Слишком это жутко, чтоб быть правдой, не хотелось верить в то, что я теперь — убийца.

Судя по следам, я неслась сквозь лес напролом, кое-где буквально проламывая насквозь стволы деревьев. На древесине в таких местах виднелась моя засохшая кровь и кусочки содранной кожи. Теперь понятно, почему нет боли от ожогов. Почти вся кожа на мне просто новая, а старая осталась на ветвях и в пробитых насквозь дубовых стволах. Меня опять стошнило, двигаться приходилось медленно, потому что ноги то и дело подкашивались от усталости. Уже вечерело, когда лиственный лес потихоньку начал переходить в хвойный. А потом я увидела, что из хвои по моим следам выходит человек. Длинный плащ, глубокий капюшон и всё это почему-то ярко синего цвета, выделяющегося даже в сумерках на фоне леса. В правой руке незнакомца был длинный посох, но, кажется, не магический, а дорожный, он опирался на него при каждом шаге. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становилось видно, что его пояс обвешан сумками и пузатыми колбами с разноцветными жидкостями.

Усталость была неимоверная, казалось, если я остановлюсь, то больше с места не сдвинусь, но показываться вот в таком виде хоть кому-то — ощущалось гораздо большим безумием. Вблизи были довольно широкие кусты, в которых меня вряд ли бы заметили, даже если бы искали, а этот путник явно шёл по следу, и времени на решение оставалось немного. Я прижалась к земле, стараясь ни в коем случае не закрывать глаза.

Путник между тем продолжал идти в мою сторону и остановился совсем рядом. Теперь мне стало видно, что свободной рукой он держится за амулет, висящий на шее. Простое металлическое кольцо на цепочке, такое же, как то, что я видела в сундуке Мыколы. Вот только в руке незнакомца оно слабо светилось, что было хорошо заметно в надвигающихся сумерках. Склонив голову, он начал что-то вроде молитвы.

— Владыка Света, направь шаги мои на путь истинный, направь, помысли мои в чистое русло, направь руку мою, ибо я караю зло, что стремится проникнуть в наш мир. Изгони тьму из моей души, ибо я изгоняю тьму из царствия твоего.

Металлическое кольцо на цепочке начало сиять чуть ярче.

Я не поверила глазам, подумала чудится, но нет, кольцо и впрямь сияло, надо будет поизучать книгу, что попала мне в руки, главное добраться до пещеры незамеченной. Хорошо, что чуйка не подвела, и я не стала являть себя в таком виде, кто знает, что бы этот сектант местного разлива обо мне подумал.

Сектант тем временем снял с пояса одну из колбочек и продел её длинное стеклянное горлышко, через это самое кольцо, висящее на шее.

— Владыка Света, пробуди освящённые травы и даруй мне право воспользоваться их силой, чтобы рассеять тьму перед моим взором, ибо я выслеживаю зло и ему не скрыться в тенях. Если же мои помыслы не чисты и душа повинна пред тобой — да опалят меня эти благословенные травы светом твоим заслуженно, и предстану я перед твоим судом.

Сектант замер, дожидаясь чего-то. Внезапно жидкость внутри колбы тоже начала слабо светиться. Откупорив колбу, человек осушил её до дна. Сначала ничего не происходило, но затем глаза сектанта начали светиться, словно их намазали фосфором. Оглянувшись вокруг, он побрел дальше по моим следам, проходя мимо кустика, где я сныкалась.

Не, ну и мир, надо ж было угодить. С удивлением, я отметила, что мне стало как-то легче, передышка очень помогла, и теперь я медленно, но более уверенно, побрела к моему логову, по пути сгребая небольшие сухие веточки и листья. Костёр мне очень даже понадобится, без температурного регулирования Аркейма, было непривычно ощущать вечернюю прохладу. До своей пещерки я добралась без встреч и происшествий. К этому моменту стало уже совсем темно, и костёр был нужен, как никогда. Далеко не с первой попытки, но огонь я все-таки развела. Сразу стало уютнее. Прихватив с собой еду, котелок и кружку, я пошла к реке и устроила купания. Вода уже была прохладной, но кровь смыть было критически важно. Сполоснув помидрки и кружку, я сложила всё это в котелок и тут же вернулась в тепло. Компанию составляли сверчки и несколько квакающих лягушек. Я уплетала помидорины, смачно причмокивая, и ликовала от наслаждения, наконец-то, нормальная, еда. Было так приятно ощутить немного блаженства от пламени и прогретого воздуха в пещере.

