На Грани

Individuum

«Я погружаюсь босыми ступнями в жëлтую траву. Она совсем не сухая на ощупь — наоборот, очень мягкая и приятная, как пушистый домашний ковëр…»Жизнь Карины, что уже как месяц перешла в восьмой класс, лучше некуда: она хорошо учится, занимается любимым делом в художественной школе и состоит в кампании друзей из пяти человек. Всë кардинально меняется, когда новенькая из еë класса затягивает Карину в непроглядно чëрную дыру. Оказавшись «на Грани», девушка осознаëт, что попала в мир из своих снов.

Глава 3

— Почему у меня нет полу-животной формы?

Я обращаюсь к Нике полушёпотом, это, как-бы, секрет. Буквально единственное, о чём я могла думать после того, как Люк отправил меня домой, почему Грань не удосужилась потратить на меня немного своего времени. Я провела всё своё свободное время, рисуя себя с деталями разных животных. Мои рыжие прямые волосы и серые глаза, конечно, ложились не на всё, но я очень старалась.

— Я не знаю. — Пыталась отвертеться от меня одноклассница.

— Что-то я тебе не верю. — Судя по выражению лица Ники, я попала в цель. — Ты просто не хочешь мне говорить.

— Потому, что я тебя туда привела. — Выдохнула она, переписывая формулы с доски себе в тетрадь. — Грань тебя не приглашала, и не собирается тратить своё время на очередного одноразового гостя.

— А ты не гость?

— Я — житель. У меня есть своё место на Грани и Грань сама меня позвала.

Я хмыкнула и посмотрела на часы. Звонок на третью перемену через минуту.

— Интересная ваша Грань конечно. Звать она меня не звала, но снилась постоянно. То никакой тебе звериной формы, то проваливаюсь в неё прямо посреди дороги.

Лицо Ники тут же переменилось и она повернулась ко мне.

— Погоди, что?

Но ответить я ей не успела. Я более чем уверенна, что в столовой долго ждать меня не будут.

— Что-то Ника эта странная.

Лиза списывала домашнюю работу на следующий урок, параллельно транслируя нам все свои мысли. Решаю тактично промолчать.

— Ты тоже заметила? — Кира отвлекается от переписки. — Ходит молча, ни с кем не разговаривает. Её на уроках хоть спрашивают, Карина?

Ребята, разумеется, заметили мою пропажу по пути в магазин. Решив, что я на них обиделась, пытались до меня дозвониться, завалили мне личку сообщениями. Вернувшись с Грани, объяснила всё внезапными делами дома, по поводу которых мне позвонила мама.

— Спрашивают. — Коротко отвечаю я, делая вид, что очень занята очищением галереи в телефоне.

— Ну и чёрт с ней, с этой Никой, пусть ходит себе сама. — Лиза закончила писать и подняла на нас глаза. — Предлагаю созвониться сегодня вечером. Я слышала, Никита взял щенка, очень посмотреть хочу, но переться к нему на окраину города так себе идея.

— Звоните, если хотите. — Пожал плечами Никита. — Кто сможет?

— Я после художки. — Отвечаю. После договариваемся о времени. Звенит звонок, и мне приходится мучать себя очередным уроком геометрии.

В художке мне нравится. Несмотря на огромное количество работы и нудных уроков, тут есть своя атмосфера, которую сразу не прочувствуешь. Что меня удивило — кажется, я видела там Люка. Оказывается, он на год меня старше, но тоже учится там. Ни разу о нем не слышала. Художка — классное место. Но устаёшь после неё страшно. Придя домой, я сразу уселась вырезать портреты из линолеума. Понятия не имею, как это связанно с художественным ремеслом. Вечером мы действительно создали групповой звонок, где Никита показал своего нового щенка. Маленький забавный пёс. Дворовой. Он сам достал его откуда-то из мусорки и поставил родителей перед фактом. Те, вроде, не были против.

Под конец дня я жутко устала. Приняв душ, я сразу завалилась на кровать, даже не расправляя её. И тут же провалилась в сон.

Больно.

Мои руки в крови. Мои ноги в крови. Моя шея в крови. Я — кровь.

