Последний ковен

Alen Fill (2024)

Страна, когда-то единая, ныне поделена на девять дворов. Правители этих дворов подчиняются власти жестокого короля, а их древние земли пустеют и чахнут. Остался лишь один способ восстановить силу земли, но мало кто о нем помнит… Где-то на севере в одной из могил покоится тайное пророчество… И найдется лишь один храбрец, что добровольно прольет королевскую кровь в проклятые воды Ведьминого озера. Дабы излить в него горькое прощение за истребление последнего ковена ведьм… Уникальную обложку создала дизайнер Наталья Репина.

Глава 5. Фина

Прошел еще день и Тим окончательно поправился. И я с радостью сбросила этот груз с души. Теперь мы на все трапезы собирались в маленькой уютной столовой. Тим, Лео и я. На стене, прямо за высоким столом, висел огромный гобелен с изображением снежного барса на сером фоне — герб Кануса. Такие же изображения висели по всему замку. Как и в Атруме, только на нашем был черный ворон на серебряном фоне.

Каждый Дом Мелиора имел свои отличительные черты, корни которых уходили далеко в древность. Я должна была рассказывать обо всех Домах отцу за завтраком. Каждое утро, из года в год, начиная с пяти лет.

Эта информация настолько въелась мне в память, что ее не стереть уже ничем. Все цвета, гербы и основные занятия. Дом Атрум — черный, черный ворон на серебряном фоне, охота и добыча пушнины. Дом Канус — белый, снежный барс на сером фоне, разведение лошадей, добыча древесины. Дом Равус — серый, неясыть на голубом фоне, рыболовство. Дом Рубра — красный, огненная лиса на золотом фоне, переплавка металла и изготовление из него различных изделий. Дом Вэнэт — зеленый, белый баран на зеленом фоне, овцеводство и пряжа. Дом Ливид — лиловый, кабан на зеленом фоне, древесина и столярные изделия. Дом Бронсур — коричневый, бык на черном фоне, земледелие и скотоводство. Дом Энэус — бронзовый, летучая мышь на сером фоне, добыча руды. Дом Карлет — синий, орел на синем фоне, земледелие и садоводство.

Несмотря на короткое знакомство, мы много разговаривали. Тим рассказал мне о Лео. Он был единственным сыном младшего лорда Валентина Эвандера. Тим был старше его на пять лет, но они дружили с детства. И Лео, вместе с парой других младших лордов входил во Внутренний круг Кануса.

Я не стала выяснять отношения с Тимеусом из-за того, что он сразу не признался, кем был. Потому, что сама еще не была готова открыть правду. Еще я не знала, сколько здесь пробуду. Я завела было этот разговор с ним, но он лишь махнул рукой. Сказал лишь, что в благодарность за его спасение, я могу жить здесь столько, сколько захочу. Вот и весь разговор. Несмотря на его доброту, авторитет Тима среди своих людей не имел сомнений. И на то, что он в своем замке поселил сироту целительницу, спасшую ему жизнь, ни у кого не возникало вопросов.

Дороти поселила меня в одной из гостевых комнат, просторной и уютной. Она сказала, что крыло, в котором находилась моя комната, раньше было только в распоряжении покойной Леди, матери Тима. От нее же мне достался огромный сундук с одеждой. Сначала я хотела отказаться, но Дороти и слушать не желала.

— Милорд сам распорядился. К тому же, с того времени, как леди мать покинула нас, в замке не жила ни одна леди, молодая или старая.

— Но мне не по себе из-за того, что я пришла в ваш дом практически нищенкой.

— Уж этого добра у нас хватает. Если вам больше ничего не нужно, то я ухожу.

— На самом деле, — замялась я — мне бы хотелось пару комплектов мужской одежды. На что Дороти лишь хмыкнула, кивнула и скрылась за дверью.

— Ты уже успела осмотреть замок? — спросил меня Тим за завтраком. Этот завтрак был похож на тот, что был у нас с отцом. Простая, питательная еда, никаких изысков. Я знала почему, но раньше я думала, что это только у нас в Атруме так.

— Нет, мне как-то было не до этого. Я видела только то, что попадалось по пути.

— Тогда я покажу тебе сегодня.

— Вообще-то, у нас после завтрака тренировка, если у тебя хватит сил держать в руках меч конечно. — ухмыльнулся Лео.

— Что за тренировка? — не удержавшись, спрашиваю я. Проклятье, я же хотела держаться тихо.

— Обычная воинская тренировка. Мои люди здесь тренируются каждый день. Не хочешь присоединиться? — интересуется Тим.

— Нет, я не умею сражаться. — сказала я, пытаясь настроить свой голос как можно более равнодушным.

— Но ты же из Атрума! — не удержался Лео. — Там же все умеют это делать.

— На самом деле нет. Мой отец охотник, и он обучил меня только этому. Я умею стрелять из лука и метать ножи, но не более.

— Как скажешь. — соглашается Тим. — Но, если захочешь, милости просим.

