Нерумикон

Ademera

Бедовая путешественница Васка Востра – одна из мглородившихся. Говорят, когда-то именно они убили демиургов и запустили зло в мир.Говорят, в них самих течёт зло.И ещё говорят, что если кто-то из них позовёт, нельзя не пойти следом.

Часть II

Нерумикон, день месяца Жатвы, 15

Закат окрашивал долину красным. Тут и там под ползущими лучами загорались золотом пятна пигмовой листвы. С холма было хорошо видно окрестности, и вечерний летний ветер мягко трепал волосы. Было приятно сидеть на бревне, слушать трещащий костёр и песни просыпающихся сверчков. Пахло молодыми цветами.

Васка чистила саблю от крови.

— Опять упыри… — прошмыгал молодой экзорцист, появляясь из-за спины. Васка за весь поход так и не запомнила его имени. Он дрался значительно хуже их с Иэрой, вот им его и навесили. Или для того, чтобы девушки окончательно не загрызли друг друга. — Где-то в долине источник заражения, не иначе. Какое-нибудь болото с древней магией. Уже четвёртую тварь встречаем.

— Доложим в Дом, пусть устраивают полноценную охоту по их души, — спокойно ответила Васка. — Человек шесть. Если, конечно, не хочешь сам сейчас туда лезть.

— Я бы сходил.

Васке нравился юный рекрут. Его распирал огонь, однако очень светлые глаза всегда оставались пристальными и умными. Он не боялся убивать, хотя рвался делать только благие деяния.

Когда-то Васка и поверить не могла, что трое переживших могут сидеть в одном лагере, не устраивая игру на выживание. Но мглорождённые, вступившие в Дом, действительно вели себя прилично. Как долго это продлится, перед тем как тёмная кровь возьмёт верх, размышляла Васка. Недокорми или перекорми, и кто-нибудь точно сорвётся с поводка. Васка не могла дать гарантии, что сама не пойдёт вразнос в один день. Её донимала атмосфера Дома, где жизнь текла так спокойно, так правильно. Казалось, вот-вот обрушится занавес, все сорвут с себя маски и обнажат волчьи пасти.

Но экзорцисты продолжали верить в то, что делали. И Васка не унималась, пытаясь их спровоцировать. Вот и сейчас. Как же звали этого юношу? Он казался старше Васки, но совершенно не умел сражаться, поэтому она относилась к нему как к ребёнку.

— Хочешь героем стать, я погляжу?

— А почему бы и нет? Мы здесь, упыри там. Можно защитить ближайшие деревни и сделать что-то значимое.

— Значимое, хах… ну, вот Иэра вернётся от заказчика, поведаешь ей свой план.

Васка придирчиво осматривала клинок под последними лучами солнца. Ей казалось, крючок на конце изогнутого зубчатого лезвия слегка погнулся. Паренёк уселся рядом.

— А зачем ты пришла в Дом? Защита тебе вроде как не нужна. Да и слава, как погляжу, тоже.

— Слава? «Совершить что-то значимое» — забава для тех, кто живёт один раз. Они так пытаются добиться бессмертия. А я-то в любом случае буду жить дольше, чем любые мои поступки.

— Ну, знаешь… Можно просто стлаться тенью, теряя личность после каждой смерти. Вертеться, как шпунтик в часах. Но разве тебя эта перспектива не бесит? Вот тебе разве не хочется разорвать это однообразие, в которое нас скрутила жизнь, и показать, что ты — нечто большее, чем звено в цепи? Сделать что-то настолько удивительное, чтобы даже после перерождения восхищаться собой? Разве тебе не хочется подарить своему следующему воплощению врождённую память о том, как быть героем?..

Васка холодно смотрела в его разгоревшиеся глаза.

— Нет. Я не хочу выстилаться ковром перед этим миром, страдать ради него, только для того, чтобы иметь отметку «герой» в биографии. И я не хочу помнить предыдущие жизни.

— Потому что презираешь их все? Думаешь, что они, как и твоя нынешняя, были наполнены только болью и ненавистью?

— Слушай, откуда ты взялся такой?..

