Расплата

AID (2024)

Голый человек на каменной плите посреди парящего в бездне острова. Перед ним только пустошь и девять башен не человеческого происхождения. Где он и что это за место? Ответ есть в одной из башен.

Глава 4

События прошлого дня так вымотал дровосеков, что даже солнце не смогло их разбудить. Огонь давно погас, а лес по своей странной особенности восстановился. Только кровавые следа на траве напоминали об ужасах прошедшего дня.

— Вставайте. Пора за работу.

Спящего мужчину сильно ударило в бок. А затем что-то воткнулось в землю около головы. Это сработало лучше всякого будильника. Однако спящая на его плече Амила, не позволила ему тут же вскочить на ноги. Когда мозг догнал проснувшееся тело, он увидел над собой Вайлет.

— Наши вернулись? — сразу спросил лесоруб

— Нет. И вряд ли сегодня вернутся. Можно смело сказать, что мы потеряли троих. А Фист с Фарсом сегодня побудут с Софией. Так что нам теперь работать за восьмерых.

— Как твой поход с разведчиком?

— Никак. Прошлялись всю ночь. Заходили в такие места, о которых я и не знала. Следы всё время петляли. Как-будто эти твари сами не знали, что здесь делают. А мы, просто случайная находка.

— И не понятно откуда они пришли?

— Абсолютно. Там по следам, вообще кажется, что их здесь целое стадо. Только оно появилось из ниоткуда и ушло в никуда.

— А если они всё ещё здесь и идут к деревне?

— Мы не нашли ни одного следа, ведущего куда-либо кроме как к нашей поляне. В общем всё как обычно. Так что хватит обниматься и за работу.

Амила уже давно встала и теперь вся красная, смущённо стояла в стороне. Себастьян только улыбнулся и принялся за работу. Однако даже работа не могла отвлечь его от тяжких дум. Он постоянно прогонял в голове события вчерашнего дня. И с каждым разом всё больше злился на себя за трусость и бездействие. Ведь если бы он не замер на месте, а бросился в бой, то и Дамокл мог остаться жив. И Софию не ранили бы. Вся эта злость обрушивалось на ни в чём не повинное дерево. Словно машина, дровосек валил деревья без отдыха и яростью. Женщины старались держаться от него. Пусть успокоится в одиночестве. А сами они не спеша обрабатывали деревья. Распил решили отложить на завтра, так как ни у кого не хватит сил на всё.

К концу дня поляна на половину была забита поваленными деревьями. Стволы и крупные ветки сложены в стороне, а мелкие отправлялись в костёр. Бригада уже вторые сутки была на поляне, но никто не хотел возвращаться в свой шатёр. Полностью измождённые тяжёлой работой, они лежали у костра и смотрели в огонь. Даже разговаривать не хотелось. Каждый думал о своём, и не хотел сейчас делиться этими мыслями.

Из задумчивости их вывела отборная ругань в сумеречном лесу и хруст сломанных кустов. Если бы не брань, то компания уже была бы готова к драке. Но в приближающемся голосе легко можно было узнать Фиста. Как новенький, он ещё плохо знал эти места. То и дело он попадал в какую-нибудь ямку, спотыкался о корни, поскальзывался и падал в кусты. К тому моменту как он вышел на поляну, на него было жалко смотреть. А Себастьян лишний раз удивился тому, как он смог пробежать по такому лесу ни разу не упав, и почти не поранившись. Следом за Фистом вышел и Фарс. Его угрюмое лицо не предвещало ничего хорошего.

— Как София и Норк? — спросила Амила, когда мужчины сели у костра

— Списали, обоих. — зло бросил Фарс и сплюнул на землю

— В смысле списали? — удивился Себастьян

— Они не вернутся к нам. Их переведут на другую работу. — тут же пояснила Амила

— Неужели всё так плохо? — спросила Вайлет

— Норк, точно калека на всю оставшуюся. Его переведут на ворота. Пусть сидит себе на стене и отстреливает непрошеных гостей. А Софию, не знаю. Аврей только сказал, что она к нам не вернётся. Поначалу она протестовала, но после разговора со старшим успокоилась. Наверное, в огородники отправят. — рассказал гигант

— Значит мы лишились троих. По-моему, это рекорд, что бы одна бригада потеряла разу стольких. — попыталась пошутить девушка, но её никто не оценил

Настроение стало ещё хуже, чем было.

— Я попрошусь в разведчики. — неожиданно произнёс Себастьян

— Хочешь отомстить? — спросил Фарс пристально вглядываясь в глаза мужчине

— Да… Нет… Не только. Здесь много чего непонятного и странного. И я хочу найти ответы.

— Что-то до этого тебя это не сильно волновало. — зло заметила Вайлет

— До этого я не встречался с монстрами. А теперь увидев их… Я так не могу. Надо отсюда выбираться, или мы все закончим как Дамокл. Я всё обдумал, так что не пытайтесь меня остановить.

— И не собирались. Не ты первый, не ты последний кто так реагирует. Раз решил, то действуй. Заодно за Нестором присмотришь, если он не погибнет до того, как тебя назначат. — успокоил мужчину Фарс

Себастьян боялся более трудного разговора, но всё получилось, как нельзя лучше. Его никто не осуждал, не отговаривал или ещё что. Все понимали его чувства и желания и не хотели мешать. Хоть в общине для всех есть работа, но никто не заставляет ей заниматься всё время. Каждый её житель волен сменить род своей деятельности на что захочет, лишь бы это приносило пользу всем. А разведчики всегда нужны.

Так как теперь бригада стала меньше на трёх человек, то и работать приходилось гораздо больше. Поэтому у Себастьяна не было времени сходить в деревню и попросить перевода. Две недели подряд, со времени происшествия, они работали от рассвета и до заката. Отчасти из-за того, что нужна была древесина, а отчасти для того что бы забыть всё произошедшее. Даже для тех, кто не в первый раз терял друзей, это было тяжело. Все стали более молчаливые. Иногда Фарса пробивало на шутки, и тогда всем становилось легче. Только когда к ним прислали «штрафника» всё вернулось в привычное русло.

