История о коте и волке

Alter, 2023

Когда твоя работа – это охота на нечисть, всегда найдётся интересная история. Но как на счёт истории, где твоим союзником становится демон, а его фамильяр из рода давно вымерших Древних драконов? Победить призраков прошлого, спасти мир и остаться в живых – задача не такая простая!

Часть 1. Начало игры. Адлер Сен

Сонно идя по улице, я уже перестал замечать людей, которые быстрым шагом спешили по своим делам. На дворе раннее утро и, конечно же, всем так не терпится приступить к своей проклятой работе. Я же, к счастью, из тех, чья работа не имеет определённого графика. Хочешь — берёшь дело, не хочешь — не берёшь.

Вообще, из всех профессий, существующих в нашем гнусном мирке, моя самая душевная и, что самое главное, высокооплачиваемая. Только вот, к сожалению, из-за моего не очень «покладистого» характера меня уже не так часто вызывают.

Суть моей работёнки — истреблять всякую нечисть. Начиная от каких-нибудь низших и мелких тварей, заканчивая более высокой нежитью, таких как оборотни, вампиры и демоны. Вообще демоны мне нравятся больше. Да и как-то убивать их не всегда хочется. Они хоть и приносят много вреда, но какие же они, черти, умные!

— Адлер! — послышался голос позади. — А ну стой, мерзавец!

Я резко обернулся и увидел, что в меня уже летит мощный кулак моего напарника. Гилл по своей природе человек не очень грубый, но зато очень неосторожный. Будь у меня выбор, ушёл бы от него.

— Успокойся. — я вывернул его запястье, и он чуть наклонился в бок. — Чего ты хочешь от меня?

— Ты когда с людьми разговаривать научишься, придурок!?

Я задумался. Я, конечно не отрицаю, спокойно могу сказать любому всё, что я думаю, но сегодня Гилл первый, с кем я разговариваю.

— Командир Кагава, — вдруг сказал он, понимая, что я не могу понять, о ком он. — Зачем было с ним вчера ругаться?

Верно, с этим придурком я вчера хорошо поругался! Какой из него командир? Мало того, что этот придурок, хоть и является моим младшим братом, ведёт себя, словно напыщенный индюк, так ещё и достаёт меня каждый раз, как заметит!

— Почему ты вообще его называешь командиром? У него молоко на губах не обсохло! Он не то, что демона, он курицу убить не может, а ты его командир! Тьфу!

— Значит так, Адлер, мне надоело уже выслушивать замечания за твоё поведение! Хватит уже вести себя, как последнее хамло!

— Это кто ещё тут хамло!

Я с силой толкнул его руку, которую держал до сих пор, в сторону. После, развернувшись, я зашагал дальше, в сторону квартиры. Больно надо мне тут с Гиллом распыляться!

За спиной послышался вздох. Ну и пускай. Не мои проблемы, что Гилл, при своих-то размерах и сложении выслушивает от этой мелочи Кагавы. Вон он, какой красавчик! Мужик высокого роста, стройный, со своими этими густыми длинными прямыми волосами идиотского рыжего цвета. Глаза большие и хитрые, с вечно весёлым взглядом. Овальное лицо украшает вздёрнутый нос, и маленькие губы. Кожа у него смуглая. Одним словом, мечта любой женщины с мускулами и вроде как здравым умом, а тратит время на моего братца идиота!

За то вот Кагава куда меньше ростом, но тоже плотный. Вечно красится в блондинку, хотя мозгов у него столько же. Бесхарактерная тряпка! Стал командиром только по тому, что к учителям подлизывался. За то вот выпусти его в открытую хоть с перворанговой нечестью сражаться, он в первую же секунду проиграет! Бестолковый паникёр!

Погружённый в этот бесконечный поток мыслей я наконец добрался до своего дома. Квартира моя располагалась на последнем, девятом, этаже. Большинство, кто работал в той же сфере, что и я, жили в общем кампусе. Там не только дёшево, но и комфортно жить. Однако я не любитель вечно слоняющихся туда-сюда рож, и по тому съехал при первой же возможности.

Купить квартиру здесь, в столице, стоит больших трудов даже охотнику на нежить. Конечно, если ты работаешь при дворе, то тогда да, это легко. Мне же сейчас вовсе приходилось тяжело. Никакой нормальной работы, но если что и перепадает, то тогда жить можно ещё месяцок, а то и больше.