Ну вот, теперь можно и расслабится. День такой насыщенный, что сошёл бы и за неделю. Я посмотрела на стену, исписанную разными символами, сразу нахлынули неприятные воспоминания. Руки потянулись к мокрым останкам былой одежды, и вскоре стена была чистой. Диск отправился в шкатулку. Затем взгляд упал на нож, лежащий возле импровизированной кровати. Я знала, что та магия, которой меня учили, тут не работает, но всё равно решила вознести молитву Создателям. Нужно было отдать что-то своё, что-то ценное и важное. Острым ножом я срезала большую часть волос и отправила их в пламя, тихо прошептав слова молитвы. На сердце стало как-то легче и чище. Пусть магия моего дома далека от этого мира, но я верю, что часть её в моей крови и эта часть, несомненно, будет расти, пока я жива. Сидеть совершенно нагой у костра было приятно, но пора бы и одеться. Рубаха была мне до самых колен, как платье. Я убрала оставшуюся одежду под кровать вместе с книгой и кольцом, желание почитать иссякло, как только я прилегла на кровать и укрылась мягким меховым одеялом.

Глубокая темнота. Нет, тьма. Тьма. Окружающая, обволакивающая. Где я? Что вообще такое я в этой тьме? Нет тела, нет возможности сдвинуться с места, нет ни верха, ни низа, только тьма. А потом, сквозь неё, начали проступать картины, полные силы и ярости. Руки проламывают щит, руки ломают кости, продавливают до хруста лица солдат, кулак пробивает насквозь широкую спину убегающего Мыколы и пальцы сдавливают его сердце, выжимая кровь в рот. Пьянящее ощущение силы и абсолютной власти над жизнями этих ничтожеств накрывало меня, отступало обратно в клубящуюся тьму и снова захлестывало с очередной порцией ярких кровавых картин. И сквозь это всё, на меня смотрели глаза, сотканного из тьмы быка. Изучающий, пронизывающий насквозь, взгляд…

Я проснулась, вскрикнув и резко сев, как от испуга. Сердце бешено колотилось. А ещё я сразу почувствовала, что крепко сжимаю в кулаке серебряный диск с выгравированным быком. Открытая шкатулка валялась неподалеку на камнях. Я не помнила, как открывала её. В пещеру робко заглядывали первые лучи солнца. Совершенно не ощущалось, что я отдохнула, но заново уснуть, скорее всего, не получится. Слёзы… оказывается, я ещё и плакала во сне…

Проклятая вещица, я смотрела на этого быка, уже без прежнего трепета, хотелось просто закинуть его вместе с ларчиком обратно в воду. Вот продам я его, или обменяю на что-то, и что? Кому-то ведь такая сила понравится, а кто-то и вовсе не сможет устоять, сколько жизней она ещё отнимет тогда. Гадость! Я решительно направилась к реке с ларцом в руках, в котором лежал могущественный диск, диск истинного испытания на стойкость духа. Что ж, пусть отныне ни кто более тобой не воспользуется, покойся с миром рогатая свирепость. И ларчик полетел в реку, колечко крышки блеснуло на прощание в лучах светила, и вода поглотила его, так быстро, что вскоре я уже и не нашла бы места, в которое ларец упал.

Я с облегчением выдохнула, обернулась, чтобы войти обратно в пещеру… и увидела вчерашнего сектанта. Он стоял на спуске к моему недавно обжитому жилищу, опираясь на свой дорожный посох и пристально меня разглядывал через что-то вроде короткой подзорной трубы. Это было странно, потому что разделяло нас не более 20 метров. Я застыла на месте, почему-то не хотелось ни бежать, ни тем более начинать диалог первой. Посмотрим, что будет дальше, и уже исходя из обстоятельств, будем принимать какие-то действия. Он опустил свою подзорную трубу и неторопливо продолжил спуск вниз.

— Отрицание даров Тьмы — первый шаг на пути раскаяния. Но твои преступления страшны и кровавы, от твоей руки пали двенадцать солдат и один мирный житель. Ты готова принять правосудие Света, ведьма?

Мои глаза расширились, т-тринадцать, я отняла тринадцать жизней. О, Создатели, что же за испытания вы мне уготовили, как же я теперь… что мне теперь… Руки сжали ткань рубахи, которая так несуразно смотрелась на моём теле. Бежать не хотелось, хотелось отменить всё, что было, но, увы. Может и не плохо это, принять какое-то там правосудие, не знаю, может я уже совершила что-то неверное и теперь пришла пора отвечать за содеянное. Я подняла полные слёз глаза на человека, приближающегося ко мне.