Штрафником был один из новеньких. Оказавшись в общине, он стал очень расхваливать себя как крупного специалиста во всём. Аврей решил поверить ему и назначил в кузницу. На следующий день новенького привели связанным и в копоти. По одному ему ведомому методу, «профессионал» накидал в горн всё что попало под руку. К несчастью там оказалось несколько патронов. Боевой горн изрешетил все стены, испортил только что сделанный инструмент и вместе с пулями выплюнул кучу угля, которая тут же подожгла пол. Только чудом удалось спасти кузницу от полного уничтожения.

На этом приключения бравого молодца не закончились. Так как он утверждал, что здесь слишком примитивное оборудование, и к тому же незнакомые материалы, то он не сможет помочь общине на этом поприще. Тогда Аврей решил доверить ему огород. На что тут же получил уйму рекомендаций от новенького на самого себя в этом деле. Там он не продержался и суток. Уже через пару часов его привели обратно. Горе-огородник с таким энтузиазмом взялся за работу, что выполол почти все культурные растения. После чего хотел это всё залить водой уронив резервуары с водой.

Больше Аврей не стал доверяться ему. Выслушав хвастуна и посочувствовать, он предложил ему пойти в лесорубы. И тот с радостью согласился, так как у него и в этом деле было много опыта.

Появление «штрафника» тоже вызвало шума. Стоило ему заметить Вайлет, как его словесный поток стало невозможно остановить. Бедная девушка какое-то время пыталась улыбаться и поддакивать, но вскоре поняла, что мужчине это было не нужно. Он упивался своим голосом и рассказами о своих подвигах в прошлой жизни. Этим временем Аврей объяснил Фарсу что это за человек и чего от него ожидать. После чего спешно удалился, чтобы не быть причастным к последующему.

Вайлет, сама того не хотя, была отведена роль отвлекающего фактора. Фарс собрал оставшихся и объяснил положение дел. В предстоящем спектакле гиганту была отведена роль ревнивого ухажёра. На перевоплощение ему не потребовалось много времени.

— Ты что творишь, подонок! — взревел мужчина, расталкивая бригаду и широкими шагами направляясь к новенькому

Его взгляд излучал ярость. В руках он сжимал топор Софии, древко которого жалобно скрипело. Даже появление монстра не вызвало в нём такого изменения. Казалось, что он действительно был готов разорвать новенького на куски. Вся бригада бросилась за Фарсом с призывами и тщетных попытках остановить его. «Штрафник» был так погружён своими рассказами что не сразу заметил приближающуюся угрозу. А когда увидел то так и замер. Даже Вайлет, которая не была посвящена в планы, была шокирована и с ужасом смотрела на преобразившегося друга. Фарс замер в полушаге от хвастуна. Тяжёлое дыхание раздувало его ноздри и чёлку несчастного. Было не понятно, то ли от мужества, то ли от сковывающего страха, но новенький не сделал ни шагу. В какой позе он заметил приближающуюся смерть, так он в ней и остался. Одна рука упёрта в бок, вторая немного вытянута в право указывая на что-то, рот приоткрыт на полуслове.

— Жить надоело, недоумок? — рявкнул Фарс ещё больше растрепав волосы мужчины

— Я… я… — пытался выдавить из себя «штрафник»

— Ещё раз увижу тебя около моей женщины, разберу на кусочки.

Тут Вайлет всё поняла и расслабилась. Хорошо, что она стояла за спиной у хвастуна, и он не мог видеть, как она сдерживается от смеха. Остальным же приходилось играть ужас и стоять за спиной у гиганта.

— Хотя зачем откладывать? Я тебя не знаю, да и желания узнавать нету. Разберу прямо сейчас.

Сердце у замершего мужчины остановилось. Кровь отхлынула от всего чего только можно было. Кожа стала абсолютно белой, чуть-ли не прозрачной.

— Бригадир, стой! — выкрикнул Себастьян, подходя к ревнивцу. — Не надо так сразу с новеньким. Он же не знал, что Вайлет твоя женщина. Дай ему шанс.

— На кой чёрт ему этот шанс? Аврей всё уже рассказал про него. Поверь, так будет лучше для всех нас. — не сводя немигающего взгляда с врага ответил Фарс

— Пожалуйста любимый, не надо. — на руке у великана повисла Вайлет

Она тоже решила принять участие в этом спектакле.

— Раз ты просишь. — мужчина нежно погладил девушку по голове. — Значит так. Ты сказал старшему что знаешь толк в завалке леса. Так вот. Устроим соревнование. Кто из нас завалит больше деревьев, тот и останется в живых. А раз за тебя просит любимая, то даю тебе фору в два дерева. Все слышали?!

— Да! — хором отозвалась бригада

Фарс подошёл к краю поляны и в пять ударов свалил два дерева.

— Эти на счету у новенького. А теперь приступаем.

Демонстрация силы возымела неожиданный эффект. Новенький развернулся и со всех ног бросился бежать. Но через два шага запнулся о корягу и упал. Понимая, что теперь ему точно не убежать он сжался в комок и стал плакать. На этом можно было и остановиться. Амила даже хотела подойти к несчастному, но её остановили. Бригада решила продолжать. Себастьян и Фарс выбрали деревья, которые могли достать хвастуна и принялись их рубить. Неизвестно что творилось в голове у новенького, когда с двух сторон от него упали деревья, кроны которых похоронили его под собой.

— Думаете это не перебор? — Фист подошёл к деревьям пытаясь рассмотреть погребённого под ними человека

— Мне тоже так кажется. В этот раз мы перегнули палку. — согласилась Амила

— Фигня. У него максимум несколько ссадин… Ну и психика может пострадала. Зато если в порядке, то он нам подходит. Девочки, подготовьте деревья к распилу.

Женщины с присущей им ловкостью быстро пообрубали ветки и оттащили их в сторону. Новенький всё так же сжимался в комок, только плакать перестал. Сперва даже показалось, что и жить тоже. Трогать его не стали. Разожгли костёр и стали готовить обед. Жизнь бригады продолжалась в обычном темпе.