Волосы разбросаны. Пола нет. Волоски разбросаны по ничего. Нет ничего. Но что-то рвёт. Рвёт меня на лоскуты.

Рядом с волосами я. Отдельно. Моя кожа. Без кожи больно. И жарко. Руками раны не закрыть. Не прикрыть. Кожа горит. Там, где была кожа, горит. Жжёт. И жужжит. Над ухом.

Непрерывно, назойливо, неприятно, громко, противно, жужжит, жужжит, жужжит…

Просыпаюсь вся в поту. Волосы растрёпаны, судя по кровати, я металась во сне. Часы на стене показывают 04:20. Что это было? Понятное дело, что кошмар. Такой жуткий, до сих пор кажется, что вся кожа зудит и жжётся. «Завтра рано вставать в школу» проносится в голове, и я покорно снова ложусь на кровать, несмотря на то, что завтра выходной. Не смотря на пот и расправленную кровать, встать не решаюсь — после такого — то кошмара. Через какое-то время засыпаю снова.

Суббота — лучший день недели. Сегодня выходной и завтра тоже выходной, значит, можно полностью расслабиться. Разговариваю с Кирой по телефону.

— Так страшно стало, до сих пор в ушах звенит, невыносимо просто… — Говорю я, продолжая резать линолеум. — А ты там как?

— Нормально. Планируем с Лизой через пару часов по магазинам пройтись, хочешь с нами?

— Ой, нет, спасибо, мне до конца дня доделать нужно линогравюру. Ещё и сон этот…

— Та ладно, не будешь же ты от него весь день отходить.

— Ну, не знаю, не в настроении я короче. Погоди, мне кто-то пишет…

Поворачиваю телефон в руках и смотрю на входящее уведомление. Сообщение от Никиты. Мы с ним не особо много общались, хотя состоим в одной кампании. Иногда он мне пишет по каким-то пустякам, но я не придавала этому особого значения. Открываю сообщение и вижу короткое: «Не хочешь погулять?»

— Ого. — В слух говорю я, забыв, что Кира висит на телефоне.

— Что там? — Спрашивает она с неподдельным интересом. Придётся рассказывать.

— Никита написал. Погулять предлагает.

— Да ну?! — Тут же взрывается девушка. — И что? Ты пойдёшь?

Смотрю на сообщение пару секунд. И понимаю, что без понятия, что отвечать.

— Не знаю.

— Соглашайся! Он мальчик неплохой, привлекательный, в любом случае пора тебе уже начать с кем-то встречаться.

— Я, может, пока не хочу. И вообще, это прогулка, а не свидание.

— Тем более. Как будто тебе в радость сидеть линолеум весь день вырезать.

Действительно.

— Ладно. Но не сегодня. Я, правда, не хочу никуда идти сегодня

Из трубки послышался разочарованный вздох.

— Ты на потом не откладывай. Он так к тебе быстро интерес потеряет.

— Кира.

— Молчу. Ладно, меня папа попросил ему в саду помочь, пойду я. Давай, не умри там над своей картиной.

— Линогравюрой.

— Пока-пока!

Кира вешает трубку. Я снова открываю чат с Никитой и набираю короткое: «Сегодня никак. Когда ты свободен?». И получаю неприлично быстрое: «У меня на всю неделю планов нет, кроме школы. Как сама свободна будешь, напиши». Пожимаю плечами. «Обязательно». На этом наш диалог, вроде как, окончен.

— Рано или поздно эта Грань заберёт меня, пока я буду в душе.

Стою в домашней одежде и с засаленными волосами. Я просто мыла посуду, пока мама отошла в соседнюю комнату, и оказалась здесь. Нашли меня невероятно быстро. Ко мне подбежал юноша с рыжими кудрявыми волосами и лисьим хвостом.

— Твой запах искали.

— Чего?

Парень ударил себя по лбу и повернулся в сторону кустов. Оттуда тут же вылетела фея и нашептала что-то ему на ухо.

— Тебя искали. Просили найти, когда ты будешь на Грани. Люк. Знаешь такого?

Я кивнула.

— Хорошо. Тогда стой здесь, пожалуйста, я его сейчас приведу.

Лис хотел было убежать, но развернулся и оглядел меня с ног до головы.