— Я н-не ведьма, я маг, — голос был полон сожаления и смирения пред грядущим, — я вообще не из эт-того мира. Хотя признаться п-попала в ловушку, п-по незнанию, — ни как не могла нормально и спокойно говорить, — я воспользовалась артефактом, и… — по щекам потекли горячие слёзы, — ч-что же именно в-вы имеете в виду, п-под этим самым пра… правосудием Света?

Я старалась вести себя вежливо и смиренно, потому что совесть меня просто разрывала на части за былое, особенное после такого-то сна.

Сектант подошёл ещё ближе и некоторое время молча меня изучал. А я получила возможность разглядеть его получше. Это был уже стареющий человек лет 40, борода росла неровно, а в её проседи таились крошки хвои. В сочетании с поношенным и потертым плащом создавался образ постоянной дороги и ночлега где придется. Глубокие карие глаза, были абсолютно спокойны и взирали на меня без каких-либо эмоций, этот человек не спешил ненавидеть. На лице помимо морщин имелись и несколько пятнообразных шрамов, как от химических ожогов.

— Под правосудием Света я имею в виду глоток освещенной воды и Суд Владыки. То, что ты не отсюда я услышал и принял к сведению, но судить тебя буду не я, а Владыка. Моя функция — либо убедить тебя принять его Суд добровольно, либо опрокинуть тебя в великий Свет, в процессе боя. Решать тебе, ведьма. Ты примешь Суд добровольно?

Эх, что я только не пила в своей жизни, уж освящённую-то воду точно осилю, так что не проблема. А вот Суд какого-то Владыки немного пугал, но… может после этого суда будет хоть немного легче на сердце? Что-то в этом человеке было, что-то знакомое, узнаваемое на каком-то пока не ясном мне уровне, цепляли его глаза. Они будто что-то прояснили, нечто неуловимое, но такое близкое, в них была и боль, и что-то ещё, что-то, что я не могла обрамить в слова.

— Хорошо, я приму Суд добровольно, и согласна сделать глоток освящённой воды. М-можете рассказать мне подробнее о Владыке, да и вообще об этом мире?

— После Суда, ведьма. Если Владыка простит тебя — ты останешься в живых, тогда я назову тебя сестрой и отвечу на твои вопросы. Если Владыка сочтет тебя недостойной прощения и выжжет светом — тебе будут не нужны мои ответы.

Сектант открыл одну из кожаных сумок на своем поясе и достал крошечный стеклянный шарик… нет, не стеклянный, это был шарик льда, внутри которого каким-то образом сохранялось немного жидкой сияющей воды. Что ещё более странно — шарик не таял в пальцах сектанта.

— Положи его в рот и Суд начнется.

Ох, говорят, от Судьбы не убежишь, не разминулись мы, значит, так тому и быть. Я взяла небольшую странную круглую сферку, внутренне призвав Адайн Ток, и положила её в рот.

Мгновенно пропало ощущение собственного тела. Это было похоже на то, как если бы всю меня резко подбросили высоко-высоко вверх, прямо в небо, а вернее в Свет, заменивший собою всё вокруг. Плывя по его волнам, я вскоре потеряла ощущение верха и низа, чувствовалось только течение потока, которое несло прямо сквозь свет к… Мыкола стоял на фрагменте уплотненного света и наблюдал исподлобья, как я причаливаю к этому импровизированному берегу. Его грудь не была насквозь пробита, но он постоянно трогал то место, словно проверяя, нет ли там дырки.

— А, курва… почто ты так со мной? Я ведь от души, по-доброму, накормить, напоить хотел, а ты мало что обворовала — затем ещё и жизнь отняла, самое последнее. За что?

— П-прости, прости, пожалуйста. Не своей волей я это сотворила, не своим разумом ужасное дело делала. Совратила вещь проклятая, да жажда силу обрести, чтоб защищаться, своей-то я лишилась, когда оказалась в этом диком мире. Не хотела я убивать, не думала, что нарвусь на тьму искушающую. Да, вещи взяла, побоялась довериться, не хотела ни связи какой, ни чего-то иного. Домой хотела, но без вещей в лесу, да, в одиночку… страшно было, потому и сглупила, можно было бы изменить всё — по иному действовала бы.

