Возмездие: начало истории

Alison Skaling, 2021

На время летних каникул девятнадцатилетняя девушка-студентка Аманда возвращается в родной город Майами к своим приёмным родителям, в надежде, как следует отдохнуть от накопившихся проблем, к тому же постараться наладить и без того напряжённые отношения с родственниками. Вот только Аманда понятия не имеет о том, что в родной дом возвращается не только она, но и её старший брат Брэндон, которого девушка не видела много лет. Сможет ли Аманда снять со своих плеч груз проблем или их прибавиться ещё больше?

Пролог

Сан-Франциско: 2 июня 2016 года, 11 часов дня, общежитие юридического колледжа.

— Мэнди, ты уверенна, что хочешь испортить свои летние каникулы, вернуться к своей ненормальной семейке, да ещё и без предупреждения? Это же чёртово безумие, Ребекка итак не в восторге от профессии, которую ты выбрала. Оттого, что её дочь взяла и уехала от дома за несколько тысяч километров. А теперь ты снова свалишься им на голову, как снег! — парировала Виктория.

— Викки успокойся, ничего страшного не случится, ну не выставят же они меня за порог! По крайней мере я надеюсь на это — печально ответила Аманда.

— Если выгонят, то на обратный билет у тебя деньги есть, вернёшься и поедем вместе к моим родителям в Италию. Отдохнём, как люди, наконец.

— Как скажешь, но я всё-таки попытаю своё счастье наладить отношения с семьёй. А там посмотрим.

— Как скажешь подруга. Ну, если что, то можешь просто позвонить мне и я приеду, устрою твоим родителям — садистам взбучку! Поняла?

— Есть мой капитан! — весело прокричала Аманда.

— Во сколько у тебя самолёт?

— Через пять часов, а, что?

— А! Ну, как раз успеем походить по магазинам, прикупить тебе кое-что и посидеть в нашем любимом кафе, так сказать на дорожку.

— Ох Викки, а это обязательно? Я ведь хотела ещё отдохнуть перед дорогой, а не бегать за шмотками, как сумасшедшая.

— Ничего не знаю! Или ты хочешь обидеть меня, тем, что сидишь здесь, как книжный червь?

— Кто ещё кого обижает интересно! — укоризненно ответила Аманда. Ладно, пойдём за твоими шмотками, всё равно ведь не отстанешь.

— Конечно не отстану, ты же знаешь меня.

— Боже, меньше разговоров Виктория! Пошли уже, а то я опоздаю на самолёт из-за тебя!

— Не велика потеря — недовольно ответила девушка.

Выйдя из своей комнаты, Аманда мрачно посмотрела на подругу и смачно шлёпнув её по правой ягодице, бегом выскочила из коридора, злорадно смеясь на ходу. Обычно поход девушек по магазинам длился несколько часов и Аманда к тому времени выжатая, как лимон мечтала только об одном — убить свою подругу, лишь бы этот «кошмар» кончился. Но сегодня они управились всего за час. Всё это время Виктория была неразговорчивая, хмурая, Аманда не слишком понимала перемену настроения подруги, поэтому решила спросить её лично:

— Викки в чём дело? Ты чем-то расстроена?

— А ты не понимаешь, чем? Твоим отъездом конечно же!

— Викки, мы же всё уже обсудили кажется, я сбежала сюда год назад в тайне от родителей, не понимая, что мама будет очень расстроена, а отец так вообще в бешенстве. Так что мне надо «заслужить» их благосклонность и извиниться за такой детский поступок.

— Детский?! А то есть, то, что они не давали тебе нормально жить, учится на того, кого тебе хочется, третировали своими деньгами, разлучили с братом — это нормально, да?

— Не нормально. Но и я не должна была себя так вести. Послушай, просто дай мне с ними увидеться, а дальше я буду действовать по ситуации. Если они не пойдут на контакт — хорошо, я забуду о них и вернусь к тебе.

— Ладно! — сдавшись, ответила Виктория.

— Отлично. О! Вот и наше любимое кафе, пойдём перекусим чего-нибудь.

— Пошли.

