Абсолют. Том 1

Ascold Flow (2024)

Я достиг вершины своего развития, уничтожив рассадник зла на Земле. Дал ей надежду на светлое будущее и был готов построить его своими же руками, вот только Система решила, что таким как я не место на планете и вырвала меня из родного мира в Новый. Она забрала у меня практически всё, лишив и легендарных артефактов и десятков способностей, оставив лишь немногое, что поможет мне выжить. Выжить в мире, что существует уже миллионы лет. В мире, где каждый может назвать себя Богом, ведь однажды, как и я достигли вершин могущества. Меня зовут Лид. И у меня есть сюрприз для мира Богов. Если вдруг старые боги думают, что к ним в "озеро" принесло очередного "малька" — пусть попробуют меня проглотить и не подавиться. Приквел к этому циклу — "Поездатое путешествие".

Глава 3

Анну отправил куда подальше ещё раньше и теперь мог без проблем изучить все возможности местных гопников. Решили действовать так: я гуляю, она собирает ответы на мои вопросы. В полночь встречаемся у этого же заведения «Водолей». Там красавица проводит меня до общежития для младших божеств и расскажет, что выяснила.

Девушка зарядилась энтузиазмом по самое не балуй и умчалась к трудовой площади с заданиями быстрее ветра. Аж пыль поднялась. А я и не против — пусть отрабатывает пищу и вино.

Тем временем я расслабленно шлёпал по каменной мостовой средневекового города в сторону арены. Вокруг встали коробочкой провожатые черти, любезно показывая дорогу. Мой глаз внимательно рассматривал витрины, улочки и существ. Не остались без внимания их поведение и прикид. Особенно заинтересовали мелкие магазинчики. Большая часть — прилавки с едой. Баловство для богов. Но попадались и весьма примечательные экземпляры. Книжная лавка, к примеру. Отметил для себя и расположение магазинов с одеждой, сандалиями и прочей обувью. У одной витрины попались даже какие-то богатые боевые доспехи. О! Картограф! Короче, всё как в обычном мире. Просто с «изюминкой».

Интересного пруд пруди. Тренировочные залы, какие-то школы совершенствования магии и мастерские рукоделия. Причём не только картины, вазы и прочее искусство. Были и те, кто принимал заказы на починку оружия и брони.

Наш бравый отряд замер, когда впереди промчался десяток внушительно выглядящих богов, прущих на носилках соратников. Одного даже по воздуху перемещали телекинезом. Спасатели чуть не выломали дверь небольшого дома, что стоял отдельно и мог похвастаться собственным садом и внутренним двориком.

— Лекарня, — прочитал вслух.

— Не переживай, тебе не поможет, — съязвил один из чертёнышей, а остальные скопом загоготали.

Я ухмыльнулся и продолжил путь.

— С каждого дуэлянта по пять нод. Победитель забирает восемь, две оставляет себе администрация арены. Если победителя нет, вам возвращается по четыре ноды. Судить будет… — заунывным голосом объяснял правила козломордый божок в круглых очках. Ладно, не блеет — уже хорошо.

Я выложил пять нод и повернулся к чертям. Эти вдесятером пытались наскрести нужную сумму.

— Можно побыстрее? У меня ещё дела…

— Заткнись!

— Не мешай!

— Жди своей смерти! — хамили они наперебой.

Нервишки у мальчишек шалят. Понимаю. Наконец, наковыряв монет, «божественные» гопники оплатили участие в поединке.

— Кто пойдёт от вашей стороны? — обратился ко мне уважаемый козёл.

— Я и буду, — пожал плечами и огляделся с немым вопросом: а что, тут есть кто-то ещё?

— Хорошо… Ваше имя и уровень?

— Я могу оставить это в тайне?

— Конечно, господин Брихтен, — сдал меня рогатый с потрохами.

— Вот пусть в тайне и будет, — выдохнул я, понимая, что надо поскорее скидывать личину. Слишком она оказалась знаменитой.

— А с вашей стороны кто будет участвовать?

— Херр Маржоу! — выпалили черти всем скопом.

— Ну и кто из вас хер моржовый? — поинтересовался у быдла, резко отшатнувшегося на пару шагов назад.