Почему-то хотелось плакать, но слёз не было, только сердце рыдало, незримо как-то, непривычно.

— Не своей волей — верю, не было в тебе той злобы дикой, когда я только тебя встретил, а когда по лесу прыгала и голыми руками людей рвала, то явно, словно дикий зверь был… Вот только зачем же ты кровью амулет накормила? Чувствовала же сердцем, что тёмное это дело, точно чувствовала и всё равно накормила. Настолько сильно хотела силы почувствовать, что стало неважно, какая эта сила и какую цену заплатить придется? Или страх так подстегнул свою шкуру спасать, невзирая на опасность других погубить тёмной магией?

— В моём мире магия крови почиталась, как Сила самой Души и Жизни. Она помогала пробудить ясность, управлять артефактами, или иными явлениями. Я действовала по привычке, от части, и из страха за себя, и в надежде обрести хоть какую-то силу, чтоб не ощущать себя такой беспомощной. Слабость бросает в отчаяние, особенно, когда в одиночку оказываешься в совершенно чуждом месте. Не думала я тогда, что это что-то настолько тёмное, да и серебро, металл благородный, видимо в этом мире даже такой материал может быть искажён.

Почему-то накрыла щемящая тоска по Аум Ра, по родным и привычным чувствам…

— Честно. Не до конца, но честно. Ушедших не вернуть, содеянное не отменить, и память о совершённом навсегда с тобой, как и боль от осознания содеянного, но ты делаешь правильные шаги навстречу Свету…

На последнем слове всё вокруг погрузилось в сильную вспышку, а когда я открыла глаза — меня встретил потолок пещеры, и склонившееся надо мной, сосредоточенное лицо сектанта. Поймав мой взгляд, он неожиданно тепло улыбнулся.

— С возвращением, сестра. Меня зовут Ярик, старший полевой инквизитор. Ты прошла Суд Владыки и Он оставил тебя в живых, потому я принимаю тебя с объятиями. Могу я узнать твое имя, сестра?

Шок, сердце билось ровно, но на эмоциональном уровне был шок. Сейчас я острее прежнего ощущала себя грязной, настолько, что не отмыться, не стереть содеянного, это почти как шрам, который постоянно ноет, только шрам этот не на теле, а будто вокруг него, во всем поле и глубоко внутри. Зачем, зачем я поддалась искушению, как же хочется, чтоб всё это оказалось нереальным…

Я посмотрела на Ярика, теперь совсем другими глазами, казалось, что его тело слегка подсвечено, лишь слегка, но тем не менее.

— Лионесса, меня зовут Лионесса.

Я попыталась сесть, но тело пронзила резкая боль. Многочисленные шрамы, оставленные мечами солдат и заросшие благодаря магии серебряного диска, теперь открылись, пошевелившись, я не только ощутила боль, но и увидела начавшую проступать на одежде кровь. Ярик резким движением выхватил с пояса длинный кинжал и разрезал одежду, оголив тело. Шрамы действительно открылись и пузырились кровью. Если не шевелиться, то боль утихала, но стремительно становилось холодно и немели конечности. Ярик начал выдавливать на раны густую жирную мазь зеленого цвета, она жгла ещё сильнее, чем боль от ран, но, кажется, после этого переставала течь кровь.

— Не шевелись, Лионесса. Владыка очистил тебя от влияния тьмы, но случившееся оставило физические следы и теперь тебе нужно лечение. Я позабочусь о тебе сестра. Да, охранит Владыка твою жизнь, ибо прошедшая Суд, достойна ещё одного шанса.

После этого Ярик принялся накладывать повязки. Было очень больно, несколько раз сознание куда-то уплывало и потом возвращалось… наконец экзекуция закончилась. Когда сознание прояснилось, я почувствовала облегчение, боли почти не было, а пещеру наполнял запах жареной рыбы. Ярик жарил на вертеле несколько мелких рыбешек.

— In aan ikan maal, valis sat auru mare, rim mearat inel`khatu, veya ayat, neni ayat, idrum vevet is avari… — слова сами слетали с губ, я не могла остановиться, это как плач, который захватывает и душит, и этому невозможно сопротивляться, — ki talan rio vel’verit barias rat is liomarum daykinech, sen sefal`bayo en kuraat sar’tanari aradet amalis es, val’fangi asta h`asteris naar ervigech al’safuri or bal`fabel…

Ярик среагировал на мой голос, достал неаккуратный кусок пергамента и нечто похожее на карандаш, принялся невозмутимо записывать то, что я говорила. Закончив, он какое-то время выждал, а убедившись, что продолжения не будет, спрятал бумагу и карандаш обратно в поясную сумку.