Пока девушки обедают и проводят вместе свои последние несколько часов, хочу рассказать вам немного о приёмной семье Аманды и её жизни в целом. Маленькую Аманду удочерили, когда ей было два года, своих настоящих мать и отца она не знает, так как её от этого старательно оберегали приёмные родители — Ребекка Роудс и Чарльз Миллс, чтобы лишний раз не травмировать дочь. Приёмная мама девушки Ребекка — женщина высокого роста сорока шести лет, обычного телосложения, с длинными медового цвета волосами, голубыми глазами и родинкой над губой, временами самовлюблённая, эгоистичная и очень кичится тем, что зарабатывает в семье гораздо больше, чем её муж и дети, работает корреспондентом, часто бывает в разъездах. Но счастье Аманды стояло, да и наверное стоит до сих пор на первом месте. И, если бы не конфликт матери с дочерью из-за выбора профессии, и её тайном побеге в Сан-Франциско, то их отношения можно было бы охарактеризовать, как достаточно тёплые, дружеские, но об этом чуть позже. Приёмный отец девушки Чарльз или, как его называют дома и в кругу друзей Чак — мужчина сорока восьми лет, худощавого телосложения, среднего роста, шатен с короткими волосами и карими глазами, очень добрый и весёлый человек, всем сердцем любит Аманду и её младшую сестру, многое им позволяет, но недолюбливает старшего сына жены — Брэндона из-за его порой агрессивного и взбалмошного характера. И наконец, о самом маленьком члене этой семьи — родной сестре Аманды — Амелии, от которой их настоящие родители также отказались и отдали на воспитание Ребекке и Чарльзу. Амелия — семилетняя девочка и полная копия старшей сестры, такая же брюнетка, с голубыми глазами, не по годам умный и мудрый ребёнок, безумно любит свою родную сестру и приёмного брата, очень скучает по ним, в этом году пошла в самую престижную школу Майами. А о приёмном брате сестёр Роудс — Брэндоне речь зайдёт также немного позже. Вернёмся в настоящее. Просидев в кафе без малого два часа Виктория, вызвалась довезти подругу до аэропорта и лично посадить на самолёт, чтобы последняя попросту не растрачивала деньги на такси. Минуя все пробки в городе, Виктория таки довозит Аманду и она чудом не опаздывает на регистрацию своего рейса, проходит её, сдаёт весь багаж, и прощается с подругой на долгие три месяца. В самолёте занимает своё место и мысленно просит всех несуществующих богов, чтобы полёт длиной в почти шесть часов прошёл без происшествий. Бинго! Её молитвы видимо были услышаны и Аманда на трясущихся ногах после перелёта сходит с трапа самолёта, достаёт из сумки телефон и звонит подруге:

— Алло! Ну, что перелёт прошёл нормально, Мэнди? — спрашивает Виктория.

— Ага, нормально, да самолёт за шесть часов наверно раза два попадал в зону турбулентности, я чуть не умерла Вик, все руки трясутся! — кричала в трубку Аманда.

— Эй-эй, тише дорогуша! Ну ведь не умерла же,, дыши давай и приведи себя в норму, а то голос такой будто ты пережила Армагеддон.

— Так и было! Ты же знаешь, как я боюсь летать!

— А я предупреждала тебя не нужно было лететь, но конечно же Аманда не могла послушать лучшую подругу. Вот теперь не ной мне в трубку.

— Ладно! Раз уж ты такая грубая, то значит больше не буду тебе звонить и жаловаться! — наигранно обидевшись, ответила девушка.

— Я больше не буду так. Прости меня, Эм. Пожалуйста!

— Ладно. Так уж и быть. В знак нашей долгой дружбы ты прощена — иронично ответила Аманда.

— Ха — ха — ха — ха — ха — ха — ха — ха — ха! Великодушное спасибо. Так что, ты такси уже вызвала?

— Пока нет. Но уже занимаюсь этим вопросом, а ты, что делаешь?

— Лежу на кровати, зависаю на Фейсбуке и скучаю без тебя. Одним словом нифига не делаю! Завтра моя мама должна прилететь и мы поедем на все каникулы в Италию, хотя ты в курсе этого.

— А! Ну ладно. Тогда я спокойна за тебя и твоё «ничего не делание». Ладно, Викки я должна идти, такси приехало уже. Но завтра я обязательно ещё позвоню.

— Хорошо. Только веди там себя хорошо и не давай матери возможности угробить себя.

— Договорились. Целую Вик!

— Целую! Пока.

Сев в такси и назвав свой привычный домашний адрес, Аманда расслабленно положила голову на сиденье и даже уснула на некоторое время, так как дом её родителей был расположен чуть ли не на самой окраине Майами, но и не так далеко от пляжа. Через некоторое время девушка проснулась от того, что водитель такси стал трясти её за плечо.

— А? Что такое, что происходит?! — спросонья прокричала Аманда.

— Извините мисс, я не хотел вас пугать! Просто вы уснули, а я не знал, как ещё вас разбудить. Хотел сказать, что мы приехали — ответил испуганный таксист.

— А! Всё хорошо это вы меня извините.

— Ничего страшного.

Расплатившись последними деньгами за такси, Аманда вышла из машины, забрала чемодан с сумкой и растерянно встала по среди дороги. Не вдалеке всё также, как и тогда, когда она второпях сбегала, виднелся забор и большой двухэтажный дом, в котором девушка провела всё детство. Не успев ещё и толком понять, что ей делать, Аманда увидела внезапно открывшиеся двухстворчатые двери забора и маленькое тельце младшей сестры.

— Вот я и дома. Ну здравствуйте, дорогие родственники! — улыбаясь, подумала девушка.

Глава 1 «Дорогие родственники».