Только сейчас Себастьян понял, как ему повезло с приёмом в бригаду. Всего-лишь удар топором. А тут такая театральная постановка. Если бы его приветствовали так же, то вряд ли он бы согласился здесь остаться. Ведь от таких людей можно чего угодно ожидать, и не всегда хорошего.

Через три четверти часа новенький стал подавать признаки жизни. В его потрясённое сознание стали поступать сигналы из внешнего мира. Он услышал смех и шумные разговоры. И почти одновременно со звуками он почувствовал запах еды. Стараясь не выдать себя, он приподнял голову. Два ствола по-прежнему окружали его. Под их прикрытием он попытался уползти с поляны. Однако тело за долгое время застоя, отказывалось подчиняться. Потребовалось ещё несколько минут что бы вернуть себе контроль. Ни армейской подготовки, ни школьной у него не было. Полз он, максимально подняв задницу вверх. Случайно обернувшийся Фист с трудом удержался что бы сразу не выдать себя, и только жестом указал остальным на эту картину. Над поваленными деревьями то поднималась, то опускалась филейная часть новенького. Бригадир решил всё же расставить все точки. Не расставаясь со своим топором, он направился к дезертиру. Тот был полностью сосредоточен на незаметном передвижении, что не услышал приближающихся шагов. Только когда топор воткнулся в землю перед лицом, вернул его к реальности. Снова страх захватил его, и он сжался в комок, готовый к немедленной расправе.

— Успокойся. Мы тебя не тронем… Пока что. — усаживаясь на поваленное дерево спокойно начал Фарс. — Как тебя зовут?

Ответом было нечленораздельные звуки.

— Вай… — мужчина хотел позвать девушку, но вспомнив прошлые события остановил её. — Амила, подойди пожалуйста. Надо его успокоить и разговорить. У тебя это лучше получится.

Выдернув топор, великан уступил место женщине. Только через час она привела новенького к костру. Он был подавлен и напуган, но уже мог отвечать.

— А теперь давай знакомиться. Я Фарс. Справа налево: Амила, Себастьян, Фист, Вайлет. — при упоминании Вайлет новенький вздрогнул и опустил голову. — А тебя как зовут?

— Торес.

— Добро пожаловать в бригаду. А теперь к делу. Всё что нам рассказал старший — правда?

Мужчина замялся с ответом. Хотя его и не требовалось. Все и так знали, что он врал.

— Мы так и думали. Значит дела теперь такие. Мы научим тебя всему что надо. К новеньким у нас хорошо относятся. Только взамен ты прекращаешь врать, по крайней мере в бригаде, и работаешь по максимуму. Договорились?

— Да.

— Отлично. Себ, он на твоём попечении. Раз ты собираешься перевестись, подготовь замену.

— Согласен, позабочусь.

— Мы сняли шатёр Норка?

— Нет. — тут же ответил Фист

— Сходи туда. Торесу понадобится гамак на первое время. Повесь его у Себастьяна.

Пока Фист ходил за гамаком и натягивал его в шатре Себастьяна, бригада продолжила работу. Новенький оказался не слишком силён и ловок. Наставник вспомнил себя в первый день, и непроизвольно сравнил. Тогда он смотрелся гораздо лучше чем этот хвастун. Как и ему тогда, Торесу дали топор и поставили задачу срубить дерево. Принялся он рьяно, но очень скоро выбился из сил. Дерево было надрублено всего на треть. С ветками он тоже не очень хорошо справлялся. После рабочей смены, Себастьяну пришлось нести подопечного в шатёр.

Утро Тореса было таким же, как и у Себастьяна в первый день. Болело всё. Только хороший пинок заставил его подняться с гамака. Быстрый завтрак из вчерашнего ужина и снова на работу.

— Как тебе новенький? Хорошо провели ночь? — лукаво спросила Вайлет, когда выдался небольшой перекур

— Это было не забываемо. Такого храпа я не слышал с тех пор как съехал от тебя. — ответил друг

— Фу. Грубо. А я хотела сказать тебе хорошую новость.

— Каюсь. Не лишай меня удовольствия узнать эту прекрасную весть из твоих сладких уст. — Себастьян упал на колени и прижался к её ногам

— Нагло льстишь, но всё равно приятно. У тебя есть возможность сходить в деревню и поговорить со старшим.

— У нас работы ещё…

— Торес тебя подменит, да и мы отдохнём. Нужно личные вещи Софии и Норка отнести в деревню. С Фарсом я уже это обсудила. Заодно и новенькому принесёшь его вещи. Хотя если тебе так понравилось спать с ним… В общем решай сейчас, или Фиста на это подпишем.

— Согласен. — не задумываясь ответил мужчина

— Так и знала. У тебя есть два дня. Время пошло.

Поцеловав девушку в щёку, мужчина моментально покинул поляну. За две недели его желание стать разведчиком ничуть не ослабло. В свободное время он вспоминал свои армейские будни и боевой опыт. Мысленно представлял автомат, как он разбирается и собирается, повторяя эти действия руками. Хотя в этом месте и не было такого оружия, но вспомнить не помешает. Так же вспоминал уроки рукопашного и ножевого боя. Хорошо, что каждый день лес обновлялся и никто не видел следов его тренировок. Хоть он и рассказал всем о своих намерениях, но показывать, как он тренируется ему было стыдно. Словно это что-то запрещённое. К тому же не хотелось в очередной раз стать объектом насмешек, хоть и беззлобных. Хорошо, что работа лесорубом держала его в хорошей физической форме. Даже лучшей чем была дома.

Пол дня у него ушло на то что бы собрать вещи друзей. Сложить шатры было большей проблемой чем ожидалось. И всё же он справился. За раз унести всё не получится. Поэтому взяв только личные вещи, мужчина отправился в деревню. Уже знакомый лес не доставлял неудобств. Овражки, канавы, кусты, густые заросли и прочее легко преодолевались. Идя по лесу, мужчине казалось, что он больше сюда не вернётся. От чего было немного грустно. Словно он покидал свой дом на неизвестный срок. Почти так же как в далёком прошлом, когда он пошёл служить в армию. Только тогда он был гораздо моложе. В крови играл юношеский адреналин, дурь и желание приключений. А сейчас уже хотелось совсем иного. Однако в этом месте другого не будет. Здесь только страх и ожидание нападения монстров.

