Саттия. Тень души

Юлия Макс (2024)

«Избранная богами для великих свершений? Не смешите! Волшебные вселенные придумали писатели-фантазеры, чтобы завлекать читателей и получать гонорары» — так думала двадцатилетняя Саттия, увлеченная боевыми искусствами и признающая только науку и технологии. Но однажды, спасаясь от неизвестных фанатиков, она перенеслась из современного Ганновера в неведомый мир Энды. Саттии твердят, что спасти Энду — ее предназначение, но единственное, чего хочет Саттия, — это вернуться домой. Выбора нет: придется вырваться из ловушки, рисковать, сражаясь с силами загадочного Темного Бога. Но как разобраться, кто друг, а кто враг? И как вернуться, если часть души отдана Тени?

© Юлия Макс, текст, 2024

© Karma Virtanen, иллюстрация на обложке, 2024

© Адель Кейн, иллюстрация на форзаце, 2024

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2024

Глава 1

Взмах, и катана рассекла воздух. Подсечка, и я, побежденная, лежу на мате.

— Гляньте! Даг уложил на лопатки нашу стервочку! — захлопали Люк и Франц.

— Это в первый и последний раз, — предупредила я Дага, когда он протянул руку, чтобы помочь подняться.

Парень весело подмигнул и привычно поправил длинную русую челку, которая всегда падала ему на глаза. Учитель, чинно сложив руки на груди, хитро улыбнулся и изрек наставление, коим одаривал меня каждое занятие:

— Умей проигрывать маленький бой, чтобы одержать победу в великой битве. Контроль эмоций и мудрость приходят не сразу, Саттия.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула: проигрывать я не любила. А кто любит?

После тренировки едва покинула зал, как в кармане завибрировал телефон:

— Привет, мам.

— Привет, милая. Ты забыла дорогу домой? Отец уже не помнит, как ты выглядишь.

— На работе завал. Уже бегу с тренировки. Пусть папа достает «Монополию». Сегодня победа за мной.

— Какая воинственная! Снова проиграла? — деловито поинтересовалась мама.

— Да! Опять этот Даг! — пожаловалась я.

— Малышка, мне кажется, Даг давно в тебя влюблен. В детстве он твердо заявлял всем, что ты его невеста. Вспомни, мальчик и в зал пошел после того, как туда пошла ты. Тебя же ничем другим не возьмешь, строптивая моя!

— Мам! Хватит сватать мне моих же друзей. Мне не до амурных делишек, — хмыкнула я, улыбаясь. Ее попытки пристроить меня в мужские руки выглядели забавно.

— Сатти, а как же любовь? — мечтательно пропел голос родительницы.

— Я занята… Все, целую. Скоро буду.

Перепрыгивая редкие лужи, я все еще злилась на Дага.

Начнем сначала. Меня зовут Саттия. Все свои двадцать лет я живу в Германии. Мои родители переехали сюда из Ирана в поисках спокойной жизни и осели в городе Ганновере. От них мне и достались непривычные для здешних мест имя и внешность. Папа — американец, психолог, а мама — иранская ученая-генетик. В семье таких умов я росла белой вороной, потому что наука меня не привлекала. С детства я была еще тем сорванцом: дружила только с мальчишками и, как итог, дралась, лазала где ни попадя, ходила в синяках и ссадинах. Так что родители особо не удивились, когда я проявила живой интерес к компьютерам и боевым искусствам.

Внезапный холод вызвал мурашки по коже и заставил ускорить шаг. Я вспомнила свое сегодняшнее поражение. Во время боя возникло чувство, что за мной кто-то наблюдает, и я отвлеклась. После этого вдруг сорвалась на спарринг-партнера, хотя раньше подобного не случалось. Из-за сильных эмоций не смогла уйти от ловкого захвата Дага. А сейчас меня тянуло домой, будто что-то должно произойти. Что-то важное и нехорошее.

Я ускорилась и почти побежала, контролируя дыхание. В окутанном тишиной сквере возле нашего дома не горели фонари. Было слишком тихо для восьми часов вечера. Я замедлилась, вглядываясь в пугающую темноту. Тревога захватила сознание, заставляя сердце стучать молотом.

