Орден Дракона

Энтони Бладстоун

Орден Дракона – могущественная и благородная организация, состоящая из великих воинов. Рыцарей, защищающих мир от грязи.Некогда великий воин по имени Влад Цепеш, также член ордена, предал своё братство и восстал против него. Возглавив полчища нечисти жаждущих крови, Цепеш начал яростную войну против братьев по оружию и всего магического мира, которые в свою очередь изо всех сил стараются дать отпор ордам чудовищ.

Редактор Юлия Алексюк

Иллюстратор Елизавета Маковская

© Энтони Бладстоун, 2023

© Елизавета Маковская, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-4498-7914-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Огромная благодарностью моим друзьям, которые принимали участие в создание этого чумового проекта. Без вас он точно не увидел бы свет

ПОКОЙ

Воевода Даниэл Табаку уже целых десять лет служит верой и правдой Ордену Дракона и всему человечеству. Но в этот раз, его вера в собственный Орден подвергнется большому испытанию…

Румыния. Город Брашов. Конец ноября. Год 1890. Недалеко возле Чёрной Церкви, двое людей, женщина и мужчина, убегали от жаждущих крови упырей. Женщина была среднего роста, её волосы, доходившие до плеч, были цвета карамели. Задумчивые, небесно-голубые глаза, которые на источали страх. Лицо её имело скульптурные черты, кожа имела бархатный оттенок. Одета она была в несшитую юбку на узком орнаментированном тканом поясе. Сверху был надет тёмный кожаный поношенный жилет. На ногах сапоги. Вся одежда в разных местах была изорвана и перепачкана запёкшейся кровью и грязью. Её спутник был мужчина средних лет, высокого роста. Имел волевые черты лица, карие глаза, длинные волосы, спадающие до плеч. Лицо украшали подстриженные усы и бородка по нижней челюсти.

Одет он был в тёмно-серую длинную рубаху, подпоясанную широким ремешком. Поверх рубахи была надета плотно прилегающая, но при этом не стесняющая движений броня, состоящая из нагрудника, наплечников, латной юбки и наручи. Вся броня имела чёрный оттенок, а орнамент в виде дракона, свернувшегося в кольцо, и обремененного червленым крестом золотого цвета. На ногах были надеты кожаные сапоги. На поясе с левой стороны покоились ножны.

Пара бежала что есть мочи, завернув за угол одного из домов, герои углубились внутрь переулка в надежде избавиться от преследования, но, к сожалению, они забежали в тупик, а вернуться назад уже нет возможности. Упыри нагнали их. Сами упыри имели костлявое бледно-серое тело, с деформированной мордой, слабо напоминающей человеческое лицо. Лоб выступал вперёд, глаза горели ярко-голубым, а челюсть обнажала острые клыки.

Одно из чудовищ резко рвануло в сторону женщины, от чего та, обхватив голову руками, пригнулась и закричала, но её спутник быстрым движением серебряного меча отрубил голову голубоглазой твари. Бесчувственное тело моментально упало на землю.

— Они от нас не отстанут, — заявила женщина, пятясь назад.

— Да, госпожа Бэсеску, я заметил, — спокойно ответил Даниэл, так же пятясь назад выставив перед собой меч. — Полагаю, нам необходимо двигаться дальше.

— Но здесь тупик! — заявила Адриана.

Быстро обернувшись, Даниэл заметил за спиной своей спутницы два окна, которые вероятнее всего вели в жилое помещение. Повернувшись обратно к клыкастым тварям, которые не спеша подползали к ним, воевода прикинул. Если он сможет грамотно отразить одну из атак упырей и перебросит тварь через себя, пробив ей окно, то создаст проход для него и Адрианы.

Глухой рык, вырвал рыцаря из собственных мыслей. Очередной кровосос ринулся на женщину. Табаку в два шага оказался между ним и девушкой, и, припав на правое колено, подсёк мечом ноги клыкастой твари, от чего та упала прямо под ноги спутнице. Однако чудовище не остановилось, оно продолжило ползти к девушке, как тут же остриё меча проткнуло клыкастую черепушку и тело монстра сразу же обмякло.

Оставшиеся твари, заметив, что их сородич был убит, яростно ринулись на рыцаря. Но Даниэл виртуозно крутясь на месте, отразил все их атаки. Ударом с разворота он рассёк живот первому кровососу, затем уклонившись от когтей второго, рыцарь мощным ударом сверху раскроил череп клыкастому существу, и после, обхватив меч обратным хватом, колющим движением от себя вонзил остриё прямо в грудь монстру.

