В двух шагах от каникул

Юрий Вячеславович Ситников, 2021

Перед новогодними каникулами нужно взяться за ум, всерьез заняться учебой и исправить оценки. А Гарику с друзьями, помимо прочего, необходимо разобраться в одном запутанном деле. Для начала не мешало бы узнать, что понадобилось подозрительному мужчине в здании бывшей аптеки. Зачем он спускается в подвал, почему возвращается оттуда хромая, и какое отношение ко всему имеет Дед Мороз? А также требуется выяснить, что происходит с Викой, кто ночами мешает спать Гарику, почему Тоська заговорила стихами, и наконец, расстроить предстоящую свадьбу. Дел невпроворот, а времени до зимних каникул не так уж и много.

Глава вторая

Визитка Деда Мороза

У здания бывшей аптеки гуляли собачники. Два пуделя и лабрадор носились по снегу, играя в догонялки.

— Черт! — выругалась Тоська. — Собаки все следы испортили.

— Где упал мужик, Тось?

— Недалеко от забора.

— Идем туда.

Аптека просуществовала на этом месте чуть больше шести месяцев, до нее в здании работал продуктовый магазин. Его тоже быстро закрыли, впрочем, как и обувную мастерскую и ателье, что были здесь ранее. Неудачно располагалось здание. С одной стороны оно упиралось в глухую стену, за которой второй год шло строительство неизвестно чего. А напротив высился облепленный строительными лесами дом. Он был нежилым, и реставрировать его начали, когда мы с ребятами пошли в первый класс.

Прошло столько лет, а воз и ныне там. И вот в самом центре между одной странной стройкой и второй, находилось небольшое одноэтажное строение, куда нехотя заглядывали случайные прохожие. Неудивительно, что аптека просуществовала недолго, кто сюда пойдет, когда за домом, на проспекте, чуть ли не за каждой второй дверью аптека. На любой, как говорится, вкус.

Следов крови нам обнаружить не удалось — постарались игривые собаки. Но приблизившись к ступенькам, ведущим в подвал, и включив фонарик на телефоне, я позвал ребят.

— Кровь.

— Дверь по-прежнему открыта, — прошептала Тоська, направив луч света вниз.

— И ключ в дверях, — сказал Мотька.

Некоторое время мы молча стояли у лестницы, потом я спросил:

— Вы думаете о том же, о чем и я?

— А о чем ты думаешь, Гарик? — поинтересовалась Тоська.

— Нужно ли спускаться вниз.

Я это сказал и ощутил, как по спине пробежался холодок. Не скажу, что мне очень хотелось оказаться в подвале, но и возвращаться домой я тоже не собирался. Появилось двойственное чувство. Мне и хотелось и не хотелось спускаться вниз. И как быть? Жребий, что ли, бросить?

— Наверное, все-таки не следует рисковать, — осторожно сказал Ярик.

— А чем мы рискуем?

— Глупый вопрос, Моть. Всем.

— Например?

— Например, ты понятия не имеешь, кто находится в подвале. Этого достаточно?

Мотька пожал плечами и ничего не ответил. И вдруг Тоська оттолкнула меня и начала спускаться.

— Стой!

— Не ори ты, — шикнула Тоська, пытаясь вытащить из замка ключ.

— Тось, что ты делаешь?

— Сам не видишь?

— Зачем тебе ключ?

Когда ключ оказался у Тоськи в руках, она поднялась наверх и зачастила:

— Мы обязаны побывать в подвале. Я уверена, там что-то случилось. И знаете, — она отвела нас в сторону и заговорила едва слышно: — Мы можем ошибаться.

— По поводу?

— А если мужик не жертва, а преступник? Вдруг между ним и неизвестным нам человеком завязалась потасовка, и он его… прикончил. Сам во время драки получил повреждение, потому и смыться торопился, не подумав закрыть дверь.

— В словах Тоськи есть резон, — согласился Мотька.

— Это всего лишь предположение, — возразил Ярик.

— Короче, вы как хотите, а я сейчас смотаюсь в мастерскую. Она в двух шагах отсюда, надо сделать дубликат ключа. Он нам еще пригодится.

Тоська умчалась, оставив нас в замешательстве.

— Я уже пожалел, что пришел сюда, — сказал Ярик.

— Даешь задний ход?

— Чего мы добиваемся? Выходные дни, снега на улице — завались, наконец-то пришла настоящая зима. А мы делаем дубликаты ключей, торчим у подвалов…

— Ему может понадобиться помощь, — перебил я Ярика.