За спиной заухали чьи-то тяжёлые шаги. Я обернулся и увидел здоровенного черта. Ростом метра три. Комплекция — шкаф-купе. Оказывается, он тут и раньше сидел. Просто я его за мебель принял.

— Как ты меня назвал, сопляк?

О! А этот мою тушку не признал. Хех, так даже лучше. После арены точно надо валить. Что-то вокруг собирается слишком много народа.

Благо табличка перед входом гласит, что за посещение арены в качестве зрителя придётся отстегнуть одну ноду. Халявщики — сразу лесом. Чем меньше свидетелей, тем меньше свидетелей.

— Слушай, шкаф… Ты, конечно, здоровый, большой и типа хитрый — вон какую спецоперацию провернули, — но… Но ты всё равно тупой чертила. Не надо на меня зыркать. Пусть на арене за нас говорят кулаки.

Демонстративно зевнув, опёрся на стену, ожидая, когда нас выведут на арену. Ну не спрашивать же мне, куда идти, да? Конспирация и так ни к чёрту. Проходящие к зрительным рядам боги время от времени с удивлением посматривали в мою сторону, отчего я и решил уединиться за колонной.

На специальной доске-афише к моей «радости» неспешно проступал текст, словно выведенный мелом. То был анонс предстоящего сражения.

Херр Маржоу (7 уровень) против Неизвестно (уровень неизвестен).

Примечание: до смерти одной из сторон.

Сразу после этого стоимость входа магическим образом повысилась до двух нод, а афиша разрослась и зависла над самой ареной, приглашая любителей поглазеть. Нормально у них маркетинг построен. Уважуха.

— Дуэлянты, прошу следовать за мной. — Из-за угла показалась ящерка в странной шляпке. Шёлковая непрозрачная ткань закрывала половину лица, в частности — рот. Видать, не голливудская улыбка там прячется.

Толпа чертят увязалась следом, сопровождая своего бойца. Мы двигались по прохладному каменному коридору из бело-чёрного камня, напоминавшего мрамор. Суровые картины, величественные каменные воины, металлические оружие и доспехи — всё это украшало место, по которому мы шли, пока не оказались у комнат для подготовки к бою. Черти ушли в свою, а я — в свою. Особых ограничений не ставили — каждый должен показать всё, на что он способен.

Мне и готовиться-то не надо. За поясом базовый стартовый кинжал, тело свежо и успело неплохо размяться.

Итак, седьмой уровень. У этого Херра аж шесть улучшений. Суммарно девять очков как минимум. У меня же — семь. Не уверен, что смогу одолеть его в прямой мясорубке. Но всё равно попробуем. А если что — применим план Б. Или В.

Из окна виднелась часть покрытой песком арены. Сейчас её приводили в порядок. На трибунах собирались и шумели многочисленные жители города. Уверен: с учётом ажиотажа организаторы дадут зрителям время собраться.

Так и произошло. Почти час я провёл в ожидании. Даже задремал от скуки. Разбудила меня неестественная тишина.

Продрал глаза, зевнул и удивился. Часть трибун освободили. Сейчас там восседала горстка важнющих индюков в крутых латных доспехах. Завидно. Тоже такие хочу!

Остальные зрители молчали, слушая одного… Не очень видно отсюда. Рожа как у соседского пса Барбоса из прошлой, ещё земной жизни. Он говорил и объяснял какие-то истины сидящему рядом… Щенку? Нет, это типа тоже бог. Но выглядит очень молодо. Почти ребёнок. И как он стал сильнейшим в своём мире?

Или я чего-то не знаю о способах попадания в эти «блаженные земли»?

— Запомни, Руффи, все эти мелкие сошки спят и видят, как бы встать на твоё место. Посмотри на них: одиночки, пары, группы. Ничтожества, явившиеся сюда сами по себе. Сплошные нищеброды. Ты же — часть клана. Часть стаи. Твоя мать отдала своё право и свою жизнь ради твоего возвышения. Отдала свою планету. И клан принял её жертву. Вмешался в естественный ход событий. Ты намного лучше любого из них. Они даже своего рода не знают и своих родичей. Не то что ты. Ты сильнее. Ты быстрее. Ты живёшь под защитой там, где божественность течёт чуть ли не ручьём. Однако у всего своя цена. Смотри и запоминай, кем ты станешь, если предашь доверие клана. Каким клоуном будешь, если примешься развлекать безмозглую толпу.

