Сердце, скованное льдом. Цикл романов «Любящие сердца»

Natali Melori

Как любить, если твое сердце заключено за непробиваемой ледяной стеной? Как довериться кому-то, если от одной мысли о том, чтобы потерять свободу, разрывается сердце? Но еще хуже, когда человек, сумевший покорить твое сердце, играет лишь по своим правилам. Смогут ли примириться два пламенных сердца? Сможет ли любовь затмить гордость, и сможет ли она стать сильнее яростного противостояния между главными героями? На какие жертвы можно пойти ради любви, которую обрели с таким трудом?

Глава 3

Дальнейшее развитие событий напоминали Элеи водоворот. Она еще ни когда прежде не была так занята. Решение отправиться в путешествие было столь неожиданным, что она даже сама не успела привыкнуть к этой мысли. Анджела оказалась бесценным помощником. Она помогала ей во всем. Начиная от покупки нового гардероба и заканчивая обучением управлять кораблем.

Кристиан, как и обещал, предоставил ей свою «Строптивую леди» в полное распоряжение. Ей требовалось оплачивать лишь затраты на путешествие и жалование команде. Столько эмоций от надвигающихся перемен она еще ни когда не испытывала. Два месяца сборов пролетели как один день. Элея даже оглянуться не успела, как стояла на палубе корабля и махала оставшимся на берегу друзьям, пришедшим ее проводить.

За все время, прошедшее со смерти мужа и ее переезда в Лондон Элея успела всем сердцем привязаться к Анджеле и ее родным. Анджела и Камилла стали ей лучшими подругами, а Кристиан и Николас относились к ней как к сестре. Это очень трогало ее. Ни когда еще у нее не было такой любящей семьи. Но она обрела ее в доме герцога Сент-Джеймса.

Рядом стоял Майк. Он в этом плавании был капитаном. Кристиан ему полностью доверял. Значит, и ей беспокоиться не стоило. Он был приятным молодым человеком двадцати семи лет. Он плавал с Кристианом уже лет восемь и был отличным моряком. Элея полностью ему доверяла.

«Строптивая леди» вышла в море с рассветом. Элея стояла на палубе глядя как удаляются берега Англии. Несомненно, она будет скучать по Англии. Она здесь выросла и провела всю жизнь. Здесь остались все кого она знала. Ее друзья, а так же те, кого она презирала.

Пока она жила в Лондоне и готовилась к путешествию, отец дважды приезжал к ней. Он пытался кричать и запугивать ее. Но Элея как это не было удивительно для нее самой, не уступила ему. Отец настаивал, а вернее требовал, что бы она снова вышла замуж. Он даже мужа ей нашел. Не на много моложе того что уже у нее был. Но она лишь рассмеялась ему в лицо.

Нужно было видеть выражение на лице ее отца. На миг Элеи показалось, что он снова ее ударит. Но двое ее лакеев стоящих за его спиной по-видимому, сдержали его порыв. Во второй раз повторилось то же самое. Но в этот раз она уже не смеялась. Элея велела ему убираться прочь из ее дома и жизни.

— Вам грустно леди Элея? — спросил подошедший Майк.

— О нет. Что вы. Я любовалась удаляющимися берегами Англии. — ответила Элея.

— Вы станете скучать? — спросил Майк.

— Не много. — Элея пожала плечами. — В Англии остались все кто мне дорог.

— Но вы вернетесь. — Майк взглянул на Элею.

— Да. Вернусь. — Эрия снова бросила взгляд на берега, которые почти уже скрылись из вида. — Но как скоро это случиться?

— Если вы не желаете на долго затягивать путешествие можно не удаляться далеко от Англии. — предложил Джек. — Мы можем возвращаться сюда каждый месяц или два.

— Нет. — Эрия решительно покачала головой. — Давайте все же удалимся на столько, на сколько, это вообще возможно.

— Как вам будет угодно леди Элея. — Майкал улыбнулся стоящей рядом женщине.

Путешествие оказалось не много скучнее, чем ожидала Элея. Девушка проводила большую часть времени в своей каюте за шитьем. Ей помогали две служанки, которых она взяла с собой. Так же ее сопровождали трое лакеев конюх с ее собственным экипажем. Повар, а так же трое охранников, которых нанял лорд Кристиан. Эрия взяла с собой четверку великолепных упряжных лошадей и своего чистокровного скакуна, которого купила за две недели до отплытия.

На палубе было слишком ветрено и постоянно палило солнце, даже не смотря на скорое приближение осень. Но по вечерам можно было любоваться просто ослепительно красивыми закатами. Майк каждый вечер составлял ей компанию, а потом они вместе ужинали. Капитан оказался просто незаменимым собеседником. Столько историй о приключениях она, наверное, не прочла бы ни в одной книги.

Первое впечатление Элея получила, когда они причалили к берегам Италии. Местные порты были не менее загружены чем в Англии поэтому пришлось довольно долго ждать своей очереди но оно того стоило. Как только «Строптивая Леди» причалила, Майк велел спускать экипаж лошадей и некоторые вещи леди Элеи. Они планировали провести здесь несколько недель, передвигаясь по суше, а затем продолжить плавание.

Элея прибывала в полнейшем восторге с тех самых пор, как они сошли на берег. Все что она видела, все блюда которые пробовала, незнакомая речь. Абсолютно все вызывало в ней восторг. Уже очень скоро девушка поняла, что она просто обожает путешествовать.