Васка собралась серьёзно осадить его, но её отвлёк тёмный силуэт в собирающемся вечернем тумане. Рослая фигура выделялась на фоне огней деревни. Юноша проследил за взглядом Васки и схватился за меч.

— Остынь. Это не вурдалак. Это Иэра.

Сугнирка подошла ближе и остановилась. Она избавилась от рюкзака, который пошла доставлять торговцу. Значит, задание официально выполнено. Но в лице экзорцистки были сомнения. Рога бросали резные тени на её лицо.

— Чего такое?

— Он… аа… короче, вот.

Иэра протянула свёрток коричневой бумаги. Васка развернула. И сглотнула. Парень заглянул через плечо.

Все трое огромными глазами смотрели на деревянный ларчик.

— Заказчик сказал — один лишний.

— То есть ты уверена, что его не будут искать? Он так и сказал «один лишний»?

— Если подумать, мне сразу показалось странным, — кивнув, сказала Иэра. — что в заказе было указано семнадцать коробок. Обычно их пачками по восемь перевязывают. Видимо, кто-то ошибся.

Васка сглотнула. Целый. Чтоб его. Ящик. Нерума.

Маленький ларчик помещался в ладонях, и внутри было унций десять, не больше. Но для них, для мглорождённых, этот обычный десертный компонент казался невероятным кладом. И его не будут искать.

Васка знала, что благодаря экзорцистской диете яда в её организме поубавилось. То, что нормальный организм переваривает вообще без вопросов, сейчас, так и быть, не представляло для Васки смертельной опасности.

— Так что с этим делать-то? — Сглотнув слюну, подал голос парнишка.

Васка с Иэрой переглянулись. У Иэры сияло сомнение в глазах, но Васка напирала взглядом.

— Руан, беги в деревню, — наконец сказала сугнирка.

— Тащи вино и специи, — подхватила Васка. — Сейчас покажем тебе, что с этим делать.

— А упыри?..

— Упыри переносятся на завтра — и, если мы доживём до заварушки, то это, Руан, будет самый восхитительный бой в твоей жизни.

Катакион, день месяца Жатвы, 17

— А я знал одного сильфа, похожего на тебя, — заявил игрок в карты. — В мороке, магии этой вашей серокожей, он был не силён, но голову морочить умел весьма неплохо! Не то Хаго его звали, не то Хуго… Давно это было…

— Ну здесь бы его уже давно пристрелили, наверное, — поспешил заверить Хьюго.

Игрок рассмеялся.

— Я всегда удивлялся, как ему удавалось выпутаться из переделок. Там, в Нерине, парень был легендой.

— У меня козырной.

— Вот везунчик… — игрок переключился на карты, моментально забыв о старом знакомом. Он проигрывал.

— У меня тоже есть одна знакомая, — улыбнулся сильфид. — Её зовут Удача.

— Смотри, не проворонь свою удачу, — рассеянно ответил игрок. — Она не любит, когда о ней упоминают вслух.

Хьюго было весело. С момента неожиданного спасения его словно подхватило ручьём какого-то нового вдохновения, радости жизни.

— А я вот историю интересную слышал, — медленно, как бы невзначай, начал он. — Говорят, в Долине воду видели.

Игрок присвистнул. За соседним столиком даже обернулись и кинули на сильфида насмешливый взгляд.

— Я сам в Сахасале недавно, откуда же мне знать, — продолжал Хьюго. — Но раз путешественники говорят…

— Тут простых странников не водится, — не поднимая взгляда, ответил игрок. — Какой-нибудь старый плут, Гонец его дери, целый день будет петь тебе песенки, лишь бы выбить скидку на катаки.

— Ох, так значит, катаки не упала в цене? — притворно жалостливо спросил Хьюго. — И в долине никто не видел воду?

— Обманули тебя, дружок, — тоном знатока ответил собеседник. Ты слишком доверчив. Но что поделать? Вы, сильфиды, как дети. Наивность так и прёт.

Хьюго громко вздохнул, незаметно подтасовывая карты из рукава.

— Вот кто действительно внешнее отродье, так это наёмники Гильдии, — сильфид решил зайти с другого края. — Слышал, одного бедолагу на днях чуть не пристрелили совсем рядом, в Ложбине. Тот улепетнул, только пятки сверкали. Сам не знает, как спасся от самого Джара Стальной Руки.

