Король-Дворец – самый необычный правитель на земле, ведь он одновременно и человек, и дворец! Он мудро и справедливо правит волшебным королевством Аверия. Его Величество души не чает в сыне, принце Датене. К сожалению, король уже немолод, а мальчик подрастает, и ему пора выходить в свет, учиться управлять страной. Какие открытия ждут его? Как обрести верных друзей и распознать врагов? Какие тайны таит в себе прошлое страны, где живёт добрая Магия? Справится ли Датен, если придёт беда, а жизнь отца и судьба Аверии и других волшебных королевств будет зависеть от него? Роман открывает книжный цикл «Король-Дворец».
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Король-Дворец. Магия предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 5. Забава
Пузатые чиновники захлопали в ладоши и закричали:
— Забаву! Просим забаву!
— Ну что ж! — улыбнулся Кеин. — Давайте проверим, насколько вы удачливы!
В ту же минуту малахитовые плиты раздвинулись, и наверх поднялись стулья.
— Тут ровно сто стульев. Один из них на счёт «три» взлетит вместе с седоком под самый купол дворца, — пояснил Кеин и, заметив, как побледнели гости, добавил: — Ничего страшного, не разобьётесь! Прошу добровольцев!
Понятное дело, их не нашлось, но Кеин так произнёс слово «добровольцев», что вельможи, обречённо вздохнув, расселись по стульям.
Но один стул оказался свободным.
— Кто же хочет сесть на него?
Тишина.
— Ну же! — с нетерпением повторил Кеин.
— Я хочу!
Гости с удивлением обернулись. Это Принц неожиданно для себя вышел вперёд и уселся на стул.
— Мой дорогой друг, — печально выдохнул Кеин, — этот стул… и есть тот самый, что сейчас взлетит под потолок!
Раздался гомерический смех, как обычно смеются люди, избежавшие чего-то ужасного и опасного. Одному Принцу стало не по себе. Холодок пробежал по его коже.
А Кеин наигранно вздохнул и начал отсчёт:
— Раз… два… три!..
Принц невольно зажмурился и… ничего. Но, когда открыл глаза, рядом с ним тоже никого не оказалось! Все стулья и их хозяева уже летели под самый купол — оказывается, это его стул был без «сюрприза».
Гости покатывались со смеху, а больше всего Кеин.
— Советую, Принц, посторониться, сейчас посыплются «дары небес», — с ухмылкой произнёс он.
Спустя пару минут из-под купола на парашютах спустились вельможи. Они старались сохранять важные лица, но по их намокшим мундирам было ясно, какого страха они натерпелись. Кеин продумал всё до мелочей — парашюты выдержали туши орденоносцев и медаленосцев.
— Что ж, Принц, ты на удивление везучий! — довольно изрёк Кеин. — А теперь внимание! Следующий конкурс — кто из вас самый сообразительный. Я по порядку задам вопросы: кто не отвечает — уходит под пол. Да не бойтесь, не опасно, — успокоил Кеин своих бравых генералов, которые приготовились задрать штаны и задать стрекача.
— Ну-с, начнём с вас, Шондок! О чём это говорят:
«Еду, еду — следа нету;
Режу, режу — крови нету»?
Толстяк судорожно почесал затылок, но без толку. И тут все увидели, как его сапоги стало быстро засасывать вниз, словно в зыбучий песок.
Вельможа затрясся от ужаса, но ничего не приходило ему на ум (вероятно, из-за его отсутствия).
И когда перекошенное от страха лицо скрылось под полом, Кеин ответил:
— Это лодка… Следующий!
К несчастью, им оказался Чистый советник, который впервые за свою жизнь оказался под рукой в столь опасный момент.
— Ответь-ка мне, друг Гнилон, что это:
«Изба еды полна,
но крыши нет,
да и стены дырявые»?
Гнилон глубоко задумался. Он привык решать и более сложные задачи. Но пол поглощал слишком быстро, не давая сосредоточиться. И вот, когда голова Гнилона почти скрылась под полом, его озарила мысль:
— Это по…
И он скрылся под полом.
— Да, Гнилон, — подтвердил Кеин, — это поле. Ты почти угадал, но ответ не считается. Кто ещё хочет проверить смекалку?