— Красивые слова, я не чувствую в них тьмы. Еда готова, если ты хочешь есть. Я обещал ответить на твои вопросы, и хотя мне сложно понять, как можешь ты прийти из иного мира — я постараюсь. Наш мир — это один большой континент и великое множество островов разных размеров в великом океане. На континенте существуют только в изученной его части 47 королевств разных размеров и ещё несколько варварских государств. Мы сейчас находимся на территории королевства Поляния. Это аграрное королевство с миролюбивой внешней политикой. Церковь Света присутствует здесь с самого основания королевства, поэтому представители инквизиции присутствуют при каждом дворянине и осуществляют деятельность во имя Владыки Света по необходимости.

Ярик перевел дух, готовясь продолжать

Я внимательно слушала, теперь было легче, может явно природная мне магия тут и не проявлялась, но внутренне, молитва сделала своё дело.

— А магия, что в этом мире с магией? Про то, что тут есть тёмная магия я и по опыту знаю, а что со светлой и равновесной магией, с псионикой, с алхимией и целительством? И что это за Владыка?

— Магия — это защитная реакция мира на попытку вторжения извне. Владыка Света создал этот мир, проявив его своей доброй волей, но внешняя Тьма неустанно ищет способы проникнуть сюда, нарушить гармонию творения Владыки и извратить его творение. Демоны нашептывают свои нечистые речи во сне, соблазняя нестойких духом своими нечистыми дарами. И соблазнившиеся, пропускают тьму через свою душу, становясь вратами в этот мир для сил зла и рабами своих извращенных желаний. Так появляются тёмные маги и тёмная магия, основанная на иллюзии контроля над демонами и жажде все нового могущества. В противовес этому вторжению Владыка милостью своей позволил чистым душой стать его верными слугами и солдатами в борьбе с тьмой, так появилась инквизиция и светлая магия, основанная на благоволении Владыки и сочетании естественных даров этого мира, вроде трав и его стихий. Мне неведомо значение слова псионика, а вот химия у нас изучается, это и есть искусство сочетания сил трав, стихий и благоволения Владыки. Целительство тоже есть, но им владеют только великие святые Церкви.

Я улыбнулась, значит не всё потеряно. Значит, я тут явно не просто так. По достижении 18 лет такие, как я проходят обряд Инициации, такой обряд выявлял наше основное Призвание, наш вектор, указующий, зачем мы пришли в мир. Я исчезла в первую же ночь, после прохождения своей Инициации. Сейчас я всё больше чувствую, что именно она и привела меня сюда. Прав был Элеазар, говоря, что у каждого осознание вступившего в действие Пути Призвания наступает далеко не сразу, но когда это происходит — в этом чувстве нет сомнения.

— Я бы очень хотела стать Целителем, у меня в моём мире к этому был особый талант. Хотя вообще моё Призвание в другом, но думаю, об этом я чуть позже расскажу.

— О, это радостно слышать. Видишь ли, ты чиста перед ликом Владыки Света и помилована им на Суде, но местные светские правители всё ещё считают тебя виновной преступницей и желают казнить по закону земному. Как прошедшая Суд Владыки, ты отныне находишься под защитой инквизиции, но это означает, что у тебя есть два пути. Первый — некоторое время поработать в одном из наших монастырей и мирским трудом заработать на караван, с которым ты сможешь покинуть королевство Полянии, таким образом, выйдя из области закона этого королевства. Ну и начать новую жизнь, где-то в соседнем. Второй путь — сестринство в составе инквизиции и путь служения Владыке Света. Я рад, что ты уже решила направить себя на путь светлой магии.

Ярик вполне искренне улыбнулся.

— Душа моя лежит к чему-то, как бы это сказать, не просто так я тут оказалась, это вот я отчётливо ощущаю, правда, жить в неизвестном и совсем непонятном мне мире это, как-то… пойми брат, — было немного неловко, да и не привычно называть Ярика так. Брата у меня в моём мире не было, но, не смотря на неловкость, всё же это радостно откликнулось в сердце, — для меня тут всё чужое, куда б я ни пошла, повсюду будет почти тоже самое, и тьмы навалом, да ещё и такой, отличающейся от той, которую я знаю. Так что я этот раз не буду глупить и делать ставку на «я сама». Сама я уже попробовала и наломала таких дров, что теперь и не исправишь, так что однозначно второй путь.