— Госпожа Бэсэску, — обратился воевода к своей спутнице, не отрывая взгляд от упырей, — когда я крикну, отойдите от окна!

— Что вы задумали?

— Выход.

Решив, что пора перейти в небольшое наступление, Табаку кинулся в сторону кровососов, ловко орудуя серебряным клинком, удары которого выжигали и приносили адскую боль порождениям ночи. Увернувшись от когтей одного из тварей, Даниэл рассёк ему спину, затем немедля атаковал второго, полоснув по груди, третье существо он обошёл, и со спины быстрым движением меча рассёк ему горло. Четвёртому монстру рыцарь выпустил кишки, припав на колено и ударив мечом от себя наотмашь.

Вся броня, лицо и лезвие были испачканы в чёрной гнойной крови существ. Мужчина тяжело дышал. Вся одежда, кроме крови, была пропитана потом. Мышцы рук ныли. Ноги еле держали. С одной стороны — девушка, дочь покойного цыганского лидера самопровозглашённой организации «Бойцы за Свободу», добровольно сражающаяся с нечистью. С другой стороны — нескончаемые потоки упырей, желающих разорвать их в клочья.

Один из кровососов вскарабкался на стену и истошно зарычал на рыцаря. Оценив ситуацию, мужчина в броне с символикой дракона понял, что это его шанс. Упырь пригнулся для прыжка. Заметив это, Табаку занял стойку, поставив наготове меч, и тут же окликнул свою спутницу:

— Адриана.

— Да?

— Приготовься! — вампир спрыгнул со стены прямо на рыцаря, но тот был готов к подобной атаке и, за мгновение до того как костлявое тело монстра приблизилось, серебряный клинок проткнул существо насквозь. И быстро развернувшись, Даниэл крикнул: — Сейчас! Пригнись! — девушка сделала, как ей велели, тут же над её головой пролетело безжизненное тело упыря, которое пробило собой заколоченное окно.

— Быстро внутрь, — скомандовал воевода.

С этими словами они быстро подбежали к окну и по очереди стали залезать в него. К моменту, когда Табаку практически забрался внутрь, их настигла очередная стая упырей, которые с животной яростью бросались к разбитому окну. Одному из чудовищ удалось ранить когтями ногу рыцаря, но тот, стерпев боль, рубанул монстра по морде рассев её на две половины.

Не обращая внимание на ноющую боль в ноге, воевода схватил свободной рукой спутницу и стал пробиваться к входной двери. Вампиры, к тому времени толпясь, и упираясь друг в друга, яростно рыча, брызжа слюной, пролазили внутрь помещения.

Добравшись до двери, герои быстро покинули помещение. Едва они закрыли дверь за собой, как Даниэл всем весом навалился на неё, прижимая к косяку и параллельно ища глазами что-нибудь подходящее, чем можно было бы подпереть. Упыри бились о дверь, наваливаясь на неё, из-за чего она периодически приоткрывалась, отталкивая на мгновение рыцаря. Адриана Бэсэску, наблюдая за тем, как её защитник сдерживает натиск кровососов, параллельно теряла силы от потери крови. Смотря на это всё, девушка решила помочь, и быстро окинув взглядом, близстоящие дома обнаружила возле одного скамейку.

Не теряя ни секунды, девушка метнулась к соседнему дому. Через силу приволокла скамейку, после чего вместе с рыцарем забаррикадировали дверь. Затем изо всех сил побежали вдоль по улице. Добежав до конца улицы, девушка заметила, что возле центрального городского собора стоит запряжённый экипаж, с символом дракона на дверях. Молча указав спутнику на их экипаж и получив одобрительный кивок, она побежала к нему. Даниэл Табаку захромал следом.

Едва он прошёл ровно середину пути, как из-за угла вырвались окровавленные, раненые, яростно дышащие упыри. Учуяв запах крови, они бешено зарычали и бросились вперёд, жаждая разорвать на части воеводу. Табаку морщась и кряхтя, опираясь на раненную ногу, насколько это возможно побежал к экипажу, попутно крича:

— АНТОН! ГОТОВЬ КОНЕЙ! — мужчина в броне перевёл дыхание, после добавил. — И МЫ НЕ ОДНИ!

Дверь экипажа открылась и Адриана увидела молодого человека, лет двадцати пяти. Он был коротко стрижен, обладал приятными чертами лица, заострённый подбородок украшала козлиная бородка. Глаза его имели светло-карий оттенок. Одет он был точно так же как воевода. Закончив разглядывать ещё одного члена ордена Дракона, девушка заметила в руках парня модернизированный арбалет, которым он уже целился в вампиров.