Квартира моя не выглядела роскошной. В ней по мимо жизненно необходимой мебели ничего не было. Пыльная и узкая серая койка, рядом тумбочка. У стены такой же пыльный шкаф. На кухне, с отличным видом на грязные улицы, маленькая кухня. Ей я особо не пользовался. Она здесь исключительно для галочки, не более.

Я поставил стул спинкой к окну и сел, всматриваясь в улицы. Настроение было довольно паршивым и что-то делать совершенно не хотелось. Хотя, если бы меня сейчас кто-нибудь позвал в контору, я бы пошёл.

Но этого не случится. Как никак я только вернулся, а значит ближайшие дня три точно будет тихо.

Люди на улице слонялись, словно муравьи: всё бегали туда-обратно, о чём-то разговаривали. Раннее утро, чего уж скажешь.

Но вдруг послышался стук в дверь. Два коротких и аккуратных удара принадлежали Кагаве. Он вошёл в прихожую, аккуратно закрывая за собой дверь. Разувшись, он прошёл ко мне и стал ждать, пока я обращу на него своё внимание.

Я неохотно развернулся. Кагава стоял при параде: чёрного цвета форма, как ни странно, была ему к лицу. Волосы он уложил назад, обильно смазав блестящим лосьоном.

— Ну что, зачем пришёл? — вяло спросил я.

— Я, конечно, понимаю, что ты только вернулся, но…

— Просто так ты свою задницу бы сюда не притащил.

— Через два дня придёшь в контору. Дело довольно сложное.

— Ты каждый раз так говоришь, — я отвернулся к окну и положил голову на спинку стула. — А в итоге мне недели хватает, что бы вернутся.

— Это не просто частный заказ. Тобой интересуются люди сверху.

Это же на сколько плохо обстоят дела в нашем парламенте, что таким, как я, вдруг заинтересовались? Нет, я, конечно, очень даже хороший охотник, но разве у них там своих первоклассных нет?

— Ну и зачем я им понадобился?

— Нужен человек со стороны. Я думал, что ты согласишься.

Ну да, вообще Кагава пришёл сюда на свой страх и риск. Он знает, что вообще-то я эту верхушку недолюбливаю. Если бы ко мне пришёл кто-то от них на прямую, послал бы я всех. Но другое дело Кагава! У него всегда дела интересные. Так что может я и соглашусь.

— А что будет, если я откажусь?

— Ты же знаешь, всё это на добровольно принудительной основе. — он облокотился на стену плечом.

— Ну да.

Повисла тишина. Но длилась она не долго. Довольно скоро Кагава выпрямился и продолжил наш непримечательный диалог:

— Так тебя ждать?

— Жди.

Даже не оборачиваясь, я знал, что он улыбнулся. Послышался шорох в прихожей, а после и скрип двери. Ну что же тогда получается? Мне надо вновь идти и собираться. Уж как минимум стоит подлатать снаряжение.

Придётся навестить Тави. Девушка она хорошая, быстро со всем разберётся. Да и отец её, Иничиан Стивер, немой кузнец и лучший в своём деле. Лучше него только мастера в Северных горах. Он высокий и статный мужчина. Один его кулак больше моего раза в три. Но при всём своём крупном и грубом внешнем виде, он очень добрый. Причём Тави он вырастил в одиночку, а это трудов стоит больших.

Тави же довольно худенькая, но очень сильная девушка. Роста она не высокого, но вполне справляется со своей работой. Личико у неё миниатюрненькое, ушки похожи на эльфийские, а кожа слегка загорелая. Волосы довольно коротко подстрижены.

Лавка их откроется минут через тридцать. Тогда и зайду со своим барахлом. Конечно, ещё бы не мешало по пути заскочить куда-нибудь и перекусить, но это уже следующий вопрос.

Я поднялся, поставил стул на место и кинул взгляд в сторону своей комнаты. Сразу за дверью лежал мой двуручник. Заложив его за спину, я медленным шагом покинул квартиру. Таким же прогулочным шагом я направился в кузницу. Как раз подходя к дверям, я увидел Тави, которая со всех ног спешила на работу. Быстро семеня ногами, она подбежала к двери, чуть отпихивая меня:

— А ну-ка двинься! Адлер, ну дай мне двери открыть!