Я уставилась в пол, а потом мельком глянула на лицо Ярика.

— А что же ты сам, по шрамам вижу, жизнь и тебя потрепала занятно, как же ты пришёл к Свету, тоже через… что-то жуткое?

— Меня минуло разлагающее влияние тьмы, но мой отец погиб из-за козней шабаша тёмных магов, и я, пылая юношеской жаждой мести, сам пришел в один из монастырей, потребовал обучить меня методам борьбы. У меня были таланты к химии, но я каждый раз целенаправленно выбирал всё более углубленные боевые тренировки, больше полевой работы, чем тыловой и так стал учеником полевого инквизитора. Тех самых тёмных магов я так и не нашёл, но к моменту обретения силы Света, меня уже не терзала жажда мести, я испытывал и испытываю восторг души от служения Владыке и радостен, потому что за время службы помог многим и сразил многие порождения тьмы. Шрамы получены в бою и боль от них праведна, ибо это плата за спасённые жизни. Я стар, но буду служить до последнего вдоха.

Странно, смотрю на него и ну совсем не ощущаю старости, будто свет всё больше и больше проступает над его телом, а в глазах плещется до боли знакомая вечность. Такая родная, такая близкая и трепетная душа. Интересно, только ли я это вижу…

— Вот смотрю я на тебя, и прям наяву вижу свет исходящий от тела твоего, то не аура, ибо каждый предмет бы видела так, но и не глюк. Ясность сознания не мутится. Это от Владыки Света такое, или же то последствие мази, что ты применил?

Я посмотрела на свои руки, они тоже светились, не сильно, не ярко, намного меньше, но всё же… Ярик удивленно вскинул брови и торопливо достал из поясной сумки небольшую книжицу. Я успела заметить круг на обложке, такой же, как на большой книге из сундука Мыколы.

— Кхм… «…Если же Владыке будет угодно выделить среди прочих, слугу своего, и возложить на такового особую миссию — тот видеть будет проявления Владыки в душах людских, и в предметах освещённых, одним лишь своим простым взглядом, ибо смотрит этот благословённый слуга из осознания своей светоносной миссии, и является Поборником Владыки, пока дышит и не осквернен Тьмой.»

Закончив, Ярик отложил томик и внезапно встал на колени передо мной.

— Это великая честь, Поборник.

Такие моменты я не любила, не любила когда преклоняются, у меня в моём мире предо мной это делали очень и очень часто, но ощущения всегда были противоречивыми. Я покраснела, и хотелось куда-нибудь спрятаться.

— Ярик, я не совсем понимаю, что такое Поборник, и мог бы ты больше так не делать. Я не считаю что чего-то достигла, может я и отмечена Владыкой, но пока что я, как неразумное дитя, это мне впору тебе кланяться, это ты вытащил меня на Свет в прямом смысле слова.

— Как пожелаешь, Поборник.

Ярик встал с колен и задумчиво осмотрел мои повязки.

— Твой статус резко изменился. Я воспринимал тебя, как новоспасённую сестру и рекрута инквизиции, планировал залечить потихоньку твои раны и только после этого сопроводить в ближайший монастырь, но теперь долг обязывает меня сделать это, как можно скорее. Весть о явлении нового Поборника Владыки должна, как можно скорее достичь великого инквизитора в Романии. Поэтому, если ты не выкажешь явного возражения, я бы хотел двинуться в путь уже завтра, притупив твою боль с помощью химических средств. Ты позволишь мне это, Поборник?

В глазах Ярика появилась неожиданно знакомая искорка. Так верные сторожевые собаки с восторгом смотрят на своих хозяев.

— Боли сейчас я не чувствую, я вообще не ощущаю своего тела так, как раньше, так что не против двинутся хоть прямо сейчас к ближайшему монастырю. А что надлежит делать Поборнику? Как я понимаю их здесь не много… Обязывает ли этот новый статус к чему-то конкретному?

Ярик встретил весть об отсутствии боли короткой молитвой Владыке, я её не слышала, но почти прочитала по губам. Кстати при этом ненадолго старый инквизитор начал сиять ярче. Затем он деловито собрал всё моё нехитрое хозяйство в деревянное ведро, не забыв прихватить и удочку. Когда наткнулся на книгу с кругом, украденную у Мыколы — одобрительно кивнул, видимо это такое же священное писание, как и его маленькая карманная копия.