— Меня предупреждали, что ты без животной формы, но я не ожидал, что это правда. Грань ведь всем её выдаёт…

— Я в курсе. — Пробурчала я и жестом послала парня бежать за Люком. Тот удалился. Ещё одно напоминание, что мне не выдали животных ушей. Ну почему? Я их чем-то хуже? Неужели это правда из-за того, что меня привела Ника? Эх, так хвостик хочется…

Люк тоже приполз невероятно быстро. Кивнул лису и тот удалился, оставив нас наедине.

— Опять провалилась?

Я шумно выдохнула и закивала. Тот усмехнулся.

— Ты бы знала, как мало людей могут неосознанно в любой момент проваливаться на Грань. Я бы многое за это отдал.

— Это жутко неудобно.

— За то весело. Ладно, давай к делу. Я нашёл одно любопытное место, думаю, тебе стоит его увидеть. Но чтобы наш поход туда не сопровождался миллионом вопросов, я дам тебе задать всего три. Хорошо?

— Ладно.

Мы одновременно начинаем движение к «любопытному месту». Свои вопросы решаю потратить тут же.

— Когда ты превращаешься в змею, твоя одежда…

— Другой вопрос.

— Нет, я серьёзно, как это работает?

Люк выдыхает.

— Ты играла в симс? — Согласно киваю, и парень продолжает. — Представь, что мы просто сменили образ с летнего на спортивный или что-то в этом духе. По аналогии.

Я кивнула и задумалась над следующим вопросом.

— Меня когда Ника нашла…

— Кстати о ней. — Перебил он меня. — Вообще-то лучше на Грани её не упоминать, и доложить другим, если ты её видела.

Не желая тратить свой вопрос, просто уставилась на Люка с немым вопросов в глазах в надежде, что он всё поймёт. И он понял.

— Она, ну, преступник. Вообще-то.

— Ого.

Вот это поворот. Люк прыснул в кулак и рассмеялся.

— Ты очень многословна. В любом случае, у тебя остался один последний вопрос.

Я крепко задумалась. Сначала хотелось спросить, почему Ника считается преступником на Грани, но передумала. Это я могу каждый день спросить в школе у самой Ники. Так хочется узнать больше про это место, но я совсем н знаю, с чего начать.

— Другие люди на Грани, откуда они тут и зачем?

— Я отвечу на это довольно размыто, уж извини. — Ответил парень и перебил меня, чтобы я не начала возмущаться. — На Грань попадают люди, наткнувшиеся на дыру. Вообще — люди со всего мира, но проблем с общением у нас не возникает. Наверное, это сделала Грань. Дыры есть и на самой Грани. Но они не соединены с конкретными дырами в верхнем мире. Лишь отправляют тебя к ближайшей дыре от точки, с которой ты попал на Грань…

— Вопрос не об этом. — Уже слегка раздражённая перебила я его.

— Понимаю. Просто затыкаю тебя информацией, потому что не могу ответить на твой вопрос.

Я выдохнула. Мало ли, почему он не может ответить.

— Расскажи хотя бы про людей на Грани в целом.

— У каждого человека на грани есть свой звериный облик. Или не у всех. — Добавил он, заметив мой расстроенный взгляд. — Лисы самые важные для самой Грани. Они знают каждого человека на Грани и находят его по запаху. Есть овцы — они могут усыпить человека или стереть ему небольшой кусок памяти. Волки просто быстрые. Это ещё не всё, мне просто лень про всех рассказывать.

— Понятно всё с тобой. — Я улыбнулась и задумалась: Люк ничего не сказал про себя. — А змеи?..

Люк раздосадовано пожал плечами и оглядел себя с ног до головы.

— Честно? Я понятия не имею. Мне дали этот хвост между ног и зудящую чешую, не объяснив, что с ними делать и каким образом они могут мне пригодиться.

Я округлила глаза и неосознанно чуть ускорила шаг.

— Правда? Как можно быть полу-зверем и не знать, какие у тебя силы? Спросил бы у других змей

— В этом и вся проблема. — Выдохнул Люк. — Других змей на Грани нет.

Воцарилось неловкое молчание. Я нахмурилась.

— Совсем?