Добровольцев, как всегда, не оказалось. Хоть игра не опасная, но было в этом что-то жутковатое.
— Неужто никто не хочет? — разочаровано потянул Кеин.
— Ваше Величество, а загадайте мне! — Это опять был Принц (и кто его за язык тянул?).
— Смело, Принц! — обрадовался Кеин. — Что это:
«Около прорубки стоят белые голубки»?
И Принца стало неумолимо засасывать. Трудно думать, когда тебя тянет вниз, да причём так быстро! Но Принц заставил себя хотя бы на мгновение забыть об опасности и подумать над загадкой.
«Прорубка…белые голубки… да это же…»
— Зубы! — крикнул Принц и тут же оказался стоящим на твёрдом полу.
— Верно, — с восхищением произнёс Кеин. — А ты, Принц, оказывается, и самый сообразительный!
Гости громко зааплодировали, радуясь успеху Принца, но больше тому, что конкурс прекратился.
Казалось бы, череда странных конкурсов закончилась. Гости собрались расходиться. И тут, как гром среди ясного неба, донесся голос Кеина:
— Напоследок я хочу пофехтоваться на марионетках!
Принц сначала не понял, почему эти слова вызвали такую растерянность, даже трепет у придворных, что зал наполнился звоном медалей и орденов.
— Да не бойтесь! Ну же, смелее!
Но храбрецы не спешили выходить вперёд. По залу пробежал испуганный шёпот:
— Только безумец будет драться деревянным мечом на марионетках с самим королём! Не дай бог, ещё победишь!
Кеин с раздражением топнул ногой:
— В последний раз спрашиваю: кто хочет пофехтоваться со мной? Я не привык, чтобы мне отказывали!..
Все невольно отступили на несколько шагов. И так получилось, что один Принц остался впереди.
— Ваше Высочество, не откажите мне в поединке! — попросил Кеин.
— С удовольствием, — согласился Принц. — Только как мы будем фехтоваться?
— Сейчас увидите! — улыбнулся довольный Кеин.
В следующее мгновение из-под пола показалась платформа, чем-то напоминавшая кукольный театр.
Сцена была оформлена просто: на балконе стояла красивая девочка с закрытыми глазами. А внизу, друг напротив друг друга, стояли два мальчика — марионетки с деревянными мечами. Не зная, что они куклы, можно было принять их за живых детей.
Принц обратил внимание, что одеты они были в старые, рваные одежды. Но это всего лишь куклы — не в шелка же их рядить!
Видно, Кеин часто практиковался в этой игре — куклы были сильно потрёпанными.
— Раньше на марионетках фехтовался? — спросил Кеин Принца.
— Нет.
— Тут ничего сложного — вот тебе крестовина с нитями, ею и управляй своей куклой. Твоя задача — нанести моей марионетке как можно больше ударов.
Принц кивнул, и они с Кеином поднялись на платформу, Принц подёргал нити — марионетка послушно подняла правую руку и замахнулась деревянным мечом.
— Готов? — спросил Кеин.
— Да! — кивнул Принц.
И поединок начался.
Поначалу Принцу показалось, что он намного ловче Кеина, — тот пропускал удар за ударом. Но уже спустя минуту Кеин обрушил на марионетку Принца град ударов. Они сыпались и справа, и слева, и сверху. Принц не успевал парировать их и как попало отбивался — сказывались прогулы уроков фехтования генерала Рыжеборода.
Меч Кеина буквально порвал на марионетке Принца всю одежду, тогда как марионетке Кеина досталось всего лишь несколько ударов.
Наконец, запыхавшись, Принц крикнул:
— Сдаюсь! Ты, Кеин, просто мастерски владеешь мечом!
Кеин довольно улыбнулся.
— Это ежедневные тренировки. Ну всё! Опускайте марионеток! — повелел он.
Раздался шум механизмов, и платформа начала медленно опускаться.
— Спасибо за то, что приехал поздравить меня! — поблагодарил Кеин. — Я лично отвезу тебя к Радуге!
— Благодарю, — ответил Принц и беспокойно посмотрел по сторонам: где же Мешок-Хитростей?
А тем временем платформа с марионетками опускалась…
И только сейчас, вблизи, Принц смог разглядеть, насколько ужасными были раны от деревянных мечей, — на марионетки было больно смотреть.