Слева от меня показалась темная фигура. От неожиданности я шарахнулась в сторону и врезалась в другого человека. Повернулась и увидела, что еще четыре фигуры в плащах выходили из-за поворота.

«Шесть — слишком много», — пронеслось в мыслях. Я могла драться только с двумя. Темные капюшоны скрывали лица. Незнакомцы беззвучно приближались, но нападать не спешили.

— Что вам нужно? Денег у меня нет, только кредитка, — дрожащим голосом сказала я, паника накатила удушливой волной. Я лихорадочно пыталась нащупать пальцами телефон и включить, но для разблокировки нужно было его вытащить.

Фигуры в плащах молчали. Тот, что замер посередине, поднял руку, в которой я с ужасом разглядела пистолет.

Что мне делать? Закричать? Позвать на помощь? А вдруг он выстрелит?

— Используй силу перемещения, человек! — пророкотал он.

— Спокойно! — Я успокаивающе подняла руки ладонями вверх. — Не надо, прошу вас, не убивайте!

— Живо! Иначе получишь пулю в сердце! — Голос был полон ярости.

— Послушайте, мне не нужны неприятности. Что вы от меня хотите? — Я старалась говорить твердо, хотя внутренности склеила паутина страха.

— В последний раз повторяю, С-с-с-саттия! — Он по-змеиному прошипел мое имя.

Мое имя? Откуда?

— Не понимаю… Откуда вам известно мое имя? — Предательские слезы потекли по щекам. Я набрала воздуха, чтобы позвать на помощь, но не успела.

Человек в балахоне взвел курок. Я до последнего не верила, что он выстрелит. Кто они? Сектанты или сумасшедшие ролевики? И, черт возьми, откуда они знают мое имя?

Я смотрела в черное дуло, и мое дыхание замедлилось.

«Неужели все?»

Перед мысленным взором пронеслись лица мамы и папы.

Раздался выстрел.

– Папа, соседские мальчишки обижают собаку мисс Греты, — жаловалась темноволосая девочка, эмоционально размахивая ручками.

– Милая, если видишь, что кто-то нуждается в помощи, а ты можешь помочь, то сделай это, — отвечал мужчина, чинивший крыльцо дома.

– Но их много, а я одна. Они ведь могут меня побить! — воскликнула малышка.

– Дай сдачи. Покажи, что не боишься их.

– Папа, тогда отведи меня на карате! Я буду сильной и быстрой, как Брюс Ли, — огорошила отца непоседа.

Мое воспоминание. Почему именно оно?

— Отличные мысли для умершей, — пропел нежный голос рядом.

Я распахнула глаза, но ничего не увидела, кроме цветного тумана. Словно мое тело находилось в невесомости.

— Я здесь! Посмотри вверх, отважная Саттия.

Сверху в тумане висело существо, похожее на человека лишь отдаленно. Сотканное из блестящих лучиков, оно искрилось так, что глазам стало больно смотреть.

— Я умерла? Кто ты? Ангел? — спросила я, вытирая слезящиеся глаза.

— Нет, Саттия, в момент смертельной опасности ты перенеслась в другой мир. Это твоя судьба. А я лишь божественный проводник.

— В другой мир? Ты шутишь? Я что, похожа на полоумных девиц, о которых пишут в дурных книгах про попаданок? — разозлилась я.

Я любила многослойное, продуманное фэнтези, а не те розовые сопли про любовные метания изнеженных дурочек. Существо тем временем прислушалось, мелодично рассмеялось и продолжило:

— Какой попаданкой станешь — зависит только от тебя. Но помни, Энда нуждается в тебе. Не выключай чувства, не отворачивайся от тех, кому будет нужна твоя помощь.

— Какой бред. — Я была в растерянности. — Эй, божественный проводник, верни меня домой, прошу! — выкрикнула я.

— Прости, дитя. Это пока невозможно! — В голосе существа мне почудилась скрытая насмешка. — Саттия, я вложила в твою голову местный язык и другие знания об этом мире. Когда ты очнешься, будешь представлять общую картину. Ты сильная. Помни об этом. — Светящаяся рука коснулась меня, и я провалилась в беспамятство.