Я отошёл чуть в сторону, пока Тави перебирала связку ключей, ища подходящий. Наконец дверь отворилась и тогда Тави впорхнула внутрь, задевая объёмной сумкой, перекинутой через плечо, дверной косяк.

Забежав за прилавок, она скинула сумку и из ящика достала сменную обувь, в которой ей было бы удобно целый день стоять на ногах.

Наконец разобравшись со всем, она обратила внимание на меня. Уже с улыбкой, облокотившись на прилавок, она спросила:

— У тебя, как всегда? Или что-то новенькое хочешь?

— Нет уж, меня моё оружие устраивает.

— Ну да, а то ты его вечно коцаешь, что у отца сердце кровью обливается, глядя на него.

Она улыбнулась и вышла ко мне в зал. После посмотрела на состояние моего меча и глубокого вздоха сказала:

— Знаешь, у него вообще-то душа есть, а ты так с ним обходишься.

— У кого? У отца твоего или у моего меча?

По глазам понял, что ей бы сейчас хотелось отвесить мне хороший подзатыльник, только вот ей роста совсем не хватало. И тогда она надулась:

— У них обоих есть!

— Да шучу я, шучу.

Вообще, их магазинчик не был уж таким большим, но не смотря на размеры являлся очень вместительным. Фасад его был стеклянным и украшен приветливыми витражами сцен сражений. Стены были тёмного болотного цвета. По всему оставшемуся перемету стояли застеклённые громоздкие шкафы из тёмного дуба, на полках которых хранилось оружие. В задней стене, за длинным прилавком, который так же с лицевой стороны был застеклённым и хранил дорогое оружие, была дверь, ведущая в кузницу и внутренний дворик. Когда там работал Иничиан, оттуда всегда доносился звук ковки железа. Сейчас же там было тихо, а значит кузнец ещё не пришёл. Видя, что я прислушивался к звукам, Тави сказала:

— Отец ещё не пришёл. Можешь оставить свой меч, он им займётся после полудня. У тебя по срокам как?

— Через два дня ухожу.

— Так скоро. — удивилась она. — Обычно ты долго без работы сидишь.

— Кагава постарался. — чуть нахмурился я.

— О, а как там Кагава Сен? Пойдём чаю пока выпьем, ты мне всё расскажешь! Народу в такую рань никогда нет, можно ещё успеть позавтракать.

Она схватила меня за рукав и потащила во двор. Не выходя на него, там была маленькая веранда, на которой располагался небольшой столик с резными ножками и двумя стульями, стоящими друг на против друга.

Тави усадила меня на один такой, а сама быстро сходила за чайником и кружками. В следующий раз она принесла поднос с бутербродами. Её яркие малиновые глаза, которые так прекрасно гармонировали с её рыжими и слегка выгоревшими волосами, сияли любопытством. Тави всегда интересовали последние новости. Так же и сейчас она хотела услышать что-то новенькое.

— Чего молчишь? Рассказывай, как там поживает Кагава Сен?

— Лучше бы он сдох.

— Ну вы на них поглядите! — усмехнулась она. — Братья, а ругаются так, словно не родные!

Я потянулся за бутербродом, как вдруг Тави шлёпнула меня по руке:

— Погоди! Сначала давай расскажи мне что-нибудь интересное. Не хочешь про Кагаву, так расскажи про себя. Где ты так свой меч разбил?

Я вынул его из ножен и положил к стене. Тави уставилась на него и отрицательно покачала головой.

— Ну я на месте не сижу, как этот блондин несчастный, я делами занят.

— А по аккуратней не можешь? Сердце кровью обливается смотреть на это.

— Ну знаешь, когда сражаешься об аккуратности думаешь в последнюю очередь.

Она ещё раз вздохнула, а я наконец смог стащить бутерброд. Запивая его чаем, я разглядывал двор. Он довольно маленький, но каким-то чудом умещается и маленький сарайчик для инструментов, и сама кузня, а также пару плодовых деревьев. Оба дерева были в самом цвету и выглядело всё это вполне умиротворённо.

— В этот раз что за задание?