«Какой мастер создал их? Не зная, что они куклы, можно подумать, что это настоящие дети», — в который раз подумал Принц и успокоился: деревянные куклы не чувствуют боли.
И тут (Принц не поверил своим глазам!) одна из марионеток — девочка в рваном платьице — посмотрела на него и тихо всхлипнула:
— Помоги…
Принц в ужасе отшатнулся и закричал:
— Кеин! Кеин! Марионетка! Она говорит!
Король Эраи очень растерялся:
— Это… м… м… м… говорящая марионетка!
Но тут ожила марионетка Кеина:
— Спаси… нас… — чуть погромче простонала она.
— Да это живые люди! — воскликнул Принц.
— Опускайся же быстрее! — взбесился Кеин и топнул ногой.
Да только, как назло, что-то заклинило в механизме, и платформа встала. Принц забежал на неё и внимательно осмотрел марионеток — ну точно! — это были живые дети — двое мальчиков и девочка! Марионетка Кеина оказалась высоким мальчиком в грязной, поношенной одежде, а марионетка Принца — мальчиком ростом и возрастом, как сам Принц.
Под глазом девочки виднелся синяк, засаленные волосы растрепались. Её тельце, едва прикрытое лохмотьями, казалось прозрачным.
Дети исхудали от голода, а их тела были сплошь в синяках и ушибах. Больше всего не поздоровилось марионетке Принца: на мальчике не было живого места!
— Кеин! — возмущённо закричал Принц. — Это ведь живые дети!
— Да я знаю! — зло ответил Кеин. — Они сироты и никому не нужны, а по нашему закону, если вещь или человек не имеет хозяина (родителя, опекуна), — она переходит к королю Эраи, то бишь ко мне!
— Но они люди, а не вещи! — запротестовал Принц.
— Я купил твою марионетку у «добрых людей», так что он отныне мой раб. А эти два раба — собственность королей Рации и Аскены, и мы вольны поступать с ними, как захотим!
Послышался едва уловимый стон, и маленький раб (марионетка Принца) прошептал:
— Спасите… нас… Ваше… Высочество…
Принц словно очнулся от оцепенения:
— Да, да! Я спасу вас! — горячо воскликнул он.
Выхватив из ножен свой короткий меч, Принц подскочил к рабам и по очереди перерубил верёвки. Дети были лёгкими как пушинки, Принц легко подхватил их и положил на пол.
Но тут к нему вплотную подошёл Кеин и угрожающе предупредил:
— Принц, оставь в покое наших рабов!
— Нет! — упрямо ответил Принц. — Вы забьёте их до смерти!
— А это уж мне… нам решать! — усмехаясь, ответил Кеин.
Разом пропали его любезность и радушие, а вылезли наглость и жестокость.
Принц в отчаянии повернулся к толпе:
— Люди? Что же это?
Но «люди» только презрительно смотрели на него. Сейчас гости жаждали развязки, желательно зрелищной и кровавой. Некоторые вельможи даже начали делать ставки, что будет дальше. Понятное дело, поставили на Кеина.
— Вот видишь, Принц! — ликовал Кеин. — Никто тебя не поддерживает — потому что всё законно!
Принц поник головой, но тут его озарила идея:
— Ты купил рабов?
— Да.
— Так давай я их выкуплю!
— Как странно! — воскликнул Кеин. — Но раз хочешь, то давай!
— Какая цена?
— Триста золотых аверьялов! — объявил именинник.
— Я готов заплатить! — не торгуясь, согласился Принц.
— Выкладывай деньги — и рабы твои, — быстро проговорил король. Он назвал сумму наугад, с сарказмом, и не ожидал, что Принц так легко согласится.
— У меня нет при себе денег, я могу написать расписку, — предложил Принц.
— Сойдёт! — дрожа от радости, согласился Кеин. — Эй, Гнилон, неси скорее бумагу!!!
Чистый Советник словно того и ждал, ловко поднеся Принцу долговой пергамент.
Принц достал из кармана волшебное перо и написал расписку:
«Я, Датен, принц Аверии, обязуюсь заплатить 300 (триста) золотых аверьялов за следующих рабов:
— Диану, Торрена и Крита, — продиктовал ему Кеин.
«…в течение…»
— Двух недель.