— Конечно, спасибо. — не уверена, поверили они мне или нет. И уж точно я пока не собиралась признаваться, что тайно тренировалась у себя в комнате каждый день. И то, что стащила тренировочный меч со стойки с оружием, который прятала у себя под матрасом. Но вдруг кое-что мне приходит в голову. — А здесь есть библиотека?

Лео от чего-то поперхнулся вином, и спросил, едва прокашлявшись:

— Богиня, и ты туда же?

— Ты любишь читать? — спросил Тим в то же время с ним.

— Конечно, а кто не любит? — недоуменно спрашиваю я.

Но Лео расстроенно застонал и встал из-за стола:

— Дальше я слушать не желаю. Жду тебя на тренировочном поле, Тимеус. — с этими словами он покинул столовую.

— А что я такого сказала? — спросила я.

— Я с детства привязан к книгам, меня этому научила мать. А для него часы с книжкой, это потерянная трата времени, только и всего. Он считает меня занудой.

— На самом деле не он один так считает. В Атруме многие думают так же. Веди меня. — махнула я рукой в сторону выхода.

Библиотека меня поразила. Намного больше, чем в замке Атрум. Я стояла и смотрела, раскрыв от восхищения рот. Кругом стеллажи с книгами до самого потолка. На сколько хватало глаз — везде были книги.

— Просто потрясающе, Тим!

— Я знаю. Развлекайся. — ухмыльнулся он и вышел, прикрыв за собой дверь.

Следующие минуты я потратила на то, что просто бродила вдоль стеллажей и гладила корешки книг. Задержалась я лишь в разделе книг по истории, но мое внимание захватила одна — «Последний ковен». В нашей библиотеке были книги по древней истории, но они лишь вскользь затрагивали историю ведьм. Устроившись у окна, я принялась читать.

Спустя часы я все читала и читала. Я и не подозревала, насколько истории о ведьмах были потрясающими и ужасающими одновременно. И мне вдруг стало интересно, почему отец никогда не акцентировал мое обучение на этом?

«Сила ведьм была основана на их связи с природой, они во всем полагались на энергию четырех стихий, а также, на силу своего духа. Они никогда не приносили в жертву животных, более того, сама суть дарованной Богиней жизни для них — священна».

«Последний ковен», неизвестный автор

Когда уже мои глаза стали слипаться от усталости, я отложила книгу. Нужно сначала переварить прочитанное сегодня, а потом продвигаться дальше.

Близилось время ужина, и я отправилась на поиски своих компаньонов. Пройдя мимо одной из дверей, я услышала, как кто-то ругается на повышенных тонах. Проклиная себя за любопытство, я положила ладонь на дверь и попыталась прислушаться.

— Нет, Лео, ты не поедешь! Я не могу тобой так рисковать. — я узнала голос Тима.

— А собой значит можешь? — второй голос принадлежал Лео. — Я же твой кровный брат, Старуха тебя задери! И мы дали клятву пройти этот путь плечом к плечу.

Что значит кровный брат? Я прислонилась к двери сильнее, чтобы лучше расслышать, но тут дверь скрипнула. Едва я успела отскочить, как за открытой дверью появился Тим, а за его плечом — недовольное лицо Лео.

— Проклятье, Фина! Ты подслушивала, следишь за нами? — накричал на меня Лео.

— Да не кричи ты так! — одернул его Тим и выглянул в коридор. — Фина, ты была здесь одна?

Я в ответ лишь кивнула, и он затащил меня в комнату, которая оказалась кабинетом.

— Что ты успела услышать? — спросил Лео.

— Да я только подошла, и услышала, что кто-то ругается. А потом ты назвал Тима кровным братом. Что это значит? — спросила я у обоих.

— Богиня! — простонал Лео, и, взявшись обеими руками за голову начал шагать по комнате.

— Объяснитесь же! Я обещаю, что никому не расскажу. Да и какая мне от всего этого выгода? Я кроме вас никаких других лордов больше не знаю.

— Да сядь ты! — прикрикнул Тим на Лео, а затем указал на меня. — И ты тоже.

В итоге мы все расселись вокруг его рабочего стола и Тим разлил по бокалам рубиновое вино, что захватил из шкафа.

— Я и Лео на самом деле родные братья, по отцу. Мой отец полюбил мать Лео еще в юности, но она уже была обещана его отцу. Их роман, едва начавшись сразу оборвался. Отец вскоре женился на моей матери. И это был не самый плохой брак, почти сразу появился я. Но матери Лео не так повезло, она все не могла забеременеть. Как обычно происходит в таких случаях, в бесплодии обвинили ее. После очередной такой ссоры, она поехала в охотничий домик и по пути встретила моего отца. Дальше сама понимаешь, что случилось.