— Пригнитесь! — крикнул Антон.

Не добежав несколько метров, воевода Даниэл припал на землю, как тут же его протеже нажал на спусковой механизм арбалета и открыл огонь серебряными стрелами по порождениям ночи. Каждое попадание обжигало тонкую серую кожу кровососов, они рычали от боли. Некоторые сразу же замертво падали. Несколько оставшихся развернулись и в страхе убежали.

Едва огонь прекратился, как девушка подбежала к воеводе, помогла ему подняться на ноги и проводила внутрь экипажа. Через минуту они уже спокойно ехали по прямой дороге, оставляя кровососущих тварей позади.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Адриана.

— В замок Пелеш, госпожа Бэсеску, — спокойно ответил рыцарь. — Штаб-квартиру Ордена Дракона.

— А он кто? — указывая сквозь стенку экипажа, спросила девушка.

— Мой ученик, Антон Стэнеску, — сказал воевода, и расстегнув пояс, затянул его поверх раны.

Приехав в замок, экипаж слегка замедлил ход. Девушка отодвинула шторку и выглянула в окно. Её взору предстал старинный замок, выполненный в элегантном стиле неоренессанса. У главного входа ей на глаза попалась статуя Кароля Первого. Въехав в центральный двор, они остановились. Выйдя на улицу, девушка заметила точно таких же рыцарей, мужчин и женщин. Так же она заметила несколько чародеев и даже одного крысоида.

Когда к ней присоединился Табаку, она развернулась к нему и поинтересовалась:

— Быстро доехали. Лошади местные?

— Из Трансильвании, — с лёгкой улыбкой ответил Даниэл.

— Ха, говорят, что никто не способен догнать трансильванских лошадей, даже…

–…оборотень, — закончил фразу рыцарь. — Я тоже это слышал.

— Зачем я здесь?

— Здесь вы будете в безопасности.

— Я буду в безопасности, когда каждый из этих проклятых вампиров будет мёртв, — заявила Бэсеску. — Сокрушите их своим серебряным мечом. Положите конец этому противостоянию.

— Я бы рад помочь, но кровавая бойня не путь Ордена Дракона, — возразил рыцарь.

— Но вы же убивали их! Я же видела! — возмутилась Адриана.

— Я защищал вашу жизнь, — спокойной ответил Табаку. — Чтобы вы там не подумали, я лишь… — он не успел закончить фразу.

— Всю свою жизнь я слушаю истории о том, что рыцари Ордена Дракона были великими воинами, — с укором и раздражённо говорила голубоглазая. — Но бежать с поле брани при малейшей опасности? Легенды никогда не упоминали о вашей трусости. С этими словами она покинула воеводу и удалилась в главный зал замка.

Вечером того же дня, в одной из башен, Даниэл Табаку стоял на балконе всматриваясь вдаль, на уходящий красивый розовато-оранжевый закат. Благодаря вмешательству чародеев его нога заживала. Он чувствовал себя лучше. Тут его одиночество было нарушено гостем.

— Воевода Даниэл. — прозвучал хриплый, старческий голос. — Совет ожидает ваш отчёт.

Развернувшись, мужчина увидел перед собой старика низкого роста, лицо его было полностью изрезано морщинами, на щеках были выцветшие синеватые татуировки. Длинные седые волосы были зачёсаны назад. Лицо было гладко выбрито. Слегка оттопыренные уши украшали классически кольцевые серьги. В правом ухе три. В левом одно. Одет он был в просторную рубаху, которая отделялась поясом, на котором покоился кортик. Ноги были босые. Поверх рубахи была наброшена чёрная мантия. Глаза старика были белёсые. С возрастом он ослеп.

— Магистр Грант, уверен, вы пришли ко мне ради какого-то отчёта, — слегка язвительно ответил рыцарь. — Особенно учитывая тот факт, что я поручил его заполнение моему ученику. Сказав это, он вошёл обратно в комнату и подошёл к чайному столику.

— Нет, — улыбнулся старик. — Мне кажется, твои мысли заняты чем-то иным.

Даниэл налил чашку чая и предал её главе Ордена. Затем налил ещё одну и, усевшись за стол, продолжил:

— По правде сказать, это задание, то, что сказала госпожа Бэсеску… — он сделал глоток. — …вновь пробудили во мне сомнения, которые я испытывал некоторое время назад.

— О, я слышал о её речах. — наслаждаясь чаем, сказал Грант Абрамян. — Но ты не трус, Даниэл. Покинуть её город — была вынужденная мера.