— Что за дурацкое прозвище?

— Из людей Крастоса, говорят.

Игрок замер и положил карты.

— Крастос переметнулся к Торговой Гильдии… Ну дела… Действительно пески пришли в движение…

Его взгляд тревожно оторвался от стола и изучал Хьюго. Тот почувствовал, что взял опасный манёвр, и сейчас радовался, что был обмотан шарфом почти до глаз.

— Занятная история. Кто ж тебе её рассказал?

Хьюго нелепо пожал плечами.

— Так, толкует народ, — и, встретив ещё один испытующий взгляд, предпочёл занервничать и забегать глазами. — Ну, допустим, я лично информатора в глаза не видел… говорят, он человек серьёзный!

Игрок тихо засмеялся.

— Да, друг, ты просто нечто. Откуда же ты здесь такой взялся?

— Я миссионер из Родиана, — ответил Хьюго. — И мне тревожно пускаться в другой город, когда по пескам бродят такие типы.

— А Сахасал вообще место опасное. Особенно сейчас. Все начали выбирать стороны. Крастос, как видишь, жмётся к Гильдии…

— Какие ещё стороны?

— А их всего две. И если не хочешь выбирать — а я настоятельно не советую лезть туда — то всегда путешествуй днём. Ночная пустыня, приятель, это другое место. Но я слышал, ваш народ и так всегда спит по ночам…

Хьюго поморщился. Он и правда предпочитал передвигаться днём, несмотря на очевидные климатические затруднения.

— Интересно. А что будет, если меня однажды поставят перед самострелом? Посреди красного дня?..

— Молись, чтобы ты пригодился Исфирата. Возможно, они тебя вытащат… Хотя что им взять с такого болвана?

— Кому?..

Игрок продолжал тихо смеяться.

— Если наёмники из Гильдии, да ещё и сподручные Крастоса, вышли на бедолагу, то только сами Исфирата могли его спасти. Для них дело плёвое.

Хьюго тихонько зашевелил ушами.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, подставившись под карточную атаку. Разгорячённый долгожданной победой, игрок заговорил живее.

— Говорят, впервые за несколько сотен лет в Сахасале появилась новая гильдия. Не банда, подвязанная к торговцам, не стая мародёров, не шахтёрский конгломерат. Что-то другое. Никто не понимает, кто они и откуда взялись, но… присмотрись, когда будешь ходить по красным пескам, сильф. Смотри внимательно. Или вообще не смотри.

— Чем же они занимаются тогда? Это новое общество?

Игрок снял карты и помотал головой. Хьюго видел, что капелька пота потекла по его виску. Наверное, сухой воздух. Или он уже жалел, что распустил язык.

— Чтоб мне во Внешнем огне сгореть, если я сам что-то понимаю про них. Ну да мне и не нужно. Зыбучий песок! — он вдруг резко раздражился, перемял карты и хмуро опустил глаза, давая показать, что разговор окончен.

«Ну ладно тогда», — задумчиво следивший за собеседником Хьюго продолжил игру без расспросов.

Исфирата.

Нерумикон, день месяца Жатвы, 17

Сумерки совсем сгустились среди златолистых деревьев. Тихо и темно.

След впереди обещал добычу.

После памятного дня, когда они с Иэрой и парнишкой, имя которого Васка снова забыла, разделили ящик нерума с горячим пряным вином, их ждал в Доме длинный выговор. Всё, чего Васка добилась за предшествующие дни дрессировкой сознания, было утеряно, и яд вернулся в организм. И Васка своими глазами видела, как угрожающе потемнел Талисман Определения.

«Ну хорошо хоть не пошёл ржавчиной».

Васка не знала, хватит ли у неё сил и воли пройти всё обучение, или она станет тем, кого экзорцисты за глаза называли «невшлёпками». Сломанной желтоволосой отступницей с проржавевшей душой. В любом случае, в её планы однозначно не входило ломаться так скоро.