Сквозь веки пробивался солнечный луч. Сознание постепенно возвращалось. Вспомнила темные фигуры на улице и разговор со светящимся существом. Чудной сон. Открыв глаза, поняла, что я все-таки не в Ганновере. В моем городе весной всегда лил прохладный дождь, но здесь царило лето. Я лежала на опушке леса, деревья вокруг поражали насыщенными цветами: изумрудный, желтый, фиолетовый…

«Фиолетовый? Что за?»

Я поднялась и подошла к дереву. Листья были похожи на кленовые, но вот цвет… Какому пьяному богу пришло в голову создать их сиреневыми?

Невероятно! Невозможно. Я не хотела верить в происходящее, но видела и чувствовала, что нахожусь далеко от дома. Сердце стучало быстро-быстро, а по щекам потекли слезы. Как воспримут мое отсутствие родные? Не станет ли это для них ударом?

Я постояла еще немного, тихо плача, а затем вытерла мокрые глаза. Так, ладно. Не время для истерики. В мыслях замелькали знания, словно я открыла приложение «Карты». Мир Энды. Расы: драконы, демоны, эльфы, дриады, вампиры и люди. Последних давно уничтожили. Остались лишь маги — дикая смесь от браков людей с разными расами.

Материков три, а стран семь. Вернее, королевств. Да здравствует монархия.

Итак, на северо-западном материке земли магов, где, судя по всему, я нахожусь. Их королевство граничит с горными владениями драконов. Южный материк светлые эльфы делят с дриадами. А на восточном — королевство демонов соседствует с темными эльфами и вампирами, чьи заброшенные земли скрыты серой завесой. Вампиров не видели уже целое столетие, но в королевство «клыкастых» никто не решается заходить. Ха, я бы тоже не пошла. Судя по инфе, те земли — сплошные мрак и туманы, которые не сравнятся даже с Англией.

Где же я сейчас? Воображение нарисовало меня красной точкой недалеко от маленького городка-поселка под названием Хвощ. Туда и направлюсь.

Что делать и как жить дальше, я не знала. Местных денег нет, зато вместе со мной переместилась сумка для тренировок. Там лежали сменная одежда и белье, пустая бутылка из-под воды, а еще золотая цепочка и тонкое кольцо с указательного пальца, которые я снимала на занятиях. Если здесь ценился металл и тонкая работа ювелиров, значит, я не пропаду. Но все же страх и неизвестность нового мира жутко нервировали.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, как делала это всегда перед боем, повесила сумку на плечо и вышла на широкую протоптанную дорогу. До городка примерно двадцать километров. Далековато. Возможно, придется остановиться в лесу.

Я прибавила скорости. Ночевать на природе в незнакомом мире было боязно, а без еды и воды и вовсе глупо. По дороге я рассматривала местную природу — яркие краски радовали глаз. Воздух ощущался настолько вкусным и чистым, что я не могла надышаться. Пришлось увериться в происходящем. Почему? Не знаю. В голове крутились мысли о родителях, друзьях, учебе. Что подумали родные? Ищут ли меня или уже оплакивают? Когда я вернусь? И смогу ли вообще? Я запретила себе думать иначе. Обязательно найду способ вернуться домой!

Где-то близко шумела вода. Пить хотелось нестерпимо. Река! Я скинула кроссы и пошла босиком. Берег был усыпан мелкими камушками рыжевато-коричневого цвета. Они казались такими непрочными, но при прикосновении чувствовалась твердость и незыблемость породы. Несмотря на палящее солнце, ногами я ощущала холод. Попив и освежившись в холодной воде, наполнила бутылку и отправилась дальше. Шагалось теперь бодрее.

Спустя часа два в лесу начали сгущаться тени. Деревья становились таинственными и мрачными. Вдалеке ухнула птица, совсем как земная сова или филин. Когда я зашла чуть глубже, стало совсем тихо, только сухие ветки хрустели под подошвами кроссовок. Вдруг рядом что-то яростно зашипело и зарычало. Я замерла, сердце гулко застучало, пока вслушивалась, пытаясь понять, откуда исходил опасный звук.

Мужской бас грязно выругался:

— Забей скотину до смерти, его не усмиришь. Дрянной характер.