Встретившись с Амандой глазами, маленькая Амелия буквально взвизгнула от счастья и с криками бросилась навстречу сестре, едва не сбив её с ног.

— Мэнди, ты вернулась! Я так рада тебе! Где ты всё это время была? Почему не приехала раньше, я так скучала! — протараторила девочка.

Погладив прижимавшуюся сестру по голове, Аманда еле сдерживающая слёзы отстранилась от девочки, наклонилась к ней так, чтобы их лица были наравне и ответила:

— Я тоже ужасно скучала по тебе, Ли! И мне очень жаль, что пришлось оставить тебя тут одну, но я обещаю, что больше такого не сделаю. Ты мне веришь?

— Да. Но ты же мне расскажешь, где была? Потому что мама после твоего отъезда, так ничего и не объяснила, сказав, что у неё теперь только одна дочь. Вы, что поссорились с ней?

— Я обязательно расскажу тебе, где пропадала. И да, мы с мамой «немного» повздорили, но мы помиримся, правда. А кстати, где она и отец?

Только девочка собиралась ответить старшей сестре, как послышался властный, громкий голос их матери:

— Амелия Ханна Роудс, куда ты пропала? Хочешь, чтобы у матери сердечный приступ случился?!

— Ненавижу своё второе имя! — посетовала Лия. Я здесь мамочка, иди сюда и посмотри кто к нам приехал!

Выпрямившись во весь рост, Аманда взяла ребёнка за руку и вместе со своим багажом двинулась по направлению к дому. Зайдя во двор, девушка поздоровалась с охранником и прошла дальше, пока чуть не столкнулась с Ребеккой. Судя по всему девушку она заметила не сразу, так как её взор и голос был обращён к младшей сестре.

— Ну и кого к нам принесло на ночь глядя? — спросила недовольная женщина.

— Разве ты не видишь мама? Это же Аманда, она вернулась к нам, правда это здорово? — счастливо прокричала Лия.

Наступило минутное молчание, за которое у Аманды желудок скрутился в тугой комок нервов. Потом послышался удивлённый голос женщины:

— Аманда — это правда ТЫ?! Ты вернулась, дочка!

Приструнив немного свою дрожь в коленях, девушка нашла в себе силы и вышла на свет фонарей так, чтобы видеть лицо матери и ответила:

— Это я мама. Здравствуй.

Затем случилось то, чего моя героиня и вообразить себе не могла, по лицу её матери градом потекли слёзы, прервав расстояние между ними, женщина кинулась обнимать дочь. Впавшая в ступор от такого тёплого приветствия семьи Аманда, не сразу заметила, что сама она в ответ не обняла женщину. Скрепив руки на её талии, девушка положила голову на плечо Ребекки и стала тихо приговаривать:

— Всё хорошо мама, не плачь. Твоя дочь дома, я вернулась. И больше не исчезну, не брошу вас так внезапно.

Простояв так какое-то время, Ребекка отстранилась от дочери, повернула голову в сторону дома и гаркнула:

— Чарльз тащи сюда свою задницу скорее, наша дочь вернулась!

Вскоре, из дома в одном халате выбежал запыхавшийся отец семейства — Чарльз Миллс.

— Чего ты раскричалась, Ребекка?! — прокричал он.

Но, завидев стоящую перед домом старшую дочь, тут же изменился в лице и также, как мать кинулся обнимать её. После всех приветствий с семьёй, все они наконец-таки поднялись в дом и удобно расположившись в большой гостиной перед телевизором, продолжили разговоры.

— Ну, Мэнди расскажи нам с отцом, как ты устроилась в Сан-Франциско, поступила ли в колледж? — спросила Ребекка.

Замешкавшись на пару секунд, девушка стала думать, а нужно ли рассказывать то, что она всё же поступила на юриста, как и хотела, но денег оплачивать учёбу у нет, поэтому Аманда фактически живёт на иждивении матери её подруги Виктории. И тут же решив, что эта новость вызовет у родительницы нездоровую реакцию, Аманда прикусив губу, как она всегда делает, когда ей страшно, ответила:

— У меня всё хорошо мама, я поступила в колледж на юриста, как того хотела, живу в общежитие и работаю официанткой, оплачиваю учёбу сама. Так что можете не переживать — соврала она.

— А вот и нет, милая — встрял в разговор отец. Ты нас обманываешь!

— Чарльз не надо! Не сейчас же, она только вернулась! — закричала мать девушки.

— А когда ещё Ребекка? Сколько ещё она будет врать нам, а мы будем скрывать?!

Наблюдающая за перепалкой родителей девушка, встрепенувшись, резко закричала:

— Да что случилось то? Я только приехала, а уже оказывается вру вам? Объясните наконец!

— Ох, Аманда! — печально ответила мать.