Иэра, кажется, вообще расстроилась. По иногда вспыхивающим искоркам в глубине глаз Васка видела, что она хотя бы не жалеет. Это было бы совсем обидно. Может, сугнирка утешала себя тем, что они всё-таки устроили чудовищный разнос гнезду упырей на обратном пути. Лучше, чем вино и нерум, по мнению Васки, могла быть только драка после такого пира. Когда всё тело звенело насквозь, и жажда крови захлёстывала, и в каждом движении ощущалась неугасимая сила.

Васка сделала знак Иэре, скрывающейся за деревом, и принялась красться дальше.

Раздался шорох и хруст. Обернувшись, Васка увидела, как шевелятся ветки, но со стороны это было похоже на птичью возню. Когда звуки затихли, Васка вытащила оружие и приблизилась ещё немного к цели.

Монстр Ит Ахра стоял прямо впереди, в свете луны, раздирая и поглощая плоть какого-то животного. Васка надеялась, что это было животное. Хотя, впрочем, ей было всё равно.

Еле слышно свистнув Иэре, она сделала ещё несколько тихих шагов вперёд. Красться у Васки обычно не очень получалось, поэтому ей приходилось следить за каждым движением, каждым шагом. Иэра же как-то по-звериному затаилась среди ветвей пигмы, так что её совсем не было видно.

И… конец. По последнему Васкиному сигналу сугнирка кинулась вниз, целя монстру в горло. Как пантера.

«Так вот как это выглядит со стороны», — усмехнулась Васка, вспоминая нападение в Тридукане.

Закричав что-то угрожающее, она кинулась в атаку из своего куста. Монстр был ранен, его застали врасплох, однако от боли его нечеловеческая сила лишь возросла. Что ж…

Пока Иэра выплясывала с кинжалами, нанося быстрые удары отовсюду и отвлекая врага, Васка успевала рубить зубристым клинком и наносить серьёзные раны. Слизистая рваная кожа чудовища покрылась его собственной кровью — грязно-коричневой, пузырчатой, смешанной с гноем.

Несколько раз оно пыталось поймать Васку, и ей приходилось уворачиваться от гнилых зубов на искажённом лице, либо от когтей на чересчур длинных, жилистых руках.

Перекатившись в сторону, Васка оказалась у ствола ивы. Монстр нёсся прямо на неё, и Васка отпрыгнула в последний момент, хорошенько пнув тварь сапогом вдогонку. Однако монстр и не думал врезаться в дерево. Его реакция и ночное зрение значительно превосходили васкины ожидания. Он лишь оттолкнулся от ствола и прыгнул на Васку. Та кинулась в сторону, снова перекатилась, отпрыгнула. Заглянула в крупные, залитые гноем ярко-жёлтые глаза и со всей силы воткнула клинок между ними. В следующий момент её обдало мерзким дыханием чудища, так что она отшатнулась. Оно ещё шевелилось и даже собиралось продолжать битву, но уже двигалось медленно и хаотично. Иэра вытащила цепь и накинула её на шею монстру. Натянула. Её сапог упёрся в выступающий хребет. Чудище захрипело, его тело слабо забилось. У Васки появилась возможность ухватиться за Зубристый и потянуть… но клинок глубоко засел в черепе. Тогда она выхватила из-за пояса короткий охотничий нож и, выбрав момент, воткнула его сбоку в горло Ит Ахра. Гладкое лезвие легко вошло и с тихим чавканьем покинуло полугнилую плоть. Кровь хлынула на траву и тут чудище уже не устояло.

Оно ещё билось в конвульсиях какое-то время, омерзительно крючась на траве, а Васка, присев на корточки, хмуро наблюдала за ним. Иэра предпочла отвернуться и отступить в полумрак.

Наконец чудище перестало дрыгаться в агонии, хотя оно всё ещё крючилось, когда Васка пнула его ногой. Эти твари ужасно долго подыхают.

— Нужно похоронить бедолагу, — раздался из тени голос напарницы. Васка подняла бровь.

— Никак влюбилась, пока его цепью душила?

— Я про этого, — Иэра указала на груду тряпья и мяса, над которой они нашли чудовище. Да, это было не животное. Какой-то крестьянин, если судить по ошмёткам одежды.