— Кому?

— Тому человеку, который остался в подвале.

— Гарик, да с чего ты взял, что там кто-то есть?

— Либо есть, либо нет. Третьего не дано. Проверим. Моть, рискнем?

Мотька посмотрел на Ярика, вздохнул и положил на снег коньки.

— Спускаемся.

— Ярик, оставляем тебе коньки и клюшки. Посторожи.

Ярик не стал нас ни в чем разубеждать. Спокойно взяв наши вещи, он отошел к забору и присел на узкий выступ.

Мы с Мотькой спустились вниз и шагнули в темноту подвала. Сразу включили фонарики, осмотрелись. В помещении находилось три дверных проема. Мне на ум моментально пришел отрывок из стихотворения Чуковского.

«Вдруг из маминой из спальни,

Кривоногий и хромой,

Выбегает умывальник

И качает головой…»

Я, конечно, не рассчитывал, что из какого-нибудь проема выскочит кривоногий умывальник, но должен признаться, ощущения были схожи с теми, что я испытывал, услышав впервые стих «Мойдодыр». Лет мне было столько же, сколько сейчас Вере, и я здорово перетрусил, когда мама (а она всегда читала стихи с выражением) дошла до этого жуткого момента про кривоногого и хромого.

С фантазией у меня всегда был порядок, поэтому я сразу представил оживший умывальник с огромной головой. Несколько дней в ванную комнату заходить боялся, всё мерещилось, включу воду, а у раковины вырастет голова и начнет на меня орать.

Вот и сейчас я стоял в дверях, щурил глаза, и был готов в любой момент рвануть на улицу.

— Подвал большой, — сказал Мотька. — Предлагаю сначала свернуть налево.

— А чем здесь пахнет? Ты чувствуешь?

— Какой-то кислятиной.

— Тошнотворный запах. У тебя жвачка есть?

— Не-а, — Мотька сунул руку в карман. — В другой куртке осталась.

— А моя жвачка в рюкзаке.

— Гарик, осторожно, на полу стекло.

— Вижу.

— Ты обратил внимание, что в самом подвале нет следов крови.

— Они есть, просто мы их не видим. Темно же.

— Да нет, — возразил Мотька. — Я направлял свет на пол.

— На черном полу трудно увидеть пятна крови.

— Не веришь? Давай вернемся и посмотрим еще раз.

Мы вернулись. Я придирчиво осматривал пол, Мотька переступил порог и стал светить на ступеньки.

— Гарик, кровь только на лестнице.

— Хм, ты прав, здесь чисто.

Тоська нарисовалась наверху настолько неожиданно, что Мотька выронил телефон.

— Блин! Ты больная, что ли? Подкрадываешься как привидение.

— Мне, по-твоему, орать надо на всю улицу. Не разбился телефон?

— Вроде нет.

— Ключ сделали, — Тоська воткнула старый ключ в замок и похвасталась новым.

— Пойдешь с нами?

— Мог бы не спрашивать. Гарик с Яриком где?

— Кто-то в подвале, — отозвался я. — Кто-то на улице вещи сторожит.

— Я не заметила Ярика. Где он?

— Он у забора, его отсюда не видно.

Минутой позже мы, держа в руках телефоны, отправились на поиски неизвестно чего.

— Как ощущения? — поинтересовалась Тоська.

— Нормальные, — ответил Мотька.

— Гарик, а ты чего молчишь?

— Думаю.

— О чем?

— На кого мы можем наткнуться за поворотом.

— А прикиньте, если мы обнаружим портал времени, — сказал Мотька.

— Размечтался.

— Рискнул бы кто-нибудь оказаться в прошлом или будущем, а?

Я задумался. Перспектива заманчивая, но как-то не планировал я в ближайшее время перемещения во времени. На носу новогодние каникулы, скоро должны выставить четвертные оценки, у меня с алгеброй проблемы, с историей. Нет, портал времени меня бы не заинтересовал. Во всяком случае, сейчас. Сказав об этом ребятам, я услышал Тоськин смешок.

— У тебя с головой не в порядке, Гарик. Ни о том ты думаешь. Алгебра, история… Никуда бы они не делись, а вот оказаться в параллельном мире или в будущем… Я бы всё отдала, чтобы одним глазком взглянуть, каким будет наш город и мы лет через двести.

— Должен тебя огорчить, — тихо произнёс Мотька. — Тебя через двести лет в городе не будет.

— Это точно, — засмеялся я.