Себастьян вышел на дорогу и направился к деревне, но не успел сделать и десятка шагов как на нём со спины кто-то повис.

— Себ. Я так рада что ты в порядке. Я две недели не нахожу себе места. — затараторил женский голос

Мужчине пришлось приложить немного силы что бы разомкнуть объятья и обернуться. Перед ним стояла Шаэн вся в слезах. Женщина снова бросилась ему на шею.

— София мне всё рассказала и Норик тоже. — продолжила Шаэн

— Успокойся. Ты же видишь, что я в порядке. А ты что здесь делаешь? — попытался утешить её мужчина, погладив по голове

Женщина немного смутилась и сделала шаг назад.

— Гуляла. — робко ответила она

— Хорошо. Тогда давай прогуляемся в деревню. Мне надо увидеться со своими.

— Почему ты так долго не приходил?

— Работы много. Сама понимаешь, что после произошедшего нас в два раза меньше. Вот и пришлось работать без выходных.

— Расскажи, как это было.

— Ты уверена, что хочешь это знать? Ты же не любишь говорить о «них»

— И до сих пор не люблю. Но это же опыт. Хоть и плохой. Чем больше я буду знать о них, тем больше мы сможем что-нибудь придумать. — неожиданно решительно выдала подруга

Себастьян улыбнулся. Пока они шли, он успел рассказать ей всё что помнил. За две недели воспоминания немного поблекли, но всё равно всё ещё были достаточно красочные. В самые жуткие моменты Шаэн вздрагивала и закрывала рот рукой сдерживая крик ужаса. И всякий раз, когда рассказчик останавливался, она находила в себе силы что бы он продолжал.

— Значит вы их сожгли… — подвела итог женщина задумавшись. — Жаль.

— Прости?

— Если бы ты мог сохранить кусочек их плоти, я смогла бы поставить несколько экспериментов. — по окончании рассказа, страх улетучился уступив место учёному

— Ну извини. Мне было не до этого.

— Да-да. Это ты извини. Просто… Извини. Ты прав. Главное, что вы всё же выжили.

Повисло тяжёлое молчание. Они вошли в деревню где им встретился Аврей. Старший ходил в задумчивости от одного гостевого дома к другому.

— Подожди меня здесь. Мне надо поговорить со старшим. — Себастьян поставил мешки с вещами

Несмотря на задумчивость, Аврей сразу заметил приближающегося лесоруба и остановился.

— Здравствуйте Себастьян. Рад что вы в порядке. Полагаю, вы принесли вещи ваших друзей. Оставьте их возле склада. Я распоряжусь, что бы их передали хозяевам. — в свойственной ему спокойной манере начал Аврей

— Здравствуйте. Да, вы правы. Хорошо. Спасибо. — немного растерялся Себастьян. — Но я здесь не только по этому поводу.

— Нет? Ещё что-то случилось?

— Я хочу в разведчики.

— Что ж. Не могу сказать, что я удивлён. Хотя признаться я думал, что это будет Фист. Вы понимаете все риски вашей просьбы?

— Абсолютно. Только, что здесь, что там, мы всегда под угрозой. Только там я буду вооружён и готов к этому.

— Здесь вы подвергаетесь риску не так часто. За пределами этой башни вы будете в опасности постоянно. Даже спать вам придётся в полглаза.

— Я служил и был в бою. Мне это знакомо.

— Вы не говорили этого при нашей первой встрече.

— Не думал, что мне это здесь понадобится. Ну так что? Вы согласны?

— Я польщён что вы обратились за разрешением ко мне, но я этого не решаю. За подготовку разведчиков и охраны отвечает Вайс. Вам нужно обратиться к нему.

— Вы знаете где он сейчас?

— Наверное как всегда у ворот. Если его нет в деревне, то он обычно там. В крайнем случае у кузнецов.

— Спасибо.

— Берегите себя.

Себастьян пожал протянутую руку старшего и вернулся к подруге. Она стояла далеко и не могла слышать разговора. Но по лицу мужчин поняла, что решился какой-то важный вопрос. Несмотря на своё любопытство она не набросилась на Себастьяна с вопросами. Мужчина молча подошёл, взял вещи и отнёс к складу.

— Извини Шаэн. Но у меня есть важное дело. Я должен идти. Позже встретимся.

— Расскажешь в чём дело? Мне кажется, что сейчас происходит что-то очень важное и я хочу это знать. — женщина вцепилась в рукав мужчины мёртвой хваткой

— Я иду в разведчики. Мне надо поговорить с Вайсом.

— Пошли.

Тон женщины не терпел возражений. Не отпуская рукава, она потащила его прочь из деревни. Себ был удивлён, и только поэтому позволил себя увести. Шли молча и быстро. Через тридцать минут они были на крутом берегу реки.

Для спуска к реке в прибрежном обрыве была вырыта небольшая лесенка. Очутившись у воды, Себастьян понял, что это место почти полностью огорожено от внешнего мира. Река делала изгиб в этом месте и получалось что овраг был с трёх сторон. У подножия лестницы открывался вид, словно в кинотеатре. Три стены и огромный панорамный вид на реку и равнину на другом берегу. Через быструю воду были наброшены камни образуя пороги. Сам берег был песчаный. Возле воды лежало ещё два плоских камня. Оба были огромные. На них легко могли лечь по пять человек. Шаэн ловко забралась на один из них и легла. Немного повременив, рядом лёг и Себастьян. За день камни прогрелись и сейчас были очень удобными для отдыха. Солнце приятно грело, а ветерок с реки освежал. Казалось так можно пролежать всю жизнь.

— Ты же понимаешь, что мне надо идти? — решился Себастьян задать вопрос

— Немного раньше, немного позже. Какая разница?