— Без понятия.

— Как ты не знаешь? Тебе Кагава Сен ничего не рассказал?

— Да он сам, наверное, ничего не знает.

— Это как? — удивилась Тави.

— Задание от высших. А от них можно чего угодно ожидать.

— Ну а я кажется знаю… — слегка возгордилась собой девушка, но потом вдруг погрустнела. — Сейчас от запада до севера идёт война с демонами. Говорят, что даже легендарные отряды не справляются, и они хотят всех охотников собрать и направить туда.

— Это ты откуда узнала?

— Отцу рассказывал один. Пришёл за новым оружием, говорит, что он с западного фронта города Атуагэнда, где образовался новый фронт. Ещё упомянул, что демонов очень много, и люди вовсе не справляются. Правительство даже хочет заключить временный союз с вампирами на случай, если Атуагэнд сдастся.

— Раз людей мало, что он тут делает?

— Ты бы его видел! На нём живого места не было, весь хромой и еле дышит! Как такого отправлять в бой?

— Как, как… ясно, как! — даже не смутился я. — И не такое видели.

— Ну вот опять ты за своё. — вновь надулась она. — Ты бы лучше так не надеялся. Если и правда тебя в Атуагэнд пошлют, ты согласишься?

— Куда мне деваться?

— А Гилл? Вы вместе поедите? Ну просто если тебя вызвали, а он твой напарник… может ещё и Кагава Сен с вами поедет…

— А этот зачем под ногами мешаться будет?

— Им нужны стратеги. Я же говорю, там сложная военная ситуация! Ты вообще меня слушаешь?

— Да слушаю я. — отмахнулся рукой я. — Ну уж больно мне надо, что бы и эта блондиночка с нами тащилась…

Тави вздохнула и сделала пару глотков чая. Он, между прочим, был заварен из свежих полевых трав, что делало его аромат очень насыщенным, но приятным.

— А что другие? — вслух стал рассуждать я. — Нас троих мол не жалко, отличное пушечное мясо или как?

— Вот сама ума не приложу, — загрустила Тави. — Но ведь с другой стороны, вы охотники с самым высоким рангом. По крайней мере в этом городе…

— Ну да, и по тому мы потратим дня три на то, чтобы добраться до Атуагэнда. Поближе бы кого нашли, да и людей побольше… что от нас троих толку?

— Только не отрицай, что Кагава Сен и правда очень хороший стратег, а вы, с Гиллом, прекрасно работаете в команде. Всё же от вас троих есть толк.

— Вдумайся в свои слова, Тави. Нас отправляют на верную гибель черти знают куда. Или ты хочешь сказать, что наш великий отряд, состоящий из одного калеки, прохвоста и блондинки на что-то способен? Тави, не фантазируй, будто мы…

— Вы с Гиллом в лёгкую выполняете сложные поручения! — возразила довольно энергично она. — Вы охотники четырнадцатого класса! А Кагава Сен отличный стратег! Вместе…

— Мы будем бесполезной командой, если наше сборище так можно назвать. Кагава знает, что я под его указку танцевать не буду, а Гилл вечно суётся, куда не надо.

Она зло закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, демонстративно отворачиваясь в сторону дворика. Ну что за девушка, даже когда злиться выглядит очаровательно!

Я взглянул на часы и удивился тому, что я провёл уже довольно много времени здесь. Но, с другой стороны, мне и спешить особо-то некуда. Гиллу я сейчас вряд ли нужен, а с Кагавой видеться не хочу. Больно нужна мне эта размалёванная рожа!

— А когда ты узнаешь, что же это всё-таки за задание, ты мне расскажешь?

— Расскажу, если успею зайти.

Она приняла прежнюю расслабленную позу и улыбнулась. Быстро же у Тави настроение меняется.

— Слушай, — задумчиво протянула она. — А что, если это будет совсем другое поручение? Как думаешь, что это может быть?

— Любая другая самоликвидация. — отмахнулся я. — Сколько мы сейчас войн ведём? Что, не только демоны у нас врагами считаются. — лицо Тави слегка вытянулось от удивления. — С запада демоны, с востока и севера вампиры, с юга оборотни. Вечно мы с кем-то воюем.