— Откуда вы знаете? — возразила Тоська. — Может, какому-нибудь ученому удастся изобрести эликсир вечной жизни.

— Угу. И тогда на земле будет столько народу, что жить придется на головах друг друга.

— Вы оба такие депрессивные, — призналась Тоська. — Ой, я на что-то наступила.

Я направил луч света ей под ноги и увидел пробку из-под бутылки.

Чуть погодя раздался звонок, на дисплее моего телефона появилось «Ярик».

— Замерз? — спросил я с усмешкой, поднеся телефон к уху.

— Он подходит к подвалу, — торопливо проговорил Ярик.

— Кто?

— Хромой мужик. Выключайте фонари и сидите тихо.

— Кажется, мы попали, — сказал я ребятам. — Сюда возвращается мужик.

— Ребят, здесь есть ниша, — Мотька ступил в небольшое углубление в стене.

— Все не поместимся.

— Поместимся. Главное, прижмитесь к стене, если услышите шаги.

Но шагов мы не услышали. До ушей долетел звук закрываемой двери и поворот ключа в замочной скважине.

— Опс! Нас закрыли, — обрадовался Мотька.

— И ты доволен?

— Повезло, Гарик. Честно слово, повезло. Сегодня наш день! Ты прикинь, как бы фигово нам пришлось, не окажись рядом Тоськи с запасным ключом.

— Без меня вы бы пропали, — хмыкнула Тоська.

— Ага. Сгинули бы навсегда в аптечном подвале.

Мне снова позвонил Ярик.

— Он ушел. Выходите.

— Подожди, мы должны осмотреться…

— Или вы выходите, или я бросаю ваши вещи и сматываюсь домой. Надоело здесь торчать, у меня нос сейчас отвалится от холода.

— Ладно, дождись нас, мы скоро, — отсоединившись, я сказал ребятам: — Ярик психует. Предлагаю на сегодня закончить осмотр.

— А как же человек, которому, возможно, требуется срочная помощь? — язвительно спросил Мотька.

— Признаю, нет здесь никакого человека. Следы крови только перед входом, следовательно, драка произошла именно там. Скорее всего, мужик открывал подвал, и на него было совершено нападение. Затем неизвестный скрылся, а мужик попытался его догнать. В этот момент его заметила Тоська.

— Хлипкая версия, — призналась Тоська.

— И потом, — Мотька остановился у входной двери. — Если всё было так, как ты сейчас описал, зачем нам нужно обследовать подвал?

— А действительно, зачем?

Тоська открыла дверь и уже хотела признать нашу правоту и согласиться с мыслью, что в подвале нам больше делать нечего, но вдруг резко нагнулась и подняла с пола какую-то карточку.

— Визитка, — она поднесла ее ближе к лицу и вскинула брови. — Федоров Василий Николаевич. Дед Мороз на дом!

— Когда мы спускались в подвал, карточки не было.

— Наверное, выпала сейчас у мужика из кармана.

— Нам это что-то даёт? — спросил я.

— Решительно ничего, — ответил Мотька.

— Ты уверен, — Тоська повертела карточку в руках. — Мы знаем его имя и место работы. Он работает Дедом Морозом.

— Подрабатывает, — поправил я Тоську. — Странная визитка. Обычно указывается название агентства, которое предоставляет Дедов Морозов и Снегурочек, а здесь фамилия, имя и мобильный телефон.

— Сам на себя работает, — Мотька поднялся по лестнице, а я, закрыв подвал, положил ключ в карман.

— Эй, ключ мой.

— Тось, пусть у меня полежит, я его не съем. В смысле, сам на себя, Моть? — не понял я Мотьку.

— Ну работает этот Федоров каким-нибудь менеджером весь год, а перед праздниками становится Дедом Морозом. Чем с агентством делиться, имеет чистую прибыль.

— Люди скорее в агентство обратятся, чем к частнику.

— Откуда ты заешь? — подколол меня Мотька. — Тебе что, Деда Мороза родители до сих пор вызывают?

Ярик подбежал к нам, дрожа от холода.

— Вы придурки! Если я заболею перед новогодними праздниками, я вам не прощу.

— Расслабься, Ярик. И не преувеличивай, не так уж долго ты простоял на морозе. Лучше посмотри, что мы обнаружили.

Ярику было наплевать на визитку и вообще на всё. Он замерз и хотел одного, прийти домой и выпить горячего чая. А я мечтал съесть большой кусок торта, который утром купила мама.

Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны: я и Ярик по домам, Тоська побежала к Вике, а Мотька рванул на каток за Верой.