Раздались глухие удары, и рычание сменилось жалобным мяуканьем. Сердце застучало еще быстрее, но уже от ярости: бедное животное били. Сильно и безжалостно. Я посмотрела под ноги: среди мха и кустов лежали сваленные ветром старые деревья. Я выбрала одну из гладких на вид веток, сломала и ринулась на звуки ударов.

На небольшой поляне горел костер.

«Черт, вот это не везет!»

Моих противников было семеро. Семь здоровых мужиков бандитской наружности. Двое методично и жестоко били ногами существо, похожее на ягуара. Кот уже не двигался и не сопротивлялся. Решимость остановить это издевательство затопила меня, потеснив страх. Больше всего на свете ненавидела людей, причиняющих боль животным. Решение пришло всего за секунду. Я поняла, что не смогу уйти.

Бандиты увидели меня и настороженно поднялись, но, когда разглядели, кто перед ними, — заулыбались.

— Коготь, ты смотри, кто к нам на огонек пожаловал. Какая краля! Мелковата, конечно, для семерых, но личико смазливое.

— Чур, я первый! — плотоядно ухмылялся здоровенный бугай.

Я содрогнулась от отвращения.

— Отпустите животное и убирайтесь, тогда я вас не трону, — грозно выкрикнула я.

Орки, а это были они, заржали.

— Ну что ж, сами напросились. — Я перехватила палку на манер шеста и ринулась в бой.

Сработал эффект неожиданности. Я воткнула шест в землю, оттолкнулась и ударила первому ногой по челюсти с такой силой, что он тут же упал на спину и больше не шевелился. Второму прилетело палкой в глаз. Третий напал резко, его удар я отразить не успела. Мощный толчок в солнечное сплетение выбил из меня весь воздух. Я упала на колени, боковым зрением наблюдая, как ко мне подступают еще двое. Уклонилась от захвата, пролетела между ног у второго и что есть силы ударила палкой по мужскому достоинству. Бок и живот болели, но сдаваться я не собиралась.

Набросились еще двое, пришлось крутиться волчком, нанося удары в грудь и голову. Я была быстрой и шустрой в сравнении с ними. Бандиты не могли приноровиться и, скорее всего, никогда не видели подобного искусства боя.

Палка свистела в руках, я ускорялась. Мельком взглянула на животное: большой кот плохо выглядел, но еще дышал.

Взмах, подсечка. Захват, уйти от удара, блок. Рывок, напасть. Удар. Эти готовы — оглушены на время. Остались двое.

Соларэн Танувил, наследный принц темных эльфов

Мой переход сбился из-за огромной волны силы, и я выпал в лесу на землях магов. Справа от меня слышались звуки борьбы. Я потянул носом: в воздухе пахло кровью. Выбежал на поляну и остолбенел. Такого за все свои триста лет я еще не видел. А посмотреть было на что.

Сражалась девушка с двумя наемниками из соседнего мира. Еще двое заходили сзади, чтобы напасть на нее со спины — их любимый прием. И трое валялись без сознания. У меня отвисла челюсть.

Но Боги, девушка была прекрасна! Как же она дралась! Тонкая и гибкая, как молодое деревце Темного леса, с кожей, поцелованной южным солнцем. Двигалась так изящно и плавно, словно не дралась, а танцевала. Палка, простая палка, пела у нее в руках. Темные волосы собраны в триединое плетение, и одета она странно. Я вклинился в бой и взмахом меча зарубил первого из двоих, которые собрались ударить воинственную незнакомку. Она повернулась, увидела меня и кивнула, принимая помощь. Я бросил ей второй меч, который незнакомка с легкостью подхватила в полете. Девушка улыбнулась, отсалютовала оружием и продолжила свой танец.

Пока я заканчивал с теми, кто пришел в себя, она исполосовала трех наемников и кинулась ближе к костру. Я добил последнего и наконец увидел, что эта ненормальная сидит над раненым детенышем хироса и плачет навзрыд.

— Вставай, мы уходим! — строго сказал я.

Она подняла заплаканное лицо и хрипло спросила:

— А кот? Ты можешь помочь?

— Нет, он умирает. Ты тоже не сможешь помочь. Существо агрессивное и непредсказуемое. Ты же знаешь, какие они. Вид почти вымер. Тебе его не приручить. Поднимайся, мы уходим!