Ого! Вот так дерзкие разговорчики. А ещё я себя наглым считал.

— Да что эти псы себе позволяют! — зашипел кто-то наверху.

— Тише! Они безбашенные. Могут и убить за такие слова. Чхать они хотели на красные карточки. Попробуй доберись до их родовых земель и замка.

— Ублюдки… — сплюнул кто-то со злости. — Все равны, бла-бла-бла… Среди равных всегда есть те, кто равнее. Ненавижу. Стану полноценным божеством — подамся в Кашииты. Буду псов резать как… бродячих собак.

Сколько полезной информации только что получил. А СКОЛЬКО ПРОСПАЛ!?

— Упс…

Железные прутья внезапно отъехали, спрятавшись в пазы и открыв мне проход на арену.

— БОЙЦЫ! НА АРЕНУ! — скомандовал голос, и я ступил на тёплый песок, скидывая базовые сандалии.

Мой соперник уже был здесь. Здесь же были его здоровенный меч и здоровенный шлем, закрывающий половину наглой рожи.

Хм… Я ведь могу забрать трофеи?

Сделал несколько шагов вперёд и последовал примеру чёрта, замерев. Тот повернулся в сторону центральной трибуны, где разместилась псиная делегация, и глубоко им поклонился. Подлизывается, что ли?

Я тоже слегка кивнул им, обозначив собственное уважение клану блохастых. Морщинистый пёс-старик удивлённо на меня посмотрел, прищурился и обратился к кому-то из охраны. Тот пожал плечами, и этот любитель косточек что-то ему прошептал.

Естественно, этого я расслышать не мог. Но вот тот факт, что двое псов свалили с трибун и куда-то стремглав помчались, мне не понравился. Если псина знакома с хозяином этого образа и сейчас отправила к нему посланников — дело дрянь. Надо шевелиться.

— Я сотру тебя в порошок, жалкое ничтожество! Думаешь, можешь запугать меня, скрыв уровень? ТРУС! Я знаю, что ты — единица. Знаю! Тебя считали ещё в «Водолее»! Артефакт никогда не обманывает! Моли о пощаде, или…

— Захлопнись, а… Из пасти воняет. Нападай уже. — Я с хрустом размял шею.

Хм… Если псы установят за мной слежку и начнут искать, ориентируясь на нюх, — меня ждут проблемы. Отвод глаз не поможет. Ладно, рано паниковать. Просто надо смешаться с толпой. Чего это чёрт не нападает?

А чёрт творил «великое» колдунство! Его руки покрылись чёрной дымкой, что разрасталась и переходила на меч. Мудила занёс оружие над головой, и дым устремился вверх, формируя полупрозрачный образ пятиметрового клинка. И долго мне ждать? Кажись, решил, что я дам ему право первого удара. Э нет, дружок, мы так не договаривались. Не идёшь навстречу сам — жди меня. Я не гордый. Могу и сам атаковать.

Песок взметнулся в воздух, и я помчался к здоровяку, прижимая к песку брюхо. Несуразная тушка. Центр тяжести нарушен. Драться не слишком удобно. Впрочем, после тысячи битв в самых разных формах подобное перестаёт влиять на результат.

Враг заметил рывок и начал опускать свой меч вместе с не до конца завершённой проекцией. Я ушёл вправо и через мгновение перекувыркнулся, избегая удара. По земле поползли чёрные миазмы. Пришлось ускориться до предела, за секунду сокращая дистанцию. Экспериментировать не стал. Кинжал имел сужающуюся форму. Как раз для уколов. Но одну из сторон создатели всё же наточили. Ей и провёл по сухожилию противника на опорной ноге. Зацепился за это копытно-волосатое уродство и сменил направление движения, оказавшись за спиной супостата.

А там уже подрезал очередное сухожилие. Затем ещё и ещё. На пятом ударе кинжала чуток не успел всадить в район спины. Чуть ниже рёбер.

Что-то больно лягнуло по пузу, и я отлетел. Сразу же перевернулся и проследил, как чертяка пытается поднять меч, развернуться и отправить ко мне эту едкую, злобную энергию. Но ножки подвели. Копытца не удержали — тварь завалилась на бок, погружая рожу в песок и едва успевая убрать в сторону меч.

