Глава 1
После таких снов реальность кажется особенно скудной. Особенно на цвета. Будильник срабатывает минута в минуту уже как восьмой год. Химия, которую ввели в этом году, ещё больше отбила охоту просыпаться. Но делать нечего, мама ни за что не простит мне прогула. Наскоро собираюсь, перехватываю мамин завтрак и ухожу.
Зябко. Особенно в сравнении с летом, когда буквально сгораешь от жары и молишь солнце прекратить превращать планету в один большой мангал. Кто-нибудь обязательно пробубнит про глобальное потепление. Я в курсе. Как будто мне есть до этого дело.
Школа, на самом деле, классное место. Учусь я неплохо, даже хорошо, и этого достаточно. Ребята в классе, да и в школе, тоже неплохие. За лето у меня даже сформировалась дружеская кампания.
— Хей, Карина! — Стоит кому-то зайти в школу, Лиза узнаёт об этом первой. — Приветик! Пойдёшь с нами в столовую после третьего урока? Мы собираемся обсудить новенькую.
— Новенькую? — Переспрашиваю я. Мало кто будет переводиться в середине сентября, когда учёба только началась.
— Да, она представилась как Ника, больше мы особо о ней не знаем. Она учится в твоём классе, рассмотри её хорошенько! — Подруга явно собиралась приберечь самые горячие темы для длинной перемены. Лиза проводила меня до кабинета и, обняв на прощание, побежала к своим.
Новенькая, Ника, действительно сидела в классе. Четвёртая парта у окна. Заняла самое вакантное место. И с первого класса моё. С другой стороны, смена соседа пойдёт мне на руку — кто знает, может, она виртуозно заговаривает зубы учителям или находит ответы на контрольную, составленную учителем, в первые же минуты урока. Уверенно прохожу к ней и опускаю свой рюкзак на парте рядом с ней.
— Привет! — Стараюсь быть с Никой как можно дружелюбнее. Та отрывается от телефона и поворачивается в мою сторону. — Ты Ника, правильно?
— Да, Ника. Это место занято? — Спросила она уже готовая уйти. Я её остановила.
— Не переживай, отвоюем если что.
Девочка явно не была настроена на разговор. И ладно. За то у меня есть время её оценить и сделать пометки для посиделок в столовой. Кареглазая шатенка. Кожа довольно смуглая, кажется, кто-то любит загорать. Можно ли достичь такого оттенка с помощью загара? Чётко выраженная складка над губой, длинный нос и огромные глаза, о которых мне только мечтать. Достаю учебники, параллельно разглядывая её вещи. Очень простые прозрачные ручки, простой пенал, простой чёрный рюкзак. Значит, не загар. Не успеваю продолжить анализ, звенит звонок, и в класс немедленно заходит учитель.
— Я тебе говорю, она из богатеньких! — Заходя в столовую, уже слышу спор между Кирой и Лизой. Первая заваливает взятыми из воздуха аргументами, а вторая никогда не уступает. — У её телефона камер больше, чем у тебя мозговых клеток.
— Это называется колхоз. — Парирует Лиза. — А не признак наличия денег. Привет, Карина! — Лиза откидывает назад прядь русых волос и машет мне в знак приветствия. Кира хотела повторить жест, но срезала каре ещё в начале лета. — Мы обсуждаем Нику. Присоединяйся.
Я сажусь на стул рядом с Кирой и прислушиваюсь к спору, стараясь уловить, где уместнее вставить свои пять копеек.
— А её загар? Что ты на это скажешь?
— Это точно не загар, я уверенна.
— Точно? — хором спрашивают меня подруги.
— У неё такие вещи простые, вряд ли от достатка.
— Может, они шифруются? — Не уступала Кира.
— Я уже нашёл её профиль во ВКонтакте. — Недалеко, как обычно, сидели Никита с Артуром. Не знаю, что бы мы без них делали. Артур протянул нам телефон. Вот её профиль. В профиле её мамы понятно, что у них все такие смуглые.