— Ох, да брось. Проверь лучше, нет ли у него чего ценного, — бросила Васка.

Иэра нахмурилась.

— Он человек. И заслуживает, чтобы его подобающе проводили к Звёздному богу!

— Ладно, я сама его обшарю, — пожала плечами Васка.

— Ох… ну почему ты такая!

Васка вздохнула. Начинается.

— Он же человек, как и ты! Настоящее живое существо, одна кровь… неужели так сложно проявить ну хоть каплю сочувствия? Я уже не говорю о простом уважении к мёртвым!

Иэра злобно смотрела, как Васка, сморщившись от отвращения, перебирает кровавые лохмотья. Что бы сугнирка не говорила, на человека это было похоже очень мало. Васке повезло — в одном из карманов она нашла монеты, а на шее висел кулон. Возможно, что и цепочка, и подвеска были из настоящего золота.

— Ох, да к кому я обращаюсь… — продолжала кипеть Иэра. — Ты и обручальное кольцо с него снимешь, не так ли?

— О! Хорошая идея, — согласилась Васка, посмотрела на труп и вздохнула. — Не выйдет. Его рука уже съедена.

— Ты… ты… — покрасневшая от гнева Иэра схватила Васку за плечо. — Тебя вообще не волнует ничего, кроме наживы и собственного удовольствия? Ты просто самоуверенная гиена, стервятница!.. Ты же понимаешь, что он всё ещё здесь? Его дух. Пока рядом не появились следы Звёздного Лиса. И я надеялась, что вступление в Дом хоть немного тебя образумит…

Васка старалась держаться и не ответить — словом или кулаком. Она резко стряхнула руку сугнирки с плеча.

— Не лис, а диорнс. Разве в Инквизиции не преподают религию? Или вам только навязывают там трепет перед постулатами? — Васка по-волчьи глядела на Иэру. Та оскалилась в ответ, и в свете луны блеснули её белые клыки. — И если сам Звёздный король не считает нужным прийти по душу этого куска мяса, то почему я должна сидеть над ним?

— Как же ты бесишь, — откровенно заявила сугнирка. — Даже сейчас, когда мы должны работать вместе…

— Я тебе ничего не должна, это раз, — перебила раздражённая Васка. Она чувствовала, что ещё немного и все предохранители сорвутся, — Я не клялась быть защитником справедливости — два. И…

— Да плевать я хотела на твои циферки, — не выдержала Иэра. — Думаешь, сделаешь рожу покислее и станешь мудрей всех экзорцистов?

— Как минимум одной, это точно, — огрызнулась Васка и отшатнулась от удара по лицу.

Закрыв щеку ладонью, она с ненавистью посмотрела на Иэру. Сугнирка стояла, распалившаяся, растрёпанная, с яростным огнём в глазах. Сейчас она являлась полной противоположностью тому, чем стремилась быть. Подумав об этом, Васка не могла не рассмеяться. Это получилось глухо и совершенно невесело. Наверное, она сама выглядела не лучше, с растрепавшимся хвостом волос и перемазанным лицом, она немного по-дикому ухмылялась, что очень не шло человеческой расе.

— В следующий раз я отвечу, — предупредила она, потрогав щёку. Та горела, но не опухала. К счастью, Иэра ударила не той рукой, на которой носила все свои кольца.

Издав презрительное рычание, сугнирка отвернулась. Возможно, до неё дошла вся глупость ситуации. Иэра наклонилась к трупу и, не глядя на Васку, попыталась уложить его более-менее аккуратно. Тщётно — несчастный человек скорее походил на растерзанный мешок с мясными ошмётками. Иэра вздохнула и покачала головой.

— Хочешь копать яму, валяй, — с почти напускным равнодушием бросила Васка и отступила к поверженному монстру. — Я помогать не буду.

Лунный царь и его белые лисы-помощники и так найдут душу несчастного, чтобы увести его в звёздный чертог. Васка не собиралась ждать, пока рядом появятся следы мягких лап. Если, конечно, душа вообще достойна такой участи.