Капелька божественной силы в ноги. Одновременно с активацией Трансформации для лучшего эффекта «кузнечика». Секунда — и я уже на спине гада. Отменяю эту форму для ног. С божественной силой всё происходит в мгновение ока. Боль от Трансформации затухает так же, как и появляется.

Вражина даже не успел ничего понять. Он только начал подниматься, как клинок вонзился ему в основание черепа.

Вы убили соперника: Младшее божество 7-го уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 8 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю божественность противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Так, интересно… Не сильно выгодно, но сам факт очень занятный. Придётся отказываться.

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

Маловато будет. Но в городе богов и его окрестностях — диких землях, вплоть до первой границы, Система запрещает снимать больше столь ценного ресурса за один раз.

Судья оказался рядом и зафиксировал мою победу, громогласно объявив об этом.

— Оружие вы выдали?

— Что? — переспросил меня он.

— Если нет, то я забираю трофей?

— Конечно. — Он посмотрел на меня как на чудака, лепечущего о каких-то глупостях.

Стянул с мерзкой рожи шлем, обратив внимание на вылезшее уведомление от Системы. Забрал меч. Шмотьё присваивать не стал.

Зрители кричали, шумели, галдели. Кто-то очень радовался исходу, кто-то, наоборот, грустил после столь стремительной схватки. Я поспешил покинуть это кипящее свидетелями место.

Ощущения подсказывали: эти две битвы, трансформация со сменой облика и лёгкое усиление лишили меня половины запаса энергии. Или маны. Без разницы, как называть.

— Ох и дура здоровенная… — загрустил, волоча за собой здоровенный меч.

Сила позволяла таскать его хоть весь день, но габариты и отсутствие ножен… Что там Система пишет на его счёт?

Закалённый злобой меч

Ранг: E

Прочность: 49/50

Беда у нас со сведениями. Вроде как, если разума станет поболе, получится считывать подробнее. И даже скрытые свойства просматривать смогу. Если они есть. Такой вот повод не скатываться в одностороннее развитие.

Обычный шлем с прорезями для рогов

Ранг: F

Прочность: 28/30

Защитное снаряжение. Чтобы пробить такой, потребуется оружие не меньшего ранга. То есть — практически любое. Но даже так — не факт, что удастся нанести серьёзный урон. Если ранг защиты выше оружия, её не пробить. Если ниже — броня бесполезна. Если равный — уповай на случай и способности атакующего. Вот я не рискнул базовым клинком F-ранга бить по шлему. Вдруг пробью? Куда он мне с очередной дыркой!

Стартовый кинжал

Ранг: F

Прочность: 20/20

Туника моя тоже считалась стартовой одеждой F-ранга. Но снимать её с побеждённого — позор.

Выходить из комнаты подготовки просто так не стал. Снаружи уже и чертята беснуются, и жители города пообщаться желают. Настало время для Отвода глаз. Надеюсь, способность работает без изменений.

Активировал свою способность, отправив туда четверть божественности. Хотя система очень хотела слизать всю единицу — намеренно ограничил влияние, дабы не остаться с пустыми карманами. Взялся за ручку и… отошёл в сторону, так как дверь резко открылась и внутрь влетел козломордый. Он обошёл меня, даже не глядя в мою сторону. Стоило перейти ему за спину и приблизиться к выходу, как он вновь развернулся в противоположную сторону. Туда, где я стоял мгновением ранее.

— Ну и где этот самозванец? — возмущался администратор арены. — В прошлый раз, когда в город попал «подражатель», столько шуму и шороху навели. Если совет узнает, что я его упустил…

Козьи глазки засветились прожектором, разгоняя тьму помещения.

— Где ты? Покажись! Тебе же хуже будет!

Ага, так я и сдался. Блин, грёбаный меч. Я даже не знаю на них расценок. Может, зря тащу эту дуру… Выдохнув, тихо нырнул в коридор. Козёл сразу же направил глаза-прожекторы туда, где я стоял секундой ранее.

В коридоре было многолюдно. Вернее, многотварьно. Ой, пардон, божественные жопы… Хотел сказать, как много здесь уважаемых жителей этого славного города. Почему такой ажиотаж возникает там, где я появляюсь? До сих пор не нашёл нормального бара с пивом, а уже побывал в нескольких смертельных драках, чуть не соблазнился чешуйчатой нимфоманкой и получил лекцию о собственном ничтожестве от какого-то пса блохастого. Бесит! Не так мне представлялось божественное восхождение. Ой не так.