— Когда моя мать забеременела. — продолжил Лео. — Отец сразу понял, что это не его ребенок. Но они договорились с отцом Тима отрицать все до последнего. Нельзя было допустить, чтобы земли Эвандера остались без наследника. А мой отец, как бы не хотел, принял меня за родного. Публично выставить себя рогоносцем? Уж точно нет. Положительную роль сыграло то, что во мне не было ни капли от отца Тима, я весь пошел в мать. Следующие семь лет она жила как в аду, пока не случилось чудо. Она снова была беременна и на этот раз от отца. Он и тогда не поверил. Но мои сестры близняшки появились на свет ровно через девять месяцев, более того, они точная копия отца.

— Да. — посмеялся Тим. — Сейчас им шестнадцать, и их родители не представляют, что с ними делать. Они настоящие сорванцы.

— Но как вы узнали, что вы братья? — поинтересовалась я.

— Отец рассказал нам сразу после смерти моей матери. — ответил Тим. — он велел держать это в строжайшем секрете. Особенно в это время. Ты ведь знаешь, что творит король. Если у земли нет законного наследника, то, после смерти нынешнего он просто отдает родовую землю какому-нибудь своему приспешнику. И его больше не интересуют древние законы, потому что он сам себе закон.

— Более того. — сказал Лео. — От короля пришло письмо. Он требует увеличение налога на одну треть.

— Он издевается? — не выдерживаю я. — Но во дворах и так все голодают! Откуда нам взять еще?

— В Атруме тоже не все спокойно? — спрашивает Тим.

— С каждым годом все хуже и хуже. Вы же знаете, что дворам запрещено покидать свои территории. Из-за этого мы больше не можем обмениваться своей продукцией, и теперь живем тем, что производим сами. Но наши земли не приспособлены для того, чтобы вырастить достаточное количество зерна. Атрум всегда жил охотой и добычей пушнины для продажи, но мы вынуждены ограничивать охоту, иначе в лесу просто не останется дичи. А тут еще непомерные налоги короля. Пару раз в год он собирает для всех ярмарку, бросает ее нам словно кость. Я знаю об этом только по рассказам отца, меня он с собой никогда не брал.

— Тише, Фина! — шикает на меня Тим. — хоть я и верю своим людям, кто-то может неправильно нас понять.

— Тем не менее, — добавляет Лео, — приближается Летнее солнцестояние, а через месяц после него всем велено явиться к королю. Тогда же состоится и летняя ярмарка. Кто-то из нас обязан поехать.

— Не кто-то, а я. — перебивает его Тим. — В письме ясно сказано, о встрече лордов с королем. А еще там сказано, что королева совсем скоро ожидает ребенка.

— Что? Почему ты мне сразу об этом не сказал? — возмутился Лео.

— А что в этом такого? — не поняла я. — то, что у него наконец появится наследник, хорошо для него и плохо для нас.

— А то, что он сейчас в хорошем расположении духа. Это значит, что его прихвостни могут выпросить у него что угодно. — поясняет Тим. — Например, брачный союз между Домами.

— Кости Старухи! — вскрикнул Лео. — Ты уверен?

— Вы сейчас про что?

— А про то, что после того, как умер отец и я остался единственным из дома Канус, прихвостни короля завели разговор о том, что пора бы мне завести жену. Желательно из какого-нибудь благородного дома, а точнее, кого-нибудь из их дочерей. Больше всех об этом мечтает Магнус Карлет, он главный, и скорее единственный, советник короля.

— Богиня! — хлопнул себя по лбу Лео. — У него же куча тупоголовых дочерей, которые полностью подчиняются папочке. Возьми себе такую в жены и считай, что Канус принадлежит двору Карлет.

— Вот именно. В прошлый раз мне удалось отвертеться. Но, думаю теперь удача меня покинет. — понуро закончил Тим.

— А почему ты не женился сам? — интересуюсь я.

— Ох! — восклицает Лео. — Потому что этот болван верит в любовь! Начитался в своих книжках.

— Полагаю, теперь у меня не остается выбора. — сказал обреченно Тим и залпом осушил бокал.

* * *

Они еще немного поговорили, и Фина вышла, пожелав доброй ночи. Лео посмотрел ей вслед и сказал:

— Разве ты не видишь? Вот он твой шанс!

— О чем ты? — не понял Тим.

— Женись на Фине!

— По-моему, ты слишком много выпил, братишка! — покачал он головой.

— Ну хотя бы поговори с ней об этом! Просто договорный брак на время. Она получит дом и защиту, а ты сможешь отвертеться от Магнуса и его выводка. Тем более, по ее виду и манере держаться, никто и не подумает, что она простолюдинка. — он говорил так, будто и вправду считал это великолепной идеей.

— Да ты посмотри на нее! По виду, она еле жива. Она не доверяет нам, почти не говорит о себе. Либо она так сильно переживает смерть отца, либо за этим скрывается что-то посерьезнее. Я даже не буду больше поднимать этот вопрос в ее присутствии.

— Но…

— Разговор окончен, Лео.

— Хотя бы пригласи ее поехать с нами на праздник.