Атлантика

Ян Бадевский (2024)

Денис — типичный представитель нашего мира. Человеку за тридцать, у него есть семья — жена и двое детей. Работа… С работой как-то не сложилось. И вот подворачивается шанс в один миг исправить ситуацию. Денисом заинтересовалась фирма, отправляющая наёмников… осваивать параллельный мир. Дом на тропическом острове, вечное лето, чувство безопасности, полный холодильник… И никаких властей, налогов, кризиса.Но это всё — бесплатный сыр. Через несколько месяцев Денис понимает, что путь назад отрезан. Бухта почему-то защищена бронированными раздвижными воротами. Берега укреплены, периметр усеян пулеметными турелями и зенитными орудиями. Чего или кого опасаются жители островка?

Глава 15

Через месяц Денис встретился с вербовщиком.

Ничто не предвещало этой встречи. Жизнь Гавани текла размеренно, семья Дениса осваивалась в новом и достаточно своеобразном мире. Катя работала в школе, чтобы прокормить семью. Дети подружились с соседской малышней, носились по городу, подолгу зависали в чужих домах и приглашали гостей к себе. Денис и Катя начали общаться с соседями — те оказались милыми ребятами. Вот только достатка в семье не было. За учительство мэрия начисляла копейки, а ферма, на которую пошел работать Денис, расплачивалась едой.

Надежды попасть на континент и отыскать портал «Барона Самди» стремительно таяли. Во-первых, прибывшие в Гавань переселенцы рассказывали истории, похожие на ту, что случилась с Денисом. Агенты переправляли своих клиентов на Пустырь, помогали устроиться, а затем перекрывали путь к отступлению. Во-вторых, билеты на корабли не продавались. Послевоенная Земля напрочь забыла о круизных лайнерах и теплоходах. В море без лишней необходимости вообще никто не выходил. Причиной этого стала муть, расползавшаяся по Мировому океану.

Бедность.

Денис познал значение этого слова в полной мере. Экономить приходилось на всем, включая развлечения, игрушки и одежду. Да и не было на острове никаких развлечений. В местном кинотеатре крутили ленты пятидесятилетней давности. Концерты, цирковые представления, фестивали и выставки — обо всем этом на Пустыре давно забыли. В единственном ресторане играла живая музыка, но ужин стоил бешеных денег. Катя с Денисом постоянно ругались, напряжение росло. Денис дважды сменил ферму, но хозяева всюду были одинаковыми. Денег нет, платим фруктами и овощами.

Однажды Денис возвращался домой с крупами и мясом, приобретенными в крохотной продуктовой лавке. Пешком, как и всегда. Наслаждаясь удлинившимися тенями и прохладным ветром.

Вечерело.

— Денис?

Пришлось остановиться.

Темная стена ближайшего дома шевельнулась, выпуская из своих объятий человека. Мужчина средних лет — в камуфляже и солнцезащитных очках. Обут в армейские ботинки. Гладко выбрит, подтянут, уверен в себе. Раньше этого человека Денис не встречал.

Мужчина приблизился, его изломанная тень легла на мостовую. Прохожий был на голову выше Дениса и гораздо шире в плечах. Чувствовалась солдатская выправка.

Денис напрягся.

— Что вам нужно?

Человек улыбнулся.

— Расслабься. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это. Мне нужно поговорить.

Денис молча ждал продолжения.

— Слышал, у тебя проблемы с финансами, — небрежно произнес мужчина. — С работой не ладится.

— Есть немного, — признался Денис. Он пока еще не определился с тем, нравится ли ему случайный собеседник. — Тут одни фермы.

— Кумовство, — хмыкнул прохожий. — Я сам из маленького городка, так что знаю.

Несколько секунд Денис рассматривал мужчину.

— Вы не представились.

— Ах да, — человек даже не изменился в лице. — Степан Кротов. Вербовщик «Бешеных Барракуд».

— Это еще кто?

— Ты о них не слышал.

— Поэтому и спрашиваю.

Прохожий ответил после небольшой заминки:

— Мы — боевой отряд морского базирования. Истребляем всякую муть.

— Понятно, — кивнул Денис. И повернулся, чтобы идти дальше, но тяжелая ладонь легла на его плечо. Хватка такая, что не вырваться.

Сделалось страшно.

— Мы не закончили, парень.

Вступить в бой? Не похоже, что перед Денисом хлюпик. Скорее — матерый вояка, наемник со стажем. Бежать, бросив продукты? Так ведь догонит. За все время своего пребывания в Гавани Денис не видел полицейских. Соседи сказали, что за правопорядком следят гвардейцы со стены. Но преступлений практически нет, так что работы у них кот наплакал.