Мужчина замолчал. Вроде как ему действительно нужно было идти, но очень хотелось остаться здесь. Отложить этот момент как можно на подольше. Ведь неизвестно, когда ещё представится такой шанс, вот так отдохнуть.

— Как ты нашла это место?

— Друг показал. Многие поколения сюда приходят. Эти пороги были сделаны ещё до моего появления здесь. Но друг говорил, что он застал тех, кто складывал эти камни. Если прислушаться, то можно различить мелодию, которую они играют.

Они замолчали, вслушиваясь в песню реки. Каждый порог был сложен на столько искусно что играл определённый звук. И в сочетании со всеми остальными образовывал очаровательную мелодию. Сколько же сил потребовалось что бы создать этот великолепный инструмент? С какой точностью разные поколения составляли камни, что бы всё звучало как надо. Даже в родном мире он не слышал о таком. А тут.

— Хочешь ещё удивиться? — спросила женщина

— Только не говори, что здесь ещё и телевизор есть.

— Ха. Дурак. Нет. Но есть ещё кое-что. Подожди.

Женщина спрыгнула с камня и отошла в сторону. Немного повозившись в воде, она извлекла на поверхность бутылку. Убедившись, что в ней что-то есть, Шаэн вернулась на камень.

— Это то о чём я думаю? — удивился мужчина

— Если ты думаешь, что это кем-то забытый отвар, то ты ошибаешься. — женщина ловким движением откупорила бутылку и сделала большой глоток, затем протянула бутылку другу

От бутылки шёл резкий запах давно забродившего чего-то. И этот запах не внушал доверия. Но видя, как Шаэн легко проглотила содержимое бутылки, он последовал её примеру. Вкус оказался очень даже не плохой. В основном это были травы, но с какими-то добавками. Прослеживались даже фруктовые нотки. Когда Себастьян проглотил жидкость, всё это ушло на задний план. Глотку резко обожгло. Стало катастрофически не хватать воздуха. А любая попытка наполнить лёгкие воздухом, оборачивались новым приступом пожара. В панике он стал мотать головой в поисках чего-нибудь, что может облегчить это. Оставалось только пить воду из реки. Шаэн успела в последний момент забрать у него бутылку. Мужчина с разбега прыгнул в реку и сделал большой глоток. Пожар внутри тут же погас, и стало возможно свободно дышать.

— Что это за хреновина? — возвращаясь на лежанку спросил Себастьян

— Судя по всему, для тебя крепковато. — улыбнулась женщина. — Только Аврею не говори. Это наши огородники по-тихому гонят. Ты заметил фруктовый вкус?

— Ага. И не только. Они её что, из пороха делают?

— Ха. Нет. Где-то три года назад, разведчик принёс семена. Никто не знал, что из них вырастет, но их посадили. Теперь у огородников есть небольшой фруктовый сад где-то неподалёку. И кроме них никто не знает где он. Вот они и наладили производство «веселья» из нашего прошлого.

— А ты откуда об этом знаешь, если это такой секрет?

— Друзья. Наверное, они хотели меня заткнуть, и дали выпить. Но просчитались. Я умею пить не хуже их. А так как я люблю задавать вопросы, то и дозналась до всего. Только прошу никому об этом не говорить. Не хотелось бы портить с ними отношения.

— Конечно. Только больше не давай мне эту гадость.

— Не переживай. Это только в первый раз. Второй уже лучше пойдёт.

— Второй?

Шаэн сделала глоток и передала бутылку. Себастьян грустно улыбнулся и принял эстафету. Так они и сидели до глубокой ночи. За бутылкой «веселья» и разговорами, мужчина даже забыл о том, что хотел идти в разведчики. Сейчас для него был только этот момент и подруга. Весь остальной мир исчез.

— Ты и вправду хочешь в разведчики? — спросила женщина, лёжа на камне в ночных сумерках и смотря в небо

— Да.

— Тогда обещай мне пару вещей.

— Каких?

— Во-первых, что ты не погибнешь там и всегда будешь возвращаться в общину.

— Ха. Конечно. Как же иначе. Я вас не брошу. И когда я найду выход из этого места, то вернусь за вами. И мы все вместе выберемся отсюда. Только и тебе придётся пообещать не умирать до этого дня.

— Договорились.

— А что во-вторых?

— Можешь приносить мне что-нибудь для экспериментов?

— Что-нибудь, звучит слишком размыто.

— Останки монстров, боеприпасы, медикаменты, что-нибудь необычное. Я не знаю. Мне пригодится всё чего нет в общине. Здесь я уже практически всё изучила. Остаётся надеяться только на разведчиков. А раз ты…

— Понятно. Так вот какой ваш план был изначально. Напоить меня, а потом заставить стать вашим курьером. — пошутил мужчина

— Иди в пень. — Шаэн толкнула его в плечо и улыбнулась. — Ну так что?

— Конечно. Будут вам подопытные материалы. Только, надеюсь, вам не понадобится живой монстр.

— Нет. Для этого я уже договорилась с другим разведчиком.

Оба рассмеялись. Любуясь сумерками и восходом солнца, они не заметили, как заснули.

Солнце поднялось достаточно высоко, что бы обрыв не закрывала берег, и осветило пару. Себастьян потянулся и погладил подругу по голове. Посмеявшись над тем что уснули на камне, они собрались, умылись в реке и пошли обратно в деревню. Вчерашнее веселье, подогреваемое «весельем», улетучилось. Они снова погрузились в тяжёлые мысли. Каждый из них понимал, что это возможно последний раз, когда они были вместе и могли так отдохнуть.

— Ну вот. Теперь мне снова придётся искать Вайса. — шутливо сказал Себастьян, когда пришло время расставаться

— Ну так ты же хочешь быть разведчиком. Вот тебе и первое испытание. — в том же тоне ответила женщина

И у обоих в глазах читалась грусть. Обнявшись они разошлись в разные стороны.