— По крайней мере, я их не видел. Мы почти пришли. — Он ловко выскользнул из неуютного диалога. — Кстати, ты превысила свой лимит вопросов.

— Ну и ладно. — Заключила я. — Куда ты меня ведешь?

Люк раздвинул ветки и перед нами возник огромный полуразваленный каменный храм, заросший лианами и мхом. Чётко было видно, как вечно закатное солнце переливается на его треснувших витражах.

— Я подумал. — Сказал Люк, оторвав меня от разглядывания строения. — Что ты — не первый человек без звериной формы на Грани. Начал узнавать. Оказывается, такие были до тебя. Пойдем, я проведу тебе экскурсию.

Изнутри храм казался ещё более заросшим и брошенным. Иногда было неясно, где заканчивается храм и начинаются фиолетовые заросли. Люк ловко прополз вперёд меня и подал мне руку.

— Это место называется библиотека сонников. — Пояснил парень и повёл меня вдоль разрисованной стены. — Людей, что попадая на Грань, не приобретали животной формы.

Я огляделась вокруг, разинув рот. Написанное на стенах напоминало причудливые инструкции, пояснения, перемешанные с витражами, переписками, разъяснительными пометками и зарисовками.

— Не слышал, чтобы кто-то говорил об этом месте, и на моей карте его не было. Однако, изучив, понял, что сонники обладали особой связью с Гранью. Они проваливались на Грань непроизвольно, не имели животной формы, и взаимодействовали с этим миром каким-то причудливым образом. Складывая листья с деревьев. А ещё им снились вещие сны.

Я шла за ним, ставя в голове воображаемые галочки после каждого пункта. Вещие сны. Считаются ли сны про Грань вещими?

— Нам очень повезло. — Вытащил меня из размышлений Люк. — Сонники, судя по всему, были умными ребятами. У них был единственный шкаф, что уцелел бы, наверное, даже при конце света. Он укреплён различными заклинаниями и материалами…

— А что помешало сделать такими все шкафы с книгами?

Парень запнулся. Кажется, даже споткнулся. Что за клише? Грань порвётся, из-за того, что я задала этот вопрос?

— Этот храм уникален тем, что полностью построен из материалов с Грани. А Грани очень не нравиться, когда её деформируют. Потому сонники сделали лишь один жизненно важный укреплённый шкаф. После этого на Грань стало приходить всё меньше сонников. Может, Грань на них обиделась.

— И где этот невероятный шкаф? — Спрашиваю я, проходя мимо ярко-синих зарослей.

— Здесь.

Люк показывает на почти снесённую временем стену. С виду совсем обычный шкаф, который принесли сюда только вчера. Парень подползает к шкафу и дёргает одну из дверей. Та не открывается. Он предпринимает ещё одну попытку, и на этот раз, не без труда, дверь поддаётся.

И тут меня охватывает разочарование. Сонники позаботились о внешней сохранности шкафа, но, кажется, не о внутренней. Из нижнего покрытия шкафа проросло чёртово дерево, забрав с собой почти всё его содержимое. Я горестно застонала. Как оно могло вообще вырасти там без воздуха и воды? По какому принципу на Грани растут деревья?

— Я надеялся на лучшее. — Вполголоса пробормотал мой сопровождающий, раздвигая ветви дерева. Заметив что-то, опустил обе руки и вырвал из хватки дерева две заметно потрёпанные, но в целом живые книжки.

— Супер. Вместо кладезя информации мы получили лишь две книжки, неясно ещё, важные или проходные.

Парень отдаёт мне одну из книг и пытается вглядеться в обложку.

— Ничего не разобрать. — Он вздыхает, отдавая вторую книгу мне в руки. Я листаю её. Текст вполне разборчивый, читать можно.

— Всё равно спасибо. — Обращаюсь я к Люку, держа книги в руках.

Парень заметно повеселел.

— Ладно. В любом случае, тебе пора домой. Мама наверняка заждалась.

— Кстати! Твоя способность отправлять людей домой с помощью этого порошка не является твоей характерной способностью?

— Нет. — Ответил Люк, не отрываясь от ритуала. — Так может любой, кто хоть немного изучает окружающий его мир и знает свойства сушёной травы с Грани. Закрывай глаза.