Денис вслушался в сонные улицы Гавани. Никого. Ни случайных прохожих, ни детского гомона или пьяных криков, обычных для его родного города. Только он и незнакомец.

— Я слышал о вербовщиках, — Денис повернулся к навязчивому собеседнику. — Вы сопровождаете торговые суда, защищаете их от мутантов. Но я — не боец. Даже в армии не служил. Какой интерес я могу представлять для вашей группировки?

— Есть интерес, — оскалился вербовщик. Зубы у него были ровные и белые. — И я действительно предлагаю работу, не бойся. Просто поговори с нашим капитаном. Он тебе все расскажет. Если не заинтересуешься — мы тебя отпустим. И не создадим никаких проблем. По рукам?

Лицо незнакомца на протяжении всего разговора не менялось. Глаза скрывали стекла очков, так что определить подлинные намерения Кротова не представлялось возможным.

— По рукам, — вдруг согласился Денис. — Когда?

— Хоть сейчас, — вербовщик перехватил взгляд Дениса, брошенный на бумажный пакет с продуктами. — Я тебя подвезу, не парься.

— Подвезешь? — опешил Денис.

Островитяне ездили на велосипедах и лошадях. Изредка — на мотоциклах.

— Пошли, — хмыкнул Степан Кротов. — Прокатимся.

Денис последовал за вербовщиком. Они свернули в тесный переулок, почерневший от навалившихся тропических сумерек, преодолели полсотни метров наклонной брусчатки и оказались на соседней улице. Насколько Денис знал, эта улочка тянулась от самого порта и упиралась в Площадь Дружбы. На противоположной стороне Денис увидел припаркованный черный автомобиль.

Степан Кротов уверенно направился к машине.

Выглядел автомобиль довольно необычно. Передняя часть — обтекаемый хищный фюзеляж, чем-то напоминающий клюв кондора. Глубоко врезанная в корпус колесная пара. Салон больше смахивал на футуристическую капсулу — изогнутое затемненное стекло, повторяющее контуры кузова. А вот задняя часть полностью переворачивала представление Дениса о том, как должно выглядеть нормальное средство передвижения. Нижняя поверхность кузова под углом уходила вверх и врастала в хвостовое оперение штурмовика из «Звёздных войн». Наклонные стабилизаторы завершались элементами, напоминающими гибрид авиационных сопел и компактных шасси. Похоже, эти надстройки могли трансформироваться, менять конфигурацию. На уровне головы Дениса фюзеляж образовывал вырост, напоминающий вертикальный стабилизатор самолета.

— Залезай, — пригласил Кротов.

Выпуклое стекло втянулось в корпус, открыв тесную кабину. Салон был рассчитан максимум на двоих пассажиров. Слева — там, где должен был располагаться руль, Денис увидел странной формы штурвал, почти целиком утопленный в приборную панель.

Кротов ловко запрыгнул внутрь и пробежался пальцами по сенсорам панели. Салон озарился синей подсветкой. Вспыхнули индикаторы, очертились дисплеи и циферблаты. Штурвал с мягким шипением выдвинулся из панели.

— А сумку куда? — спросил Денис.

— Поставь за сиденье.

Денис выполнил указание, после чего нашел неприметный выступ, поставил туда ногу и перелез через борт машины. Устроившись в кресле, Денис обнаружил, что салон гораздо вместительнее, чем казалось снаружи.

Стекло скользнуло в пазы, отрезая потемневшую улочку.

— Пристегнись, — посоветовал вербовщик.

Ремень безопасности обнаружился там, где Денис привык его видеть. Со щелчком вогнав язычок в замок, Денис мимоходом отметил плавное натяжение катушек. И приготовился к поездке по ухабам давно не ремонтировавшейся брусчатки. Но Кротов умел удивлять. Машина мягко тронулась с места, развернулась, набрала скорость за пару секунд и… оторвалась от земли. В зеркале заднего вида Денис увидел, как шасси втянулись внутрь непонятных элементов, те развернулись на стабилизаторах и превратились в дюзы. Кротов потянул штурвал на себя — странный автомобиль задрал нос и устремился в небо.

Дома Гавани рухнули в черноту.

Чувствуя, как сердце проваливается в бездонный колодец, Денис ухватился правой рукой за выпуклость поручня.

Губы Кротова скривились в усмешке.

Аэромобиль набирал высоту, превращая город в игрушечную диораму. Впервые Денис увидел Гавань с высоты птичьего полета.

Вокруг простиралась черная громада океана.

— Тут недалеко, — сообщил Кротов.

И вогнал в пол педаль газа.