Как сказал Аврей, начальник охраны обычно всегда у ворот. Туда он и отправился. Со времени своего прибытия в общину Себастьян не был на этой дороге. Вспомнив как он голый, грязный, пытался прикрыть срам, плёлся за охранником, улыбка сама появилась на его лице. Хорошо, что тоннель был один, и заблудиться было большой проблемой. И всё же этому счастью пришёл конец. Тоннель закончился развилкой с пятью путями. А ведь точно. Когда его сопровождали в деревню, они прошли по этим тоннелям. Только вот вспомнить из какого они пришли, мужчина никак не мог. Оставалось только гадать, или ждать чуда. Чуда не произошло. Выбрав ближайший тоннель с права, он пошёл по нему. И только идя по отполированному камень с подсветкой из факелов, он задумался над тем, откуда здесь столько тоннелей. Вряд ли люди пробили столько путей. Старший говорил, что у них был опыт горной добычи, но не похоже, что это было здесь. Если только их не сделали для того что бы задержать монстров. Хотя это тоже сомнительно. Монстры появлялись в башне и без этих тоннелей. Очередная загадка этого места.

Пройдя минут пять, он решил вернуться. Себастьян точно помнил, что им не пришлось так долго идти от ворот, чтобы добраться до деревни. Значит он ошибся дорогой. Вернувшись он повторил свои действия. Избрав ближайший справа тоннель, он снова пошёл в глубь горы. И снова пришлось возвращаться. Хороший разведчик, ничего не скажешь. Не может найти людей на оживлённой дороге. Только четвёртая попытка оказалась удачной. Пройдя немного по тоннелю, до него донеслись голоса. Появление непрошенного гостя заставило всех замолчать.

— Заблудился приятель? — обратился к нему один из охранников

— Мне нужен Вайс.

— Тогда ты опоздал. Буквально минут пять назад он ушёл прогуляться. Так что вернётся не раньше, чем через пару часов.

— Прогуляться?

— Ага. Вышел за ворота и поминай как звали.

— Себастьян! — раздался радостный возглас одного из охранников

— Норк! Дружище! — тут же обрадовался мужчина, увидев знакомое лицо. — Как ты тут?

Всё такой же заросший и худой, на стене сидел старик. Первое что бросилось в глаза, это отсутствие одной ступни. Похоже ему пришлось её ампутировать. Рядом со стариком лежали два костыля.

— Да всё нормально. Даже местечко себе выбил. — Норк указал вдоль стены

В самом углу, между стеной и стенкой тоннеля был натянут гамак. Под ним лежал грубый коврик, а рядом валялись личные вещи.

— Как будто нас спрашивал. Пришёл и разложился. — ответил один из охранников, и все рассмеялись

— Я принёс в деревню часть твоих вещей…

— Знаю. Их уже принесли. Как там наши?

— Нормально. Нам всем было не легко после произошедшего. Но сейчас, вроде, всё нормально. Хоть нам и не хватает вас, но мы кое-как справляемся.

— Вам уже назначили кого-то вместо нас?

— Да, прислали одного. Торес.

— Ха-ха-ха. — тут же раздалось со всех сторон. — Сочувствуем вам.

Рассказы о похождении новенького уже успели облететь всю общину. И только ленивый, а таких не было, не смеялся над ним, и не соболезновал тем, к кому он попал. В ответ на смех Себастьян рассказал свою историю, как они занимались воспитанием брехуна. Ответный грохот смеха сотряс башню до самого верхнего этажа. После этого, Себастьян уже считался чуть ли не своим. Его пригласили к столу. Норк ещё не полностью привык быть одноногим, и при помощи друга слез со стены и присоединился к застолью. За всеобщим весельем время пролетело незаметно.

Себастьян и до этого общался с охранниками, но они были более сдержанные. Сейчас же он их узнал, с другой стороны, а также их личные истории. Парень, который проводил его в общину, когда только он попал сюда, был от рождения немым. Да и дома у себя вёл замкнутый образ жизни из-за этого. Но оказавшись здесь, открыл в себе талант меткой стрельбы. Сперва хотел попасть в разведчики, но его не допустили. Вместо этого направили в охрану. В свой первый бой с монстрами он убил двоих, пятью пулями. С тем учётом что ружьё ему дали самое плохое. После чего Марку дали новое ружьё, и на монстра он не тратил больше двух патронов, и то крайне редко. Обычно ему хватало одного. Монстры могли атаковать только, выходя из узкого прохода, который Марк всегда держал под прицелом. Остальным охранником оставалось только добивать тех, кто успевал проскочить внутрь тоннеля.

Оказывается, атаки на стену проходят гораздо чаще, чем думают в общине. Себастьян полагал что монстры атакуют где-то раз в месяц, может два. Однако охранники рассказали, что атаки происходят по несколько раз в неделю. Все боеприпасы что приносят разведчики, почти полностью забираются охраной. Самим разведчикам остаётся минимум. Им приходится добывать припасы в других башнях и только за счёт этого выживать. Получалось что разведчика обеспечивали только одеждой и едой. Всё остальное они находили сами, и большую часть должны были отдать общине. Это больше походило на самоубийство, однако без этого, община бы погибла гораздо раньше. Если разведчики начнут брать боеприпасы для себя, тогда нечем будет защищаться и все умрут. Узнав об этом, у Себастьяна всё внутри похолодело. Живя с лесорубами, он даже не задумывался об этом. Казалось, что всё хорошо и мирно. Монстры нападают раз в месяц и в разных местах, но от них быстро избавляются. И всё радужно и хорошо. Оказывается, любая ошибка охраны и разведки, и вся община погибнет. В этом месте нет безопасных мест.

— «№;% Что за «№;% здесь «№;% творится «№;%! — неожиданно раздался громоподобный крик из-за стены

Даже без пояснений Себастьян узнал Вайса. Только он мог вставить столько мата в одно предложение. Охранники тут же собрались и впустили начальника.

— Кто «№;% такой «№;%? — скинув рюкзак и ружьё спросил Вайс уставившись на Себастьяна

— Я хочу в разведчики. — тут же твёрдо произнёс мужчина

— Ну и «№;% с твоими «№;% желаниями. Кто «№;% такой?

— Себастьян. Из лесорубов.

— Аааа. «№;%, всё ясно. Это же «№;% на вас «№;% напали «№;% пару недель назад «№;%?