Все дружно приступили к изучению фотографий. Ответа на вопрос о материальном состоянии их семьи там, к сожалению, не было, за то нашлось много других интересных вещей. Школу она меняет уже второй раз, из-за переездов, из-за них же пришлось бросить балет, который очень любила. Мы нашли фотографий десять с разных выступлений. Получалось неплохо.
— У неё такие руки длинные. — Подметила Кира. — Ноги не особо, а руки — да.
— С каких пор стало модно сокращать «Вероника» до «Ника». — Задалась вопросом Лиза.
— Да ладно, звучит же нормально.
Ответить брюнетка не успела — прозвенел звонок. Пришлось топать на оставшиеся три урока.
Заметив мою страсть к рисованию, мама отдала меня в художественную школу. Что совсем не помогло развитию моего «гения», наверное, даже наоборот, усугубило. Потому, выйдя на улицу, я развернулась и зашагала в обратную от художки сторону. В лес.
Как раз закат. Минут через двадцать стемнеет, и момент будет упущен. Вырываю из учебного альбома чистый лес и сажусь меж деревьев, стараясь поймать лучший ракурс. По телу прошли мурашки от леденящего ветра, и я поглубже укуталась в вязанный фиолетовый кардиган. Вязать я тоже люблю.
В школе обучают построениям и наброскам. Я же люблю рисовать «от пятна». Быстро намечаю спиртовыми маркерами огромное солнце, розовое небо, золотые облака и почти чёрные деревья. После добавляю оттенков и придаю рисунку деталей. Вместе с заходом солнца приходят не только и темнота, но и тревога. Рисунок я закончить не успела. Опять. Убираю его в художественную сумку и достаю телефон. Холод атакует с новой силой. Минут через пятнадцать пойду домой. Скажу, что отпустили пораньше.
Слышу какой-то странный звук. Прислушалась. Показалось. Нечего себя попусту пугать, делаю громкость выше и продолжаю слушать про самодельные уличные фонарики. Шорох. Это точно не совпадение. Собираю все свои вещи в сумку и встаю в ней наперевес. Если что, есть чем отбиться. В поддержку моих слов слышу надвигающиеся шаги.
О нет. Говорила мне мама не ходить в лес одной.
На дрожащих ногах пытаюсь отступить назад. Сглатываю слюну. Понимаю, что некто стремительно бежит в мою сторону. Сумка выпадает из рук. Понимая, что прямо сейчас на меня что-то выпрыгнет из кустов, закрываю глаза.
Но не умираю. Кубарем качусь пару секунд с кем-то в обнимку и приземляюсь на спину.
— Ника?!
Или нет? Что с её лицом? Конечно, я подозревала, что на лице девушки может быть довольно много растительности, но чтоб настолько…
— Тсс! — Девушка буквально закрыла мне рот ладонью и оглянулась. Я услышала низкие мужские голоса. Ника ещё раз поглядела на меня, после в сторону источника звука. Скривила гримасу сомнения, быстро подняла меня и вручила в руки сумку. — За мной. Только быстро!
На расспросы времени не было. Ника схватила меня за свободную руку и потащила за собой. Как-то странно она бежит. Я опустила глаза чуть ниже. О боже, что с её ногами?! Они согнуты под каким-то неправильным углом, а ступни больше напоминают копыта. Может, показалось? Довольно сложно разглядеть ноги, мельтешащие в траве. Сумка пару раз ударила мне по бокам. Может это причудливый костюм? С какой бы целью он ни был создан. Я с ужасом снова подняла глаза и увидела на голове одноклассницы оленьи уши и рога.
— Ты что вообще такое? — Задыхаясь, крикнула я. Ника не ответила, лишь раздражённо повела оленьим ухом, что, должно быть, означало «заткнись». От шока я и так не смогла бы сказать ни слова. Мужчины с фонариками и низкими голосами всё приближались, и Ника явно паниковала. Её ладонь стала потной и скользкой.
Мы резко остановились. Не успела я ничего спросить, как Ника толкнула меня в расколотый молнией ствол дерева.