Чудовище сдохло окончательно. Уперевшись сапогом в морщинистый лоб, девушка ухватилась за Зубристый и резко потянула. После недолгих усилий клинок вышел из черепа, вызвав ещё один ручеёк тухлой крови. Поморщившись, Васка принялась вытирать меч о траву. Изредка она бросала косые любопытные взгляды на Иэру. Сугнирка стояла над трупом спиной к ней и не шевелилась.

«Запризывную, что ли, читает?» — подумала Васка, но молчала.

Наконец, когда все вещи были собраны, а оружие и цепь очищены и сложены, инквизитор обернулась. Её фиолетово-серая кожа серебрилась в свете луны.

— Пойдём, — коротко кинула она и быстро направилась прочь с поляны.

Нерумикон, ночь Жатвы, 19—20

Васка сидела в центре зала.

В центре зала для Медитаций.

Васка была не из тех, кто тихонько пробирается в общий зал, чтобы забраться в угол и неловко повторять за остальными. Раз уж она пришла, она собиралась получить своё по максимуму. Поэтому она уселась прямо посередине, положила перед глазами Талисман Определения и всерьёз пыталась сосредоточиться.

И все-таки она пришла ночью. Звёзды светили сквозь высокие узкие окна; даже не окна, а щели в стенах, забранные маленькими белыми стёклышками.

Сзади раздались шаги Наставника. Его имя Васка так и не удосужилась запомнить. Он стоял за её спиной несколько минут, но Васку это не беспокоило. Она сидела, неподвижная как камень, и по ней сложно было сказать, подозревает ли она вообще о чужом присутствии. И дышит ли вообще.

— В тебе всё-таки есть потенциал, чтобы стать экзорцистом, — прозвучал глухой, но добрый голос.

Васка устало покачала головой.

— Вы отвлекаете меня от умственных занятий, учитель, — сдержанно ответила она. Почти без иронии.

Последние дни она потратила на попытки честно проявить интерес к обучению. В Инориуме учёба давалась ей легко, и Васка всегда считала себя способной и особенной, но с тех пор, как покинула Парящий Остров, у неё не было причин стремиться к чему-либо. Теперь — возможно, из-за Иэры, которая ведь может и вырваться вперёд, и начать зазнаваться… или её забрала эта общая атмосфера нравственности и устремления? Или испугали рассказы о провалившихся неудачниках, потерявших души?.. А может, потому что Васке наконец предлагали развивать то, чем она являлась на самом деле. Экзорцисты — странные ребята. Иногда они казались Васке смешными и несерьёзными. И в то же время… ох, нет, она не могла восхищаться ими.

И вот ведь, Васка даже среди родичей умудрялась быть морально безнадёжной. Настолько, что даже не пыталась восторгаться доблестными качествами или стремиться к ним.

Она — Древнее Зло. Потомок мглородившихся, создавших разрыв в Сфере и запустивших внутрь монстров из Внешнего Пламени. Это было близко и понятно. Она не удержалась в Инориуме, она не стала чем-то великим или потрясающим, она просто бездомная бродяга, наёмница и потаскуха, как ругалась Иэра. Вурдалачий понос, зачем она вообще здесь?

— Все сражаются с монстрами, — заговорила она. — Инквизиторы, адамантовая гвардия, охотники-одиночки… Почему экзорцисты? Почему вы всё это затеяли? Чем мы лучше их?..

Васка слушала тишину, кусая губу. Она даже не рассчитывала всерьёз получить какие-то новые ответы.

— Я видел, как ты смотрела на Карперина. Ты не признаёшь его, — как Васка и ожидала, наставник ответил совсем невпопад. Какой бестолковый наставник.

— Карперин… главный мастер экзорцист? А, нет, он не может быть экзорцистом. Он простой человек. Не переживший.

— Да. Ты не согласна подчиняться человеку?

— Да нет, всё правильно. Мы — дикие звери, в конце концов. Кто-то должен держать поводок, чтобы не случилось беды… — Васка представляла, как хмурится фигура за её спиной. Она успела понять, что Карперина любили в Доме. Он придумал идею, он начал это всё. Он, будучи старым воином и успешным торговцем, на свои деньги начал осуществлять одну из самых романтических идей, когда-либо, наверное, возникавших в пределах Сферы Жизни. Разыскать заслуженно проклятых существ, собрать их в тепле и добре… дать надежду, дать титул, дать шанс… Только непереживший мог изобрести такое.