— Да.

— «№;% А я «№;% всё ждал «№;% когда «№;% кто-нибудь из вас «№;% придёт «№;% мстить. Норк «№;% не в счёт «№;%.

— Так что? Вы даёте своё разрешение? — Себастьян всё так же решительно смотрел на начальника охраны

— Иди на «№;%. Мне мститель «№;% на «№;% не нужен. Хочешь мстить «№;%, сдавай вещи «№;%, и вали «№;% на все «№;% четыре стороны»№;%. Мне нужны «№;% воины, «№;% а не истеричные «№;% барышни «№;%.

— У меня есть военная подготовка. Довелось быть на войне.

— И что «№;% это меняет «№;%? Давай «№;% отойдём. Все по местам! — отдал приказание Вайс и пошёл в тоннель

Себастьян последовал за ним. Они вышли на развилку. Начальник охраны жестом приказал остановиться. Сам же подошёл к каждому проходу и вслушался. Убедившись, что никого нет, он подошёл к кандидату.

— Ну и на кой «№;% тебе всё это «№;% надо? Чего «№;% не сидится в своём «№;% лесу?

— Хочу помочь, тем более есть подготовка. От меня в разведке больше пользы.

— Вот оно как «№;%. Что-то «№;% не убедительно»№;%. Опомнись «№;% мужик. Здесь «№;% тепло, «№;% сухо и кормят. А за этой «№;% стеной только «№;% монстры, «№;% холод, «№;% голод, да и баб «№;% нету. Возвращайся «№;% назад.

Себастьян смерил начальника охраны взглядом и отрицательно покачал головой.

— Я предупреждал «№;%.

Вайс без предупреждения нанёс удар. Кулак как таран вошёл в живот претендента. Себастьян успел понять, что происходит, но не успел ничего сделать. Задыхаясь он опустился на колени. Второй удар пришёлся в голову. Он же был последним. Сознание покинуло мужчину. Очнулся он через несколько минут в пустом тоннеле. Голова кружилась и тошнило. Держась за стенку, он сумел подняться на ноги. Это потребовало от него всех сил, даже желудка. В следствии чего обед покинул его. Только спустя пять минут он смог нормально оглядеться. Тоннель был другим. Вместо шести проходов, было всего три. Выбрав путь наугад, Себастьян стал углубляться в гору.

Идти было очень тяжело. Пол плавал и норовил уйти из-под ног. Только стены сохраняли некое подобие прочности и позволяли стоять на ногах. Однако в ногах сил тоже не было. Словно ватные ноги еле передвигались. Мужчина шёл пока полностью не выбился из сил и не упал на землю. Усталость тут же захватило его сознание и погрузило в беспамятство.

Очнувшись Себастьян почувствовал себя значительно лучше. Тоннель перестал плыть, боль в голове прошла. Осталась только слабость, но и она уже была не такой сильной. Вместо всех прошлых проблем добавились другие — голод и жажда. В глотке пересохло, желудок жалобно подавал признаки недовольства. Похоже он уже очень давно находится в этом тоннеле.

Путешествие по тоннелю продолжалось бесконечно долго. Путь то поднимался, то опускался, резко петлял и уходил спиралью. Когда стали попадаться разветвления, Себастьяну пришлось тратить время на маркировку пути. Сперва потратив немало сил на отбитие камня, а за тем на то что бы нацарапать стрелку на стене.

Сколько времени прошло мужчина не знал. Он спал, когда уставал, а проснувшись снова продолжал путь. После пятого сна, он вышел к очередному распутью. Нанося стрелку на стену, он заметил кое-что необычное. В метре от него на стене выделялся небольшой участок. Внимательно осмотрев его, Себастьян понял, что это была его стрелка. Кто-то стирал их за ним. Значит он не один здесь. Ощупав затёртое место, он смог понять куда была направлена стрелка. Следовательно, там он уже был, значит надо идти в другой тоннель.

Новый тоннель быстро изменился. Через сотню шагов исчезло освещение, а сам проход стал сужаться. Гладкие стены сменились острыми краями. Одно неловкое движение и можно было порезаться. И чем дальше, тем больше становилось этих неловких движений. Проход закончился на пустынной равнине в подножии башни. Себастьян сразу узнал это место. Именно по этой пустыне он гулял голышом, когда оказался в этом месте. Хоть нахождение за пределами башни было смертельно опасно, но также и внушало надежду. Он знает где находится, а значит сможет найти и вход.

Вход в башню оказался в полукилометре от того места где вышел Себастьян. Всё это время он только молился что бы не встретить монстров. Хотя если задуматься, когда он был здесь голым, то так и не встретил ни одного монстра. Так почему сейчас должен? Однако тогда он не знал о них и просто шёл. Сейчас же он понимал, чем может закончится это путешествие.

Пробравшись по проходу, он вышел к воротам. Вопреки ожиданиям, никто его не окликнул, или хотя бы выглянул посмотреть. Словно все охранники покинули свой пост. От этой тишины, ему стало не по себе. Неужели монстры сумели прорваться? Подгоняемый этой мыслью, мужчина бросился к воротам. Заперто. На крики никто не отозвался. Первый порыв прошёл, и к нему вернулся здравый рассудок. Ворота не были повреждены, значит нападения не было. Ведь он видел, как действуют монстры. Огненные шары оставили бы свои следы. Но почему никого нет? У Себастьяна даже появилась мысль, что он снова оказался в другом месте. А эта башня просто похожа на башню общины. Однако это слишком фантастично. Придётся искать другой путь. Стена слишком высокая, чтобы забраться на неё. Замка, по понятным причинам, не было. Ворота закрывались изнутри. Погрузившись в размышления, мужчина стал прогуливаться вдоль стены. Должен быть способ попасть внутрь. Случайно его взгляд упал на одно из брёвен стены. Оно было единственное не укреплено железной полосой. А на месте где были гвозди, зияли пустоты. Получалось что это бревно ничем не закреплено. Сдвинуть бревно с ходу не получилось. Оно много времени провело здесь, и почти срослось с камнем. Тут пригодились навыки, полученные на лесозаготовке. Приложив все свои в нужном месте Себастьян смог заставить бревно сдвинуться на пару миллиметров. Этот незначительный успех так воодушевил его, что он полностью выложился. Бревно ещё не успело упасть, а мужчина обессиленный уже упал на землю. Сил пролезть уже не было. Сейчас только немного отдохнёт, и можно продолжить путь.