Ее удивительно светлые глаза зло сузились, когда она ответила совсем не то, что я ожидал услышать:

— Иди куда шел. Спасибо за помощь, но я остаюсь. — Она поднялась, начала собирать листья, сухие ветки и сгружать их возле детеныша.

Кажется, меня вежливо послали. Не хотелось так, но по-другому не получится:

— Я — наследный принц Темного королевства, приказываю тебе идти со мной! — властно прорычал я, ожидая, что она повинуется.

Девушка лишь окатила меня взглядом, полным презрения. Такое со мной было впервые. Не отводя глаз, она показала мне средний палец, а затем произнесла, растягивая слова, словно я умственно отсталый:

— Да пошел ты лесом, высочество. Никто не просил тебя приходить сюда, так что не смею задерживать.

Эта мелкая пигалица отвесила мне шутовской поклон и продолжила собирать себе спальное место.

Я опешил. Ха! Да пусть остается, упрашивать и вести силой не собираюсь, тем более что меня ждали более важные дела и встречи. Я опустился на одно колено, прикоснулся к земле, мысленно прося лес принять мертвых. Их трупы тут же провалились под землю. Игнорируя удивленный моими действиями взгляд девушки, развернулся и зашагал вдоль основной дороги к ближайшему поселку. Второй меч я оставил безрассудной незнакомке. Одной в лесу, с хищником под боком, он ей точно пригодится.

«Дурак, даже имя не спросил. Ведь она тебе понравилась. Почему не остался?» — меч внезапно завел свою песню, когда я уже довольно далеко ушел от своей новой знакомой.

Говорящий меч — не редкость у эльфов. Наши предки придумали способ остаться при долгой жизни. Когда эльф не хотел уходить в духовный мир, он привязывал свою душу к предмету, и тот оживал. Обладатель такой вещи мог общаться с душой, но были и минусы. Например, мой меч — душа прапрадедушки, который при жизни занимал пост ректора академии. Он часто порывался учить меня даже тогда, когда я не хотел.

— Моя гордость, дед. А девчонка и правда ничего, только упрямая очень.

«Да, завела она тебя знатно. Развеселила старика, никогда не видел, чтобы ты так пыхтел от злости», — рассмеялся дед.

«Порой я думаю, что лишь безграничное терпение не позволило мне до сих пор переплавить твое последнее пристанище в ночной горшок», — произнес я про себя, используя нашу связь с мечом, и услышал тяжелое сопение, а затем возмущенную тираду:

«Ах ты, паршивец. Поговори мне тут. Да как ты смеешь?! Я твой прапрадедушка! Я ректор академии!»

И пока дедушка ворчал, перечисляя свои прижизненные регалии, я раздумывал, кем все-таки была эта незнакомка. Красивая, словно дриада, но они не дерутся на мечах, предпочитая магию земли. Может, она потомок от смешанного брака магов и эльфов?

Рассудив, что отчет, который нес отцу, может немного подождать, я повернул обратно, сопровождаемый ироничной тирадой деда.

Я немного освежился у реки и спустя примерно час с небольшим снова вышел на ту же поляну. Девчонка уже спала в обнимку с хиросом, оба мирно посапывали. Просто поразительная беспечность. Она либо совсем глупа, либо поставила охранный круг от орков-наемников, хотя я не почувствовал магии заклинания. Существо рядом с ней уже не выглядело умирающим.

Не стал будить сладкую парочку, подкинул веток в костер и отправился осмотреть местность, а заодно добыть нам еды. Сейчас я съел бы что угодно. Давно я не охотился сам, уже и забыл, каково это. Закончив обход периметра, стал выслеживать дичь. Убив на это примерно час, решил воспользоваться магией и наконец поймал мелкого зайца, нарвал трав и кореньев, собрал еще дров и вернулся к поляне. Костер почти догорел. Я смастерил вертел, освежевал тушку, обвалял ее в душистых травах и поставил жариться. В воздухе поплыл божественный аромат. Близился рассвет.

Клубок спящих завозился, и девушка открыла глаза. Ночью я не рассмотрел ее лица. Первые рассветные лучи проникли под ветви дерева и осветили нежную кожу, чувственные розовые губы и аккуратный носик. А вот глаза! Они были произведением искусства. Я понял, что она не из моего мира, ведь во всей Энде не сыскать такого цвета глаз: словно солнечный луч упал в бирюзовое море и осветил его глубину. Разрез, как у хироса, хищный, с приподнятыми уголками. Красиво. В сочетании с длинными темными волосами смотреть на нее оказалось, точно смотреть на картину.