— А случилось то, что мы с мамой знаем, что наша дочь нигде не работает и тебе нечем ни за учёбу заплатить, ни купить себе поесть! И да, нам об этом рассказала мать твоей подруги, и именно наши деньги ты получала от неё, и жила на них! И пока ты не принялась кричать, обвиняя нас в том, что мы не даём тебе решать свои проблемы самостоятельно, вспомни о том, что ты наш ребёнок Аманда! Мы тебя любим и не позволим жить в нищете, даже, если придётся идти на такие «хитрости».

Слушая гневную тираду отца, Аманда то открывала, то закрывала рот, как рыба, не в силах что-либо сказать. Но, через некоторое время девушка всё же смогла переварить данную информацию и исподлобья посмотрев на родителей, выдавила:

— Спасибо вам.

— ЧТО?! — удивлённо прокричали они.

— Я серьёзно. Мам, пап, я очень благодарна вам за помощь. Если бы не ваши деньги, то я не смогла бы и дня прожить сама. И мне очень жаль, что я вот так вот сбежала не сказав никому ни слова. Я ведь поэтому и вернулась домой, чтобы помириться.

— И ты признаёшь, что сама виновата в конфликте с нами? — спросил отец девушки.

— Чарльз хватит её третировать уже, она именно это сейчас и сказала! Мы тебя прощаем детка, главное, что ты получаешь всё то к чему стремилась и твои труды не пропали втуне. И вообще, уже поздновато, и всем нам уже пора спать. Согласны? — спросила Ребекка у присутствующих в комнате.

— Если честно, то да я очень устала после перелёта и дико хочу спать — ответила Аманда.

Маленькая Амелия, которая до этого лишь молча слушала спор родителей и старшей сестры внезапно подала свой голос, знатно напугав всех присутствующих.

— А в какой комнате будет жить Мэнди?

Посмотрев на младшую дочь, Ребекка с нежностью гладит её по голове и отвечает:

— В той же, в которой и жила раньше, милая!

— А можно я сегодня посплю с ней? Мы ведь так долго не виделись, хочется поболтать.

— Конечно можно, дочка, что за вопросы? — удивлённо спрашивает Чарльз. Только долго не болтайте, тебе ведь завтра идти в лагерь.

— Хорошо папа.

— О! Заодно завтра отведу тебя сама в лагерь, познакомлюсь с твоими друзьями — ответила Аманда.

— Как круто! Все одноклассники будут завидовать, когда узнают, что моя сестра такая красотка, да ещё и будущий юрист.

— Ха — ха — ха — ха — ха — ха — ха — ха — ха — ха! — заливисто смеётся Аманда. Прекращай Ли. По сравнению с тобой я так себе, а не красотка.

— Не правда! — возражает девочка.

— Так ну ладно, оставляем все споры, вы обе очень красивые и любимые, особенно для нас с папой. Так что идём в ванну мыться, чистить зубы и спать. А я пока скажу прислуге подготовить твою комнату дочка — вмешивается в разговор Ребекка.

— Хорошо. Идём Ли. Спокойной ночи папа, мама. До завтра.

— Спокойной ночи девочки! До завтра — хором ответили родители Аманды и Амелии.

Пока сёстры Роудс занимаются привычными вечерними делами, я расскажу вам немного о доме этого семейства. Особняк Ребекки и Чарльза находится практически на окраине города Майами, в двадцати минутах ходьбы от пляжа Майами — Бич. Особняк двухэтажный — всего двенадцать комнат. На первом этаже находится шесть комнат — две большие гостиные для «внезапных гостей», две гардеробные, ванна, кабинет Ребекки и Чарльза, кухня. На втором этаже располагаются тоже шесть комнат — спальня супругов, комната старшего сына Ребекки — Брэндона, комната Амелии и комната Аманды, тренажёрная и ванна. Комната Аманды довольно большая и светлая, окна выходят на ботанический сад, около стены стоит огромная двуспальная кровать, шкаф-купе, рядом с кроватью расположен туалетный столик, на потолке прикреплён телевизор, на полу лежит дорогой персидский ковёр. У её сестры комната оформлена также, только в розовых тонах. А вот комната их брата довольно давно пустует, так как Ребекке пришлось «выслать» сына на неопределённое время, на перевоспитание к своей бывшей свекрови, но и об этом тоже расскажу позднее. Умывшись, почистив зубы и переодевшись, Амелия и Аманда легли на кровать, продолжив свои разговоры.

— И, как тебе живётся там в Сан-Франциско? — спросила Лия.

— Если честно, то я ничего и не видела в городе за год, кроме моста «Золотые ворота». Времени не было, да и желания тоже.

— А этот мост красивый?

— Да красивый и большой, как-нибудь я отвезу тебя к себе и мы вместе погуляем по городу.

— Обещаешь? — с надеждой спросила девочка.

— Обещаю!

— Лучше расскажи, как ты тут без меня жила? Родители тебя не обижают? А одноклассники?

— Жила, как и всегда только очень сильно скучала, думала, что больше тебя не увижу. Папа после твоего побега так злился, кричал, что накажет тебя, как только вернёшься. Что ты без их денег долго не протянешь и прибежишь просить прощения.

