ЧИТА́ТЬ, -а́ю, -а́ешь; прич. наст. чита́ющий; прич. страд. наст. чита́емый, -та́ем, -а, -о; прич. страд. прош. чи́танный, -тан, -а, -о; несов., перех. (сов. прочитать). 1. также без доп. Воспринимать что-л. написанное или напечатанное буквами или другими письменными знаками, произнося вслух или воспроизводя про себя. Читать газету. Читать письмо. (Малый академический словарь, МАС)
БЕЛЛЕТРИ́СТИКА, -и, ж. Художественная повествовательная литература. (Малый академический словарь, МАС)
ЧИТА́ТЬ, -а́ю, -а́ешь; прич. наст. чита́ющий; прич. страд. наст. чита́емый, -та́ем, -а, -о; прич. страд. прош. чи́танный, -тан, -а, -о; несов., перех. (сов. прочитать). 1. также без доп. Воспринимать что-л. написанное или напечатанное буквами или другими письменными знаками, произнося вслух или воспроизводя про себя. Читать газету. Читать письмо.
Все значения слова «читать»БЕЛЛЕТРИ́СТИКА, -и, ж. Художественная повествовательная литература.
Все значения слова «беллетристика»То есть он писал, а мы соответственно будем читать беллетристику, литературное произведение, в данном случае на историческую тему.
Таким образом, общество преимущественно читало беллетристику и периодику (ради всё той же беллетристики).
Не будем лукавить, нам легче читать беллетристику – пусть умную, но лёгкую, по форме, литературу.