Она замерла, увидев меня. Повернулась к коту — кажется, так девушка называла его вчера, — который уже пришел в себя. Я напрягся, готовый действовать, если хищник нападет, но дальше случилось нечто, выпавшее из моего привычного уклада мира. Детеныш хироса внимательно рассматривал девушку. Понюхал заплетенные волосы, а после лизнул в щеку и уткнулся головой в живот, довольно заурчав. Она засмеялась и начала гладить пушистого подлизу, что-то шепча тому на ухо. Мои брови поползли вверх от удивления.

— Здравствуй, мы неудачно познакомились. Давай еще раз: меня зовут Соларэн, — решил попытать удачу я.

Она повернулась и спокойно ответила:

— Очень приятно, я — Саттия. Можно просто Сатти. Спасибо, что вернулся. — Ее милый вид сейчас резко отличался от вчерашнего.

— Детеныш принял тебя — это редкость. Ты знаешь, что они становятся «тенью души»? — Я потер переносицу, стараясь не глазеть на девушку.

— Нет, что это значит?

Я вгляделся в ее растерянное лицо: она и вправду не знала.

— «Тень души» — буквально. Теперь он твой защитник и компаньон на всю жизнь. В старых рукописях я читал, что они разумны и могут общаться ментально. Никогда не встречал хироса вживую.

Девушка между тем нежно гладила кота и улыбалась, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки. Я достал флягу с водой, чтобы хоть ненадолго перестать рассматривать их.

— Тогда тебе нужно придумать имя, кот. Сол, есть идеи?

— Как ты меня назвала? — Я подавился водой и закашлялся. Так обращался ко мне только младший брат.

— Твое имя долго выговаривать, а так все просто и по-дружески. — Она пожала плечами, почесывая хироса.

Интересно, откуда она, если совсем не впечатлилась, что перед ней принц? Возможно, она тоже королевских кровей и поэтому так спокойно обращается ко мне по имени? В любом случае стоило понаблюдать за ней.

— Хорошо. — Я подарил ей ответную улыбку, когда наконец перестал кашлять. — Имя хиросу ты должна дать сама. Это часть связи. Предложи несколько вариантов, он выберет.

— Так, может, Гром? — начала Саттия.

Кот мотнул головой и встопорщил усы, явно выражая несогласие.

— Нет? Тогда Сид?

Хирос неодобрительно рыкнул.

— Снова нет? А может, Локи?

На это кот мяукнул.

Саттия облегченно рассмеялась и взъерошила загривок хироса.

— Ага. Локи, значит? Хитрец и плут? — Кот заурчал. — Между прочим, Локи — бог хитрости в скандинавской мифологии, — слетело с уст девушки. — Стоит ли мне переживать? — уточнила она, глядя хиросу прямо в глаза.

— Все-таки ты не из нашего мира, — протянул я. Все сходилось: странный наряд, прическа, необычные глаза. Я читал, что в наш мир иногда могут попадать пришельцы из других, но это явление столь же редко, как и появление новой расы.

Саттия прикусила губу и кивнула. Видно, она не хотела говорить этого, но что сказано, то сказано.

— Вставайте, поедим и двинемся в ближайшее поселение. А о себе поведаешь, как будешь готова. У всех есть тайны, — рассудил я.

— А Локи? Может, ему еще отлежаться день? — Забота в ее голосе снова удивила: в чужом мире Саттия волновалась более за судьбу спасенного хироса, чем за свою собственную. Странная.

— Посмотри внимательно, все раны исчезли. Сработала связь, когда ты решила спасти его, а он на грани смерти позволил это. Ты исцелила его своей душой.

Она внимательно слушала меня, а после поднялась и протянула руку.

— Спасибо еще раз.

— Зачем ты протянула ладонь? — нахмурился я, не зная, как реагировать.

— Такое пожатие принято в моем мире. При согласии, знакомстве, дружбе или для скрепления договоренностей, — объяснила Сатти.