— Хм. Странно это.

— Почему?

— Я была уверенна, что именно мама начнёт кричать и проклинать меня, ведь это она была против моего выбора места жительства и профессии.

— Это папа был против, а тебе сказал не правду. Мама наоборот была рада за тебя и ждала, что ты хотя бы позвонишь и сообщишь о своём местонахождении.

— Так значит это папа был против говоришь, но почему, он же всегда учил меня отстаивать своё мнение и желания?!

— Наверно он хотел просто привязать тебя к себе, чтобы ты была ему всю жизнь обязана и работала на его благо. Других объяснений у меня нет.

— Вот ещё! Я никому и никогда не буду обязанной! Сама распоряжусь своей жизнью.

Амелия ничего не ответив, посмотрела на сестру и хмыкнув, снова подняла взгляд на потолок. Далее последовала минутная тишина, а затем Аманда снова продолжила:

— И всё-таки ты непогодам рассудительная девочка. Удивительно даже в кого ты такая.

— Ничего удивительного. Мама говорит в тебя. Ты в мои годы также мыслила.

— Не помню такого, но ладно поверю маме на слово. Я вот что хотела спросить Ли, ты о Брэндоне ничего не слышала с тех пор, как меня не было?

Тяжело вздохнув, девочка перевернулась на другой бок и уставившись на сестру, ответила:

— Только со слов мамы знаю, что он до сих пор находится у своей бабушки «на перевоспитании». Поговорить мне с ним отец не даёт, говорит, что брат на меня может плохо повлиять и я стану такой же не управляемой.

— То есть ты, никогда и не пыталась с ним поговорить? Не верю!

— Пфф! Конечно пыталась. Когда пошла в школу оттуда и стала ему звонить, но Брэндон ничего мне толком не рассказывает. Только то, что по — любому скоро вернётся и всё будет, как раньше.

— Надеюсь он выполнит своё обещание. Не хочу возвращаться в колледж, не увидев его.

— Я тоже на это надеюсь.

— Так ладно, уже очень много времени, а тебе ещё утром рано вставать, так что давай спать.

— Ладно — вымученно сказала девочка. Ненавижу этот дурацкий лагерь!

— Но, идти всё равно надо — усмехнувшись, ответила Аманда.

— К сожалению да.

Повернувшись на бок, Аманда выключила ночник и крепко обняв сестру, зарылась носом в её волосы. А та в свою очередь сонным голосом сказала:

— Спокойной ночи, Мэнди.

— Сладких снов, Ли.

Пока сёстры сладко спят в своей кровати ни о чём не думая, их двадцати пятилетний брат Брэндон «разрабатывает» план о том, как скажет матери, что возвращается в родной город, рассматривая фотографию своих сестёр. Внезапно на его телефоне раздаётся звонок от Ребекки. Он вымученно смотрит на экран и через несколько секунд всё же отвечает.

— Алло?

— Здравствуй сын, как твои дела?

— А, как ты думаешь, мама?! Мне уже надоело сидеть в этой глуши на окраине Канады! Когда я смогу вернуться домой?

— Тогда, когда поменяешь своё отношение к жизни и повзрослеешь!

— Это ты так решила или Чак?

— Не называй его так! Он заменил тебе отца, воспитывал, давал всё, что потребуется! Имей хоть каплю уважения к нему!

— Уважение?! О каком к чёрту уважении ты говоришь?! Эта мразь надавила на собственную жену, чтобы она выслала родного сына из дома в эту деревню! И всё для чего? Для того, чтобы избавиться от меня и владеть наследством, которое мне оставил папа! И ты просишь меня о каком — то уважении? Нет уж! Никакого уважения, пока он не изменится сам и не перестанет меня третировать и подставлять!

— Ну хватит! Заканчивай этот цирк Брэндон! — закричала на сына женщина. Я звоню тебе не для того, чтобы ругаться, а, чтобы сказать, что Аманда вернулась домой.

— Что?! Это правда? Она вернулась?

— Да. Спит сейчас вместе с Амелией.

— Как она, мама? Что-нибудь спрашивала обо мне?

— Вполне хорошо себя чувствует и в отличие от тебя извинилась перед отцом! И нет, про тебя она ничего не спрашивала, но я думаю это ненадолго.

— Я должен её увидеть! Я возвращаюсь домой и мне наплевать, что вы с Чаком об этом думаете!

— Что?! Нет, Брэндон никуда ты не возвращаешься, я не хочу снова из-за тебя ссориться с мужем. Алло?! Брэндон!!!

Но увы, гневные слова женщины её сын уже не услышал, так как сразу же бросил трубку. На утро сёстры встали обе в приподнятом настроении, сделали привычные утренние процедуры и спустились на первый этаж к завтраку. Как и всегда большой обеденный стол стоял в гостиной и вся семья по обыкновению трапезничала вместе. У всех, кроме хозяйки особняка было хорошее настроение, поэтому Аманда решила поинтересоваться таким переменчивым состоянием матери:

— Мама, ты себя плохо чувствуешь?