— Так говоришь, будто только люди со всеми воюют! Между прочим, демоны тоже без приглашения ко всем приходят, а…

— Тави, мы всего лишь орудие. Не важно, демон ты или человек! Дело не в них, а в тех, кто ими командует. По тому-то я и терпеть не могу правительственные задания.

— Ну а другие, чем другие задания тогда отличаются?

— Тем, Тави, что это уже война с теми, кто сам желает войны, а не с их пешками.

Она задумалась. А чего тут думать? Мне бы поскорее уже закончить всё это и спокойно заняться привычной работой. В любом случае, чего бы я там не говорил, умирать просто так я не собираюсь. Как-то всё-таки жить хочется.

Вот Гиллу повезло, у него столько кредитов и долгов, что его откачают, в каком бы он состоянии не был. Вот же удобная страховка жизни…

Тави наконец вышла из своего задумчивого состояния. Глаза у неё были стеклянными. Что-то в её настроении переменилось и явно не к лучшему.

— Расстроилась? — спросил я.

В ответ Тави кивнула.

— Совсем в меня перестала верить?

— М? — вопросительно посмотрела на меня она.

— Раз расстроилась, значит не веришь, что…

— Верю, — тихо прервала она меня. — Но ведь…

— А тебя там не было. — прервал её я. — Ещё ничего никто не видел, а ты уже накручиваешь. Оно тебе надо?

Она отрицательно замотала головой. Всё же надо учитывать, что Тави девушка и с ней сухими фактами разговаривать нельзя. Она далеко не из тех, кто знает, что такое война и сражение на самом деле. Но вот только врать я не привык. Не лучший расклад событий…

— А у тебя других дел в городе нет?

— Не намечалось, а что?

— Ну раз это правительственное задание, думала ты к нему захочешь подготовиться…

— Я этим и занялся. Твой отец вернёт к жизни мой меч. А больше мне ничего не надо.

— А Гилл? Кагава Сен?

— До них мне нет особого дела…

Тут послышался громкий хлопок дверью. Тави мгновенно подскочила и выбежала в магазин, чтобы встретить покупателя. Я же спокойно остался сидеть и ждать.

— Где эта высокомерная скотина?

Голос принадлежал Гиллу. Ну да, помяни всякую гадость, она и появиться. Голоса Тави я не услышал, но вот Гилл довольно шустро оказался прямо перед мной. Вид у него был встрёпанным.

Он чуть склонился передо мной, держа руки на поясе, сжимая в кулаки ладони. Попутно он старался пропилить меня взглядом.

Единственное, что мне хотелось сейчас спросить, что у него опять случилось, а после уличить в том, что проблемы никогда не обходят именно его стороной. Конечно, Гилл сильно разозлиться, но это уже не впервой.

— Чего мешаешь мне отдыхать, Гилл? — начал я.

— Он ещё удивляется! Адлер, ты хоть в курсе, что…

— О, так тебя тоже придётся с собой брать…

Он выпрямился и глубоко вздохнул. Тут я заметил Тави, которая тихонько выглядывала из-за двери. Гилл же поправил свои волосы и решил сделать ещё одну попытку нравоучений:

— Это правительственное задание, балбес!

— Это верная смерть, если ты не перестанешь паниковать.

— Ты вообще ничего не понимаешь?

— Пока что я и правда ничего не понимаю, кроме как того, что ты, почему-то, мешаешь мне отдыхать. Гилл, мы ещё не встречались с поручителем и ничего не знаем. Вот когда дела будут уточнены, тогда и паникуй на пару с Кагавой.

— Адлер, у нас встреча сегодня вечером, и ты можешь быть на столько спокоен? Да плевать на твоё спокойствие, ты вот с таким видом туда явишься?

— Ну у кого-то из нас ложные сведения.

Он сел на место передо мной, где до этого была Тави. Положив голову на руку, он устало на меня взглянул. Но не смотря на эту усталость, он всё ещё пилил меня взглядом.

— Кагава мне утром сказал, что…

— Ага, только вот война не ждёт, и встреча перенесена.

— Теперь понял. — кивнул я, а после обратился к Тави. — Иничиан успеет разобраться с моим заказом?

— Думаю, что успеет. — робко ответила девушка.