На третий день путешествия по Италии Элея познакомилась с сеньорой Анной Риччи. Она была вдовой графа и после его смерти унаследовала огромнейшее состояние. Это была энергичная, веселая и жизнерадостная женщина тридцати трех лет. Высокая с иссиня-черными волосами спускающимися до самой талии. Глаза такие темные, что казались почти черными и ярко алые губы в сочетании с молочно-белой кожей делали ее настоящей красавицей. Узнав что Элея англичанка и так же как и она сама вдова сеньора Риччи пригласила ее погостить у нее в доме несколько дней.

Элея с радостью согласилась. Анна оказалась очень общительной и благодаря ей Элея узнала очень много об этой стране. Они вместе отправились к модистке и заказали себе новые наряды. Затем прогулялись по магазинам, где купили туфли шляпки и даже кое-что из украшений.

— Элея вам очень пойдет вот этот кулон с голубым турмалином. — весело воскликнула Анна показывая девушке кулон о котором она говорила. — вы только посмотрите.

— Да. Вы правы. — овальный кулон из турмалина на серебряной цепочке и в самом деле был просто потрясающим.

— Думаю оно будет просто потрясающе смотреться с вашим бальным платьем которое вы оденете на сегодняшний вечер. — жизнерадостно прощебетала Анна Риччи.

— Да. — согласилась Элея. — Вы как всегда правы Анна. У вас безупречный вкус.

— Мой покойный муж с вами бы не согласился. — совсем не как леди хмыкнула Анна.

— Мой тоже. — почти с улыбкой согласилась Элея.

После смерти мужа Элея поклялась, что больше ни когда и не одному мужчине не позволит помыкать ею. Она точно знала чего хочет. Свободы. Ото всех мужчин и вообще от кого бы то ни было. Она не позволит себе любить хотя вряд ли она вообще способна на любовь после всего что ей пришлось пережить. Элея до сих пор просыпалась по ночам в холодном поту и с криками из-за кошмаров последних четырех лет жизни.

Анна как то упомянула что оставаться свободной это прекрасно. Но не стоит лишать себя радостей жизни. Она имела в виду любовников. Иными словами графиня предлагала ей завести любовника. У нее самой было их бесконечное множество и она ни чуть этого не скрывала и не стыдилась. Но Элея не собиралась следовать ее совету и примеру.

Любовные отношения были ей хорошо знакомы. Ни чего кроме боли ужаса и омерзения они не вызывали в ее душе. Добровольно решиться на подобное еще хоть раз в жизни? Нет уж увольте. Она прекрасно обойдется без любовников. Мужчины. Лучше она будет держаться от них подальше.

Разумеется, были счастливые исключения, например Кристиан и Николас Гарден. Но они ей скорее как братья. Еще Майк он очень обаятелен и красив но он друг и ни чего больше. Нет. Элея не могла утверждать, что все мужчины жестокие и властные тираны. Это далеко не так. Но в любом случае она решила, что ей мужчина не нужен.

Вдовствующая графиня Анна Риччи убедила Элею задержаться на несколько дней в Италии. Это было потрясающее предложение, от которого Элея просто не смогла от него отказаться. Анна решила, что путешествуя по миру, она просто не может не посетить один из балов Милана. Это была чудесная мысль. Портниха Анны за несколько дней успела сшить обеим женщинам бальные наряды, которые были просто потрясающими.

Элея выбрала на сегодняшний вечер платье из синего дамаса. По подолу рассыпались мелке розочки на несколько тонов светлее в середине которых были настоящие бриллианты. Из украшений Элея одела лишь кулон на серебряной цепочке и тоненький серебряный браслет. Сумочка и туфли в тон платья. Ни пиджак ни накидка в этот вечер не требовались. Стоял очень теплый вечер.

— Боже мой. — воскликнула Анна когда Элея спустилась по лестнице вниз где ее уже ждала подруга.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Элея, осматривая подол платья.

— Ну что может быть не так. — с улыбкой произнесла Анна. — Ты потрясающе красива.

— О Анна. — рассмеялась Элея. — Ты преувеличиваешь.

— Ни чуть. — запротестовала графия. — Ты разве ты сама не видишь? — Анна взяла Элею за руку и подвела к огромному зеркалу в прихожей. — Посмотри сама.

Элея смотрела в зеркало и видела свое отражение. Она много раз видела все это но ни когда не считала себя красавицей. Средний рост, белые волосы уложенные сейчас в элегантную прическу, светло-голубые глаза, милое личико. Ее внешность самая обычная. Так Элея всегда считала.

— Хорошо. — Элея не хотела спорить с графиней. — Я милая. Теперь мы можем отправляться на бал?

— О. — воскликнула Анна. — Бал. Я и забыла. Поехали иначе мы опоздаем.

— Но разве ты сама не говорила, что принято немного опаздывать? — усмехнулась Элея, почти бегом направляясь к экипажу графини, потому что эта самая графиня тащила ее за руку почти на немыслимой скорости.

— Да. — согласилась Анна. — Говорила. Но опоздание должно быть приличным. Мы же не хотим приехать самыми последними.

Элея закатила глаза. Анна могла себя вести настолько скандально насколько это вообще было возможно. Но что касалось светских мероприятий, тут она предпочитала соблюдать все приличия, которые только возможны. Впрочем, в Италии по сравнению с Англией на многое смотрели сквозь пальцы.

За время проведенное в Лондоне после смерти мужа Элея успела посетить несколько светских мероприятий в том числе и балов. Анджела хотела ее развлечь на сколько это было возможно. За это время Элея по наслушалась столько сплетен что хватит на несколько жизней. Здесь же обсуждали стили одежды, покрой платья, украшения, скачки. Все что угодно. Но ни кому не было дело до личной жизни окружающих.