Касты

Юлия Кубикова, 2023

Мир будущего разделен на касты: высшую и низшую. Переход из одной в другую невозможен. Высшая – это свобода и возможности. Низшая – убогое существование. Высшая каста использует людей из низшей в качестве обслуживающего персонала, практически превратив их в рабов. Главная героиня – Кэт Барнс ничего не видела в своей жизни, кроме нужды и изнуряющей работы. Она отчаянно хочет выбраться из низшей касты и обрести свободу. Кэт разрабатывает хитрый план, исполнив который взберется на самую вершину человеческой иерархии. Но какой ценой?… Комментарий Редакции: Антиутопия, в которой поднимается вечный философский вопрос: может ли нищий стать принцем, раб – господином? И сколько придется заплатить за поездку на социальном лифте?

Моей маме и всем, кто в меня верил и продолжает верить

Касты

Кто-то рожден свободным,

А кто-то рожден рабом…

Кто-то мечтает о многом,

А кто-то и об одном.

Свободные, часто бывает,

Крылья не берегут.

Рабы, и так тоже бывает,

И из неволи бегут…

Равенство. Равные права и равные возможности. Насколько это реально?

Как выжить в мире, где нет будущего?

Пролог

Карты мелькают в руках, падают на стол. Одна мне, одна тебе… Что ждёт впереди? Козыри, мелочь? Будет ли сопутствовать удача или невезение? Сколько шансов на победу?

Мадам Крюшо ловко перетасовала карты и разложила пасьянс, Кэт, худенькая девчушка с большими зелеными глазами, следила за ней внимательным и умным взглядом. Теплый свет лампы смешивался со светом экзотического торшера, создавая уютную и загадочную атмосферу. Мадам Крюшо, даже в условиях дикой бедности, умудрялась находить интересные вещи для их «Лавки чудес», где она гадала клиентам и предлагала посмотреть разные магические представления. Пестрые ярмарки были популярны у местных жителей, где в выходной день можно было забыться на пару часов посреди нелепой игры красок и разномастного шума. Люди бродили от шатра к шатру, от магазинчика к лавке, чтобы развлечься и купить сладость или безделушку. Большего никто не мог себе позволить, и для некоторых ярмарки были отдушиной в череде серых будней. Хуже приходилось тем, кто понимал, что наносная веселость выходного дня лишь прикрывает убожество их существования.

К вечеру, когда посетители расходились по домам готовиться к трудовой неделе, мадам Крюшо закрывала лавку, куда прибегала Кэт, если и так не крутилась вокруг целый день, и они играли в карты или кости пару часов. Иногда Кэт перебирала диковинные вещицы, словно привезенные из разных стран, или рылась в старых, дешевых украшениях, казавшихся ей драгоценностями.

Мадам Крюшо могла не спешить, ведь лавка позволяла ей работать на себя в отличие от других людей, а значит, с утра в понедельник не нужно было бежать на работу. Им нравилось проводить время вместе, даже если мир вокруг был недружелюбен, здесь, внутри «Лавки чудес», под светом торшера, он преображался в уголок спокойствия и магии, пусть и ненастоящей.

Мадам Крюшо весело посмотрела на девчушку и собрала карты в колоду. Затем мадам снова перетасовала карты и разложила их на две равные стопки — для себя и для Кэт. Девочка, поводив пальчиком по замысловатым узорам, взяла карты в руки и вздохнула. Ни одного козыря!

— Ну вот! Я уже проиграла! — сказала Кэт и открыла карты.

Мадам Крюшо покачала головой, собрала карты и улыбнулась.

— Не факт, — сказала она. — Бери и играй. Как можно знать заранее, проиграла ты или нет? — проговорила мадам и снова перетасовала карты, ловко мелькавшие в её пальцах.

— Можно, — уверенно заявила Кэт. Она уже знала правила, по которым стоило жить. — Иногда все понятно с самого начала, известно, что проиграешь.

Мадам Крюшо молча раздала карты, и они начали новую партию. У Кэт карты оказались хуже прежних, но она не стала больше спорить с мадам. К концу игры у девчушки остались две некозырные семерки, и она очень удивилась, когда мадам Крюшо проиграла, у нее тоже не было козырей, а Кэт ходила первой и не подмастила мадам.

— Это очень странно, — удивилась девчушка. — Я думала, что проиграла.

— Ты слишком рано сдаешься и опускаешь руки, никогда не знаешь, что приготовила тебе судьба, и уж точно не ожидаешь, на что способна ты сама, — улыбнулась женщина.

В тот вечер Кэт выиграла не только партию в карты, она получила нечто более важное. Но пока игра ее жизни только начиналась и Кэт не видела всей картины.

Каждый из нас играл в карты. В большинстве партий при раздаче карт или в ходе игры можно остаться вовсе без козырей с картами мелкой масти. А кто-то получает все козыри и право первого хода. И, когда у тебя на руках лишь мелочь, кажется, что ты проиграл, даже не начав. Но подчас выиграть можно и с двумя семерками некозырной масти. И тогда ты понимаешь: козыри — это еще не всё….