Секунда — и я снова лежу на кровати как ни в чём ни бывало.

— Эмма не может попасть на Грань!

Мужчина за рукописями поднимает голову и растерянно переспрашивает:

— Что?

Парень, что только что ворвался в кабинет, повторяет, более сдержанно:

— Эмма не может попасть на Грань! Они с Ликой падали через одну дыру. Лика пришла, Эмма — нет…

Мужчина за столом судорожно потёр переносицу.

— Как так, почему? Что случилось?

Тут в кабинет врывается Лика. Девушка-лиса кивком головы приветствует парня радом с ней и с вызовом смотрит на мужчину за столом.

— Грань её не пустила.

Мужчина дрогнул. Он медленно поднялся из-за стола, опираясь руками на его поверхность и вполголоса возразил.

— Нет.

— Да! — Выкрикнула Лика, подходя к мужчине ближе. — Чем вы думали, когда так издевались над Гранью? Вся эта библиотека, эти укрепления, эти книги… Грань не работает так! Тебе не хватает верхнего мира?

— Ты знаешь, почему я не могу достичь тех же успехов в верхнем мире! — Мужчина начал кричать в ответ девушке. Та не отступила.

— Знаю. Заметил ли ты, Ден, что твоё окружение на Грани сильно младше тебя? Что рано или поздно люди перестают сюда возвращаться?

Мужчина молчит. Он, сжав руки в кулак, оглядывает каменные стены и старательно выложенные витражи. Их книги не выдержат. Нужно расписать всё на стенах. Нужно укрепить шкафы. Нужно бодрствовать столько, сколько человек сможет оставаться в рассудке. Нужно…

— Грань ошиблась в тебе, Ден. Ты её не понял.

Ден молчит, роясь в столе, собирая всё пишущее, что попадается под руку.

— Не только Эмма не смогла попасть на Грань сегодня. И Мартин, и Крис, и куча других сонников, которых я не знаю.

Ден подходит к стене, берёт с полок первую попавшуюся книгу и начинает судорожно переписывать написанное в ней на камень. Уголь красит пальцы и крошится, но пишет.

— Нужна краска. — Говорит он, как будто не слушая Лику. — Позови за краской.

— Рано или поздно ты уснёшь. И, как бы ни старался, больше никогда не сможешь вернуться. Как и все твои люди. Как и остальные сонники.

— Позовите фей за краской! — Более агрессивно повторяет мужчина. Убиравшая в его кабинете фея быстро ускользнула, понимая, что остальные люди не собираются выполнять поручение. Лика хотела сказать что-то ещё, но парень, стоящий рядом, жестом остановил её. Спустя одну разряжающую обстановку паузу, он сказал ей вполголоса:

— Он не слушает. Только зря потратишь время. Идём.

Лика хотела возразить, но поднесли краску. Ден начал в спешке накидывать феям всё больше и больше поручений, с трудом держа в руках кисточку. Девушка сдалась. Она едва заметно закивала, не смотря на парня.

— Ты прав. — Только и сказала она, разворачиваясь, и сметая с ближайших полок книги напоследок.

Они вышли из кабинета. Парень наклонился к девушке и вполголоса спросил:

— Как там Ло?

Лика вздрогнула и сжала пальцы в кулак.

— Только не говори мне, что он навешал лапшу на уши этой девочке.

— Мне очень жаль. Я сам узнал об этом пару дней назад.

Девушка-лиса прижалась к стене, закрыв лицо руками. Сонник погладил её по голове.

— Я сделаю всё, чтобы девочка была в безопасности.

— Как мы убережём её? Он говорит ей, что она «особенная» и «взрослая не по годам». Она действительно не понимает, что…

— Тише. — Парень приложил палец к губам. — Нас тут услышат. К тому же, они встречались только здесь. У них нет связи в обычной жизни.

Лика судорожно закивала.

— Ты прав. Кстати, давай я запишу твой номер…

Просыпаюсь. Будильник как обычно бьёт по ушам. Проматываю в памяти сон и начинаю улавливать закономерность.

— О как. — Мямлю. Гляжу на книги, которые вчера дал мне Люк, и, наконец, поднимаюсь.