— Нет. С чего ты это взяла?

— Просто ты сегодня с самого утра какая-то нервная. Вчера такого не было.

Посмотрев на свою дочь с хитрым прищуром, женщина ответила:

— Всё то ты замечаешь! Но переживать не стоит дорогая, у меня просто разболелась голова, поэтому и нервничаю.

— Ты уверенна, что дело только в этом? — встряла в разговор Амелия.

Только Ребекка собралась ответить ей, как тут же вмешался Чарльз:

— Девочки, что вы пристали к матери? Ей не здоровится, так и оставьте её в покое! Доедайте свой завтрак и собирайтесь. Живо!

Удивлённо переглянувшись между собой, Амелия и Аманда стали доедать свой завтрак. А раздражённая Ребекка гаркнула на мужа:

— Чак, да что с тобой такое?! Дети просто проявили заботу обо мне, а ты тут же на них наорал! И это у меня ещё властный характер! Чушь собачья! Я никогда просто так на своих детей не ору. Неудивительно, почему мой сын тебя недолюбливает.

— Недолюбливает?! Да твой сынок меня ненавидит и делает всё, чтобы мы с тобой разошлись!

— Не смей говорить о моём сыне в таком тоне! Он любит меня и своих сестёр в отличие от некоторых. А ты только и делаешь, что критикуешь его и подставляешь! Думаешь я не знаю, что случай с тем покалеченным парнем твоих рук дело? Ты заплатил ему за издевательства над Брэндоном, а парень не выдержал и покалечил его. Потому что тема его умершего отца для Брэндона больная!

— Да это ты больная и сынок твой такой же! Поэтому, не нужно всё сваливать на меня, если не способна держать его в узде!

— Что ты сказал?! Я больная?! Ну спасибо дорогой, удружил! Хотя что хорошего я могла ожидать от человека, которого интересует не семья, а деньги! Не надо было вообще начинать с тобой отношения, ты не Брюс!

— Ну так и не начинала бы! Я и не сильно к этому стремился! — прокричал Чарльз, со злостью отбросил стул в сторону и быстрым шагом ушёл прочь из дома.

Посмотрев в ту сторону в которой только что скрылся её муж, тяжело дышавшая Ребекка не глядя на испуганных дочерей, ответила:

— Простите нас за этот цирк девочки, просто ваш брат завтра возвращается, а отец против. Вот мы и… разошлись во мнениях.

— Брэндон возвращается?! — хором спросили удивлённые сёстры.

— Да. Я ему рассказала о приезде Аманды и он тут же изъявил желание приехать домой.

— То есть, его ссылка наконец закончена? — с надеждой спросила Лия.

— Да. Теперь он будет рядом. Я обещаю.

— А, если папа будет против, что тогда? — спросила Аманда.

— Ничего! Больше я не позволю ему издеваться над собственным сыном, Я так решила. Если Чарльзу что-то не нравится в Брэндоне, то пусть собирает свои вещи и катиться ко всем чертям!

— Хорошо мама. Только не волнуйся.

Устало вздохнув, Ребекка посмтрела на дочерей и слабо улыбнувшись им, спросила:

— Вы доели?

— Да — также хором ответили они.

— Тогда Мэнди проводи сестру в школу пожалуйста, а я пойду полежу немного, отдохну.

— Конечно мама. Отдыхай. Вставай Ли, идём собираться.

— Пошли.

Через некоторое время сёстры собрались и вышли из дома. Без труда добравшись до школьного учреждения, младшая из семьи Роудс изъявила большое желание познакомить одноклассников со своей старшей сестрой. Конечно не всем подругам сестры девушка пришлась по вкусу так сказать, но большинство из них приняли её, как родную, восхитившись её красотой. Поцеловав сестру в лоб, Аманда оставила её в школе, пообещав, что она также придёт и заберёт девочку домой, а потом они вместе с матерью поедут в магазин за новыми вещами и продуктами, в честь завтрашнего ужина к возвращению брата. Позвонив подруге и рассказав ей о возвращении Брэндона домой, Аманда вот уже полчаса слушала рассказы Виктории о том как же это здорово, что теперь вся семья будет в сборе.

— Это же офигенно, что твой красавчик брат снова возвращается. Вы же были так близки с ним, теперь тебе и Лие не будет там скучно.

— Викки, мы не были так сильно близки с Брэндоном, его же «сослали», когда мне исполнилось пятнадцать! — приврала девушка. С тех пор он приезжал лишь раз в году на пару дней и маму это почему-то устраивало. А сейчас вдруг её просто прорвало на откровения! Я конечно не жалуюсь ни на что, но всё же это странно.

— Слушай Шерлок Холмс, не пытайся искать подвоха там, где его нет! Просто вашу маму замучила совесть, что она взяла и отослала сына от умершего бывшего мужа, которого ужасно любила. Теперь Ребекка хочет исправить ситуацию. Вот и всё!