Где там касса с выигрышем?

Пока шёл к стойке, где нас регистрировали и принимали оплату, убедился в правильности своего выбора при восхождении. Отвод глаз. Казалось бы, не самая выдающаяся способность среди того многообразия, что стояло передо мной. Я мог выбрать из большого количества имевшихся способностей… Но количество ограничивалось всего одной способностью. Потому как были ещё и те, взять которые я был обязан. Любой ценой. Мои профильные способности Трансформация и Контроль эволюции, дарованные моим классом, слишком сильно сократили выбор.

Все атакующие заклинания я отбросил сразу же, оставив только защитные. В конечном итоге даже другие могущественные способности было решено отбросить. И когда Анна показала её высокоранговый контроль воды, я понял, что был прав. К моменту, когда навык станет полезным, а сил у меня будет предостаточно для контроля и управления им на прежнем уровне, я или сдохну, или… Ну, скорее всего, сдохну окончательной смертью. Если способности нельзя применять как прежде со старта, смысла в способности не много.

Для полноценного освоения подобного магического заклинания потребуется очень много духа и разума.

Именно поэтому остановился на том, с чего в своё время начинал. Способность эта мне знакома, нюансы знаю, шанс на обнаружение при активации — низкий. Конечно, если не начнут искать какие-нибудь нюхачи вроде тех самых блохастых. А они начнут. Значит, сваливаем. Нефиг время терять.

В кассе лежало несколько сотен нод. Сам старик всё ещё искал меня где-то там. Я отсчитал положенный выигрыш и ушёл. Чужое брать и тем более воровать вот так нагло не стоит. Неприятностей нажить всегда успеем. А вот если появятся реальные враги, тогда и поговорим о гнусных, но действенных методах партизанской войны.

Народ растекался мимо, смотря куда угодно, но только не в мою сторону. Изредка кто-то бежал вперёд, глядя перед собой и ничего не замечая вокруг. Так и вышел наружу. А теперь — вперёд. И чем быстрее, тем лучше.

Классические манёвры при запутывании следов тоже не забыл: сделать круг, вернуться, пойти налево, развернуться и пойти направо. Пусть ищут, если пойдут. Хотя надеюсь, что я им на фиг не сдался и всё дело в моей паранойе.

Но бережёного бога Система бережёт.

Заслышав шум толпы слева, сразу же нырнул туда. Отлично! Блошиный рынок! Здесь можно и наследить, и одежду дешёвую взять, и эту злую дуру продать. Пускай практически задаром, но от подобных вещей нужно избавляться. Если сниму Отвод глаз, меч выдаст с потрохами даже в огромной толпе. А способность жрёт энергию. Каждую минуту. И резерв опустошается всё сильнее и сильнее. Даже заряд божественности тут не поможет долго шляться. Ускоримся.

Пробежался по рынку, выслушивая вопросы покупателей и цены на интересующий меня товар. Эх, чем больше люда вокруг, тем быстрее способность сжирает резервы организма. Запутал следы, и валить подальше от толпы нужно.

Скучающих богов здесь топталось много. Праздные рожи то и дело шатались от прилавка к прилавку, задавая одни и те же вопросы, даже если знали ответ. Вдруг продавец устанет отвечать и таки скинет пару монет?

А мне и хорошо. Воровать — нехорошо. Если имеешь принципы — соблюдай их. Я свои выстроил ещё на Земле. За добро плати добром, за зло огребай десятикратно. Так что, пользуясь способностью, в которую то и дело по капле подливал божественную энергию для сохранения эффекта, брал нужные вещи, взамен оставляя монету или две. Смотря сколько продавец просил.

Сейчас сменим фасончик, и можно будет спихнуть меч. Ну-ка… На углу вижу оружейную лавку. Туда-то мне и надо.

*Дилинь-динь-динь*

Скривился, услышав колокольчик. Это один из факторов, способный развеять эффект Отвода глаз. Благо за прилавком никого не было. Я огляделся и удивлённо присвистнул, уставившись на потолок. Таки эффект исчез, и я это сразу почувствовал.

