Опустынивание происходит в результате как естественных причин, так и антропогенных воздействий на природу (уничтожение в сопредельных с пустынями регионах древесной, травянистой растительности, например в результате
перевыпаса скота).
Например, сведение лесов в саваннах способствует опустыниванию и развитию эоловых форм рельефа;
перевыпас приводит к усилению водной эрозии и т.п.
Неряшливое земледелие, вырубка лесов,
перевыпас скота способствует наступлению пустыни.