— Твоё счастье новичок «№;%! — раздался прямо над ухом крик Вайса

Себастьян подскочил от неожиданности и огляделся по сторонам. Он находился уже за воротами, и вся охрана была на месте. Прямо перед ним стоял начальник охраны и протягивал ружьё. Ничего не понимая, он уставился на него.

— Через пару минут «№;5 сюда «№;% прейдут «№;% монстры «№;%. Вот твой «№;% шанс «№;% проявить «№;% себя «№;%. — ответил на немой вопрос

Себастьян забрал ружьё, до сих пор не понимая, что происходит. Всего несколько мгновений назад он был один, а теперь находился в окружении охраны. Как такое возможно? Ещё раз осмотрев всех присутствующих, он встретился взглядом с Норком. Тот ему улыбнулся и кивнул. И этот жест словно вернул его в реальность. Кандидат в разведчики осмотрел оружие, проверил патроны и забрался на стену.

— «№;% Значит так «№;%. Марк! Никого не трогай «№;%. Первым бьёт «№;% лесоруб «№;%. После пятого «№;% выстрела, мы «№;% заканчиваем его «№;% работу и отсылаем «№;% его обратно в «№;% лес «№;%.

Никто не ответил, но этого и не требовалось. Все всё сразу поняли. И снова Себастьян почувствовал себя как тогда, в лесу, во время проверки в лесорубы. Все присутствующие смотрели на него. Только в этот раз на кону стоит не только его гордость, но и сохранность всей общины. Тридцать с лишним душ могут погибнуть если он оплошает. Промахиваться нельзя.

Из тоннеля наружу послышался рёв. Он быстро нарастал. Но недостаточно. Каждая секунда всё больше давила на новенького. Казалось, что вот-вот чудовище покажется в тоннеле, но вместо этого рёв только немного усиливался. Хоть ему и приходилось уже встречаться с этими тварями, но сейчас его воображение рисовало кого-то другого. Гораздо больше и мощнее чем те что были в лесу. И как только тень немного показалась в проходе, нервы не выдержали, и он нажал на спусковой крючок.

Выстрел оглушил его, а пуля высекла мелкую каменную крошку в метре левее прохода. Чудовище остановилось, и словно злорадно издала непонятный звук. С этим выстрелом у Себастьяна прошла и нервозность. Зло выругавшись он передёрнул затвор. Наверное, чудовище спасло бы, если бы оно напало сразу. Однако его остановка дала новичку прийти в себя и оценить оружие, попавшее ему в руки.

В своём прицеле он был уверен, а значит ружьё было плохо пристрелено. Оценив отклонение, Себастьян внёс поправки в свой прицел. И в этот же момент монстр показался в проходе. Второй выстрел уже не так сильно оглушил стрелка. Пуля пробила плечо монстра. Не останавливаясь в ругательствах, прогремел третий выстрел. Существо получило ранение в живот. Оно с трудом отошло в сторону и стала оседать наземь. Четвёртая пуля прервала его страдание. Содержание головы забрызгало стену.

Новичок загнал пятый патрон в ствол и уже приготовился выстрелить, когда понял, что враг мёртв. Радоваться победе долго не получилось. В проходе показался второй монстр. Он уже был наготове. Между лап светился шар, который тут же был отправлен в охранников. За этим монстром последовали и остальные. Вскоре перед воротами было уже пять тварей. На ворота обрушился шквал шаров. Чудовища оказались не такими глупыми, и постоянно перемещались, чтобы в них было труднее попасть. Как и приказал Вайс, никто из охраны так и не сделал ответного выстрела. Все ждали пятого выстрела от новенького. А Себастьян, укрывшись за стеной, не торопился высовываться. Шары всё время пролетали мимо него, или же взрывались о стену там, где он сидел. Понимая, что так не может продолжаться, он спрыгнул со стены. Некоторые подумали, что он решал удрать, но это оказалось не так. Кандидат в разведчики просто менял позицию. Забравшись на стену в другом месте, ему хватило двух секунд что бы высунуться, найти цель, прицелиться и выстрелить. Убить второго монстра ему не удалось. Пуля перебила колено. Стоило прогреметь последнему выстрелу стажёра, как вся охрана открыла ответный огонь. За считаные секунды все чудовища были поражены.

— Эй, ты «№;%. Как тебя там «№;%. Иди сюда «№;%. — крикнул Вайс выходя к центральному костру

— Прицел сбит. — зло сказал Себастьян, швырнув ружьё обратно начальнику охраны

— А ты что «№;% хотел? За пределами «№;% наше общины «№;%, тебя не встретят «№;% с цветочками «№;%. Хорошее оружие «№;%, как и боеприпасы «№;%, на вес золота «№;%. Так что цени их «№;%.

— А то что бросили умирать меня чёрт знает где?

— «№;% что за нытик «№;%. Не нравятся «№;% мои методы «№;%, вали «№;% от сюда «№;%.

— Командир, разрешите… — попытался вмешаться в разговор Норк

— Заткнись «№;%. Не с тобой разговариваю «№;%.

— Так что с моим назначением? — немного успокоившись спросил Себастьян

— Жди «№;% приглашения. Как только мы «№;% потеряем разведчика, ты «№;% первый кандидат. Но с сегодняшнего «№;% дня, ты «№;% будешь приходить сюда «№;% на тренировки «№;% каждый третий «№;% день. Так и передай «№;% своим «№;%.

Себастьян не поверил своим ушам. Выдохнув он сел на землю. Придя в себя он пошёл прочь от ворот. Бригада дала ему всего два дня выходных, а он провёл здесь гораздо больше. К тому же он так и не перенёс вещи друзей в деревню. Помимо этих мыслей, его не прекращал мучить голод и жажда.