— Может ты и права. И я просто стала параноиком.

— Открою тебе секрет — ты такой была с рождения.

— Ой, да ну тебя! Шутница.

— Ладно-ладно. Что ещё расскажешь?

— Да ничего больше не произошло вроде, лучше скажи, как ты там, мама твоя приезжала?

Печально вздохнув в трубку, Виктория ответила:

— Пока нет. Говорит, что приедет на следующей недели и, что у неё по работе завал. Но я не особо верю этому.

— Почему же?

— Не знаю. Скорее всего, она просто не хочет проводить каникулы со мной, а хочет быть со своим любовником.

— Теперь уже ты стала параноиком, дорогая. Твоя мама тебя очень любит, просто у неё и правда много работы. Она приедет за тобой, я уверенна!

— Надеюсь. А то мне не очень хочется тухнуть в летние каникулы в общаге.

— Если что приедешь ко мне и всё. Вместе мы найдём, чем заняться.

— Спасибо за приглашение. Учту.

— Не за что.

— Эм, ты прости меня, но мне уже надо бежать на маникюр. Созвонимся попозже, ладно?

— Ок. Всё нормально, я не обиделась. Мне всё равно тоже нужно идти по делам.

— Ты моя умница, Лие и Ребекке привет. Целую тебя! Пока.

— Передам. Целую. Пока.

Спустившись на первый этаж, Аманда нашла свою мать в кабинете. Тихо постучав в дверь и дождавшись приглашения Ребекки войти, девушка села на край кресла и уставившись на мать, произнесла:

— Мама?

— Да, Аманда.

— А это правда, что ты специально выгнала Брэндона из дома?

Оторвав свой взгляд от ноутбука, женщина подняла голову и в упор взглянув на дочь, ответила:

— Я сделала так, как лучше для него. Понимаешь дочка, с тех пор, как я тебя удочерила, а следом и умер папа Брэндона, ты его конечно же не помнишь, но не это важно. Так вот твой брат стал слишком замкнутым в себе, отстранённым и злым молодым человеком. Но, если я могла с этим как-то справляться, то Чарльз нет. И не пытался даже!

— Но, как ты могла так поступить, сослать его из родного дома только потому что твой сын не нравится мужу, мама!

— Ты можешь считать меня сукой или ещё кем-то похуже и поверь мне детка, ты будешь права, но в том случае я не выгоняла сына, а спасала его.

— От чего? Объясни мне наконец!

— Брэндон уехал от нас, когда тебе было пятнадцать, вы были не разлей вода, так?

— Ну да. Но это здесь причём?

Не обратив никакого внимания на вопрос дочери, Ребекка продолжила:

— Ты не могла не заметить его необъяснимую злобу к людям, хотя бы тогда, когда ты училась в седьмом классе и Брэндон ни с того, ни с сего взял и сломал твоему однокласснику руку за то, что он просто проводил тебя до дома.

— Брат просто подумал, что тот парень приставал ко мне и, что, он оступился с кем не бывает? К чему ты вообще ведёшь разговор?

— К тому, что Брэндон в детстве получил сильнейшую психологическую травму, когда скончался мой покойный муж. Так вот, твой отец решил надавить на это и заплатил какому-то парню из компании Брэндона, чтобы тот начал издеваться над ним и говорить всякие гадости про человека, которого он итак очень рано потерял.

— Хочешь сказать, что отец сделал это специально, но для чего?

— Во-первых, чтобы не пытаться подружиться с ним, а во-вторых, чтобы твоего брата посадили и он взамен на свободу отдал бы Чарльзу своё наследство.

— А, как ты узнала о его плане и почему всё ещё живёшь с ним?

— Как я узнала это уже не важно, а живу с ним только из-за Лии и бизнеса.

— Получается ты уговорила Брэндона сбежать к его бабушке, а отцу, что сказала?

— Сказала, что теперь Брэндон не будет доставлять ему проблем и не приедет, пока не одумается. После этого Чарльз замял дело и всё стало, как прежде. Теперь твой брат снова возвращается, посадить его уже конечно не смогут, но, если он опять будет вести себя агрессивно и необдуманно, то Чарльз использует это снова и тогда уже я не смогу его спасти. Понимаешь к чему я веду, Аманда?

— Понимаю. Я буду присматривать за ним и не позволю вести себя слишком импульсивно, чтобы не спровоцировать отца. Меня он послушает. Обещаю, мама.

— Будем надеяться, что хотя бы у тебя это получится. Брэндон любит тебя и всё время интересуется твоей жизнью, именно поэтому, я говорю об этой ситуации с тобой, а не с кем бы то ни было ещё.

— Я поняла тебя.

— Ладно, уже много почти два часа надо забрать твою сестру и поехать по магазинам. Ты собрана?

— Да. Можем ехать.

— Тогда пошли в гараж.