— Двух недель? — возмутился Принц. — Я не успею скопить так быстро!
Принц никогда не зарабатывал денег, но знал, что это огромная сумма. Например, чтобы безбедно прожить месяц в Аверии, достаточно было пяти золотых аверьялов.
— Тогда не получишь рабов, — холодно процедил Кеин.
Принц вздохнул и дописал:
«…в течение двух недель».
Вторую расписку он написал Кеину, заверив её королевской печатью. Кеин чуть ли не прыгал от радости!
— Всё, через две недели, ровно в полдень, ты получишь деньги, — сказал Принц. — А теперь я увезу с собой ребят!
— Ты, Принц, всего лишь пообещал заплатить за них, — сухо заметил Кеин, — но ещё не выкупил, так что езжай домой и вези деньжата! А там и поговорим. Эй, стража, — верните их на место!
Стражники схватили несчастных детей и собрались снова подвесить их на верёвки…
Но тут Принц, о котором на мгновение все забыли, зарычал, словно лев, сжал кулаки и бросился на трёх королей… Королю Кеину он заехал по челюсти, Сколлю — в нос, а Эребу — по уху.
Всё произошло так быстро, что никто из юношей не успел даже вытащить мечи из ножен!
Королям бы досталось ещё крепче, если бы подоспевший Гнилон не наставил в спину Принца острый клинок.
Вдруг раздался пронзительный вопль, леденящий кровь.
Принц сначала не понял, что так испугало гостей бала, но потом глянул на трёх королей и обмер: у Кеина изо рта высовывался раздвоенный змеиный язык, короля Сколля украшал свиной пятачок, а у Эреба торчали уши, как у летучей мыши!
Три короля принялись вопить от ужаса, скандал был необычайный!
— Казнить мерзавца! — заорал Кеин.
Короли пылали от гнева, приставили к груди Принца острые холодные клинки и были готовы вот-вот пронзить беззащитного мальчика.
Смерть казалась неминуемой.
— Помогите! — в отчаянии взмолился Принц.
— Ваше Высочество, я уже тут! — внезапно раздался знакомый голос, и, не успели все понять, в чём дело, как трое королей исчезли, а посреди зала оказался огромный холщовый мешок.
— Выпусти нас! — рявкнули хором короли.
— Если стража хоть пальцем тронет Принца, — я вас задушу! — спокойно ответил Мешок-Хитростей.
— Немедленно отпусти нас, навозный мешок! — орали короли. — Мы сейчас задохнёмся!
— Ага, держите карман шире, — спокойно сказал Мешок-Хитростей, но хватку немного ослабил.
Короли попытались вспороть его изнутри, но ничего не вышло.
И тут из толпы вышел Чистый советник и ангельским голоском пропел:
— Уважаемый Имет, Принц сам виноват в случившемся.
— И в чём именно? — не поверил Мешок-Хитростей.
— Король Кеин устроил битву марионеток, а Принц решил заступиться за них. — И Гнилон кивнул на трёх детей.
Мешок-Хитростей быстро понял, что к чему.
— Принц, — строго произнёс он. — Ты решил заступиться за рабов?
— Да, — гордо заявил Принц, рассчитывая на понимание и поддержку.
— Зачем? — нахмурился Мешок. — Короли вольны поступать с рабами, как им заблагорассудится! Закон Эраи разрешает.
— Вот и мы ему об этом говорили, а он на нас с кулаками накинулся! — закричал Кеин из Мешка-Хитростей.
— Но я помешал ему, Ваше Величество! — пропел Гнилон.
— Спасибо, Гнилон! — одобрительно крикнул Кеин. — Мы благодарны тебе за спасение.
— Я бы хотел получить награду золотом! — с надеждой произнёс Чистый советник.
— Гнилон! — с укором пожурил Кеин. — Тебя похвалил сам король, это дороже золота!
— Слушаюсь, Вашество, — расстроился Чистый советник.
А Мешок-Хитростей стал мрачнее тучи:
— Принц, это правда? Ты первый напал на королей?
— Да, это так! — запальчиво крикнул Принц. — Они мучили ребят! Не мог же я спокойно смотреть на это!
Мешок ещё больше нахмурился, и в следующее мгновение все три короля вновь оказались на свободе.