— Добрый вечер. Вам удобно там, на потолке?

— Дорогой посетитель, рады приветствовать вас в «Паучьем чутье». У нас вы найдёте самые достойные образцы оружия, а также предметы ухода за ним.

Я улыбнулся, разглядывая паука и разложенные на прилавке артефакты. Бери не хочу.

— Неплохая ловушка.

— Не понимаю, о чём вы. — Арахнид спустился по паутине и спрыгнул, перевернувшись прямо в воздухе. — Просто потолок чинил.

— Инструментов не вижу. Ладно, давайте к делу. Хочу меч Е-ранга купить. Что у вас есть и почём.

Паукообразный продавец вытянул, насколько смог, шею, рассматривая чёрную рукоятку трофейного меча. Хмм… Раскусил, кажись, зараза… Зачем покупать артефакт Е-ранга, если у тебя уже есть такой? Только чтобы узнать реальную цену и продать свой меч выгодно.

Именно так сейчас должен рассуждать продавец и закономерно назвать самую низкую цену. Ну, это если он понял, что я новичок. А по моему прикиду и прочим факторам это сделать не слишком-то сложно. Когда спешишь — часто допускаешь ошибки.

— Пять нод, — захлопал он многочисленными глазами.

Вонючий засранец. На блошином рынке поддержанный F-ранговый клинок выставляли за такие же деньги.

— Это какой? — попросил показать мне меч.

— Вот этот, к примеру, — гнул свою линию паук.

— Отлично! Беру! — широко улыбнулся я, вытащив из-за пазухи кошелёк и отсчитывая монеты. — Возьмите. Тут на два клинка. А ты чего замер как истукан?

— Стоп, стоп, стоп, стоп! Уважаемый клиент, вы, видимо, не расслышали! Пятьдесят нод! — выпалил он, заметив количество моих сбережений.

— Да? Вот я глухой. Пятьдесят?

— Пятьдесят.

— Жаль, не хватает. Тогда я бы хотел продать вот этот клинок.

— За этот хлам дам пять нод. Не больше.

— Двадцать пять, мой дорогой друг. И не строй глазки. Или я продам его за пятнадцать на соседней площади. А ещё всем расскажу о жулике, который грабит покупателей, и его ловушках.

— П-ф-ф-ф… Кто тебе поверит? Десять нод… — бодро начал он и напряжённо предложил новую цену.

— Я бы продал его за двадцать, если бы ты не пытался лепить из меня идиота. Теперь либо выкупай за половину от твоей же цены, либо я буду портить твой бизнес ближайшие десять лет.

— Ты меня не пугай! Я сам кого хочешь напугаю! Пятнадцать — и расходимся тихо-мирно, — предложил он, выпрямляя спину и снова понижая голос в конце фразы.

— Двадцать четыре — и ты мне даёшь адрес скупщика брони. — Я остался непреклонен.

— О, у тебя и броня есть? — заинтересовался арахнид, и я продемонстрировал ему шлем, спрятанный среди покупок на блошином рынке.

— Пока мало, но это только начало, — намекнул торгашу на возможные перспективы сотрудничества.

— И как часто ты готов приносить и сдавать нам с братом полезные артефакты?

— Хоть постоянно, если цена будет справедливой и адекватной, — сделал очередное предложение, не особо рассчитывая на частые встречи. Мне нужны деньги здесь и сейчас. Деньги и информация.

— Я передам сообщение брату. Мы можем назначить тебя официальным добытчиком нашей лавки в диких землях. Тогда вход и выход за пределы города обойдётся в два раза дешевле.

— Неплохо. Пиши письмо. Но если кто-то предложит условия лучше — я сообщу. И вы или уравняете его, или мы расторгнем нашу устную договорённость и назначение добытчиком. Согласен?

— По лапам!

Паучара протянул переднюю ногу, и спустя пару секунд я держал тяжёленькие, приятные на ощупь монеты.

— Лавка брата на перекрёстке квартала Семи великанов и улицы Синего пика. Там решётка на окнах и броня на вывеске. Чего ты на меня смотришь?

— Мне нужна карта. От твоей лавки до лавки брата. И побыстрее. — Я ухмыльнулся, наблюдая, как закатывает свои многочисленные глазки арахнид.