— Он влюблён в мглородившихся, — наставнику наконец наскучило стоять вне зоны видимости, и он вышел вперёд, в лучи света инеево-серебристой луны. — Когда обычные люди, или серокожие — кто угодно — смотрят на монстров, они всегда ощущают одно и то же. Ужас. Ненависть. Отторжение. Знакомые слова?

Знакомые. Так назывались формы лиц, с которыми люди смотрели на Васку.

–…и так они все и идут в бой, — продолжал старик. — Защитники. Охотники. Инквизиторы. Великолепные мечники, все они, но в конечном счете всё, что они делают, происходит из…

–…страха, — закончила Васка. Она чувствовала, как нотка злорадного восторга сорвалась с её языка в этом слове.

— За свою жизнь. Честь. За любимых. За будущее мира, в котором они растят детей. Всё, от чего мы с тобой изначально избавлены. А что ты чувствуешь, когда стоишь перед чудовищем?

Васка задумчиво усмехнулась.

Бояться? Она когда-то запустила монстров в Сферу Жизни. Внешние разрушили полсферы, разрушили тысячи жизней, исказили навсегда два народа. Они отняли покой у всего мира.

Но когда Васка стоит одна перед ливневым вурдалаком, не существует ничего такого, что эта пакость могла бы у неё отнять.

Когда-то она запустила монстра в Сферу Жизни. Это ошибка, которую ей следует исправить. И это не описать ни трактатами, ни наставлениями. Когда-то давно, много жизней назад, Васка была среди первых, кто посмотрел монстрам в глаза. И с тех пор между ними установилась связь, что не забыть за сотнями перерождений. С тех пор они несутся навстречу друг другу.

— Ты чувствуешь это?

Васка молчала.

— Ответственность, — продолжал петь Наставник. — Мы сражаемся не от безысходности, и не ради почестей. Экзорцисты впиваются в дело, потому что это наше дело, это в нашей крови. Медитируя, ты очищаешь мысли с одной целью: отличить по-настоящему важное от остального. Изгоняешь всё лишнее из разума. Удаляешь предрассудки, неконтролируемые эмоции, лишние сомнения. Душа должна обесцветиться, а не волосы. Волосы побелеют сами. И это… — он показал на Талисман. — Ты знаешь, что дело не в металле.

Васка слушала. Пристань к ней старик днём с этими наставлениями, она бы… нет, днём Наставник не нашёл бы её в зале Медитаций. А вот ночная тоска держала Васку здесь, требовала слушать больше. Большое дело, ответственность… Но что, если Васка совсем не такая, как все эти люди? В ней не было встроенного благородства, не было духовной красоты и добродетели. Она оказалась в Доме Экзорцистов не от чувства долга, а лишь потому, что проходила мимо.

Она всё искала ответ на заданный вопрос. Что она на самом деле чувствует, стоя перед Ит Ахра? Что же это за ощущение такое…

Васке легко дались боевые испытания… да какие же это были испытания? Половина рекрутов сами поубивали друг друга, минуя правила. И в чём-то это было весело. Васка осталась в выжившей половине. Но это не значило, что она лучше. Это лишь значило, что она более способна к выживанию. Каждый, кто страстно желал присоединиться к экзорцистам, но был убит по глупости, всё-таки заслуживал этого звания на порядок больше.

«Очисти сознание, выброси всю отраву за пределы своей сферы жизни, — мысленно повторяла Васка с зажмуренными глазами. Она привыкла нерумом прочищать сознание. — Пусть всё ненужное горит за её пределами». И всё-таки, что же это за шершавое чувство, которое захватывает её при встрече с монстрами?..

— Ты видишь, — продолжал глухой голос сзади. — Очисти разум, среди переполняющего шума разыщи то, что по-настоящему имеет значение. Тогда твоя истинная кровь проступит сквозь обыденное воплощение. И тогда ты услышишь голос мглородившихся, живших до тебя в цепи реинкарнаций.

Конец ознакомительного фрагмента.