— Приношу свои извинения, Ваши Величества! — сказал он, сконфузившись. — Надеюсь, этот глупый случай не испортит наши добрососедские отношения.
— Да, конечно, — согласился Кеин. — Из-за таких пустяков не стоит ссориться! Я даже не буду спрашивать у вас, зачем вы, уважаемый Имет, тайно рыскали в моём дворце!
Мешок пропустил эти слова мимо ушей и повернулся к Принцу:
— Мы сейчас же уезжаем.
— И оставим ребят на растерзание этим извергам? — исступлённо воскликнул Принц.
— Попридержите язык, Ваше Высочество! — прикрикнул Мешок.
— Я не могу спокойно смотреть на то, как у меня на глазах мучают детей!
— Король-Дворец прав: слишком рано мы выпустили вас в высший свет!
— Высший свет? — захохотал Принц. — Этих равнодушных разжиревших свиней, одетых в шелка ты называешь высшим светом?! Да на них золота больше, чем в казне! А на улицах людей от голода шатает…
Его слова потонули в возмущенном визге и свисте. «Свиньи» яростно захрюкали, явно недовольные такой оценкой. Принцу это напомнило бунт в свинарнике.
— Это просто неслыханно! — рявкнул Кеин. — За оскорбление меня, королей и придворных с вас, Принц, штраф — сто золотых аверьялов!
Толпа восторженно загудела.
— Но деньги возьму себе, — уточнил Кеин.
Толпа возмущённо завыла.
— Но, — тут же добавил Кеин, — я не злопамятный и прощаю Принца.
— Благодарю за столь щедрый поступок, — поклонился Мешок-Хитростей. — Нам пора уезжать.
— Карета ждёт вас у самого крыльца! — сладко залился Гнилон.
— Спасибо, — сухо ответил Мешок и, схватив Принца за локоть, повёл его к выходу. При этом советник недовольно пыхтел, но Принц этого не замечал. Сейчас ему стало ясно, что никакой он не принц, а всего-навсего маленький, беззащитный ребёнок, от которого ничего не зависит…
— До скорой встречи, мой друг! — с издёвкой бросил ему вслед Кеин, — Принц должен держать обещание!
— Дорогой Принц, вы тут кое-что уронили, — шепнул Гнилон и быстро вложил в ладонь Принцу долговой пергамент. — Он выпал у вас, — с саркастическим смешком добавил он.
От этого Принц ещё больше пригорюнился — как он соберёт триста аверьялов за две недели?
Ведь, если не получится, деньги всё равно придётся возвращать из казны Аверии — подписал-то он расписку волшебным пером и скрепил печатью.
Но деньги волновали Принца меньше всего — дети в таком случае вновь окажутся в когтях этих стервятников!
Понурив голову, Принц прошёл сквозь строй вельмож, которые низко поклонились, но мальчик прекрасно видел: они с трудом сдерживают себя, чтобы не расхохотаться.
И как только за Принцем и Мешком-Хитростей закрылись двери зала для торжеств, раздался взрыв хохота.
Словно в тумане, Принц добрёл до кареты, в которой было не повернуться от старых пыльных томов.
— А что это за книги? — удивился Мешок-Хитростей. — Их тут не меньше сотни.
— Кеин подарил их мне.
— Странный сегодня день, — проворчал Мешок. — Ты, надеюсь, не натворил больше глупостей?
Принц промолчал.
— Давай так: я не расскажу Веору, что ты пытался спасти рабов королей, а ты ни слова о том, что я оставил тебя одного и рыскал по дворцу, — предложил Мешок-Хитростей.
Принц грустно кивнул.
— Король-Дворец строго-настрого запретил мне это, но я хотел лично убедиться, куда, как в прорву, уходят те тысячи аверьялов, что мы отправляем в Эраю, Рацию и Аскену каждый месяц.
— А зачем мы отдаём столько денег? — полюбопытствовал Принц.
— Чтобы не ссориться с королями, — пояснил Мешок, — от этого может ослабнуть Великая Туманность.
— И что тогда будет?
Но вместо ответа Принц услышал лишь раскатистый храп.
И вот они уже в вечернем небе, но Принц ничего не замечал: у него перед глазами так и застыли три раба с одной лишь просьбой: «Спасите нас».
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Король-Дворец. Магия предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других