Гилл взглянул на мой меч. Он выглядел довольно массивным, но был сделан из облегчённого железа, а также зачарован. Это давало мне преимущество. Сам он был максимально простой, без гравировок, украшений и прочего. Только вот почти после каждого боя он сильно изнашивается.

Рассмотрев оружие Гилл, закрыл глаза и отрицательно покачал головой, а после повернулся к Тави:

— Замена ему найдётся?

— Кому? Мне или мечу? — пошутил я.

— Знаешь, — Гилл повернулся ко мне. — Если бы не твои боевые характеристики, то я нашёл бы и тебе замену.

— Перестань паниковать уже. Почему ты так сильно меняешься, когда дело касается правительства?

— А ты прямо остаёшься таким же! Ха, на себя бы посмотрел! Как частное задание, так ты первый, а как правительственное, так…

— Перестаньте. — тихо, но строго вдруг сказала Тави.

Мы оба осеклись и уставились на девушку. Она сразу же засмущалась и скрылась за дверь. Ну и цирк…

— Если ты не забыл, то у меня счёты с этим твоим правительством, личные.

— Помню. — вздохнул он, вновь облокачиваясь на руку.

— Тогда какие ещё ко мне вопросы?

— Приведи себя в божеский вид, Адлер. На тебя смотреть стыдно.

— Кому это нужно? Что бы успокоить ваши с Кагавой чувство ответственности перед стоящими сверху?

— Придурок ты, Адлер. А между тем ты так и не ответил, у тебя есть замена этому мечу?

— Сомневаешься в Иничиане?

— Не в нём, а в скорости его работы. Не спорю, он выполнит любой заказ очень качественно, но у нас мало времени.

Тут вздохнул с грустью я. Верно, хоть Тави и сказала, что он успеет, на самом деле это не самая верная информация. Кузнец он отменный, но вот приходит поздно, да и работы у него много. Задвинет меня куда подальше и останусь я с голыми руками.

— Заказчик же богатый, — сказал я. — Обязан снабдить нас всем необходимым. Мне всё равно какой меч, лишь бы удобным был.

— И всё ты думаешь, что кто-то тебе что-то должен!

— А разве нет? Им нужна моя работа, а мне от них оружие. Ну и плата за работу.

Гилл грустно на меня взглянул. Я разве не прав? Сам же прекрасно понимает, что я прав. Что же тогда?

— Ладно, не хочешь сам, тогда я тебя лично в порядок приведу.

— Размечтался. Гилл, я останусь тут, пока мой меч не приведут в порядок или же не настанет время идти на эту долбанную встречу.

Тут послышался тихонький скрип двери и сильные мужские шаги. Сразу было понятно, пришёл Иничиан.

Он прошёл к нам, кивнул головой в знак приветствия и с печалью в глазах взял мой меч. Посмотрев на его лезвие под разными углами, он грузно направился за работу.

— Успеешь до вечера? — спросил я.

В ответ Иничиан показал четыре пальца, что означало, что ему нужно четыре часа на мою работу. Тогда я встал и, улыбнувшись на прощание, пошёл в магазин к Тави.

Девушка выписала мне чек, который я сразу же оплатил. Гилл смотрел на этот процесс таким взглядом, что невольно по спине пробежали мурашки. Неужели он так много задолжал? Только вот как, при его-то зарплате!

После Гилл за шкирку вытянул меня на улицу, и мы потащились куда-то к мостовой. На мой вопрос, зачем нам туда идти, он ничего не ответил. Уже только когда мы были на середине моста, откуда открывался чудесный вид на реку, в которой отражалось яркое солнце, он облокотился на оградку.

Погода стояла великолепная: тёплое солнце и тихий ветерок. Всё это сопровождалось звуками журчания воды и действовало успокаивающе.

Только вот Гилл так и не начал говорить, что меня сильно напрягало. Лицо его как-то сменилось с ярости на грусть. Взгляд его был направлен на воду и был каким-то затуманенным.

Сначала я сам хотел спросить, зачем я трачу тут своё время, но после всё же передумал. В любом случае у меня предостаточно свободного времени.

Всё же наш мелкий городишка и правда очень приятный. Спокойный и мирный, а жить тут одно удовольствие. Так поживёшь в размеренной обстановке и начинаешь ценить каждую минутку прожитого времени…