Потенциально опасные астрономические объекты

Потенциально опасный астрономический объект (ПОАО) — космический объект (астероид или комета) с орбитой, допускающей приближение к Земле на потенциально опасное расстояние, и имеющий достаточно большие размеры, чтобы столкновение вызвало ущерб.

Объект считается потенциально опасным, если он пересекает орбиту Земли на расстоянии менее 0,05 а. е. (примерно 19,5 расстояний от Земли до Луны) и его диаметр превышает 100—150 метров. Объекты таких размеров достаточно крупны, чтобы вызвать беспрецедентные разрушения на суше, либо огромное цунами в случае падения в океан. События таких масштабов происходят примерно раз в 10 000 лет. На основе информации, полученной с космического телескопа WISE, ученые оценивают наличие 4700 ± 1500 потенциально опасных объектов с диаметром более 100 метров. К 2012 году от 20 до 30 % этих объектов были обнаружены. Астероиды диаметром более 35 метров также могут представлять значительную угрозу — например, в случае падения на город.

Диаметры большинства малых астероидов неизвестны, и могут быть оценены только на основе яркости и расстояния. Программа NEO (англ. Near-Earth Objects Program — «Программа [по наблюдению за] объектами, сближающимися с Землёй»), проводимая NASA и JPL, классифицирует объект как потенциально опасный, если его абсолютная звёздная величина составляет 22,0 или меньше (ярче). Для определения размера объекта с известной абсолютной звёздной величиной необходимо также знать его альбедо, однако и этот параметр обычно не известен. Программа NEO полагает альбедо равным 0,13, что и даёт нижний предел размера в 150 м; при этом оценки диаметра, приведённые в таблице рисков, сделаны исходя из альбедо 0,154.

На январь 2009 года NASA насчитало 1006 потенциально опасных астероидов и 85 сближающихся с Землёй комет. Общее количество известных таких объектов в Солнечной системе продолжает расти и достигло 1360 ПОАО к декабрю 2012 года. Каждый из найденных объектов изучали с помощью различных приборов, включая телескопы, радары и инфракрасные камеры, чтобы определить их характеристики, включая размер, состав, период оборота вокруг своей оси, и более точную орбиту. В этих исследованиях участвовали и профессиональные астрономы, и любители.

Во время сближений астероидов с планетами и их спутниками на них действует гравитация, изменяя их орбиту, и возможен переход астероидов из списка ПОО в список безопасных, и наоборот. Это является отражением динамичного характера Солнечной системы.

В 2005 году Конгресс США поставил перед NASA задачу обнаружить к 2020 году 90 % всех объектов, сближающихся с Землей и имеющих размер более 140 метров. Однако и объекты меньшего размера могут нанести существенный ущерб — Тунгусскую катастрофу вызвало падение объекта размером 50—80 метров.

Для классификации опасности столкновения астероидов существуют специальные шкалы. Две основные — это Палермская шкала и Туринская шкала. За всю историю ведения Туринской шкалы самый большой уровень опасности (четыре балла) был назначен астероиду (99942) Апофис, однако последующие более точные вычисления понизили оценку уровня его опасности сначала до одного, а затем и до нуля баллов.

Крупнейшие ПОАО (на основе абсолютной звёздной величины), упорядоченные по году открытия:

Источник: Википедия