— Вот, сделай два глотка, это поможет выдержать дорогу, Поборник. А я пока схожу, сделаю для тебя дорожный посох.

Он поставил подле меня одну из своих склянок, внутри которой была вязкая, янтарного цвета, жидкость с резким цитрусовым запахом, а сам стремительно вышел из пещеры, на ходу вынимая кинжал.

— Не стоит ни чего брать, оно не моё, так пусть сослужит кому ещё, кто забредёт сюда.

Я понюхала жидкость, химикаты всякие это я люблю. А — была, не была. Сидеть мне было неплохо, но идти — это совсем другое дело, и лучше не отказываться от возможности не чувствовать боль при движении в пути. Опустошив всю склянку, я немного поморщилась, очень терпкая на вкус жижа.

Ярик вернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как я нарезаю уже двадцатый круг по пещере. Его лицо вытянулось при виде пустой склянки. Моё сердце бешено колотилось, Ярик в моём восприятии двигался тааааааааак мееееееедлеееннноооо, мне казалось, что я прождала его целый час и никакой возможности просто стоять на месте уже не было, тело зудело от необходимости пробежать пару сотен километров.

— П-п-поборник… это очень мощный тонизирующий эликсир… пожалуйста, постарайся не бегать. Я знаю последствия передозировки и знаю, что тебе очень хочется, но… я, знаю и то, что ты все равно побежишь. Постарайся хотя бы не убегать слишком далеко, прошу, помни, я уже не молод.

Как же мееедленннно он всё это говорил… Из пещеры я вылетела словно снаряд, и сразу увидела чёрный дым над водой у берега, там, куда я забросила шкатулку.

Было ярко, везде ярко, кроме реки. Фуууу, хотелось сблевать, но внимание не могло задерживаться на чём-то одном, всё было таким чётким, казалось, остановишь взгляд на чём-то и можно приблизить этот объект и разглядеть его мельчайшие узоры на каком-то даже атомарном уровне. Особенно красиво было рассматривать свет, одновременно хотелось и бежать, и созерцать.

Ярик медленно подполз… нет, все-таки подошёл (как можно так медленно ходить!?), ко мне и с беспокойством заглянул в глаза.

— Поообооорнииккккк (казалось, от его слов есть даже тягучее эхо), неее смотриии на соооооооолнцецецеце. Следуй заааа мнооооой.

И он двинулся по дороге в деревню, оглядываясь на меня.

Говорить не хотелось, хотелось литься, лучиться, как жидкий свет, но всё получалось медленно за исключением мыслей и внимания, правда иногда Ярик делал неимоверное усилие, чтобы что-то сказать, и я шла на его голос, временами залипая на какие-то места, от чего-то отшатываясь, к чему-то пытаясь прикоснуться. Только теперь я понимала, насколько много в этом мире очагов тёмного влияния, казалось, этот мир просто разбомбили тёмные метеоры, кратеры которых до сих пор содержат в себе нехилый концентрат тёмной энергии. Темный дымок порой сочился из-под земли, иногда удавалось увидеть прямо сквозь слой хвои тёмные очертания человеческого тела, погребенного давным-давно, но продолжающего источать этот неприятный дым. Иногда попадались деревья, затронутые тьмой, и при внимательном осмотре я находила где-нибудь нацарапанный на коре знак, который очень хотелось сорвать, содрать, но я не рисковала, а то ещё опять какая-нибудь жуть случится…

В таком странном темпе мы и дошли до деревни. Чем дальше, тем всё более медленным и вязким становился мир вокруг и тем ярче были краски. В какой-то момент Ярику пришлось мягко оттягивать меня за рукав от созерцания самой обычной лужи. А потом стало совсем тяжко. Я видела целое множество Яриков при каждом его движении, словно отслаивающиеся дубли. На самом деле это он двигался таааааааак медленно, что я видела, как его движения льются в потоке света, переливаются одно в другое. Кажется, мы были в деревне. Кажется, местные жители были мне не рады, но их речь была уже просто неразличимым гулом, в котором лишь изредка угадывались слоги. Множество Яриков посадило меня на деревянную повозку, и мы медленно поплыли из деревни. Я, повозка и Ярик. А потом сознание полностью утонуло в красках.