— Меня беспокоит не то, что меня назвали трусом, учитель, — возразил Табаку, проведя пятернёй по волосам. — Меня беспокоит то, что меня назвали великим воином, — он тяжело вздохнул. — К примеру, даже здесь, в нашем замке, доме Ордена Дракона, существуют те, кто не до конца понимает нашу цель, — он встал из-за стола и вновь прошёл на балкон, обколотившись на край, продолжил, — нас держат за обычных солдат. Тех, кто служит политикам. Ну и частично самим себе.

— Действия Ордена не каждый может понять, — пожилой армянин тоже прошёл на балкон и встал рядом с другом.

— Но ведь наши действия — отражение наших целей, — возразил Даниэл. — Возможно нахождение Ордена в замке — часть проблемы. Нас всё чаще используют как орудие против нечисти и поэтому, возможно, мы даже сами стали считать себя таковыми.

— В этом наши взгляды расходятся, старый друг, — спокойной ответил слепой старик.

— Разумеется, — согласился Табаку. — Но если бы шла речь об Ордене в целом или обо мне одном, я чувствую недостаток видения.

— С такими вопросами, лучший способ найти ответ — обратиться к своему внутреннему «я», — предположил старик.

— Соглашусь с вами, магистр Грант… — Даниэл положил руку на плечо старцу.

Спустившись в подземелье, воевода Табаку зашёл в одно из помещений внутри которого находился лишь каменный столик. Закрыв за собой дверь, он положил на столик небольшой свёрток, который принёс с собой. Сняв мантию и постелив её на пол, он уселся на колени и развернул свёрток, в котором находились: спички, высушенный цветок фиттонии беложильчатой, маленькая глиняная пиала и маленький глиняный пестик.

Положив цветок в пиалу, Даниэл взял пестик и стал усиленно толкать растение, размельчая его. Через минуту, всё было готово. После чего мужчина взял спички, зажёг их и поднёс пламя к растолканному цветку. Едва цветок загорелся, от него пошёл дурманный аромат, воевода взял пиалу и стал глубоко вдыхать дым.

Сделав три глубоких вдоха, рыцарь погрузился в транс и, закрыв глаза, окунулся в глубины собственного сознания. Место, в котором он оказался, было, своего рода чистым полем, которое искажалось из-за действия цветка. Сам мужчина был покрыт, какими-то спиралевидными узорами. Поднявшись на ноги, воевода стал осматриваться по сторонам. Вокруг не было ни души.

Вдруг к нему резко стали приближаться кроваво-чёрные полосы. Стремительно подползая, они превращались в тварей, относительно похожих на упырей. Не медлив, рыцарь обнажил меч и принял боевую позицию. Как только кроваво-чёрные твари окружили его, мужчина бросился в атаку. Размахивая, мечом по кругу, Даниэл яростно разрывал тела тварей на части, кричал, уклонялся от ударов, контратаковал. Разрубал противников.

Как только все монстры оказались бездыханно лежащими, кроваво-чёрная субстанция сползла с них, и воевода с ужасом увидел, что изрубил собственных товарищей и братьев по оружию. Тут же, он заметил, как эта же субстанция стала обволакивать его руки и продвигаться дальше. Табаку пытался сопротивляться, но ничего не получалось, субстанция лишь быстрее поглощала его. Когда она поглотила его полностью, он громко закричал.

Тяжело дыша и сильно вспотев, мужчина утёр рукавом рубахи лоб, восстановил дыхание и, поднявшись на ноги, погрузился в собственные мысли:

Ну и видение. Но что оно… Дорога к свету лежит через… Баланс. Скорее всего, это так же значит, что надо держаться подальше от конфликтов. Убийство — путь вампиров. Без контроля рыцари Ордена легко превратятся в то, что поклялись уничтожить.

Вечером, во внутреннем дворике замка глядя на звёзды, прогуливались магистр Грант Абрамян и воевода Даниэл Табаку.

— Нашёл ответ? — поинтересовался старик.

— Да, — ответил мужчина. — И как это часто бывает, появились новые вопросы.

— Это тоже хорошо. В своё время найдём ответы и на них, — пожилой армянин уселся на скамейку.

— Нельзя быть полностью консервативным, это очень рискованно, — воевода сел рядом. — Негнущееся дерево легко сломается под напором ветра.

— Мы живём в опасное время, — заявил слепой старец. — Нельзя позволит страху и смятению сломить нашу волю.

— Конечно нет, магистр Грант, — по-доброму улыбнулся Даниэл. — Страх и насилие пожирает всё на своём пути. И в таком пути никогда не найти покой, — он посмотрел на звёзды. — А какова наша цель, если не покой?