— Да пошли.

Забрав Амелию из школы, они втроём заехали в дорогой бутик и обновили гардероб Аманды, и её сестры. Потом заехали в магазин за продуктами для завтрашнего ужина. Когда сёстры Роудс и их мать вернулись домой, то застали Чарльза в гостиной с бокалом вина. Первым разговор решила завести Аманда:

— Отец, ты так рано вернулся домой?

— Да. Девочки, не могли бы вы оставить нас с матерью наедине?

— Нет! — ответили они хором. Если разговор будет о Брэндоне, то мы должны присутствовать, хочешь ты того или нет.

— Тем лучше. Ребекка, я полдня думал над своими словами по поводу возвращения твоего сына и до сих пор считаю, что это плохая идея. Но, я не должен был переходить на личности и оскорблять тебя. И за это я прошу прощения.

Удивлённо посмотрев на отца, Аманда спросила:

— Только за это просишь? А за то, что заплатил какому-то ублюдку за издевательства над чувствами моего брата не попросишь прощения?! За то, что вздумал отобрать у него кровное наследство, оставленное его умершим отцом не извинишься, да?! Считаешь это нормально?

— Ты рассказала ей об этом, Ребекка?!

— Я не вижу в этом ничего такого, она сестра Брэндона и должна знать правду.

— Ах правду? И тебя не заботит то, что ты выставила меня перед дочерью монстром?!

— Но тебя же не заботили чувства моего сына, почему я должна теперь печься о тебе?

— Может потому что я твой муж?

— Сын роднее мужа. Я итак покрывала тебя много лет, больше этого не повторится.

— А ничего, что именно сейчас вы меня третируете Ребекка, я пытаюсь извиниться, а ты и Аманда не хотите и выслушать даже!

— Если ты будешь продолжать в том же духе, то твои извинения ничего не стоят и никому не нужны. Запомни, отец!

— Ладно, чёрт с вами! — прокричал Чарльз. Пусть Брэндон возвращается домой, я не стану его трогать, но ровно до того момента, пока он не совершит ещё какую-нибудь ошибку. Если, а точнее, когда это случится, то он вылетит из этого дома, как пробка из бутылки и больше никогда сюда не приедет.

— Этого не случится! Я буду лично за ним присматривать и оберегать от таких, как ТЫ! — закричала Аманда.

— Ну что же, посмотрим. Ладно, хорошего вечера дамы, если понадоблюсь, то я буду в своём кабинете!

— К счастью, сегодня не понадобишься! — саркастично ответила Ребекка.

Хмуро посмотрев на жену и ничего не ответив, Чарльз взял в руки бутылку с вином и пулей выскочил из гостиной. Облегчённо вздохнув, женщина посмотрела на детей и сказала:

— Девочки, спасибо, что остались со мной и защитили, иначе я бы не выдержала и снова простила его.

— Ну, теперь пусть подумает над тем, как САМ ведёт себя, а потом уже наезжает на моего брата — ответила Аманда.

— Чёрт с ним. У нас своих дел ещё полно. Мэнди, Лия, пожалуйста отнесите пакеты с едой на кухню и попросите Мелинду приготовить к завтрашнему дню все любимые блюда Брэндона, а потом приберитесь немного в его комнате, а я позвоню Майклу и сообщу о приезде сына, хорошо?

— Подожди, а, что Майкл в городе?

— Да. А, что разве он не заезжал к тебе сегодня?

— Нет. Что очень странно.

— Ох, наверно я забыла ему сказать, что ты вчера вернулась. Но ничего сейчас я всё исправлю, а вы пока займитесь делами.

— Хорошо мам. Пошли, Ли.

— Идём — ответила сестре девочка, схватив в руки пакет с едой.

Отдав распоряжение горничной, сёстры отправились наверх прибираться в комнате брата, управились они лишь только к ужину. За столом Ребекка сообщила детям, что их брат приедет домой рано утром и, что его друг Майкл обязательно заедет к ним домой, чтобы повидаться и с Амандой, и с Брэндоном. После ужина сильно уставшие сёстры, переодевшись в пижамы легли спать. Утром Аманда проснулась от чьих-то радостных криков на улице и сразу поняв, что проспала встречу с братом в одной пижаме ринулась на балкон. Перед домом она увидела свою мать обнимающую брата и сестру, которая всё время крутилась возле них. Отстранившись от Ребекки, Брэндон тут же встретился взглядом с Амандой и счастливо улыбнулся ей, помахав рукой. Повторив его жест, девушка подумала:

— Неужели Брэндон так сильно изменился и похорошел? Когда мы последний раз виделись, он выглядел крайне неказисто. Так стоп, Аманда с какой это стати ты оцениваешь его внешность, он же твой брат, сейчас же перестань!

Похлопав себя по щекам, чтобы избавиться от странного наваждения девушка переоделась в чистую одежду, умылась и вышла, дабы, поприветствовать брата нормально.