О да, я узнаю у тебя всё, что потребуется…

***

В огромном замке, на телепортационной площадке. Далеко-далеко от Города Начала…

— Приветствуем Звёздного лорда Синху! — Воители, облачённые в идеально подогнанные клановые доспехи, поклонились старцу, шагнувшему из телепорта.

— Служите. Я ненадолго. — Старик промчался мимо и направился в сторону зала для совещаний.

Двери распахнулись. Лорд вошёл внутрь, поправляя свои неизменные благородные одежды в цветах звёздного неба.

— Брат Синху! Не думал увидеть тебя здесь. — Старика приветствовал второй по силе член клана, главнокомандующий Нико.

Другие представители одного из сильнейших кланов человечества тоже встали, завидев неожиданного гостя.

— Главы не будет? — спросил лорд, приглаживая бороду.

— Задерживается в Долине, — тяжело выдохнул главнокомандующий.

— Всё ещё не достиг нового ранга? — удивился старик, поражаясь задержке в прорыве сильнейшего из них. — Видимо, стать Легендарным Божеством (уровень 70-79), даже после нашей подготовки, оказалось ещё сложнее, чем мы предполагали.

Старик слукавил, так как прекрасно знал о сложностях. Просто не все среди присутствующих были посвящены в тайну его нахождения в клане и истинных способностях. Но в целом старик не врал.

Не стоило и говорить, к каким проблемам приводят подобные задержки. Для охраны переходящего на новый ранг бога направили практически все ресурсы и силы клана. И враги с радостью этим воспользовались.

— Ладно. У меня хорошие новости. Вот, полюбуйтесь.

За закрытыми дверями люди посмотрели запись с кристалла воспоминаний. То был бой юного человеческого бога, что только-только возвысился. Но ещё больше они оживились, увидев, как он улизнул из-под носа стражи, сменив личину.

— За подобные таланты зачастую начинаются самые настоящие войны. Редкая способность сразу рождает повышенный интерес, — размышлял вслух главнокомандующий Нико, заместитель лидера клана.

Он задумчиво смотрел на висящий на стене артефакт А-ранга — «Гобелен тысячи чудовищ», — решая, как поступить. Открыто объявить о своих намерениях — всё равно что клеймить новичка и объявить на него охоту. Усиление конкурентов не нужно никому. Да и привезти его в Звёздные земли нельзя. Это тело слишком слабое, чтобы находиться здесь постоянно.

— У него семь или восемь базовых очков характеристик. Такое встречается раз на миллион. Он вполне может, пусть и рискуя, выйти за первую границу. Но нам следует обеспечить хоть какое-то прикрытие… — произнесла первая красавица клана, горячая и вспыльчивая Охара.

— Это если он захочет к нам присоединиться, — резонно заметил старый скептик, чьей задачей было критиковать всех и вся. Так они искали изъяны в своих планах.

— Захочет. Этот вопрос я беру на себя, — заявил Синху, махнув рукой.

— Используем право долга? Кто у нас из кланов-должников в стартовых регионах?

— Да почти все люди, так или иначе, — пожал плечами старший дипломат, с любовью полирующий большой двуручный топор А-ранга.

— Тогда подбери клан, что мог бы как можно скорее прибрать к рукам молодого. Скажешь мне, какой из них выбрал, а я уже пообщаюсь и поставлю задачу. — Звёздный лорд Синху, одна из известнейших личностей среди человеческих божеств, сказал своё слово и покинул собрание.

Его не интересовала война. Его не интересовали заговоры. Его задачи были более специфичными. До тех пор, пока клан не столкнулся с по-настоящему серьёзным вызовом, он не станет вмешиваться в его дела.

— В этот раз, дорогая Аманда, ты оказалась совершенно права. Ты, Пророчица, слишком сильно рискуешь. Но мальчишка и впрямь удивляет. Я едва успел вернуться к его восхождению… — тихо шептал старик, входя в библиотеку клана и доставая с полки фолиант на древнем языке Системы. Языке, что неизвестен практически никому. Только таким старым богам, как он. Настолько старым, что молодые порой называют их демонами или дьяволами.

Однако старик прекрасно понимал, что он, как и все остальные, — раб Системы. Даже несмотря на всю силу и знания. Быть может, с приходом парня, о котором Оракул прожужжала ему все уши, их жизнь изменится?